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Foro Dream of Glass:

Moderadora: Jane

Staff de Traducción: Anny Garcia Maddox

Kathfan

Daniel

keren_m

Ethel

Marielaoac

Hailo0

Natalicq

Izamar203

nerea 97

Jane

Rachell

Jessy

Sofy Guz

KalaMimii

SunHae~”~

Staff de Corrección: Daniela B

Iemilaa

DeniisRodriguez

Jane

Emmie

Lucero Rangel

Esperanza.nino

Marielaoac

GypsyPochi

Recopilación: Emmie

Diseño: Jane

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Foro Simply Books:

Moderadora: nElshIA

Staff de Traducción: Axcia

Zerito

Nelly Vanessa

Cereziito24

Malu_12

Carosole

Shari Bo

xx.MaJo.xx

Niki26

Pachi15

Agus901

Boom

Staff de Corrección: maggiih Bibliotecaria70 Pachi15 Dabria rose Elena Ashb Angeles Rangel Nony_mo

Recopilación y revisión final: Pachi15

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Índice Sinopsis

Capítulo 12

Capítulo 1

Capítulo 13

Capítulo 2

Capítulo 14

Capítulo 3

Capítulo 15

Capítulo 4

Capítulo 16

Capítulo 5

Capítulo 17

Capítulo 6

Capítulo 18

Capítulo 7

Capítulo 19

Capítulo 8

Capítulo 20

Capítulo 9

Capítulo 21

Capítulo 10

Epílogo

Capítulo 11

Datos de la autora

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Sinopsis ¿Lo que sucede en una gira, se queda en la gira… o no? Pocas personas saben que el socialmente torpe Adrian Hart es en realidad el dios de rock Kent Downer y esa es la manera que a Adrian le gusta. Su intimidad es esencial, sobre todo ahora que tiene la tutela de su sobrina huérfana de diez años, Kate. Pero cuando la nana se marcha en medio de la gira, Adrian se encuentra en un aprieto. Hasta que Libby Myles entra en su vida. Libby solo ha querido convertirse en una autora a tiempo completo y demostrarle a sus padres que lo puede hacer por su cuenta. En la superficie, el trabajo temporal como niñera para la sobrina de Kent Downer parece perfecto, la paga es fabulosa, las horas son cortas y Kate es una gran fan… es la estrella del rock el problema. Arrogante y muy atractivo para cualquier persona buena, Kent Downer tiene suficiente arrogancia para alimentar a una pequeña ciudad. Pero cuando está fuera del traje es diferente, tímido e inseguro. Para Libby, esta es una combinación mucho más difícil de resistir. Necesita encontrar un equilibrio entre el trabajo escribiendo e ignorando su atracción por la estrella del rock, porque si ella se enamora de él, significaría el fin de su sueño. Pero cuando un horrible escándalo se desata, poniendo en peligro a la joven Kate, hay más calor entre Libby y Adrian que simplemente atracción sexual. Libby debe averiguar si Adrian se preocupa por ella o si todo fue parte del espectáculo.

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Capítulo 1

R

espira. El corazón de Libby Myles hacía su mejor presentación de concierto de rock, golpeando lo suficientemente duro contra sus costillas que pensó que se iban a romper.

Ella iba a la televisión, no a enfrentarse a un pelotón de fusilamiento. Pero mientras corría para mantenerse-al-lado o quedarse-detrás de la asistente de producción, Libby pensaba que ascendía a la misma cosa. Si ella estropeaba esto, era la muerte de su incipiente carrera. Una palabra equivocada, una frase mal interpretada y ella sería esa mordedura de sonido en la radio de mañana por la mañana. La que se reproduce una y otra vez mientras los DJs se preguntaban unos a otros: “¿En qué estaba pensando?”. De repente, la rubia asistente se detuvo y la dirigió a una habitación. Libby frenó, se tambaleó sobre sus tacones de diez centímetros y tomó un par de respiraciones tranquilas, lentas, antes de detenerse jadeante. Dios, no estaba en condiciones. —Esta es la Sala Verde. Puedes esperar aquí con los otros invitados y yo volveré por ti cuando sea tu turno. —La mujer giró y se alejó antes de que Libby pudiera pedir las presentaciones. Libby maldijo el hecho de que se había perdido el ensayo anterior, debido a su firma de libros y al tráfico lento. ¿Quién dijo su publicista que estaría en el show de esta noche? Un comediante inglés, Tony algo y un dios del rock americano, Kent Downer. Al entrar en la habitación, se dio cuenta de que no había ningún verde a la vista, en su lugar las paredes estaban pintadas de un color beige pálido que recordaba a la sala de espera de un médico. Había dos hombres sentados en un sofá retro rojo, girados el uno hacia el otro, enfrascados en una conversación, de tal vez cuarenta y tantos años de edad. Manager y comediante, decidió Libby al oír su acento inglés. No tenía sentido tratar de conseguir un asiento allí. El otro sofá rojo tenía un solo ocupante. No era el tipo de persona con el que quisiera encontrarse tarde en la noche en un callejón oscuro. Kent Downer miró directamente a Libby, con una mano en su regazo, y la otra por encima del sofá, con las piernas largas y delgadas cruzadas a la altura de los tobillos. Ella sonrió, pero él no respondió, mirando pero sin ver, su atención en algún lugar mucho más interesante que estas cuatro paredes. Ella aprovechó la oportunidad para estudiarlo. Corto, negro y puntiagudo estilo mohicano, su piel

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pálida y la más gruesa línea negra delineando sus ojos que jamás había visto en un hombre. Su ropa era negra también. Vaqueros pitillo, sencillo, camiseta ajustada y un chaleco que colgaba desabrochado a los lados. Estereotipo de Estrella del Rock. Ella nunca sería capaz de utilizarlo en uno de sus libros, tendría que hacerlo diferente de algún modo. De lo contrario, conseguiría el comentario de su editor: “¡No lo hagas un cartón recortable!”. Libby cruzó la habitación y se sentó en el sofá junto a la estrella de rock. Él debió haber sentido su movimiento, parpadeó y la observó brevemente antes de volver su mirada hacia el lugar que había estado viendo. Obviamente un desertor de la escuela del encanto. Pero, de nuevo, una estrella de rock con su reputación no estaba interesado en hablar con un autor. Hizo a un lado la punzada de duda de sí misma. Era la pérdida de él. Libby tuvo un momento de arrepentimiento por no haber insistido a su publicista de tener la noche libre, y luego negó. No necesitaba una niñera. Se sirvió un vaso de agua, cogió un puñado de chocolate de la copa sobre la mesa de centro de cristal y se deslizó en el sofá para relajarse. Eso no sucedió. El sofá era tan cómodo como sutil era su color. Empujando el chocolate en su boca, tomó su cuaderno y el bolígrafo de su bolso y abrió una página en blanco. Estaba a punto de ser entrevistada en frente de una audiencia en vivo y transmitido en toda Australia. La piel de Libby se puso húmeda y sacudió brevemente sus dedos para liberar algo de la tensión. Esta era una gran oportunidad. Los escritores en aprietos no recibían este tipo de cosas. Alguien debía haber adeudado a su publicista un favor. Grande. Libby sabía que si a los espectadores les gustaba lo que veían, la mencionarían a sus amigos, quizás saldrían y comprarían sus libros. Si suficiente gente lo compraban, finalmente sería capaz de renunciar a su trabajo de día y escribiría a tiempo completo. Y demostraría a sus padres que lo podría hacer como autora. Ahora, sin embargo, se conformaría con un cheque de regalías decente. Las reparaciones de su coche habían gastado hasta el último centavo de sus ahorros y si no conseguía un nuevo trabajo temporal cuando terminase su gira, tendría que sobrevivir con lo que pudiese cosechar de su parcela de césped. No había manera de que fuese donde sus padres en busca de ayuda. No podía hacer frente al “te lo dije” que conseguiría. No podía con esas cosas.

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—Tony, te toca. —La eficiente asistente estaba de vuelta, indicando al comediante hacia la puerta. Los dos ingleses se levantaron y la siguieron fuera de la habitación. Los nervios se apretaron como un abrazo mortal en el estómago de Libby. Los ignoró, tomando un poco más de chocolate, luego cambió su peso, levantando la rodilla por lo que estaba sentada de lado en el sofá. Lo mejor para observar a la estrella de rock. Necesitaba la distracción. Él era atractivo, si te gusta el tipo de chico malo, con su diseñada barba y los ojos melancólicos oscuros. Libby se imaginaba que algunas mujeres podrían conseguir emocionarse de tener esos ojos enfocados en ellas, aunque fuese un momento. El hombre estaba tan quieto, tan absorto, que casi parecía un muñeco de cera. Entonces sus dedos se crisparon, un pequeño movimiento, casi imperceptible, el tambor más pequeño de sus dedos contra el respaldo del sofá. Una pausa. Entonces el tambor de nuevo. ¿Nervios? Desde la televisión que había en la esquina llegó el sonido de aplausos mientras se presentaba al comediante. Ella era la siguiente. Libby tragó saliva. Creando una nota en su diario, oyó risas en el set y reprimió su impulso de inquietarse. Era una escritora, no una intérprete. No estaba acostumbrada a ser el centro de atención. Al menos, los productores lo habían hecho bien, empezar el espectáculo riendo, al final con una estrella de rock y permitir que la joven escritora adulta estuviese en el medio. Su estómago bailó un tango con sus nervios. No. Ella sabía cómo reparar un medio hundido. Se trataba de ser amable, conversadora y entusiasta acerca de su nuevo libro. Esa era la parte fácil. Ella enderezó la espalda. —¿Tu madre nunca te enseñó a no mirar? —El profundo acento tejano la tomó por sorpresa. La estrella de rock había salido de su trance y ahora estaba observándola con intensos ojos marrones. Todo su cuerpo estaba rígido, como si estuviera esperando a saltar si decía la palabra equivocada. Ella era el antílope bebé que estaba cara a cara con el guepardo. La adrenalina zumbaba por sus venas. —Yo… ah… no. —Dejó de balbucear, respiró hondo y sonrió—. Lo siento, estaba visitando a mi musa. En realidad no estaba mirándote. — Ella le tendió una mano—. Soy Libby Myles. Él miró su mano como si tuviera algo contagioso. —Libby, es tu turno.

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Salvados por la eficiente asistente. Libby dejó caer la mano, metió su cuaderno y el bolígrafo en su bolso y lo escondió al lado del sofá, esperando que su rostro volviera a su color normal rápidamente. Luego se levantó de un salto y corrió tras la mujer. Ella no necesitaba a las estrellas de rock y sus egos. Llegaron al borde del set. Estaba a punto de salir en televisión. El temor se estrelló contra Libby como una bola de demolición y su respiración se aceleró. Oh, Dios. No se había revisado en un espejo. Ella podría tener chocolate en todo los dientes. Se pasó la lengua a través de ellos, pinchando en los espacios del medio, luego se acarició suavemente su cabello para asegurarse de que estaba en su lugar y se alisó la falda hasta la rodilla. El maquillaje de televisión que le habían aplicado antes era espeso, pero la maquilladora le había asegurado que estaría bien en la pantalla. Respiró profundamente, una vez, dos veces, deseando el pavor a distancia. Se obligó a quedarse quieta mientras alguien le conectaba el micrófono. —Te ves muy bien. —La eficiente asistente le dio Libby una sonrisa—. Esta es tu introducción. La voz del anfitrión del espectáculo sonó. —Nuestra siguiente invitada es la autora de la muy querida serie para adultos jóvenes, las Crónicas Jessop. El último libro, “En el borde del invierno”, ya está disponible. Demos la bienvenida a Libby Myles. La asistente llevó a Libby hacia el set y le dio un suave empujón en la dirección a las escaleras. Escaleras. No había pensado en escaleras cuando su publicista la convenció de usar los altamente impracticables tacones de diez centímetros. Las piernas de Libby amenazaron a convertirse en gelatina, pero no podía dejarlas hacer eso. La multitud aplaudía y ella tenía que hacer su entrada. Colocando con firmeza la mano en su barandilla, descendió lentamente, asegurándose de plantar un pie firmemente antes de pasar al siguiente escalón, sonriendo a la primera pareja de filas de miembros de la audiencia. Se dio una palmadita mental en la espalda y se dirigió hacia el anfitrión, Brian Lowry. Su sonrisa contagiosa la hizo sonreír de regreso. Vestía un traje de negocios a rayas oscuro, abotonado sobre una camisa blanca, su cabello corto y de color pardo estaba gelificado en su posición. Ella apretó su mano extendida y lo besó en la mejilla antes de dar vuelta y saludar a Tony, que se había trasladado hasta una silla. Finalmente, se sentó, cruzando las piernas y colocó las manos en su regazo. Los aplausos se calmaron y sus manos temblaron.

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—Bienvenida al show, Libby. Tu último libro de la serie Crónicas Jessop acaba de ser publicado y te has convertido en la sensación de la noche a la mañana. ¿Por qué crees que es así? Libby reprimió una sonrisa. Su éxito apenas había llegado y no creía que sus ventas realmente contaran como una sensación, pero iría con ello. Ella respiró. —La serie ha estado fuera por un tiempo ahora. El boca a boca se ha estado construyendo lentamente. —Su voz temblaba y se tragó los nervios—. “En el borde del invierno” es el cuarto libro de las Crónicas Jessop, y los lectores están dispuestos a averiguar lo que va a pasarle a Shannon, Melissa y Jill. —Entonces, ¿qué va a pasar con ellas? —preguntó Brian. Libby se rio. —¡Tendrás que leer el libro para averiguarlo! El público rió entre dientes. Las manos de Libby dejaron de temblar mientras Brian decía: —Está en mi mesita de noche. —Le sonrió—. Estoy seguro de que muchas personas se preguntan de dónde sacas las ideas. Algunas de las criaturas en tu mundo son extrañas y maravillosas. Libby se inclinó un poco hacia adelante. —Las ideas están alrededor. Están por todas partes. —Se disolvió el ladrillo de su estómago. Esto era algo que conocía. Podía hablar de su escritura hasta que las vacas llegasen a casa—. Es una cuestión de reconocer la forma en que se pueden utilizar. Diez minutos más tarde, Brian concluyó la entrevista. —Todo el mundo salga corriendo a comprar una copia de “En el borde del invierno” ahora. —Se volvió hacia el público—. Por favor, gracias a Libby Myles. Libby sonrió a la audiencia, mientras aplaudían. Se había acabado. Ella apenas recordaba lo que había dicho, pero estaba segura de que había salido bien. —Mi último invitado de esta noche es el diablo de la roca, Kent Downer. Un sector de la pequeña audiencia en el estudio se volvió loco, gritando y gritando. Libby se puso de pie y se cambió a una silla para dar paso a Kent, que se paseó por las escaleras, reconociendo a las chicas que gritaban con un saludo y estrechando la mano de Brian con gusto. Obviamente las manos de Brian no eran contagiosas. Libby sonrió. Las chicas finalmente se calmaron y Brian fue capaz de hablar.

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—Suena como si tus fans estuviesen contentas de que finalmente hayas decidido visitar Australia. ¿Qué pueden esperar del concierto? —El mejor momento de sus vidas —dijo Kent, arrastrando las palabras. Alguien del público gritó: “Te amo, Kent”. —Las amo a todas ustedes —gritó Kent de vuelta, soplando un beso. ¿Era este un hombre de verdad? Libby se obligó a no rodar los ojos. Su arrogancia le recordaba a su ex. Su corazón dolía y apartó el pensamiento. Kent se lanzó en los detalles de su presentación. Entonces todo se volvió oscuro. Apagón. *** El aliento de Kent se enganchó mientras la oscuridad llenaba cada espacio. Se esforzó por contener el miedo creciente y su pulso se aceleró. —No hay luz —susurró para recordarse a sí mismo que todavía estaba allí. La multitud murmuraba y la voz de Brian gritó: —No se asusten, amigos. Solo es un pequeño corte de energía. Nuestros técnicos lo arreglaran en un santiamén. Kent se agarró a los brazos de la silla en la que estaba sentado. Él tenía que luchar contra ello. No podía ceder a la histeria que se estaba construyendo en su interior. Él no estaba atrapado, no estaba solo, no tenía miedo a la oscuridad. —Vamos a jugar al espía del ojo —gritó Tony y el público rió entre dientes, una respuesta nerviosa. El pecho de Kent estaba apretado, sus respiraciones eran cortas y afiladas en su tráquea cerrada. No podía separarse en pedazos. Tenía que concentrarse en algo. Tenía que recordar sus trucos para luchar contra el miedo, pero su cerebro no cooperaba. Algo cálido y suave cubrió su mano. Él se estremeció y luego, reconociéndola como la mano de la escritora, se aferró a ella, sosteniéndola con fuerza. No estaba solo, ella estaba junto a él, era su conexión a la tierra. Su otra mano cubrió la suya y ella lo acarició, tratando de calmarlo. Kent se obligó a contener las lágrimas. Expulsar el aire, respirar, contar hacia atrás, exhalar. —¿Por qué no cantan todos una canción? —preguntó la escritora en voz alta.

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—¿Qué tal Waltzing Matilda? —sugirió Brian—. Todo el mundo debe saberla. A la cuenta de tres: uno, dos, tres. La audiencia comenzó una interpretación muy ruidosa, muy fuera del tono de la canción popular de Australia. Kent no sabía las palabras, pero un poco del miedo se drenó fuera de él mientras escuchaba las voces estridentes. La escritora pasó su mano arriba y abajo por su brazo, acariciándolo suavemente. Kent cerró los ojos y se concentró en la sensación, visualizando su rostro, sus ojos verdes esmeralda, su pequeña nariz, su sonrisa vacilante y su liso cabello color chocolate, que caía sobre sus hombros. Era una mujer atractiva, de una manera modesta y se concentró en el zumbido de la atracción que había sentido la primera vez que la había notado en la sala verde. Su mano temblaba, pero poco a poco el miedo se desvaneció. Él respiró hondo y abrió los ojos cuando la canción llegaba a su fin. Una luz apareció, subiendo y bajando y un miembro del equipo salió llevando una linterna. Estaba a salvo. Kent arrebató su mano y se protegió los ojos de la luz, resistiendo el impulso de saltar y abrazar al hombre. Se volvió hacia la escritora, con la esperanza de darle las gracias, pero ella estaba mirando sus manos que estaban abajo, en su regazo. Ella había salvado su cordura. No podía darle las gracias ahora, no podía causar un alboroto en frente de una audiencia llena de teléfonos inteligentes. Tomó una respiración profunda y luego exhaló, su cuerpo débil con el alivio. Se lo agradecería después. *** Libby pasó el pulgar sobre su mano dolorida. Kent tenía un fuerte apretón. Comprobó si había señales de hematomas y dobló sus dedos, tratando de no hacer una mueca. Necesitaba una bolsa de hielo. Se volvió hacia Kent para ver si se encontraba bien. Él había caído en el sillón, como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo, pero una mano agarraba su brazo con fuerza, mientras la otra estaba doblada. Todavía se estaba recuperando. Ella trató de llamar su atención para darle una sonrisa tranquilizadora, pero Kent no la miró. Ni siquiera le dio una mirada, un guiño o una sonrisa de agradecimiento. La decepción pasó por ella y se molestó consigo misma. ¿Qué había esperado, una oleada de gratitud? Era típico de un hombre no admitir ninguna debilidad. Según su experiencia, los hombres tenían poco tiempo para las mujeres. Probablemente arruinaría la imagen de Kent si se le veía hablando con una escritora.

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El miembro del equipo le dio a Brian la linterna y se fue. Brian levantó la voz. —Estará oscuro durante unos cuantos minutos, amigos. Encontraron el problema y están trabajando para solucionarlo. Ahora tenemos un poco de luz, ¿por qué no le hacemos algunas preguntas a la audiencia? —¿Quieres casarte conmigo, Kent? —gritó una mujer. La multitud se rió. —No me gustaría poner a Kent en el acto —dijo Brian y movió la linterna sobre la audiencia—. ¿Alguna otra pregunta? Manos se levantaron, y pasaron la siguiente media hora respondiendo preguntas de la audiencia. Para sorpresa de Libby, había una serie de preguntas para ella también. Kent se había recuperado por completo y coqueteó con la multitud, sin mostrar rastro de su angustia. Finalmente las luces volvieron a encenderse y el público aplaudió. —¿Dónde estábamos? —Brian se llevó una mano a la oreja y luego se volvió hacia Kent—. Repetiré mi última pregunta para ti antes de que las luces se apagaran y retomaremos desde allí. La entrevista comenzó y Libby se acarició la mano magullada en su regazo. Le palpitaba y quería desesperadamente ponerse hielo para que estuviera muy bien para su firma de libros mañana. Debería haber dicho que se había golpeado en la oscuridad y hecho que la eficiente asistente le trajera algo. Brian terminó la entrevista. —Ahora gente, tenemos un regalo para cerrar la presentación. Kent va a cantar algo de su último disco. —Kent señaló el escenario y se levantó y se dirigió al lugar donde un micrófono se acomodó. —Señoras y señores, desde todo el camino desde Houston, Texas, aquí está Kent Downer con su última canción, To Be Hurt. El aplauso fue atronador y luego se calmó. Libby estaba esperando una fuerte melodía de paliza, pero en cambio, fue baja y melódica. Una balada. La voz de Kent era suave y melancólica. Libby escuchó las palabras. “Si solo picara, Si tan solo doliera, Entonces me gustaría saber Lo que es amar”. Kent apenas se movió. No hubo dramatismo, ni gestos, simplemente agarró el micrófono como si fuera la única cosa real en la habitación y cantó.

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Libby estaba hipnotizada. Su voz fluía sobre ella y resonó en la parte que sabía le iba a hacer daño. La parte de ella que había conocido el amor y que lo había arrojado de vuelta en su cara. Kent no sabía lo que estaba pidiendo. Ese tipo de dolor no debía ser anhelado, sino que debías rehuirlo. Las palabras y la melodía se entrelazaron alrededor de ella. Quizás Kent no trataría a una mujer como ella había sido tratada. Tal vez sería gentil y amable. Su corazón se acercó a él. ¿Qué demonios estaba pensando? Los hombres como Kent no estaban interesados en mujeres como ella. Libby arrancó su mirada para ver cómo el público reaccionaba. Estaban igualmente extasiados. Nadie se movió en su asiento, nadie le murmuró a la persona a su lado, se sentaron quietos y en silencio, mientras el mago tejía en su mundo. La canción terminó y por un momento todo se quedó en silencio antes de que el público volviera a la vida y aplaudiera, gritando y silbando su aprobación. Kent parpadeó y dio un pequeño paso hacia atrás y sonrió, saludando a los frenéticos oyentes. —Y eso es todo por hoy, amigos —gritó Brian por encima del ruido—. Por favor, gracias a todos mis invitados, a Tony Giuseppe, a Libby Myles y al increíble Kent Downer. Nos vemos de nuevo, a la misma hora, la próxima semana. Buenas noches. Nadie de la audiencia lo escuchó. —Tengo que concedérselo, el hombre tiene presencia —le dijo Tony a Libby y se levantó—. Me voy. —Caminó fuera del escenario mientras ella se levantaba de su asiento. —Gracias por venir, Libby. —Brian era todo sonrisas, tendiéndole la mano. Ella la tomó y luego hizo una mueca mientras se la estrechaba. Su mano ya había comenzado a tener moretones. —¿Qué pasa? —Es mi mano. Me golpeé con algo cuando se fue la luz —dijo Libby, sacándola de su alcance—. Tengo un poco de dolor. —A ver si a alguien te revisa. —Le hizo un gesto a sus espaldas y la asistente eficiente salió—. ¿Puedes conseguir un poco de hielo para Libby? Los ojos de la mujer se abrieron cuando vio su mano. —Ven conmigo. Libby miró hacia donde Kent estaba rodeado por la multitud antes de seguir a la mujer fuera del set y de nuevo al laberinto de pasillos de color beige. Pasaron junto a la sala verde y Libby se agachó para coger su bolso en el camino a una estación de primeros auxilios.

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El encargado de primeros auxilios la empujó a una silla y le dio una bolsa de hielo. —¿Cómo te las arreglaste para hacerte eso? —preguntó. Libby se encogió de hombros. —Golpeé contra algo cuando se fue la luz. —¿Contra qué? —No tengo idea. No podía ver nada. —Ella miró la compresa fría mientras hablaba. No sabía por qué estaba encubriendo a Kent. Él no había reconocido su ayuda de ninguna forma. Pero de alguna manera no le parecía correcto hablar de eso con nadie. —Siéntate ahí por un minuto con el paquete. —El empleado se volvió para llenar algunos documentos. Para sorpresa de Libby la asistente aún se movía. —¿Crees que podrías haberte roto algo? —preguntó, sus ojos revolotearon atrás y adelante. Ella no estaba preocupada por Libby, estaba preocupada porque Libby pudiera responsabilizar a la estación. —No, estoy bien. De verdad, estoy segura de que estaré bien para mañana. Puedo ser un poco torpe a veces. La eficiente asistente dejó escapar un suspiro. —Bien. Buenas noches. —Estuvo fuera de la habitación antes de que Libby pudiera responder. Diez minutos después, Libby estaba subiéndose al taxi que había sido llamado para ella. No podía permitirse el lujo de quedarse para las bebidas posteriores. Tenía trabajo que hacer. La canción de Kent siguió pasando una y otra vez en su cabeza. Había habido tal anhelo en su voz y había tirado de ella. Estaba siendo ridícula. No se sentía sola. Además, era mejor estar sola que con alguien que no la amaba. Su ex le había enseñado eso. No era que alguna vez le fuera a dar las gracias por ello. Kent era bueno en lo que hacía, por lo que su público creía que estaba cantando solo para ellos. Además, alguien probablemente había escrito sus canciones para él. El taxi se detuvo en su hotel. Rápidamente le pagó al conductor con el bono de taxi que su publicista le había dado y se bajó. No tenía tiempo para pensar en Kent o en su canción. La fecha límite para su próximo libro se arrastraba más y tenía que conseguir algunas palabras escritas antes de que terminara la noche. Se cubrió el bostezo con la mano. Un día, podría renunciar a su trabajo y escribir a tiempo completo, pero mientras tanto tenía que escribir cada vez que podía.

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Lo que significaba que era ahora. *** Adrian cerró la puerta del hotel detrás de él y se apoyó en ella. Esto no era su casa, pero era su espacio seguro por el momento. La luz de la entrada de ambos lados del pasillo daba más luz y parpadeaba en una pantalla de televisión. Bañada en la seguridad de la luz. —¿Ese eres tú, tío Adrian? —llamó la voz de Kate. Adrian se apartó de la puerta, dejando escapar un suspiro. —Claro que sí, chica —gritó—. Me desharé de Kent y entraré. —Se movió al cuarto de baño. Cristo, qué noche. Alargó la mano hacia el removedor de maquillaje, rociando un poco en un algodón y se puso a fregar la máscara de pestañas debajo de sus ojos. Normalmente la rutina de eliminación de los rastros de estrella de rock de Kent Downer era tranquilizadora, pero no esta noche. No había tenido un ataque de pánico como ese en años y su garganta se cerró de nuevo al pensar en ello. No se había preparado para la oscuridad total, y si no hubiera sido por la escritora, se habría caído a pedazos delante de todos. Su difícil personaje de estrella de rock, habría desaparecido. Habría perdido todo lo que había trabajado tan duro para conseguir, todo lo que Daniel y George le habían ayudado a lograr, e iba a decepcionar a todo el mundo. Pero la escritora había intuido que algo andaba mal, o tal vez había tenido miedo ella misma y le había tendido la mano y tocado su mano. Ella lo había regresado a la tierra, demostrándole que no estaba solo en el abismo. Después, había tardado tanto tiempo para librarse de sus fans que ella se había ido antes de que pudiera darle las gracias. Maldita sea. Los hombres adultos no debían tener miedo de la oscuridad. Adrian tomó un poco más de algodón, le roció líquido y trabajó en su otro ojo. Había pensado que eso había terminado. Cada noche, en cada concierto se quedaba de pie en la oscuridad antes de que las luces se encendieran y la música comenzara. Todas las noches se libraba de la histeria. Cada noche ganaba la batalla contra el demonio. Pero un inesperado apagón y estaba directamente de vuelta a la masa temblorosa de gelatina. Abriendo los grifos, esperó hasta que el agua salió caliente y se lavó los restos de su alter ego. Acariciando su rostro seco, se miró en el espejo. Hola, soy Adrian Hart y tengo miedo a la oscuridad. Hizo una mueca y tiró la toalla de manos al lavabo. No había tiempo para pensar ahora. Su sobrina de diez años, estaba esperando por él y su niñera estaba lista para irse a casa.

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Entró en la sala de estar de la suite del hotel. Kate y su niñera, Emily-pero-puedes-llamarme-Em, estaban sentadas en el sofá viendo una película animada. Emily apretó el botón de pausa. —¿Cómo te fue? Adrian se encogió de hombros. —Bien. —No estaba dispuesto a confiar en ella. Kate se dio la vuelta y se arrodilló en el sofá, apoyando los brazos en su espalda y empujando su largo cabello rojo, rizado de su camino. Le sonrió. —Entonces, ¿a quién conociste? Parte de la tensión en los hombros de Adrian se derritió. Siempre tenía que darle detalles acerca de a qué celebridad había conocido y de cómo se veían. Pero después de lo que había pasado esa noche, blanqueó completamente los nombres. —Había un comediante que acababa de protagonizar una película. —Hizo una pausa—. Los Juegos de algo. Kate puso los ojos en blanco. —Los Juegos Finales. Ese es, Tony Giuseppe. Honestamente, tío Ade, a veces me pregunto si te importa en absoluto. —Ella sonrió. Los dos sabían que no le importaban las celebridades—. Entonces, ¿a quién más? La cara de Libby apareció ante él con viva, claridad alpina. —Había una autora, Libby algo. La boca de Kate se quedó boquiabierta. —¿No será Libby Myles? Adrian miró hacia el techo, tratando de recordar. —Escribe historias de aventuras. La última acaba de salir. Kate se volvió y tomó un libro de la mesa, corriendo alrededor del sofá para mostrarle la foto de la autora de la parte posterior. —¿Esta Libby? Adrian tomó el libro y se quedó mirando la foto. Era una buena foto, la hacía parecer accesible y amable. —Sí. Kate le dio una palmada en el brazo. —¡Fuera! —Parecía disgustada. Adrian dio un paso atrás. —¿Qué pasa? —¿Estuviste en un programa con Libby Myles y no me invitaste a ir detrás del escenario contigo? ¡No te lo puedo creer!

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—Eres una fan, ¿entiendo? Kate tenía las dos manos en las caderas. —Tonto. Ella escribe las Crónicas de Jessop, mis libros preferidos absolutamente. Adrian volcó el libro que sostenía y comprobó la cubierta. Le había comprado a Kate el libro la semana pasada cuando salió por primera vez, pero no le había prestado atención a quién era la autora. —Argh. ¡No puedo creer que me perdiera mi oportunidad de conocerla! —Kate lo miró fijamente, con el rostro lleno de la angustia que solo una preadolescente podría sostener—. Muchas gracias. —Le arrebató el libro de la mano y salió hacia su cuarto. —¿A dónde vas? —A la cama. —No se dio vuelta y cerró la puerta del dormitorio detrás de ella. Adrian se frotó el dolor en la parte posterior de su cuello. Había decepcionado a Kate. Había estado demasiado ocupado luchando contra sus propias ansiedades para entablar una conversación con la chica. Si lo hubiera hecho, podría haber recordado comprarle el libro a Kate. No era un error que el padre de Kate hubiera cometido. La punzada de dolor fue tan fuerte como la punzada de culpabilidad. Kate había sido tan buena en esta gira, sin quejarse de los constantes viajes y de la apretada agenda. Había tenido una fabulosa oportunidad de hacer algo bueno por ella y lo había echado a perder. Tal vez había cometido un error al traerla de gira con él. ¿Qué sabía de ser padre? Estaba inventando sobre la marcha. Quizá Kate debería haber ido a un campamento de verano como la tía de Kate, Susan, había sugerido. Emily apagó el televisor y se levantó. —No te preocupes por eso. Ella lo superará. Ese no era el punto. Emily no entendería. Se acercó a la mesa del comedor, donde su portátil estaba y lo encendió. Tenía que arreglar esto. Si Libby estaba promocionando su libro, podría estar haciendo una firma de libros en alguna parte alrededor de Melbourne mañana. Se sentó, ya concentrado en su tarea, cuando se dio cuenta de que Emily estaba de pie junto a él. ―¿Por qué no te vas a la cama? Necesitaba una niñera para cuidar a Kate mientras se encontraba realizando la publicidad, pero no le gustaba tener a una extraña en su espacio. Emily era suficiente y definitivamente competentemente agradable, de lo contrario no la habría dejado cerca de su sobrina, pero no era de la familia o una amiga y quería estar solo. Emily se colocó detrás de él y le masajeó los hombros. —Te ves tenso.

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Él la ignoró y se volvió a medias en su asiento. —Estoy bien. Seguro estás cansada. Te veré en la mañana. —Sabes, podría ayudarte a liberar algunas de tus preocupaciones. —Ella no se refería a un masaje. Cristo, no necesitaba esto ahora. Tendría que haber escogido a la mujer mayor que había entrevistado, pero había parecido demasiado amplia, por lo que había elegido a la más joven, altamente organizada y mucho más atractiva Emily, que fue recomendada por una de las amigas de Susan. —Eso no es necesario. Veré si Libby Myles tiene una firma de libros mañana y luego iré a dormir también. —Mantuvo su tono cortés, pero distante. No estaba interesado. Ella no se dio por aludida. Se inclinó, su aroma flotó hacia él espeso y empalagoso. Era como ser emboscado por un rosal y tan espinoso. —Vamos, Kent. Los dos sabemos que es inevitable. He visto la forma en que me miras. ¿Por qué no dejamos de negar esta atracción? —Ella miró por encima de su hombro a la habitación de Kate—. Kate estará dormida por ahora y si vamos a mi habitación no la molestaremos. Su primer error fue usar su nombre artístico. Cualquier persona cerca de él, cualquier persona que lo conocía, lo llamaba Adrian. Su mayor error, sin embargo, fue la sugerencia de él dejando a su sobrina sola en una extraña habitación de hotel. Se puso de pie lentamente, con los ojos fijos en los de ella. Ella debió haber visto la ira en ellos, ya que dio un paso atrás. —No me interesa, señorita. —Su tono sugería que era cualquier cosa menos una dama—. Te sugiero que te vayas ahora. Emily hizo un mohín. —No juegues conmigo, Kent. No es agradable. —Estoy seguro como el infierno que no estoy jugando nada. Ella dio un paso atrás, con la cara enrojecida, con vergüenza o ira, él no sabía cuál. —Me has estado persiguiendo todo este tiempo. No tengo que aguantar este trato. —Ella se giró y se dirigió a la puerta—. Renuncio. Igual que Kate, Emily cerró la puerta detrás de ella.

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Capítulo 2 drian se quedó mirándola con incredulidad antes de hundirse de nuevo en la silla. Reconoció el indicio de alivio porque ella se había ido, ¿pero qué diablos iba a hacer ahora? No tenía niñera y mañana por la mañana estaba lleno de entrevistas de radio y pruebas de sonido antes de su concierto de esa noche. Se pasó la mano por su cabello pensando frenéticamente. Debería llamar a George.

A

Se oyó un ruido detrás de él y se volvió. Kate estaba situada en el umbral de su dormitorio, en pijama, sosteniendo su osito Sebastien, su siempre fiel osito de peluche. —¿Esa fue Emily gritando? Él no iba a mentirle. —Seguro que lo era. Ella decidió no cuidar de ti más. —Se puso de pie y se acercó a ella. —¿Por qué no? —Entrecerró los ojos hacia él, la sospecha en toda su cara. Tampoco iba a decirle toda la verdad. —Tuvimos un desacuerdo. —Puso una mano sobre su hombro y la condujo de regreso a su habitación—. Necesitas dormir un poco si vas a venir a mis entrevistas de radio en la mañana. Su rostro se iluminó como un carnaval. —¿En serio? —Sí. —¡Impresionante! —Lo abrazó con fuerza antes de saltar en la cama y acurrucarse, tirando de la sábana hasta la barbilla. Así él fue perdonado. Adrian se inclinó y la besó en la frente. —Dulces sueños, chiquilla. —Lo mismo para ti. Él le apartó el cabello de su cara y le dio un guiño. Cuando llegó a la puerta, su voz gritó: —Tío Ade. Él se dio la vuelta. —¿Hice algo mal? —Sus ojos estaban llenos de preocupación y se veía más joven que sus diez años.

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—Por supuesto que no. —Volvió a entrar en la habitación y se sentó en el borde de la cama—. Le gustaba atenderte. El desacuerdo fue entre nosotros dos. —¿Ella te beso? ¿De dónde diablos había salido eso? —No. —Ella quería. Adrian frunció el ceño. —¿Por qué dices eso? —La oí hablar con una amiga una noche. Dijo que era solo una cuestión de tiempo antes de que se metiese en tu cama. Adrian maldecía a Emily pero mantuvo su voz ligera. —Bueno, eso no va a suceder, chiquilla. ¿Por qué no te olvidas de ella y duermes? Kate se giró de lado, abrazando a su osito Sebastien. —No voy a echarla de menos. No era muy divertida. Adrian cerró los ojos un instante. Kate nunca le había dicho nada sobre su niñera antes de ahora. Maldijo a Emily de nuevo. —Lo siento. —Se levantó y caminó hacia la puerta. —¿Vas a encender las estrellas? Se volvió a su voz. —Por supuesto. —Se acercó a la luz de noche de estrella y la encendió. Estrellas aparecieron en el techo. Él le lanzó un beso, no permitiendo que apareciera el enojo en su cara hasta que se hubiera alejado de ella. ¡Maldita esa mujer! Kate lo había estado haciendo tan bien en los últimos meses. Dormía con la luz apagada, no más pesadillas, y ahora con este trastorno, había vuelto a la necesidad de la comodidad de sus estrellas. No podía culparla, pero era un paso atrás en su recuperación. Tendría que estar vigilante y asegurarse de que las siguientes semanas fueran como se estableció y lo más fácil posible. Al menos sabía qué cosa podría hacer, para hacer las paces con ella. Adrian se sentó frente a su ordenador portátil y tecleó “Firma de libros de Libby Myles” en el motor de búsqueda. Podría presentarle a su ídolo. *** Libby necesitaba café. Aún había otra media hora de la firma de libros por recorrer, pero cada vez era más difícil mantener la concentración. No había ningún movimiento de aire y la calefacción

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estaba encendida hasta el calor soñoliento. Las voces monótonas en la librería, así como los coches en la calle le hacía difícil escuchar. El librero la había establecido sobre una pequeña mesa, en la parte delantera de su tienda, casi como si fuera parte de la pantalla. Había hecho el esfuerzo de lanzar un mantel blanco sobre la mesa, arrastrando una silla de plástico de la parte de atrás y hasta gastarse el dinero en una botella de agua. El publicista de Libby la había dejado después de asegurarse de que Libby se había establecido, ya que tenía una reunión urgente a la que asistir. A Libby no le había importado, porque las otras firmas que había hecho habían estado bien, pero no se había dado cuenta hasta ahora de las pequeñas cosas que su publicista había hecho por ella, como el relleno de su botella de agua y hablar con el dueño de una librería. Libby miró su reloj. Había estado ahí casi tres horas. Solo había previsto escribir un par de páginas de su último manuscrito después del show de anoche, pero la historia había fluido, y antes de darse cuenta, eran las dos de la mañana. Ahora estaba tratando desesperadamente de mantenerse despierta, ignorando su mano dolorida y mostrándole a sus fans la atención que merecían. Le entregó un cuaderno en blanco a la niña de pie delante de ella. —Escribe tu nombre, así lo voy a deletrear bien cuando lo escriba en el frente de tu libro. La madre de la niña le arrebató la almohadilla de las manos de su hija y garabateó abajo un nombre antes de empujarlo de nuevo hacia Libby. —Jane no es difícil de escribir. Libby puso su mejor sonrisa corteza y agradable. —He visto tres ortografías diferentes de Jane hasta el momento y a menudo es difícil oír por encima del estruendo aunque las personas lo digan claramente. No me gustaría hacerlo mal. —Se volvió hacia la joven—. ¿Quién es tu personaje favorito, Jane? —Amo a Shannon. Ella es muy valiente. —La chica brincaba arriba y abajo. —Te va a encantar lo que sucede en esta historia —dijo Libby mientras escribía en la parte delantera del libro. Se la devolvió a Jane y flexionó su mano dolorida—. Espero que lo disfruten. A medida que la niña y su madre se alejaban de la mesa, Libby aplicaba la compresa fría, ahora caliente, para su mano y comprobaba la línea. Otras diez personas y terminaría. Le encantaba mirar a los fans, pero hoy la mano le dolía como si se la hubiera golpeado con un martillo. Solo había el deje leve de una contusión, aunque en ninguna parte era lo suficientemente oscura para el dolor que le daba. Tragó un bostezo mientras se acercaba la siguiente persona.

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Media hora para irse. *** Una hora más tarde, Libby se estaba desesperando. La línea no era más corta, su botella de agua estaba vacía y el dolor en su mano era terrible. El librero era ajeno al tiempo. Estaba parado a un lado, sonriendo a la línea interminable de clientes de pago. Libby le hizo señas, pero no cumplía con su mirada. Volvió su atención al siguiente niño, estremeciéndose un poco mientras firmaba su nombre. —¿Cuánto tiempo has estado aquí? —preguntó la madre del niño. Libby se aclaró la garganta seca. —Unas pocas horas. La madre se dio cuenta de la botella de agua vacía en la mesa. —¿Y no te han proporcionado refrescos? —Ella miró a su alrededor—. ¿Aquel es el dueño? —le preguntó, haciendo un gesto hacia el hombre. —Sí. —Me aseguraré de que le traiga algo de beber. Libby estaba demasiada aliviada para rechazarla. —Gracias. No puedo llamar su atención. —Es para mí un placer. Sus libros me dan horas de tiempo, para mí, mientras que Jenny lee. Debo agradecértelo. Algo del cansancio de Libby se evaporo y su sonrisa era sincera. —Estoy encantada de ayudar. Impulsada por los elogios, se volvió hacia el próximo hijo mientras que la mujer fue a hablar con el dueño. En cuestión de minutos, el dueño le estaba ofreciendo una botella de agua fresca. Antes de que pudiera irse, ella le tocó el brazo, indicó que debía esperar y terminó de firmar el libro que tenía delante de ella. —Necesito que te asegures de que nadie más se une a la línea. El hombre esbozó una gran sonrisa falsa. —¿Pero seguramente no quieres decepcionar a tus fans? Sé cortés. —Por supuesto que no, pero tengo otros compromisos y ya me he quedado por más tiempo de lo previsto. —Él no necesita saber que sus compromisos eran para sí misma. Tenía que hacer algo más de escritura. —Sin embargo, tu publicista dijo que esta era tu última firma, en Melbourne. Libby fijó una sonrisa en su cara y maldijo para sus adentros a su publicista.

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—Las firmas de libros no son mis únicos compromisos. Además... —Sonrió con más fuerza, tratando de hacer que pareciese auténtica—. No he comido nada desde el almuerzo, y con el agua que he tenido, voy a necesitar visitar el baño de mujeres muy pronto. El hombre frunció el ceño como si ella sobrehumana.

tuviera

que ser

—No seas tan desconsiderado —le dijo la siguiente mujer en la línea—. Ella ha estado aquí horas y la pobre se ve agotada. Si no detienes a las personas de unirse a la cola, yo lo haré. Bendita sea, pensó Libby mientras esperaba la reacción del propietario. —Bien —dijo y salió corriendo. La mujer comprobó que estaba haciendo lo que le había pedido y luego sonrió a Libby. —No son muchos los que vendrán, amor. Una punzada de culpa pasó zumbando a través del estómago de Libby. —Normalmente no me importaría… La mujer levantó una mano. —No hay necesidad de explicarse. Tú no puedes esperar sentada hasta que no haya nadie alrededor. Tienes mucha más paciencia que yo. Hubiera estado aburrida hace horas. —Ella garabateó su nombre en el bloc de notas y le entregó su libro—. Mi nombre es Myrtle. Libby abrió la primera página y escribió su agradecimiento antes de devolvérselo. Myrtle leyó el mensaje y volvió a sonreír, abrazando el libro contra su pecho. —Ha sido un placer. Las siguientes personas pasaron en un borrón y cuando Libby volvió a comprobar, solo quedaba una en la fila. Dejó escapar un suspiro lento y suave de alivio y saludó a la joven. Firmó el libro, respondió a sus preguntas y luego dejó su pluma. —¿Qué quieres decir con que Libby ha terminado? Ella está sentada justo allí. —La voz era fuerte e incrédula, pero fue el acento tejano lo que llamó la atención de Libby. Sonaba muy parecido a Kent Downer. Se despidió de la joven y su padre, y esperó hasta que se hubieran ido para poder ver lo que estaba haciendo tanto alboroto. Él tenía la misma altura y construcción como la estrella de rock, pero ahí terminaba el parecido. Su cabello oscuro estaba peinado plano y la camiseta blanca y los pantalones vaqueros azules le hacían parecer el chico de al lado. Estaba mirando hacia abajo al propietario.

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—Mi sobrina ha estado esperando todo el día para conseguir su libro firmado. —El hombre se movió y Libby vio a la joven detrás de él. Ella tenía el más precioso cabello rizado de color rojo que Libby había visto en su vida. La niña sostuvo la mano del hombre y estaba mirando hacia él con los ojos muy abiertos. —Entonces deberías haber venido antes. —El propietario hinchó el pecho. Esto no iba a terminar bien. —Está bien —llamó Libby antes de que el tío respondiese. Los tres se volvieron hacia ella. Le hizo señas a la joven para que se acercara—. Ven aquí. El propietario resopló y se acercó al mostrador, pero Libby no le prestó atención. Era la chica la que había capturado su atención. Su sonrisa era eléctrica. Ella echó un vistazo hacia su tío y él asintió. Se apresuró, agarrando su libro contra su pecho. Delante de la mesa, se detuvo mientras miraba entre el montón de libros nuevos esperando a ser comprados y el que estaba en su mano. —El tío Adrian ya me compró el libro —dijo ella. —Entonces tu tío Adrian fue inteligente al llegar temprano —dijo Libby, extendiendo la mano hacia el libro con su mano derecha adolorida. Mientras la cerraba en torno al libro, era agobiante y el libro cayó al suelo—. Ups, lo siento. —Envolvió la compresa fría inútil alrededor de su mano mientras la chica tomaba el libro. —¿Qué le hiciste a tu mano? —preguntó la chica mientras colocaba el libro delante de Libby. —Oh, me la lastimé anoche —respondió Libby mientras le pasaba a la chica el cuaderno en blanco—. ¿Podrías escribir tu nombre allí por mí? —Levantó la vista hacia el tío. Él miraba su mano, con la boca entreabierta. Libby se movió en su silla y sus intensos ojos marrones encontraron los suyos. Su corazón se sobresaltó. Él parecía un poco horrorizado, aunque mucho más amigable que el guepardo de anoche. A pesar de que apenas se parecía a la estrella de rock, Libby estaba segura de que era él. —Hola, Kent. La sorpresa fue una estrella fugaz en su rostro. —¡Lo reconociste! —dijo la chica mientras le devolvía el cuaderno— . Nadie lo hace cuando está vestido así. Libby tomó la libreta y comprobó el nombre. —Lo conocí ayer por la noche, Kate. —Pero este hombre no era nada como al que había conocido ayer. Él vaciló y luego le tendió la mano. —Cuando no estoy en el traje soy Adrian. Libby con cautela le estrechó la mano.

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Él sostuvo su mano con suavidad, su toque era cálido y sus ojos se entrecerraron mientras la examinaba. Un aleteo comenzó en su estómago mientras su pulgar pasaba suavemente sobre el área sensible al tacto. Cuando la soltó, sus ojos hicieron la pregunta. Ella asintió ligeramente, sí, se lo había hecho anoche, y volvió su atención de nuevo a Kate. —Estaba tan molesta cuando me dijo que te había conocido, se aseguró de que viniéramos hoy, a pesar de que significaba que teníamos que abandonar el ensayo antes de tiempo. George estaba listo para ser atado, ¿no tío Ade? —El entusiasmo de Kate corría como solo en una niña podría. Adrian le sonrió a su sobrina. —Sí, lo fue. Kate se echó a reír. —Él es un gruñón. Sobre todo porque Emily renunció. Él apretó los labios y tarareó un acuerdo. Obviamente era un tema doloroso. —Veo que empezaste a leer el libro —le dijo Libby a Kate, tocando el marcador—. ¿Por dónde vas? —El fragmento en el que llegan al campamento. No estoy segura de sí son buenos o malos. —¿Por quién te inclinas? —Libby tomó el bolígrafo y escribió en la parte delantera del libro. —Por los malos —dijo Kate con decisión. Libby alzó las cejas. —Interesante. —¿Estoy en lo cierto? Libby le devolvió el libro. —Tendrás que seguir leyendo para averiguarlo. Kate dio un mohín juguetón. —Awww. —No me gustaría arruinar la historia —dijo Libby mientras empacaba sus bolígrafos. —Kate, ¿por qué no echas un vistazo alrededor por un libro para comprar antes de que nos vayamos? —dijo Adrian. Kate se chupó más su labio inferior. —Estaba hablando con Libby. —Tengo que hablar con ella sobre el show de anoche. Podrás volver y charlar después de eso cuando hayas encontrado un libro. Kate suspiró.

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—De acuerdo. —Se volvió hacia Libby—. Por favor no te vayas antes de decir adiós. Encantada, Libby respondió: —No lo haré. Cuando Kate se fue, Adrian se volvió hacia Libby. —¿Terminaste ya? —Sí. —Se estaba muriendo por algunos analgésicos y un café. Recogió su bolso del suelo. Adrian arrastró los pies de un pie a otro. —Siento mucho lo de tu mano. No tuve la oportunidad de agradecerte anoche lo que hiciste. —No había ni rastro de la estrella de rock arrogante en su comportamiento actual. Estaba avergonzado, casi tímido. El contraste era intrigante. Este era un hombre al que Libby podía ver escribiendo la canción que cantó anoche. Libby hizo un gesto con la mano. —No hice nada. —Salvaste mi carrera y mi cordura. —Él revisó a Kate, quien estaba de rodillas, navegando por los libros—. Puedo invitarte a un café... —Se encogió de hombros, incómodo—. ¿Cómo agradecimiento? Había algo extraño en el hombre de pie delante de ella. No era solo que era tan distinto del Kent Downer de anoche. No, había algo en él que hacía que su sentido hormigueara en los sentidos de Libby. —Dame algunos analgésicos y tendrás un trato —dijo ella mientras se ponía de pie y colocaba su bolso sobre su hombro. —Hay muchas posibilidades de encontrar una farmacia por aquí. —Su sonrisa era incierta mientras miraba por encima del hombro, que no era la sonrisa fácil que le había dado a sus fans locas en el estudio anoche, pero el corazón de Libby todavía se aceleró un poco. —Lo hay —dijo ella—. Solo tengo que decirle adiós al dueño. —Será mejor que compruebe el número de libros con el que volveremos a casa. Realmente tengo que comprarle un e-reader. —¿Y perderte la diversión de cargar con toneladas de libros por ahí? —Libby se rió—. Te veré en el mostrador. Ella se acercó al dueño, que estaba de pie con los brazos cruzados mirando. —Gracias por tu hospitalidad hoy —dijo mientras le tendía la mano. —No hay de qué. —Él le estrechó la mano. Era uno de esos hombres con un apretón de manos excesivamente firme y Libby hizo una mueca. Sacó la mano mientras Adrian y Kate se acercaban llevando una pila de libros.

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—¿Estás segura de que puedes cargar todos esos, chica? —le preguntó Adrian. —Por supuesto. —Kate los dejó con gusto en el mostrador. La actitud del dueño se suavizó ligeramente cuando vio el total. Adrian pagó y le dio a Kate la bolsa de libros. —Vamos, te llevaré a comprar una taza de chocolate caliente. Mientras Libby caía al paso al lado de ellos, Kate le preguntó: —¿Libby vendrá también? —Claro. Le debo una taza de café. —¡Sí! —gritó Kate. *** La cafetería estaba relativamente tranquila y Adrian estaba feliz. No sabía lo que lo había poseído al pedirle a Libby tomar un café. Sí, estaba agradecido de que lo hubiera ayudado anoche, pero no salía a tomar café, sobre todo, no como Adrian. Nunca sabía qué decir. Kate los llevó a una mesa en la parte de atrás y se sentó junto a la pared. Él se sentó al lado de ella con Libby como contraria. Al ver a su lado, el sentimiento de culpa se apoderó de él nuevamente. Había estado tan absorto en sus propios miedos que no se había dado cuenta de lo fuerte que le había agarrado la mano. La había lastimado sin pensar y ni siquiera le había dado las gracias. No sabía cómo pudo ser tan inconsciente. Tal vez lastimar a la gente era parte de su composición genética. Antes de que pudiera examinar la idea una camarera llegó a tomar su orden. Libby ordenó una rebanada de pastel de nuez con su café. Después de que la camarera se fue se sentaron en silencio por un momento. Adrian miró a Libby, y luego a Kate. ¿Qué debía decir ahora? Siento haber sido un idiota anoche. Lo siento, no me di cuenta de tu dolor. —¿Tienes un concierto esta noche? —le preguntó ella. —Sí. —Él miró su reloj—. Tengo un par de horas antes de tener que estar de vuelta en el lugar. —¿Tú irás, Kate? —Síp. George cuidará de mí ahora que Emily se fue. —¿George, el gruñón? Adrian hizo un ceño y luego recordó que Kate había llamado a George gruñón en la librería antes. George no había estado feliz porque Emily renunció. Él y Kate compartieron una sonrisa. —George es mi manager. Cuidará de Kate en el concierto de esta noche, debido a que la niñera de Kate tuvo que dejarnos y no he tenido la oportunidad de encontrar una nueva. —No debería estar diciéndole esto. Por lo general, cuando se encontraba con una mujer no soltaba su

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información básica, pero de nuevo, no solía conocer a una mujer como Adrian, quien también supiera que era Kent Downer. —Debe ser emocionante ver el concierto desde tras bambalinas. Siempre he querido ver lo que sucede detrás de las escenas —comentó Libby. —Nuh-uh —dijo Kate—. Se vuelve aburrido después de un tiempo, por lo que Emily solía cuidar de mí en el hotel, mientras el tío Ade daba función. Su enojo por Emily llegó a la superficie. Realmente los había dejado en la estacada. No podía seguir llevando a Kate a sus conciertos. Susan tenía razón en eso. De repente Kate se enderezó y sonrió. —Puedes venir esta noche. ¿No, tío Ade? —Kate miró a su tío, suplicante—. Sería más divertido. —Oh, no, no podría. —Libby sacudió una mano. —Libby podría tener otros planes —le dijo Adrian a Kate. Consideró a Libby. Aunque no solía invitar a la gente a ir detrás del escenario, tal vez esta fuera una manera de que pudiera compensar su mala educación de anoche—. Eres bienvenida a venir si quieres. No es muy emocionante. —No quería que tuviera expectativas. Mirar desde detrás del escenario era diferente a ser parte de la audiencia. —Por favor —Kate dijo la palabra como si tuviera cuatro sílabas. Libby parpadeó. Luego sonrió, cálida y genuina. —Me encantaría. Kate dio una palmada. —¡Sí! Te puedo mostrar el tras bambalinas y después podrás ver al tío Ade actuar. Luego podemos ir a su camerino y jugar. Tenemos juegos de computadora, o juegos de mesa o de cartas. Y hay un montón de comida. Nunca como la cena antes de un concierto. Adrian se rió entre dientes. —Despacio allí, Kate. La vas a asustar. —Kate era tanto como su madre, Penny. Siempre positiva y deseosa, lista para una aventura. Entendía por qué Daniel se había casado con Penny. —Lo siento. —Los ojos de Kate revolotearon hacia abajo, contritos, y luego levantó la vista y sonrió—. Nos divertiremos tanto. Él esperaba no estar cometiendo un error al invitar a esta mujer a la que no conocía tras bambalinas. Pero ya sabía su secreto, cuando él no estaba vestido era llano, un hombre ordinario con ansiedades. Y hacía feliz a Kate. Eso era lo principal. Era demasiado tarde para preocuparse por eso ahora. Quizá Kate tenía razón. Tal vez fuera divertido.

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*** Libby estaba preparada cuando Adrian y Kate la recogieron justo después de las seis. Se alojaban en el mismo hotel, aunque la habitación de Libby estaba varios pisos más abajo que la suya. Libby se había reportado con su publicista, confirmado los detalles de la reunión de mañana y había tomado una breve siesta antes de tener que prepararse. No había mimado su apariencia, no era que tuviera muchas opciones en su maleta, jeans, camisas y chaquetas. Como iba a pasar la noche con los juegos con Kate, se robó un poco de brillo de labios y máscara de pestañas. No pudo evitar el zumbido de emoción ante la idea de ir al concierto, sin embargo. Habían pasado años desde que había estado en uno, su presupuesto no le había permitido ir a tales extravagantes eventos. Kate estaba rebotando positivamente con energía, mientras caminaban hacia el carro. Llevaba una mochila, que Libby asumió estaba llena de libros y juegos variados. Adrian todavía estaba vestido como él, y ninguno de los fans de Kent Downer esperaba impaciente afuera del hotel para ver a su héroe ni lo reconocieron mientras pasaban. Libby estaba asombrada. No era de extrañar que él necesitara un alter ego. En el interior del carro estaba esperándolos a quien conoció como George. Ella, obviamente, había estado viendo demasiadas películas, porque no era lo que había esperado. En lugar de ser más grande, con un poco de sobrepeso, de cabello largo, fumando un cigarrillo y al borde de un ataque al corazón, era joven, alto, de hombros anchos, cabello corto y vestido con traje. De hecho, parecía que había salido de uno de los edificios de gran altura de al lado. La única expectativa que cumplía era que parecía acosado. Su saludo a Libby fue superficial. Mientras se movían fuera del hotel, le dijo a Adrian: —Después de que te fuiste esta tarde, la mierda golpeó. Kate se rió. —Digo, ah, las cosas dejaron de funcionar —modificó George. —¿Qué tipo de cosas? —Todo voló, la iluminación se estrelló contra el suelo y la maldita… —Se detuvo y su mirada recorrió a Kate—. La banda de soporte se vino abajo con gastroenteritis. —Por suerte no estuve allí —dijo Adrian. George resopló. —¿Está todo ordenado?

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—Por supuesto. Adrian le dio una sonrisa perezosa. —Es por eso que eres el hombre detallista. ¿Te sientes mejor? La rigidez se desvaneció de los hombros de George. —Sí. Libby escuchó el intercambio con fascinación. Obviamente eran cercanos y parecía que Adrian sabía que George necesitaba desahogarse. —George, puedes ir a jugar conmigo y Libby si quieres —dijo Kate—. Esto ayuda a desahogarse. —Gracias, enana. Se detuvieron en la entrada tras bambalinas de la sede y saltaron. Los aficionados gritaron y luego decidieron que no había nadie interesante en el carro y se dirigieron de nuevo a su espera. Adrian, Kate y George se empujaron al interior del edificio con Libby apresurándose para mantenerse al día. Una vez a salvo dentro, George se volvió hacia Libby. —Así que tú eres la escritora. —Sí. Y tú serías George el gruñón. George levantó una ceja mientras Kate se reía. —Sigue así. —Se volvió hacia Adrian—. ¿Quieres darles el tour o lo hago yo? —Tú hazlo. Tengo que estar listo. —Adrian se volvió hacia Kate—. Sé buena esta noche y escucha a George y a Libby. Kate puso los ojos en blanco. —Sí, tío Ade. —George podrá responder a cualquier pregunta que tengas —le dijo a Libby, y con un gesto, se alejó. Ella sintió una punzada de decepción. —Entonces, señoritas. Por aquí. Durante la siguiente media hora, George las llevó alrededor del backstage, respondiendo a todas las preguntas de Libby y explicándole lo que estaba pasando. Kate se detuvo a conversar con un par de roadies1, saludándolos por sus nombres y presentándoles a Libby. Entonces el acto de apoyo recién contratado comenzó y fue difícil oír algo. George le dio a Kate desgastada orejeras y Libby deseó haber tenido un par. La banda no era genial. Kate tocó su brazo e indicó que debían irse. Libby la siguió a ella y a George a un vestidor con un signo de Kent Downer en la puerta. Kate Roadie: técnico que viaja con un grupo musical en sus giras y que se encarga de todos los aspectos de los conciertos. 1

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llamó y no mucho después Adrian respondió con su traje completo de Kent Downer. El cambio era increíble. Era más alto, su pecho hinchado y el gesto que hizo para que entraran era grande y teatral. Atrapó a Libby mirándolo y le guiñó un ojo. Libby lo miró boquiabierta, negándose a dar un paso atrás para distanciarse. El Adrian encantador y tímido de esta tarde había sido sustituido por este hombre arrogante, seguro. Un hombre que le recordaba a su ex. Reprimió un estremecimiento. Ella no podía creer que Kent y Adrian fueran la misma persona, a pesar de que había visto a Kent la noche antes. ¿Tenía algún tipo de trastorno de personalidad? ¿Cuál era el verdadero hombre? Libby entró en el vestuario con paredes forradas de espejos y grandes sofás marrones cómodos. Kate dejó su mochila sobre la mesa central de madera y sacó un juego de mesa. —¿Qué vas a jugar esta noche? —le preguntó Adrian. Kate alzó la vista. —¿Juegas, George? —Claro, pequeña. —Entonces vamos a jugar al Clue. ¿Tienes tiempo para una ronda, Kent? Libby se sorprendió cuando Kate se refirió a su tío por su nombre artístico. Adrian comprobó la hora. —Si es una rápida. Kate hábilmente preparó el juego de mesa y Adrian le hizo señas a Libby para que fuera al sofá junto a ella. Él y George se sentaron frente a ambas. —¿A qué hora te vas, Adrian? —preguntó Libby. Él levantó la vista. —Llámame Kent cuando estoy en el traje. No quiero que nadie asocie a Adrian con Kent. No tenía mucho sentido separarlos, de todos modos eran tan diferentes. —En aproximadamente una hora. —Examinó sus cartas y marcó algo en su hoja de puntuación. Kate tiró los dados y gritó mientras movía su pieza alrededor del tablero. —Sugiero que fue el Coronel Mostaza en la biblioteca con el cuchillo. Libby comprobó sus tarjetas, le mostró una a Kate y luego tiró los dados. Había olvidado lo divertido que era jugar juegos de mesa. Al crecer, su familia nunca se había molestado en tener “actividades de

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unión mundanas”, como les decía su padre, pero en la casa de su mejor amiga, Piper, siempre había estado llena de risas y juegos. Había pasado cada momento libre que pudo con Piper, y la familia de Piper la había acogido y hecho parte de su familia. Libby se sentía mucho más cómoda con ellos que con su propia familia. Ellos la habían querido. Libby había quedado devastada cuando se mudaron a Texas. Este juego era lo mismo: lleno de sugerencias, bromas y risas. Libby se relajó y dejó que el estado de ánimo la infectara. Si alguna vez tenía hijos, así es como quería que fuera. Finalmente Kate dijo: —¡Ajá! Ya sé quién fue. Acuso a la señorita Escarlata, en la cocina con el tubo de plomo. —Señaló con un dedo acusador a Libby, que estaba utilizando la pieza de la señorita Scarlet. —Vamos entonces, chica —dijo Kent entregándole el sobre del medio—. Comprueba si tienes razón. Kate cogió el sobre y miró con cautela el contenido, primero una carta, luego la siguiente y luego la última. Arrojó las tres cartas boca abajo sobre el tablero. —¡Se los dije! —Muy buena, Kate —dijo George mientras dejaba caer sus cartas sobre la mesa. Miró el reloj—. Casi es hora de tocar. Jugaremos otra vez después de que Kent irrumpa en el escenario. Kate se puso de pie. —Kent necesita tiempo de tranquilidad antes de que empiece —le explicó a Libby—. Te voy a mostrar el mejor lugar para ver el escenario. Kent le mostró a Libby una sonrisa que no llegó a sus ojos. Él tamborileó sus dedos sobre la mesa mientras se levantaba. Nervios de nuevo. Ella no había detectado ninguno cuando estaban jugando, pero en el momento en que se detuvieron, aparecieron. —Rómpete una pierna —dijo Libby y luego hizo una pausa—. ¿Eso se les dice a los cantantes? —Se puede, siempre y cuando él no lo haga de verdad —dijo George y les dio paso fuera de la habitación. Kate tomó la mano de Libby y se dirigieron hacia el escenario. La banda de apoyo había terminado y los roadies corrían adelante y atrás para establecer todo para la banda de Kent. Kate los esquivó, arrastrando a Libby con ella. Libby miró hacia atrás para asegurarse de que George las estaba siguiendo. Ella no quería ponerse en el camino. —Quieta ahí, pequeña —gritó George y Kate se detuvo tan de repente que Libby se tropezó con ella. George las alcanzó y señaló un hueco en las alas. —Libby y tú esperen allí hasta que terminen de arreglar todo, de lo contrario andarán pisoteando. He notado algo que necesita de mi

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atención. ¿Estarán bien aquí por un minuto? —Sus ojos se centraron en el otro lado de la habitación. —Claro —dijo Kate. George las dejó sin esperar la respuesta de Libby. Se dio la vuelta y se dirigió hacia uno de los roadies, hablándole en voz alta. Él podría ser un gruñón a veces, pero era obvio que se preocupaba por la joven. ¿Y por qué no lo haría? Kate era una chica dulce. Pero, ¿por qué estaba de gira con su tío? Quizás los padres de Kate eran como los de Libby, más felices cuando ella no estaba bajo sus pies. Al menos Kate tenía a Adrian. A su alrededor, los roadies se movían en una danza secuenciada, trasladando equipos, evitándose el uno al otro y transformando el escenario en la guarida de una estrella de rock. Eran un equipo, obviamente, con experiencia y certeza de dónde iba cada elemento y qué se debía hacer. Solo una vez Libby vio a dos hombres casi chocar entre sí. Ellos se maldijeron el uno al otro de buen humor y continuaron su camino. Libby picaba por obtener su libreta y anotar lo que veía. Era un ambiente muy diferente. Aunque las luces detrás del escenario eran brillantes, cada superficie era negra, haciéndolas lucir más tenues de lo que eran. Había electricidad en el aire, el murmullo de la expectación y la tensión. El zumbido proveniente de la audiencia al otro lado de la cortina era profundo y primitivo. De vez en cuando, arrancaba un canto. “Queremos a Kent. Queremos a Kent”, se elevaba por un momento y luego perdía impulso. Un par de chicas gritaron como si no pudieran mantener su entusiasmo reprimido por más tiempo. Al lado de Libby, Kate rascaba el suelo con sus pies, con aire aburrido. —¿Te gusta ver a tu tío presentarse? —preguntó Libby. Kate se encogió de hombros. —Es raro porque no parece él. Él es mucho más lindo que Kent. Libby tuvo que estar de acuerdo. —Me pregunto por qué no sale como sí mismo. —No lo dijo como una pregunta, pero Kate le contestó de todas maneras. —Papá le dijo a mamá que era porque estaba demasiado nervioso para ser él mismo. Tenía que fingir ser otra persona. —Kate la miró—. ¿No crees que eso es raro? —Tenía el ceño fruncido y su nariz se arrugó. Era evidente que estaba preocupada. Libby cubrió su sorpresa y consideró su respuesta. —Hay una gran cantidad de personas que tienen miedo escénico — dijo—. Cada uno lo maneja a su manera. Además, ¿no es eso exactamente lo que los actores hacen cada vez que salen al escenario? Fingir ser otra persona.

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—Pero ese es su trabajo. —Tal vez esa es la única manera en que tu tío puede hacer su trabajo. Él es un cantante muy bueno. —Recordó su actuación la noche anterior. Muy bueno ni siquiera comenzaba a describir su don. Kate parecía satisfecha con la respuesta. —Algo así como cuando un jugador de basquetbol se adapta para jugar a la pelota. Oh, mira. Él está listo para empezar. —Ella señaló a Kent, que caminaba hacia el escenario. Estaba en modo guepardo ahora. El mismo enfoque intenso del que Libby había sido testigo en la sala verde la noche anterior. Su mirada estaba en el escenario y no reconoció a nadie mientras caminaba hacia él, ni siquiera a Kate. Libby comprobó para ver cómo reaccionaba a eso Kate. —Está en la zona —dijo Kate y sonrió con satisfacción, ni un poco molesta. Al parecer, esta era la norma. Él se detuvo en las alas del escenario y asintió a algo que George le dijo. Uno de los roadies le entregó a Kent un micrófono y George señaló a alguien fuera del escenario. Las luces se apagaron. Libby jadeó cuando la oscuridad se apoderó de ella y Kate se agarró a su mano. El público rugió. El corazón de Libby golpeó en su garganta. Mierda. Kent tenía miedo a la oscuridad. ¿Qué podía hacer? Ella no podía salir corriendo allí para ayudarlo. Probablemente sería más un obstáculo que una ayuda, pero esto no podía estar pasándole a él dos veces en dos noches. El ruido de la multitud era ensordecedor. Se agachó para gritar al oído de Kate. —Tenemos que encontrar a George. —¿Por qué? —gritó Kate. —Porque las luces se han apagado. —Kate no debía de saber que su tío le tenía miedo a la oscuridad. Kate le apretó la mano. —Espera. De repente, el repiqueteo de una guitarra resonó en los gritos de la multitud. Los gritos alcanzaron un crescendo cuando la próxima nota fue tocada y las luces se encendieron en una explosión. La voz de Kent cantó el comienzo de una canción de rock. Libby parpadeó cuando sus ojos se acostumbraron a la luz. Kent se pavoneaba por el escenario, cantando su canción, coqueteando con el público.

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Era increíble. Libby había estado esperando verlo en un charco tembloroso en el suelo. Kate tiró de su mano. —¿Te asusta? Comienza cada concierto así. Libby movió distraídamente su cabeza. En el escenario, Kent estaba confiado, sonriente, escogiendo a alguien de la audiencia para cantar. Ella no podía comprenderlo. Kent estaba aterrorizado de la oscuridad, y sin embargo, se enfrentaba a su miedo cada noche en el trabajo. Tenía que admirar eso. —¿Dónde están tus orejeras, pequeña? George apareció frente a ella y Libby dio un salto. Kate lo miró culpable. —Las dejé en la habitación. —Ya conoces las reglas. Sin orejeras, no hay música. Kate suspiró. —Sí, George. Vamos, Libby. Vamos a jugar un juego. Dejándose sacar de los escenarios hacia el camerino, Libby no pudo resistir asomarse hacia atrás para mirar a Kent. —Él es algo, ¿verdad? —preguntó George mientras las seguía por detrás. Libby asintió, incapaz de formar cualquier palabra. George debía de saber de la fobia de Adrian. Era su mánager y amigo cercano. Entraron en el vestuario y cerraron la puerta. La música retrocedió a un nivel razonable. —Un infierno al que abrir, ¿no te parece? —le preguntó George mientras se acomodaba en una de las sillas. —Creo que Libby estaba asustada. —Kate se echó a reír. Libby debatió sobre qué decir. —No, me preocupaba cómo caminaría Kent en el escenario a oscuras. George la miró fijamente, como si se preguntara si sabía algo. —Camina afuera antes de cada show para estar en el lugar correcto. —Eso requiere agallas. —Incluso sin estar aterrorizado por la oscuridad. —Sí, sí. —George hizo una pausa—. Pero Adrian es ese tipo de persona. —Había admiración evidente en su tono. —Vamos a jugar Snap —dijo Kate. —Claro, pequeña. ¿Por qué no lo preparas mientras yo voy por algo de comida? —George se puso de pie y salió de la habitación.

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Kate levantó la baraja hacia Libby interrogativamente. Libby asintió, pero sus pensamientos estaban en otro lugar. ¿Qué clase de hombre era Adrian realmente?

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Capítulo 3

—L

ibby, ¿puedo preguntarte algo? —Kate había repartido las cartas y estaban esperando a que George volviera con la comida. Kate recogió su pila, ordenándola y las colocó hacia abajo.

—Seguro. Kate se movía nerviosamente, acariciando sus cartas en su lugar de nuevo. —¿Es difícil escribir un libro? —Ella no miró a Libby mientras preguntaba. —A veces —respondió Libby—. Comenzar es la parte fácil. Tengo una gran idea y escribo un resumen, tengo diversión creando los personajes. Luego empiezo a escribir. —Entonces, ¿cuándo se pone duro? —Algunos días, la historia no está fluyendo o algo no funciona bien y toma tiempo averiguar lo que está mal. Y a veces, si he estado escribiendo la historia desde hace mucho tiempo, me canso de ella y quiero que se termine mágicamente. —Agitó su mano como si sostuviera una varita. Kate se rió y luego se puso seria. —¿Crees que yo podría escribir un libro? —Ella bajó su mirada hacia sus manos y luego la levantó hacia Libby con esperanza en sus ojos. Libby consideró su respuesta. No quería hacerlo sonar fácil, pero no quería disuadirla tampoco. —Puede ser un trabajo duro, pero no veo por qué no. ¿Tienes una buena idea? —Creo que sí —dijo Kate—. Se trata de una chica de mi edad que tiene súper poderes y es capaz de salvar a la gente, como si su coche se fuera a estrellar, yo podría descender en picada y salvarlos. —Kate se detuvo—. Quiero decir que mi personaje podría salvarlos. El corazón de Libby saltó para arriba en su garganta. ¿Eso es lo que le había sucedido a los padres de Kate? ¿Habían muerto en un accidente de coche? Libby no se atrevió a preguntar porque Kate estaba obviamente incómoda. —¿Cómo le llamarás a tu personaje? —Lilly Lionheart2. —Gran nombre —dijo Libby—. ¿Y usaría una capa? 2

Lilly Lionheart: Lilly Corazón de León.

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—Sí, con un gran león feroz en ella. Libby buscó en su bolso y sacó su cuaderno. —Está bien, así que el nombre es Lilly Lionheart. Lleva una capa. —Escribió los detalles—. ¿De qué color? Kate la miró boquiabierta. —¿Estás escribiéndolo? —Por supuesto. No hay tiempo como el presente para comenzar. —¿En serio? —Kate saltaba en el sofá—. Espera. Traeré mi laptop. —Corrió por la habitación hacia su bolso y sacó un pequeño ordenador portátil que dejó sobre la mesa y lo encendió. Libby metió su cuaderno de vuelta en su bolso mientras George entraba con una bandeja de comida. —¿Lista para obtener tu culo pateado en Snap? —le preguntó a Kate mientras colocaba el plato en la mesa de café. Kate lo despidió con un gesto. —Ahora no, George. Estoy escribiendo un libro. Libby contuvo una sonrisa ante la sorpresa en el rostro de George. —¿Un libro? —preguntó. —Sí. Libby está ayudándome. —Kate apretó algunos botones y comenzó a escribir, su lengua sobresalía entre sus labios. —Bueno, entonces —dijo George y tomó un pedazo de sushi de la bandeja, mordiéndolo—. Me divertiré a mí mismo. —Levantó una ceja hacia Libby. Kate estaba demasiado absorta como para incluso responder. Cuando terminó de escribir, le preguntó a Libby: —¿Qué más necesito? —¿Has descrito cómo se ve Lilly? Color de cabello y largo, estilo, color de ojos, altura, edad. ¡Tienes que ser capaz de imaginarla por completo en tu mente! Kate volvió a escribir. Libby eligió un salmón ahumado de la bandeja. Podía decir que George quería decir algo más acerca de Kate escribiendo, pero no se atrevía delante de la niña. Libby no podía ver qué daño podría resultar de eso. La mantendría ocupada durante el tiempo que ella estuviera interesada. *** Una hora después, los bostezos de Kate eran cada vez más grandes y más cercanos, a pesar de que trataba de sofocarlos con su mano sobre su boca. Libby comprobó si George se había dado cuenta, pero él tenía su propio ordenador portátil y estaba escribiendo, ajeno a los bostezos de

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Kate. No quería sugerir que Kate debería ir a dormir, en caso de que él pensara que ella debía ocuparse de sus propios asuntos. Alguien golpeó la puerta y George fue a contestar. —Tenemos un problema —dijo una voz masculina mientras George abría. George se dirigió hacia el hombre, inclinándose para bloquear la vista y le habló en voz baja, por lo que Libby no podía oír lo que estaba diciendo. Él miró a Kate, de vuelta a la persona que estaba hablando y luego de vuelta a Kate. —Si tienes que ir a alguna parte, estaré aquí con Kate —dijo Libby. La indecisión era clara en la cara de George. Aunque Libby había pasado la noche con ellos, ella no era una del grupo y él le había dicho a Adrian que se encargaría de Kate. La persona en la puerta le dijo algo en voz baja y urgente. —¿Estarás bien sin mí por un rato, enana? —preguntó George. —Duh. Tengo a Libby para hacerme compañía. Ve a salvar el mundo. —Ella bostezó. —Si me necesitas, llámame a mi celular. —Él empujó una tarjeta hacia Libby. —Estaremos bien. George vaciló, luego, estaba fuera de la puerta. Kate volvió a bostezar. Ahora que George estaba fuera de la habitación, Libby no tenía ningún reparo. —¿Y si te acuestas en el sofá y descansas? Te ves cansada. —Pero no he terminado. —Siempre hay un mañana. —Pero tú no estarás aquí para ayudarme. Libby no dudó. Kate era encantadora para tener alrededor y con un tío como el de ella, sabría cómo mantener un secreto. Libby buscó en su bolso y sacó una tarjeta de visita. Dándole la vuelta, escribió su dirección de correo electrónico en él antes de entregársela a Kate. —Este es mi correo personal, así que asegúrate de no dárselo a nadie. Kate asintió vigorosamente. —Puedes enviarme un email cada vez que tengas una pregunta y te responderé tan pronto como me sea posible. —¿En serio? —La chica agarró la tarjeta firmemente contra su pecho. —En serio.

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Kate bostezó y miró entre su computadora portátil y el sofá, aún indecisa. —Eres mi invitada. No puedo ir a dormir contigo aquí. Sería grosero. Así que ese era el problema. Kate había sido criada con buenos modales. —¿Cuánto tiempo más va a durar el concierto? —preguntó Libby. —Una hora más o menos. Libby se inclinó hacia Kate. —¿Te puedo contar un secreto culpable de escritor? Kate se enderezó y se inclinó hacia delante. —Sí. Libby buscó en su bolso y sacó su cuaderno de notas y un bolígrafo. —Llevo esto donde quiera que vaya, así puedo escribir ideas, o descripciones. A veces anoto una frase o dos y a veces escribo páginas. —Se lo entregó a Kate para que pudiera echar un vistazo a través de él—. Esta noche he estado con ganas de escribir algunas de las ideas que he tenido para las historias, pero no lo he hecho porque sé que sería de mala educación. Los ojos de Kate se entrecerraron mientras leía algunas de las entradas de la libreta. Ella asintió en comprensión. —Así que podríamos hacer un trato. Si te acuestas y tienes una siesta, puedo escribir mis ideas, mientras duermes. De esa manera anulamos la rudeza de la otra y no es grosero en lo absoluto. Kate le devolvió el cuaderno. —Así que, ¿te estaría haciendo un favor si tuviera una siesta? Libby asintió. —Pero solo si estás cansada. No quiero que pienses que tienes que tener una siesta, porque estoy contenta de seguir trabajando en tu historia si quieres —añadió en un apuro. —Ha sido un día largo. —Kate hizo una pausa—. ¿Y puedo enviarte un correo electrónico si tengo alguna pregunta? —Por supuesto. —De acuerdo, tendré un descanso. —Ella apagó el equipo, se levantó y fue a buscar una almohada y una manta de una esquina de la habitación. Libby tomó la manta de Kate y esperó a que ella se acostara en el sofá. Libby entonces metió la manta alrededor de Kate y alisó su cabello hacia atrás, recordando cómo la mamá de Piper solía hacer eso cuando Libby se quedaba a dormir. —Disfruta de tu siesta.

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Kate sonrió. —Disfruta escribiendo. —Cerró sus ojos y se acurrucó. Libby se sentó en el sofá de enfrente y colocó su cuaderno en su regazo. Esperaba que Adrian no piense que había hecho dormir a Kate para poder escribir. La respiración tranquila y firme de Kate mostró que ya se había dormido. Libby había hecho lo correcto. La pobre chica estaba cansada. Aliviada, comenzó a escribir. *** La puerta se abrió, permitiendo que el ruido de la audiencia inundara el lugar. Libby esperaba que George entrará, pero en su lugar, Kent estaba parado allí, sudoroso y publicitado. Sus ojos la encontraron, atraídos como imanes por una fracción de segundo y Libby vio su confusión. Se había olvidado de que ella estaría ahí. Miró hacia donde Kate seguía durmiendo en el sofá, su entrada no fue lo suficiente ruidosa como para despertarla. Kent cerró la puerta silenciosamente detrás de él y sacudió sus brazos y piernas, como si sacudiera la adrenalina que seguía bombeando a través de él. —¿Dónde está George? —habló en voz baja. —Hubo algunos problemas que tenía que resolver. —¿Dejó a Kate sola? Libby arqueó sus cejas. —He estado con ella todo el tiempo. Estaba cansada, así que le sugerí que tomará una siesta. —¿Mientras anotabas lo que observaste esta noche para poder ir a los medios de comunicación? —preguntó, señalando su cuaderno. Él todavía estaba saliendo de su gran actuación, Libby se dijo a sí misma. Aun así, escoció. Cerró el cuaderno y se lo ofreció a él. —No me gusta estar ociosa. ¿Quieres echar un vistazo a lo que he escrito? Él lo tomó y hojeó las últimas páginas. Sus labios se curvaron hacia arriba. —¿Cómo un guepardo? —preguntó mientras se la devolvía. Avergonzada, Libby sintió inundarse de calor sus mejillas. Se estaba refiriéndose a su descripción de él. Ella ignoró su pregunta, metió el cuaderno en su bolso y se levantó. —Querrás cambiarte. ¿Quieres que despierte Kate y la llevé conmigo? Kent seguía sonriendo mientras dijo: —Déjala dormir. Usaré el baño.

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—Esperaré afuera entonces. —No esperó su respuesta, con ganas de salir de allí lo más rápido posible. Tendría que haber pensado en lo que había escrito antes de ofrecerle su cuaderno, pero le irritaba que él pensara tan mal de ella. Como si iría a los medios de comunicación. No estaba tan desesperada por publicidad. Debería haber esperado ese tipo de reacción. Ya había ocurrido antes. Acusar a la primera, sin pedir una explicación. ¿Eran todos los hombres iguales? ¿O la mayoría de ellos tenían secretos que querían ocultar? Suspiró. Estaba acostumbrada a ello. ¿Qué más daba? Él no la conocía y no volvería a verlo otra vez después de esta noche. George se acercó a ella. —Está de vuelta, ¿no? —Sí. —Maldita sea. Tenía la esperanza de terminar mis cosas antes de que él terminara. —Hizo una mueca—. ¿Cuán molesto está? Libby lo consideró. Kent no había gritado, pero sin duda había tenido un hilo de ira en sus palabras. —No está furioso, pero diría que definitivamente molesto. —Muy bien. —Él dejó escapar un suspiro—. Tengo que encontrar una nueva niñera para Kate para que esto no vuelva a suceder. —Hizo una pausa y luego estudió a Libby—. Eres de Australia. ¿Sabes de alguien que quisiera el trabajo? Necesitaba un trabajo. —¿Qué implica? —Australia es la última escala de la gira. Estamos aquí un mes. Básicamente necesitamos a alguien para cuidar a Kate cuando Adrian esté trabajando. Sería todas las noches de conciertos, más cuando tiene publicidad. Cuando no está trabajando, Adrian pasa su tiempo con Kate, por lo que la niñera estaría libre de hacer lo que quiera. Tengo un horario. La idea se deslizó en la mente de Libby. Trató de deshacerse de ella, pero era pegajosa. —El pago es de mil dólares por semana, además de todas las comidas, alojamiento en hotel y gastos de viaje. —Hizo una pausa—. Y tiene que firmar un acuerdo de confidencialidad. —Voy a pensar en ello. Puede que conozca a alguien. —Esto podría resolver sus problemas financieros. —Te voy a enviar el calendario, para que tengas una idea de las horas. —Él exhaló un profundo suspiro—. Será mejor que le haga frente a la música. Hay un asiento en el pasillo si quieres esperar allí. —Él llamó a la puerta y entró sin esperar respuesta.

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Libby deambuló por el pasillo hasta llegar a su asiento y se hundió lentamente en él. ¿El horario le permitiría tener bastante tiempo de escritura? Había estado planeando usar el mes entre puestos de trabajo temporales para terminar su manuscrito, pero eso fue antes de que su coche se arruinara y haber utilizado todos sus ahorros para arreglarlo. Ahora estaba en la ruina y no había garantías de que conseguiría otro trabajo rápidamente cuando volviera a casa en Australia Occidental. Lo único que tenía para comer era un pequeño stock de comidas de fideos instantáneos, unas cenas congeladas y su huerto. Y si su nevera finalmente moría, como había estado amenazando con hacerlo durante los últimos seis meses, ella realmente estaría en problemas. El pago que George ofrecía era más de lo que nunca había ganado y significaría que podría ahorrar un poco para emergencias. Y probablemente tendría tiempo para escribir cuando Adrian no estuviera trabajando. Seguramente tendría tiempo suficiente para terminar su manuscrito. No podría ser solo por el dinero, sin embargo. Kate se merecía algo mejor que eso. No. Era una tontería pensar en ofrecer cuidar de Kate. Ella nunca había atendido a un niño antes, a menos que contara el tiempo de vez en cuando que había ayudado a cuidar el hermano menor de Piper cuando los padres de Piper salieron. Tenía muy poca experiencia con los niños en absoluto. Pero Kate era una niña fantástica, era inteligente y entusiasta, era divertido estar con ella. Y no era saludable que fuera arrastrada detrás de Adrian todas las noches. Libby miró el tema desde otro ángulo. Sería muy bueno pasar algún tiempo viajando por Australia. Ella no había tenido la oportunidad, durante su gira de promoción de ver cualquiera de los lugares de interés, sino que estaba de librería en librería, con la charla de bibliotecaria ocasional. Si era la niñera de Kate, podrían explorar las ciudades juntas, completar sus experiencias de escritora. Dio unos golpecitos con los dedos sobre su muslo y respiró hondo. Luego estaba Adrian. O Kent. No estaba del todo segura de cuál era el nombre verdadero, pero ella sospechaba que era Adrian. Si ella estaba siendo sincera consigo misma, le intrigaba demasiado. Él era guapo, seguro y una cantante increíble, pero no tenía esa timidez que era atractiva, la que había visto cuando habían tenido el café. ¿Por eso tomó tales medidas para proteger su identidad? Libby tenía ganas de saber más. Haría un estudio de personajes interesantes. Pero eso es todo lo que era, un interés profesional, ¿qué clase de persona que de buena gana se enfrentaba a su fobia todas las noches? Ella tenía curiosidad por saber más acerca de Adrian, si ella lograba aguantar a Kent, quien solo la jodía de la manera equivocada.

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Ella colocó su cabello detrás de sus orejas y pensó en Kate. ¿Cuánto tiempo duraría el interés de Kate en escribir un libro? Había sido más divertido de lo que Libby hubiera esperado, llevándola a través de las diferentes fases del desarrollo de un personaje. Si Libby se convertía en la niñera de Kate, ella podría continuar ayudándola con su historia, y potencialmente, tener tiempo para escribir ella misma. Definitivamente tendría tiempo en los días en que Adrian no trabajara, y estaba acostumbrada a trabajar a tiempo parcial. ¿Qué estaba pensando? Adrian no estaría interesado en contratarla. Ella no tenía ninguna experiencia. ¿Se arriesgaría a ser rechazada? *** Adrian se apartó del lavadero, cuando la puerta del camerino se abrió. Se limpió el último resto de máscara para pestañas y tiró la toallita en la basura mientras se dirigía a ver a George viendo a Kate durmiendo. —La dejaste sola. —Adrian no lo podía creer. Aunque Kate no lo demostró, todavía era vulnerable, todavía tenía miedo de perder gente que amaba. Él había confiado George con Kate y George le había dejado porque algún problema había surgido. —Libby estaba con ella todo el tiempo. Libby era un conjunto de otro problema en el que Adrian no quería pensar ahora. Se había olvidado de ella estaría allí, y su primera reacción después de la sorpresa había sido una lanza de lujuria que no quería. Era solo la reacción de su cuerpo desde que salió por la adrenalina de estar en el escenario, pero le molestaba igual. No era el momento ni el lugar. —¿Cuánto sabes de Libby? Podría ser cualquiera. —Él mantuvo su voz baja para no despertar a Kate. —La busqué en google antes del concierto. Ha escrito cuatro libros, trabaja por contratos temporales en obras a corto plazo en la administración, tiene veintiocho años y no hay rumores desagradables. Cada sitio de redes sociales la hacía parecer como si fuera una buena persona. —George hizo una pausa—. Además, ella estaba ayudando a Kate escribir un libro cuando me fui. Eso lo detuvo. —¿Qué? —Kate quiere escribir un libro con un superhéroe en él y Libby estaba ayudando a desarrollar su personaje.

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Maldita sea. Era una cosa agradable para que ella hiciera. Y le dio a Kate algo para mantenerla ocupada, pero eso no significaba George debió haber salido. —¿Qué era tan urgente? —Una fanática. —George dijo como si fuera una mala palabra—. Ocho meses de embarazo y jurando que era tu bebé. Dios sabe cómo ha llegado, pero ella estaba amenazando con ir a la prensa si no llegaba a verte. Fue entonces Adrian notó el cansancio en los ojos de su amigo. Hizo un gesto para que George se sentara en uno de los taburetes cerca del espejo y tomó el contrario. —¿Qué pasó? —Le dije quién era y que lo que ella afirmaba podría ser fácilmente comprobado con una prueba de paternidad. Tomé sus datos de contacto y le dije que estaría en contacto. —Se dejó caer—. No tengo que hacer la pregunta, ¿verdad? —No. —Él no se había acostado con nadie en más de un año. Había estado demasiado ocupado cuidando a Kate y encontrando la manera de ser un padre. —Bien. Kate estaba durmiendo pacíficamente en el sillón, sus rizos rojos cubriendo parte de su cara. Ella no debería estar aquí. ¿Qué si un fan hubiera llegado hasta su camerino? Adrian no quería ni imaginarlo. —Necesito remplazar a Emily. —Le he preguntado a Libby si conoce a alguien —dijo George. Adrian abrió su boca para protestar. George sostuvo una mano en alto: —Ella vive aquí. Quizás conozca a alguien confiable. Si no, sin daños. Adrian no sabía que había en la escritora que le molestara tanto. No, molestar era la palabra equivocada. Lo ponía incomodo porque se había deslizado en su círculo más cercano sin ni siquiera un ruido. Él había sido él mismo mientras jugaban al Clue antes del espectáculo y eso lo puso nervioso. Por lo general le tomaba años para que estuviera cómodo con alguien nuevo. Solo podía confiar en pocas personas. Además, ahora tenía que pensar en Kate, no solo en él. —Déjame darme una ducha y cambiarme. Luego podemos hablar de ello. Necesitaba volver a ser Adrian. ***

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Veinte minutos después Adrian estaba limpio, fresco y se había despojado del entusiasmo de estar en el escenario. Maldición, estaba hambriento. Caminó dentro del vestidor. Kate aún estaba dormida en el sillón y George estaba trabajando en su computadora. —¿Estás bien? —Sí. —Voy a ir a ver la multitud. ¿Quieres que envíe a Libby de regreso? Adrian en realidad no quería enfrentarla, pero había sido grosero y no podía dejarla afuera en el pasillo. —Seguro. —Mientras George se iba, Adrian se sentó y agarró un plato de la bandeja. Con un suave golpe en la puerta, bajó su plato y se levantó para responderla. Libby estaba parada derecha, quizás ligeramente desafiante, pero le sonrió. Era la sonrisa lo que lo desconcertó. Era tan amigable, tan amable y le dieron ganas de sonreírle de regreso, le hizo querer bajar sus defensas, lo hizo desear. No sabía si su sonrisa era de fiar y no necesitaba loa complicación. Le hizo una seña para que entrara. Kate estaba dormida en el sillón. Libby mantuvo su voz baja. —Lo siento si no estás feliz de que George dejara a Kate conmigo. Te puedo asegurar que no la dejé ni un momento. —Fue inesperado —dijo. Maldición necesitaba disculparse—. Aún estaba muy entusiasmado por en concierto y no estaba pensando con claridad. Estoy contento de que estuvieras aquí para ella. Ella se suavizó. —Espero que George haya sido capaz de solucionar el problema. —Sí. —No podían seguir así parados. Le señaló una silla—. ¿Quieres algo para comer? —Se sentó de nuevo. —No gracias, Kate y yo comimos antes. —George me dice que la estabas ayudando a escribir un libro. — Metió una zanahoria en un poco de salsa y le dio un mordisco. Libby sonrió otra vez y Adrian casi se ahoga. Pensó que su otra sonrisa era buena, pero esta era algo más. Su sonrisa era amplia, mostrando una hilera de dientes aún más blancos, sus ojos brillaban. Eso lo golpeó en el estómago como una pelota de béisbol. Respiró hondo. —Si —dijo Libby—. Ella quería escribir sobre un superhéroe de su edad. —Hizo una pausa—. Espero que no te importe, pero le di mi dirección de correo así podrá enviarme un email si tiene alguna pregunta. Bajó su plato.

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—¿Harías eso? —Libby apenas conocía a Kate. ¿Qué quería a cambio? —Por supuesto. Por tanto tiempo como le interese. Mañana quizás se despierte y decida que quiere hacer otra cosa. —Ella es tenaz —le advirtió Adrian. —Está bien. Soy feliz de pasar lo que he aprendido a otros. Escribir siempre es un camino difícil y solitario. ¿Qué era la tristeza en su tono? —Tú te has manejado bastante bien. —He sido afortunada. La suerte quizás sea una parte de ello pero dudaba que fuera todo. Si obtener un contrato para un libro era parecido a obtener un contrato para grabar, ella tuvo que poner mucho esfuerzo para llegar donde estaba. George regresó. —La multitud comienza a irse. Para cuando termines de comer estaríamos bien para irnos. Adrian se giró hacia Libby para explicarle. —Los fanáticos esperan en la entrada de atrás esperando captar un vistazo de Kent yéndose. La mayoría de las noches voy del escenario directo al auto, pero siempre hay gente esperando. No quiero exponer a Kate. No sería bueno que la asociaran con Kent. —Algunos de sus fanáticos eran bastante intensos, lo que era otra razón por la cual el necesitaba ser cuidadoso. Miró a su sobrina—. Ella no necesita ser parte de eso. —Imagino que eso puede ser un poco aterrador. —Ellos pueden volverse un poco salvajes. —Entre ellos y las madres que pensaban que él era mala influencia, podría ponerse un poco desastroso. Era el trabajo de Adrian proteger a Kate. Ella había visto demasiado en su corta vida y estaba determinado a que el resto de su vida estuviera tan libre de problemas como fuera posible. El terminó su comida mientras Kate se movía. —Revisaré qué está pasando —dijo George y dejó la habitación. Adrian se levantó y se arrodilló al lado del sofá. —Hola ahí, dormilona. —¿Tío Ade? —La voz de Kate era ronca por el sueño. —Síp. Casi estamos listos para irnos, niña. ¿Quieres que te cargue hasta el auto? Ella refregó sus ojos y se sentó. —Puedo caminar. —Se enfocó detrás de él—. Hola Libby. —¿Tuviste una linda siesta? —preguntó Libby.

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Kate asintió. —¿Tuviste una buena escritura? —Sí. Compartieron una sonrisa y Adrian sintió una punzada en su pecho. A pesar de lo que Kate había pasado, ella hizo lo que él, luchó para hacer amigos y confiar en la gente. George volvió. —Está despejado. Adrian recogió la portátil de Kate y la puso en su mochila antes de colgarla en sus hombros. —¿Estas lista para irte? —le preguntó a su sobrina. —Sí. Libby y George esperaron junto a la puerta. Adrian tomo la mano de Kate y atravesó el lugar hasta donde lo estaba esperando su coche. Para el momento en que lo alcanzaron Kate estaba completamente despierta. Mientras se iban, Kate pregunto: —¿Libby, puedes ayudarme con mi historia mañana? Adrian se congeló. No. Esto no era bueno. Kate se estaba apegando a Libby, lo que solo llevaría a más sufrimiento cuando ellos se mudarán a otra ciudad en un par de días. —Libby quizás tenga planes. —Era mejor si ellos no la veían nuevamente después de esta noche. Esperaba que no se sintiera obligada. —Tengo una reunión con mi publicista en la mañana, Kate, pero debería estar libre para las tres. ¿Estarás ocupada para entonces? Kate miró a Adrian. Adrian miro a George. —No hay nada programado para la tarde. Toda una tarde libre. Adrian quería salir y mostrarle a Kate los alrededores de Melbourne. —¿No quieres salir a hacer turismo? —le pregunto a Kate. Ella retorció sus manos. Odiaba ponerla en esa situación. —Te diré que —dijo Libby— ¿Por qué no vas a hacer turismo con tu tío y después puedes llamare cuando regresen? Estaré otra noche más en el hotel, de modo que puedes llamarme a mi habitación si quieres trabajar en tu historia. Kate lo miró esperanzada, buscando permiso. Él no se pudo negar. Libby estaba siendo muy servicial. No pudo evitar sentir una punzada de sospecha. ¿Que esperaba ella a cambio? Todo el mundo

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quería algo de él ahora que era famoso. Ya fuera para estar con él y conseguir sus dos minutos de fama o para impulsar sus carreras, nunca se interesaban por él como persona. Eran el mismo tipo de personas que habían hecho la vista gorda cuando él era un niño. Cuando Daniel murió, fue cuando se dio cuenta de que realmente se preocupaba por él. —Eso sería genial —dijo Kate. Se detuvieron en el hotel y salieron del coche. George le entregó las llaves al aparcacoches. Viajaron en él elevador juntos, cuando Libby llegó a su piso, bajó y se despidió. Adrian dejó escapar un suspiro cuando las puertas del elevador se cerraron. —Debiste caminar con ella hasta su puerta —dijo Kate. Miró a su sobrina con sorpresa. —Es tarde y es de buena educación. Adrian soltó una carcajada. Kate estaba en lo cierto. Era de buena educación acompañar a una dama a su puerta. Pero eso lo haría ver como una cita, lo que no era. De todos modos ya era tarde. —Me aseguraré de hacerlo la próxima vez —dijo, seguro de que no habría otra próxima vez. La idea de estar solo con Libby lo ponía nervioso. No estaba seguro de lo que haría. El elevador sonó en su piso. Le dio las buenas noches a George y espero a que Kate le diera a George su beso de buenas noches antes de llevarse a su sobrina a la habitación. Era muy pasada su hora de dormir y se la veía cansada. Y él debía sacar a Libby de su cabeza. *** Libby estaba llegando tarde. Había olvidado ajustar su alarma la noche anterior y se había despertado a las nueve de la mañana. La reunión con su publicista era a las diez en punto en el otro extremo de la ciudad. Saltó de la cama, ordenó un taxi, entró y salió de la ducha. Estaba escaza de ropa limpia, pero por suerte había podido salvar su traje de negocios para esta reunión al final de su gira. Tenía el pecho apretado y se tuvo que recordarse a sí misma de respirar. El teléfono sonó cuando estaba terminando de vestirse y el conserje le informó que su taxi la estaba esperando. Rápidamente se puso un brillo labial claro y agarró su bolso comprobando que tenía todo lo que necesitaba, tomó la llave de la habitación y corrió escaleras abajo. A las cinco para las diez estaba entrando en el edificio de su publicista.

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La recepcionista la saludó por su nombre y la invitó a sentarse. —Donna y Simone estarán contigo en un momento. Ellos están justo terminando otra reunión. Libby se sentó en el sofá azul marino de la sala de recepción, la mesita de madera frente a ella mostraba una selección revistas y catálogos pero no había nada de interés. En las paredes que la rodeaban estaban enmarcadas las portadas de algunos de los libros que publicaron. Los más exitosos. Estaba determinada a que alguna de sus portadas estuviera ahí colgada un día. Se concentró en su respiración, tratando de calmarse luego de su loca carrera atravesando la ciudad. Para el momento en que Donna, su publicista, salió, el estrés había desaparecido. —Lamento haberte hecho esperar —dijo con su mano extendida. Se levantó y estrechó la mano bien manicurada de la mujer. —No hay problema, no fue mucho tiempo. —Su mano magullada comenzaba a sentirse mejor. Siguió a Donna a través del pasillo a una pequeña sala de reuniones, donde su editor, Simone, estaba esperando. —Libby, encantado de verte nuevamente. —Simone se levantó y se dieron la mano. Mientras se sentaba, Donna le tendió una taza de café y le ofreció un pastelillo de arándanos que Libby aceptó encantada. Su estómago le estaba diciendo que no había desayunado. —Como sabes esta reunión es para hablar sobre la gira del libro, lo que ha funcionado y lo que no. Siempre es bueno ver cómo podemos mejorar nuestras giras —dijo Donna. Libby tomó su cuaderno, donde había tomado nota de lo cosas que quería decir y discutieron cada paso de la gira. Estaba agradecida de que tomaron en serio lo que tenía que decir y de que tomaran nota. —Tu siguiente libro debe estar para finales de Agosto. ¿Cómo va? —preguntó Simone. Ella estaba esperando que Simone no le preguntara. —El primer borrador está casi listo. —Bien. Queríamos saber si podemos cambiar las fechas de lanzamiento para los dos últimos libros. —¡Oh! ¿Para cuándo? —Sus libros estaban programados para que estuvieran terminados en nueve meses y estaba cómoda con este cronograma. Estaba trabajando cuatro días a la semana y no podía darse el lujo de renunciar a su trabajo temporal, por mucho que quisiera.

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—Nos gustaría lanzarlos en seis meses. ¿Seis meses? Libby sintió que el corazón le martillaba en su pecho. —No estoy segura. —No quería decir que no, pero por otro lado, no sabía cómo iba a manejarlo. Pasaba todo su tiempo libre escribiendo. Había sido uno de los problemas con su ex novio. Mentalmente revisó su plan de escritura, calculando cuantas palabras debía escribir por semana para cumplir con el nuevo plazo. Demasiadas. Pero esto es lo que ella quería. Este era su sueño. Si solo pudiera vivir del anticipo que le habían pagado, pero no era posible, especialmente con los recientes problemas de su coche. —¿Es esto un problema? Libby consideró la pregunta. Si escribiera más rápido, entonces tendría más libros y quizás pudiera renunciar a su trabajo temporal. Iba a ser duro. Debía despertarse más temprano y escribir hasta más tarde después del trabajo. Pero no quería perder esta oportunidad. Su estómago se retorció. Debía hacerlo funcionar. Tenía que. Tomó otra respiración profunda y se forzó a sonreírle a Simone. —Ningún problema. Puedo cumplir con el nuevo plazo. —Bien —dijo—. Iré a buscar el papeleo. Eran las tres de la tarde cuando Libby volvió al hotel. Donna y Simone la habían llevado a almorzar para celebrar el final de la gira, tomaron champagne y buena comida. Empujó la tarjeta de su habitación en la ranura, tiró su bolso al piso, cerca del pequeño escritorio. El estrés de la nueva fecha de entrega cayó sobre ella. Estaba exhausta. Con la gira terminada, el plan era tomar sus meses libres para terminar su libro, pero eso ya no era posible. Ella no podía sobrevivir el mes completo con los cien dólares y cambio en su cuenta bancaria. Su coche había elegido el peor momento para morir. Cuando volviera a casa debía poner mayor empeño en conseguir un nuevo trabajo en lugar de terminar su manuscrito. A menos que aplicará para el trabajo de niñera de Kate. El dinero le permitiría cubrir su costo de vida y darle una red de seguridad en caso de que se presentara otro gasto inesperado. El horario de Adrian podría ayudarla a llegar a su nuevo plazo también. Tenía que ver más allá. Ella era una autora publicada y algún día podría vivir de los ingresos por su escritura. Pero actualmente debía ganar lo suficiente para poder pagar sus cuentas. Ella esperaba que ese día llegara rápido.

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Encendió su laptop, esperó a que arrancara para ver su correo. El primero la hizo detenerse; su cuerpo se congeló por un segundo antes de hacer doble click, para agrandar el mensaje, esperando que cambiara lo que había leído. Era de su agente de bienes raíces. Su contrato de arrendamiento finalizaba en cinco semanas y los propietarios iban a demoler el lugar y reconstruir. Debía buscar otro lugar en el que vivir. Ella gruñó. ¿Su día podía empeorar? Las propiedades para rentar en el rango de precio que podía pagar eran escasas y había diez o más candidatos por lugar. ¿Cómo demonios iba a hacer para conseguir una nueva propiedad habiéndosele ofrecido el puesto de niñera de Kate? Cualquier agente de bienes raíces elegiría por una persona que conociera en persona a alguien que aplicara en línea. Y apenas había tenido tiempo de empacar sus cosas. Luego otro pedazo de realidad cayó sobre ella, no tenía un trabajo permanente. Ese no había sido un problema cuando aplicó para su propiedad actual, dado que en ese momento tenía un trabajo a tiempo completo. Ahora sin embargo… ¿quién querría un inquilino con solo un trabajo temporal? La idea de preguntare a sus padres si podía quedar con ellos pasó rápido por su cabeza, y rápidamente se lo saco. No les iba a dar la oportunidad de que la sermonearan por su mala decisión de carrera. El teléfono sonó, interrumpiendo sus pensamientos. —¿Hola? —¿Eres Libby? —preguntó una voz joven y femenina. —Sí, ¿cómo estas Kate? —Genial. Acabamos de llegar y me preguntaba si podías ayudarme con mi historia. —Su voz sonaba insegura. Libby sopesó sus opciones. Con su nuevo plazo, y su nueva necesidad de buscar un lugar en el que vivir, ella debía decir que no, pero… lo había prometido. Parte de sí misma quería hacer de cuenta que no había leído el mail de su agente. Quería olvidar sus problemas por un momento y Kate ayudaría a eso. He ignoró la pequeña parte de ella que quería ver a Adrian otra vez. —¡Seguro! Estaré ahí en un segundo. —Tomó los datos de la habitación, colgó y tomó el conjunto de pluma y cuaderno que había comprado después de salir de restaurante. Ella pondría sus problemas a un lado por esta tarde y ayudaría a una pequeña niña con sus sueños. Ella se enfocaría en sus propios problemas y sueños mañana.

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Capítulo 4

H

abía otra persona en el ascensor cuando Libby entró en él. Libby le sonrió y fue a presionar el botón de la planta superior, pero ya estaba encendido. Dio un paso atrás al lado opuesto de la mujer en el ascensor.

La mujer tenía su teléfono en la mano y estaba haciendo algo con él. Libby golpeaba el pie al ritmo de la música del ascensor mientras subrepticiamente tomaba nota de los detalles de la mujer. Era alta, unos centímetros más que Libby y su largo cabello rubio mostraba un toque de raíces oscuras. El vestido azul que llevaba abrazaba su figura, sin dejar dudas de que estaba curvada en todos los lugares correctos. Libby se preguntaba si los pechos de la mujer eran tan naturales como el color de su cabello y luego sonrió ante su cruel pensamiento. Llegaron a la planta superior y el ascensor sonó al abrirse. Libby salió, comprobó los números de las habitaciones en la pared y se dirigió en dirección a la suite de Kate. Al encontrarla, llamó a la puerta y dio un paso atrás. Miró por el pasillo mientras la mujer del ascensor se detuvo por un segundo, la miró fijamente y luego se dio la vuelta y regresó por donde había venido. Eso fue extraño. La puerta se abrió un poco, el bloqueo de seguridad estaba colocado y la cabeza de Kate se asomó. —Soy Libby —avisó y la puerta se cerró de nuevo. El bloqueo de seguridad volvió a sonar y luego la puerta se abrió ampliamente. —Entra. —Kate le hizo señas dentro. Libby entró. —¿Cómo estuvo tu día? —Estuvo genial. Quería ir a Luna Park, pero estaba cerrado, así que fuimos a los mercados y me monté en un tranvía. —¿Compraste algo? Kate sonrió. —Un poco. El tío Adrian me dice que tengo que llevar cualquier cosa que compre, así que no puedo exagerar. Libby siguió a la chica a su habitación y se quedó mirando. Era mucho más grande que su habitación, eso era seguro. Era casi tan grande como la choza en la playa en la que ella vivía de regreso a casa y muchísimo más elegante. La habitación tenía una sala de estar con grandes sofás suaves, un gran televisor de pantalla plana y una mesa de café. El portátil de Kate estaba colocado en una mesa de comedor lo suficientemente grande como para seis personas. Había incluso una

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pequeña cocina de lujo con una nevera de tamaño completo. Dos puertas guiaban fuera de la sala principal, probablemente, a los dormitorios. Adrian se levantó del sofá y se acercó a saludarle. —¿Cómo estuvo tu reunión? —Se metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros. Sorprendida de que él hubiera recordado sus planes, ignoró su corazón latiendo rápidamente. No había reaccionado así a Kent. —Bien —dijo, después suspiró, recordando sus nuevos plazos. —¿Quieren que escribas más libros? —preguntó Kate, sus manos estaban apretadas juntas contra su pecho como en oración. —Ellos quieren que escriba más rápido, un libro cada seis meses en lugar de cada nueve meses. —¡Wuhu! Más Crónicas de Jessop. —Kate bombeaba el aire. —¿Puedes escribir un libro tan rápido? —preguntó Adrian. —Tengo que hacerlo ahora. —Libby forzó una sonrisa—. Mi próximo trabajo es de solo cuatro días a la semana, por lo que debe darme algo más de tiempo. —O si no estaría sin dormir. El ceño de Adrian fue tan fugaz que Libby no estaba segura de sí se lo había imaginado. —¿Quieres tomar algo? —le preguntó él. —Oh, ¿podemos tener el doble choco, con crema batida y deleite de malvavisco? —Kate sonrió con esperanza. —¿Qué más? —Él se dirigió hacia la cocina—. ¿Y tú, Libby? —Se dio la vuelta por su respuesta. —Con una descripción así, ¿cómo podría decir que no? —Le sonrió y él parpadeó rápidamente. Todo el cuerpo de Libby se calentó. Estaba tan consciente de él. No era algo bueno. Los hombres no estaban interesados en ella y ella no tenía tiempo para ellos. —Ven a ver lo que he escrito —dijo Kate y tiró de ella hacia la mesa del comedor. Libby dejó que le llevara a una de las sillas. Recogió de su bolso el bloc de notas y un bolígrafo que había comprado. —Vi esto y pensé que podría gustarte. —Se lo entregó a Kate. Kate tomó el regalo. —Vaya —suspiró—. Un cuaderno para escribir. —Lo abrió y hojeó las páginas—. Es como el tuyo. —Del tamaño perfecto para tu bolso. —¿Y es para que me lo quede? —Por supuesto. Todo escritor necesita un cuaderno. Kate lo abrazó contra su pecho.

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—Gracias. —Lo abrió y escribió su nombre en la primera página. Luego se levantó de un salto y corrió hacia Adrian—. ¿Viste lo que Libby me compró? —Eso es muy amable de su parte. —Le sonrió a Libby, con placer llenando toda su cara. El cuerpo de Libby se calentó, de la cabeza a los pies, se sentía como si estuviera brillando como una brasa. Tenía una buena sonrisa. Era con los ojos bien abiertos y honesta, amistosa con un toque de algo más. No había nada como la sórdida sonrisa de soy-un-dios-del-rock-al-que-todos-deben-rendirle-culto que tenía Kent. Kate pellizcó un malvavisco de la encimera y corrió de vuelta, girando su ordenador portátil para que Libby pudiera ver lo que había escrito. —He creado un enemigo para Lilly Lionheart. —Agradecida por la distracción, Libby se inclinó sobre el ordenador portátil. —Déjame ver. —Leyó la descripción, imaginación de la niña—. Esto es muy bueno.

impresionada

por

la

Kate sonrió por un segundo y luego se puso seria. —¿Qué hago ahora? —¿Sabes cómo empieza la historia? —Creo que sí. —Muy bien. Puedes hacer un par de cosas. Podrías zambullirte justo en ella y empezar a escribir la historia, o podrías esbozar de qué se trata la historia. —¿Qué haces tú? —Soy más de una planeadora que una espontánea. —¿Una qué? —Kate arrugó la cara. Libby sonrió. —Una planeadora. Delineo la historia primero y luego empiezo a escribir. Hay otros escritores que son los espontáneos, que se sientan y escriben, lo que significa que por lo general solo tienen una vaga idea de a dónde va la historia y dejan que la historia les lleve. —¿Cuál es mejor? —Ninguna de las dos. La que sea que se adapte a la forma que tú escribas. Vas a tener que decidirlo por ti misma. Kate se mordió el labio inferior mientras Adrian se acercó con dos tazas que solo podrían describirse como pecaminosas. La parte superior de cada taza estaba llena de crema batida, salpicada con trozos de chocolate y pequeños malvaviscos y terminaba con un remolino de salsa de chocolate. Puso las tazas sobre la mesa delante de Kate y Libby.

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—Vaya. —Espera hasta que lo pruebes —dijo Adrian mientras iba a buscar su propia taza. Libby desplazó el portátil a un lado para que no se derramara nada sobre él y luego levantó la taza hacia ella. Usó la cuchara que Adrian le había dado para agitar parte de la crema que empezaba a derretirse y luego, tomó un sorbo cuidadoso. Era una explosión de chocolate y malvavisco. Gimió. —Oh Dios mío. —Levantó los ojos hacia el cielo. —Lo sé. —Kate sonrió—. Es increíble. Adrian se sentó frente a ella y tomó un sorbo. —¿Dónde aprendiste a hacer esto? —preguntó Libby. La sonrisa de Kate desapareció. —Era la receta de mi madre. Era. Tiempo pasado. Libby comprobó la reacción de Adrian, y había tristeza en sus ojos. —Bueno, eso hace que tu madre sea impresionante también —dijo Kate. Kate tomó un sorbo de su bebida. —Supongo que sí. Libby buscó en su mente sobre algo más de qué hablar. —Así que, ¿crees que serás una planeadora o una espontánea? Kate se pasó la lengua por el labio superior para lamer la crema untada en él. —Tal vez una planeadora. Sé lo que va a pasar y temo que pudiera olvidarlo. —Entonces será mejor que lo escribas. Kate puso la taza a un lado y sacó el portátil hacia ella. Comenzó a escribir. El único sonido era el clac, clac del teclado. Libby tomó otro sorbo de la bebida deliciosa. —¿Cuál es tu trabajo del día? —preguntó Adrian. Sorprendida por el cambio en la conversación, a Libby le tomó un segundo ponerse al corriente. —Hago trabajos temporales, principalmente en funciones de administración. —¿Eso es un poco arriesgado? Estaba demostrando que sí en el momento, pero Libby se encogió de hombros.

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—Hay un montón de trabajo alrededor, y me da tiempo para escribir cuando lo necesito. —Solo deseaba que pagaran mejor. —No creo que pudiera estar atrapado en una oficina todo el día. — Adrian se estremeció. —No es tan malo, sobre todo cuando el clima es malo —dijo—. ¿Qué hacías antes de ser tan exitoso? —Trabajaba para mi hermano, el padre de Kate, como trabajador en su empresa de construcción. Construíamos casas. —Eran las mejores casas, ¿no, tío Ade? —Kate levantó la mirada del portátil. —Todavía lo son —estuvo de acuerdo Adrian—. El mejor amigo de Daniel todavía administra el negocio. Los padres de Kate estaban muertos. El corazón de Libby se apagó por la joven. Ser huérfano a una edad tan joven era trágico. Al menos tenía un tío que se preocupaba por ella. El teléfono de Adrian sonó y se excusó para ir a contestar. —¿Cómo está yendo? —le preguntó Libby mientras bebía lo último de su deliciosa bebida. —Lento —se quejó Kate—. No puedo encontrar las teclas. —Tal vez deberías aprender a mecanografiar al tacto. —¿Qué es eso? —Es cuando puedes escribir sin mirar el teclado. ¿Quieres que te muestre? —Sí. —Kate deslizó el portátil hacia Libby. Libby desplazó el cursor de modo que estuviera un par de líneas más abajo de donde Kate había estado escribiendo. —Es así. —Ella se quedó mirando a Kate mientras escribía un par de líneas de texto. —Eso es genial. ¿Cuánto tiempo te tomó aprender? —Unos pocos meses. Practicaba todos los días hasta que aprendí dónde estaban todas las teclas y entonces ya era una cuestión de conseguir ser más rápida. —Quiero hacer eso. —Hay un montón de lecciones gratuitas de mecanografía en Internet —le dijo Libby—. Tal vez tu tío puede descargar una para ti. —Adrian volvió a entrar en la habitación. —Libby dice que necesito tener lecciones de mecanografía al tacto —dijo Kate. Adrian levantó una ceja.

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—Espera un segundo. —Libby levantó las manos, con las palmas hacia afuera—. Te sugerí que quizás te gustaría aprender, no dije que tenías que hacerlo. Kate sonrió y se volvió hacia Adrian. —¿Podemos descargar algo? —Estoy seguro de que podemos encontrar algo para ti, pequeña. — Hizo una pausa—. George estaba en el teléfono. Tenemos que irnos un poco antes esta noche. Kate hizo un mohín. —¿Tengo que ir? Estoy ocupada escribiendo. —Me temo que sí, pequeña. No puedes quedarte aquí sola. —Libby puede cuidarme. —Kate se volvió hacia Libby, con ojos suplicantes—. ¿Puedes? Libby estaba indecisa. Tenía escritura que hacer. Tendría que volver a su habitación y pasar unas horas en su propio trabajo, pero estaba disfrutando de pasar tiempo con Kate y Adrian. Si Kate quería escribir, tal vez Libby podría usar el tiempo para escribir también, sobre todo teniendo en cuenta la lentitud con que Kate estaba escribiendo. Tal vez Adrian le ofrecería el trabajo si ella lo demostraba. —Kate, ¿por qué no vas a tu habitación y me dejas hablar con Libby? —La voz de Adrian fue leve, pero había algo en su tono que advertía contra cualquier negativa. —Sí, tío Ade. —Kate guardó su trabajo y salió de la habitación. Adrian se volvió hacia Libby. —Lo siento, sigue poniéndote en aprietes como ese. —No, está bien. —Libby se preparó—. No me importaría cuidar de ella esta noche; siempre y cuando no tengas problema con ello. —Hizo una pausa—. Kate es un encanto, y yo solo iba a pasar la noche escribiendo. —Miró al portátil de Kate—. Es probable que pueda hacer eso aquí o esperar hasta que Kate se vaya a dormir. Adrian se frotó las palmas de las manos contra los muslos. —No estoy seguro. Eso era mejor que un rechazo directo. Tal vez no estaba seguro de si confiaba en ella todavía. —Tengo un par de amigos a los que puedes llamar para obtener referencias de carácter —dijo. Simplemente no referencias de cuidado de niños. —No, no es eso. —Suspiró—. Kate se está conectando contigo. Me preocupa que vaya a ser lastimada cuando te vayas mañana. Sigue siendo muy frágil después de la muerte de sus padres. —¿Qué pasó?

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—Un accidente de auto, hace un año. —Su voz era plana—. El conductor de un camión que había estado en la carretera durante dieciocho horas, se pasó al lado equivocado de la carretera. Mató a Daniel y a Penny instantáneamente. Kate estuvo atrapada en el asiento trasero hasta que los servicios de emergencia le sacaron. Libby jadeó y se llevó una mano a la garganta. —Lo siento mucho. Adrian tenía dolor en sus ojos. —Kate todavía tiene pesadillas. Pobre chica. Tener tanta tragedia a una edad tan joven. Libby no podía ni imaginar cómo sería. Hubiera sido tan difícil para Adrian además, tener que hacer frente a la muerte y ayudar a Kate a través de su luto. Echó un vistazo a las palabras que Kate había escrito en el portátil. Tal vez escribiendo la historia sería una forma de terapia para ella. Tal vez Libby podría ayudarle a sanar. —¿Ayudaría si me convirtiera en la niñera de Kate? —Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera pensar en ello. Adrian retrocedió y Libby se apresuró a explicarse, el ligero pánico ante lo que acababa de decir acelerando los latidos de su corazón. —Tengo un mes antes de que comience en mi próximo trabajo, podría viajar contigo y Kate. Podemos trabajar en su historia y podría ser una buena terapia para ella. Se trata de un superhéroe que puede salvar a la gente. Adrian maldijo en voz baja y se pasó una mano por su rostro. Oh, Dios, sonaba desesperada. —¿Por qué no lo piensas? —dijo—. Puedo cuidar de ella esta noche y luego puedes decidir. Se quedó callado por un largo momento. Iba a rechazar su oferta. —Está bien. Libby había estado esperando un no y rápidamente se reorganizó. —¿A qué hora tienes que irte? —En una hora. —Les daré tiempo ahora para que estén juntos y volveré en una hora. —Tenía que averiguar cómo se las arreglaría escribiendo si él realmente decía que sí a su oferta, pero se recordó a sí misma que estaba en la ruina y podría necesitar más dinero para una fianza. Era un plan sensato y beneficiaría a todos. —Eso está bien —dijo Adrian y Libby y recogió sus cosas. Él le acompañó hasta la puerta, y cuando salió, puso su mano sobre su brazo. Estaba caliente y envió una sacudida a través de ella.

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—Gracias. Libby no podía hablar. Sonrió, asintió y se dirigió hacia el ascensor. Tal vez esto después de todo no era tan buena idea. *** Adrian se apartó de la puerta y suspiró. Se sentía dividido. El dolor de la muerte de su hermano se deslizó y lo cegó, haciéndolo vulnerable. ¿Fue por eso por lo que estaba considerando la contratación de Libby como niñera de Kate? Era cierto que ella era buena con Kate. Comprarle el portátil había sido un bonito gesto y fue muy paciente y atenta. Pero vio a Kate gravitando hacia ella de un modo que ella nunca tuvo con Emily. Emily había sido toda negocios, lo suficientemente amable, segura, pero siempre poco amable. Libby era solo Libby, interesante y amable. Y eso era otro problema. No podía negar que estaba atraído por ella y tuvo que añadir eso a la ecuación. La niñera que contrató tenía que ser lo mejor para el bienestar de Kate y nada que ver con él. Se había prometido a sí mismo que no iba a contratar a alguien por quien se sintiera atraído. Pero tampoco tenía un montón de opciones. Fue a la habitación de Kate y se asomó. —Puedes salir ahora. Kate saltó de la cama y salió corriendo, mirando a su alrededor. —¿Dónde está Libby? —Se fue a su habitación para estar lista. Va a volver y cuidarte esta noche. —¡Si! —Kate hizo un pequeño baile feliz. Adrian sonrió. —Niña, necesitamos tener una charla. —Uh, oh. La llevó hasta los sillones y se sentaron. —Necesitaba encontrarte una nueva niñera. Kate se encorvo en el asiento. —Sí, lo sé. —Miró hacia arriba con atención—. ¿Podemos asegurarnos de que ella no sea como Emily? —¿Qué no te gustaba sobre Emily? —preguntó Adrian. Kate se encogió de hombros. —Era un poco aburrida. No le gustaba jugar o hacer otras cosas que no fuera salir de compras. La culpa era aguda y caliente. Adrian presionó sus labios juntos. Debería haberlo notado. —¿Por qué no me lo dijiste?

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—No importaba. Tú y yo hacemos todas las cosas divertidas. En otras palabras, cuando él no estaba alrededor Kate era infeliz. Dios, había sido un error traerla con él. Había creído que era lo mejor, que tendría la oportunidad de ver el mundo y estar en un lugar diferente podría ayudarle a olvidar por un rato, pero tal vez se había equivocado. Tal vez Susan tenía razón. La duda que nunca estaba muy lejos se cernía sobre él. —¿Qué hay en tu lista de deseos para una niñera entonces, pequeña? —¿Qué? —Ella entrecerró los ojos. —Si eligieras a tu niñera, ¿qué tipo de persona querrías que fuera? Kate se sentó con la espalda recta, arrugando su rostro mientras pensaba. —A ella le tiene que gustar jugar a cartas y juegos de mesa. Adrian saltó y tomó su portátil de la mesa. —Juegos. —Anotó. Kate sonrió. —Necesita gustarle salir y hacer cosas, pero no ir de compras. Salir a explorar. —Explorar —dijo mientras lo añadía a la lista—. Lo tengo. ¿Qué más? —Debe ser buena cocinando. Emily no era muy buena. —Kate retorció sus manos juntas. Hacía eso cuando quería decir algo más, pero no estaba segura de que debiera. —Dilo de una vez, nena. —Bueno, sería grandioso si supiera sobre escritura. —La mano de Adrian se detuvo un segundo en el bloc de notas. —Escritora. Bien, ¿algo más? —Debe ser divertida y amable también —agregó Kate de prisa. —Está bien. Creo que ya lo tengo todo. Veré lo que puedo hacer. ¿Podría ignorar su atracción hacia Libby por el bien de Kate? Tenía que pensar un poco. *** Libby tomó su tiempo preparándose. Lo había hecho ya. Se había ofrecido a cuidar de Kate y ahora tenía que esperar a Adrian para decidir. No estaba segura de lo que sería peor, si estaba de acuerdo o si se negaba. Encendió su portátil antes de dirigirse a la ducha y después comprobó el resto de sus correos electrónicos. El de la inmobiliaria no había desaparecido por arte de magia como había esperado. Lo marcó y corrió con el resto. En la parte inferior había uno de George con el itinerario del viaje y el contrato.

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Su corazón se sacudió. ¿Significaba eso que Adrian había aceptado? Miró la hora en que fue enviado. Había sido enviado esta mañana, antes de que hubiera visto a Adrian, como dijo que haría. Abrió el contrato primero y trabajó a través del habla legal. Cuando llegó a la parte de la remuneración, su quijada cayó. A pesar de que tenía un nuevo plazo, siendo la niñera de Kate definitivamente tenía sentido financiero. Sería capaz de pagar la cuota en un nuevo lugar y reemplazar la nevera si muriera. No tendría que ir a sus padres en busca de ayuda. Solo esperaba que las horas trabajaran a su favor. Mentalmente cruzando sus dedos, abrió el itinerario y lo examinó. Adrian tenía cuatro conciertos en Melbourne, cuatro en Sydney y tres en Brisbane, antes de dirigirse al oeste a su estado natal para dos conciertos en Perth. Cada par de noches tenía un descanso y entre las ciudades había varios días libres. La mayoría de sus citas de medios de comunicación eran el día de su primer concierto y por supuesto que tenía pruebas de sonido para solucionar también. Kate solo necesita cuidado en las noches de concierto y el día de los medios de comunicación. Habría un montón de tiempo libre para Libby para cumplir sus compromisos de escritura. Calculó su número de palabras al día y se estremeció ligeramente. Todavía era realizable. El aliento que había estado conteniendo salió fuera de ella. Su oferta impulsiva no pondría en peligro su carrera. Además, tenía que esperar y ver si Adrian y Kate la querían y ellos probablemente no lo harían. Alejó ese pensamiento. Ahora que se había ofrecido a ser la niñera de Kate se dio cuenta que en realidad no sabía nada acerca de Adrian o Kent. Cediendo al impulso hizo una búsqueda en Internet. Visualizando en pantalla varios sitios web de chismes, se enteró de que él había sido reportado como un ermitaño o un animal fiestero. Un sitio había sido creado por un grupo de padres preocupados reunidos para detener su música siendo reproducida en la radio. Pensaron que era una mala influencia para los niños. Libby encontró algunos de sus vídeos musicales y observó a una pareja. No entendía lo que los padres de sus fans estaban tan preocupados. Las letras eran significativas, todo acerca de no darse por vencido, luchar por lo que crees y confiar en ti mismo. Libby pensó que eran una fuente de inspiración. Comprobando el tiempo, marcó los mensajes de correo electrónico que tenía que responder y luego empacó sus cosas y se fue al piso de arriba para cuidar de Kate. *** Adrian le dejó entrar. —Kate está duchándose. —Él estaba un poco tenso y tamborileó sus dedos contra la puerta mientras la mantuvo abierta.

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¿Se estaba arrepintiendo de su decisión? Libby caminó a través y puso su maletín para portátil al lado del sofá. Tenía que ser profesional y disipar sus preocupaciones. No necesitaba estar preocupado sobre Kate mientras él estaba en el trabajo. —¿Qué tiene para cenar? —le preguntó. —La niñera normalmente cocina pero le prometí a Kate que podía pedir servicio de habitaciones esta noche. No es alérgica a nada y ella puede tener lo que quiera. —Hizo una pausa—. No hay nada muy poco saludable en el menú. —¿A qué hora es su hora de dormir? —Ocho y media. Todavía está recuperándose de la tarde noche de ayer y vamos a explorar mañana, así que quiero asegurarme de que no esté demasiado cansada. —Su tono era un poco a la defensiva, como si estuviera esperando que ella no estuviera de acuerdo. —Bien pensado. —Libby mantuvo un tono ligero—. ¿Algo más que necesite saber? Él pasó una mano por su cabello. —A veces Kate duerme con sus estrellas encendidas. Es una luz de noche que gira y proyecta el cielo de la noche en el techo. Está en su cuarto y sabe cómo usarlo. Lo dejo toda la noche para ella. Kate salió del baño vestida con un pijama de franela verde cubierto de estrellas azules y con el cabello envuelto en un turbante. —Hola, Libby. ¿Podemos hacer algo más de escritura esta noche? —Claro. —Libby estaba sorprendida de lo dispuesta que estaba Kate. Otros niños que conocía hubieran perdido el interés cuando se daban cuenta de la cantidad de trabajo que era. El móvil de Adrian sonó y contestó. Escuchó al destinatario y luego dijo: —Enseguida bajo. —Colgó y se volvió hacia Kate. —Tengo que irme, pequeña. —Arrastró los pies como si no estuviera seguro de dejarla. —Diviértete. —Le dio un abrazo. —Tú también. —Se volvió hacia Libby y le entregó una tarjeta de negocios—. Si necesitas algo, este es el número de teléfono de George. Libby la alcanzó, pero sintió que él todavía estaba renuente. —La cuidare bien. Lo prometo. Sus ojos se encontraron y Libby vio el amor y la preocupación que tenía por su sobrina. Nunca había visto ese tipo de preocupación en los rostros de sus padres. Su interior se fundió.

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—Date prisa, tío Ade. George odia que le hagan esperar y Libby y yo tenemos trabajo que hacer. —Kate agarró la mano de su tío y le arrastró hacia la puerta. Él sonrió. —Está bien, está bien, me estoy yendo. —Tomó su bolsa y dejó que su sobrina lo saque de la habitación. Volvió a mirar a Libby. Sonrió y saludó con la mano, en absoluto preocupada por su renuencia. Solamente era de esperarse. Kate saltó a la habitación. —¿Lista? —Síp. Vamos a ponernos en marcha. —Libby colocó su portátil en la mesa del comedor—. ¿A qué hora quieres pedir la cena? —preguntó. Todavía era temprano y Libby estaba llena de su chocolate doble con crema batida y deleite de malvavisco, pero Kate podría tener hambre. —Podríamos pedir ahora para las seis. Entonces no tenemos que preocuparnos por ello. —Kate saltó y arrebató el menú del servicio de habitación desde el aparador. Llevándolo a la mesa, lo abrió y lo puso entre ellas para que Libby pudiera leerlo también. —Voy a probar la hamburguesa australiana. Tiene remolacha en ella, lo que es tan raro. Libby sonrió. —Sabrosa, sin embargo. Voy a por una ensalada. —Ante la mirada incrédula de Kate añadió—. He tenido un gran almuerzo. ¿Quieres postre? Kate giró hacia los postres. —Sundae de banana. Libby se puso de pie y se dirigió al teléfono para pedir. Después se volvió hacia Kate. —Vamos a trabajar. Por el próximo par de horas trabajaron es sus historias, deteniéndose solo para comer la cena cuando llegó. Empezaron con una sesión de tormenta de ideas que las tenía en un ataque de risa, pero luego hubo silencio, roto solo por el ruido de la teclas mientas escribían. Revisando el tiempo, Libby suspiró. —Hora de la cama, Kate. —No, solo tengo que terminar este pedacito. —Kate no alzó la vista de su escritura. ¿Iba Kate a ser tan difícil? —Cinco minutos. Sabía cuánto tiempo “solo terminar el pedacito” podía llevar. Kate hizo una mueca pero continuó picoteando las palabras.

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Libby se paró y limpió los platos de la cena, poniendo la bandeja afuera para que fuera recogida por el personal del hotel. Se estiró, estirando sus manos sobre su cabeza y parándose en las puntas de los pies. Escribir era un trabajo tan sedentario, se sentía tiesa si se sentaba por cualquier periodo de tiempo sin levantarse. —Se acabó el tiempo —dijo. —¡Terminado! —dijo Kate con un ademan. Libby estaba sorprendida. Esperaba tener una pelea en sus manos. —Asegúrate que lo guardaste. Unos minutos después, Libby puso a Kate en la cama. —Gracias por ayudarme hoy, Libby. —Fue un placer. —Y lo había sido. Realmente disfrutó mirando la mente de Kate trabajar mientras hacía y desechaba ideas y luego escribió la historia—. ¿Vendrás a decir adiós antes de irte mañana? — preguntó Kate. El corazón de Libby se comprimió con la esperanza en los ojos de Kate. —Por supuesto. Aún tienes mi tarjeta, ¿no? —Síp. vez.

—Entonces no es una despedida. Es hasta que nos veamos otra —O hasta que nos escribamos otra vez —rió Kate.

—Eso es correcto. —Le dio a la chica un abrazo—. Buenas noches. Estaré justo afuera si necesitas algo. —Buenas noches, Libby. Libby salió de la habitación, dejando la puerta abierta pero apagando las luces en la habitación principal así que la única luz sobre la mesa del comedor estaba encendida. Se sentó con su ordenador y miró la pantalla. Se divirtió esta noche. Era fácil estar con Kate y Libby tenía que admitir que animarla a escribir era una alegría. Para alguien que había quedado huérfano, Kate se estaba adaptando bien. Libby lo atribuyó a lo bien que Adrian cuidó de ella. Para un hombre soltero en sus treinta, era un tutor fantástico. Libby realmente quería pasar más tiempo con ellos. Con los dos. ¿Y era eso un problema? La última vez que había pasado tiempo con un hombre, fue cuando aún estaba con su ex Clint y ella casi perdió el contrato de su libro. Había dolido el doble cuando se dio cuenta que su pérdida había sido inútil, que él solo la había estado usando. Nunca caería en eso otra vez. Necesitaba enfocarse en su nuevo plazo y olvidarse de todos los hombres. Ellos no valían la pena.

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Miró la pantalla, dispuesta a que las palabras vinieran, pero su mente vagó. Había estado tan enamorada de Clint. Había sido en uno de los eventos de caridad de su madre. Libby siempre se sentía incomoda en esos eventos. La gente asumía que tenía dinero para gastar porque publicó múltiples libros y cuando nunca hacía una oferta sentía que estaba siendo juzgada. En esa noche en particular calculó que su asistencia obligatoria de dos horas terminó cuando Clint se presentó. Era un doctor, planeaba especializarse en el mismo campo que sus padres. Esa debería haber sido su primera advertencia. Le hizo reír con sus evaluaciones de la gente alrededor de ellos: aquellos que estaban ahí para ser vistos, los que estaban seguros de que su estatus social estaba unido a cuanto ofrecieran por un objeto y los que estaban ahí para divertirse. Libby había estado aliviada de tener alguien con quien hablar. Hablaron más que nada sobre su trabajo y por primera vez Libby estaba feliz de que toda su familia estuviera en la profesión de medicina, porque podía entender de lo que él estaba hablando y pudo empatizar. Antes de que lo supiera, era el final de la noche y Clint había pedido su número de teléfono. Él llamó al día siguiente y se encontraron para un café. Libby había escuchado mientras Clint le contaba sobre su sueño de ser neurocirujano como su padre. Después de eso pasaron tanto tiempo juntos como pudieron, pero sus largas horas de trabajo lo hicieron difícil. Libby dejó de escribir así podría coincidir con su horario y cuando no se veían él le llamaba. Ella se lo presentó a sus padres y luego soportó una cena en la cual los tres hablaron de cirugía. Después de todo su padre había quedado impresionado por Clint. Libby quizás no hubiera seguido la tradición familiar, pero podría casarse con alguien que lo hizo. Sabía el tono de Clint de memoria y estaba emocionada cuando el teléfono sonaba y decepcionada cuando no lo hacía. Se dijo a si misma que fuera feliz con el tiempo que le daba, a pesar de que no era mucho. Parte de su preocupación era que su trabajo tomará mucho de su tiempo. Cualquier niño que tuvieran echaría de menos a su padre como ella lo hacía. Pero por lo menos la tendrían a ella. Libby había estado tan atrapada en el sueño que había entregado tarde su segundo manuscrito y casi perdido su contrato. Luego canceló una cena con sus padres y Clint había estado enojado. Él tenía una oportunidad de una beca y quería discutirla con su padre. Así que le dijo que iría sin ella y lo había hecho. Desde ese punto las llamadas fueron menos y distantes. Fue su madre la que le dijo que Clint había ganado la beca y cuando Libby mencionó que no lo

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había visto recientemente, su madre le dijo que no fuera necesitada. Entrenarse para ser un cirujano era un trabajo duro. Finalmente descubrió la razón por la cual lo había visto tan poco. Su madre la llamó para decirle todo sobre una maravillosa cena de becas a la que ella había asistido la noche anterior y preguntarle porque Libby no le dijo que había roto con Clint. Había estado allí con una mujer encantadora y ellos estaban comprometidos. Libby se había sentido como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago, pero le preguntó a su madre por todos los detalles. Finalmente su madre pareció darse cuenta que Libby no sabía sobre la prometida. —¿Estás bien Elizabeth? —Bien. —Fue todo lo que Libby había sido capaz de decir. Colgó y dejó que las lágrimas fluyeran. Le había llevado todo el día atravesar las lágrimas y luego se enterró en su escritura, sumergiéndose en otro mundo, un mundo donde Clint no existía, donde no había sido dejada por el hombre que amaba, donde ella decidía el destino de otros. Entendía lo que su madre no. Clint no la había amado. La había usado. Usado desesperadamente quería.

para

obtener

la

beca

que

tan

No había encontrado a Libby suficientemente interesante para quererla o amarla. Ella quería tan desesperadamente que la amaran que ignoró todas las señales. Incluso después que salió la verdad, Libby nunca confrontó a Clint. Nunca demandó una explicación. El hecho de que se dio la vuelta sin una pelea aún le irritaba. Revisando su relación ahora se daba cuenta que ella hizo todos los sacrificios. Corrió hacia él cuando la llamaba, no cuestionó su deseo de tomarse lenta la relación. Él nunca la invitó a su casa, siempre estaba muy cansado para una relación física, apenas la había besado. Incluso ahora el dolor estaba ahí. Sostuvo una mano en su corazón. Clint había reforzado lo que sus padres le habían enseñado… no era amada. No lo olvidaría, justo como no se permitiría caminar ciegamente en una relación otra vez. Y ciertamente no pondría un hombre delante de ella otra vez. Era más fuerte y sabia ahora. Su oferta para ser la niñera de Kate fue una buena decisión financiera y sin nada que ver con Adrian. Suspiró, se estiró y concentró en la pantalla. Realmente necesitaba conseguir que algunas palabras bajaran. El clímax para su libro estaba justo a la vuelta de la esquina y solo tenía que llegar hasta ahí. El resto fluiría de ese punto.

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Se desplazó hacia atrás unas páginas y leyó donde estaba. Luego escribió. *** Hubo un clik desde el pasillo, el sonido de una puerta abriéndose. Libby se levantó y caminó unos pasos hacia la entrada mientras Kent entraba. Su cabello estaba húmedo de sudor, su ropa estaba pegada a su cuerpo y Libby imaginó que otras mujeres lo encontrarían sexy como el infierno. Ella dio un paso atrás. Iba a llevar un poco de tiempo acostumbrarse a ver a Adrian como Kent. —¿Cómo estuvo el concierto? —Genial. ¿Cómo estuvieron las cosas aquí? —Miró hacia la habitación de Kate. —Genial —repitió Libby—. Kate comió una hamburguesa y un helado, luego termino el primer capítulo de su libro y estaba en la cama a las 8:30 sin quejas. —Bien. Me alegro. —Cambió de postura, más Adrian que Kent—. Dame un segundo para limpiarme. —Hizo una seña con su cara y se metió en el baño sin esperar a que respondiera. Debería recoger y estar lista para irse. ¿Debería preguntar si consideró su oferta o parecería insistente? Guardó su trabajo, respaldándolo en una memoria USB, luego apagó su portátil y lo guardó. —He tenido una charla con Kate sobre su niñera —dijo Adrian tranquilamente. Libby se giró para verle salir del cuarto de baño, su cara ahora limpia de maquillaje. A pesar de la ropa negra era mucho más parecido a Adrian. Tuvo la repentina urgencia de pasar su mano por su mejilla para sentir la humedad de su piel. Apretó su mano mientras él se acercaba al aparador y recogía un pedazo de papel. Se lo entregó a Libby. —Estos son los requisitos de Kate. Libby tomó la nota, y cuando le señaló para que la leyera, abrió la lista. Era extraordinariamente corta. Juegos. Explorar. Escribir. Cocinar. Divertida. Amable. Libby sonrió. Le gustó el orden de ella. —Explorar nuevos lugares es una de mis cosas favoritas. —¿Puedes cocinar? Su heladera llena de comida para microondas surgió en su mente.

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—No cocino muy seguido pero puedo seguir una receta. —Tendría que salir y comprar un libro de recetas—. ¿Cuáles son tus requerimientos para la niñera de Kate? Adrian parecía sorprendido por la pregunta. —Necesita ser responsable. Digna de confianza. Tener los mejores intereses de Kate en el corazón. Y lo más importante, a Kate tiene que gustarle ella. —Hizo una pausa—. Creo que encajas con la lista. —¿Estas pidiéndome que sea la niñera de Kate? —Si aún quieres serlo. —Sí. Sí, lo haré. —Un pequeño repiqueteo de emoción empezó en sus venas. Ellos le querían. —Conseguiré que George venga con el papeleo por la mañana y puedes moverte al cuarto de la niñera por el pasillo. No tengo compromisos mañana así que no tienes que empezar hasta el lunes por la noche. —Adrian era todo negocios. La emoción murió. Por supuesto. Solo era necesitada cuando Adrian no estaba trabajando. Libby empujó a un lado la decepción. Eso le daría un par de días para trabajar en su historia. —Está bien. Te veré entonces. —Recogió su mochila y esperó mientras él solo se paraba ahí. ¿Debería estrechar su mano, besar su mejilla o algo? No, se sentía muy raro. Le saludó con la mano. —Buenas noches. —Buenas noches, Libby. —No se movió. Libby se apresuró fuera del cuarto sintiéndose como una tonta.

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Capítulo 5

C

uando Kate se levantó a la mañana siguiente, Adrian le dio la buena noticia. —Libby ha aceptado ser tu niñera.

La boca de Kate se abrió y lo miró fijamente por un segundo antes de levantarse y alzar su puño al aire. —¡Sí! Gracias, tío Ade —Ella lo rodeó con sus brazos y lo apretó firmemente. Adrian le devolvió el abrazo. —El placer es mío, niña. —Realmente esperaba no estar cometiendo un error. Había hablado con George sobre esto anoche y George había acordado que Libby sería una excelente niñera. George había explicado las otras dos opciones: una niñera contratada que sería una completa desconocida, o enviar a Kate de vuelta a Texas para el campamento de verano. No había mucho en esa decisión que tomar, pero no podía evitar preocuparse—. Tienes que estar lista, porque tengo planeada nuestra aventura y nos vamos pronto. —¿A dónde vamos? —Es una sorpresa, pero asegúrate de vestir algo cálido y tomar tu chaqueta para la lluvia. Kate no se movió, como decidiendo si debía presionar por más información. —Date prisa. George viene con nosotros y sabes lo que va a decir, si no estás lista. Kate sonrió y se giró, corriendo a su habitación para cambiarse. Adrian empacó su impermeable y un paraguas grande, comprobando a través de la mochila que había preparado para asegurarse de que recordó todo: Alimentos, bebidas, crema para el sol, sombrero. Alguien llamó a la puerta. —Estoy lista —le gritó Kate. Adrian miró más allá de su habitación y vio que estaba luchando con sus zapatos. —Voy a entretenerlo. Kate gruñó en respuesta. Adrian abrió la puerta y su sonrisa se detuvo en su camino a través de su rostro. —Emily.

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Emily metió su largo cabello rubio detrás de sus orejas y tuvo la decencia de parecer avergonzada. —Adrian. —Hizo una pausa—. Me porté mal la otra noche y quería disculparme. Fue egoísta de mi parte renunciar y dejar a Kate sin nadie que la cuide. Adrian no se movió. Sin lugar a dudas fue egoísta y pueril de ella, pero ahora sabía que era mejor así. —Siempre me tiene a mí. Los ojos de Emily se agrandaron. —Por supuesto. —Ella se cruzó de brazos—. Lo siento por, eh, intentar seducirte. Sé que va a ser difícil para ti encontrar otra niñera aquí, así que me gustaría ofrecer volver a trabajar. En algún lugar por el pasillo del ascensor sonó, pero Adrian apenas lo registró. ¿Emily quería volver después de la forma en que se había comportado? ¿Después de la forma en que lo había dejado sin la menor consideración por Kate? Incluso si él no hubiera contratado a Libby, seguro como el infierno que no llevaría a Emily. —Gracias por la oferta, pero ya he encontrado a alguien para cuidar de Kate. La boca de Emily se quedó boquiabierta, pero se recuperó rápidamente, cerrándola con un chasquido. —Oh. Bien, entonces. —Hizo una pausa—. ¿Era la mujer que vino ayer? Un escalofrío recorrió la espalda de Adrian. ¿Estaba espiando? No le gustaba la idea. —Eso ya no te concierne. —Buenos días, Adrian. —George se paseó hasta ellos. Él asintió con la cabeza a Emily—. Srta. Smith. ¿Has venido a despedirte de Kate? Tu vuelo sale por la tarde ¿no? Emily lo miró antes de sonreír. —Sí, me gustaría despedirme de Kate, si te parece bien. Adrian no estaba seguro, pero antes de que pudiera decidir, Kate gritó: —Estoy lista, George. No soy perezosa. —Ella pasó junto a Adrian al pasillo y vio a Emily. Ella se detuvo y su sonrisa desapareció. Mirando hacia atrás a Adrian, le preguntó—. ¿Qué está haciendo Emily aquí? —Se dirige de vuelta a los EE.UU. hoy y ha venido a despedirse. —Oh. —Kate se volvió hacia su ex niñera—. Adiós. Espero que tengas un buen vuelo. El rostro de Emily lució como si hubiera chupado un limón. —Adiós, Kate. Espero que tu nueva niñera sea agradable.

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El rostro de Kate esbozó una sonrisa. —Lo es. Libby es maravillosa. Adrian vio prácticamente los engranajes girando en la mente de Emily. Puso una mano sobre el hombro de Kate y suavemente la acercó más a él. —Tenemos que terminar de arreglarnos. Si nos disculpas, Emily. —Él no esperó una respuesta. Cuando George y Kate estuvieron dentro, cerró la puerta en la cara de Emily. —¿Vamos, tío Ade? —Síp. No te olvides de tu bolso y un libro para leer. Vamos a estar un rato en el auto. —Está bien. —Ella corrió a su habitación. —¿Crees que Emily vaya a causar problemas? —le preguntó Adrian a su amigo. Apretó sus manos. Emily sabía demasiado sobre ellos. Esta era otra razón por la que no permitía que las personas se acerquen. No podía confiar en ellos. George se encogió de hombros. —No lo sé. Ella ha firmado el acuerdo de confidencialidad, pero podría no significar mucho para ella en este momento. —Él frunció el ceño—. Tendremos que esperar y ver. Adrian movió sus hombros para relajar la tensión allí. —Vamos a tomar las cosas como vengan. Déjame recoger nuestras cosas y nos vamos. *** Veinte minutos después estaban en un coche circulando en dirección sur hacia Phillip Island. Adrian había buscado en Internet un viaje de un día que a Kate le gustaría y descubrió que había mucho que hacer en la isla a solo noventa minutos de la ciudad. George conducía y Kate ya tenía la nariz pegada en un libro. —Libby firmó el contrato esta mañana —dijo George. —¿Tiene algún problema con el acuerdo de confidencialidad? —preguntó Adrian. —Ninguno. He cambiado las reservas del hotel y organicé los billetes de avión. Se va a cambiar de habitación hoy y estará lista para volar la próxima semana. —Bien. —Adrian se alegró de que no había problemas—. ¿Tenía planes para hoy? —Ya había empezado a trabajar en su libro. La culpa que no se había dado cuenta que había estado sintiendo desapareció. Por supuesto que tenía que escribir su historia. Probablemente estaba complacida de que tuviera tiempo suficiente para trabajar, mientras que él tenía a Kate.

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Les convenía a ambos. George se aclaró la garganta. —Ella pidió un avance. Las cejas de Adrian se alzaron. —¿Por qué? —¿Iba a coger el dinero y correr? —Está en quiebra. Su coche necesita reparaciones y gastó la última parte de sus ahorros para arreglarlo. Todavía está a la espera de que su editor le pague por la gira de promoción. —George hizo una pausa—. Parecía avergonzada. ¿Había tomado el trabajo solo porque necesitaba el dinero? ¿Había cometido otro error al contratarla? Empujó su cabeza contra el reposacabezas. —¿Se lo diste? —Le di un par de cientos para ayudarla. No necesitas preocuparte, Ade. Si no hubiera estado de acuerdo con tu elección, te lo habría dicho. Ayudó que George le dijera eso, pero al final fue su elección y tendría que enfrentar las consecuencias si hubiera sido la equivocada. Maldita sea. Tendría que mantener una estrecha vigilancia sobre Libby durante los próximos días. *** Había sido un largo día. Se habían detenido en un parque de koala en el camino a Phillip Island y luego en una fábrica de chocolate, donde Kate le había convencido que le compre más chocolates de lo que era bueno para ella. Tenía que mantener el control de su provisión de chocolate e irlos desechando uno a uno lentamente de lo contrario ella se enfermaría a sí misma. Luego había un tour culinario que era sobre la comida tradicional aborigen, antes de ver el desfile de los pingüinos regresando a casa a su colonia en las orillas de una playa cuando terminó el día. Kate estaba tranquila en la parte trasera del coche y Adrian se volvió y vio que se había quedado dormida. Habían comprado algo de comida rápida para la cena en el camino de regreso y prometió que se aseguraría que Kate comiera alimentos saludables por el resto de la semana. Tendría que hablar con Libby acerca de eso y darle un poco de dinero para el supermercado. Tal vez le daría una lista de las comidas favoritas de Kate a Libby y sabría por dónde empezar. —Libby sabe que tiene que cocinar para Kate, ¿no? —le preguntó Adrian a George. George lo miró por un segundo y luego se volvió de nuevo a la carretera. —Sí. Le di los mismos términos que Emily tenía.

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—¿Y estaba feliz con eso? —No se inmutó. ¿Qué te preocupa? Adrian comprobó que Kate se hubiera dormido. —Apenas la conocemos. —La conocemos mejor que nadie que podríamos haber contratado. A Kate le gusta y creo que va a hacer un gran trabajo. —George hizo una pausa—. Estás relajado alrededor de ella también. Adrian frunció el ceño y tamborileó con los dedos contra el apoyabrazos del coche. No quería pensar en eso. Llegaron al hotel y Kate se despertó. Bostezó y se desperezó. —¿Estamos de vuelta? —Lo estamos, pequeña. Adrian ayudó a Kate a salir del coche y George le entregó las llaves al aparcacoches. Caminando a los ascensores, Adrian se dio cuenta de una mujer de pie allí. —Libby —llamó Kate. Libby se volvió, sonrió y saludó con la mano a la muchacha. —¿Cómo estuvo tu día? Adrian no oyó la respuesta de Kate. Estaba demasiado ocupado asimilando la apariencia de Libby. Llevaba una chaqueta de cuero negro y una camiseta verde que hacía que sus ojos sean más esmeralda, pero fueron los pantalones vaqueros pegados a sus pierna y los zapatos de tacón alto que atrajeron su atención. ¿De dónde diablos vinieron esas piernas? Eran larguísimas y sus vaqueros se aferraban a ellas como una segunda piel. Su boca se secó. ¿Cómo sería sacarle esos jeans y… Cristo, él no debería tener ese tipo de pensamientos acerca de la niñera de Kate. Kate tiró de su mano. —¿Puede, tío Ade? Se dio cuenta que Kate le había dicho algo. —¿Qué? —Dije: Libby puede comer una delicia de doble chocolate con crema batida y malvaviscos con el chocolate que compramos en la fábrica de chocolate, ¿no es cierto? Tragó saliva para conseguir un poco de humedad de nuevo en su boca. Todo el mundo estaba esperando su respuesta. —Claro, pero no esta noche. Tienes que ir a la cama. —Aw. Adrian sonrió por la manera en que ella hizo el sonido. —No. Puedes enseñarle a Libby cómo hacerlo mañana por la noche cuando esté en el concierto.

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El ascensor sonó, señalando su llegada y se adentraron en él. Distraída, Kate habló a mil por hora sobre lo que ella y Libby iban a hacer mañana por la noche. Libby arrojó algunas sugerencias y Adrian empezó a desear ser capaz de quedarse y pasar el rato con ellas en vez de ir a trabajar. Necesitaba ayuda. George le dio una mirada significativa. Sin ocultar su reacción por parte de su mejor amigo. Por supuesto George no lo aprobaría, Adrian no lo aprobaba tampoco. Tendría que asegurarse de pasar el menor tiempo posible con Libby, pero no debería ser demasiado difícil. Se las había arreglado con Emily. El ascensor sonó y todos bajaron. Libby interrumpió a Kate mitad de la frase. —Mi habitación está en la otra dirección. Hablaremos más mañana. —Por supuesto. —Kate se volvió a Adrian—. Tenemos que acompañarla hasta su puerta. Adrian se tragó una maldición. Le había prometido a Kate que lo haría, pero no había pensado que alguna vez había que hacerlo. —Por supuesto. —Oh, no tienen que hacer eso. —Libby levantó una mano como para detenerlos. —Hice la promesa —contestó Adrian. Se despidió de George y siguió a Libby y Kate por el pasillo desierto, tratando de ignorar el ritmo de las caderas de Libby y la forma de su trasero en sus pantalones vaqueros. Cristo. Lo estaba haciendo de nuevo. Libby se detuvo y buscó en su bolso su tarjeta de la habitación. Ella la metió en la abertura y la puerta se abrió. Sosteniendo entreabierta, se volvió de nuevo a ellos. —Gracias por acompañarme a mi habitación. —No hay problema —dijo Kate. —Ha sido un placer, madame. —No todos los días acompañaba a una chica bonita a su puerta. Libby se enrojeció. —Nos vemos mañana por la tarde —le dijo a Kate. —Voy a hacer que el tío Ade escriba la receta de chocolate para ti, —dijo Kate. Libby sonrió a Adrian y le golpeó en el pecho como una flecha. Esa sonrisa era algo. Tan abierta y amistosa. —Buenas noches. —Buenas noches.

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Ella cerró su puerta y él dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. Kate le tomó la mano y caminaron por el pasillo hasta su habitación. —Libby es tan agradable —dijo Kate—. Estoy tan contenta de que ella va a ser mi niñera. Vamos a pasar un buen rato. Escuchando a Kate y Libby charlar, Adrian estaba seguro de que se divertirían. Habían hecho clic y no había nada forzado o falsificado con Libby. Él era el único con problemas. Tenía que sacar la imagen del trasero de Libby en esos pantalones vaqueros de su cabeza. Entonces todo estaría bien. Esperaba. *** Libby hizo una revisión doble de todo lo que necesitaba para una noche con Kate, y luego verificó todo de nuevo. Esto era ridículo. Ella estaba preparada y lista para funcionar. ¿Por qué lo estaba postergando? Era Adrian. La forma en que la había mirado anoche, el aspecto de guepardo que decía que quería devorarla, le tenía la sangre caliente, incluso ahora. ¿Cómo se suponía que iba a comportarse? Nadie, ni siquiera Clint, nunca la había mirado de esa manera. Ella era un adulto y se comportaría como uno. Kate era su principal objetivo y todo lo demás era inapropiado. Ella pasaría, escucharía las instrucciones de Adrian y luego se iría y ella y Kate tendrían una aventura. El hotel había devuelto todo su lavado, por lo que estaba vestida con sus jeans regulares, camiseta y chaqueta. En sus pies tenía zapatos sin tacón. Nada inapropiado allí. Recuperó su tarjeta del hotel de su lugar y caminó la corta distancia por el pasillo a la suite de Adrian. Dejó escapar un profundo suspiro y llamó. Kate abrió la puerta casi al instante, como si hubiera estado esperando. —Ven, pasa. Libby la siguió hasta la sala de estar. La laptop de Kate ya estaba conectada y sonando. —No creas que la llegada de Libby va a evitar que seques los platos. Libby se volvió a Adrian en el fregadero de la cocina, con las manos en los platos lavándolos con agua jabonosa. Una preciosa imagen hogareña. Ella no había visto nunca a su padre lavando. Había sido su trabajo para apilar la lavadora de platos y lavar cualquiera de los platos

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restantes. No estaba segura de por qué Adrian estaría haciendo los platos cuando el personal del hotel se encargaría de cualquier cosa que dejara en el fregadero. —No, tío Ade. —Kate se acercó mientras Adrian se secaba las manos en el paño de cocina y se lo dio a ella. —Es posible que hayamos dejado los platos de la comida por un tiempo. —Estaba avergonzado. —Siempre lo hago —admitió Libby, ignorando el cálido rubor que sentía ante la linda confesión de Adrian. Adrian tomó un bolso de la mesa y se lo entregó a ella. —Este es tu dinero del tarro de galletas —dijo—. Es para los comestibles y las actividades que realizas con Kate. Voy a volver a llenarlo cada semana, pero dime si necesitas más. —¿Quieres que guarde recibos de mis compras? Dudó. —Sí, por favor. Libby mentalmente revisó la lista de preguntas que había escrito. —¿Hay algo que Kate tenga prohibido hacer? —No mucho. Si van al cine, elige películas adecuadas para su edad. —Terminé. —Kate tiró la toalla de té en el banco y se acercó. Adrian levantó una ceja y ella se fue a colgar la toalla de servicio de té con un suspiro. Libby reprimió una sonrisa. —Tendrás que conseguir más víveres y aperitivos, porque se nos están acabando. Si quieres puedes hablar con Kate acerca de lo que ambas desean para comer. El teléfono de Adrian sonó. —Ahora voy. —Se volvió hacia Kate—. Ese es mi transporte, pequeña. Kate se rió. —Que se diviertan, tío Ade. Te veré en la mañana. —Ella le dio un beso. Adrian levantó su bolsa de equipo. —Pórtate bien. —Se volvió hacia Libby—. ¿Todavía tienes el número de George? Libby asintió. —Bueno. Nos vemos más tarde. Libby le sonrió mientras él salía de la habitación. Cuando se fue dejó salir un suspiro de alivio. —¿Estás lista para empezar a escribir? —preguntó Kate.

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Libby abrió el bolso que sostenía, miró dentro y jadeó. Más dinero de lo que ganaba en una semana. No iba a quedarse sin ello en el corto plazo. —¿Qué tal si resolvemos la cena primero? —¡Pidamos servicio de habitación de nuevo! Libby se rió. —Tu tío me ha dado órdenes de cocinarte comidas sanas. Voy a estar en problemas si lo ignoro en el primer día. —Se acercó a la pequeña nevera—. Vamos a ver lo que tenemos para trabajar. Dentro había un envase de leche por la mitad, un par de huevos y un poco de mermelada. No mucho. Ella abrió los armarios hasta que encontró una caja de cereal, la mitad de una hogaza de pan y algunos paquetes de Cup-A-Soup. —Creo que tenemos que ir de compras. Kate frunció el ceño. —Emily siempre me llevaba de compras. No me gusta. —Tenemos que conseguir un poco de comida, así podemos comer, pero eso no significa que no podamos hacer una aventura de ella. ¿Cuál es tu comida favorita? —Espagueti. Libby se sintió aliviada. Ella casi nunca cocinaba, pero podía arreglarse con los espaguetis. —¿Alguna vez has hecho espaguetis antes? —No. —Entonces, creo que primero tenemos que ir a una librería, conseguir un par de libros de recetas y decidir lo que queremos cocinar para los próximos días y conseguir nuestras provisiones. —Libby se detuvo—. Vamos a necesitar escribir raciones también. —¿Escribir raciones? —Los tipos de alimentos que puedes preparar rápido cuando no quieres dejar de escribir pero necesitas comer. —Lo entiendo. Tenemos que conseguir un montón de ellas —dijo Kate. —Toma tu chaqueta y luego nos vamos. *** Libby ya había encontrado el supermercado más cercano y la librería, por lo que se dirigieron a la ciudad, deteniéndose primero en la librería. Kate hojeó los libros de cocina, sorprendiéndose y maravillándose por la comida hasta que se decidió por un libro de cocina italiana y uno

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de cocina básica. Luego eligió la comida que quería hacer y anotó los ingredientes en su cuaderno. En el camino hacia el supermercado pasaron un restaurante vietnamita. Los ricos aromas de cilantro que salían olían delicioso. —Mmm, deberíamos vietnamita —dijo Kate.

haber

conseguido

un

libro

de

cocina

Libby estuvo de acuerdo. Olía fabuloso. Tendría que llevar a Kate al vietnamita, en algún momento en la gira. En el supermercado, Kate insistió en empujar el carro y subir y bajar por todos los pasillos, eligieron los ingredientes y escribieron las raciones que necesitaban. Libby tuvo que detenerla cuando el carro se empezó a llenar. —No queremos comprar demasiado, porque tenemos que ser capaces de llevarlo de regreso al hotel —explicó, sacando un par de artículos—. Y tenemos que asegurarnos de mantenernos en el presupuesto. —¿Por qué? El tío Ade siempre nos dará más dinero si lo necesitamos. —El hecho de que tenga un montón de dinero no significa que debemos gastarlo. Él nos ha dado una cantidad muy generosa y pasarnos sería desconsiderado. —Cuando sea mayor, voy a ser una escritora y seré rica. Libby se rió. —La mayoría de los escritores tienen suerte si ganan lo suficiente para vivir, Kate. Hay solo unos pocos que hacen un montón de dinero. Si quieres ser rica, debes elegir una profesión diferente. Kate frunció el ceño. —¿No haces un montón de dinero? Libby negó. —Trabajo a tiempo parcial además de escribir. —Y aun así, su presupuesto era ajustado. Había aprendido cómo ser mesurada después de salir de casa a los dieciocho años. Había sido determinada de no pedir a sus padres ayuda y no le habían ofrecido ninguna. Incluso su padre se había negado a pagar por su grado de artes en la universidad, ya que era una pérdida de dinero. —Voy a decirle al tío Ade que te pague más así no tienes que tener dos empleos. —Kate juntó sus manos como si tuviera todo resuelto. Alarmada, Libby puso una mano en el hombro de Kate. —No, Kate. Tu tío me está pagando bien. No quiero que le digas nada. ¿Me lo prometes? Kate pensó un momento y luego dijo: —Está bien.

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Aliviada, Libby se dirigió a la salida y pagó. Guardó el recibo en el bolso para dárselo a Adrian. —Entonces, ¿cuánto dinero nos queda? —preguntó Kate mientras caminaban de regreso al hotel llevando las bolsas de la compra. —Suficiente para pasar un buen rato después —le dijo Libby. Llegaron a la habitación y desempaquetaron sus compras, dejando de lado lo que necesitarían para hacer espaguetis. Era el momento de ponerse a trabajar. *** Varias horas más tarde, la comida había sido preparada y comida, la cocina había sido limpiada y habían pasado algún tiempo escribiendo. Kate ahora afirmaba que amaba cocinar y si la escritura no funcionaba sería una chef. Libby la había puesto en la cama y luego, hizo algo de búsqueda y aplicó en un par de lugares en línea. Ahora ella estaba trabajando en su manuscrito, con el final precipitándose a toda velocidad hacia ella y sus dedos frenéticamente tratando de seguir el ritmo de su cerebro. Un golpe en la puerta la sacó de su historia. Miró el reloj. Era tarde. Se levantó y fue a la entrada, mirando a través de la mirilla para ver quién era. Una mujer alta y rubia estaba allí esperando. Parecía un poco familiar. Cautelosa, Libby abrió la puerta y le sonrió a la mujer. —¿Puedo ayudarla? La mujer pareció sorprendida y dio un paso atrás. —Oh, lo siento. Debo tener el número equivocado de habitación. —Su acento americano era malo y de alguna manera forzado, como si estuviera tratando de disimularlo. La mujer miró el trozo de papel en su mano y luego otra vez a Libby—. ¿Habitación 1010? —No. Esta es la habitación 1001. —Lo siento por molestarla. —La rubia se detuvo a media vuelta y miró de soslayo a Libby—. ¿Eres Libby Myles? Fue dicho tan casualmente pero algo en su conducta tenía a Libby en alerta. —Sí, lo soy. —Te reconozco por el programa de entrevistas de la otra noche. Mi sobrina es una gran fan. Ella va a estar tan emocionada cuando le diga que te conocí. —La mujer era toda sonrisas. Libby no le creyó por un segundo. ¿Dónde la había visto, en el vestíbulo del hotel, tal vez? —Me alegro de que disfruta de mis libros. Si me disculpa, me tengo que ir.

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—Espera. Estabas en el show con Kent Downer. ¿Cómo es él en realidad? Libby debatió su respuesta. —Fue bueno —dijo, usando el adjetivo más suave que se le ocurrió—. Buenas noches. —Lo siento por la confusión. Libby cerró la puerta y luego se asomó por la mirilla. La mujer sonrió como si estuviera satisfecha y caminó por el pasillo. Había algo en todo el episodio que se sentía mal. ¿Podría haber sido una groupie de Kent? Tendría que preguntarle a Adrian. De pronto Libby oyó un ruido en la habitación de Kate. Caminó por el pasillo y escuchó. Un gemido, seguido por el sonido de un cuerpo revolviéndose y dando vueltas en la cama. —Mami. No. Mami, habla conmigo. —La voz de Kate estaba llena de pánico y dolor. Libby entró corriendo en la habitación. Kate aún estaba dormida, pero enredada entre las sábanas, su cabello empapado en sudor. Libby se apresuró y encendió la lámpara de estrella por un poco de luz. Colocó sus manos en los brazos de Kate. La piel de la niña estaba ardiendo. —Despierta, Kate. —La sacudió suavemente. Kate se agitó pero no se despertó. Gimió de nuevo. —Kate, despierta —dijo Libby más fuerte y apretó los brazos de Kate. Los ojos de Kate se abrieron de golpe, grandes con miedo y se sentó en la cama. —Es Libby. Estabas teniendo una pesadilla. Las facciones de Kate eran arrugadas y lágrimas inundaban sus ojos. Libby se sentó junto a ella y la atrajo cerca. —Todo está bien. Fue solo un sueño. Kate se apartó. —No, no lo fue. Realmente ocurrió. De verdad ellos están muertos —sollozó más fuerte. Libby no sabía qué decir. Acarició el brazo de Kate y hacía ruidos silenciosos calmantes. Kate colocó sus brazos alrededor de Libby y la abrazó apretadamente. El camisón de Kate estaba empapado en sudor, su pequeño cuerpo sobrecalentado. El corazón de Libby se rompió por la niña mientras abrazaba de vuelta a Kate.

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Cuando por fin los sollozos se desvanecieron y los estremecimientos se calmaron, Libby agarró la caja de pañuelos al lado de la cama y se la entregó a Kate. —¿Quieres hablar de ello? Kate se sentó y tomó un pañuelo de papel, sonándose fuerte su nariz. Ella hipó. Libby le entregó el vaso de agua de la mesita de noche. Kate tomó un sorbo. —Fue el mismo sueño de siempre. —¿Cuán a menudo los tienes? —preguntó Libby. Kate se encogió de hombros. —Ahora no tanto. Tal vez una vez al mes. —¿Quieres decirme sobre el sueño? —Libby no presionaría. No quería empeorar las cosas para la niña. —Es mejor si lo sabes. Ahora, eres mi niñera —dijo Kate de una manera tan adulta, como si hubiera escuchado a alguien decir lo mismo. Kate respiró hondo. —Mami y papi murieron en un accidente de auto. Sueño sobre el accidente. Me despierto en el auto, atrapada por el asiento delantero, empujando contra mis piernas. No puedo ver bien a papi, solo su cabeza en el asiento de adelante, pero puedo ver a mami. —Kate se detiene, cierra sus ojos y luego repentinamente los abre como si no le gustará lo que vio cuando estaban cerrados—. Ella está sangrando y no se mueve. No me respondió y el volante se aplasta contra su estómago. —La voz de Kate se traba y toma una respiración temblorosa. Libby aprieta la mano de Kate y la frota. Kate le da una media sonrisa y luego miró las estrellas en el techo. —Entonces todo se vuelve borroso, pero puedo oír voces tratando de sacarnos. Están tardando demasiado. Necesitan ser más rápidos, pero no puedo decirles. No puedo decir nada. Y entonces me despierto. —Gira para enfrentar a Libby—. Mami y papi murieron antes de que nos sacaran del auto. No había nada que Libby podría decir. El horror de ver a tus padres morir, o sabiendo que estaban muriendo mientras estabas atrapada, incapaz de ayudar, era inimaginable. No le extrañaba que Kate tuviera pesadillas. —Lo siento mucho, Kate. —Libby la abrazó con fuerza. Kate se aferró de nuevo. —Por lo menos tengo al tío Adrian. Él me cuida.

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Debió de haber sido difícil también para Adrian. Perder a su hermano y cuñada y luego cuidar de una sobrina quién había pasado por un trauma. —¿Qué hay de que te levantes y tomes una ducha para refrescarte? —sugirió Libby—. Haré un chocolate caliente para ti. —De acuerdo. —Kate salió de la cama. Abrió un cajón de la cómoda y sacó un camisón fresco antes de caminar por el pasillo hacia el baño y desaparecer en el interior. Libby colocó una mano sobre sus ojos para contener las lágrimas que amenazaban con caer y tragó el nudo en su garganta. Era su trabajo ser la más fuerte. Para asegurarse de que Kate estaba a salvo, segura y confortada. Podía llorar después. Se apresuró a la pequeña cocina y preparó el chocolate caliente. Diez minutos después, Kate salió del baño, recién duchada. Libby se sentó con el chocolate caliente y el oso de peluche de Kate en la sala de estar. Kate se acercó y se sentó, abrazando fuerte contra su pecho el oso de peluche. Metió sus pies debajo de ella y agarró la bebida caliente. —¿Cómo estás sintiéndote? —Mejor —dijo Kate y tomó un sorbo. —Bien. Se sentaron en silencio bebiendo sus chocolates calientes. Libby no quería entablar conversación por el bien de ello. Kate hablaría cuando estuviera lista. Mientras estaban terminando sus bebidas, Adrian regresó. —Tío Adrian está de regreso. —Kate bajó su taza y corrió hacia la entrada. Libby se puso de pie y se giró mientras Adrian decía: —¿Qué estás haciendo, pequeña? —Pesadillas. Libby se dirigió hacia la entrada mientras Adrian se arrodillaba y mantenía sus brazos abiertos para su sobrina. Kate se tiró en ellos y él la envolvió en un fuerte abrazo. —Lo siento, Katie. Levantó su mirada y se encontró con la de Libby. Aún llevaba el maquillaje de Kent, pero Libby lo vio pasar. Había una profunda tristeza en sus ojos. Hizo que le doliera el corazón. Libby le dio lo que esperaba fuera una sonrisa compasiva y se alejó para darles un poco de privacidad. Recogió las tazas y se dirigió a la pequeña cocina para limpiar. Después de un minuto, escuchó decir a Kate. —Está bien. Tomé una ducha y Libby me hizo chocolate caliente. —Y veo que tienes al oso Sebastien para protegerte —dijo Adrian.

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Libby sonrió. Terminó de secar las tazas y volvió su atención en empacar su computadora portátil. —¿Quieres quedarte un poco más? —le preguntó Adrian a Kate—. Podríamos ver una película. —Sí, por favor, tío Ade. Libby se volvió mientras entraban en la habitación. —Libby, ¿podrías quedarte mientras me baño? —preguntó Adrian cuando se dio cuenta que ella estaba empacando. —Por supuesto. Adrian giró hacia Kate. —¿Estarás bien durante unos minutos mientras me saco a Kent? Kate asintió y soltó su mano. —¿Por qué no agarras el edredón de tu cama y la arrastras hasta aquí? —sugirió Adrian. Kate se iluminó, pero luego miró hacia su dormitorio semi oscuro con preocupación. —Déjame ayudarte —dijo Libby—. Esto suena como divertido. — Esperando no entrometerse, se acercó y tomó la mano de Kate, llevándola al dormitorio. Ella miró de vuelta a Adrian y él articuló “gracias” antes de dirigirse a su habitación. Libby prendió el interruptor, inundando con la luz la habitación, y juntas quitaron el edredón de la cama. Arrastrándolo a la sala de estar, lo arreglaron en el sofá y luego Kate cazó a través de su colección de DVD hasta que encontró la caricatura que quería. —¿Crees que tu tío quiera un trago? —preguntó Libby. Kate hizo una pausa, su lengua entre sus dientes. —Probablemente le guste un chocolate caliente y algo de comer. — Ella se dirigió a la pequeña cocina. Durante los siguientes diez minutos ellas prepararon una pequeña comida y una bebida caliente para Adrian. En el momento en que Adrian reapareció estaba listo y bien presentado en la mesa de café. —Te hicimos algo de comer —anunció Kate, deslizando su mano en la de Adrian y llevándolo hacia la comida. Adrian silbó suavemente. —Eso se ve muy bien. Gracias, pequeña. Libby se dirigió a la mesa y recogió la bolsa de su portátil. —Será mejor que me vaya. —George le había advertido que a Adrian le gusta su privacidad y que no debería pasar alrededor más tiempo de lo necesario—. Los veré a ambos mañana. —Adiós, Libby. —Kate no soltó la mano de su tío.

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Adrian la miró, palabras no dichas en sus ojos. Asintió en agradecimiento. Libby sonrió y salió. Caminó la corta distancia por el pasillo hasta su habitación y esperó hasta que estaba dentro antes de dejar escapar un profundo suspiro y dejar caer las lágrimas.

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Capítulo 6 ibby se despertó a la mañana siguiente y se preparó para su paseo matutino. La pesadilla de Kate de la noche anterior seguía girando alrededor de su cabeza. La devastación absoluta y la angustia en el rostro de Kate, su vulnerabilidad y desesperación. Era algo que no cualquiera podía pasar por alto.

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Libby se frotó los ojos, metió el teléfono celular en el bolsillo de su chaqueta de lluvia y abrió la puerta de su habitación. Jadeó cuando se encontró cara a cara con Adrian, que tenía la mano levantada para tocar. Él no lucía como si hubiera dormido bien. Su Cabello corto y oscuro estaba despeinado, sus ojos estaban rojos y su camiseta y pantalones vaqueros se veían como si los hubiera recogido del suelo. Bajó la mano y dio un paso atrás. —No estaba seguro de si ya estarías levantada. Libby se detuvo, con una mano en la puerta y puso su otra mano sobre su corazón que le latía rápidamente. —Me dirigía a dar un paseo. ¿Pasó algo? Él cambió de postura. —Si tienes tiempo, quisiera hablar contigo acerca de la pesadilla de Kate. George está con ella en este momento. Por supuesto que tenía tiempo. —Pasa. Adrian entró y ella lo siguió durante la corta distancia hasta la sala principal. Era un desastre. Gimió para sus adentros. Había estado planeando limpiarla cuando regresara de su paseo. Sus sábanas estaban medio en el suelo y sus pijamas de franela estaban vertidos en el centro de la cama. Libby se encogió y pasó junto a Adrian, cogiendo rápidamente el pijama y tirándolo en la maleta. Cerró la tapa con un broche a presión y finalmente tiró las sábanas en la cama. Con el rostro en llamas, señaló hacia los sillones cerca de la ventana. —¿Por qué no te sientas? Puedo ofrecerte un café instantáneo o té. La boca de Adrian se contrajo ligeramente hacia arriba. —El café sería genial. Negro, nada de azúcar. —Se sentó en la silla de espaldas a la ventana. Libby llenó la pequeña caldera de hotel y la encendió, antes de buscar las tazas y las diminutas cápsulas larga-vida que se suponía era leche. Adrian no habló, pero ella estaba muy consciente de su presencia. ¿Por qué tenía tal efecto en ella?

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El burbujeo de la tetera hirviendo rompió a través de sus reflexiones y derramó las dos bebidas. Llevándolas a la pequeña mesa de café, puso una delante de Adrian y se sentó en la silla frente a él. Adrian se adelantó para estrechar la taza pero no la bebió. —¿Quieres decirme acerca de la pesadilla de Kate? —Él mantuvo su mirada en la taza delante suyo. —Por supuesto. —Libby tomó un sorbo de su té. Brevemente habló sobre lo que había pasado y cómo había reaccionado. Adrian suspiró y pasó un dedo por el borde de la taza. —Son cada vez menos frecuentes, pero sigo esperando que ella deje de tenerlas. Libby lo comprendía. Ella había visto solo una y no quería que Kate pasara por otra de nuevo. —Es mucho a lo que hacerle frente para una persona, por no hablar de una niña de diez años. —No estuve allí para ella. —Había culpa en su voz mientras miraba hacia abajo a la mesa de café—. Cuando ocurrió el accidente estaba de gira y me tomó un día volver. A Libby le sorprendió que estuviera siendo tan abierto con ella. —¿Te refieres a que Kate estaba sola? ¿No tenía otra familia a la que acudir? ¿Tus padres? Su ceño fruncido fue tan fugaz como vicioso. —La familia de su madre estaba demasiado atrapada en su propio dolor como para realmente prestarle atención a Kate. Ellos la dejaron sola durante la noche en el hospital. —Él todavía no podía creerlo—. Acababa de ver morir a sus padres y nadie se quedó durante la noche con ella. Cuando llegué a casa, no me dejó salir de su vista por tres días. —Él miró hacia arriba—. Tenía miedo de que también la dejara. No había mencionado a su propia familia. —Debe haber sido difícil para ti. —Libby se estremeció interiormente ante sus palabras inadecuadas. Trató de explicarse—. Necesitabas tiempo para llorar también. Adrian la miró a los ojos. —Kate me necesitaba más. Libby perdió el aliento con la intensidad de su mirada. Cómo de fuerte había sido por haber puesto las necesidades de su sobrina antes que su propio dolor. Alargó la mano y le cogió la suya. —Kate tiene suerte de tenerte. Adrian hizo un gesto con la mano y cruzó los brazos sobre su pecho. —Otros no lo creen.

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Libby se sentó de nuevo, segura de que su cara debía estar del color de la remolacha. A Adrian obviamente no le gustaba que lo tocaran. Se fijó en su lenguaje corporal cerrado antes de decirse qué diablos y preguntarle: —¿Quién no lo cree? Adrian se encogió de hombros, pero luego dijo: —Susan, la tía de Kate, no estaba feliz de que la llevara a la gira. Pensaba que Kate estaría mejor en el campamento de verano, como sus propios hijos. La boca de Libby cayó abierta. —Pero los padres de Kate murieron recientemente. Sería cruel que la enviaran con un grupo de desconocidos. ¿Susan no sabe acerca de las pesadillas de Kate? Adrian desplegó sus brazos y le dio un sorbo a su café. —Lo hace, pero ella no creía que la vida de gira sería adecuada. Cree que me paso las noches de fiesta y no piensa que mi música sea apropiada. Libby soltó un bufido. —Tendría que venir a verlo por sí misma. Es obvio que tienes el mejor interés de Kate en tu corazón. —Se detuvo para tomar un respiro, insultada en nombre de Adrian—. Aquí tiene familia a su alrededor, no a un montón de extraños. Un atisbo de sonrisa cruzó el rostro de Adrian. —Honestamente, pasas cada momento posible con Kate y eso es más de lo que un montón de padres hacen, especialmente si tienen que trabajar. —Ella sabía todo respecto a eso. Adrian se rió entre dientes, bajo y lleno de humo. —Voy a decirle a Susan que hable contigo la próxima vez que llame. Libby no dijo nada, sintiéndose nerviosa. Cogió su taza y bebió un sorbo y luego cambió de tema. —¿Qué tienen planeado tú y Kate para el día? —Vamos a explorar Melbourne y ver qué podemos encontrar. —Suena divertido. Adrian miró su reloj. —Será mejor que me vaya. Kate estará impaciente por empezar. — Se puso de pie, pero no parecía dispuesto a marcharse. Libby dejó la taza y se levantó, indicándole a Adrian que fuera primero. Lo siguió durante la corta distancia hasta la entrada. —¿Cuáles son tus planes para hoy?

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Le tomó a Libby un segundo el darse cuenta de que Adrian hablaba con ella. —Oh, voy a estar escribiendo. Tengo la esperanza de terminar la historia hoy. —¿Entonces lo enviarás a tu editor? Libby sonrió. Si solo fuera así. —No, entonces empezará el pulido. —Ante la confusión de Adrian, dijo—. Es un primer borrador. Voy a tener que volver a leerlo y editarlo antes de que esté listo para ser enviado. —¿Cuánto tiempo lleva eso? —Depende de la cantidad de trabajo que necesite, pero por lo general un par de meses cuando estoy trabajando a tiempo completo. Se quedaron en la puerta ahora. Hubo una pausa incómoda. Libby buscó algo que decir. —Diviértete hoy. Adrian asintió, con la mente en otra parte, aparentemente. —Tú también. —Se dio la vuelta y caminó por el pasillo. Libby miró tras él y luego se dio cuenta de que estaba mirando, así que se apresuró a cerrar la puerta antes de que se diera la vuelta. Dejó escapar un suspiro profundo y luego se enderezó. Estaba haciendo el ridículo, estando en la luna tras él como una adolescente deslumbrada. No había manera de que alguna vez se interesara en ella de todos modos. Ningún hombre lo hacía nunca. Suspiró. Adrian había arrebatado su mano bastante rápidamente cuando ella había tratado de consolarlo. Si su relación pasada le había enseñado algo, eso era que ella no resultaba lo suficientemente interesante como para retener la atención de nadie, por no hablar de una estrella de rock que tenía a toda mujer arrojándose hacia él. Ella se negaba a ser una de esas mujeres. Recordando que había estado a punto de salir a dar un paseo, comprobó que tenía todo lo que necesitaba y salió de su habitación. El aire fresco despejaría su mente. Esperaba que sí. *** Adrian caminó por el pasillo, negándose a mirar atrás hacia Libby. Dejó escapar un suspiro de alivio cuando la puerta se cerró. ¿Qué le pasaba? Libby era su empleada, estaba allí para Kate. Él no debería estar sintiéndose de esta manera por ella. Sí, había dicho todo lo correcto, disipando sus dudas sobre si estaba haciendo lo correcto por Kate, pero eso no significaba nada. Estaba siendo amable, no había nada más que eso. Incluso se había acercado a consolarlo cuando lo

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necesitó. Él había reaccionado con un instinto que nacía de su infancia, alejarse en lugar de permitirse a sí mismo el consuelo que anhelaba. Era algo que nunca había sido capaz de parar. No, él no necesitaba ningún tipo de complicaciones y seguro como el infierno que no podía poner en peligro la felicidad de Kate por asustar a su niñera. Cuanto menos viera en Libby Myles, mejor sería para todos los interesados. Entró en su habitación y caminó al salón, esperando ver a George y Kate jugando un juego o viendo la televisión. En su lugar, los dos estaban tecleando en sus respectivos ordenadores portátiles. —¿No van a jugar algún juego? —preguntó. Kate no dio signos de reconocerlo, pero George dejó de escribir y le dijo: —Kate quería escribir algunas palabras antes de que salgamos hoy. Adrian frunció los labios. No estaba seguro de qué pensar acerca del repentino deseo de Kate de escribir un libro. Era algo maravilloso, pero Kate no tenía idea de cuánto esfuerzo requería. —¿Así que saldremos hoy, Kate? —preguntó. Ella gruñó. —Permíteme terminar esta escena. Adrian intercambió una mirada con George, quien se encogió de hombros. Ninguno de ellos sabía cuánto tiempo tomaría. Adrian llenó la mochila de aperitivos y bebidas, así como un paraguas plegable. Era un día nublado y lluvioso en Melbourne. El celular de Adrian sonó y cruzó la habitación para recogerlo. Comprobó el número y rodó sus ojos. —Es tu tía —le dijo a Kate mientras respondía... Hola, Susan. ¿Cómo estás? Susan era la tía de Kate del lado de su madre y por suerte no estaba relacionada con Adrian. Cuando Penny había estado viva, Susan había sido una compañía decente, a menudo riendo con Penny y habían tenido algunas cenas agradables juntos, pero desde que su hermana había muerto se había convertido en otra mujer. Era introvertida, mucho más conservadora y preocupada acerca de las opiniones de las personas. Pensaba que Kate necesitaba una madre en su vida, no un tío, estrella de rock y había estado devastada cuando se enteró de que Daniel y Penny lo nombraron guardián de Kate. —Estoy bien, pero no soy yo lo que me preocupa. Has estado en Australia durante casi una semana y no he sabido nada de ti. Prometiste llamarme cada vez que te mudabas de ciudad, así sabía dónde estaban. —Su voz era remilgada.

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Le había prometido, a pesar del hecho de que Susan tenía una copia del itinerario del tour así que sabía exactamente donde estaban, en cualquier momento. —Los primeros días estuvieron un poco agitados y con la diferencia de horario, no quería despertarte. —No fue una disculpa, ni habría de conseguir una. No era su madre o la de Kate y no le debía nada. —Bueno, estoy despierta y tienes el día libre. ¿Qué están haciendo? Adrian reprimió su impaciencia y las ganas de decir. “Saliendo por drogas y prostitutas”. Suspiró. —Todavía no hemos decidido. ¿Te gustaría hablar con Kate? Kate hizo movimientos frenéticos de solo un minuto y señaló su pantalla antes de continuar escribiendo con su lengua colgando entre sus dientes. —Por supuesto. —Ah, espera un minuto, está terminando algo. Dime, ¿cómo están tus hijos? —Ambos están pasando un tiempo maravilloso en el campamento de verano. Estoy segura de que Kate hubiera realmente disfrutado de pasar tiempo con sus primos. Adrian se alejó de la mesa hacia la ventana y miró la ciudad a sus pies. —No creo que esté lista para el campamento. —Habían tenido esta discusión antes. —Estando lejos con niños de su edad solo puede ser terapéutico, sobre todo sin padres alrededor para recordarle lo que ha perdido. — Claramente, Susan estaba repitiendo como un loro algo que había leído en un libro de autoayuda. —Tendremos que estar de acuerdo o en desacuerdo. Kate estira su brazo—. Pondré a Kate. —Le pasó el teléfono. —Hola, tía Susan —trinó Kate mientras se alejaba de la ventana y caminaba por la habitación. Adrian sonrió, divertido por la forma en que su sobrina nunca se quedaba quieta cuando hablaba por teléfono. —Estoy teniendo un gran tiempo. Fuimos a una isla el otro día y vimos koalas y fuimos a una fábrica de chocolate. —Hubo una pausa mientras Susan le decía algo—. Compramos toneladas pero el tío Ade solo me deja tener un poco a la vez. Adrian y George intercambiaron miradas. —Estoy escribiendo un libro. —Pausa—. No, no es demasiado difícil. Tengo a Libby para ayudarme.

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Adrian maldijo por lo bajo. Debería haberle mencionado a Susan sobre Libby. Iba a odiar el hecho de que había contratado otra niñera, una que no recomendó por sí misma. —Libby es mi nueva niñera. Adrian extendió su mano hacia el teléfono y le dijo: —Déjame hablar con ella. —Libby es maravillosa. Ella es mucho mejor de lo que era Emily. Espera, tío Ade quiere decirte algo. -Le entregó el teléfono. —¿Qué es esto sobre una nueva niñera? ¿Por qué no me lo dijiste? ¿Qué ocurrió con Emily? Adrian apartó el teléfono lejos de su oreja mientras entraba en su dormitorio y cerraba la puerta tras de sí. Kate no necesitaba oírles discutir. —Emily renunció. —¿Por qué? ¿Qué hiciste? —No tenía en su corazón el mejor interés de Kate —dijo. —¿Qué quieres decir? Emily viene altamente recomendada por uno de mis amigos. No podían parar de hablar entusiasmadamente sobre ella. Había algo en Susan que siempre lo ponía a la defensiva y de mal humor. —Ella trató de coquetearme y sugirió que dejáramos a Kate sola en la habitación del hotel. Cuando rechacé sus avances, renunció. — Mantuvo su voz baja, no queriendo que Kate le escuchará gritar. Susan se quedó en silencio por un momento mientras se reorganizaba. —¿Qué sobre esta nueva niñera? ¿Quién es ella? ¿Qué hace ella? ¿Qué sabes de ella? —Lanzando rápidas preguntas era como enfrentar a un pelotón de fusilamiento. —Libby ha sido maravillosa con Kate. Se llevan bien y se divierten juntas. —No iba a mencionar la carrera de Libby, se merecía un poco de intimidad también—. Ambos, George y yo pasamos tiempo con Libby y Kate antes de acordar que era adecuada. —Mencionando a George, era su carta de triunfo. Susan había decidido, desde que George vestía un traje y era su manager, que era más responsable que Adrian. Creía que no iba a dejar que Adrian cometiera algún error con las mujeres que pondrían en peligro su carrera. Susan carraspeó. —¿Cuál es su apellido? Le echaré un vistazo. Ya había tenido suficiente. —No. Susan se quedó sin aliento.

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—He contratado a Libby y es adecuada para Kate. Soy el guardián de Kate, no tú. No tienes nada que decir. —Incluso mientras lo decía, se lamentó. —Mi preocupación siempre es por el bienestar de mi sobrina. —Su tono era alto y Adrian se la imaginó con la columna recta y labios apretados—. No puedes detenerme de cuidarla. Si yo creo que no está siendo cuidada correctamente, haré algo al respecto. Antes de que Adrian le preguntara a qué se refería, ella colgó. Juró y apretó el botón de colgar. No había querido enojar a Susan pero a veces le irritaba hasta el punto en que no le importaba lo que pensaba de él. Estaba haciendo lo mejor que podía para Kate, pero Susan, constantemente, le hacía dudar de sí mismo. Se dejó caer en la cama y exhaló. Las palabras de despedida de Susan habían sonado como una amenaza. Daniel y Penny lo habían hecho guardián de Kate en sus testamentos. El tribunal lo había reconocido. No creía que hubiera alguna forma de que Susan obtuviera la custodia. Pero iba a hacer algunas investigaciones para asegurarse. Regresó a la sala de estar y Kate y George levantaron la vista. —¿Está furiosa la tía Susan? —preguntó Kate. —Está un poco molesta por que no le dije sobre Emily renunciando. —Ella no va a hacer que Libby renuncié, ¿verdad? —Por supuesto que no. —No había manera de que dejará que eso suceda. Se acercó y pasó un brazo por los hombros de Kate—. ¿Has terminado tu escena? —Síp. Guardado y una copia de seguridad también. —Señaló una memoria sobre la mesa. —Bien. Vamos a salir entonces. —¡Yupiiii! —Kate corrió a buscar su impermeable. Como de costumbre, su entusiasmo tranquilizó a Adrian. Le recordó como George y sus hermanas habían sido cuando Adrian los había visto por primera vez. Nunca experimentó esa emoción sin preocupaciones y le tomó algún tiempo acostumbrarse. Ahora que era más viejo, entendía lo que había perdido en su infancia. Quería que Kate tuviera todo el amor, seguridad y estabilidad que él nunca tuvo. Adrian tenía que creer que podía darle eso a Kate, pero Susan tenía una forma de sacar sus inseguridades y hacerlo enojar. Estaba agradecido de que Susan no sabía mucho sobre su pasado. Daniel y Penny habían tenido cuidado de no hablar de eso con ella. Adrian giró hacia George y dijo en voz baja:

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—Necesitamos hablar más tarde. George frunció el ceño. —¿Está en ello de nuevo? Adrian asintió mientras Kate corría de regresó. —Vamos, tortuga. Vamos a irnos. Adrian empujó a Susan en la parte posterior de su mente. Kate se merecía toda su atención y no iba a dejar que Susan estropeará el día. *** Libby se estiró y sonrió. ¡Había terminado! La euforia embriagadora que venía escribiendo la palabra final se arremolinaba a su alrededor. Respiró profundamente satisfecha y rodó sus hombros rígidos. Revisó el reloj en su pantalla. Cinco en punto. No le extrañaba que estuviera rígida. Había estado escribiendo casi sin parar desde que regresó de su paseo. Su estómago gruñó una queja por la falta de comida, mientras volvía a leer la última página que había escrito. Aún necesita pulirse un poco, pero estaba bien. La historia estaba completa, con un final para satisfacer a sus lectores, pero había una pista de lo que estaba por venir en el próximo libro. Guardó el documento, respaldándolo en su unidad de disco USB y cargando una copia en su carpeta compartida en una nube. Tenía que encontrar algún lugar en el que pudiera imprimir una copia y necesitaba comer. Cerrando su computadora, Libby se paró y se estiró de nuevo y luego se contoneo un poco. La parte más difícil estaba hecha. Ahora disfrutaría releyendo, editando y puliendo sus palabras hasta que brillaran. Un vistazo por la ventana le mostró que estaba lloviendo implacablemente, por lo que se puso su chaqueta de lluvia, revisó que su paraguas estaba en su bolso y se dirigió escaleras abajo. En el vestíbulo, se detuvo en la recepción para preguntar sobre el costo por imprimir su manuscrito. Tosió, sorprendida por la respuesta, sonrió educadamente y decidió buscar en la calle. Tenía que haber una tienda de suministros de oficina en algún lugar de la CDB que imprimiera su manuscrito más barato. Libby se dirigió a la principal zona comercial y preguntó a algunos que estaban caminando por si sabían de una imprenta. En cuestión de minutos estaba dentro de una, escuchando el zumbido de la impresora, esperando por su novela siendo impresa. La vendedora le entregó el documento y Libby lo metió con cuidado en la carpeta que había llevado antes de meterla en su bolso. Le agradeció a la mujer y se fue, su bolso significativamente más pesado de lo que había estado. Ahora tenía que encontrar algo para comer. Los gruñidos de su estómago se habían convertido en rugidos.

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Rebotó por la acera, su espíritu en alto por su logro, pero no había nadie con quién compartirlo. Chequeando su reloj se dio cuenta de que era demasiado temprano para llamar a su mejor amiga Piper en Houston y a sus otros amigos más cercanos a casa todavía estarían en el trabajo. Ella respondió un par de mensajes de texto, de pie resguardada por uno de los edificios para no mojarse. Sería lindo hablar con alguien acerca de ello, compartir su entusiasmo, pero tenía que esperar. Ahora, realmente necesita comer. En su camino a la imprenta, había pasado por el restaurante vietnamita que ella y Kate habían visto a principios de la semana. Libby se dirigió de nuevo a él y entró para ser recibida por el zumbido de los comensales y los olores de cilantro y fideos. Pinturas de paisajes cubrían las paredes, exuberantes imágenes de Vietnam. Las mesas eran cuadradas y cubiertas por manteles blancos y alrededor de dos tercios del restaurante estaba lleno. Su estómago gruñó y colocó una mano para asentarlo. —¿Puedo ayudarle? —preguntó la camarera. —Mesa para uno, por favor. —No le molestaba cenar sola. Había utilizado tiempo para estudiar a sus compañeros de mesa y tomar notas sobre su lenguaje corporal y peculiaridades. Algo que incluso podría darle una idea para la historia. —En esta dirección. —La camarera tejió a través de las mesas hacia la parte de atrás y Libby la siguió. —¡Libby! Oye, Libby, por aquí —gritó una voz por encima del estruendo en algún lugar a su derecha. Libby echó un vistazo al restaurante para ver a Kate agitando su mano frenéticamente y George y Adrian observándola. La mirada de Adrian fue directa, no precisamente como el guepardo previo a la actuación, pero había una intensidad en la misma. Su corazón dio un vuelco duro. No era porque estaba contenta de ver a Adrian. No, fue la sorpresa. Esa era su historia y ella se apegaría a ello.

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Capítulo 7

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ibby no quería interrumpir, pero no podía ignorarlos. Cambiando de dirección, se dirigió a su mesa y le sonrió a Kate.

—Hola. ¿Has tenido un buen día? —Fue el mejor. Fuimos al Luna Park y fuimos a los carritos chocones y la noria3 y al ferrocarril y al tren fantasma. —Kate hizo una pausa para respirar. —Suena como una gran diversión. —Lo fue. La camarera se acercó a Libby, obviamente impaciente por sentarla para que pudiera servir a sus otros clientes. —Mejor tomo mi asiento. Me puedes decir todo sobre ello mañana. —¿Con quién estás comiendo? —preguntó Kate, estirando el cuello para ver más allá de Libby. Un rubor desagradable se deslizó en la cara de Libby. —Nadie. He terminado el primer borrador, así que estoy tratando de cenar. —Deberías unirte a nosotros. Para sorpresa de Libby fue Adrian quien ofreció la invitación, no Kate. Él parecía un poco sorprendido de sí mismo. —No quiero interrumpir. Adrian se encogió de hombros. —Puedes celebrar con nosotros. Acabamos de ordenar y es mucho más de lo que podemos comer. —Vamos, Libby. Puedes contarme sobre el libro. —Kate sonrió. Libby entrecerró los ojos. —Tengo mis ojos en ti. ¿Quieres saber lo que pasa antes de que alguien más lo haga? —Sonrió. —Sí. —Kate le devolvió la sonrisa. —Entonces me encantaría unirme a ustedes. La camarera junto a ella aspiró y se fue de la mesa. Libby no le hizo caso y tomó el asiento libre al lado de George. Cuando colocó su bolso en sus pies, se topó con la rodilla de Adrian. Él se apartó.

Noria: Atracción de feria que consiste en una gran rueda que gira verticalmente y que tiene una serie de cabinas o vagonetas con asientos para las personas. 3

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—Lo siento. —Luchó una batalla con su vergüenza y perdió—. Mi bolso es pesado. —Las mujeres y sus bolsos —dijo George—. Tienen de todo enterrado ahí excepto la cocina. —En mi caso es mi manuscrito —dijo Libby. —Entonces, ¿puedo leerlo? —Kate se inclinó hacia delante. Libby sonrió. —Nop. Hay un poco más de trabajo que hacer antes de que esté realmente terminado. —Hizo una pausa—. Además, no es el próximo en la serie. Te recomiendo que leas el que está con el editor ahora. —Todavía vale la pena celebrar —dijo Adrian. Estaba en lo cierto. Libby le sonrió. Había días en que la escritura era un trabajo duro y finalmente ser capaz de escribir "Fin" fue fantástico. —¿Cuánto tiempo te ha tomado llegar a este punto? —preguntó. —Seis meses. —Su sonrisa murió un poco. Tendría que escribir el siguiente mucho más rápido si iba a cumplir con su fecha límite, pero estaba haciéndolo más rápido. Si hacía las ediciones en un mes, estaría más cerca de su objetivo. Si tan solo pudiera darse el lujo de escribir a tiempo completo. La camarera llegó con las bebidas y Libby pidió un vaso de vino blanco. Adrian se sentó bruscamente. Insegura de lo que había hecho para provocar esa reacción miró a su alrededor y se dio cuenta de todo el mundo estaba bebiendo refrescos. De repente, se acordó de la cláusula en su contrato. No se le permitía beber alcohol cuando estaba cuidando a Kate. Nunca bebía mientras estaba trabajando, así que no había prestado mucha atención. Tal vez no debería beber alrededor de Kate en absoluto. Adrian dejó escapar un profundo suspiro, como si estuviera obligándose a sí mismo a relajarse y preguntó: —¿No habías dicho que ahora tenías que escribir un nuevo libro cada seis meses? —Eso es correcto —dijo. —Eso va a ser un poco difícil, ¿no? —preguntó George con un ligero atisbo de duda en su tono. Lo era, pero no necesitaba de él para recordárselo. —No creo que este manuscrito necesite demasiadas modificaciones, lo que significa que puedo empezar la próxima novela pronto. —Se encogió de hombros—. Además, el sueño está sobrevalorado, ¿no es así? —Le guiñó un ojo a Kate. Adrian se rió entre dientes.

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—Recuerdo un montón de noches sin dormir cuando estaba tratando de abrirme camino —dijo—. No puedes haberte olvidado de ellos, George. George gimió. —He tratado de bloquearlos fuera de mi memoria —dijo y le sonrió a Libby en disculpa—. Estoy seguro de que te las arreglarás de alguna manera. —¿Cuánto tiempo te tomó para abrirte camino? —preguntó Libby a Adrian, curiosa por saber algo más sobre este hombre privado. —Siete años. —Adrian no dudó. Obviamente era algo cercano a su corazón. —Siete largos años y George. Compartieron una sonrisa.

algunas

caídas

—recordó

—¿Qué quieres decir con caídas? —preguntó Kate. —Oscuridad, mucho humo y un poco deteriorado —dijo Adrian. Kate ladeó la cabeza. —¿Por qué fuiste a ellos si no estaban muy bien? Adrian hizo una pausa, obviamente averiguando alguna manera de explicarlo. —Quería practicar como actuar delante de la gente y cuando no eres muy conocido, es difícil conseguir un concierto en los mejores lugares. Tenía que dejar que las palabras en mi boca crecieran para que más gente supiera acerca de mí. —¿Por qué no usaste el Internet? —Eso no me ayudaría a aprender cómo actuar delante de la gente real —dijo Adrian. —¿Cuántas levantadas crees que tratamos? —preguntó George. Adrian le lanzó una mirada a Libby. —Por lo menos una docena. —Se movió en su asiento. ¿De qué estaba incómodo? La camarera llegó con cuatro diferentes aperitivos. Libby miró boquiabierta la cantidad de comida que pusieron sobre la mesa. Adrian no estaba bromeando cuando dijo que era más de la que podían. Kate esperó a que la camarera hubiera desaparecido y luego recogió los pequeñas palitos junto a los rollos de papel de arroz. —¿Quién quiere un rollo? George levantó su plato hacia ella. —Yo. Kate repartió los rollos y luego sumergió el suyo dentro de la salsa de acompañamiento, tomando un bocado con gusto.

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—Mmm. La conversación disminuyó mientras que cada uno de ellos probaba los aperitivos. Libby esperó a ver si los otros comían con los dedos antes que ella. Había estado con personas que utilizaban los cubiertos para comer cosas que se comían con los dedos y pensó que sería francamente grosero usar sus dedos. No quería hacer una mala impresión. La comida estaba deliciosa y Libby tuvo que detenerse de burlarse por lo bajo, estaba tan hambrienta. En algún momento durante el día se había quedado sin aperitivos y no quería dejar de escribir para conseguir más. Curiosa por conocer cómo Adrian había creado a Kent, le preguntó: —¿Siempre actuaste como Kent? —No. —Él le dio un mordisco a una pequeña parcela de algo. ¿Iba a elaborarlo más? Ella esperó. Adrian tragó. Suspiró. —Traté algunas miradas diferentes antes de Kent. La multitud absolutamente lo amaba así que no había duda sobre el uso real de él. Firmamos un contrato de grabación de menos de tres meses después de la primera actuación. —¿Has cantado el mismo tipo de música todo el tiempo? —Sí, ha sido siempre rock. Libby apretó los labios, pensando. ¿Acaso el aspecto de un cantante realmente cambiaba la forma sobre cómo la audiencia reaccionaría? ¿O es que Adrian se comporta de manera diferente en el escenario cuando era Kent? Sospechaba que era lo último. —Deberías ver algunas de las fotos del tío Ade antes de Kent. — Kate se echó a reír. —Me encantaría. —Confía en mí, no quieres verlos —dijo Adrian, haciendo una mueca. Sonrió un poco hacia ella, sus ojos bailando, en sus labios apareció solo una elevación a los lados. El corazón de Libby tartamudeó y se le quedó mirando hasta que una camarera llegó delante de ella para limpiar la mesa y rompió la línea de visión. ¿Alguien notó su reacción? Kate estaba jugando con el tenedor y George estaba entregando una de los platos a la camarera. Estaba a salvo. ¿Qué había en Adrian que la hizo reaccionar de esta manera? Tomó un sorbo de su bebida para lubricar su boca seca. Necesitaba cambiar de tema. —Mañana es nuestro último día en Melbourne, ¿verdad? —Eso es correcto. El siguiente día en Sydney —dijo George.

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—¿Cuánto tiempo se tarda en hacer las maletas del escenario? —El equipo lo hará inmediatamente después del show mañana por la noche y estaremos en Sydney por la mañana. Van a tener un par de días de descanso antes de que tengamos acceso al centro para su instalación. —Vamos a subir el Sydney Harbour Bridge e iremos en un crucero y otras cosas también, ¿verdad, tío Ade? —Claro que lo haremos, pequeña. Sonaba como un montón de diversión, pero Libby se recordó que no era necesaria por el primer par de días mientras estuvieran en Sydney. Además, tenía que editar su novela. Esperaba que consiguiera una buena parte de ello terminado antes de que comenzara a cuidar de Kate. Pero tal vez encontraría una actividad para hacer juntas. Vería lo que sería adecuado para una niña de diez años en Sydney. Las comidas principales salieron y Kate seguía charlando sobre todas las cosas que quería hacer. Iban a estar allí por poco más de una semana por lo que debería tener tiempo para hacer la mayor parte de ella. Cuando terminaron decidieron en contra de postre y café y en su lugar se dirigieron de vuelta al hotel. Libby puso su bolso fuera, pero Adrian puso una mano sobre la de ella para detenerla de sacar dinero. Un zumbido agradable subió por el brazo y ella se estremeció. —Te invitamos a unirte a nosotros. Yo pagaré. No se podía discutir con él por lo que Libby alejó su bolso. Había dejado de llover, pero estaba oscuro y frío al pisar fuera del restaurante. Libby se estremeció, se alegró de tener a alguien con quien caminar de regreso a su hotel. En el vestíbulo, Kate charlaba sobre qué juego quería jugar cuando regresaran a la suite. Finalmente se decidió por un juego de cartas. En su piso se fueron por caminos separados. Libby ignoró la punzada de decepción que sintió cuando Kate no la invitó a unirse a ellos. George le había dicho que Adrian le gustaba su espacio cuando no estaba trabajando y Libby tenía que respetar eso. Era la niñera, no parte de la familia. Corrió a un baño y leyó un libro que había traído con ella. Después se acostaría temprano, por lo que podría comenzar editar a primera hora de la mañana. Sería muy bueno. No había tenido un baño en siglos, ya que su cabaña alquilada no tenía uno. Había añadido algunas burbujas, tuvo un largo baño y se mimó a sí misma. Libby abrió la puerta y entró en la oscura y vacía habitación de hotel. No se sentía sola. Estaba perfectamente contenta por ella misma. Había aprendido que tenía que estarlo.

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Capítulo 8

A

la noche siguiente, Libby golpeó la puerta de la suite de Kate. Para su sorpresa, en lugar de la cara sonriente de Kate apareciendo hacia fuera desde detrás de la puerta, era Adrian quien abrió. Le dio una pequeña sonrisa.

—Entra. Algo estaba mal. Libby entró en la habitación. Con voz tranquila Adrian dijo: —Kate ha estado en un estado de ánimo por el último par de horas, pero no me va a decir lo que está mal. Quizá tengas mejor suerte. —Alzando su voz cuando entró en la habitación, llamó—: Kate, Libby está aquí. No hubo respuesta. —Está en su habitación. —Suspiró, líneas de preocupación arrugaban su frente. —Hablaré con ella —dijo Libby. ¿Qué había sucedido para que Kate no estuviera en su estado de ánimo alegre? Él dudó por un momento y luego dijo: —Aún no he tenido la oportunidad de hacer las maletas, así que si tú puedes, lo agradecería. —No la miró mientras hablaba, como si estuviera avergonzado—. Hay un refrigerador en el armario para la comida y Kate generalmente hace su propia maleta, pero necesitas recoger todos los juegos y DVDs. —Miró a la habitación de Kate, claramente preocupado. Su celular sonó y contestó: —Estaré abajo. Libby sonrió lo que esperaba que fuera una sonrisa de estará-todobien. —Si puedo animarla, le enviaré a George un mensaje de texto. — Extendió su mano y agarró la de él, dándose cuenta de que sobrepasó el límite. Antes de soltarlo, Adrian apretó su mano y luego la dejó caer. Se volvió y llamó a la puerta de Kate, asomó su cabeza y dijo unas palabras. Kate se levantó y le dio un abrazo antes de regresar a su cama. Cerró la puerta de la habitación detrás de él y se volvió a Libby. —Espero que tengas más suerte —dijo. Dando una última mirada a la puerta cerrada, se fue. Libby soltó el aliento que había estado conteniendo. Golpeando la puerta del dormitorio, llamó: —Kate, ¿estás bien? —Vete. —La voz sonaba fuerte a pesar de la puerta cerrada.

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—¿Hay algo de lo que quieras hablar conmigo? —¿Había algo acerca de lo que Kate no podía hablar con Adrian? —¡No! —¿Quieres algo en especial para la cena? —No. Vete. No quiero verte. —Había un tirón en la voz de Kate, en parte ira, en parte herida. El corazón de Libby cayó. ¿Fue algo que había hecho? No se le ocurría nada. Hizo una pausa, su mano cerniéndose sobre el pomo de la puerta. No, dejaría a Kate un poco más, haría las maletas y luego tal vez, Kate querría hablar. Revisando la alacena y refrigerador, ordenó afuera lo que tendrían para la cena, una variada selección de restos de comida y luego colocó todos los elementos no perecederos en bolsas que Adrian había dejado afuera. Se fue alrededor de la habitación recogiendo los juegos y DVDs apilándolos en la mesa del comedor, listos para empacar. Verificó dos veces toda la habitación, asegurándose de que no dejaba nada en los cajones, debajo de las mesas o debajo de los cojines del sofá antes de estar satisfecha de que había recogido todo. Media hora y Kate no se había asomado fuera de la habitación. Tiempo para la acción. Libby golpeó la puerta de Kate de nuevo antes de abrir una rendija. Kate estaba tumbada boca para bajo en su cama, abrazando fuerte bajo su brazo al oso Sebastien. Debía ser malo como para que Sebastien esté fuera. —Kate, ¿podemos hablar? —No. —La palabra fue amortiguada por la almohada de Kate. —Realmente me gustaría saber lo que hice mal. Eso llamó su atención. Kate la miró sospechosamente por debajo de su axila. —¿Qué te hace pensar que eres tú? —Le diste a tu tío un abrazo antes de que se fuera, así que no parecías estar enfadada con él. —Libby rememoró la noche anterior. Kate no la había invitado a jugar juegos con ellos y fue Adrian quien la había invitado a unirse a ellos en la cena—. ¿No querías que me una a ustedes en el restaurante? Kate se calló y giró alejándose. Libby suspiró. Se acercó a la cama y se puso en cuclillas junto a ella. —Kate, no puedo ayudar si no sé lo que está mal. —¡No quieres ayudarme! —Había tanto dolor en la voz de Kate. Libby se estremeció. —Por supuesto que sí quiero. Eres mi amiga, ¿no es así?

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Kate se sentó de repente, su rostro arrugado con furia. —No estás aquí por mí. Eres igual que Emily. Estás aquí porque te gusta el tío Adrian. La mandíbula de Libby quedó boquiabierta ante la acusación. —Eso no es cierto. —¡Vi cómo lo mirabas en el restaurante! La sonrisa de Adrian. Libby había pensado que nadie se había dado cuenta de su reacción. ¿Cómo podía explicárselo a Kate? —¡Estás ruborizándote! Sabía que era verdad. ¡No me gustas y te odio! —¡Espera! —Libby levantó una mano para detener a Kate que se arrojó sobre la cama otra vez. —¿Podemos hablar de esto de chica a chica? Haré para nosotras un par de bebidas y te diré la verdad. Kate la miró fijamente como si se debatiera si Libby estaba tratando de engañarla. —Por favor —dijo Libby, sin estar segura de lo que haría si Kate se negaba a escucharla. —Está bien. —Kate metió al oso Sebastien debajo de su brazo y saltó fuera de la cama, cuidando de no tocar a Libby. Ella irrumpió más allá y fue a sentarse en la mesa del comedor. Libby se tomó su tiempo para hacer el doble chocolate, crema batida, deliciosos malvaviscos antes de sentarse junto a Kate. Kate deslizó su silla más lejos y envolvió sus manos alrededor de la taza, mirando hacia abajo. Libby tomó un sorbo de su bebida y comenzó: —Pedí ser tu niñera por una serie de razones. La primera razón fue porque me gustas. Eres una niña, divertida, alegre e inteligente y es un placer pasar tiempo contigo. Kate puso mala cara sobre su taza. —La segunda razón fue porque disfrutó mucho enseñándote cómo escribir una novela. Tus ideas son creativas e interesantes. Kate la miró cautelosamente. —La última razón fue porque era un trabajo que me daría tiempo para hacer mi propio escrito. La programación del tour significa que puedo cuidarte y trabajar en mi novela también, lo que es una doble bonificación. —Pero, ¿qué sobre el tío Adrian? —Kate la miró fijamente con desconfianza. Libby le dio una pequeña sonrisa. —Probablemente él era la razón principal para no aceptar el trabajo.

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La boca de Kate se quedó boquiabierta. —Pero a ti te gusta. Tenía que tener cuidado aquí. —Tu tío es un hombre muy interesante, ya que es inteligente, amable y parece estar haciendo un buen trabajo cuidando de ti. —Emily pensó que era bonito. —Creo que es lindo también —confesó Libby—. Mi corazón tiende a revolotear cuando sonríe. —Golpeó su pecho un par de veces y los labios de Kate se volvieron ligeramente hacia arriba en los bordes—. Pero eso es lo que hace que sea difícil. No es divertido cuando tú piensas que alguien es lindo y él no siente lo mismo por ti. Así que trato de ignorarlo, pero, obviamente, no estoy haciendo un trabajo muy bueno si sus ojos de águila me atrapan. —Libby sonrió—. Pero ¿sabes qué? Mi primera prioridad eres tú, por lo que los demás no importan en absoluto. Kate había vuelto a poner mala cara en su taza. —Me gustó un muchacho una vez —dijo finalmente—. Estábamos en la misma clase y solía sentarme detrás de él así lo podría mirar. —Su cara se volvió de color rojo. —Hice eso en la escuela también —admitió Libby. Kate le dio una sonrisa brillante. —¿Qué pasó? —preguntó Libby. Kate se encogió de hombros. —Resultó ser un idiota. —Ella frunció los labios. —A veces lo hacen. —Pero tío Adrian no es un idiota. —El tono de Kate instó a Libby a no contradecirla. —No, no lo es. —Lo que hace que sea más difícil. Kate se dio la vuelta en su silla para hacer frente a Libby correctamente. —Entonces, ¿qué vas a hacer? Esa era la pregunta. —Voy a seguir cuidando de ti, si tú todavía quieres que lo haga. A veces, la primera vez que conoces a alguien y piensas que son lindos, eso es todo lo que ves. Luego, cuando llegas a conocerlos, se ve más allá de la ternura y se convierten en amigos. Kate lo consideró. —Así que en realidad, ¿quieres? Libby escuchó la súplica de su tono indiferente y encogimiento de hombros.

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—Por supuesto. Estaba muy entusiasmada con las aventuras que íbamos a tener esta noche. Kate sonrió y luego frunció el ceño. —Tengo que hacer las maletas. —Lo sé —Libby hizo una mueca—. Probablemente deberíamos hacerlo lo más rápido posible para que podamos llegar a la parte divertida. ¿Qué piensas? Kate suspiró. —Está bien. —Se levantó y caminó hacia su habitación, luego se paró y dio vuelta—. Lo siento si estaba enfadada contigo. —Siento que pensaras que no te quiero. Kate vaciló. —Realmente no te odio. —Miró hacia abajo, a sus pies. —La gente suele decir cosas que no significan cuando han sido lastimadas. —Libby se puso de pie y le tendió la mano—. ¿Amigas? Kate agarró su mano y la apretó con fuerza. —Amigas. —Caminó de vuelta a su habitación. Libby cerró los ojos brevemente. Había que tener cuidado. A pesar del carácter alegre de Kate, ella era frágil. Libby no quiera hacer nada que pudiera perjudicar a la joven. Rápidamente sacó su teléfono y envió a George un texto por tanto Adrian no se preocupara: Kate se ha animado, todo bien. Libby. Ella tuvo que aplastar todos los sentimientos que tenía hacia Adrian. Por el bien de todos. *** Más tarde, después de que Kate se había ido a la cama, Libby se quedó mirando su manuscrito, sin ver ninguna de las palabras enfrente de ella. Adrian estaba obligado a preguntar qué había hecho mal con Kate. La cuestión era que no sabía qué decirle. Frustrada, empujó el problema de su mente. Quiso terminar de examinar su novela por tanto podría pasar los tres días siguientes corrigiendo. Recogió su pluma y comenzó a trabajar. Después de un tiempo, podrían haber sido minutos, podría haber sido una hora, y todavía contemplaba la misma página. Maldita sea. Levantándose, puso la tetera y se estiró. Tal vez, simplemente debió decir que Kate pensó que Libby iba a ser como Emily y dejarlo así. Si Adrian quería más explicaciones, él podría ir a Kate y Libby se

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evitaría la vergüenza de admitir que una niña de diez años de edad, podría ver que ella se sentía atraída por él. ¿Pero sería peor, no sabiendo lo que Kate podría decirle a Adrian? La tetera sonó lejos, señalando que había hervido y Libby vertió su taza de té. Añadió la leche y luego recogió la taza, acunándola en sus manos cuando se apoyó atrás contra el banco de la cocina. Sopló suavemente en el té para enfriarlo. Debería ser honesta. Kate creyó que Libby solo sentía cariño por ella porque estaba enamorada de Adrian. Simple y al punto. Libby no tuvo que decir que Kate había tenido razón. Libby tomó un sorbo del té. Adrian no pediría más detalles, estaba segura de ello. Acomodándose a la mesa, puso su taza a su alcance y cogió su pluma. Tenía trabajo que hacer. *** Un par de horas más tarde la puerta de la suite se abrió y se cerró. Libby dejó su pluma y se levantó para poner la tetera. Generalmente Adrian iba directo al baño a quitarse el maquillaje de Kent y luego venía por una bebida caliente y un poco de comida. Volviendo al refrigerador ella casi tropieza con Kent. Se sacudió hacia atrás y puso una mano en su pecho. —Caray. Kent se alejó. —Lo siento. No era mi intención asustarte. ¿Cómo estuvo Kate después de que me fui? Libby respiró hondo, todavía con su corazón acelerado. Kent siempre llenaba el espacio a su alrededor y la hacía sentirse incómoda. —Tuvimos una charla y solucionamos las cosas. Estaba feliz cuando se fue a la cama. Se veía aliviado. —¿Qué pasa con ella? —Estaba enojada conmigo. Kent levantó una ceja en cuestión. Libby vaciló. —Pensó que era como Emily, que solo quiero cuidar de ella porque me gustabas. —El rubor se arrastró insidiosamente en su cara. La otra ceja de Kent se levantó para que coincidiera con la primera de ellas, una expresión que era más de Adrian que de Kent, y Libby se apresuró a continuar—: Le expliqué que me ofrecía porque me gustaba pasar tiempo con ella y lo hemos resuelto. La contempló durante un momento largo y luego su expresión cambió a la mirada creída, confidente de Kent. —No has dicho si Kate tenía razón.

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La mandíbula de Libby cayó boquiabierta. Adrian nunca habría hecho esa pregunta. Se detuvo un segundo, demasiado tiempo antes de forzar una risa. —Ve y deshazte de Kent y te voy a hacer una taza de té. —Se dio la vuelta, atareada con la bolsa de té y taza, consciente de que seguía allí. Después de lo que pareció una eternidad, se giró y salió de la habitación. Libby dejó escapar un gemido silencioso y puso sus manos sobre su cara. Ella había arruinado eso. Debería haberlo negado inmediatamente. Ella era un tonta. La única cosa por hacer era tener sus cosas empacadas y salir tan pronto mientras Adrian salía del cuarto de baño. Tenía los próximos tres días libres y por el momento en que se vieran de nuevo, Adrian se habría olvidado por completo de ello. Ella lo esperaba. *** Adrian miró a Kent en el espejo. ¿Qué diablos le había poseído para hacer esa pregunta? Era ridículo, pero Libby había lucido tan linda ruborizándose y evitado sus ojos que quería ver más de ella. Él era un tonto. Nada bueno podía salir de eso en absoluto. Pero, ¿podría el realmente gustarle? Negó. No importaba. Él no iba a hacer nada al respecto. Sobre todo si eso molestaba a Kate. Alargó la mano hacia el removedor de maquillaje. Era tarde y Libby estaba obligada a querer salir. Pero tal vez por la mañana se le preguntaría a Kate lo que había hecho pensar le gustaba a Libby. Gimió y abrió la ducha. Encorvándose por querer hacerle a su sobrina de diez años de edad tal pregunta patética. Él debería olvidar que había sucedido. Todavía tenía que ver a Libby cuando saliera de la ducha. Diez minutos más tarde estaba renovado y listo. En la sala principal de la mesa estaba puesta una humeante taza de té y un plato de sobras. Libby se quedó con su bolso sobre su hombro, lista para salir. ¿Qué iba a decir? Tenía un impulso ridículo pedirle que se quedara y charlara mientras cenaba. La idea de comer por sí mismo de repente parecía solitaria. —He empacado todo, excepto lo que hay en la nevera —dijo Libby, sacándolo de sus pensamientos—. Kate ya empacó y decidimos lo que se va a poner mañana. Nos vamos para el aeropuerto a las 9:00, ¿no es así? —Así es —respondió Adrian, notando las bolsas al lado de la mesa.

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Libby ya estaba caminando hacia la puerta. —Te veré entonces. Antes de que Adrian pudiera pedirle que se quedara, ella se había ido. Él suspiró y se sentó a la mesa. Realmente fue lo mejor. *** La siguiente Adrian mañana fue despertado por la charla excitada de Kate cuando ella saltó a su dormitorio. —Vamos, dormilón. Es hora de levantarse. Adrian gimió, medio en broma y se dio la vuelta, tirando de la manta sobre su cabeza. Había tardado horas para llegar a dormir la noche anterior. Su cabeza estaba llena de Libby y la forma en que había reaccionado a su pregunta. Kate se echó a reír y saltó sobre la cama para sacudirlo. —Ya son 8:30 y he tenido el desayuno y escrito como unas tropecientas palabras. Eso lo despertó. Nunca dormía tan tarde. Se había olvidado de colocar su alarma antes de irse a la cama la noche anterior. Y aún tenía que hacer las maletas. —Te hice el desayuno. —Kate le sonrió, obviamente satisfecha de sí misma. Se sentó y cogió la camiseta del lado de la cama, tirando de ella con rapidez. —Suena muy bien. Vámonos. —Echó hacia atrás la colcha mientras Kate saltaba de la cama y corría de vuelta a la habitación principal. La mesa estaba puesta con un enorme plato de cereal y un café. Le recordó a la comida que Libby había dejado la noche anterior y la conversación que habían tenido antes de irse. —Gracias, pequeña. —Él tomó su asiento—. ¿Estás lista para irte? —Síp. Solo empaque mi mochila y puse todo junto a la puerta. Las maletas de Kate y la nevera estaban colocadas en el pasillo. —Estás muy por delante de mí. —Él continuó comiendo su cereal—. Me alegra ver que estás en un mejor estado de ánimo hoy. Kate se dejó caer en una silla y lo miró, decidiendo claramente lo que debía decir. —Yo y Libby tuvimos una charla y lo arreglamos todo. —Así que, ¿no estabas enojada conmigo? —Pues no.

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¿Debía presionar más lejos? Le gustaría pensar que Kate pudiera hablar con él sobre cualquier cosa. —¿Quieres hablar al respecto? Kate frunció los labios y luego se miró las manos. —No. Es más o menos un secreto. —¿En serio? —¿Por qué Kate diría eso? A menos que lo que Libby le dijo no fuera cierto. O a menos que Kate tuviera razón y ella no quería derramar secreto de Libby. Esto era ridículo. Terminó sus cereales y Kate llevó el tazón al fregadero para lavarlo. Adrian se puso de pie, bebiendo lo último de su café. —Voy a tomar una ducha. —¿Tío Ade? Había algo en su voz que hizo detenerse Adrian a media zancada y girar hacia a su sobrina. —¿Sí? —¿Te gusta Libby? —Sus ojos estaban muy abiertos. Ella estaba tratando, pero no teniendo éxito, de sonar casual. ¿Qué iba a hacer? —Por supuesto —respondió—. Ella es una persona muy agradable y te cuida muy bien. —¿Crees que ella es linda? Whoa. No esperaba eso. Sus pensamientos brillaron de nuevo a la noche anterior y sonrió ante el recuerdo. Kate lo miró con una sonrisa en su rostro. Demonios. —Ah, ella es atractiva, supongo. —Soso, Adrian, muy soso. Kate sonrió. —Muy bien, gracias. —Se volvió hacia los platos. No tan rápido. —¿Por qué lo preguntas? —Oh, no hay razón. —Ella se encogió de hombros—. Deberías estar listo o George va a estar más loco que una serpiente cortada. Desafortunadamente ella tenía razón. Haciendo una nota mental sobre interrogarla más tarde, se dirigió al cuarto de baño. Kate se rió detrás de él. Ella estaba tramando algo.

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Capítulo 9

E

l viaje hasta el aeropuerto fue incómodo. Libby no pudo evitar a Adrian, así que ella solo le dio una breve sonrisa y se aseguró de que Kate se sentara a su lado. Afortunadamente Kate estaba en su habitual modo hablador, excitada de ir en

el avión. Después de que ellos se registraran, Libby descubrió una librería y aprovechó la oportunidad de disculparse para ir y buscar. Había hecho un verdadero desastre anoche. Debería haber negado lo que Kate había dicho inmediatamente, no dándole a Adrian ninguna posibilidad de pensar que él pudiera gustarle de ella más de lo que debería. Libby rodó sus hombros y se centró en los libros. Cuatro de sus novelas estaban en el estante y un arranque de orgullo barrió a través de ella. Lo había logrado. Su arduo trabajo y perseverancia habían hecho que esto ocurriera. —Disculpe, es Libby Myles, ¿no es así? —La vendedora de libros estaba a su lado. Libby parpadeó sorprendida. Nunca era reconocida. Sonrió. —Sí. —Le reconocí del programa de televisión de la semana pasada. ¿Le importaría firmar unas cuantas copias de su último libro? A los clientes les encantan las copias firmadas. Libby sonrió. La emoción de que le pidieran firmar uno de sus libros no se había acabado, a pesar de todas las firmas de libros que había hecho. —Por supuesto. —Siguió a la mujer a través del mostrador donde una pila de sus libros esperaba. La mujer le entregó una pluma y Libby comenzó a firmar. —Libby, vamos a tomar un café. Ante la voz de Adrian, Libby alzó la vista. —Ya voy. La vendedora le sonrió a Adrian. —Lo siento. Debe ser un dolor para usted, conocer a alguien famoso como Libby. No podía dejar que la oportunidad pasara cuando la reconocí. Libby giró ampliamente.

la

mirada

hacia

Adrian,

que

estaba

sonriendo

—Claro que lo es, señora, pero tratamos con eso lo mejor que podemos.

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Libby casi se ahogó aguantando la risa. Terminó de firmar los libros y le devolvió la pluma. —Muchas gracias —brotó de la mujer. —En cualquier momento —dijo Libby y siguió a Adrian, Kate y George fuera de la tienda. Después de asegurarse de que ella estaba lo suficientemente lejos para que la vendedora no escuchara, se echó a reír. Lo absurdo de la situación causándole risa y no podía parar. Las lágrimas se formaron en sus ojos mientras trataba de controlar la risa. —¿Qué es tan divertido, Libby? —preguntó Kate. Libby hizo un gesto para que Adrian respondiera. No podía formar ninguna palabra. Adrian se rió entre dientes, obviamente divertido por su reacción. Repitió lo que la mujer en la librería había dicho. George y Kate se rieron. —Ella sí que te puso en su lugar —dijo George. —Voy a tener que recordar que estoy familiarizado con una autora famosa ahora. —Adrian le sonrió a Libby y le guiñó. La risa de Libby se calmó cuando su aliento quedó atrapado en su garganta. Tenía que dejar de reaccionar a Adrian de esta manera. —Vamos, necesito mi cafeína —dijo George. Dio media vuelta y se dirigió a la cafetería más cercana. Adrian miró a Libby por un segundo más de lo necesario y luego dio media vuelta y siguió a su amigo. Libby se dio un momento a sí misma para calmar su corazón latiendo rápidamente. Estaba en un gran problema. *** Era su tercer día en Sydney y Libby estaba muy satisfecha con el trabajo que había hecho. Este manuscrito no necesitaba tanto reescribirlo como el anterior y ya estaba a medio camino a través de sus revisiones. También había aplicado para un par más de propiedades en alquiler y había llamado a su agente de bienes raíces para ver si él podía ayudar. Le dijo que estaría en contacto, pero Libby no estaba conteniendo la respiración. Hoy necesitaba un descanso y estuvo contenta de no tener que cuidar de Kate. No había visto a Kate o Adrian desde que llegaron al hotel el martes. Tenían todo tipo de planes de turismo y Kate había escrito un par de correos electrónicos para contarle a Libby acerca de sus aventuras. Libby extrañaba pasar tiempo con ellos dos, pero se alegraba del descanso. Con la esperanza, de que Adrian hubiera olvidado por

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completo la conversación que habían tenido en su última noche en Melbourne. Comprobando la hora, ella recogió su ordenador portátil y la llave de su cuarto y se dirigió a la habitación de Kate. Todavía era temprano, pero Adrian tenía una serie de entrevistas de radio en fila. Él abrió la puerta justo después de que llamó, ataviado con su traje completo de Kent. Él le sonrió lentamente y sus entrañas se volvieron temblorosas. Ella pegó una sonrisa de respuesta en su rostro. —Buenos días. Él hizo un gesto para que ella entrara. —Buenos días, señora. Libby pasó junto a él hacia la suite. La habitación tenía el mismo diseño que la de Melbourne, pero estaba decorado en tonos de azul y gris. —¿Dónde está Kate? —preguntó Libby. —Ella todavía está dormida. Se quedó hasta tarde viendo películas conmigo anoche. Y quería dejarla descansar. —Kent se movió junto a ella, invadiendo su espacio. —¿Has tenido un buen tiempo en Sydney? —preguntó Libby, aferrándose a algún tema seguro, común. —Claro. La única cosa que no hemos hecho es subir a Harbour Bridge. No quise llevar a Kate cuando estaba lloviendo, pero el domingo debería estar bien, así que vamos a ir luego. —La miró—. ¿Lo has hecho? —Todavía no. —Libby tenía amigos que habían hecho la subida y les encantó—. No me siento muy bien con las alturas. —Podría ser una gran manera de hacer frente a tu miedo —dijo Kent—. Sé todo acerca de eso. —La sonrisa era amplia, alcanzando sus ojos y haciéndolos brillar. El corazón de Libby galopó. —¿Por qué no vienes con nosotros el domingo? —dijo él. La invitación parecía auténtica, no del tipo donde alguien se sentía obligado. Libby lo consideró. Si no había ascenso involucrado, ella habría dicho que sí en un instante, y ¿ese no era el problema? Él era su empleador y no debería sentirse así por él. Ella también tenía un libro que terminar y no tenía tiempo para distracciones. —Voy a pensarlo —dijo. Kent sonrió. Su teléfono sonó y él miró la pantalla. —Me tengo que ir —dijo mientras levantaba su bolsa de la mesa—. Piensa en la escalada del puente. Puedes disfrutar de ella. —Le guiñó un ojo—. Te veo más tarde.

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Él se fue y Libby fue capaz de respirar con más facilidad. Colocó su bolsa en el suelo junto a la mesa y puso la tetera a hervir, luego, se asomó a ver a Kate que dormía a pierna suelta. Hasta que ella despertara, Libby se sentaría y leería su libro. Había encontrado una serie de actividades que ellas podrían hacer durante el día, pero dejaría en manos de Kate decidir. *** Las entrevistas de radio eran parte del concierto promocional y a Adrian no le importaban. Los coanfitriones eran generalmente amables y todos hacían las mismas preguntas sobre la gira y lo mucho que estaba disfrutando Australia. Era un trabajo fácil, siempre y cuando él fuera como Kent. Las mujeres siempre se ponían un poco nerviosas cuando Kent les guiñaba un ojo, lo que divertía a Adrian. Él hacía cosas como Kent que nunca se atrevería a hacer como sí mismo. Pensó en la reacción de Libby de esta mañana. Kent la aturdía de una manera en la que Adrian nunca lo hacía. Generalmente, no le molestaba que las mujeres reaccionaran a Kent de manera tan diferente, pero con Libby lo hacía. Parte de él deseaba aturdirla tanto como Kent. Era ridículo. ¿Por qué estaría interesada en un hombre tímido e introvertido cuando ahí estaba Kent? Él negó. Qué triste, estaba celoso de sí mismo. —Estamos aquí. —George señaló hacia unas puertas de vidrio deslizantes a su derecha. Adrian salió de sus pensamientos y siguió a George al interior, sonriendo a la recepcionista, que parecía como si se hubiera prestado especial atención a su apariencia actual. Ella llamó a alguien para dirigirlos al estudio. A través de los altavoces los anfitriones estaban terminando su segmento y diciéndole a los oyentes que Kent era el siguiente en venir. Presentaron una canción y la señal de “Al aire” por encima de la puerta del estudio quedó a oscuras. —Por este lado, Kent. Adrian siguió a la mujer al estudio y tomó los auriculares que le fueron entregados. —Estos son Natalie y Phil —dijo su acompañante. —Hola. —Adrian estrechó la mano de Phil. Phil sonrió y dijo: —Buen día, amigo. —Entonces Adrian se volvió hacia Natalie. Ella lo miró largo y tendido antes de estrechar su mano. Aquí había alguien que obviamente no iba a caer por el encanto de Kent. Adrian aplastó los nervios ondulantes en su estómago. Kent podía manejar cualquier cosa. La canción llegó a su fin y Adrian se puso sus audífonos y se sentó frente al micrófono.

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Natalie les dio la bienvenida a los oyentes y luego Phil presentó a Kent. —Kent, bienvenido al programa. —Es un placer —contestó Adrian. —Es tu primera vez en Australia, ¿cómo te sientes hasta ahora? — preguntó Phil. —Ha sido estupendo. La gente aquí es muy amable y estoy teniendo un buen momento. —Adrian se contuvo de rodar los ojos. Podía predecir la siguiente pregunta, sería algo sobre el espectáculo. —Ha habido un gran despliegue publicitario acerca de tu espectáculo. ¿Por qué crees que es así? Adrian sonrió. —Porque es el mejor maldito espectáculo que hay —dijo él arrastrando las palabras. La entrevista continuó, con Phil haciendo todas las preguntas y Natalie pareciendo cada vez más descontenta. Adrian no tenía idea de lo que estaba mal con ella. Finalmente obtuvo su respuesta. —¿No sientes ninguna vergüenza por fomentar comportamiento de los niños? —Su voz era venenosa.

el

mal

Adrian vaciló. Habían grupos por ahí que protestaban en contra de su música, en su mayoría madres queriendo culpar a sus canciones por la mala conducta de sus hijos adolescentes en lugar de examinar lo que realmente estaba mal, pero no había esperado la crítica de una estación de radio que tocaba su música. —La influencia que tienes sobre estos niños es atroz —continuó Natalie—. Ellos adoran el suelo que pisas. Se matarían por ti. Adrian la miró, sorprendido con la guardia baja. ¿De dónde diablos había salido eso? Phil también estaba mirando a su coanfitriona con asombro. —Me temo que no sé a qué se refiere, señora —dijo Adrian. —Su última canción, To Be Hurt, es un llamado flagrante a los niños a autolesionarse. Estás diciendo que ellos deben hacerse daño físicamente para que puedan sentir amor. Adrian negó con la cabeza, aunque ninguno de los oyentes sería capaz de verlo. —Eso no es lo que significa la canción, señora. —Su canción, escrita durante un período de desesperación, estaba buscando reconectarlo con el mundo después de una infancia llena de abusos. Kate había hecho mucho para ayudarlo en ese sentido. Era imposible no amar a la chica. —¿Me estás diciendo que estoy equivocada? —dijo Natalie—. ¿Que mi sobrino de diez años, intentó matarse porque él interpretó la letra de tu canción incorrectamente? —Su voz se elevó. Ella se inclinó hacia

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adelante y Adrian estaba seguro de que si el escritorio no estuviera entre ellos habría estado en su rostro. ¿Casi se suicidó? Adrian sintió como si le hubieran abofeteado. La mujer tenía que estar bromeando, pero su expresión le mostró que no lo estaba. Kate tenía diez años. Kate había visto a sus padres morir frente a ella y lo estaba enfrentando. ¿Qué haría que un niño tan joven intentara suicidarse? No pudo haber sido su música, ¿verdad? Las letras corrían por su cabeza, pero no vio la conexión. Tenía que averiguar más, pero este no era el lugar. Phil llenó el silencio. —Creo que nos hemos quedado sin tiempo. —Natalie empezó a hablar de nuevo, pero su micrófono, obviamente, había sido apagado, porque ella apretó varios botones, pareciendo enojada. —Gracias, Kent, por venir —dijo Phil—. Buena suerte en tu gira. Para un oyente afortunado tenemos un pase doble para el show de esta noche si llama ahora. Lo siguiente es el informe de tráfico. —Apretó un botón y se quitó sus auriculares. Natalie se sentó con lágrimas corriendo por su rostro. —Amigo, lo siento —dijo Phil—. Ella por lo general no es así. George llegó disparado a la sala. —¿Qué diablos…? Adrian levantó una mano para detener el grito de George y se quitó los auriculares. La mujer había pasado a través de un momento traumático. No iba a ayudar a nadie gritarle. Un hombre vestido con un traje entró en el estudio. —Fuera —le dijo a Natalie. Señaló hacia la puerta, antes de volverse hacia Adrian—. Lo siento mucho. No sé lo que le ha pasado. —Espera. —Adrian se puso de pie y se volvió hacia el hombre mayor, quien obviamente estaba a cargo—. Natalie está angustiada. Me gustaría hablar con ella en privado. El hombre parecía aturdido, luego asintió y se volvió hacia Phil. —Puedes manejar el final del programa por tu cuenta. —Era una afirmación, no una pregunta. —Por supuesto. —Phil comprobó una de las pantallas—. Hay un par de anuncios pendientes. —Por aquí. —El hombre los sacó del estudio a una pequeña oficina. Toda la lucha había abandonado a Natalie y ella lo siguió dócilmente detrás, las lágrimas corrían por su rostro. Cuando George fue a entrar en la sala, Adrian lo detuvo. —¿Por qué no hablas con este caballero por un rato? —George tenía su cara de alguien–va–a–pagar y Natalie no estaba en estado para hacer frente a eso. Ella estaba lastimada. Se detuvo, abrazándose a sí

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misma como si deseara poder acurrucarse como una pelota y desaparecer. George abrió la boca para expresar su desacuerdo, luego asintió y se volvió hacia el hombre a cargo. La oficina era toda gris. Paredes grises, escritorio de la esquina gris con un ordenador de color gris sobre el mismo, así como, una mesa pequeña de reuniones gris a juego con un par de sillas de color gris rodeándola. Era deprimente. Adrian indicó una de las sillas. —¿Por qué no se sienta, señora? —Vio una caja de pañuelos y los llevó a la mesa. Natalie tomó uno y se sonó la nariz. Ahora tenía a la mujer a solas, no estaba seguro de cómo empezar. Finalmente dijo: —¿Me dirá lo qué pasó? Se secó las lágrimas de sus ojos. —¿Tienes hijos, Kent? Él se debatió entre proteger a Kate y decir la verdad. Finalmente dijo: —Tengo una sobrina que tiene diez. —¿La ves mucho? —Tanto como puedo. Natalie parecía satisfecha. —Entonces sabes cómo son a esa edad. Tan llenos de entusiasmo. Tú eres su héroe. —Arrancó otro pañuelo—. Mi hermana lo encontró inconsciente en su cama la semana pasada. Su niñito. Se había cortado la muñeca y fue trasladado de urgencia al hospital. Tu canción estaba en repetición en su equipo de música. —Ella sorbió—. Nadie sabía que algo estaba mal. Vio por qué ella había hecho la conexión. Pero, sin duda tenía que haber algo más para causar que al niño se hiciera daño. Ni siquiera cuando Adrian había sido golpeado y encerrado en el sótano había considerado el suicidio. No podía decir eso, sin embargo. —Para mí, la canción se trata de lastimar emocionalmente, no físicamente. —Hizo una pausa. Tal vez el chico tenía asuntos más importantes y nadie le hizo caso. Adrian sabía lo que era eso—. ¿Podría hablar con su sobrino? Natalie lo miró con recelo. —¿Por qué querrías? —Para explicar lo que la canción significa y averiguar por qué él lo interpretó de esa manera. —Tal vez el chico le diría cosas que no le diría a sus padres. —No voy a dejar que él sea parte de un circo mediático.

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Adrian se tragó su suspiro. —Preferiría verlo sin que nadie lo supiera. Ellos van a volverlo sensacionalista. —Él hizo una pausa—. Puedo verlo hoy después de la prueba de sonido. —Déjame ver con mi hermana —dijo Natalie. Adrian le entregó una tarjeta. —Si ella está de acuerdo con esto, llame a mi representante y él arreglará la hora. Hubo un golpe en la puerta y George asomó la cabeza. —Tenemos otra entrevista a la que llegar. —Él miró a Natalie. Adrian se puso de pie. Quería tranquilizarla, pero no sabía cómo. En realidad no había nada más que pudiera decir. Él podía hacer frente a la reacción que sus comentarios crearían, pero ella tenía que vivir con el hecho de que su sobrino había tratado de suicidarse. —Cuídese —le dijo. Natalie asintió y se sonó la nariz. Él salió de la habitación y se detuvo frente a la persona a cargo. —Ella no se merece ser despedida. Ha sufrido una tragedia de cerca y no está pensando con claridad. No la castigue por mi causa. George abrió la boca para protestar, pero Adrian negó. En su lugar George dijo: —Vámonos. Vamos a llegar tarde. Ellos salieron del edificio y subieron al coche. George ya estaba hablando a mil por hora acerca de la declaración que Adrian tenía que hacer. —Sé que decir, George. —Adrian vio la preocupación y la frustración en el rostro de George—. No te preocupes. Saldrá bien. — Adrian estaba seguro de que lo estaría. Sabía lo que tenía que decir, al igual que él sabía que las madres contra el Rock utilizarían este incidente para su propio beneficio, para protestar contra los cantantes de rock o traer el suicidio infantil a la conciencia del público. No podía controlar nada de eso, pero podría asegurarse de que su posición fuera conocida. —Le he dado a Natalie tu tarjeta y le pedí que te llamara si la madre del niño estaba bien con que yo lo visitara. George lo consideró. —¿Por qué? Los medios de comunicación van a tener un día de campo. No quieres involucrarte más. —¿Y si el intento fue un grito de ayuda? —preguntó Adrian—. ¿Qué pasa si este niño tiene padres como los míos? ¿Qué pasa si nadie más ve lo que está pasando? George asintió una vez.

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—Voy a arreglarlo. Adrian exhaló un suspiro de alivio. Era una cosa que apreciaba sobre George. Él entendía de dónde había venido Adrian. Se detuvieron frente a la siguiente estación de radio para descubrir a los periodistas y cámaras ya en frente. Maldita sea, fueron rápidos. Estaba acostumbrado a este tipo de publicidad, pero tenía que proteger a Kate de esto. —Kent hará un comunicado después de que hayamos terminado nuestras entrevistas —dijo George, levantando una mano para alejarlos—. Si nos disculpan, estamos un poco atrasados ya. Fueron conducidos a la estación y hacia el estudio, donde los anfitriones estaban haciendo de todo menos frotarse las manos de alegría al tener la primera entrevista. Adrian ensayaba en su mente lo que quería decir. Tenía que mantener la concentración, ser honesto y esperar que la honestidad y la preocupación llegaran a través de su voz. Saludando a los anfitriones, se puso los auriculares que le fueron entregados y se sentó. Iba a ser un largo día. *** Después de que Kate hubo comido y vestido, planearon su día. La primera parada fue en un museo de ciencia que estaba cerca de donde Adrian estaba actuando. —Vamos a sorprender al tío Ade para el almuerzo —dijo Kate—. Lo podríamos llevar a un picnic. Él va a estar haciendo pruebas de sonido y otras cosas allí. Libby lo consideró. Adrian no quería ser asociado con Kate cuando se encontraba en su equipo de Kent, porque él estaba preocupado de que ella pudiera ser un objetivo para sus fanáticos. Aun así, ellas estarían dentro del edificio y todos los del equipo sabían quién era. —Vamos, será divertido. —Kate tenía esperanza en sus ojos. —Déjame llamar a George y ver lo que él tiene que decir. Si las cosas no van bien, no van a estar saliendo a almorzar todavía. Kate sonrió mientras Libby marcaba el número de George en su teléfono. —¿Qué pasa con Kate? —La voz de George bordeaba lo agresivo. Él debe tener identificador de llamadas en su teléfono. —Nada pasa. —Libby puso los ojos hacia Kate, quien se rió—. Estamos muy cerca y Kate quiere sorprender a Adrian con el almuerzo. Pensé que comprobaría si todo estaba bien antes de llegar. —Hemos conseguido servicio de almuerzo —dijo George. Libby se negó a ser sacada de quicio. —Si estás demasiado ocupado, solo tienes que decirlo, George. Kate y yo tenemos mucho que hacer para mantenernos ocupadas.

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Él suspiró. —Ver a Kate podría ayudar a Adrian. Una de las entrevistas no fue tan bien hoy. Vayan a la entrada trasera. Le diré a alguien que están viniendo. —Colgó antes de que Libby pudiera pedir más detalles. Libby le sonrió a Kate. —Él dijo que sí. —¡Viva! —Kate miró a su alrededor—. ¿Dónde crees que podemos conseguir un picnic? —George dijo que ellos tenía el almuerzo resuelto, así que no necesitamos llevar nada. Kate hizo un mohín. —Pero tal vez podamos comprarle a Adrian una barra de chocolate para el postre. —Libby señaló a la pequeña tienda de delicatessen cerca. —Buena idea. Ellas se acercaron a la tienda y Kate se tomó su tiempo declarando sobre los diferentes tipos de chocolate antes de elegir uno para Adrian y uno para George. En la puerta de atrás del complejo de espectáculos, un miembro del personal y un ayudante estaban esperando por ellas. El ayudante saludó a Kate, mientras el miembro del personal comprobaba la identificación de Libby. Cuando el miembro del personal dijo que podían entrar, el ayudante los llevó al camerino de Kent. —George dijo que esperaran aquí. Ya casi terminamos en el escenario. El vestuario era de un nivel similar al de Melbourne: un montón de espejos, una pareja de sofás y paredes blancas por completo. Kate corrió hacia uno de los sillones y rebotó en este. —Esto va a ser divertido. Libby le sonrió, pero ella estaba preocupada por el comentario de George. ¿Qué había sucedido en la entrevista en la radio hoy? Esperaron durante diez minutos antes de que Adrian entrara vestido con su equipo de Kent. —¡Sorpresa! —gritó Kate, rebotando en el sofá. Adrian saltó hacia atrás como sorprendido, pero Libby podía decir que había sido advertido que estaban allí. —¡Caray, Kate, me asustaste de muerte! Kate se rió. —No, no lo hice. George te dijo que estábamos aquí, ¿verdad? —Sí. —Mantuvo sus brazos abiertos y Kate corrió hacia ellos. La levantó y la hizo girar.

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—Es bueno verte, chica. —Adrian cerró los ojos por un segundo, apretando fuertemente a Kate. Libby podía ver el consuelo sintió por la presencia de Kate, claramente había tenido una mañana difícil. Adrian abrió los ojos y miró a Libby por un momento, como si estuviera esperando algo, luego puso a Kate en el suelo. —Me muero de hambre, tío Ade. ¿Podemos almorzar ahora? —Muerta de hambre, ¿eh? —Él le hizo un guiño a Libby—. Tendré que tener unas palabras con tu niñera. No podemos tenerte muriéndote de hambre. —Su tono era severo y Kate parecía alarmada. —Solo estaba bromeando. Adrian mostró una sonrisa. —Lo tengo. Kate le dio una palmada en el brazo juguetonamente. —Eso no fue agradable. Ven, vamos. Libby les siguió fuera de la habitación. La comida estaba colocada en la zona detrás del escenario. Los ayudantes ya se habían servido platos de comida y estaban sentados en cualquier superficie disponible. George estaba hablando con alguien, gesticulando para señalar su punto. Kate saludó a un par de los hombres, pero no dejó el lado de Adrian. En el buffet ella tomó un plato y lo llenó de comida. Miró por encima de su hombro a Libby. —Asegúrate que Libby tome un plato, Kent. Kent se volvió y guió a Libby al frente de él, entregándole un plato. —Después de usted, señora. Tenía que aprender a hablar con su empleador sin ruborizarse. —Gracias. —Ella tomó el plato y examinó lo que se ofrecía, eligiendo un par de cosas que parecían interesantes. Cuando había terminado, ella buscó un lugar para sentarse. Kate estaba charlando con un grupo de ayudantes que estaban terminando su almuerzo. Vio a Libby y luego se inclinó más cerca de uno de los hombres y le dijo algo. Él sonrió y le dio un codazo al hombre junto a él. Ambos se pararon. —Libby, Kent, pueden sentarse aquí —llamó Kate. Libby vio que Kent estaba tan desconcertado como ella, pero ambos se acercaron a Kate. Uno de los ayudantes que se había parado se dirigió a Libby para que se sentara. —Tome mi asiento, señora. Kate seguía de pie, balanceando su plato con un poco de dificultad, mientras trataba de comer de él. —Kate, ¿por qué no tomas asiento? —Ofreció Libby.

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—No, no. Estoy bien —dijo Kate apresuradamente. Ella hizo gestos señalando a un lado con la cabeza a uno de los otros hombres. —Toma mi asiento, Kate —dijo él y se puso en pie. Kate se sentó, dejando los dos espacios vacíos uno al lado del otro para Kent y Libby. Libby se sentó, sin mirar a Kent. Kent se quedó de pie. —Debes sentarte, jefe. Has estado de pie todo el día. —El ayudante que se había parado por Libby indicó a Kent que se sentara y le guiñó un ojo a Kate. —Sí, Kent. Necesitas descansar las piernas para esta noche — agregó Kate. ¿En que estaba ella? Kent le dio a su sobrina una mirada en la que le preguntaba lo mismo y se sentó junto a Libby, el espacio tan pequeño que su pierna rozó contra la suya. Su pierna temblaba y ella se movió un poco, pero no pudo ponerse más lejos de él. Ella se concentró en su comida. —¿Qué has estado haciendo esta mañana, Kate? —preguntó Kent, inclinándose para mirar al otro lado de Lobby, donde Kate se sentaba. —Tú dile, Libby —dijo Kate y rellenó su boca de ensalada de patatas, haciendo un gran alboroto por no ser capaz de hablar. Era extraño. Hacía solo unos días Kate había estado preocupada de que Libby estuviera allí porque ella estaba encaprichada con Adrian y ahora estaba empujándolos juntos. El centavo resonó en la cabeza de Libby mientras caía. Kate estaba tratando de juntarlos. ¿Por qué el cambio repentino? ¿Ella había hablado con Adrian y descubierto algo? Adrian estaba esperando por su comentario. —Hemos estado en el museo de ciencia e hicimos algunos experimentos. —Suena divertido. No arruinaste nada, ¿verdad? Kate empujó un poco de pasta en su boca y le indicó a Libby que debería responder. Libby no pudo evitar reírse. —Nada que no se supusiera. —¿Y cuáles son tus planes para esta tarde? —le preguntó él a Libby, obviamente renunciando a conseguir una respuesta de Kate. —Kate quiere hacer un poco más de escritura. —Estaba demasiado cerca, pero no podía alejarse. Su hombro rozó el de ella y se esforzó por concentrarse en lo que estaba diciendo—. Nos vamos a encontrar algún lugar con vistas al puerto para escribir si el clima se mantiene agradable.

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—Suena divertido. —Su tono dijo que lo decía en serio. ¿Cuántas otras personas pensarían que pasar un día escribiendo sería divertido? No muchas que no fueran los propios escritores. —¿Cómo va el ensayo? —preguntó Libby. Dios, su conversación era tan mundana. —Muy bien. El lugar está bien organizado y la acústica es buena. Libby terminó su comida y descansó el plato sobre sus rodillas. —Déjame tomar eso —dijo Kate, saltando y agarrando el plato de Libby. —Gracias. —¿Quieres algo de postre? ¿Pastel de chocolate? —Ella tomó el plato de Kent también. —Eso sería genial. Te ayudaré —dijo Libby. —No, no. Ambos quédense ahí y voy a buscarlo. Frank me va a ayudar. —El ayudante junto a ella se levantó. Libby no pudo evitar sonreír. Kate tenía los hombres envueltos alrededor de su dedo meñique. Los otros hombres rápidamente se pusieron de pie también. —Postre suena muy bien —dijo uno de ellos y todos se fueron, dejando a Kent y Libby solos. Adrian se rió. —¿Tienes la sensación de que nos están tendiendo una trampa? —Kate parece haber tenido un cambio de actitud. —Mmm —estuvo de acuerdo Adrian—. Me pregunto por qué. Libby tuvo que cambiar de tema. —George mencionó que tuviste una mala entrevista esta mañana. El cambio de Adrian fue instantáneo. Fue como si un escudo subiera. Sus ojos estaban protegidos y su cuerpo se tensó. Ella deseó no haber dicho nada. —Lo siento, no debí haber preguntado. —Ella colocó una mano en su muslo sin pensar y aunque vaciló, él se apoderó de esta. El escudo bajó y un poco la tensión le abandonó. —Necesito hablar contigo acerca de eso. Tiene que ver con Kate. La preocupación llenó a Libby. —¿Los entrevistadores sabían de ella? —No. —Adrian tomó una respiración profunda y soltó el aire en un silbido—. Uno de los entrevistadores pensó que mi última canción estaba animando a los niños a auto infringirse daño. Libby lo miró boquiabierta. —¿To Be Hurt? —preguntó.

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Él asintió. —Pero no lo es. Es acerca de anhelar el amor. Adrian encontró su mirada y ella vio todo el camino a su alma. Él apretó su mano. —Sí, lo es. Libby trató de concentrarse en la conversación. —Entonces, ¿por qué? —El sobrino de la entrevistadora casi murió la semana pasada porque se cortó la muñeca. Mi canción estaba en su estéreo. Tenía diez años. —Había verdadero dolor en la voz de Adrian—. Nadie había sabido que algo estuviera mal. Libby inmediatamente pensó en Kate. ¿Qué tipo de trauma había experimentado este chico que lo haría querer morir? Y si él pudo hacerlo, ¿qué pasa con Kate? Ella había visto cosas horribles que nadie debería tener que ver. ¿Estaba en riesgo? —Debes hablar con Kate —le dijo ella. —Eso es lo que estaba pensando. —Adrian vaciló—. Tal vez deberíamos hacerlo juntos. Ella escucha lo que tú dices y esto podría tener un mayor impacto si los dos hablamos con ella. —Por supuesto. —Significó mucho que le pidiera que lo ayudara—. ¿Vas a tener tiempo antes del concierto de esta noche? —Voy a hacer el tiempo. —Él miró su reloj—. Si tú puedes estar de vuelta en el hotel a las tres. —Por supuesto. —Ella le dio palmaditas a su mano—. Estoy segura de que ella está bien. —Pero tengo que comprobarlo. —¡Kent! ¿Estás listo para empezar? —llamó George desde el escenario. —¡Geo–rge, no interrumpas! —se quejó Kate y Libby se dio cuenta de que todos estaban observándolos y todavía estaban cogidos de la mano. Adrian se puso en pie, dejándola ir mientras lo hacía. —Seguro que lo estoy. —Se volvió hacia Libby y le dio una sonrisa genuina—. Hablaremos más tarde. —La arrogancia de Kent mientras se alejaba era tan diferente del caminar de Adrian, él realmente parecía otra persona por completo. Libby se levantó y se acercó a Kate, cerca del buffet. —¿Qué pasó con mi pastel de chocolate? —preguntó ella. Kate escudriñó la zona. —Um... Libby se rió.

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—No importa. Ve a decir adiós a tu tío y dale su barra de chocolate y luego nos vamos. —¿No quieres venir a decir adiós también? —preguntó Kate, sus ojos muy abiertos. —Ya lo hice —respondió Libby. Con el ceño fruncido, Kate fue y se despidió.

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Capítulo 10 espués de dejar el complejo de entretenimiento, Libby y Kate decidieron que hacía demasiado frío para ir hasta el puerto y en su lugar se dirigieron de vuelta a la habitación del hotel para hacer su escrito. Ellas se habían parado para hacer un chocolate caliente cuando Adrian regresó. Libby sacó otra taza y preparó las bebidas mientras Adrian se limpiaba.

D

Él salió con el cabello mojado, vistiendo unos pantalones azules de cintura baja y una camiseta roja. Libby ignoró el doble salto de su corazón cuando él le sonrió, cogió la taza de chocolate caliente que ella le ofreció y fue a sentarse en el sofá al lado de Kate, quien estaba acurrucada tecleando en su portátil. —¿Puedo preguntó.

interrumpirte

durante

un

minuto,

pequeña?

—le

Kate no respondió. —Libby y yo queremos hablar contigo de algo. Con esto consiguió su atención. La cabeza de Kate se alzó y miró fijamente a su tío, luego a Libby y sonrió. —Claro. —Ella puso su portátil en la mesa del café y recogió su taza. Oh, Kate tenía una impresión equivocada. Esperando que ella no estuviera demasiado decepcionada, Libby se sentó al otro lado de Kate. Adrian le dio un vistazo a Libby y luego se volvió a mirar a su sobrina y suspiró. —Nosotros necesitamos hablar de algo serio. —Su tono de voz era suave. La sonrisa desapareció del rostro de Kate. —¿Qué está ocurriendo?¿Ha muerto la tía Susan? —No. Oh no, cariño, nadie ha muerto —dijo Libby rápidamente. Adrian tomó la mano de Kate. —Algo ocurrió durante una de mis entrevistas de hoy. Ha habido una gran cantidad de atención mediática y probablemente habrá un poco más antes de que ésta desaparezca. Tú necesitas estar preparada para los periodistas fuera del hotel. —Pero ellos no saben quién soy. —Kate miró del uno al otro. —No, pero ellos pueden querer preguntar a los niños sobre mi música. —¿Por qué? —Ella tenía esa mirada cautelosa que los niños tenían cuando ellos saben que no se les está contando la historia completa.

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Adrian miró a Libby por reconfirmación. Ella sonrió y asintió. —Había un chico de tu edad él cual intentó suicidarse. —Adrian empezó. Kate frunció el ceño. —¿Por qué haría eso? —Algunas personas están diciendo que una de mis canciones lo animó a hacerlo. —Pero eso es absurdo. —Kate miró a Libby para confirmación, luego volvió hacia su tío—. Tus canciones son ruidosas, pero ellas no dicen nada sobre la muerte. Adrian sonrió abiertamente por la crítica de Kate de su música. —¿Recuerdas cuando hablamos sobre cómo la gente interpreta las acciones de otros de diferente forma? —¿Como cuando la tía Susan dijo que no te importó que mamá y papá muriesen porque no lloraste en el funeral? Libby estaba estupefacta. Como una cosa así podía ser dicha por alguien y mucho menos delante de una niña. Todos se afligen de diferentes maneras. —Exactamente como eso. —Adrian se calló y luego dijo—: La gente puede interpretar las palabras de la canción de otro modo también. Algunas personas piensan que mi canción es sobre el daño físico a ti mismo. Piensan que el chico escuchó la letra de la canción y después trató de hacerse daño a sí mismo. Kate se burló. —Bien, ¿ellos no son tan estúpidos? —Eso no es una cosa agradable para decir, Kate —la reprendió Libby—. Las personas tienen diferentes experiencias y esto hace que ellos vean el mundo de otra forma. —No me refería al chico, me refería a la gente que piensa esto. Nadie se lastimaría a sí mismo a causa de una canción. Él debe haber tenido otros problemas. Ella era tan práctica. Libby no pensó que ella hubiera tenido ese nivel de madurez con la edad de Kate, pero por otro lado no se había quedado huérfana. —¿Qué tipo de problemas crees que podría haber tenido? — preguntó Adrian. Kate se encogió de hombros. —Quizás él estaba siendo acosado en el colegio. O quizás su mamá y papá lo golpean. —Ella estrechó la mano de Adrian—. No todos tienen una gran familia. El rostro de Adrian se ensombreció brevemente.

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—Tienes razón, enana. —Hubo algo sobre la forma que dijo esto que hizo a Libby pensar que su familia no había sido cariñosa. Él había evitado hablar de ellos cuando ella le había preguntado sobre la muerte de los padres de Kate. —¿Has sido acosada alguna vez? —le preguntó Libby a Kate. —Nah. La gente se ríe de mi cabello algunas veces, pero eso es solo porque están celosos —lo dijo con total confianza. —¿Sabes que puedes hablar conmigo de cualquier cosa? —dijo Adrian con indecisión—. Si estás triste y la vida ya no te parece divertida. —¿Eh? —Ella lo miró fijamente como si él levitara donde estaba sentado. —Algunas veces cuando a la gente le ha ocurrido cosas tristes en sus vidas, ellos no quieren seguir adelante —dijo Libby. Esperaba que estuviera diciendo lo correcto y no poniendo ideas en la cabeza de la niña. —¿Como cuando mamá y papá murieron? —Si —dijo Libby. La cara de Kate se ensombreció. —Todavía me pongo muy triste al pensar en sobre ello, pero sé que ellos querrían que yo sea feliz. —¿Me lo dirías si alguna vez cambias de opinión? —preguntó Adrian—. Hablé con el chico esta tarde y él me dijo que no sentía como que pudiera hablar con sus padres sobre lo que estaba pasando en el colegio. Kate se inclinó para depositar su taza. —¿Estás preocupado de que pueda lastimarme? —Su tono de voz era de incredulidad y un poco herido. —No yo... —Él miró rápidamente a Libby por algo de ayuda. —Los padres del chico él cual trató de suicidarse no tenían idea de que él estaba triste —explicó Libby. —Tío Ade, en serio —dijo Kate, dándole unas palmaditas en el brazo—. Echo de menos a mamá y a papá mucho pero no quiero unirme a ellos en el cielo. Hay bastantes cosas que quiero hacer con mi vida, como escribir mi libro. —Estaba preocupado —Adrian dijo. —Lo sé. Te quiero. —Kate lo abrazó con fuerza. —Te quiero también, Katie. Libby anheló un abrazo así, tan lleno de amor y aceptación. Los abrazos de sus padres habían sido superficiales en el mejor de los casos. Sus ojos se anegaron con lágrimas cuando Kate se apartó.

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—Tú no tienes de que preocuparte —le dijo la niña a su tío—. Tienes que aguantarme para siempre. Alguien tiene que cuidar de ti. —Estoy tan contento —dijo Adrian, sosteniéndola con fuerza junto a él. Libby se levantó. Ella debería irse. Ese era su tiempo juntos y ella estaría de vuelta en un par de horas cuando Adrian tuviera que ir a trabajar. —Los dejaré a ustedes dos y volveré a tiempo para hacer la cena. —Quédate —hablaron Adrian y Kate a la vez y luego se sonrieron el uno al otro y dijeron—: ¡Gafe! Adrian se giró hacia Libby y estaba más inseguro. —Eso es, si no tienes ningún trabajo que hacer. —Su mirada era sincera. —Ella no lo tiene. Está ya por la mitad de todas sus correcciones, —dijo Kate—. Puedes jugar una partida con nosotros. Tío Ade dijo que nosotros podríamos jugar el juego de bailes hoy. —Ella saltó y agarró la cubierta del vídeo juego—. Hay muchas canciones para elegir. Libby lo consideró, dividida entre querer quedarse y no querer hacer el ridículo con el baile. Adrian también parecía indeciso. —Es divertido si tú no te lo tomas en serio —dijo. —Sí, yo siempre le gano al tío Ade. Necesito algo de mejor competencia. —Kate nos sonrió. Libby se rió. —Me siento como un cordero siendo llevado al matadero. Bien, me quedaré. —¡Genial! Lo colocaré. Libby ayudó a Adrian a mover la mesa de café y el sofá fuera del camino para hacer una pista de baile más grande, luego Adrian sacó una bolsa de patatas fritas del cajón y las echó en un bol. —Patatas fritas, baile y hermosa compañía. Creo que estamos preparados para la tarde —dijo. Un cálido resplandor llenó a Libby. Esta iba a ser una tarde fantástica. *** —¡Listo! ¿Quién va primero? —preguntó Kate, parándose y sosteniendo los dos mandos. —Creo que lo mejor será que me enseñen como se hace —dijo Libby mientras tomó un puñado de patatas fritas y se sentó en el sofá. Adrian agarró el control de su sobrina mientras ella buscaba a través de las canciones. De repente él recordó como de descoordinado era en este juego, particularmente cuando ellos lo hicieron la primera vez.

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Él apretó la correa del control alrededor de su muñeca. De verdad, debería haberla guiado a jugar otra cosa, pero él había querido ver a Libby bailar. No había pensado sobre el hecho de que él tendría que bailar también. Forzando una sonrisa en su cara, vio que relativamente fácil salió en la pantalla del televisor.

una

canción

—¿Qué tal está? —Esa es fácil, tío Ade —se quejó Kate. Él sonrió. —Considéralo un calentamiento. —Él tomó posición junto a Kate, plenamente consciente de la presencia de Libby detrás de él. Esto fue una mala idea. Él no bailaba. Como una estrella de rock, lo mejor que sabía hacer era pavonearse alrededor del escenario o tacar su guitarra. Estaba cómodo con eso. Esto, por otra parte, requería de sus manos y pies para hacer diferentes cosas al mismo tiempo. La música comenzó y no tuvo más tiempo para reflexionar porque estaba haciendo esto. Tenía que bailar. Él aplaudió con sus manos al ritmo de la canción y miró fijamente la pantalla esperando por la pequeña figura en la esquina para indicarle que movimiento de baile estaba por salir. Luego lo siguió. Sus manos y pies se negaron a trabajar juntas desde el comienzo y ya estaba medio compás atrás. A su lado Kate se reía tontamente. —Cuidado, enana o haré que juegues SingStar —gruñó él. Adrian se detuvo y luego empezó de nuevo, esta vez a tiempo con la música. Su rostro estaba caliente por la vergüenza. De cualquier manera lo hizo hasta el final de la canción y después exhaló un suspiro de alivio cuando acabó. Kate lo había hecho polvo completamente. Se quitó la correa de su mano y de mala gana se giró para mirar a Libby. Ella se había quitado sus zapatos y estaba sentada con las piernas cruzadas en el sofá. Aunque sus labios se volvieron hacia arriba con solo una insinuación de una sonrisa, sus ojos estaban riendo. Alzó una ceja. —Es tu turno. —Le pasó el control. Libby lo agarró y se levantó del sofá mientras se ajustaba la cuerda. —Vamos a hacer esta canción —dijo Kate, eligiendo una canción pop animada de una de las últimas bandas de chicos. Adrian se sentó en el sofá mientras ellas tomaban sus posiciones delante de la televisión. Libby se paró directamente en frente de él y aprovechó la oportunidad para admirar sus jeans abrazando su figura.

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La canción comenzó y la mandíbula de Adrian cayó. Libby era más mala que él. Cubrió su boca con la mano para dejar de reírse cuando sus pies iban a un lado y sus brazos a otro lado. Libby gimió. —¡Oh Dios mío! ¡Esto es más difícil de lo que parece! —se rió mientras intentaba seguir los movimientos de la pantalla. Adrian sonrió cuando sus brazos se agitaron y sus pies se cruzaron y luego, con un chillido, ella trastabilló y aterrizó con fuerza sobre su trasero. Adrian saltó sobre sus pies mientras su carcajada resonó. Kate revisó que Libby estaba bien, sacudió su cabeza y continuó el baile. Tendió su mano para ayudar a Libby a pararse y la alcanzó antes de deshacerse en risas de nuevo. La carcajada que él estaba aguantando estalló. Libby amplió sus ojos con fingida indignación, su carcajada llegando en jadeos. Estaba tan indignada y completamente adorable. Riéndose por lo bajo, Adrian le tendió su mano de nuevo y ella la tomó. La agarró con un firme apretón y tiró de ella hasta ponerla sobre sus pies. Ella se chocó contra él y sus brazos llegaron alrededor de ella, sujetándola con fuerza. Su risa murió cuando inhaló su esencia a madreselva y sintió su calor, la suave piel presionando en su pecho. —Lo siento, no tengo coordinación hoy. —Libby sonrió y se reunió con su mirada. Sus labios se separaron y ella pareció darse cuenta que estaba presionada contra él. Ella se retiró un paso cuando Kate terminó la canción. —Creo que puedes haber ganado esta vez, Kate —dijo Libby. Kate echó una mirada y sonrió. —¿Ustedes dos ya terminaron de reírse ? Esto no fue gracioso. —Tú no viste a Libby bailar —comentó Adrian y se ganó una mirada y un puñetazo juguetón de Libby. Su corazón estaba todavía golpeando fuerte después de tenerla tan cerca de él. Le sonrió de vuelta y luego tendió su mano hacia Kate—. Pásame el control. Creo que finalmente puedo ganar una. —Él se rió. *** Las luces se apagaron y Adrian caminó fuera del escenario, los gritos tronando en sus oídos. Esta noche había sido una de sus mejor actuaciones y él estaba en lo más alto. Chocó los cinco con Frank mientras caminaba y les dijo gracias a los otros chicos que ya se estaban preparando para el próximo show. Que noche. Todo había hecho clik y la multitud había estado salvaje. Esto era por qué él quería cantar. Esto es por qué pasó años tratando de escaparse. El zumbido era increíble y cantar le trajo tanta alegría y felicidad.

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Alcanzó a George fuera del camerino y juntos hicieron su camino hacia la entrada. —Infierno de show —comentó George. —Seguro que lo fue. —Adrian se balanceó de arriba abajo, liberando algo de energía inundando su cuerpo. Fuera de la sede el aire fresco lo golpeó como una ola refrescante. Ya había fans ahí, gritando su nombre. Adrian saludó y entró al auto esperándolo. No quería hablar esta noche. El concierto había sido tan bueno que quería ir de regreso al hotel y decirle a Libby todo sobre este. Libby. Hizo una pausa. ¿Cómo había entrado a sus pensamientos, convertido parte de su vida, con apenas un susurro? Su tarde juntos había sido tan divertida. El en realidad ganó un par de bailes antes de Libby aprendiera el truco del juego y empezara a ganarle. No se había reído tanto en mucho tiempo. No debería pensar en ella así. Nada bueno podría venir de eso. —¿Qué te está molestando? —La voz de George la trajo de vuelta al presente. Ellos habían sido amigos por casi veinte años y George lo conocía mejor que nadie más. —Libby. George lo miró brevemente, luego de vuelta a la carretera. —¿No dijiste que tu conversación con Kate fue bien? —Sí. Libby fue realmente de ayuda. —¿Entonces cuál es el problema? Adrian dudó. —Tengo muchas ganas de verla esta noche. George estuvo en silencio un momento. —Solo estaremos aquí otro par de semanas. —Lo sé. —Deberías hacer lo que yo hago —dijo George—. Asegúrate que sepa que es algo temporal. Solo por el tiempo que estemos en Australia; de esa forma no hay expectativas. Ha pasado un tiempo desde que tuviste algo de diversión. Adrian reflexionó mientras el auto estacionaba en la entrada del hotel. ¿Libby lo haría casual? Su rostro flotó delante de él y alcanzó la manija de la puerta. ¿Y qué hay de Kate? ¿Estaría lastimada cuando volvieran a casa? El realmente no lo sabía.

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Pero quería esto para él. Seguramente podía encontrar una manera de hacerlo funcionar. Kate era lo suficientemente grande para entender sobre las relaciones. Pero también era frágil. Tendría que ser cuidadoso. Suspiró. Libby quizás ni siquiera esté interesada y él no quería hacerla sentir incomoda. Si ella renunciaba, Kate estaría devastada. Tendría que pensarlo un poco más. Había mucho en juego. *** Libby revisó el reloj por la que había sido la décima vez. Había renunciado en decirse a sí misma que era porque estaba cansada y quería ir a dormir. La verdad era que estaba esperando que Adrian regresara. Finalmente el reloj le mostró lo que quería ver. Adrian estaría en casa pronto. Puso lo tetera a hervir. Había sido una tarde divertida con Kate y Adrian. Le recordó las tarde cuando se escapaba a la casa de su mejor amiga Piper y jugaba juegos con la familia de Piper. También había habido un montón de burlas y risas. Luego Piper regresó a USA y Libby tuvo que enfrentar la secundaria sola. Los libros se habían vuelto su compañía. Esta tarde cuando Adrian la había dejado a regañadientes, ella y Kate cocinaron la cena y miraron una película. Ahora Kate estaba metida en la cama dormida y Libby estaba revoloteando por la habitación a la espera de que su jefe llegara a casa. Tenía que obtener el control sobre sí misma. En un par de semanas el tour terminaría y Adrian y Kate volverían a América. Nada iba a pasar. La tetera ardió mientras la puerta de la habitación se abría. Después que se cerró, vino el sonido del agua corriendo mientras Adrian se limpiaba a Kent. Libby le sirvió un café descafeinado y tomó la tasa sobre la mesa de café. De repente se le ocurrió que ella estaba esperando a Adrian, preparándole la comida como una pequeña y buena mujer. Su humor se desinfló con un siseo. No estaban en una relación y ella no era su esposa, Además, la única vez que ella quiso jugar a la buena mujer con Clint, el terminó yendo a casa temprano con un dolor de cabeza. Esto no era enteramente lo mismo. Prepararle a Adrian una bebida era una cosa linda para hacer y podía ser considerada parte de los deberes de niñera. Sus excusas no sonaban convincentes, incluso a sus oídos. Suspiró. Se iría tan pronto como Adrian apareciera. ***

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Diez minutos después Adrian entró a la habitación, todos los rastros de Kent idos. Su sonrisa era genuina, como si estuviera feliz de verla. —¿Cómo estuvo tu noche? —preguntó ella, sosteniendo la parte de atrás de la silla del comedor —La multitud fue asombrosa. —Su tono era de asombro—. Sabían la letra de todas mis canciones y el ruido era increíble. —Debe ser fabuloso saber que tienes influencia sobre tantas personas. —Ella debería estar haciendo un movimiento, no una conversación. El asintió y luego se puso serio. Sabía que estaba pensando en el intento de suicidio. —Te hice una bebida —dijo, haciendo un gesto hacia la mesa del comedor y luego, avergonzada por su necesidad de que le agradezcan, se dio vuelta para empacar su bolso. —¿Por qué no te unes? —Él recogió el libro que ella había estado leyendo y lo llevó hacia ella—. Quería agradecerte por hablar de Kate conmigo hoy. —Sostuvo el libro y ella lo tomó, guardándolo en su bolso. —Está bien. Estoy contenta de que ella esté bien. —Bien. Está bien. Genial uso de los adjetivos Libby. Realmente creativo. Él la tenía tan nerviosa, estando tan cerca .Se volvió para poner algo de distancia entre ellos pero se detuvo cuando él tomó su mano. Calor corrió por sus brazos. Adrian la arrastró más cerca de él. Su corazón se detuvo y latió pesadamente en su pecho. —Me has ayudado mucho en estos pocos días. —Tomó su otra mano así que ella lo enfrentó directamente. ¿Qué estaba haciendo? Tenía que detener esto. —Salvaste mi reputación en el programa de entrevistas, te has convertido en la niñera de Kate en poco tiempo y me ayudaste a enfrentar un tema difícil con ella hoy. —Su voz era suave y la empujó ligeramente más cerca. Libby lo miró como un canguro atrapado en las luces de un auto. Levantó su mano y acarició su mejilla. —Gracias. Libby no puedo responder. Cada pensamiento coherente en su cabeza se había desvanecido con el toque de su mano sobre su mejilla. Tenía que decir algo, incluso si solo era un murmullo en reconocimiento. Separó su boca para responderle y de repente la boca de él estaba sobre la de ella. Sus labios eran cálidos y gentiles y robaron su aliento con su ternura. Calor se enroscó en su vientre y se movió hacia el exterior, cubriéndola con anhelo mientras envolvía sus brazos alrededor del

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cuello de Adrian y lo traía más cerca. El gimió, profundizando el beso, llevándola más lejos hasta que todo su cuerpo se sintió en llamas. Todas sus dudas y temores se desvanecieron en el momento. No podía pensar. Cada nervio en su cuerpo estaba concentrado en la sensación mientras las manos de él se deslizaban alrededor de su cuerpo, ahuecando su trasero y acercándola aún más. Ella se aferró, encontrado sus lenguas, derramando su pasión en el beso. —¿Tío Ade? —La voz de Kate llamándolo desde el dormitorio detuvo a Libby en seco, como si alguien hubiese tirado un balde de agua helada sobre ella. Ellos se separaron y se giraron hacia la puerta. Kate no estaba ahí pero su voz vino otra vez. —¿Tío Ade, estas en casa? Adrian se aclaró la garganta y dio un paso lejos de Libby, sin mirarla. —Claro que lo estoy, enana. En seguida iré. Libby parpadeó. ¿Qué había estado pensando? Besó a su jefe. Tenía que salir de ahí. Recogiendo el resto de sus cosas, evitó la mirada de Adrian. —Debo irme. Adrian asintió, pero no dijo nada. La siguió a la entrada y cuando abrió la puerta, él puso sus manos sobre las de ella. —Libby, yo… —Se detuvo, sus ojos llenos de confusión y ella esperó que continuara. —Tío Ade —llamó Kate. Miró hacia la puerta de Kate. —Tengo que ir. Libby sacó sus manos de las de él. —Te veo mañana. —Trató de sonreír pero sintió como si su cara se estuviera partiendo. Él se arrepentía de lo que había pasado, eso era seguro. Apresurándose por el corredor, no miró hacia atrás. A salvo en su propio cuarto, se hundió en su cama y puso sus dedos en su boca. Sus labios estaban cálidos e hinchados de sus besos. Él había instigado el beso pero ella se lo había devuelto. Nunca había sentido tanta ternura antes. Había fluido por todo su cuerpo hasta que sintió como si estuviera brillando y luego empezado a chispear. Si Kate no hubiera estado ahí… Libby se reusaba a pensar lo que quizás hubiera pasado. ¿Cómo iba a enfrentarlo mañana?

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Capítulo 11

A

drian se apresuró a la habitación de Kate, rechazándose a pensar en lo que acababa de hacer. —¿Qué pasa, enana?

—¿Qué te tomo tanto tiempo? —Estaba recostada enroscada en su lado. —Yo… ah, acompañé a Libby a la puerta. La luz de la sala brilló en la habitación y Kate sonrió. —¿Le diste un beso de buenas noches? Adrian dio un paso atrás. Revisó sobre su hombro para ver si Kate les podría haber visto desde su cama. No, creía que no. Se giró de regreso mientras Kate sonreía triunfante. —¡Lo hiciste! ¡La besaste! —Se sentó derecha en la cama y abrazó sus rodillas—. Sabía que te gustaba tanto como tú le gustas a ella. Empezó a negarlo pero entonces se dio cuenta de lo que Kate había dicho. —¿Libby dijo que yo le gusto? Kate palmeo su boca con una mano. Se sentó en el borde de la cama. —Escúpelo, Kate. Ella jugó con un hilo suelto en su cubrecama antes de mirar hacia arriba. —El otro día cuando estaba histérica, era porque pensaba que Libby solo me estaba cuidando porque le gustas. Tuvimos una charla y me dijo que casi rechaza el empleo porque cree que tú eres guapo. — Sus ojos se pusieron serios—. Porque tú sabes que no es lindo cuando alguien te gusta y tú no le gustas a esa persona. —Eso es cierto —estuvo de acuerdo Adrian. No sabía si era Kent el que le gustaba a Libby o Adrian. Aunque había sido el mismo cuando la había besado, así que tal vez había tenido un cambio—. ¿Eso es algo que sabes por experiencia propia? —preguntó para regresar la conversación hacia Kate. Ella se encogió de hombros. —Había un chico, pero resultó ser un patán. —Le entrecerró los ojos—. ¿La besarás de nuevo? —Rayos, era tenaz —Eso no es de tu incumbencia —dijo—. Debes volver a dormir. —Pero si la besas de nuevo y se enamoraran, se casaran y Libby será mi tía y me podrá ayudar a terminar mi libro y vivirá con nosotros por siempre.

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El pecho de Adrian se apretó como si hubiese golpeado los frenos en su auto y hubiese sido lanzado contra el cinturón de seguridad. —Aguanta ahí, enana. Hay un largo camino entre besar a alguien y casarse. —Pero se gustan. Y a ambos les gustan los juegos de mesa. Y el chocolate caliente. —Le estaba mirando con tantas esperanzas. Esto era peor de lo que había sospechado. Kate se había atado a Libby y se le iba a romper el corazón cuando tuvieran que dejarla en unas semanas. —Libby vive en Australia, cariño. Cuando nos vayamos, ella se quedara. No quiero que te hagas ilusiones. Un mes no es suficiente para que dos personas se enamoren. —Pero mami y papi lo hicieron. Lo hicieron. Había sido amor a primera vista para su hermano y su cuñada, pero tal vez de alguna manera habían sabido que no estarían mucho más tiempo en esta vida. —Eso no sucede muy seguido. Lo que tenían tus padres era algo muy especial. Kate le miró con el ceño fruncido. —Debes volver a dormir —repitió—. Es tarde. —Esperó hasta que ella se acurrucó de nuevo bajo el cobertor, le dio un beso en la frente—. Te veo por la mañana. —Buenas noches, tío Ade. Sabía por su expresión que ella no se había dado por vencida. ¿Qué rayos iba a hacer ahora? Su mente voló de regreso al beso. No sabía que lo había controlado. Había planeado agradecerle a Libby por haber estado con él mientras hablaban con Kate sobre el chico. Era tan agradable tener a alguien apoyándole y asegurándose de que no se equivocara. Pero luego se había puesto nerviosa por él, por Kent, sí, pero no cuando era el mismo. Eso fue tan atrayente, él había querido saber que sucedería si se acercaba. Entonces ella había separado un poco sus labios y él había reaccionado antes de considerar las consecuencias. Se rehusaba a obsesionarse en lo suave que eran los labios de Libby y en cómo había reaccionado ella. Cómo en ese instante, todo había parecido correcto. De no haber sido por el llamado de Kate, no estaba seguro de eso donde habría terminado. Y eso era el problema. No podía permitir que sus hormonas corrieran libres cuando su sobrina estaba en la otra habitación. Mañana cuando regresara del concierto y Kate estuviera prudentemente dormida, le diría a Libby que fue un error. Se restregó el pecho por la puñalada de desilusión. Tenía que poner el bienestar de Kate por encima de todo lo demás. ¿Podría convencer a Kate de que no había nada entre él y Libby? Tal vez si

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mantenían sus interacciones para cuando Kate estuviera dormida, ella no tendría que saberlo. Estaba siendo ridículo. Lo mejor para todos era pretender que no había sucedido nada. El café que Libby le había hecho aún estaba en la mesa. Lo recogió y dejo caer en el lavaplatos. Había perdido las ganas de tomárselo. *** Después del concierto la noche siguiente, Adrian y George tomaron el ascensor hacia su piso. Adrian no podía esperar para contarle a Libby sobre esa noche. Se sentarían y conversarían mientras él se tomaba su café. —¿Qué te tiene tan animado? —preguntó George, interrumpiendo sus pensamientos. Adrian se giró hacia su amigo y se congeló. Déjà vu. Rayos. Había estado ansioso por ver a Libby. —Es por Libby, ¿verdad? —preguntó George. El ascensor sonó y ellos salieron. —No creo haberte visto tan feliz y relajado —comentó George. Eso fue una sorpresa. ¿George estaba alentándole? Adrian sacudió la cabeza. —No funcionaría. Es mi empleada. Dije que no me involucraría con alguna de las niñeras de Kate. —Por mucho que esté de acuerdo contigo, debo decir que jamás te había visto tan cómodo cerca de alguien a quien apenas conoces. —No es bueno. Kate ya se unió demasiado a Libby y se le romperá el corazón cuando nos vayamos de Australia. —Tenía que ser racional y no dejar que sus sentimientos le dirigieran. —Kate va a extrañar a Libby sin importar que relación tengas con ella. George tenía razón, pero había algo más. —Kate espera que Libby se vuelva su tía —dijo Adrian. George levantó una ceja. —¿Le corregiste? —Lo intenté. Pero no estoy seguro de que lo haya entendido. George canturreó. —¿Quieres que hable con ella para ver si lo entendió? No haría daño. Kate necesitaba darse cuenta que Libby se quedaría cuando ellos dejaran Australia.

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—Sería genial. —Eso no significaba que fuera a llevar más lejos las cosas con Libby. —Kate tiene la edad suficiente para saber que te mereces un poco de diversión. Adrian jamás había sido tentado por ninguna de las otras niñeras. ¿Qué diría Susan si se enteraba? —Eso alegraría el día de Susan. —Lo que pasa en la gira se queda en la gira —respondió George—. Has algo por ti para variar. —Sonrió hacia Adrian—. Me iré a la cama. Buenas noches. —Se alejó caminando en la otra dirección. Adrian giró para dirigirse a su suite. ¿George tenía razón? ¿Debería permitirse explorar lo que sentía por Libby? Asumiendo que ella estaba interesada. Tal vez Libby se arrepentía de lo sucedido. Entró en la suite y fue directo al baño a quitarse a Kent. Había dejado algo de ropa ahí antes, así que podría ducharse para limpiarse el sudor del concierto. Mientras se vestía se dio cuenta que estaba atascado. Estaba nervioso de pensar en enfrentar a Libby. Había estado bien en el día, antes de terminar el concierto, porque Kent había estado allí como un amortiguador, pero ahora solo sería él. Molesto consigo mismo, terminó de vestirse y salió del baño antes de pensar más sobre eso. Libby estaba de espalda a él y estaba ocupada con algo en su maleta. Llevaba vaqueros azules a la medida, un suéter de lana rojo y unas cómodas zapatillas de deporte. Su liso cabello castaño estaba amarrado en una trenza en su espalda. No había visto evidencias de vaqueros muy apretados y tacones altos desde esa noche en Melbourne. —Buenas tardes, señora —dijo y disfrutó al ver como ella se sobresaltaba un poco antes de girarse a enfrentarle. Su sonrisa casi no llegó a sus ojos y sus manos estaban enredadas juntas. ¿Qué tan perverso podía ser si sentía placer al saber que estaba nerviosa por él? —¿Cómo estuvo el concierto? —Muy bien. —No podía explicárselo a alguien que no lo había experimentado, la atmosfera mientras estaba de pie frente a cientos de personas gritando su nombre. Obsesionados con cada una de sus palabras, estaban allí para verle y por ese momento en el tiempo ellos estaban en la palma de su mano. Era el conductor, les llevaba a donde quería. Él estaba en control. —¿Tuvieron tú y Kate una buena noche? —Se sentó a la mesa y tomó un sorbo de café. —Sí. Quería escribir, así que eso hicimos. —Libby aún estaba de pie y miraba entre él y la puerta—. Debería irme. No podía dejar que se fuera sin aclarar las cosas.

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—Libby, espera. Siéntate. —Sacó la silla a su lado y se giró para quedar enfrentándole. Ella no quería sentarse. —Debemos hablar sobre anoche. —Está bien. —Se sentó. Sus rodillas se tocaron y Libby se crispó. Deseo enrollándose en su vientre. Era adorable, pero tenía que concentrarse. —Yo no me involucro con las niñeras de Kate —soltó abruptamente y luego maldijo haberlo hecho. Los hombros de ella se desplomaron un poco, pero asintió. —No es bueno para Kate. No, no lo era, pero él quería esto, la quería a ella. El lenguaje corporal de Libby indicaba que ella también le quería. Tenía que haber una forma en que esto funcionara. —Anoche fue la primera vez que rompí esa regla. —Se detuvo y entonces tomó el riesgo—. Quiero romperla de nuevo. Los ojos de Libby se ensancharon y tuvo que contenerse para no besarle de inmediato. Él asió su mano y frotó su pulgar sobre el dorso. —No soy bueno con los extraños. —Ella no necesitaba saber por qué—. Disfruto pasando tiempo contigo y quiero que pasemos más tiempo juntos. —Se detuvo—. Pero si no sientes lo mismo, dime y te dejare sola. —Esperaba por una respuesta. Libby estuvo silenciosa por un momento. —A mí también me gusta pasar tiempo contigo —sonrió—. ¿Pero qué pasa con Kate? La pregunta hizo que le gustara incluso un poco más. —Solo estaremos aquí por un par de semanas más. Ella sabe que nada serio podría salir de esto. —La miró—. Al final de la gira, tú te quedaras en Australia y nosotros volveremos a casa. —Esto sería una relación casual, un romance de vacaciones. Libby titubeó y luego asintió, tal vez un poco demasiado rápido. —Por supuesto. Ellos no se conocían lo suficiente como para algo más, ¿entonces porque estaba decepcionado? ¿Había esperado que estuviera en desacuerdo con él? Adrian tiró de Libby para que estuviera más cerca, manteniendo sus ojos en ella. —La elección es tuya. La indecisión surcó el rostro de Libby y luego sonrió, su felicidad viéndose en sus ojos como un campo lleno de girasoles. Ella se inclinó hacia adelante. —Bésame de nuevo.

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Él no necesitaba más apoyo y entonces sus labios se encontraron de nuevo. Hubo una chispa inicial de deseo, entonces, mientras se besaban más duro y profundo, un sentimiento de felicidad flotó a través de él. Agarró la parte de atrás de su cabeza, pero la trenza le detuvo de correr sus manos a través de su cabello como quería. Se levantó y la atrajo hacia sus brazos, luego le besó de nuevo, usando una mano para estirar el cabello mientras la otra deshacía la trenza. Finalmente su cabello estaba libre y él corría ambas manos por él, besándole profundamente de nuevo y luego deslizó una mano por su costado y subió hasta su seno. El suave jadeo de Libby envió deseo a dispararse a través de él. Encontró el dobladillo de su suéter y lo delineó con su mano sobre su piel desnuda subiendo hasta su sostén de encaje y sobre su magnífico seno. Ella gimió suavemente y se alejó. —No. No podemos. Kate… Tenía razón pero él le robó otro beso, abrazándole más cerca y probando sus suaves, exquisitos labios. Quería ir más lejos, hacer más, pero sus palabras hicieron eco en su cabeza. La dejo ir, tratando de aclarar su mente, pero su cuerpo seguía pulsando. —Tienes razón. —Apoyó su frente contra la de ella—. Me haces olvidar todo. —Nunca se había tenido que preocupar por un niño antes. Las manos de ella subieron a sus mejillas y lo besó. Ella inhaló profundamente. —Debo irme. Quería que se quedara, pero tenía que ignorar lo que su cuerpo le estaba diciendo. Tenía que pensar en Kate, pero si iba a ser bueno esta noche, no iba a esperar unos días para verla de nuevo. —Ven con nosotros mañana. Treparemos el Puente de la Bahía de Sídney. —Me encantaría. —Ella le besó de nuevo y luego de mala gana se alejó, recogiendo su mochila. Adrian tomo la maleta y tomándola a ella de la mano, caminó hacia la puerta. Puso la mochila cuidadosamente en el hombro de ella y la acercó. Le besó castamente. Algo más le haría olvidar sus intenciones. —Te veré mañana. —Estaré ansioso por eso. —Con un vistazo final hacia atrás, ella caminó por el pasillo. Miró hasta que ella estuvo a salvo en su habitación. Definitivamente había iniciado algo. Y estaba feliz. Más feliz de lo que había estado jamás.

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Capítulo 12 ibby miró el enorme arco del inminente Puente Sydney Harbour sobre ella. Estaba empezando a dudar la sensatez de estar de acuerdo en subir al puente con Kate y Adrian. No era solo que se llevara mal con las alturas, también se estaba perdiendo otro día para su escritura.

L

¿Se estaba dejando encariñar? Tenía que decírselo a Adrian, ¿no? Él le había dejado claro que no iban a tener una larga relación, que esto no iba a durar más que la gira. Ella cerró sus ojos brevemente. Siempre y cuando lo recordara, ella estaría bien. Se había permitido hacer algo frívolo para sí misma de cuando en cuando. Ella podía tener una aventura si quería. Ella era una mujer adulta. Podían ser discretos y se asegurarían de que Kate no tuviera ninguna expectativa irreal. Ninguno de los dos quería decepcionar a Kate. Ella no se iba a quedar atrapada. Hoy se había dado a si misma el día libre, pero pasaría los siguientes dos días escribiendo. Si la relación no iba a durar, no debería pasar su valioso tiempo de escritura con ellos. Su mirada siguió el arco hacia arriba y hacia la cumbre, la cual de repente parecía estar a media milla de altura. Entrecerrando sus ojos, vio pequeñas hormigas escalando el arco, hormigas humanas. Demonios, estaba alto. —Venga, vamos. —Kate estaba rebotando de arriba hacia abajo emocionada y tirando de la mano de Adrian. —Cálmate, enana. Si te emocionas demasiado, tal vez ellos no te dejen subir —bromeó Adrian. Kate inmediatamente dejó de rebotar pero enroscó su mano en el muslo en su lugar. Feliz de estar distraída, Libby siguió a Adrian, Kate y George al punto de control. Ellos habían recibido a un muy apasionado anfitrión, quien tomó sus datos, se aseguró de que Kate reunía los requisitos de altura mínima y les colocó todo el equipo de seguridad. Libby se puso el traje especial y se recogió el cabello hacia atrás con la banda para el cabello que le dieron. Kate parloteaba de lejos a su guía turístico, haciendo un millón de preguntas, pero en lo único en lo que Libby se concentró fue lo revuelto que estaba su estómago y las enfermizas sensaciones. —Necesito que todos firmen el formulario de declaración y estaremos listos para irnos —dijo su guía John.

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Libby leyó el documento. ¿Podría decir que ella no estaba suficientemente preparada para participar en el ascenso? —Libby, ¿estás casi lista? Por la voz de John, Libby se dio cuenta de que los otros la estaban esperando. —Ah, sí —dijo, pero seguía vacilando en firmar el formulario. —Libby no es muy buena con las alturas. —El acento sureño de Adrian interrumpió sus pensamientos. —No te preocupes, Libby —le dijo el guía—. Hemos tenido a un montón de personas en el puente que han tenido miedo a las alturas. Lo llevaremos realmente lento por ti. —Piensa en ello como una aventura, Libby. Estaré delante de ti — dijo Kate. —Voy a estar justo detrás de ti para ayudar —dijo Adrian—. Así como tú me ayudaste. —Su sonrisa calmó sus nervios. Ella podría hacer esto. Libby garabateó su firma en la parte inferior del formulario y Kate saltaba de emoción. —Fabuloso. Ahora es tiempo de algo de información de seguridad. —John los llevó a una habitación donde pasaron a través de toda la información de seguridad necesaria. Después de eso Libby estaba un poco más confiada. Los guías estaban definitivamente preparados para cualquier cosa y se tomaban la seguridad enserio. A ella ni siquiera se le permitió tomar su cámara en caso de que la dejara caer. Libby los siguió fuera del centro de registro al comienzo de la subida del puente y se dejó ser sujetada a los arneses de seguridad. George fue directamente detrás del guía turístico, seguido de Kate y luego Libby, con Adrian detrás de ella. El rugido del tráfico sobre el puente fue entorpecido por los auriculares que llevaban para escuchar los comentarios de John. Había metal por todas partes. Duro, fuerte, frío acero debajo y a cada lado. Libby pasó sus manos por este para tranquilizarse. Alguien le toco el hombro y Libby se giró a Adrian, quien le mostró los pulgares hacia arriba. El ascenso comenzó, escalón tras escalón y por un tiempo todo lo que hizo Libby fue enfocarse en poner mano tras mano, pie tras pie, e incluso conteniendo la respiración. Nunca había subido tantos pasos. John les contó la historia del puente y Libby se concentró en su voz y en seguir subiendo, sin mirar abajo. Pronto llegaron a una plataforma, donde se detuvieron y descansaron por un momento. La cara de Kate estaba roja del ejercicio, pero le dio a Libby los pulgares arriba. Libby sonrió, respirando profundamente y mirando hacia el puerto. Era un hermoso, soleado día de invierno, aún frío y sin ninguna nube en el cielo. Había una ligera briza y en la sombra de la enorme estructura de acero hacía bastante

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frío. Libby estaba agradecida por la cubierta de lana que John le había dado para usar debajo del traje de escalada. —¿Cómo te está yendo, Libby? —preguntó John. —Bien —contestó Libby. Ella no miraría abajo por nada. Si mantenía la mirada al frente y se enfocaba en el horizonte, podía pretender que no estaba lejos del suelo. —¿Estamos listos para seguir adelante? —preguntó John al resto de grupo. Con gritos de acuerdo, todos lo siguieron. Fue un gran ascenso. John mantuvo los comentarios, dando datos interesantes acerca del puente y señalando aspectos interesantes a lo largo del camino. El estómago de Libby por fin se empezó a calmar y su agarre sobre los rieles no era tan fuerte. Mientras caminaban a lo largo de una de las muchas pasarelas, Kate se detuvo de repente en frente una de ellas y señaló algo hacia abajo. Sin pensarlo, Libby siguió el dedo de Kate y sintió la caída de la parte inferior de su estómago. Sus ojos rozaron la cucaburra4 que Kate estaba señalando y continuaron hacia abajo, donde los coches corrían debajo. Sus piernas se convirtieron en gelatina, mientras se doblaron debajo de ella, ella alcanzó la barandilla. Antes de que ella golpeara la pasarela, unos brazos fuertes la agarraron por detrás y soportó su peso. Libby frenéticamente intentó conseguir que sus piernas funcionaran pero no lo hacían. Sus ojos estaban fijos en los pequeños vehículos debajo de ella. Adrian la bajó al suelo. —Libby, relájate. Mírame. —Su aliento estaba en su cuello y ella solo podía oír por encima del rugido de su miedo, pero ella no lo podía obedecer. —Mírame, Libby. —Él le tomó la barbilla con la mano y poco a poco le giró la cabeza para que estuviera mirando a sus ojos café oscuro—. Céntrate en mí. Todo está bien. Estás a salvo aquí. Todavía estás conectada con el carril guía. Toma una respiración profunda para mí. Libby lo miró como si fuera un salvavidas. Ella jadeó, rápidas, dolorosas respiraciones. —Respiraciones lentas, Libby. Ella dio un suspiro tembloroso, tratando de imitar la respiración profunda que Adrian tomó. —Exhala. El aire explotó fuera de ella. —Inhala de nuevo lentamente.

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Cucaburra: o dacelo es un ave conocida por ser el símbolo de las aves australianas.

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Lento pero seguro Libby igualó su respiración a la de Adrian. No fue hasta que tenía todo bajo control que se dio cuenta que le estaba frotando los brazos, lenta pero rítmicamente, al compás de su respiración. Ella parpadeo. —¿Crees que puedas levantarte? —preguntó Adrian. Libby se concentró en sus piernas. Eran débiles pero tenía que estar de pie. Aferrándose a los hombros de Adrian, se puso en pie, tambaleándose por un segundo antes de que sus músculos se recuperaran y la sostuvieran. Los brazos de él la rodearon, con comodidad y protección. Ella estaba a salvo. —Mantén tus ojos en las vigas de metal que estamos siguiendo — dijo Adrian y señaló. Libby se volteó lentamente, siguiendo sus instrucciones y se dio cuenta de que todo el mundo la estaba mirando fijamente. Kate agarraba firmemente la mano de George y se veía preocupada, pero la expresión de George era más observadora. —Lo siento —murmuró. —No hay nada que lamentar —dijo John—. Le pasa a mucha gente ¿Crees que puedes continuar? Kate seguía mirándola con sus ojos muy abiertos, con evidente preocupación. Libby forzó una sonrisa. —Sí. La mano de Adrian estaba descansando en su cintura, cálida y tranquilizadora, y se enfocó en eso. Si él enfrentaba su miedo a la oscuridad cada noche en sus conciertos, ella podía hacer esto. Con un sentido de determinación renovado le dio a Kate los pulgares arriba y continuó con el ascenso. Tomó una hora llegar a la parte superior del puente. Libby descubrió que si mantenía sus ojos moviéndose alrededor era mucho más fácil hacerle frente. Podía ver todo el camino a Blue Mountains en el oeste. El puerto en sí, era inmenso, extendiéndose a través de Sydney y más allá. Libby no se había dado cuenta que era tan grande. Barcos de diferentes tipos se encontraban en el agua haciendo hermosos la mayoría de los días de invierno. —Mira, tío Ade. ¡Es una ballena! —Señaló Kate y saltó de la emoción. Libby puso una mano para detener a Kate de saltar, el miedo atrapándola de nuevo y entonces miró hacia donde Kate estaba señalando en el puerto. Efectivamente, había un par de ballenas saltando del agua. Varios grandes barcos de avistamiento de ballenas se encontraban cerca, cada uno a casi 100 yardas de los animales. De lo alto, Libby vio las formas oscuras bajo el agua y el chapoteo que hacían mientras saltaban.

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—Wow. ¿Podemos ir a ver ballenas, tío Ade? —Kate se volvió hacia su tío. —Voy a ver si podemos conseguir un lugar en uno de los cruceros —dijo. Debajo de ellos una madre y su hija retozaban en el agua. Libby era consiente de Adrian ahí detrás de ella, su reconfortante presencia lo suficientemente cerca como para que si se recostara, tocara su pecho. Como si supiera sus pensamientos, él la atrajo hacia sí y se permitió acurrucarse junto a él. Hoy no haría preguntas sobre su relación. Solo disfrutaría. —Por aquí, amigos —gritó John y sacó una foto cuando se giraron. Hizo una seña a Kate y a George para que se uniera a ellos y tomó unas cuantas fotos más. —Bien, chicos, es momento de iniciar el viaje de regreso —dijo. De mala gana lo siguieron a través del puente hasta el otro lado para su descenso. Para el momento en que llegaron a la parte inferior, a Libby le dolían las pantorrillas. Entró en el punto de registro de entrada y una oleada de vértigo la inundó. Lo había hecho. Ella había subido el Sydney Harbour Bridge y vencido su miedo. Ella sonrió. —Tenemos que comprar las fotos, tío Ade —dijo Kate, caminando hacia el mostrador. Libby estuvo de acuerdo. Ella quería una prueba de haber hecho la subida. Se alegró de que George le pagara semanalmente así ahora ella podía permitirse las fotos. Cuando salieron, Libby se quedó mirando la imagen de sí misma y Adrian. Viéndose acogedores juntos, como una pareja. Ella quería una copia, así que mientras Adrian y Kate discutían sobre qué fotos comprarían, pidió una foto del grupo y la de ella y Adrian. Era una tontería, pero cuando terminara la gira querría algo para ayudarla a recordarlo, para recordarle lo que realmente había sucedido. Cuando las fotos se imprimieron, vagaron hasta Circular Quay y Sydney Opera House. —Mira, tío Ade, hay un barco de observación de ballenas volviendo a entrar. —Kate señaló el gran navío entrando lentamente en un embarcadero. —Vamos a bajar y ver qué recorridos tienen —dijo Adrian y todos ellos caminaron a donde el barco atracó y esperaba a que los pasajeros desembarcaran. —Esperen aquí y voy a ir a preguntar —dijo George, dejando a Adrian, Kate y Libby en el muelle principal, mientras preguntaba a la tripulación acerca de las horas de salida. Mientras esperaban, Libby escaneó la zona. El muelle se encontraba muy concurrido y había turistas de todo el mundo tomando fotos. A cierta distancia Libby se dio cuenta de una mujer rubia apuntando su cámara hacia ellos. Libby echó un vistazo hacia atrás

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para ver que fotografiaba, pero no había nada allí. Cuando se dio la vuelta, la mujer se había ido. Libby frunció el ceño. La mujer le había parecido familiar. Antes de que Libby pudiera reconocerla, Adrian le tocó la mano y dijo: —¿Cómo te sientes? —Estoy bien ahora. —Lo siento, Libby —dijo Kate, con los ojos llenos de preocupación. —No fue tu culpa —dijo Libby, apretando la mano de Kate—. No estaba preparada. Me alegro de que tu tío tenga reflejos rápidos. Kate y Adrian sonrieron. George volvió. —Ellos tienen un crucero partiendo en quince minutos y hay plazas libres. ¿Estás preparado para ello? —le preguntó a Libby. —Por supuesto. —Se había tomado el día libre hoy e iba a sacar el máximo provecho de ello. —¿Adrian? —Por favor, tío Ade. ¿Podemos ir ahora? —dijo Kate. —Está bien. —Voy a reservar. —George se dirigió a la oficina de reservas. –Tenemos que conseguir algo de comer —dijo Libby. Había descubierto cerca una tienda de comida para llevar. —Buena idea —dijo Adrian—. Le traeré a George lo de costumbre. Se apresuraron a terminar, compraron comida y regresaron cuando el barco empezaba a ser abordado. Se unieron a la fila y entraron en una de las cabinas debajo de la cubierta, por lo que podían comer mientras que el resto de los pasajeros estaban abordando. Kate terminó su comida con el entusiasmo de alguien que tenía un lugar mejor en el que estar. —¿Puedo ir a cubierta ahora? —preguntó cuándo terminó. —Tienes que esperar hasta que uno de nosotros haya terminado — le dijo Adrian. Ella hizo un mohín y comprobó lo mucho que todos los demás tenían que comer. Se concentró en Libby, que no había pedido tanto como los hombres. Libby se rió y terminó su hamburguesa. —Vamos, Libby. —Kate la agarró de la mano. —¿Dónde están tus modales, enana? —preguntó Adrian... Libby podría no haber terminado. Kate miró los envoltorios vacíos delante de Libby, le dio a su tío una mirada que decía duh y le preguntó a Libby:

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—¿Saldrías a la cubierta conmigo, por favor? —Claro. —Libby cogió su bolso del suelo y se puso de pie— . Discúlpennos, caballeros. Había tres cubiertas y por supuesto, Kate tuvo que ir a la parte superior. El barco se alejó del muelle mientras Libby seguía a Kate, rodeando a los otros pasajeros antes de subir los escalones hasta la cima. Kate corrió hacia la barandilla y miró hacia Harbour Bridge, donde habían visto a la ballena. Puso un pie en el riel inferior para subir y Libby puso una mano en su brazo. —No, no lo harás. ¿Puedes imaginar la cantidad de problemas en los que estaría si cayeras? —preguntó ella, sonriendo para quitarle peso a la reprimenda. —Está bien. —Kate se bajó a la cubierta, pero se puso de puntillas. Después de cinco minutos de no ver nada, se alejó de la barandilla—. Vamos a ver si el tío Ade y George ya han terminado de comer. —Sin esperar respuesta de Libby, bajó las escaleras. Mientras Libby la seguía sintió que alguien la miraba y se encontró con los ojos de Adrian desde el otro lado en la segunda cubierta. Él le sonrió y ella casi perdió su paso. Agarrándose antes de caer, continuó bajando. Kate no la había visto, estaba tan segura de que se encontraban en la cabina y estaba a punto de bajar el próximo tramo de escaleras. —¡Kate! Kate volteó y Libby señaló a Adrian y George. Kate cambió de dirección y se movió a donde los dos hombres estaban descansando contra la barandilla, platicando. Libby se detuvo, admirando la forma de Adrian recargado en la barandilla, con los pies cruzados. Estaba relajado y cómodo. Al acercarse se dio cuenta de que el joven de pie junto a Adrian llevaba una camiseta de Kent Downer. Cuando se acercó, oyó al chico hablando de lo maravilloso que había sido el concierto y cómo a él le encantaría conocer a Kent. Adrian estaba escuchando al adolescente, con una sonrisa en su rostro. Debía ser muy bueno escuchando la alabanza y todavía mantener su anonimato. Lo mejor de ambos mundos. Libby se reunió con ellos y Adrian se movió un poco para que pudiera formar parte del círculo. —Damas y caballeros, si se fijan en el lado de babor del barco, verán una ballena. Para aquellos de ustedes que no son náuticos, ese es el lado izquierdo de la embarcación —anunció una voz por el altavoz. Hubo una estampida hacia la izquierda cuando los pasajeros se apresuraron para ver a la ballena. Kate fue una de las primeras y sorprendentemente George se encontraba detrás de ella. Libby no estaba segura de sí se preocupaba por la seguridad de Kate o estaba tan ansioso como ella. Por la sonrisa

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en su rostro cuando se giró para ver dónde se encontraban, sospechaba que era lo último. En ese momento no había lugar a la izquierda en la barandilla. Se volvió hacia Adrian. —¿No quieres verlas? —Prefiero pasar el tiempo contigo. —Él la acercó más, así se encontraban uno frente al otro. Él apartó un mechón perdido de cabello de su cara—. ¿Te has recuperado del susto? Libby asintió, con la boca seca. ¿Cómo podía una persona afectarla tanto? Adrian le rozó sus labios con los suyos, un suave susurro de un toque. —¿Quieres ver a las ballenas? —preguntó. —He visto ballenas antes —respondió ella. Parecía intrigado. —¿Has observado ballenas antes? —Solía ir a pescar cuando era niña. A veces nos gustaba ver ballenas o delfines. —¿Con tu familia? —No, con la familia de mi amiga Piper en su barco. —¿Tus padres no pescan? Libby se rió. —La pesca no es algo de moda por hacer. Adrian comprobó para asegurarse de que George todavía estuviera con Kate y luego señaló a los asientos vacíos en el lado derecho del barco. —Vamos a un asiento mientras podamos. Se sentaron uno junto al otro, sus muslos tocándose. Libby tomó una bocanada de aire fresco del puerto y suspiró. —Se me había olvidado lo mucho que me gusta estar en el agua. —¿Solías salir mucho? —Casi cada fin de semana durante el verano, hasta que Piper se mudó a Texas cuando tenía doce años. La frente de Adrian arrugó. —¿Tus padres no te extrañaban? Libby se rió, pero era una risa cínica. —Siempre trabajaban o tenían almuerzo con sus amigos, así que no creo que ni siquiera se dieran cuenta de que no me encontraba en casa. —¿Y tus hermanos y hermanas? ¿Tienes alguna?

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—Hermano y hermana, mayores. Los dos son un poco mayores que yo. Fui el error —dijo a la ligera, pero todavía dolía saber la verdad. Ella había desordenado su agradable, familia ordenada y aunque nadie lo dijera en tantas palabras, era obvio que era un accidente tardío. Había una brecha de diez años entre Libby y su hermano. Como no quería hacer hincapié en su propia familia, ella preguntó—: ¿Qué hay de tu familia? ¿Cualquier salidas regulares de fin de semana? Nunca había visto a alguien cerrarse tan rápido. Un momento Adrian estaba sonriendo y al siguiente su rostro fue desprovisto de toda emoción. —No. —Él miró hacia otro lado—. En realidad, deberíamos echar un vistazo a las ballenas. Vamos. —Se puso de pie y le ofreció su mano. Libby se preguntó si debía insistir en el tema. No, ahora no era el momento adecuado. No era algo que quería confiarle a ella. Hizo caso omiso de la punzada de dolor. Habían acordado que lo suyo era una relación casual. Ella forzó una sonrisa y dejó que la ayudara a levantarse. —Por supuesto. Su mano temblaba en la de ella, todo su cuerpo tenso. Ella frotó su pulgar sobre la palma de su mano mientras caminaban por la cubierta. Él la miró y ella puso toda la sinceridad y el apoyo que pudo en su sonrisa. Parte de la opresión liberándose y los ojos de él perdieron su mirada turbada. Aun así, él no iba a abrirse allí. *** Tanto Kate y George tenían sus cámaras fuera, tomando fotos de las ballenas, mientras atravesaban la superficie del agua, acercándose. Algunas de las personas que habían corrido sobre el avistamiento inicial se habían movido para conseguir algo de comer o para aprovechar la oportunidad de conseguir uno de los asientos vacíos. Adrian mantuvo la mano de Libby cuando se inclinó hacia Kate y dijo: —¿Qué te parece, pequeña? Ella se volvió hacia él, con los ojos brillantes de alegría. —Son impresionantes, tío Ade. Su corazón se hinchó y se relajó aún más. Le asombraba la cantidad de alegría que Kate aportaba a su vida, solo por ser una niña. Ella hacía cada momento emocionante, haciéndolo ver desde su perspectiva y lo incluía en una infancia que nunca había tenido. Se enderezó y observó a las dos ballenas saltando fuera del agua. Había sido estúpido no esperar a que Libby preguntara sobre su familia cuando él había estado husmeando en la de ella. Había querido saber más sobre ella, pero cuando ella le devolvió las preguntas se había retraído instintivamente.

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Ella pareció entender. Todavía sostenía su mano, anclándolo en el ahora para que pudiera alejar esos días terribles de cuando era niño. Esos días en que él preferiría ir con hambre antes de arriesgarse a molestar a su padre con su presencia. Quería explicarle a Libby, quería decirle todos los detalles sórdidos y eso le daba miedo. Él nunca le había dicho a una mujer, nunca había confiado lo suficiente. Pero podría horrorizarla. Ella podría pensar menos en él, preocupada de que pudiera convertirse en un monstruo como su padre. Siempre se había preocupado de que fuera una posibilidad. Adrian compartía los genes de su padre. ¿Querría el exceso de equipaje que traía con él? Cerró los ojos. No importaba. Esta era una aventura. En un par de semanas iban a ir por caminos separados. No había necesidad de decirle. Como si supiera que él pensaba en ella, le acarició la mano y cuando se encontró con sus ojos eran amables. Dándose cuenta de que estaba apretándole la mano con fuerza, se relajó y trató de sonreír. No había ninguna razón para confiar en ella. Ella no necesitaba saber. Pero una parte de él quería que ella supiera.

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Capítulo 13

L

ibby estaba exhausta, pero era un buen cansancio. El tipo de cansancio que decía: “Tuve un impresionante día haciendo cosas increíbles”.

Incluso Kate estuvo silenciosa durante el viaje en el elevador hacia su habitación. Ella sostuvo la mano de Adrian y se inclinó contra él como si no tuviera la suficiente energía para mantenerse erguida. —¿Qué sobre tener servicio a cuarto y ver películas esta noche? —sugirió Adrian. —Suena bien, tío Ade. —Kate ahogó un bostezo. Libby sonrió. Kate debió estar cansada si ella no se estaba emocionando por el servicio al cuarto. Adrian se volteó hacia ella. —¿Te gustaría unírtenos? Libby tenía edición que hacer, pero en este momento su cerebro se sentía como con interferencia. Bien podría darse el día libre. Estaba muy cansada para trabajar. —Me encantaría. El elevador sonó. —¿George? George vio a Adrian y a Libby, después dijo: —No, gracias. Tengo que revisar algunas pocas cosas. Adrian salió del elevador y giró hacia su habitación. —Te veré ahí —dijo Libby—. Tengo que tomar una ducha. —El rocío del puerto se aferraba a su piel y ella quería lavarse. —George, puedes acompañarme a mi puerta mientras que mi tío Ade acompaña a Libby. —Kate quitó su mano de la de Adrian y tomó la de George instantáneamente. Adrian y Georges compartieron una mirada y George asintió. —¿Vamos, señorita? —Adrian sostuvo su brazo en la forma de gesto antiguo y Libby sonrió. —Vaya, gracias, amable señor. —Puso su brazo en el de él y caminaron la corta distancia hasta su habitación. —Gracias por el día tan adorable. —Ella se inclinó hacia adelante y lo besó en los labios. —No hay de que, señora. —Él la tomó en sus brazos y la besó nuevamente, largo y profundo, dibujando todos sus sentimientos en la superficie en un dulce beso.

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Ella revisó el corredor para asegurarse de que Kate se había ido dentro y repentinamente recordó a la rubia que vio en los muelles. Entonces Libby se dio cuenta porqué se veía familiar. Era la mujer que había tenido la habitación equivocada en Melbourne. Libby se alejó y puso su mano en su frente. —Tengo que decirte algo. Había una mujer que vino a la habitación en Melbourne. Adrian retrocedió. —Nunca dijiste nada. —Fue la vez que Kate tuvo su pesadilla y lo olvidé. Dijo que tenía el número equivocado de habitación, pero me reconoció. Ella debió haber visto el talk show. —Libby se detuvo—. Pienso que la vi hoy en el muelle tomando fotos. —¿Cómo es? —Alta, como de tu estatura y delgada, con cabello rubio y acento americano. —La ex niñera de Kate era rubia. Pero se suponía que iba a regresar a América hace una semana. —Preocupación irradiaba de él—. Te voy a enseñar una foto de Emily esta noche y así podrás decirme si era ella. O podría haber sido una fan que había de alguna manera averiguando donde me alojaba. Hubo un contratiempo con una fan en uno de los conciertos de Melbourne. —Lo siento. —Libby deseaba haber recordado decirle antes. Si era una fan, era un comportamiento acosador y puso a Libby nerviosa. Ella lo abrazó y el llevó sus brazos alrededor de ella. Cuando ella retrocedió para verlo, él rozó sus labios como el toque de una pluma. Fue amable y la hizo sentirse amada. Ella quería quedarse allí por siempre. ¿Por siempre? Eso era loco. Ella conocía a Adrian desde hace menos de dos semanas. Este era su viaje sin compromisos. No había un para siempre. Adrian lo había dejado en claro. Él no estaba buscando una relación. Él apretó la mano de ella. —¿Estás bien? —Seguro. —Ella miró hacia el corredor vacío—. Probablemente George va querer ir a trabajar. —Estas en lo cierto. Tiendes a distraerme. —Él sonrió y la atrajo cerca para otro beso—. No tardes mucho. —No lo haré. —Libby entró a su habitación. Ella se inclinó hacia atrás contra la puerta y cerró sus ojos. ¿De dónde demonios vino el para siempre? Posiblemente ella no podía pensar correctamente. En otras dos semanas Adrian debería regresar a América y ella tendría que moverse al apartamento más económico que encuentre y ese será el

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final. Era un romance de gira que Adrian podría recordar de vez en cuando si ella tenía suerte. Ella se mantuvo abrazándose en la puerta. Libby maldijo en voz baja. Ella no estaba enamorada de Adrian. No era posible de que lo estuviera. Suspirando, relajó su agarre. Necesitaba una ducha. El agua podría lavar sus pensamientos tontos y estaría lista para pensar correctamente. *** La ducha ayudó. Libby se dio cuenta que estaba siendo una tonta. Lo que había sentido eran solo las primeras etapas del enamoramiento. La etapa de las citas donde todo está bien y todo color de rosa. Se había dejado llevar porque Clint nunca le había dado esa sensación de pertenencia, este sentimiento de familia. Clint nunca le dio mucho de nada. Después de vestirse estaba saliendo cuando su teléfono celular timbró. Revisó la pantalla, casi no contestaba, pero sabía que podría seguir llamando si no lo hacía. —Hola, mamá. —Elizabeth, pensé que deberías haber llamado al llegar a casa de tu viaje. —Todavía estoy en ello, mamá —dijo Libby. ¿Qué quería su mamá? Nunca llamaba solo para decir hola. —¿No terminaste la semana pasada? —Tengo un trabajo temporal por acá. —Oh. ¿Cuándo regresarás? —No estaba interesada de que se trataba este trabajo, gracias a Dios, solo molestaría, como si Libby hubiera estropeado los planes de su madre. —No por el próximo par de semanas. —Eso no se hará. Hay una función el próximo sábado y desde que tu padre y yo nos vamos a Fiji esta noche, prometí que estarías allí. Algunos de mis amigos son grandes fans. El tono de su madre dejó en claro que estaba sorprendida por el gusto de sus amigos. Libby rodó sus ojos y suprimió un suspiro. Otro de los eventos de caridad para recaudar fondos de su madre donde se esperaría que ofertara sobre una cosa extravagante que no podría permitirse. Gracias a Dios que tenía una excusa válida. —Tendrás que decirles que estoy trabajando. —Seguramente puedes volar de regreso para el fin de semana. Su madre no tenía ni idea de lo poco que ganaba escribiendo, ni Libby se lo iba a señalar. Pero ese era el punto. Ella estaba trabajando el sábado.

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—Lo siento mamá. Tendrás que dar mis disculpas. Su madre resopló de descontento. —Estoy decepcionada de ti, Elizabeth. No te pido mucho. Eso era porque ella no se preocupaba por recordar que tenía una hija más joven hasta que se le ofrecía. —La próxima vez tendrás que preguntarme primero si estoy disponible. —No se iba a sentir culpable por esto. Su madre se mantendría en su posición hasta que ella cediera, por lo que dijo—: Me tengo que ir. Me estoy encontrando con amigos y voy a llegar tarde. Dale mi amor a mi papá. —Colgó antes de que su mamá respondiera. Rápidamente apagó el teléfono en caso de que su mamá volviera a llamar. La tensión drenada de su cuerpo, fue repentinamente más ligera y más feliz. Era la primera vez que contradecía a su madre. La mayoría de la veces era Libby quien era contradicha. En cualquier ocasión que sugirió salir a cenar con sus padres, no era convincente. Ellos tampoco tenían nada, o esperaban que algo mejor viniera. Ella había aprendido a no preguntar más. En este momento Libby tenía a alguien que quería pasar su tiempo con ella y no iba a permitir que su madre arruinara su buen humor. Recogió su llave y salió a la habitación de Kate y Adrian. *** Kate abrió la puerta en pijama, con su cabello húmedo. —Entra. Mi tío Ade está en la ducha. Estoy decidiendo que quiero para cenar. La imagen de un desnudo y mojado Adrian destelló en la mente de Libby y se detuvo, su boca secándose. —¿Qué piensas que tendrán? —La voz de Kate interrumpieron los pensamientos de Libby y bloqueó la imagen de su mente. No podía tener esos pensamientos con Kate alrededor. Siguió a Kate a la mesa, donde estaba el menú abierto del servicio al cuarto. —¿Qué se ve bien? —Estoy pidiendo pescado y papas. —Kate movió el menú, así Libby podía ver. Libby estaba girando la página al principio cuando se dio cuenta de que Kate le estaba sonriendo. —¿Qué es? —Tú y mi tío Ade estuvieron agarrados de las manos hoy —dijo con una sonrisa de triunfo. Libby vaciló. —Sí, lo estábamos. ¿Estás bien con eso? —¡Sí! Sabía que él te gustaba como tú le gustabas a él. Nunca fue así de amistoso con Emily. Generalmente no está a gusto alrededor de

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extraños. Mi papá solía decir que era porque era tímido. Aunque él no es tímido contigo. —La ducha reavivó la energía de Kate. Libby quería saber más de lo que el papá de Kate solía decir, pero se abstuvo de preguntar. Adrian le diría sobre su pasado cuando estuviera listo. Adrian salió del baño y rápidamente Libby regresó su atención al menú. —Estamos decidiendo sobre que cenar —dijo Kate. —Gran idea. Libby volteó para encarar a Adrian, tratando de verse casual. Él tenía sus usuales jeans y playera, hoy azul, y su cabello estaba despeinado de secarlo. Se veía refrescado y relajado. El corazón de Libby golpeó. —¿Cuáles son los planes para hacer? —preguntó ella. —Primero ordenar la cena y después ver cuáles son las películas que están disponibles —respondió Kate. Adrian y Libby escogieron su comida y mientras Kate deliberaba sobre cual película ver, Adrian le mostró a Libby una foto de Emily. —Es ella —dijo Libby, observando la foto. —Maldita sea —maldijo Adrian—. Déjame decirle a George que ella no se fue a casa. —Tomó su teléfono celular. —¿Qué está mal? —preguntó Kate. Libby comprobó a Adrian y después dijo: —Creo que vi a Emily hoy en el muelle. Adrian le está avisando a George. —Ella se fue la semana pasada —dijo Kate y regresó a la selección de su película. —Eso fue lo que pensamos, pero tal vez decidió que quería ver algo de Australia mientras estuviera aquí. —Libby no lo creía ni por un momento que fuera una coincidencia que Emily estuviera en el muelle al mismo tiempo que ellos. Adrian colgó. —George va a revisar de cualquier forma en su vuelo. —Se volvió hacia Kate—. Si vez a Emily, quiero que nos digas a alguno de nosotros inmediatamente. —Seguro. —Kate no levantó la vista. —No estás yendo con ella a ningún lado si te pregunta —continuó Adrian. —¿Por qué iría? Ella no es divertida. Él sonrió y se relajó un poco. —Excelente. ¿Qué película escogiste para nosotros?

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Kate le entregó una comedia. Libby se sentó en el sillón con Adrian y Kate a ambos lados de ella. Estaba preocupada por Emily y se preguntaba porque había renunciado. Si Emily y Kate no habían prosperado, ¿querría hacerle daño a la niña? Libby tendría que estar más alerta. No había forma de que ella permitiera a nadie lastimar a Kate. Después de la cena, se sentaron a ver la película. A la mitad, Kate resopló y Libby se volteó para verla dormida. —Adrian —dijo ella despacito y señaló a Kate. Su rostro se suavizó y sonrió, el amor que él sentía por Kate se mostraba claramente en su expresión. —La llevaré a la cama. Él levantó a Kate y ella apenas se movió. Libby se levantó y fue con él para mover el edredón de la cama de Kate así él podría recostarla directamente. Adrian le dio un beso a Kate en la frente cuando la acomodó. El corazón de Libby se hinchó. Se frotó las manos sobre su cara. Esto no era un enamoramiento. Libby siguió a Adrian fuera de la habitación. Ella estaba en un gran problema. Esto era amor. *** Adrian dejó abierta la puerta de Kate y volvió al sillón. Él estaba consciente de cuan íntima parecía la situación. Había visto a Daniel y a Penny hacer lo mismo con Kate cuando era más pequeña. Pero no debería estar pensando en Libby como una madre. Era la niñera de Kate y eso era todo. Lo dejaría claro. Estos extraños sentimientos deben ser porque era la primera vez que pasaba tanto tiempo con una mujer y Kate. Se acomodó en el sofá sin ningún interés en ver el resto de la película. Alcanzó el control remoto. —¿Quieres ver el final? —No realmente. Él apagó la televisión y luego se puso de pie para poner algo de música de fondo. —¿Te gustaría una taza de té? —¿No tienes vino? —preguntó Libby. —No —estaba sorprendido de que preguntara ahora. —Entonces sí, por favor —dudó y luego preguntó—: Adrian, he querido preguntarte, ¿no bebes? Hizo una pausa antes de encender la tetera. Debió haber sabido que lo preguntaría eventualmente. Esta podría ser la oportunidad para

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contarle. Se volvió para encararla y se recargó en el banquillo de la cocina. —No. Nunca adquirí el gusto. —Nunca se permitió adquirirlo. —No estaba segura si era solo frente a Kate. Iba a preguntarte después de que fuimos al restaurante vietnamita. No debí ordenar esa copa de vino. Él negó su cabeza. —No eras responsable de Kate esa noche. —Oh, bien. Estaba preocupada. —Libby hizo una pausa—. Siempre he visto el alcohol como algo social. Parece un poco triste beber sola, así que solo bebo si salgo con amigos. En su experiencia, definitivamente era triste y peligroso. Todas las veces que había visto a su padre emborracharse hasta la inconsciencia, deseando que bebiera lo suficiente para desmayarse y no solo lo suficiente para enojarse. Agarró la parte superior del banquillo fuertemente y luego relajó su agarre. Libby le dio una mirada preocupada. —¿Algo anda mal? La tetera hirvió y él se giró para hacer las bebidas, tomándose su tiempo. ¿Debería decir la verdad? era la oportunidad perfecta, ¿pero había algún punto en ello? Su relación era a corto plazo, pero reconocía la parte de él que quería que ella supiera. Nunca había tenido ese deseo antes y le podría confiar a Libby su secreto. Le asustaba lo mucho que confiaba en ella. Estaba inseguro, porque no sabía cómo reaccionaría. ¿Pensaría menos de él o lo juzgaría por su padre? Él esperaba que no. Solo había una forma de averiguarlo. Cuando terminó de hacer el té, se volvió para encontrarla sentada pacientemente viéndolo. Le pasó una taza y se sentó en la silla opuesta a ella, necesitando la distancia. —Mi padre es alcohólico —dijo rápido, como si lo hiciera más fácil, como quitar una bandita. Libby hizo una pausa con la taza en sus labios y luego tomó un sorbo. —Debe ser difícil. ¿Cuánto tiempo lo ha sido? —Su tono enmascaraba la compasión que él no quería. Adrian tomó un sorbo de su té, permitiendo que la cálida y suave bebida lo confortara. —Desde que mamá se fue, cuando yo tenía dos años. —Desde que podía recordar. Los ojos de Libby no dejaron los suyos cuando preguntó:

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—¿Bebía todos los días? Él no era capaz de verla. Él aún podía minimizarlo, evitar entrar en detalles y ella nunca lo sabría. Pero necesitaba ser honesto por su bien. —Él tomaba varios tragos de bourbon antes de que se fuera a trabajar y luego empezaba otra vez en cuanto llegaba a casa. Se detenía cuando quedaba inconsciente. —Se forzó a sí mismo a ver su reacción. La boca de Libby cayó abierta: —¿Quién cuidaba de ti? —Mi hermano Daniel. Él era cuatro años mayor que yo. Al principio esperábamos a que papá se quedara dormido y luego tomábamos dinero de su billetera y llenábamos el refrigerador de cenas para microondas. Papá nunca notó el dinero que faltaba. —¿Y qué pasaba con otros familiares, tu madre, tías, tíos, seguramente alguien notó lo que estaba pasando? Adrian se encogió de hombros. —Mamá se fue y no miró hacia atrás. —Tomó un respiro para calmarse—. Papá me culpaba por eso. Él me decía que valía tan poco que mi propia madre no se había quedado conmigo. —Aún no podía entender cómo ella se pudo haber ido tan cruelmente. Kate ni siquiera era su hija, pero él nunca la dejaría con alguien como su padre—. No sé nada sobre la familia de mamá y papá había sido desconocido por la suya. No había nadie que se preocupara. —Cuando él finalmente se había liberado no se había molestado en localizar a su madre. Ella nunca se interesó por él. Los ojos de Libby estaban húmedos. Si estaba molesta por todo esto, no le iba a contar el resto. Ella presionó sus manos en sus ojos para detener las lágrimas. —¿Qué pasó después? La instintiva actitud defensiva salió a flote. —¿Qué quieres decir? —Dijiste “al principio”. Eso implica que algo cambió. Él tensó su mandíbula fuerte. Confiaba en que notara su desliz. Daniel le había dicho a Penny la verdad y su relación se había hecho fuerte. Pero él y Libby no tenían la misma clase de relación. Ni era probable. La punzada de remordimiento lo sorprendió. —A veces papá se enfadaba antes de quedar inconsciente. —¿Te pegó? —Cuando no era lo suficientemente rápido. —Su ritmo cardiaco se incrementó mientras recordaba esas noches cuando corría alrededor del

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sofá, tratando de permanecer fuera del alcance de su padre. Él tenía que mantener la atención de papá en él de forma que no golpeara a Daniel. —¿Qué tan malo fue? Su padre había convertido en un arte el golpear donde los moretones no se mostrarán. Golpear lo suficientemente fuerte para herir, pero no lo suficiente para hacer un viaje al hospital. —Sobreviví. Libby puso su taza medio llena en la mesa. —¿Y tu hermano? —Él hacía lo que podía para mantener a papá tranquilo y mantenerlo lejos de nosotros. Algunos días papá me encerraba en el sótano como castigo en vez de pegarme. —Nunca había decidido cuál castigo era peor. El dolor de una paliza o el terror de la oscuridad y los ruidos de las ratas escabulléndose alrededor de él. —¿No creo que el sótano se haya convertido en una linda y acogedora guarida? —preguntó Libby tratando de hacerlo sonreír. La ligeramente esperanzada mirada en sus ojos iluminó su humor. —Podría haber sido acogedor para las ratas. Libby se puso de pie y lo levantó, envolviendo sus brazos alrededor de él en un abrazo. Él descansó su mejilla en la cabeza de ella y se permitió obtener consuelo de ella. No lo estaba juzgando. Ella aún quería estar cerca de él. Cuando se apartó, lo guió al sofá y lo sentó, de forma que estaban lado a lado. —¿Cómo escapaste? —Fue Daniel. Cuando yo tenía doce y él dieciséis, él dejó la escuela y obtuvo entrenamiento de un contratista. Consiguió que papá firmara una forma de consentimiento una noche cuando estaba ebrio. —Adrian sonrió con el recuerdo. Ellos habían temido que su padre no estuviera lo suficientemente borracho y se diera cuenta de lo que estaba firmando, pero su miedo pronto se convirtió en alegría cuando el formulario había sido firmado—. El padre de George era el dueño del negocio. Tenía un apartamento arriba del garaje que le rentaba a Daniel. Empacamos mientras papá estaba trabajando un día. —Había tenido miedo de que su padre volviera a casa y los atrapara empacando, así que no había hecho mucho más que tirar sus ropas en una maleta. No tenía mucho más que eso de todas formas—. No descubrieron que yo estaba viviendo con Daniel por varios meses. —Daniel le había comprado varios libros de texto y él pasaba los días haciendo tareas de escuela. No se había atrevido a ir a la escuela en caso de que su padre lo encontrara ahí. —¿Qué hicieron?

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—Iban a llamar a servicios sociales, hasta que Daniel les contó todo. —Habían sido unos días tensos preocupándose sobre si iban a separarlos. Temeroso de que lo fueran a mandar de vuelta a su padre. —El padre de George, Hank, fue a visitar a papá y no sé lo que pasó, pero desde entonces nos convertimos en parte de la familia. Me cambié de escuela e iba a su casa de regreso y hacía mi tarea con George. Cuando Daniel terminaba de trabajar, cenábamos con la familia y luego volvíamos al apartamento encima del garaje. —¿Cómo reaccionó George? Adrian rió. —Nada perturba a George. Él tiene tres hermanas, así era un alivio para él tener compañía masculina. —Había sido un gran cambio para él y Daniel el ser parte de una familia normal. Una familia que podía provocar, discutir y gritarse entre ellos en ocasiones, pero que siempre se amaban. Había estado constantemente tenso, esperando que la risa se convirtiera en enojo y la paliza que le seguía. Pero eventualmente se dio cuenta que no iba a pasar. George pensó que Adrian era raro al principio pero pronto entendió que Adrian no había tenido las mismas experiencias que él. Fue George quien le enseñó a nadar, a andar en bicicleta y a trepar en los árboles. De niño, él veneraba a George y Daniel por haberlo salvado. Libby puso su mano en el muslo de él. —No es de extrañar que tú y George sean tan cercanos. —Él es mi otro hermano. —Cerró sus ojos ante el familiar dolor de su pecho que tenía cuando pensaba en la muerte de Daniel. Si no hubiera sido por Daniel no sabría dónde habría terminado. —¿Siquiera ves a tu padre ahora? Adrian frunció los labios. —No —¿Iba a juzgarlo? Libby pareció complacida. —¿Kate sabe de él? —Daniel le dijo que no estaba seguro de dónde estaba su abuela y que su abuelo estaba enfermo. —Realmente era increíble que su padre siguiera vivo. George aún lo mantenía vigilado, en caso de que se diera cuenta quién era Kent en realidad y le causara problemas, pero hasta entonces su padre seguía sin saber. —Eres increíble. —Libby volteó su cabeza y lo besó en los labios—. Haber sobrevivido y salir triunfante requiere una gran cantidad de fuerza. Ella no lo entendía. —Todo fue por Daniel y George. Ellos no dejaron de empujarme. Me hubiera dado por vencido sin ellos. No podía estar en el escenario

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sin tener severos ataques de pánico cuando empecé. Seguía esperando a que alguien me dijera que era un fraude. —¿Por qué quisiste cantar? Adrian se encogió de hombros. —Era la única cosa en la que era bueno. —Era la única cosa que lo liberaba de su vida y le permitía fingir, por algunos minutos, que era alguien más. Se movió en el sofá. Estaba incómodo con la forma en que Libby lo estaba observando, como si fuera alguna clase de superhéroe. No lo era. Era el producto de tener un hermano y un mejor amigo que se preocupaban por él. Él pudo fácilmente haber resultado ser como su padre. Esa era la principal razón de que no tocara el alcohol. ¿Y si un sorbo deshacía todo el trabajo que Daniel y George habían hecho? ¿Y si una vez que empezara no se pudiera detener? ¿Qué le pasaría a Kate? Él no podía arriesgarse. Se puso de pie y tomó las dos tazas de la mesa de café. —¿Quieres otra bebida? —Caminó hacia la cocina pequeña, dándose la distancia que necesitaba. —No. Llenó la tetera de todas formas y la encendió, solo por tener algo que hacer. Nunca le había dicho a nadie sobre su pasado y no sabía qué hacer ahora. El silencio se extendió mientras preparaba otra taza de té. Finalmente Libby habló: —Adrian, ¿realmente crees que no tienes nada que ver con tu éxito? ¿Por qué no lo dejaba en paz? Él sabía que podía cantar, pero también podían miles de personas más. Fue el manejo de George como su representante que lo había llevado a donde estaba. Sin embargo, ella no lo aceptaría. —No quiero hablar sobre eso. —Su tono fue más áspero de lo que pretendía. Ella se sacudió como si le hubiera azotado una puerta en la cara. Él no podía lidiar con esto ahora. Estaba demasiado vacío y demasiado expuesto después de revelar su infancia. Suspiró y pasó una mano por su cabello. —Estoy cansado. ¿Podemos hablar de esto más tarde? —Él no quiso hacer que pareciera una invitación a irse, pero Libby se puso de pie y recogió sus cosas. —Claro.

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Él quería pedirle que se quedara, pero no tenía sentido. La había ofendido. —Te veo mañana en la noche. —Ella besó su mejilla, pasó una mano por su brazo y dejó la suite. Adrian se hundió en una silla y puso su cabeza en sus manos. ¿Había usado su tono como una excusa para irse? ¿Estaba horrorizada por su pasado? ¿La había alejado?

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Capítulo 14

L

ibby había pasado la noche dando vueltas en la cama después de que Adrian le había hablado de su niñez. Le dolía el corazón por el joven muchacho que él había sido y por el hombre que aún sentía tanto dolor.

Significaba mucho para ella que él le hubiera confiado la verdad. Cuando se había cerrado, ella se había pasmado, hasta que se dio cuenta que tenía que darle su espacio. Su actitud defensiva era un mecanismo de supervivencia. Ella no podía culparlo. Ella quería demostrarle que él no había sido definido por su pasado, que había logrado mucho y no era nada como el padre que había descrito, pero primero necesitaba tiempo. A la mañana siguiente, ella envió un correo electrónico rápido a Kate y Adrian deseándoles un buen día. Libby iba a trabajar en su manuscrito mientras ellos iban al cine. Se dirigiría a su habitación para pasar la tarde en ello. Mientras ella estaba en línea, hizo una búsqueda en su nombre. Le gustaba hacer un seguimiento de lo que se decía de ella y de sus libros. Al revisar los resultados, se dio cuenta de un enlace a una popular revista de chismes. Eso era inusual. Hizo clic en el enlace y esperó unos pocos segundos para que la página se cargue. Su estómago cayó. Ella sacudió la cabeza como si pudiera negar lo que estaba viendo. En la pantalla había una foto de ella de la mano con Adrian en los muelles. El pie de foto decía: “Gran autora engancha a estrella del rock”. La historia continúa identificado al hombre de la foto como Kent Downer. Más abajo había una segunda foto, con ellos cuatro: George, Kate, Libby y Adrian. Adrian tenía un brazo alrededor de Kate. El artículo cuestionando quién era Kate y si era la hija de Kent o de Libby. Las náuseas se arremolinaban alrededor del estómago de Libby. Esto no puede estar pasando. No solo la intimidad de Adrian había volado, también lo era la de Kate. Adrian había sido extremadamente cuidadoso en que Kate no fuera asociada con él, debido al peligro potencial. Él había mencionado que sus fans podrían ser bastante salvajes. Lo único positivo es que no habían mencionado el nombre real de Adrian. Libby cogió el teléfono del hotel y llamó a la habitación, con la esperanza de que todavía estuvieran allí. Sonó y sonó antes de que ella finalmente colgara. Cogió su móvil y llamó a George, molesta por no tener el número de Adrian. George contestó al segundo timbrazo. —¿Has visto el artículo en línea acerca de Adrian? —preguntó Libby.

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George se rió. —¿Cuál? ¿En el que se ha pasado la noche en discotecas de Kings Cross o el que lo ponen en un retiro de meditación? —El de Adrian de disfraz y que también tiene una foto con Kate. George juró. —Te enviaré el link. —Libby copió la dirección y la envió por correo electrónico a George. —Dame un segundo. —Hubo un silencio mientras George leía el artículo y luego maldijo un poco más. —No puedo conseguir comunicarme con Adrian para decirle —dijo Libby—. Ellos ya se han ido por todo el día. —Yo te llamo —colgó George. *** Adrian no había dormido bien. No podía dejar de pensar en Libby y si había arruinado su relación. La última cosa que quería hacer era salir para desayunar y ver una película, pero se lo había prometido a Kate. —Vamos, tío Ade. Me muero de hambre. —Kate rebotó por la habitación excesivamente. Adrian tomó un par de respiraciones profundas para encontrar su entusiasmo. —¿Tienes todo lo que necesitas? —Sí. —Vamos. —Adrian la siguió fuera de la habitación, su mirada se movió hacia el cuarto de Libby, pero ella no apareció. En el momento en que llegó el ascensor, Kate ya había pulsado el botón. —Vamos al sitio de panqueques primero, ¿no? —preguntó Kate mientras bajaban. —Por supuesto. —Ni siquiera el entusiasmo de Kate estaba funcionando ahora. Solo quería volver a meterse en la cama y dormir. Cuando llegaron al vestíbulo, Adrian se dio cuenta de una serie de periodistas esperaban fuera del hotel. Era inusual para ellos estar allí tan temprano, así que asumió que alguna otra celebridad estaba por llegar. —Me pregunto a quién están esperando —dijo Kate. A Adrian no le importaba, siempre y cuando él y Kate consiguieran pasar sin ser reconocidos. Se habían relajado un poco en los últimos años, pero no quería decir que un periodista no se daría cuenta de quién era él en esta ocasión. Se dirigió hacia una de las puertas laterales, lejos de la entrada principal y salieron al aire fresco de la mañana de Sydney y echó a andar por la calle. —¡Ahí está! —gritó una voz.

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Adrian se mantuvo en movimiento, esperando que fuera solo una coincidencia de que la celebridad había llegado mientras salía del hotel. —¡Kent! ¿Cuál es su relación con Libby Myles? Adrian se congeló a medio paso y disparó su mirada hacia los periodistas. Ellos irrumpieron delante en forma masiva. Kate le cogió la mano y se acercó. Su corazón latía con fuerza. ¿Cómo diablos lo habían reconocido? Antes de que pudiera reaccionar, los reporteros llegaron, cada uno empujando sus micrófonos en su cara. —¿Por qué el elaborado traje? —¿Es la hija de tu chica? Los reporteros se peleaban por la posición, empujándolo a él y Kate hacia el edificio. Flashes de las cámaras se apagaron con precisión regular, lo cegaba. Adrian estaba tan aturdido que no sabía cómo responder. Kate tropezó y aterrizó en el suelo con un grito. Sorprendido en movimiento, Adrian se inclinó rápidamente sobre ella, protegiéndola de las cámaras. —Kate, ¿estás bien? Ella se acarició la muñeca, lágrimas corrían por su rostro. —Creo que se ha roto. Rabia llena a Adrian mientras él la toma en sus brazos. Tenía que proteger a Kate. —Yo me ocuparé de ti —dijo. Los reporteros eran implacables. —¿Estás saliendo con Libby Myles? —¿Quién es la chica? —¿Qué quieres decir a tus fans sobre la forma en que los ha traicionado, fingiendo ser alguien que no eres? No podía responder a estas preguntas ahora. Tenía que llevar a Kate lejos de ellos. No podía estar asociada con él. Incluso mientras lo pensaba, sabía que era demasiado tarde. Adrian respiró. —Fuera de mi camino. Se ha roto la muñeca a causa de ustedes, idiotas. Hubo un momento de quietud y Adrian lo usó para avanzar su camino de regreso al hotel y al interior. Caminando a la recepción, preguntó: —¿Dónde está el médico más cercano?

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La señora de la recepción lo miró boquiabierta mientras él puso a Kate suavemente en el mostrador. —Siéntate ahí un momento, cariño. Tengo que llamar a George. Las lágrimas de Kate habían disminuido y se las aguanta. —Sí, tío Ade. El celular de Adrian sonó en cuanto él lo sacó de su bolsillo. Era George. —Ven acá abajo con el coche. Kate tiene que ir a un hospital. —Adrian, tu cubierta se ha caído —dijo George. —Sí, lo he notado. Date prisa. —Colgó. Kate lo miraba con los ojos muy abiertos, sosteniendo su muñeca detrás de su espalda. —Estoy bien. No necesito ir al hospital. No está roto. He cometido un error. Adrian reconoció las señales de pánico. Ella respiraba rápidamente y comenzaba a temblar. Le tomó un segundo darse cuenta de la causa. La última vez que había estado en el hospital fue cuando había estado en el accidente de coche. Cuando Susan la había dejado sola durante la noche. —Voy a ver si puedo encontrar a un médico para ti, Katie — mantuvo su voz baja y tranquilizadora. La recepcionista finalmente había superado su conmoción y fue imprimiendo direcciones. —No, no, yo no voy a ir al hospital. —Kate saltó del mostrador, estremeciéndose mientras se inclinaba por su muñeca. —Estoy seguro que la dama ha incluido un médico en su lista — dijo Adrian y miró a la mujer, con los ojos diciéndole que debe estar de acuerdo. —Por supuesto —dijo e imprimió otra página. Adrian primero debía meterla en un coche y entonces él se preocuparía por el resto. —¿Me lo prometes? —le preguntó Kate—. ¿No hospitales? George salió a zancadas del ascensor. Adrian envolvió a Kate en sus brazos para distraerla y la llevó hacia la zona de aparcamiento. Él no iba a hacer promesas que no podía cumplir. *** Libby se levantó y se paseó por la habitación. Adrian iba a estar devastado. ¿Culparía a Libby de atraer la atención sobre él? Nunca se le había ocurrido que sería fotografiada. Así que pocas personas la reconocieron cuando ella estaba fuera y ella no era de suficiente interés periodístico para tener su imagen regularmente en el

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periódico. Pero incluso si alguien la había reconocido, ¿cómo habían reconocido Adrian? El librero en el aeropuerto no sabía que había estado a su lado. No había nada que relacionara a Adrian y Libby, excepto el programa de entrevistas. Libby dejó de caminar. Emily. Tenía que ser. Debía de haber tomado la foto y luego la envió, diciendo a la revista que era Adrian. Si comparabas una foto de Adrian con Kent, verías la similitud. ¿Podría Emily estar realmente tan indignada con Adrian que querría hacerle daño a Kate también? No tenía sentido. Emily fue la que lo dejó. Pero, de nuevo, Libby solo tenía la palabra de Adrian de que Emily lo había dejado. El teléfono celular de Libby sonó y ella contestó. —Están en el vestíbulo. Kate ha sido herida y tiene que ir al hospital —dijo George. El corazón de Libby se aceleró. —¿Qué tan mal está? —No lo sé. Voy a llamar cuando tenga más noticias. Mientras tanto, trata de averiguar que más se ha impreso sobre Adrian. —George colgó. Libby se puso a caminar de nuevo. Quería correr escaleras abajo y ver lo que estaba mal con Kate, pero no se atrevió. Podía empeorar las cosas, sobre todo si había reporteros en la planta baja. ¡Maldita sea! Quería estar con ellos, no quedarse en la habitación como si hubiera hecho algo malo. Dejó de caminar. ¿Qué pasa si Adrian la culpaba de esto? Eso explicaría por qué la estaba manteniendo apartada. Si se hubiera acordado de decirle acerca de Emily antes, esto podría no estar pasando. ¿Era su culpa? Volvió a sentarse frente a su computadora, con todo pensamiento de escribir ya fuera de su cabeza. Tenía que descubrir la magnitud del problema. ¿Qué se había dicho de los tres? Si pudiera hacer una lista, podría planear como abordarlo. Y puede ser que la distrajera de preocuparse por Kate. *** Uno de los empleados del hotel les había llevado hasta el estacionamiento de valet parking para que pudieran evitar a los medios de comunicación. Adrian escaneó la lista que la recepcionista les había dado. La mejor opción era el Hospital Infantil de Sídney. Le dio las instrucciones a George y se subió en el asiento trasero con Kate.

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—¿Qué pasó? —preguntó George mientras conducían fuera de la zona de aparcamiento. —Los periodistas estaban esperándonos afuera, pero no sé cómo nos reconocieron. —Está en internet. Una foto tuya y de Libby y de todos nosotros cuatro en los muelles de ayer. Ayer. Nadie podía haber sabido que iban a estar allí. Había sido un espolón de la decisión del momento. Era como si alguien los hubiera estado siguiendo. —Emily —lo dijo como una maldición. —Ella firmó un acuerdo de confidencialidad —gruñó George—. Si ella tiene algo que ver con esto, voy a demandarla por todo lo que tiene. —El daño está hecho. —La voz de Adrian era tranquila y plana. No importaba si la demandaba. No había manera de que pudiera volver a ser uno de la multitud. La gente sabía quién era él ahora y sabían de Kate. Kate siempre sería fácilmente identificable con su largo cabello rojo, rizado. Volvió su atención a Kate. —¿Cómo está tu muñeca? —En realidad no tan mal, tío Ade. Creo que he cometido un error acerca de que esté roto. Él no le creyó por un instante. —Déjame echar un vistazo. —Suavemente la tomó de la muñeca, haciendo notar la hinchazón y ella jadeó de dolor antes de que pudiera intentar moverlo. Ella lo miró con ojos temerosos. —Tendremos que hacerlo revisar, por si acaso —dijo él. —Por favor, tío Ade. No me hagas ir al hospital. —Sus ojos estaban muy abiertos y llorosos, rogándole. Eso le rompió hasta la médula. —El hospital es el mejor lugar para arreglártelo. Vamos a conseguir poner un yeso de lujo sobre tu muñeca y luego volveremos al hotel. — Esperaba que eso fuera lo único necesario—. No te dejaré. George se detuvo en el departamento de emergencias. Kate se aplastó contra el asiento de atrás, como tratando de desaparecer. —No, no, no, no, no. El corazón de Adrian lloró. —Enana, sé que tienes miedo. Tienes que ser valiente por mí. —No podía usar su ejemplo de estar asustado de la oscuridad porque ella no

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sabía que él lo tenía—. ¿Recuerdas lo asustada que estaba Libby ayer en el puente? Kate asintió, pero no estaba segura de que realmente escuchara. —Ella todavía se levantó y terminó de subir. Tú puedes ser tan valiente como ella. —Adrian vio que George había traído un enfermero con una silla de ruedas—. Puedes incluso tener un paseo en una silla de ruedas —señaló. Kate miró hacia el exterior, pero Adrian sabía que no la había convencido. —Vamos a dar un paso a la vez. —Se levantó, caminando hacia el otro lado y abrió la puerta para ella. Se sentó allí observándolo. ¿Qué otra cosa podía decir para convencerla? Él sonrió por primera vez desde que empezó todo. —¿Qué haría Lilly Lionheart? Kate parecía concentrarse a la mención del personaje superhéroe de su libro. Tragó saliva. —Ella saldría del coche. Adrian esperó mientras Kate se levantó lentamente y luego se sentó en la silla de ruedas que le esperaba. El camillero la empujó hacia las puertas. —Tío Ade —lloró Kate. Adrian caminó junto a ella y la tomó de la mano buena. —Vamos a tomarlo con calma —dijo. La mirada que le dio al camillero lo desafió a discrepar. El camillero cabeceó. Cuando las puertas de la sala de emergencias se abrieron, el olor a antiséptico, vómito y hospital lo golpeó. Odiaba los hospitales. Kate respiró hondo y se puso tensa, su mano apretando la de Adrian con fuerza. —No. No, no puedo. No aquí. No me quedaré aquí. Sácame de aquí. —Su voz se convirtió en un chillido mientras trataba de salir de la silla. —Katie, se valiente por mí. —Adrian se puso delante de la silla y la detuvo de salir. Sus ojos estaban llenos de pánico. Él sabía que ella no podía oírlo. Adrian oyó a George llamar a alguien para conseguir un sedante. Adrian no quería eso, pero tenía que asegurarse de que Kate se encontraba bien. —Kate, cuéntame sobre Lilly Lionheart. Si tenía miedo, ¿Qué haría? Sus palabras no entraron. Ella lo empujó con la mano buena y lo pateó.

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—Fuera de mi camino. —Adrian, sujétala por un minuto. —George estaba a su lado con una enfermera sosteniendo una jeringa. Dios, la iban a sedar. Él la tomó por los antebrazos y la sostuvo mientras Kate gritaba y la enfermera le inyectaba el sedante. Un minuto después Kate estaba calmada, mirándolo con ojos acusadores. Su corazón se derrumbó y se obligó a apartar la mirada. Le había fallado a Kate. No había podido protegerla y había traicionado su confianza. —Llévala por aquí —dijo la enfermera. Adrian siguió al camillero y a George a través de las salas. —Necesitamos rayos X de la muñeca. No estamos demasiado ocupados esta mañana, así que no debe tomar mucho tiempo. Alguien estará aquí dentro de poco para tomar sus detalles. La enfermera colocó una bolsa de hielo en la muñeca de Kate, dio a Adrian una sonrisa tranquilizadora y se fue. No podía soportar ver a Kate sentada sin vida en la silla. En su lugar, miró a George. —Ella va a estar bien —dijo George. Adrian sabía eso racionalmente, pero ese no era el punto. El punto era que había puesto la vida de Kate en peligro. Era culpa suya que estuviera herida. Si hubiera escuchado a sus instintos, o reaccionado más rápido, los periodistas no se hubieran acercado a ella. Le había prometido a Susan que Kate estaría protegida de los medios de comunicación y no había sido capaz de mantener su promesa. Tal vez debería enviar a Kate de vuelta a casa después de que saliera del hospital. Tal vez Susan tenía razón, la vida en la carretera no era buena para ella. Tal vez no era más que un completo fracaso como guardián. Los ojos de Kate habían sido tan acusantes. —No es tu culpa. —George tenía una extraña manera de saber lo que estaba pensando. —Lo es. La puse en peligro. —No. Emily lo hizo al revelar su identidad. Eso hizo que Adrian se detuviera. Se había olvidado sobre el artículo de que George había mencionado. —Muéstrame. George sacó su celular, encontró el artículo y se lo entregó a Adrian. Adrian pasó a través de él, tomando nota de las imágenes y lo que había escrito.

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Le pasó el teléfono a George cuando la enfermera llegó para acabar con los detalles de Kate y luego la giró hacia la sala de rayos X. —Puedes quedarte a ti —dijo la enfermera en el pasillo fuera de la habitación. —No. Me quedo con Kate. —Adrian iba a mantener esa promesa—. Dame uno de esos chalecos forrados de plomo. No voy a dejarla. La enfermera suspiró y le entregó un chaleco antes de poner a Kate dentro. Adrian sostuvo la mano buena de Kate mientras le tomaban los rayos X y luego la giró fuera de la habitación. —Vamos a tener los resultados en un minuto y un médico va a venir a verla —dijo la enfermera y le mostró el camino de regreso al lugar donde George estaba esperando. George tenía el ceño fruncido a su móvil. Adrian casi no quería preguntar. —¿Ahora qué? George vaciló y Adrian se puso tenso. George nunca vacilaba. —He estado pensando sobre lo de Emily. —Adelante. George comprobó a Kate, que seguía sentada tranquilamente en la silla. —Solo tenemos la palabra de Libby de que Emily estaba en los muelles. Adrian tomó aire, pero George siguió. —Libby dijo que una mujer entró a la habitación, me dijo que una mujer estaba tomando fotos, y luego, cuando le mostré la foto, ella dijo que era Emily. Tenemos que considerar que tal vez fue Libby quien le escribió a la prensa. Quienquiera que fuese han pagado mucho por la historia. Adrian había olvidado que Libby estaba en quiebra. Pero ella no podía haber hecho esto. Adrian se negó a creerlo. —Ella no pudo haber tomado la foto. Ella estaba en la foto. —Ella podría haber conseguido a alguien más para eso. El dolor en el pecho de Adrian fue sorprendente. Era fuerte y lo travesó. —¿Dónde está ella ahora? —preguntó Adrian. —Le dije que esperara en el hotel. —Sonó el teléfono de George—. Hablando del diablo. Adrian podía oír la voz de Libby en el otro lado del teléfono, preguntando cómo estaba Kate. George levantó una ceja a Adrian. Adrian asintió dándole permiso para contarle.

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—Estamos esperando los resultados de la radiografía. Puede tener rota la muñeca —dijo, Adrian oyó la voz de Libby de nuevo, pero no podía oír lo que estaba diciendo—. Adrian está bien —dijo George—. Te llamo en un par de horas cuando salgamos de aquí —colgó. —¿Cómo sonaba? —preguntó Adrian. —Preocupada —George suspiró—. También me agrada, pero debo de pensar en todas las opciones. —Voy a hablar con ella cuando volvamos. George parecía sorprendido. Tenía que hablar con ella. Le comería vivo si no dejaba de pensar que Libby podía haberlo traicionado de esa manera. Estaba seguro de que era inocente, pero tenía que estar seguro. Un médico se acercó a ellos. —Buenas noticias. Es solo un esguince. Lo envolveré y le daré algunos analgésicos. Después sólo es seguir el principio RHCE: Reposo, hielo, compresión y elevación. —¿No necesita un yeso? —No. Ella estará fuera de aquí en una hora. —El doctor miró a Adrian—. El sedante estará cerca de desaparecer entonces. —Gracias. —Adrian estaba seguro que los viajes al servicio de urgencias no eran generalmente así de rápido. —¿Puedo preguntar de donde viene su miedo? —preguntó el médico mientras envolvía el vendaje alrededor de la muñeca de Kate. —Accidente de coche hace un año. —Adrian no iba a decir nada más. —Sugiero que consigan alguna terapia para ella. La próxima vez podría ser una cuestión de vida o muerte —dijo el médico. —Lo haré. —La idea de tener que pasar por eso de nuevo, no era algo que quería contemplar. Después de terminar el vendaje, el médico entregó a Adrian un folleto sobre el cuidado de los esguinces y algunas pastillas. —Va a estar aturdida por el resto del día debido a los sedantes, por lo que solo hay que mantenerla quieta. Si tienes alguna duda, llame a esta línea de ayuda, que le pondrá en contacto con una enfermera. —Le dio a Adrian una tarjeta. —Gracias. —Voy a pagar la cuenta. —George salió. Kate gimió. Adrian vio la agitación en sus ojos. Tenía que sacarla de aquí. —¿Hay algo más? —le preguntó al doctor. —No, está bien para irse.

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Adrian se apoderó de la silla de ruedas y empujó a Kate hacia la entrada. El coche seguía aparcado donde lo habían dejado y Adrian levantó a Kate, arreglando su cinturón de seguridad. —¿Tío Ade? —La voz de Kate era tranquila y somnolienta. —Solo descansa, Katie. Te voy a llevar de vuelta al hotel. —Está bien. George salió y se metió en el lado del conductor. En el momento en que llegaron al hotel, Kate estaba dormida. *** Libby no podía concentrarse en su escritura. Después de haber encontrado todos los artículos sobre ella, Adrian y George, telefoneó para ver cómo estaba Kate, había intentado volver a su edición, pero se encontró con la mirada perdida en el espacio. Ya había tenido a Donna en el teléfono preguntándole sobre el artículo y Libby le había remitido todos los correos electrónicos de los medios de comunicación a ella. Donna dijo que lo revisaría y asesoraría a Libby sobre cómo responder. Por el momento la publicidad era la menor de sus preocupaciones. Ella quería estar con Kate, para ver por si misma que la chica estaba bien y quería tomar la mano de Adrian y ayudarle a pasar por esto, porque estaría frenético. Sonó el teléfono. Libby se abalanzó sobre él. —Estamos de vuelta. ¿Quieres venir? —Era la voz de Adrian en tono cansado. —Ya mismo estoy ahí. Ella colgó y corrió por el pasillo hacía la habitación. Adrian abrió la puerta, su rostro era una imagen de tristeza. Libby pasó la mano por su brazo y le sonrió. No dijo nada pero soltó una triste sonrisa antes de llevar a Libby a la sala de estar. Kate estaba tumbada en el sofá con una manta sobre ella. —¿Cómo estás, Kate? Kate no respondió. Preocupada, Libby miró a Adrian. —Tuvo un ataque de pánico en el hospital. Tuvieron que sedarla. Todavía se está recuperando. Libby lo abrazó. —Lo siento mucho. —No le sorprendió que luciera tan cansado—. ¿Va a desaparecer pronto? —Sí. —Dio un paso atrás. —¿Se rompió la muñeca?

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—No, solo es un esguince. Te contaré los detalles más tarde. —Hizo un gesto para que ella tomara asiento en la mesa del comedor, donde George estaba sentado esperando—. Tenemos que hablar. —Por supuesto. —Tenían que averiguar qué hacer con la atención de los medios—. Le envié a George todos los links que pude encontrar. —Lo que quiero saber es cómo Emily sabía dónde íbamos a estar —dijo George. Libby estaba contenta de que había llegado a la misma conclusión de ella. —Ella debe habernos seguido. —¿Nos siguió o alguien le avisó? —George la observaba. Libby frunció el ceño y se dio cuenta de lo que estaba insinuando. Su boca se abrió. —¿Crees que le dije a Emily sobre la escalada en el puente? —Ella miró a Adrian, quien no la miró. ¿Él también lo creía? Su pecho se contrajo con tanta fuerza que dolía respirar. —¿Cómo puedes pensar eso? —Dirigió su pregunta a George pero en realidad la dirigía a Adrian. —Dijiste que estabas en bancarrota. El dinero que hubieran pagado por esa foto te ayudaría inmensamente. —La voz de George era suave. ¿Él pensaba que iba a poner en peligro a Kate por dinero? —¿Cómo te atreves? —Libby se puso de pie—. Yo nunca haría nada para lastimar a Kate. Nunca. Adrian puso una mano sobre la de ella. Ella lo miró y vio que él le creía. —Bien —dijo George. —No pensé que lo hicieras —dijo Adrian. Su indignación se suavizó. —¿Me crees? —Por supuesto —dijo Adrian. —Tenía que preguntar —le dijo George. Libby no pudo evitar que la duda se arrastrara en su mente. ¿Había sido idea de Adrian y George estaba jugando al policía malo? No podían realmente confiar en ella si tenían que preguntar. Libby trató de verlo desde su punto de vista. No había muchas opciones y había sido uno de ellos. Aun así, el dolor era palpable. Lentamente se sentó de nuevo. —Entonces, ¿Qué hacemos ahora?

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—Nos negamos —sugirió George—. Conseguir que Kent haga una declaración pidiendo a la prensa dejar al pobre hombre en paz. Libby negó con la cabeza. —Ya es demasiado tarde. Solo tienes que poner una foto Kent y Adrian al lado del otro y ver las similitudes. Después de esta mañana hay un montón de tomas para comparar. —No puedo pensar en este momento —dijo Adrian—. No hasta que Kate vuelva a la normalidad. —Miró el sofá. Al oír su nombre, Kate se volvió hacia ellos y bostezó. —¿No vamos a ir cine, tío Ade? Adrian se levantó de un salto y se acercó a ella, sentada en el borde del sofá. —Tuvimos que cancelarlo, pequeña. Te lastimaste. Kate miró hacia abajo al vendaje y se estremeció cuando trató de mover su mano. —¿Qué pasó? —Había reporteros afuera que me reconocieron. Te caíste y te lastimaste la muñeca. Kate lo miró. —Me llevaste al hospital. —Fue una acusación. —El médico te lo arregló. Fue solo un esguince. Libby se levantó y fue a pararse junto a Adrian. —¿Cómo te sientes, Kate? Distraída, Kate dijo: —Cansada. —¿Qué tal si vez una película aquí, entonces? —Está bien. ¿Quieres quedarte? —Los ojos de Kate sostenían su petición. —Claro. Me encantaría. —Libby se preocuparía por su edición después. Kate la necesitaba más.

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Capítulo 15

A

l día siguiente los medios de comunicación estaban fuera del hotel. Adrian y Kate se quedaron en el interior pero Libby no se unió a ellos. Iban a tener un maratón de películas y Libby necesitaba editar su novela.

Ella tenía que mantenerse recordándose que la relación que tenía con Adrian era temporal. Tenía que convencerse ella misma que no estaba enamorada de él. Donna había llamado, para emitir un comunicado de prensa y Libby la había puesto en espera. No quería decir nada hasta que Adrian y George hubieran decidido como querían manejarlo. Al mediodía sonó su teléfono. —¿Por qué acabo de leer sobre mi mejor amiga saliendo con una estrella de rock en el periódico? Yo pensaba que me habrías dado la primicia. —El acento texano de Piper era alegre y bromista pero el corazón de Libby se hundió. —Oh no. —La historia había llegado a los periódicos de Houston. —¿Qué quieres decir con “Oh no”? ¿Es verdad? —Piper se puso instantáneamente seria. Libby deliberó que hacer. Tenía que hablar con alguien sobre lo que estaba pasando y confiaba en Piper. —Algo así. —Necesitas decírmelo todo ahora —ordenó Piper. Libby se sentó en su cama, arrastrándose hasta que su espalda fue amortiguada por las almohadas y le dijo a Piper todo. Le explicó cómo había conocido a Kent, como se convirtió en niñera de Kate y la diversión que había tenido con ellos. No menciono que Kent no era su verdadero nombre. Fue un alivio tener alguien en quien confiar. Piper estaba en silencio por un momento. —¿Estás enamorada de él? —Su tono era amable. Libby quería negarlo, pero Piper la conocía muy bien. —Si —admitió—. Lo estoy. —¿Qué vas a hacer al finalizar la gira? —No lo sé. Acordamos que era una aventura. Voy a disfrutarlo mientras dure. —Sus palabras no sonaban convincentes. —Tú no eres ese tipo de chica —dijo Piper—. Estuviste devastada después de que Clint se fue…y el incluso no te trataba bien. —¿En qué periódico está la noticia? —preguntó Libby, tratando de dirigir la conversación en una dirección diferente.

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—En todos ellos. Kent es un chico de Houston y saltaron de acuerdo en ello. He tenido a mi jefe llamándome y preguntando porque no lo sabía. Todos los periódicos están diciendo la misma cosa. —Piper era un periodista de investigación en uno de los grandes periódicos de Houston. Susan oiría sobre esto por seguro. —Tengo que decirle que la noticia ha llegado a los Estados Unidos —dijo Libby—. Hablaré contigo más tarde. —Asegúrate de llamarme cuando me necesites, ¿me oyes? Cuídate. Libby sonrió ante la preocupación de Piper. —Lo haré. —Colgó y marcó al cuarto de Adrian. —La historia está en los periódicos de Houston —le dijo cuándo contesto. —Lo sé. Susan ya me ha llamado. —¿Cómo fue? —Ella no podía decir por su tono de voz si estaba enojado o triste. —No bien. Está furiosa, Kate fue herida y me culpa a mí. Ella quiere que la envíe devuelta a Texas. Unos primos de Kate estarán en casa del campamento de verano en unos pocos días. Solo espero que las cosas se estabilizaran cuando voláramos a Brisbane mañana. Libby sabía que él no creía que las cosas se establecerían. —Si necesitas algo, solo llámame. —Cuando el murmuró “de acuerdo”, ella colgó. Una parte de ella había estado esperando que él la invitaría terminando, solo una parte de ella sabía que tendría que rechazarlo. Tenía que hacer lo que era correcto para sí misma a largo plazo… conocer la fecha límite de su libro… y no gastar todo su tiempo libre con Adrian y Kate. Aun así, deseaba que le hubiera preguntado. ¿Se había dado cuenta que había cometido un error con Libby? Alejó el pensamiento, negándose a preocuparse. Mirando a su portátil, por primera vez en su vida que le molestaba tener contrato para un libro. Estaba molesta con ella misma. Adrian había cambiado sus prioridades, pero pronto él se habría ido. Ella tenía que escribir. *** Volaron a Brisbane temprano a la mañana siguiente, evitando los paparazzi en la parte delantera del hotel en Sydney usando una de las entradas traseras. Libby no podía creer que todavía estuviera alrededor. La historia no era de interés periodístico. En el aeropuerto Libby vio una revista de chismes con un cuadro de Kent en el frente y el titular decía:

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“Estrella de Rock abandona a niñera de Estados Unidos por amante australiana”. Había una pequeña imagen de Emily en la esquina. Sus latidos se aceleraron. Compró una copia y chasqueó a la historia. Frunció el ceño. El artículo era una entrevista con Emily, quien afirmó que había sido despedida y abandonada en Australia así Libby podría ocupar su lugar. Insinuó que Emily una vez había tenido una relación con Adrian pero no fue reclamado directamente. También insinuó que Emily estaba preocupada por Kate, quien estaba siendo descuidada. “Fuentes” cercanas a Kent se negaron a comentar. La duda de Libby superaba su enojo por la historia. Si era cierto que Emily había sido despedida, eso explicaría porque estaba tan molesta, pero Adrian había dicho que había renunciado. Escaneó el articulo otra vez por una pista acerca de la verdad. No, tenía que ser una mentira. Emily había insinuado que Kate fue descuidada y que sin duda no era el caso. El alivio que sintió Libby ante este pensamiento no empujo todas sus dudas. Había sido engañada por alguien en quien había confiado antes. Libby tomó la revista al salón de clase de negocios, donde esperaban Adrian y Kate. Kate estaba sentada en uno de los sillones de lectura mientras George y Adrian estaban hablando. —¿Qué es lo que tienes? —preguntó Adrian. Ella le enseñó la historia y esperó a su reacción. Su expresión fue feroz y maldijo. —George, echa un vistazo a esto. —Él le extendió la revista y George la tomó. —¿Por qué Emily renunció? —la pregunta salió antes de que Libby pensara sobre las consecuencias. Adrian checó donde estaba Kate antes de contestar. —Ella se me lanzó. Cuando le dije que no estaba interesado, se marchó. —Oh. —Libby no sabía que decir. Adrian tomó su mano y frotó su pulgar sobre ella. —Ninguna de las niñeras de Kate me interesaron antes de ti. Él la estudio, esperando su reacción. Libby forzó una sonrisa. Podría ser cierto, pero eso no significaba que su relación iba a durar. Ella necesitaba distanciar su corazón. Como si oyera sus pensamientos, Adrian le tiro más cerca. —Cena con nosotros esta noche. Podemos hablar después que Kate se vaya a la cama. —Su expresión era seria. La voluntad de Libby se desvaneció. —Está bien. Él sonrió.

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Algunas de sus dudas se desvanecieron. Libby se apartó cuando George habló. —La única mentira es que fue despedida. La revista está insinuando cosas —dijo receloso—. No menciona que Kate es tu sobrina, así que la prensa va a especular cosas. —¿Qué está sucediendo? —preguntó Kate, mirando hacia arriba de su libro. —Hay una nueva historia, pequeña —dijo Adrian, enseñándole la revista. Kate leyó el artículo, inhalando a alguna de las cosas escritas. —Son todas mentiras, ¿puedes decirles eso? —Kate miró a su tío. —No creo que vayan a creerme. —Necesitamos decir algo —dijo George—. Esto desaparecer, especialmente si Emily da más entrevistas.

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Adrian corrió una mano por su cabello. —¿Por qué no elaboras algo y de ahí empezamos? George asintió. Antes de que Libby preguntara que podía hacer para ayudar, un ayudante de aeropuerto vino a decirles que era tiempo de abordar. Mientras recogían sus cosas, Libby se dio cuenta que necesitaba encarar el artículo esta vez, sin importar lo que decidiera hacer Adrian. Emily la estaba retratando como una especie de prostituta. Libby necesitaba considerar su propia declaración. ¿La gente leería el artículo y dejaría de comprar sus libros para sus hijos? No podía discutirlo con Adrian ahora. Ya había gente tomando sus asientos en la sección de negocios y no quería ser escuchada. Tomó su asiento junto a George. Hablaría con ellos cuando llegaran al hotel. No podía ser capaz de proteger su corazón de Adrian, pero podría proteger su carrera. *** El vuelo transcurrió sin incidentes, pero cuando se dirigían hacia el hotel, el latido del corazón de Libby se aceleró. —Paparazzis —maldijo George. —Tenemos que llevar a Kate directamente al interior del hotel. — Adrian se volvió a Libby—. ¿Puedes manejarlos por tu cuenta? —Claro —dijo Libby, su piel apretada por los nervios. El coche se detuvo y cámaras brillaron. George bajó del lado del conductor y se abrió paso alrededor de la puerta trasera, más cercana a la entrada del hotel, donde Kate se sentó. Abrió la puerta, mientras que Adrian se bajaba del asiento delantero. Con George por un lado y Adrian por el otro, juntos, empujaron a Kate dentro del hotel.

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Libby trepó a través del asiento para seguirlos. Los reporteros habían cerrado el camino detrás de ellos tres y Libby fue dejada por su cuenta. Cuando salió del coche, Adrian, Kate y George desaparecían dentro del hotel. El portero impidió que los medios los siguieran. Se volvieron, vieron a Libby y la rodearon. Las cámaras chasquearon salvajemente y ella fue empujada de ida y vuelta cuando los periodistas competían por espacio. Estaba tan solo a un par de metros de distancia de la entrada, pero no podía moverse. Voces clamaban a su alrededor, gritando preguntas. Libby respiró hondo y sonrió. —Disculpen —gritó—. Me gustaría pasar. Nadie se movió. Cuerpos se presionaban hacia ella y micrófonos eran empujados a su cara. —Libby, ¿es cierto que estás saliendo con Kent Downer? —gritó un hombre. —¿Obligaste a Kent a despedir a Emily? —¿Quién es la niña con Kent? ¿Es hija de Kent? Libby levantó una mano para protegerse y retirarse de ellos. —Sin comentarios. Por favor, me gustaría pasar. —Ella no podía moverse y la estaban cegando con el flash de las cámaras. Ser amable no iba a meterla en el hotel. El miedo se construyó lentamente en ella cuando el aire pareció desaparecer y luchó por respirar. Tenía que entrar. Bajando su hombro, empujó hacia adelante y embistió con fuerza contra uno de los periodistas que no se movía. —Responde a nuestras preguntas y te dejaremos atravesar —dijo con un guiño y una sonrisa. La ira mordió su camino a través del miedo. Ella llevó su rodilla derecha a su entrepierna y obtuvo una descarga de placer cuando sus ojos se abrieron, su quijada cayó y se desplomó encima. Empujándose sobre él, Libby se encontró cara a cara con Adrian. Había vuelto por ella. Él tomo su mano, tiró de ella detrás de él mientras se abría paso hasta la puerta y luego suavemente la empujó atravesándola delante de él. El alivio la dejó sin aliento. Se giró para ver a todos los reporteros pegados a las ventanas de cristal, escudriñándolos. —Por aquí —Adrian mantuvo el agarre de su mano y la llevó detrás de la mesa de registro donde Kate y George estaban registrándose, Adrian exhaló profundamente.

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Kate miró a Libby, la preocupación sobre su rostro. Libby le sonrió. —¿Estás bien, Kate? El asentimiento de Kate era vacilante, sus ojos inseguros. —¿Qué hay de ti? —Bien. Tu tío me rescató. —Le sonrió agradecida. —Parecías estar manejándolo bien tu misma. ¿Clavaste tu rodilla en la entrepierna del reportero? —Adrian estaba desconcertado. Libby se encogió de hombros. —Era la única manera de conseguir pasarlo. —No quiero pensar en los titulares de mañana —comentó George, pero le sonrió. Se apartó de la mesa con las llaves en la mano—. Vamos. Libby los siguió por detrás hacia el ascensor de servicio, sintiéndose más tranquila y más relajada, con cada paso que daba. Esta atención era completamente ridícula. Por primera vez en su vida ella esperaba que otra celebridad tuviera algún colapso mayor. Lo que sea para desviar la atención de Adrian y Kate. *** Después que Libby había arreglado sus cosas en su habitación, se dirigió a la suite de Adrian para pasar la tarde allí. Mientras conseguía que patearan su trasero jugando el juego de baile, ella, George y Adrian armaron un par de declaraciones para los medios. Libby planeó el suyo metódicamente, asegurándose de que respondía todas las preguntas que le habían planteado. Kate había ayudado, colándose en los artículos e identificando los diferentes puntos que debían ser abordados. Al final, Libby mantuvo su declaración breve, evitando cualquier mención de una relación con Adrian y en su lugar simplemente afirmando que ella estaba trabajando para Adrian. Ella publicó una copia en su sitio web y blog y remitieron una copia a su publicista. Después de que Kate se había ido a la cama y George los dejó, Libby finalmente tuvo algo de tiempo a solas con Adrian. Quería saber más acerca de la situación y de cómo Adrian estaba sobrellevando lo de Emily pero no estaba segura de cómo abordar el tema. Adrian cerró la puerta del cuarto de Kate y se instaló con un gemido en el sofá junto a Libby. —Que día... —Kate parece estar sobrellevando bien la situación —dijo Libby. —Tener que ir a través de los reporteros de nuevo la sacudió, pero pasar la tarde haciendo las cosas de rutina lo ha resuelto —dijo Adrian.

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—¿Crees que los medios de comunicación van a desaparecer ahora que hemos hecho declaraciones? —Mientras Emily no continúe sus afirmaciones deberían hacerlo. —Ella está demasiado disgustada, teniendo en cuenta que renunció. Adrian oyó su pregunta no formulada. —Te prometo que no había nada entre Emily y yo. —Él la miró con atención para ver si ella le creía—. Susan recomendó a Emily y para mantener la paz, estuve de acuerdo. Pasaron unos pocos días dentro de la gira antes de que sospechara que Emily podría querer ser algo más que la niñera. No me sentía cómodo a su alrededor, pero ella y Kate parecían llevarse bien y no quería molestar a Kate. »La noche del programa de entrevistas, Kate se había ido a la cama y Emily sugirió que podría ayudar a “aliviar” algunas de mis preocupaciones. Pensó que podíamos dejar a Kate sola e ir a su habitación. Libby lo miró boquiabierta. —¿Sabía acerca de las pesadillas de Kate? —Las había visto por sí misma. —¿Qué le dijiste? —Le dije que no estaba interesado. Se levantó avergonzada o enojada y renunció. No era de extrañar que Emily estuviera disgustada. Adrian la había rechazado a ella pero no a Libby. Una pequeña duda se abrió camino. Emily era mucho más atractiva de lo que ella era. Libby no podía entender por qué Adrian no se sentiría atraído por Emily. ¿Se había Adrian simplemente aburrido? —Esperemos que solo lo deje ahora que has hecho tu declaración. —dijo Libby. Adrian murmuró en acuerdo. —Espero que esto no te afecte demasiado —dijo—. A pesar de que el reportero de hoy va a pensar dos veces antes de meterse en tu camino de nuevo —se rió entre dientes. Libby se apartó de sus preocupaciones y sonrió. —Honestamente, no pensé en lo que estaba haciendo. Fue una reacción instintiva de ir por su entrepierna. No es probable que escriba algo agradable, estoy segura. Adrian se deslizó más cerca y pasó un brazo alrededor de ella. —Nos encargaremos de eso juntos. Un estremecimiento pasó por Libby cuando él la atrajo hacia él. Sonaba como si lo dijese en serio. —Me has ayudado mucho. No te voy a defraudar —dijo.

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Antes de que Libby pudiera responder, él la besó. Fue un beso tierno, suave y cariñoso. El corazón de Libby suspiró mientras le devolvía el beso. No iba a dejar que la experiencia con Clint la hiciera desconfiar de cualquier otra relación que tuviera. Ella disfrutaría de esto mientras durara. Adrian profundizó el beso y la atrajo más cerca, así estaba en su regazo. Una mano se enredó en su cabello mientras que la otra se deslizaba por su Jersey hacia su pecho. Un cosquilleo de calor recorrió a Libby mientras la acariciaba, pasando su pulgar sobre el pezón. Ella jadeó y se arqueó contra él un momento antes de tener que tocarlo también. Paso sus manos por su pecho antes de deslizarlas bajo su camiseta y recorrer sobre su liso y duro cuerpo. Adrian separo su boca y alejo sus manos. Respiraba pesadamente. —No podemos hacer esto aquí. —Se levantó y la puso de pie, envolviendo sus brazos alrededor de ella y besándola de nuevo. Se echó hacia atrás, maldiciendo en voz baja—. ¿Mi habitación? Él le estaba dando la oportunidad de cambiar de opinión si quería. Libby no tenía necesidad de considerarlo. —Sí.

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Capítulo 16

A

drian miraba al techo, con su brazo alrededor de Libby, la cabeza en su pecho. Se centró en controlar su respiración, pero todo lo que quería era decir.

—Wow. Pasó una mano por la espalda desnuda de Libby y en ese momento, todo en su vida era perfecto. El sexo nunca lo había hecho sentir de esa manera antes. En general era una divertida manera de pasar un par de horas. Con Libby era otra cosa. No quería examinarlo, o analizarlo, solo disfrutar de la comodidad y disfrutar de la cercanía de Libby mientras yacía junto a él. Había pasado mucho tiempo desde que había sexo como él mismo. Por lo general, se encontraba en modo Kent. La besó en la frente y ella inclinó su cabeza para mirarlo y sonrió. Se estiró y lo besó, tarareando con placer. —Debo irme —dijo. Ella tenía razón, pero no quería romper ese momento. Quería que se quedara allí, que pasara la noche con él, que despertara con él. La idea lo hizo congelarse. Nunca había sentido eso por nadie antes. Nunca pasaba la noche con nadie. Se suponía que con Libby era informal. Un romance sin ataduras ni compromisos. Libby giró la cabeza para mirarlo. —¿Estás bien? Adrian forzó una sonrisa en su rostro. —Por supuesto. —Él la besó, disfrutando de su sabor y luego se sentó—. Tienes razón, debes irte. —Las palabras salieron sin rodeos y odió la mirada de dolor que cruzó la cara de Libby. Era lo mejor, sin embargo. Ella no esperaba nada más que un romance temporal y él no podía tener ataduras. Cogió un par de calzoncillos del suelo mientras Libby se levantaba y se vestía. Se volvió cuando Libby se deslizaba sus zapatos. Ella no lo miró cuando rodeó la cama y se sentía como un idiota. Cuando estuvo vestida, la acercó a él, incapaz de dejar que se fuera pensando que el sexo no significó nada para él. Ella lo miró, esperando. Adrian se decidió por la verdad. —Siento que no puedas quedarte —murmuró, besándola suavemente—. Me gustaría que lo hicieras, pero no sé cómo reaccionaría Kate. —Lo entiendo.

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Adrian la acompañó hasta la puerta de la suite y se detuvo. Envolvió sus brazos alrededor de Libby, reacio a dejarla ir. —¿Vas a venir mañana a ayudarme a entretener a Kate? Solo hubo la más mínima vacilación. —Por supuesto. —Ella le dio un beso rápido en los labios y abrió la puerta—. Te veré en la mañana. Adrian la vio alejarse por el pasillo hacia su habitación. ¿La había leído mal? Tal vez no se había sentido herida por su brusquedad y la había hecho sentir incómoda con su intensidad. Era solo una aventura. Haría bien en recordarlo. *** Libby se paró frente a la puerta de la suite de Adrian al día siguiente, golpeando su mano contra su muslo de manera nerviosa. Ahora no estaba segura de cómo actuar o qué decir. El sexo había sido increíble y ella se había enamorado aún más. Pero él le había recordado con su brusquedad que solo era un romance temporal y ella había hecho todo lo posible para fingir que quería lo mismo que él. Finalmente encontró el coraje de llamar. Libby oyó la voz de Kate y el ruido sordo de los pies que vinieron a contestar. Kate abrió la puerta. —¡Hola, Libby! —Ella le hizo señas a Libby para que entrara. —¿Qué tenemos planeado para hoy? —preguntó Libby mientras caminaba a través de la sala de estar. —Tienes que ayudarme a convencer al tío Ade de ir al Sea World —dijo Kate. Adrian parecía menos que impresionado por la sugerencia de Kate, pero le sonrió a Libby de todos modos. —Todavía hay reporteros fuera del hotel. Le dije a Kate que ella puede esperar hasta mañana y luego espero que los periodistas se hayan ido. —Pero tío Ade, eso significa que podemos ir a solo dos de los parques temáticos —se quejó Kate. —Con tu esguince en la muñeca, no serás capaz de participar en algunas de las actividades de todos modos. Podemos quedarnos en la sala y jugar. —Estoy cansada de jugar y ver películas. Libby podía entender tanto de sus preocupaciones. ¿Qué podrían hacer que los mantendría a la vez feliz? —¿Qué hay de trabajar en tu novela? —preguntó. Kate hizo un mohín. —Prefiero ir al Sea World.

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Libby le sonrió. —Lo sé. Yo también, pero esperar un día más va a hacer que sea aún más emocionante. Kate dio a Libby una mirada que dijo que no le creía y resopló. —Voy a por mi ordenador portátil. —Ella se dirigió a su dormitorio. Libby se volvió hacia Adrian, con los nervios en el estómago. —Buenos días. Él sonrió lentamente y se acercó. Comprobando que Kate todavía estuviera en su habitación, le tomó la mano y le besó el dorso de la misma. —Buenos días. El cosquilleo viajó todo el camino hasta los pies. Adrian le apretó la mano y la dejó caer cuando Kate regresó. Libby tenía que centrarse en Kate. Dejó su portátil en la mesa de al lado del de la niña, aliviada por tener la oportunidad de avanzar un poco más de trabajo, ya que se estaba quedando atrás. Ella le preguntó a Adrian: —¿Qué vas a hacer hoy? —Dado que ustedes van a estar escribiendo creo que bien podría hacer lo mismo. —Indicó su guitarra—. Tengo un par de canciones danzando en mi cabeza. —¿Escribes tus propias canciones? —Intrigada, Libby se dio cuenta de que no le había preguntado a Adrian sobre su música. —En su mayoría, pero a veces colaboro con otros. —Libby, no sé qué puedo escribir a continuación. —La voz de Kate interrumpió su conversación. Adrian se volvió y Libby se instaló en la mesa al lado de Kate. —¿Qué es lo que quieres hacer? Con Libby y Kate discutiendo opciones, Adrian se instaló en el sofá y comenzó a tocar su guitarra. De vez en cuando se detenía, escribía algo y luego volvía a reproducirlo haciendo ajustes a su paso. Libby le escuchaba rasguear mientras que ayudaba con una lluvia de ideas a Kate. Cuando Kate había decidido lo que ocurriría en su historia, Libby dejó de escribir y comprobó sus correos electrónicos. Había docenas, muchos más de lo habitual y las líneas de asunto dijeron cosas como: “Debería darte vergüenza”, “Ya no compraré tus libros”, “Eres un mal ejemplo para los niños”. Hizo clic en el primer correo electrónico y lo leyó, sorprendida por el odio que contenía. Hizo clic en otro con un tono similar, de una mujer cuyo marido había tenido una aventura. La mano de Libby tapó su boca mientras leía el tercero.

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Todas estas personas creyeron las mentiras que Emily había dicho. Todos pensaban que Libby había alejado a Adrian de Emily y que debería avergonzarse de sí misma. Todos ellos decían que nunca iban a comprar sus libros y que se asegurarían de que ninguno de sus amigos lo hiciera. Libby nunca había esperado este nivel de respuesta, no esperaba que nadie creyera la basura que Emily había escrito. Ella no había creído que las acusaciones de Emily amenazarían el sueño por el que había estado trabajando tan duro durante los últimos ocho años. —Libby, ¿qué pasa? —La voz de Adrian la trajo de nuevo a la tierra. Él la observaba desde el sofá. —Algunos correos electrónicos sobre el artículo de Emily. Él se puso de pie y se acercó. Libby hizo clic en otro para que pudiera leerlo. Su rostro era sombrío. —¿Crees que leyeron tu declaración? Libby miró la hora a la que los correos electrónicos fueron enviados. —Ellos tienen mi dirección de correo gracias a mi página web, tienen que haberla visto. Está en la página de inicio. —¿Qué pasa? —Kate levantó la vista de su portátil. Libby se obligó a sonreír. —Solo un par de personas que creen lo que dijo Emily en su artículo. —Bueno, son tontos como suciedad. —Kate volvió a su escritura. Libby sonrió a la evaluación de Kate. —¿Crees que debo responder? —le preguntó a Adrian. Él negó. —No va a ayudar. No van a creer nada de lo que digas. —Libby contó el número de mensajes de correo electrónico. Había veinte. ¿Había otras personas que pensaban lo mismo que estas mujeres y que alentaban a sus amigos a dejar de comprar su libro? Pulsó el botón de avance y envió un mensaje a sus editores Simone y Donna con una pregunta acerca de qué hacer. Tenía el estómago revuelto. Libby quería darle a Emily un pedazo de su mente y decirle que sus acciones egoístas les habían afectado a todos. —Va a pasar muy pronto —dijo Adrian y le acarició el hombro. —Eso espero. Libby volvió a su edición, preguntándose si este sería el último libro que escribiría. ***

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Al día siguiente, los periodistas habían desaparecido del hotel y Adrian mantuvo su promesa con Kate, llevándola al Sea World con George. Por mucho que Libby quería unirse a ellos, le dijo a Adrian que necesitaba trabajar en su manuscrito. La respuesta a las acusaciones de Emily había hecho a Libby recordar lo importante que su escritura era para ella. Su corazón aún gritaba que disfrutara de cada momento con Kate y Adrian mientras pudiera. La hora en la que ella tendría que decir adiós y regresaran a América se acercaba rápidamente. Pero su cabeza le reprendió severamente. Adrian había dejado claro que su aventura era temporal. Su editora le estaba dando la oportunidad de cumplir su sueño de ser escritora a tiempo completo, y no podía tirar todo a la basura por un hombre que no iba a estar en su vida mucho tiempo. Su experiencia con Clint se aseguró de que ganase su cabeza. *** Adrian se encontraba cansado. Había tenido un grandioso día con Kate y George en Sea World, pero hoy no quería más que descansar. Se sentó en la mesa y tomó su laptop. Necesitaba asegurarse de que nada había surgido desde su viaje a Sea World. El toque en la puerta le señaló la llegada de Libby. Una parte de él quería correr con Kate a la puerta. Él y Kate se habían divertido ayer, pero algo había faltado. Alguien. ¿Cómo se había convertido Libby parte de sus vidas tan pronto? Ella habría amado Sea World, pero él entendió porque no pudo ir. Que lo que tenían era temporal y Libby tenía trabajo por hacer. Adrian googleaba su nombre mientras Libby entraba. Como era común vestía jeans y una playera, esta vez amarilla, y mocasines. No había nada extraordinario en su vestimenta, pero cuando ella sonrió, estremeció todo su cuerpo. —¿Qué tal? —dijo él. —Hola. ¿Alguna nueva noticia? —preguntó ella, asintiendo hacia la laptop. —Apenas revisaba. —Adrian escaneó la pantalla y toda la sangre se fue de su cabeza. No. No puede ser. Le dio clic en al link y esperó a que la página se cargara. Por favor, no dejes que sea él. Libby preguntó que estaba mal, pero no podía responderle. La fotografía mostraba a un hombre mayor, piel demacrada, cabello largo, negro y sucio, vistiendo ropas que pudieran hacer con una plancha.

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El estómago de Adrian se revolvió tanto que pensó que iba a vomitar. El hombre se había avejentado mucho en los últimos veinte años, pero Adrian todavía lo reconoció. Su padre. El encabezado leía: “Estrella del Rock Abandona a su Padre en la Pobreza”. —¿Qué es, tío Ade? —La voz de Kate estaba justo a su lado y lo trajo de regreso al mundo real. Él puso una mano alrededor de ella para consolarse. —Dame un segundo para leer esto, enana. —Su voz sonaba extraña, apagada, a sus oídos. La mano de Libby se encontraba en su hombro y él la miró preocupado y regresó a la pantalla. Libby y Kate le dieron la fuerza para seguir leyendo. El artículo comenzaba con el como el padre de Adrian había luchado para cuidar a Adrian y a su hermano después de que su esposa los abandonara. Decía que él había trabajado en diferentes turnos para poder proveerles a los chicos, para darle a Adrian clases de canto y cuidarlos por él mismo. Adrian resopló para liberar algo de la ira que se construía. El artículo continuaba. El momento en que Adrian se volvió exitoso, decía, lo había dejado sin mirar atrás, cortando todos los lazos con el hombre que había luchado para criarlo como padre soltero. Incluso había ido tan lejos como para cambiar su nombre. El niño que el hombre había criado fue llamado Adrian Hart; no Kent Downer. Adrian maldijo. Su padre había destruido el último pedazo de anonimato que él tenía. Maldito. Su padre llegó a decir que no había hablado antes, pero cuando él había leído como Adrian había tratado a Emily, sabía que tenía que decir algo. La manzana no había caído lejos del árbol. No podía permitir que Adrian abandonara a su pareja como la madre de Adrian los había abandonado. Adrian observó la pantalla con incredulidad. ¿Quién diablos se creía su padre que era? Pretendiendo que sabía todo acerca de la vida de Adrian, pretendiendo que le importaba, pretendiendo que había sido un buen padre. Adrian no quería seguir leyendo. Su estómago estaba hecho nudos y su cabeza palpitaba con tensión. Libby le frotó los hombros y le recordó suavemente que no estaba solo. Él podía hacer esto. Dejó escapar un profundo suspiro.

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¿Qué más tiene que decir ese bastardo? Cuando se le preguntó quién era Kate, el padre de Adrian dijo que no estaba seguro. Ella podría ser su nieta, pero sí lo era, él no la había conocido. Su corazón estaba profundamente entristecido por el hecho de que no la conocía. No había forma de que Kate pudiera en ningún momento conocer a su abuelo. Daniel no la había querido cerca de él ni tampoco Adrian. No necesitaba ser expuesta a eso. —¿Eso es cierto, tío Ade? —Volteó Kate su cara hacia él, con ojos preocupados. Adrian suspiró. No se había dado cuenta de que ella había estado leyendo. —No. —Papá dijo que el abuelo Hart estaba enfermo. ¿Qué está mal con él? No era una conversación que Adrian quería tener ahora. No mientras que su cabeza giraba en tener al bastardo en su vida nuevamente. No quería tratar con esto, pero no tenía opción. ¿Qué había llevado a su padre de pronto a hacer una declaración? ¿Era porque las fotos de Adrian habían sido esparcidas en todas las noticias, exponiéndolo como Kent? ¿Su padre apenas se había dado cuenta de quién era Adrian? De ser así, era otra cosa que le debía a Emily. Los periódicos y revistas podrían pagarle bien a su padre por la historia, sin importar cuál era la verdad. Tal vez era todo lo que era. Una necesidad por más dinero, por más licor. —¿Tío Adrian? —La voz de Kate era tranquila, casi temerosa. Adrian se frotó su cara con las manos antes de empujar su silla de la mesa para poder voltear y enfrentarse a Kate. Tomó las manos de ella, consciente de que Libby se encontraba de pie detrás de él, en apoyo silencioso. —Mi padre es un alcohólico —dijo. Kate se quedó sin aliento. —Cuando éramos jóvenes, no se hizo cargo de tu papá ni de mí muy bien, por eso nos fuimos lejos. Los papás de George se hicieron cargo de nosotros hasta que crecimos. —¿Qué hizo? —preguntó Kate. ¿Cómo podría él explicar la tristeza, el abandono, el miedo, a alguien que siempre había estado rodeada de apoyo y amor? —Se olvidaba de alimentarnos cuando estaba borracho —empezó. —¿Te pegaba? Confía en Kate para ir directo al punto.

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—¿Por qué preguntas? —El papá de Charlie se pone borracho y le pega a su mamá —dijo Kate, nombrando a un niño de su escuela. Adrian titubeó por un momento. Ella necesita saber la verdad. —Sí, él nos pegaba. La expresión de Kate se volvió triste. —Entonces tienes suerte de que Hank y Marla fueran tan buenos. —Ella abrazó a su tío. Adrian se aferró a ella con fuerza. Había tenido suerte, pero no era tan simple. —Tienes que decirle a los reporteros que él está mintiendo. Entonces se irán. Adrian sonrió por la forma en que ella veía al mundo. Los reporteros no se irían, estarían alrededor por más información, esperando pescar cualquier sórdido detalle de su pasado. Ella no necesitaba saberlo. —No quiero traer a Hank y a Marla dentro de esto. Los padres de George los habían salvado pero Adrian todavía no sabía que le había dicho Hank a su padre. No estaba seguro si ellos se podrían meter en algún problema por no haber reportado el caso a servicios sociales. Suspiró. Quizá era hora de que él se enterara. —A ellos no les importaría. Ella tenía razón. A ellos no les importaría enfrentar a los medios, exponiendo al padre de Adrian. Desde que él tenía doce, Hank y Marla habían sido sus padres y lo habían protegido. Pero en esto, él quería protegerlos. —Debo hablar con George. —Tomaré mi libreta y podremos hacer una lista de lo que está correcto. Entonces George puede hacer una declaración. —Kate dio zancadas dentro de su habitación. Adrian la vio irse. Ella estaba determinada a ver las cosas bien. Su corazón se hincho con amor. Él haría cualquier cosa que pudiera para protegerla de las peores personas en este mundo. Era una cosa en la que Susan y él estaban de acuerdo. El bienestar de Kate es primero. Susan. Él maldijo. —¿Qué está mal? —Las manos de Libby apretaron sus hombros. Adrian se giró hacia ella. —Susan no sabía nada de mi infancia. Ella va a ver lo que dice mi padre como una prueba de que soy negligente. —Tamborileó sus dedos

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sobre la mesa—. Y si le digo la verdad cuestionará mis habilidades como padre y como si pudriera sucumbir al alcohol. —¿Esto sería el colmo? ¿Demandaría Susan por la custodia de Kate? Kate volvió a entrar a la habitación antes de que Libby pudiera responder. —Escribiré todos sus comentarios y podrás decirme cual es la verdad —dijo Kate mientras se sentaba con su cuaderno y empezó su lista. Él no podía hacer esto ahora. Tenía que hablar con George, trabajar en lo que él iba a decir, conseguir más allá de su reacción visceral, la que iba a esconderse hasta que todo se vaya. —Lo voy a hacer esta noche después del concierto —dijo—. Esta noche quiero que ustedes dos se mantengan adentro. Ninguna necesita enfrentarse con la prensa allá afuera. Volverán después de esto. —Pero tío Ade, habíamos arreglado para ir al cine —protestó Kate. Él odiaba decirle que no. Odiaba el hecho de que ella no hubiera sido capaz de hacer todas las cosas que habían planeado. Se merecía algo mejor. —Esta noche no. Pidan una de las películas al hotel. Le había prometido a Susan que Kate no iba a ser acosada por los medios de comunicación. No quería perder a Kate, pero tal vez era egoísta. Susan sería capaz de darle un ambiente hogareño más estable. El teléfono de Adrian timbró. —Ese será George ¿Estarán bien? —La preocupación en su rostro era clara. Kate estaba haciendo pucheros, pero asintió. Él se puso de pie y volteó hacia Libby. Ella abrió sus brazos y entró en ellos, sacando fuerza del apoyo clamado de ella. —Vamos a superar esto —susurró Libby. Adrian cerró sus ojos un instante antes de dar un paso atrás. Ella sabía que decir. Forzando una sonrisa en su rostro él miro a Kate y dijo: —Nos vemos más tarde. —Adiós, tío Ade. Libby apretó su mano.

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Capítulo 17

A

drian se acercó a la puerta lentamente, con los hombros encorvados a la defensiva. Libby quería correr tras él y decirle que todo estaría bien, pero no podía garantizarlo.

Quería llamar al padre de Adrian y decirle lo monstruoso que era, decirle que dejase a Adrian solo y retire sus comentarios. No ayudaría, sin embargo. Lo hecho, hecho estaba, y si él se retractaba de su declaración habría especulación en cuanto a si Adrian había pagado por su silencio. No había nada que pudiera hacer por Adrian. A su lado, Kate sollozó. Libby se volvió y vio los ojos llorosos de Kate. Cogió a Kate en un abrazo. Hubiera sido un shock para cualquiera averiguar que su abuelo era un alcohólico que abandonó a sus hijos. —¿Cómo te sientes? —preguntó Libby. Kate dio un paso atrás. —Sé que el abuelo está mintiendo, pero estoy enojada que haya puesto al tío Ade tan triste. El tío Ade no es como su padre dice — suspiró. Libby estaba segura de que era más que eso. —¿Hay algo más que te preocupe? Eso hizo que Kate levantase la vista. Se mordió el labio. —A tía Susan no le va a gustar. Era lo que Adrian había dicho también. ¿Esta mujer no sabe nada acerca de él? —¿Importa lo que piensa tu tía, si tú sabes que no es verdad? —Sí —dijo Kate—. Escuché a tío Ade hablar con George. Él piensa que ella está esperando por una razón para alejarme de él. —Sus ojos mostraron su miseria—. No quiero vivir con la tía Susan. Me gusta vivir con el tío Ade. Por supuesto que lo hacía. Adrian era una figura paterna fantástica. Libby le dio un abrazo. —Hay muchas maneras de demostrar que lo que Emily y tu abuelo están diciendo no es cierto. Tu tía Susan no tendrá una razón entonces. Kate no parecía muy convencida. Antes de que pudiera calmar a Kate aún más, el teléfono de Libby suena. Era Adrian. Se acababa de ir. Preocupación se posa sobre su piel. —¿Qué pasa?

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—Susan llamó por teléfono. Ha leído acerca de mi padre. —Su voz era sombría. No era una buena noticia. —¿Qué dijo? —Ella insistió en hablar con Kate inmediatamente, así que le he dado tu número de celular. Probablemente va a sonar al segundo que cuelgo. No dejes que te saque de quicio. Libby quería maldecir. No estaba segura de lo que le iba a decir esta mujer. Ella estaba esperando un ogro, por lo que Adrian le había dicho. —¿Qué es lo que ella debería decir? —Ella piensa que tú y yo estamos llevando a cabo actos depravados delante de Kate. Ella no está siendo del todo racional. Aun escuchando, Libby se sentó en el sofá y le dio a Kate una pequeña sonrisa. Kate flotó hacia ella, retorciéndose las manos. Libby dio unas palmaditas en el sofá y Kate se sentó. —Muy bien —dijo Libby a Adrian—. Voy a hacer mi mejor esfuerzo para no sonar depravada. Adrian soltó una carcajada. —Llámame después. —Colgó. Libby se volvió hacia Kate. —Tía Susan va a llamar. Ella ha visto los artículos sobre Emily y tu abuelo y está preocupada por ti. —No quiero hablar con ella. Ella me vuelve loca cuando dice cosas sobre tío Ade. Libby puso una mano en el hombro de la chica. —Sé que lo hace. Pero trata de recordar que ella está haciendo esto porque le importas. El celular de Libby sonó. Miró la pantalla. Número internacional. —¿Estás lista? Kate asintió. Libby respondió a su teléfono. —Hola. —Se trata de Susan Montgomery, la tía de Kate. —El acento americano era del sur, pero refinado, recordándole a Libby las películas antiguas establecidas en las plantaciones de algodón. —Adrian me dijo que podrías llamar —dijo Libby en el silencio. —Estoy segura de que lo hizo. Estoy segura de que te dijo qué decir también. —El acento refinado no podía disimular el comentario sarcástico. Libby se obligó a no sonreír.

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—No señora. Él sabía que yo no iba a dejar que Kate hablara con nadie que no conociera, así que él llamó para decirme que estaba llamando. No se imagina la cantidad de personas que han creído la basura que se ha impreso sobre Adrian. Primero Emily y ahora el padre de Adrian. Honestamente, se podría pensar la gente tendría más sentido que creer todo lo que leen. Hubo un silencio y Libby imaginó que todo el aliento de Susan se había escapado. —Sí, bueno, esas revistas pueden ser muy convincentes. Se supone que deben comprobar sus hechos antes de ir a imprimir. —Eso espera uno, pero supongo que no se comenta el plazo en que se imprimen de todas formas. Es tan triste. --Pero la forma en que Adrian ha tratado a su padre es espantosa. La foto de él en el periódico mostró que estaba sufriendo. Libby se tensó. La mujer estaba decidida a pensar lo peor de Adrian. El tono de Libby fue de ira controlada. —¿Su hermana nunca mencionó que era su padrastro? —No. —El tono de Susan estaba lleno de dolor. —Entonces, tal vez necesita considerar por qué fue eso y no creer lo que ha leído. —No te atrevas a hacer suposiciones acerca de mi hermana. Tú no la conociste. —El dolor había sido sustituido por la ira. Libby cerró los ojos. Tenía que andar con cuidado. —No, no lo hice. Lo siento. El silencio estaba lleno de indignación. Finalmente Susan dijo: —¿Puedo hablar con Kate? —Ella está aquí. —Libby le pasó el teléfono a Kate. Esperaba que ella no hubiese empeorado las cosas. —Hola, tía Susan. La voz de Susan iba a mil por hora, pero Libby no pudo distinguir las palabras. Ella exhaló lentamente para calmar la ira aún latente. —Me vuelven loca —dijo Kate a su tía—. Esos periodistas son desagradables, pero el tío Ade y Libby me han estado protegiendo. En realidad no hemos dejado el hotel, pero espero que sea mejor cuando vayamos a Perth. Más charla por parte de Susan, y Kate puso los ojos en blanco. —Tío Ade nunca bebe. Libby suspiró. —¿Jemma y Jason no han vuelto del campamento todavía? — preguntó Kate, cambiando de tema. Una pausa—. Estoy bien, tía Susan. Tuve un tiempo increíble en el mundo del mar. ¿Puedo hablar con Jemma? —Otra pausa y luego Kate sonrió—. Hola Jem, ¿cómo fue

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el campamento? —Kate se puso de pie y empezó a pasear por la habitación mientras hablaba con su prima. La enérgica niña de diez años de edad que había estado ausente durante los últimos días volvió con una venganza tanto como regalo a su prima con historias de lo que había estado haciendo en Australia y Nueva Zelanda. Carcajadas llegaron desde el otro lado del teléfono. De repente la verdad golpeó a Libby, tal vez Kate solo necesitaba la compañía de su misma edad. Alguien para reírse e intercambiar secretos. —Te hablo por Skype mañana. —Kate colgó y devolvió el teléfono a Libby—. Jem se tenía que ir porque era una llamada internacional. —¿Eres muy cercana a ella? —preguntó Libby. —Sí. Ella es mi mejor amiga. Quería venir de gira conmigo pero la tía Susan no la dejó. —Eso es una pena. —Totalmente, habríamos pasado un tiempo increíble. —Kate se giró y puso una mano sobre su boca—. No es que no me haya divertido —dijo ella rápidamente. Libby se rió. —No te preocupes, no me he sentido ofendida. Debe ser difícil estar alrededor de los adultos todo el tiempo. —A veces me gustaría que Jem estuviese aquí, pero la veré en una semana cuando volvamos, y yo no quería ir al campamento de verano. Otra semana y habrán desaparecido. Libby apartó la tristeza. —¿Te sientes mejor ahora? —Sí. Vamos a ver una película. Seguramente después de hablar con Kate, Susan vería que no había nada de malo. Kate estaba obviamente feliz. Libby esperaba que Susan se diese cuenta. *** La paciencia de Adrian estaba disminuyendo rápidamente. En los últimos días las entrevistas de su padre habían sido una pesadilla. El circo de los medios fuera del hotel se había intensificado a medida que los reporteros trataban que Adrian hiciera comentarios sobre su padre. Entonces Emily fue entrevistada de nuevo y le preguntaron por el padre de Adrian. Ella había afirmado no saber del cambio de su nombre y dijo que él nunca había mencionado a su padre. Al menos una de esas declaraciones era cierta. Hoy en día su padre había golpeado los programas de entrevistas en Estados Unidos. Le habían dado un poco de tiempo en la silla de maquillaje para que él apareciese presentable, pero Adrian podía ver a través de él. Había empezado a ver uno, pero se detuvo rápidamente. No había ni una frase de la verdad que salió de la boca del hombre y

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Adrian no podía soportar verlo. Él dejó a George, esperando que su padre dijese algo que lo haga tropezar. Adrian se negó a hacer una declaración. Libby llegó una tarde mientras él y George estaban discutiendo sobre ello. —Debes decir algo. Tu silencio te hace parecer culpable. —No. —Su voz era plana—. Yo no le digo a la gente cercana de mi padre. No voy a sacar a relucir el pasado por un montón de extraños. — Él no iba a dejar que el hijo de puta obtuviese más de él. Su padre ya había tenido demasiada influencia. Adrian todavía estaba tratando con las cicatrices emocionales de los primeros doce años de su vida. —No tienes que dar ningún detalle. —George le dio un pedazo de papel a Adrian. Era una breve declaración que, básicamente, no decía nada nuevo. —Los periodistas no se detendrán si se trata de solo unos pocos detalles. Pueden oler una historia aquí. —Quiero decir algo. Adrian y George se detuvieron y miraron a Kate. Ella puso las manos en sus caderas, preparándose para una pelea. —Quiero decirles la verdad para que se vayan. De ninguna manera. No había una oportunidad en el infierno para que Adrian expusiese a Kate a algún reportero. —Esto no es asunto tuyo, Katie. —¡Lo es también! —gritó Kate—. He estado atrapada en esta sala desde hace días. Estoy enferma y cansada de esto. Quiero salir. Quiero ver más de Brisbane. ¿Por qué no les dices que se vayan? —Terminó su discurso con un sollozo. El corazón de Adrian se detuvo. Constantemente se sentía como si le estuviera fallando. —Sé que es duro para ti, enana. Lo siento. —¿Puedo hablar con los periodistas? —preguntó Kate, mirando hacia Libby con esperanza. —No. Ellos perderán el interés muy pronto. —Adrian oró para que tuviese razón. —Los odio, los odio a los dos. —Kate irrumpió en su habitación, cerrando la puerta fuertemente. Adrian maldijo en voz baja. Toda esta situación era lo más difícil para Kate. Odiaba el hecho de que no pudiese salir, pero su primera prioridad tenía que ser su seguridad. Libby se acercó a él y le pasó una mano sobre su brazo. —¿Por qué no dejas que escriba una declaración? Podría hacer que se sienta mejor, incluso si nunca se lo das a la prensa.

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Adrian frunció el ceño. —Preferiría no animarla. Si la dejo escribir, ella querría exponerlo. —¿Estás seguro? —presionó Libby. No, no lo estaba, y ese era el problema. Él no sabía lo que debía hacer. —Sí, estoy seguro —espetó Adrian—. Sé lo que estoy haciendo. — Se puso de pie. Tenía que escapar—. Debemos irnos —le dijo a George. Cogió su bolso y se marchó sin decir nada más. Él no podía hacer frente a esto ahora. Necesitaba tiempo para pensar. Tiempo para hacer frente a este desastre que su vida fuera de control se había convertido. Tiempo. *** Libby se quedó dónde estaba, su cuerpo congelado en respuesta a las palabras de Adrian. Nunca había visto el temperamento de Adrian pero ahí estaba arremetiendo contra ella. Se sentía enferma. No acerca de lo que él había dicho sino la forma en la que había reaccionado. Dudaba de sí mismo, dudaba de lo que estaba haciendo y ella lo había cuestionado, trayendo de vuelta sus inseguridades. Ella lo sabía por el tono de su voz, la forma en la que la había mirado cuando respondió y la caída de sus hombros cuando salió. Ella necesitaba disculparse. La última cosa que quería hacer era hacerle dudar de sus decisiones. Tomó su teléfono móvil y marcó el número de Adrian, esperando que no estuviera demasiado histérico para responder. Se fue directamente al correo de voz. Libby dejó un mensaje pidiendo disculpas y colgó. Dejando escapar un suspiro se dirigió a la cocina y se sirvió un vaso de agua antes de tocar y entrar en la habitación de Kate. —¿Quieres hablar de ello? —preguntó Libby. Kate estaba sentada en su cama, con páginas rasgadas de revistas esparcidas a su alrededor. —Los dos son unos mentirosos estúpidos. Es culpa de Emily que no pueda salir de la habitación. Si ella no hubiera empezado esto, el abuelo Hart nunca habría sabido quién es el tío Ade. ¿Por qué no puedo decir algo a los medios de comunicación? ¿Por qué no puedo decirles la verdad sobre el abuelo Hart y Emily? No es justo. Libby dejó a Kate despotricar y le entregó el vaso de agua y algunos tejidos. Ella comprendió la ira y la frustración de Kate.

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Tal vez si Kate hablara con Emily podría convencerla de que deje de hablar con los medios de comunicación. Emily había sido la niñera de Kate, después de todo. Sabía algo de lo que Kate había pasado. —¿Qué le dirías a los medios de comunicación? —Emily es una mentirosa estúpida. Libby contuvo una sonrisa ante la vehemencia de las palabras de Kate. —¿Cómo crees que eso hará que Emily se sienta? —No me importa. Ella no se ha preocupado por mí. ¿Cómo podía expresar esto de manera en que Kate lo entendiera? —Creo que si tú dices eso podrías ponerla triste y un poco enojada. ¿Si alguien te hiciera enojar pararías lo que estuvieras haciendo? Kate abrió la boca para responder y luego se detuvo. —Probablemente no —admitió. —Cuando estabas enojada conmigo, ¿qué te hizo cambiar de opinión? —preguntó Libby. —Entendiste lo que estaba mal y trataste de hacerme sentir mejor. Libby le sonrió. —¿Qué haría que Emily se sienta mejor? Kate pensó en ello y luego arrugó la nariz. —No creo que el tío Ade vaya a querer darle un beso. Libby se rió entre dientes. —No, creo que tienes razón. ¿No has visto a Emily después de que renunció? —Ella vino a decir adiós. —¿Y qué le dijiste? —Me despedí y le deseé un buen viaje. —Kate hizo una pausa—. Ella preguntó por ti y yo dije que eras maravillosa. —¿Cómo crees que se podría haber sentido sobre eso? —Ella podría haber estado celosa. —Kate abrió los ojos como platos—. ¿Crees que es culpa mía que Emily haya dicho todas esas mentiras? —preguntó Kate en voz baja. —¡No! Para nada. —Alarmada, Libby puso un brazo alrededor de Kate—. No eres responsable de las acciones de otras personas. Emily decidió hacer lo que hizo por sus propias razones. Lo que necesitas pensar es en lo que se podría decir o hacer para que ella pensara en cómo te sientes. —¿Debo mentir? —preguntó Kate. —No. Por supuesto que no. Debe de haber algunas cosas que hiciste con Emily que era divertido.

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Kate consideró su respuesta. —Llegué a leer un montón de libros cuando ella era mi niñera. No era mucho para trabajar. —¿Crees que si le enviara un correo electrónico y le dijera eso ella va a dejar de mentir? Libby evadió la respuesta. —Debes preguntarle a tu tío. —Ya había puesto su pie en ello bastante. —Voy a escribir algo. —Kate se levantó, agarró su cuaderno y comenzó a escribir. Libby esperaba que hubiese hecho lo correcto. Si solo hubiera un periodista que pudiera hacer las preguntas difíciles y consiga que Emily admita la verdad. Una bombilla de luz se prendió. Libby examinó la idea desde todos los lados y no podía ver cómo sería un fracaso. Comprobando la hora, ella calculó la diferencia y luego marcó el número. —Piper, necesito un favor. *** Adrian entró a su habitación del hotel, pero en vez de ir al cuarto de baño, se fue en busca de Libby. Ella estaba empacando su equipo portátil en la mesa del comedor. Se había sentido como un imbécil toda la noche. Él no había tenido intención de romperse con ella, pero el arresto domiciliario fue llegando a él. Estaba dudando de todas sus decisiones y tener a Libby en desacuerdo lo hizo pensar tres veces. No estaba seguro de cómo comunicación los dejaran solos.

conseguir

que

los

medios

de

El mensaje de correo de voz de Libby, que no había escuchado hasta después del concierto, demostró que ella entendía, pero él se sentía como si estuviera caminando sobre cáscaras de huevo. Cualquier paso en falso y él machacaría el lote. Libby alzó la vista cuando se acercó y le dio una sonrisa cautelosa. —Hola. —Hola. —Él se detuvo a su lado y vio la preocupación cruzar su rostro—. Lo siento por romperme contigo antes. —Suspiró—. Toda esta situación me está afectando. Libby le tomó la mano. —Nos está afectando a ambos. Siento haberte hecho dudar de tu decisión. Él respiró con alivio. Significa tanto que ella entendiera. —¿Cómo está Kate?

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—Hemos hablado de ello. Le gustaría enviarle un correo electrónico a Emily, pero no estaba segura de sí querrías que ella lo hiciera. Adrian frunció el ceño, tratando de no estar a la defensiva. —¿Qué quiere decirle? —Quiere agradecerle a Emily por ser su niñera y pedirle que diga la verdad. Eso fue una sorpresa. Cuando él se había ido, Kate odiaba a Emily. Libby había dicho algo para cambiar su opinión. —¿Qué le dijiste a Kate? Libby bajó la mirada por un momento. —Al principio Kate quería decirle a Emily que la odiaba, pero le expliqué que podría hacer que Emily se sintiera peor. Así que decidimos probar el método de la zanahoria en lugar del palo. —Ella esperó su reacción. Esto era mejor que Kate hablando con los medios de comunicación, pero un correo electrónico podría ser reenviado a cualquiera. —Lo pensaré. —Tendría que comprobar lo que Kate quería decir mañana. Todavía había una distancia entre él y Libby, en sentido literal y figurado. Él quería acercarlos. Dando un paso adelante tiró a Libby en sus brazos. —Lo siento por lo de antes. Ella le sonrió. —Lo sé. Está todo bien. No lo estaba. Él la había atacado, no con los puños sino con palabras. En su experiencia podrían ser igualmente perjudiciales. Los moretones que su padre le dio se habían desvanecido, pero las palabras, las acusaciones de que era un inútil y que él era la razón de que su madre se fuera, quedaron con él, incluso ahora. Adrian quería demostrarle a Libby lo mucho que significaba para él. Él quería abrazarla toda la noche. Apreciaba su apoyo y se arrepintió de sus actos. —¿Te vas a quedar esta noche? —¿Hasta la mañana? Él asintió. Odiaba cuando Libby se iba en medio de la noche, como si tuvieran algo que ocultar. Siempre y cuando estuvieran despiertos antes que Kate, no habría problema. Libby le sonrió, una sonrisa amplia y abierta, todo su ser irradiaba su placer. —Me encantaría. Se relajó y la besó suavemente.

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—¿Por qué no te cambias de ropa? Él la acompañó hasta la puerta y esperó allí hasta que ella llegó a su habitación. Luego entró en el cuarto de baño para una ducha rápida. Una parte de él estaba nervioso sobre Libby pasando la noche. Él nunca había dormido toda la noche con nadie. Siempre se había ido después de tener sexo. Nadie sabía si él siempre dormía con una luz de noche. Cerró los ojos mientras dejaba que el agua caía sobre su cara. Pero Libby sabía sobre su miedo a la oscuridad. Ella sabía más de él que cualquier otra mujer. Cerró la ducha y se secó con una toalla. Él nunca había esperado abrirse a alguien como lo hizo con Libby. Confiaba en ella. La echaría de menos cuando regresara a Estados Unidos. El fuerte dolor que sentía en su corazón lo atrapó por sorpresa. Se frotó el pecho. Él había dejado claro que su relación era temporal. Cualquier otra cosa era imposible. Ellos vivían en diferentes países. Pero la mejor amiga de Libby vive en Texas y Libby no tenía una buena relación con sus padres... El golpe silencioso en la puerta detuvo su tren de pensamientos. Él los apartó, colgó la toalla en su cintura y fue a abrir. Lo pensaría más tarde. *** Al día siguiente volaron a Perth. El corazón de Libby se alzó cuando el río Swan apareció a la vista justo antes de aterrizar. Esto era casa. Ella estaba deseando llevar a Kate a casa con ella para alejarse de los periodistas, que todavía estaban interesados en la historia de Adrian. Adrian había decidido que era la mejor forma de acción. El coche de Libby había quedado en el aparcamiento de largo plazo y fue a buscarlo, mientras los demás esperaban en una zona privada del aeropuerto. Los periodistas se empujaban alrededor de ella para una declaración cuando salió de la terminal. —¿Por qué robaste el trabajo de Emily? —¿Por qué Kent abandonó a su padre? —¿Cómo está la niña relacionada con Kent? Ella no era capaz de empujar a través de la masa de los cuerpos, por lo que levantó una mano y esperó hasta que se hubieran asentado un poco. Estaba cansada de todas las acusaciones. Cansada de ser acosada. ¿Estas personas no tienen nada mejor que informar? —La niña no tenía una niñera cuando empecé a trabajar para ellos —empezó a decir, respondiendo a la primera pregunta. Se volvió hacia

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el segundo periodista—. Tendrá que hablar con Kent sobre su padre. Ahora, si me disculpan, me gustaría ir a buscar mi coche. Le gritaron preguntas y le metían micrófonos en su rostro. Trató de caminar pero no funcionó. Frustración burbujeaba en su interior. Ellos se agolpaban a ella, robándole el tiempo que le quedaba con Adrian y Kate. Solo quería ir a casa. Cuando estaba a punto de llorar, un guardia de seguridad corpulento se acercó y empujó a los reporteros lejos. —Vamos, gente. Dejen que la dama pase. —Él la ayudó a entrar al autobús hasta el aparcamiento de largo plazo. —Gracias. —Libby sonrió al hombre. —No te preocupes, amor. Cuando las puertas del autobús se cerraron, Libby dejó escapar un suspiro de alivio. Ella había tenido suficiente de esta tontería. Ella quería darle a Emily una pieza de su mente, pero tenía que confiar que Piper tendría todo bajo control. Ella recogió su coche y unos minutos más tarde, Libby se detuvo en una sección del aeropuerto, donde Kate y Adrian estaban esperando. Adrian frunció el ceño cuando vio el coche. Libby sabía que no había mucho que ver y que podía tener diez años, pero había sido reparado y estaba limpio. Kate entró en juego y George cargó sus maletas en el maletero. Adrian dio la vuelta a la ventana del lado y se inclinó. —Si hay periodistas en la casa, regresen a Kate al hotel. —Miró a su alrededor. —Yo me encargo de ella, Adrian. —Libby puso una mano sobre la de él. —Sé que lo harás. —Él le dio una media sonrisa. El hecho de que Adrian le confiara a Kate le dio a Libby una emoción. —Te veré pronto —dijo. Adrian iba a reunirse con ellos después de que él se registrara en el hotel e hiciera un comunicado de prensa. Él asintió. Libby se marchó, evitando a los periodistas que seguían a la espera de Kent para salir del aeropuerto. Ella dejó escapar un suspiro de alivio cuando dio la vuelta a la carretera y nadie la seguía. El camino aquí era familiar y se permitió relajarse. —¿Qué tan lejos vives? —preguntó Kate mirando por la ventana hacia el sector industrial por el que pasaban. —Alrededor de una hora desde aquí. Es al sur de Perth, cerca de la playa. —¿Podemos ir a nadar? Libby se rió.

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—Podría estar un poco fría. —Hoy había sido un hermoso día de invierno con el sol brillando, pero todavía había una línea de contacto con el aire. Libby volvió a la autopista y se dirigió al sur por casi una hora antes de salir de la autopista para dirigirse al oeste. Diez minutos más tarde ella tiraba del garaje abierto de una antigua choza de playa. No había camino, solo tierra compactada y la hierba necesitaba una siega. A pesar de su antigüedad ella iba a olvidar este lugar cuando se mudara dentro de un par de semanas. —Guau, este lugar es viejo -dijo Kate. Libby se rió. —Es una de las chozas originales construidas en esta zona. Entremos y te mostraré los alrededores. Libby abrió la puerta principal y se llevó las maletas dentro, disfrutando del crujido y gemido de las viejas tablas del suelo mientras caminaba a través de ellos. —Tu cuarto está por aquí. —Libby llevó a Kate a su oficina, que tenía una cama individual en la misma. La colcha era de color azul pálido y había una pequeña cómoda en la esquina que Libby había rescatado de una tienda de saldo y redecorado, así como su escritorio y una estantería. Kate saltó sobre la cama y rebotó hacia arriba y hacia abajo. —Esto es genial. Libby tiró su maleta en su habitación, luego llamó a Kate. —¿Tienes hambre? Kate entró en la sala y siguió a Libby a la cocina en la parte trasera. —No. ¿Crees que podamos ir a la playa? Realmente me gustaría ir. Libby se sintió de la misma manera. Después de tantos días sin poder salir del hotel, estaba ansiosa por conseguir un poco de aire fresco. —Por supuesto. Cogió las llaves de la casa y dos sombreros, uno de los cuales le dio a Kate, y dijo: —Vamos. —¡Sí! —Kate levantó sus brazos y corrió por las escaleras hacia el coche. Libby cerró y luego hizo un gesto a Kate. —No está tan lejos. Vamos a caminar. La sorpresa iluminó el rostro de Kate. Ella corrió hacia Libby y se paseó por la calle.

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—Los árboles aquí son muy diferentes a los de casa —comentó Kate. —La mayoría de ellos son nativos de Australia —le dijo Libby y señaló los pocos de los que se sabía los nombres. Cruzaron una carretera y el terreno poco a poco empezó a aumentar. —¡Guau, algunas de estas casas son enormes! Libby se rió. —Esta zona se llama La Bahía. Todo esto solía ser dunas de arena, pero ahora son grandes bloques. Necesitas un poco de dinero para vivir aquí. —Pero tú vives al otro lado de la carretera y tu casa no es tan grande. —Esta es una zona nueva. Llegaron a un camino que corría paralelo a la playa y Libby se giró hacia el mirador. Juntas subieron los escalones y miró por encima del ruido. El agua estaba calmado hoy, un azul marino con el rizado ocasional como el viento soplando sobre él. El sonido curvado alrededor en forma de C y en el horizonte habían algunas islas pequeñas y rocosas. Al norte Libby no vio casas, pero al sur era sobre todo dunas de arena. En la misma playa un hombre paseaba a su perro y una mujer corría hacia la arena. El resto de la larga línea de la playa estaba desierta. Libby aspiró una profunda bocanada de aire salado. Esto era casa. —Es tan tranquilo aquí —dijo Kate. Lo era. Incluso en el verano no había grandes multitudes en las limpias playas de arena. —¿Quieres ir al agua? —preguntó Libby. —Sí. Se volvieron y se dirigieron hacia la playa. Pequeños montones de algas habían sido lavadas en secciones y Kate pasó su tiempo explorando dónde habían acabado. Caminaron un par de kilómetros antes de volver. Kate estaba más relajada de lo que había estado en días y la tensión en los hombros de Libby se había desvanecido. El silencio de las olas rompiendo arriba en la línea de la costa, el olor de la sal, las algas y la refrescante brisa suave se llevó todos los problemas del momento. Libby tendría que traer a Adrian aquí cuando llegara. Kate encontró algunos trozos de madera que ella juraba tenían la forma de una persona y decidió llevarlos como recuerdo. —De esa manera voy a recordar nuestro caminar en la playa después de que nos vayamos —le dijo Kate a Libby.

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Libby sonrió, pero no respondió. Ella era muy consciente de que tenía menos de una semana todavía con ellos. El resto de su edición podía esperar. Lo haría, mientras que Kate dormía y pasaría todo el tiempo que pudiera con Adrian y Kate antes de irse. Regresaron por la calle, las dunas de arena silenciaban el sonido de las olas rompiendo contra la orilla. Cuando volvieron a la calle de Libby, el corazón de ella se hundió. Estacionado afuera de la choza había tres coches con diferentes estaciones de logos televisión en el lateral. Los reporteros no les habían visto todavía. —¿Qué hacemos? —preguntó Kate. Libby recuperó las llaves de la casa de su bolsillo. —Vamos a ir directamente a la casa. Esperemos que no nos noten hasta que nos acerquemos y podamos entrar antes de que se den cuenta de que no estamos allí. El corazón le latía con fuerza en el pecho. No quería ninguna otra foto de Kate pasando por la televisión. Todavía estaban a cien metros de la casa cuando el primer reportero las vio. El camarógrafo con él encendió su cámara y apuntó en dirección a Libby. Libby cogió la mano de Kate. —Camina más rápido. —Ella mantuvo la cabeza gacha, cubriéndose la cara con el ala de su sombrero y mantuvo su cuerpo entre Kate y las cámaras. Los otros reporteros se dieron cuenta de lo que estaba pasando y se acercaron a ella. —¿Quién es la chica con usted? —Kent dijo que su relación era temporal. ¿Eso significa que no estás saliendo con Kent? Libby se sentía como si hubiera recibido un disparo, pero ella no se detuvo. Buscaría la declaración de Adrian cuando estuvieran seguras dentro. —¿Por qué Kent abandonó a su padre? Libby ignoró las preguntas y trotó por las escaleras hasta la puerta delantera. Le temblaba la mano mientras buscaba poner la llave en la cerradura, pero finalmente entró y abrió la puerta, empujando a Kate por delante de ella. Cerró la puerta detrás y dejó escapar un profundo suspiro. —¿Estás bien? Kate se volvió hacia ella, con los ojos brillantes. —No, no lo estoy. Estoy loca. Esos estúpidos periodistas arruinan todo. Quiero decirles lo que pienso de ellos. Libby guió a Kate lejos de la entrada, donde los periodistas no serían capaces de oír los gritos de la niña.

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—Sé que es injusto. Vamos a comer. Tal vez se vayan. En el momento justo que alguien llamó a la puerta. Libby se estremeció, pero lo ignoró. Puso el hervidor de agua y buscó en el armario algo para alimentar a Kate. Sus ojos se posaron en una caja de sopas instantáneas y las sacó. Kate paseaba por la cocina. —¿Puedes buscar mi portátil? —preguntó Libby—. Está en mi equipaje de mano en mi habitación. —Eso le daría algo que hacer por un momento y Libby quería estar en línea y leer lo que Adrian había dicho. Libby sacó unas tazas, inclinó la sustancia en polvo y vertió agua hirviendo sobre ella, agitando vigorosamente. Fue entonces cuando oyó a Kate hablando en voz alta. Libby dejó caer la cuchara y corrió hacia la puerta principal, que estaba abierta. Kate estaba de pie en el porche, su cuaderno en la mano, hablando con los reporteros que estaban de pie a su alrededor, las cámaras rodando. El estómago de Libby se desplomó. No. Ella parpadeó esperando que la visión de Kate delante de los periodistas desapareciera. No lo hizo. Vaciló, sin saber qué hacer. —Kent es mi tío. Ha estado cuidando de mí desde que mis padres murieron. Emily dejó de ser mi niñera y Libby tomó su lugar. —Kate echó un vistazo a su bloc de notas. Libby no podía detenerla ahora, no sin causar una escena, lo que podría empeorar las cosas. —Mi abuelo no es un buen hombre y no se debe creer lo que dice. Les agradecería si nos dejaran en paz ahora, porque no se me permite salir y están arruinando mis vacaciones. Gracias. Kate cerró su cuaderno, se volvió y entro con la cabeza bien alta. Los reporteros miraban atónitos. Libby vaciló y luego siguió las palabras de Kate. —Como puede ver están alterando a mi amiga. Por favor, váyanse ahora. Cerró la puerta y fue a buscar a Kate. Kate estaba boca abajo en su cama sollozando. Libby ignoró las náuseas que sentía y se sentó junto a Kate y le frotó la espalda. —Lo siento, Katie. —No podía estar enojada con la chica por lo que había hecho. Ella había estado encerrada durante días y con ganas de hablar sobre ello.

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Libby cerró los ojos por un instante. Adrian se pondría furioso cuando viera las imágenes. Incluso podría pensar que Libby había animado a Kate para dar el comunicado. —Me volvieron tan loca. Las cosas que dicen de ti y de tío Ade. No son ciertas. Ambos son buena gente y los amo a los dos. —Su voz sonaba amortiguada contra la almohada. El corazón de Libby se hinchó y sus ojos se humedecieron. —Yo también te amo, enana. Kate se sentó, limpiándose con la mano los ojos y la nariz. —¿En serio? —Por supuesto. Kate puso los brazos alrededor de Libby y la abrazó con fuerza. —¿Volverás con nosotros? Tú y el tío Ade pueden casarse y podemos vivir juntos y no tendríamos que estar separados. La garganta de Libby se cerró. No había nada que quisiera más en este mundo, pero ella no podía mentirle a Kate y decirle que eso iba a pasar. —No lo sé, Kate. No es algo que tu tío y yo hayamos discutido. —Pero lo quieres, ¿no? Si la vida fuera así de simple. Kate estaba esperando una respuesta. Libby no podía responderle. —¿Por qué no hablamos de esto más tarde? Nuestra sopa se va a enfriar y tengo que llamar a tu tío y decirle lo que hiciste. Kate se mordió la uña del pulgar. —¿Le vas a contar de mí? Libby forzó una sonrisa. —No, voy a prepararlo. Es posible que tengas tu cara en la televisión. —Pero no querían hacer eso, ¿verdad? —Kate la miró incrédula. —Podrían. —Libby estaba segura de que lo harían. Era demasiado bueno el audio. Y Adrian iba a estar furioso. Los nervios jugaron tenis de mesa en su estómago. Kate se mordió el labio. —Ellos realmente son unos cabezotas estúpidos. —Síp, realmente lo son. Libby encabezó el camino hacia la cocina y le entregó a Kate una de las tazas. Luego puso su laptop en la mesa de la cocina. Kate se sentó a un lado de la mesa revolviendo tristemente la sopa.

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Libby marcó el celular de Adrian, pero se fue al correo de voz. No quería explicar lo que había sucedido en un mensaje de voz, así que dijo: —Es Libby. Las dos estamos bien. Llámame cuando puedas. Uno de los reporteros había dado a entender que Kent había hecho una declaración. Se volvió hacia su laptop y después de un momento encontró un artículo en una de las páginas de noticias con sede en Perth. Le echó un vistazo rápidamente. El artículo decía que Kent negaba todas las acusaciones de Emily de una relación. Cuando preguntaba por Libby, decía que ella estaba haciendo cierto trabajo temporal para él y se negó a responder cualquier pregunta a cerca de Kate o su padre. Libby mordió el interior de su labio. Cogió el teléfono y llamó a George. —¿Qué pasa? —¿Adrian está contigo? —Espera, te pondré en altavoz. —¿Kate está bien? —La voz de Adrian se manifestó llena de preocupación. —Sí, las dos estamos bien. Fuimos a dar un paseo por la playa y cuando regresamos había periodistas esperando en mi casa. George maldijo. —Logramos entrar sin demasiados problemas. —Entonces, ¿qué sucedió? —La voz de Adrian era tranquila pero su tono decía que sabía que había más por venir y no estaba feliz. Libby se puso de pie y caminó por el pasillo a su dormitorio. —Kate les hizo una declaración a los reporteros. Hubo un silencio. —¿Qué dijo? —preguntó George. —Ella dijo que Adrian era su tío, que Emily había renunciado y que su abuelo no era de fiar. Les dijo a los reporteros que estaban arruinando sus vacaciones y les dijo que se marcharan. —¿Dejaste que hablara con los reporteros cuando dije que ella no lo hiciera? —Adrian no le dio la oportunidad de responder—. ¿Consiguieron una foto de ella? —Tenían cámaras de video. Estoy bastante segura de que estaban encendidas. —Será mejor que la traigas de vuelta al hotel. —El teléfono se cortó.

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Libby colgó en estado de shock. La voz de Adrian había sido tan fría. Él pensó que había dejado hablar a Kate con los periodistas en contra de sus deseos. Tendría que explicarse cuando llegara al hotel. Presionó las manos en sus ojos. Era su culpa. Sabía que Kate estaba enojada y debería haber mantenido un mejor control sobre ella. Debería haberse tomado el tiempo para convencer a Adrian que dejara hablar a Kate. Caminó por el pasillo para revisar el exterior. Los periodistas se habían ido. Obviamente, habían conseguido lo que vinieron a buscar y volvían para editar sus trabajos para el próximo boletín de noticias. Libby regresó a la cocina, donde Kate todavía estaba revolviendo su sopa sin comer. —Necesitamos volver al hotel. —¿El tío Ade está enfadado? —preguntó Kate en un susurro. —Creo que está un poco molesto —dijo Libby, forzando una pequeña sonrisa—. ¿Vas a comerte tu almuerzo? Kate sacudió la cabeza. —Entonces será mejor que nos vayamos yendo. Libby llevó la maleta de Kate de vuelta al auto. Se debatió en tomar su propio equipaje y luego empacó por si acaso. No estaba segura de cuán bienvenida sería. *** Adrian se paseó por la habitación, incapaz de sentarse. ¿Cómo Libby podía haber ido en su contra de esa manera? Él había confiado en ella, estado tan seguro de que lo entendía, que entendía por qué no quería a Kate en frente de los medios. ¿Podría haber estado tan equivocado? —Puede que no sea tan malo —dijo George de donde estaba sentado con el portátil, intentando encontrar más detalles. Adrian gruñó. Poco le importaba lo que Kate había dicho. El problema era que ella no tendría que haber dicho nada. Libby la había dejado y Susan estaría furiosa. La última conversación que había tenido con Susan no había ido bien. Solo bastaría una cosa más antes de que fuera a demandar por la custodia de Kate. Algo como Kate dándole una declaración a los medios. Resopló y pasó sus manos por su cabello. —¿Encontraste algo ya? —le pregunto a George. —Sí, hay un par de avances en los sitios web. Enciende el televisor. —George miró su reloj—. Creo que estará en el boletín de noticias. Adrian hizo lo que George le pidió y luego se acercó a revisar los artículos. Todos ellos encabezaban con el hecho de que Kate era la sobrina de Kent, no su hija, y que Libby era su niñera, añadiendo

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comentarios estúpidos acerca de que las mujeres no se preocuparan, él todavía estaba disponible. La actualización de las noticias empezó, captando la atención de Adrian. Se acercó más mientras alguien llamaba a la puerta de la habitación. Dejó que George contestara mientras él veía el informe. La filmación se centraba en una vieja cabaña de playa con ristrel que había visto mejores días. La periodista realizó su trabajo hacia la cámara, explicando que Libby había traído a la misteriosa joven a casa con ella. El informe entonces se cortaba hacia la secuencia de la apertura de la puerta delantera y Kate de pie allí con un pedazo de papel en su mano. Libby no estaba a la vista. El camarógrafo se movió para conseguir una mejor toma y Libby apareció parada detrás de Kate apoyándola. El dolor fue nauseabundo. Hasta ese momento, había tenido la esperanza de que, tal vez, hubiera sido un error, que tal vez, no era como lo sospechaba, pero las imágenes no mentían. Libby estaba parada detrás de Kate, obviamente cómplice de lo que estaba sucediendo. Entonces, Libby añadió unas palabras más, comprobando sus peores temores. —Lo siento, tío Ade. —La voz de Kate era tranquila mientras entraba a la habitación. Adrian se dio la vuelta para enfrentarla, incapaz siquiera de mirar a la mujer en la que había puesto toda su confianza. —No es tu culpa, chica. —No, Libby era culpable de esto. Sostuvo los brazos abierto—. Ven aquí. Kate se apresuró hacia adelante y se lanzó a sus brazos. Adrian la abrazó con fuerza, con los ojos cerrados. Cuando los abrió, estaba mirando directamente a Libby. Ella ni se inmutó. No estaba arrepentida de lo que había hecho. Dios, le dolió hasta la médula. Adrian rompió el abrazo con Kate y le dijo: —Creo que ahora nos dejaran en paz por un rato. ¿Qué te gustaría hacer por el resto del día? —Libby puede mostrarnos la ciudad —dijo Kate, mirando hacia Libby. Él apenas podía mirar a la mujer y mucho menos pasar más tiempo con ella. ¿Cómo pudo haber estado tan equivocado? —Creo que Libby es probable que tenga algo más que hacer. Podemos explorar la ciudad por nuestra cuenta. —Su tono era ligero, pero no había compromiso en ella. Kate miró a Libby, con los ojos llenos de disculpa.

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El celular de Adrian sonó. Aliviado por la interrupción, lo tomó, pero luego su corazón se hundió. Susan. Seguramente todavía no había visto esto. Era cerca de la medianoche en Houston. —Susan —dijo él. Oyó el silencioso jadeó de Kate, pero se concentró en lo que Susan estaba diciendo. —Me prometiste que Kate no sería perseguida por los medios y aun así la dejaste hablar directamente con ellos. ¿Qué demonios crees que estás haciendo? Adrian nunca había escuchado a Susan tan enfadada. —No era mi intención dejarla hablar con los medios. Lo hizo mientras estaba con su niñera. —Obviamente no has elegido a alguien que cuide adecuadamente de ella. Te he dado suficientes oportunidades, Adrian. Ya no puedo arriesgar el bienestar de Kate. Voy a demandar por la custodia. No, esto no podía estar sucediendo. Adrian se hundió en el sillón. —Voy luchar contra ella. —Tenía que hacerlo. Amaba a Kate y le había prometido a Daniel que se haría cargo de ella. —No ganarás. —Susan colgó. Adrian se sentó sosteniendo el teléfono, mirándolo fijamente como si pudiera hacerlo desaparecer. —¿Adrian? —Era la voz de George. —Va por la custodia de Kate. —Bajó la cabeza a sus manos mientras Kate se lamentaba: —No, no. No quiero vivir con ella. Adrian no quería darse la vuelta, no quería mirar a Libby, pero tenía que calmar a Kate. Se volvió a medias y le hizo un gesto a Kate. —Ven aquí. George estaba llevando a Libby hacia la entrada. Adrian no sabía que haría sin George ahí para ayudarlo. Kate se acercó rápidamente y Adrian la sentó en su regazo. Se había preparado para esta conversación incluso cuando esperaba nunca tenerla. —Necesitas pensar en lo que quieres, chica. Si vives con la tía Susan, no tendrás que preocuparte de los medios y llegarías a estar con Jemma todo el tiempo. —¿No quieres que me quede contigo? —Su voz era pequeña.

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—Por supuesto que quiero. Nos divertimos mucho y me encanta tenerte aquí, pero quiero lo mejor para ti. Si quieres vivir con Susan y Jemma, lo entendería. El rostro de Kate tenía esa endurecida mirada obstinada, tan parecida a su padre que el corazón de Adrian dolía. —No puedes deshacerte de mí tan fácilmente. Quiero quedarme contigo. Eres mucho más divertido que la tía Susan. Ella nunca tiene tiempo para jugar. El alivio se apoderó de él como una ola. Si Kate quería estar con él, lucharía con todo lo que tenía para quedarse con ella. No dejaría que Susan la tuviera. Y la lucha mantendría su mente alejada del dolor de la traición de Libby.

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Capítulo 18

L

ibby manejó a casa aturdida. Después de que Susan había llamado, George la tomó del brazo y la llevó hacia la puerta, diciendo que Adrian necesitaba algún tiempo para pensar las cosas.

Ella quería rehusarse a irse, para explicar la situación, pero entonces Adrian había dicho que Susan lo había demandado por la custodia. Libby sabía que él no escucharía nada que ella tuviera que decir en ese momento. Su mente estaría en el problema más grande. Aun así, Libby casi no podía creer que Adrian no le hubiera dado la oportunidad de explicarse. ¿Su relación no había significado nada para él? ¿Se había simplemente aferrado a la oportunidad de terminarla ahora, en vez de en unos cuantos días? La duda amenazaba con agobiarla, pero la reprimió. No, ella los vería en un par de días cuando Adrian tuviera su primer concierto en Perth. Entonces tendría oportunidad de explicarse. Entró en el frente de su casa y apagó el auto. Como si fuera a propósito, su teléfono sonó. Revisó la pantalla. —Hola, George. —Trató de hacer que su voz sonara normal. —Adrian me pidió que te llamara y te hiciera saber que tus servicios ya no serán requeridos para el resto del tour. —Su tono era todo negocios. Su mandíbula cayó. —¿Qué? —Ya no necesita que cuides de Kate. El resto de tu contrato se te pagará, por supuesto. Libby apenas podía creer lo que estaba escuchando. —Pero... —Lo siento, Libby. Adrian no puede permitirse más escenas como la de hoy. —¿No quiere escuchar mis explicaciones? —Odió el temblor en su voz. George hizo una pausa. —No. Lágrimas llenaron sus ojos y las reprimió. El nudo en su garganta era duro de tragar. —Diles que lo siento y que si hay algo que pueda hacer para ayudar, solo tienen que pedirlo.

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—Lo haré. —George colgó. Libby se quedó allí tratando de contener las lágrimas. No lloraría por esto. Había sabido que no iba a durar. Se había dicho a sí misma que no lloraría cuando terminara. Solo que había terminado antes de lo que esperaba. Perdiendo su batalla contra las lágrimas, forzó la puerta del auto abriéndola y corrió al porche. Cuando finalmente consiguió abrir la puerta del frente, entró tropezando y azotó la puerta tras ella. Entonces se rindió al impulso, se hundió en el suelo y lloró. *** Libby no sabía cuánto tiempo permaneció ahí, solo que el calor del día se estaba disipando, siendo reemplazado con el frío. Lentamente, se puso de pie y fue al baño para lavar su cara. Mirándose al espejo se examinó de manera crítica. Sus ojos estaban rojos, sus mejillas estaban manchadas y su sencillo cabello castaño colgaba liso y aburrido sobre sus hombros. Realmente, cuando se vio a sí misma, era una sorpresa que Adrian hubiera querido pasar algo de tiempo con ella. Tal vez todo lo que había sido para él era un cuerpo conveniente. Presionó sus ojos. No, seguramente ella había aprendido de Clint. Seguramente la forma en que Adrian se había comportado le mostraba que le importaba. ¿O estaba tan desesperada por ser amada que había imaginado algo que no había estado ahí? Otra vez. Libby salpicó agua en su rostro, secándola con palmaditas con una toalla de manos. Tenía que encontrar algo que hacer. No podía pasar el resto del día cuestionando su relación o la falta de ella con Adrian. Tenía que mantenerse ocupada. Escribir no la ayudaría ahora. Su concentración era nula. En vez de eso, Libby llamó a su agente de bienes raíces y acordó pasarse por el departamento que ella había rentado sin ver. Media hora después estaba frente al complejo de diez departamentos. Había sido construido en los setentas con los típicos ladrillos cafés y decorativas barandillas blancas de metal. No había nada inspirador en él, pero era un techo sobre su cabeza. Libby saludó al agente y lo siguió al departamento de la planta baja. La puerta se abrió directamente en la sala de estar principal. La afelpada alfombra naranja estaba aplanada por los años de uso y tenía varias manchas grandes color café. Libby forzó una sonrisa mientras caminaba a través de la original cocina café de los setentas. El diminuto baño con ducha y lavabo también eran del mismo color. Con razón nadie estaba ansioso de rentar el apartamento.

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El dormitorio principal era lo suficientemente grande para que cupiera su cama matrimonial y un sencillo ropero, siempre y cuando no quisiera abrir las puertas completamente y en el segundo dormitorio cabría su escritorio. Al menos estaba relativamente limpio. —Puedes mudarte cuando sea que estés lista —dijo el agente. A Libby aún le quedaban dos semanas en su otra renta, pero había un pequeño punto en retrasar lo inevitable. Mudarse mantendría su mente fuera de otros asuntos. Bloqueó el pensamiento de Adrian en su mente, mientras acompañaba al agente de bienes raíces de vuelta a la oficina para firmar los papeles y obtener la llave. De camino a casa recogió una pila de cajas para empacar y luego llamó a una compañía de mudanzas para arreglar que sus muebles fueran transportados al final de la semana. Ahora todo lo que tenía que hacer era empacar su vida. Y volver a unir su corazón. *** Los medios se habían calmado de algún modo desde que Kate había dado su declaración, pero George seguía monitoreando la situación. Adrian no estaba interesado. La única cosa que importaba era que podría perder a Kate. La promesa que le había hecho a su hermano, cuidar siempre a Kate si algo le pasaba a él, se rompería y había muy poco que él pudiera hacer al respecto. Pensamientos sobre Libby saltaban en su cabeza con irritante frecuencia, pero cuando fuera que lo hacían él trataba de bloquearlos. Ella tenía la culpa de esto. Si no hubiera dejado que Kate hablara con los medios, Susan no lo hubiera demandado para obtener la custodia. Él deseaba que no doliera tanto. —Ade, necesitas ver esto. —George le hizo señas por encima de la laptop. Adrian se acercó y miró sobre su hombro el video de las noticias que se reproducía en la pantalla. Cuando el rostro de Emily apareció, él se tensó. —¿Qué está haciendo ahora? Emily estaba sentada frente a una reportera de cabello corto y rubio. La entrevista empezó con la reportera preguntándole a Emily sobre su historia con Kent. Emily entró en detalles sobre haber trabajado como niñera de Kate y cómo se había enamorado de Kent y pensó que él la amaba también. Los ojos de Emily se llenaron de lágrimas. Adrian había visto demasiado. La reportera no la cuestionaría sino le mostraría empatía y no necesitaba eso ahora. Alcanzó el mouse cuando la reportera dijo:

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—¿Puede darme más detalles? —Su tono era suave, pero había algo en él que implicaba que no le creía a Emily. Cuando Adrian se giró para irse, George dijo: —Sigue viendo. La pregunta tomó a Emily fuera de guardia. —¿Qué quiere decir? —¿Puede dar un ejemplo de lo que Kent hizo para hacerle creer que le importaba? Emily pausó un muy largo momento. —Por supuesto. —Otra pausa mientras pensaba en algo que decir—. Él abría la puerta para mí. La reportera sonrió. —Qué amable de su parte. Uno no tiene muchos caballeros rondando en estos días. ¿Él le abría la puerta a Kate también? Emily dudó y luego asintió, su movimiento errático. —Entonces tal vez Kent estaba siendo educado. ¿Puede dar otro ejemplo? —Él me besó —espetó Emily, viendo a la reportera como desafiándola a contradecir lo que había dicho. La reportera inclinó su cabeza a un lado. —Si eso fuera verdad, lo hubiera dicho primero. Emily abrió la boca para responder, pero la reportera no le dio la oportunidad. —¿Por qué no dice la verdad? ¿Por qué no le dice a la gente que nos está viendo cómo se le ofreció a Kent y él la rechazó? ¿Por qué no les dice a los televidentes cómo quería dejar a una niña huérfana sola en un extraño cuarto de hotel mientras tenía sexo con Kent? Una niña pequeña que, debo añadir, aún sufre de pesadillas después de la trágica muerte de sus padres hace menos de un año. —La reportera hizo una pausa y la cámara hizo un acercamiento al rostro de Emily, el cual estaba tan sorprendido como un conejo—. Pone sus propios deseos antes que la seguridad y el cuidado de la niña a su cargo. Adrian se quedó viendo la pantalla, casi sin creer lo que estaba escuchando. ¿De dónde había obtenido la reportera esos detalles? Emily se había quedado callada por un largo rato. —No lo niega. Ser la niñera de Kate era un trabajo fácil, ¿no es así? ¿Ella merece los problemas que le ha causado? Todo lo que quiere es pasar tiempo con su tío y ahora eso ha sido puesto en peligro por sus mentiras. Bajo la severa mirada de la reportera, Emily se derrumbó. Lágrimas rodaron por su rostro.

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—Solo quería volver con Kent. No pensé en cómo podría afectar a Kate. —Adelante —la animó la reportera—. ¿Por qué no dice la verdad? Emily sorbió por la nariz. —Es verdad. Kent me rechazó cuando sugerí que lleváramos nuestra relación más allá. Entonces contrató una nueva niñera y empezó a verla casi enseguida. —Su tono era amargo. —¿Es Kent un buen tutor para Kate? —preguntó la reportera. Emily asintió. —Pasaba cada minuto libre que tenía con ella. Nunca me invitaban a ir con ellos. Era el show de Kent, Kate y George. Tenía que entretenerme yo misma. A pesar de sí mismo, Adrian sintió un arrebato de tristeza por Emily. Sonaba solitaria. Nunca había considerado eso. —Así que para volver a él empezó esos rumores y reveló su verdadera identidad. Emily parecía miserable. —Lo siento. —Solo pensó en usted misma. —La reportera no mostraba compasión. Se volteó hacia la cámara—. Lo escucharon de la fuente. Las acusaciones hacia Kent Downer son falsas. Soy Piper Atkinson de Houston News. El video terminó. —¿Cómo encontraste la entrevista? —preguntó Adrian. —Piper me lo mandó por email —dudó George—. Es amiga de Libby. Adrian cerró sus ojos ante el torrente de emociones inundándolo. Libby le debió de haber dado la información. Esta era otra traición. Ella había prometido mantener sus secretos y se los había contado a su amiga reportera. Él realmente no podía confiar en ella. —Ade, esto tiene que ayudar en nuestro caso para quedarnos con Kate. Adrian hizo una pausa y pensó sobre lo que Emily había dicho. George tenía razón, pero aún no cambiaba el hecho de que Libby había roto su promesa. Y le había dicho a la reportera detalles sobre Kate que eran privados. ¿Alguna vez se había preocupado por ambos? Kate entró deambulando al cuarto. —¿Qué pasa? George apuntó a la laptop. —Mira esto, pequeña.

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Kate arrugó su cara. —¿Qué está diciendo ahora? —preguntó. —Observa. La entrevista se reprodujo y cuando terminó Kate gritó de alegría. —¡Sí! ¡Dame esos cinco! —Ella y George chocaron las manos—. Esto es increíble. Deberíamos celebrar. —Se volvió a Adrian—. Tía Susan tiene que ver esto y saber que todo han sido mentiras. Entonces me dejará quedarme contigo y cuidarnos el uno del otro. El pecho de Adrian estaba tan tenso que no estaba seguro que pudiera respirar. Él no estaba tan confiado en que Susan se rendiría tan fácilmente. Se inclinó y la abrazó. —Te amo, Katie. —También te amo, tío Ade. —Lo abrazó y luego volvió a sentarse—. Me estoy muriendo de hambre. ¿Qué hay para comer? Adrian sonrió por su exageración. —Espagueti. —Se puso de pie y fue al fregadero para escurrir la pasta. Kate se volvió en su silla. —¿Por qué crees que la reportera hizo diferentes preguntas? George le contestó: —La reportera Piper es amiga de Libby. Kate sonrió. —Apuesto a que Libby le pidió que hiciera esto. Adrian hizo una pausa. —¿Qué te hace pensar eso? —Porque Libby siempre dijo que tienes que pelear por lo que amas y ella nos ama. Adrian no pudo contestar. El nudo en su garganta era muy grande. No los amaba. Si lo hiciera, no hubiera actuado a sus espaldas de la forma en que lo hizo. Ella no se preocupaba por él en absoluto. *** Cuando Libby no llegó antes del primer concierto de Adrian en Perth, Kate estaba furiosa. —Me mentiste, tío Adrian. ¿Qué le hiciste a Libby? Adrian ignoró el dolor en su corazón y se levantó del sofá donde estaban viendo una película.

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—Ella rompió su contrato cuando te dejó hablar con los reporteros. No puede cuidarte más. —Él aún estaba aceptando el hecho de que ella pensaba que sabía más sobre las necesidades de Kate que él. Caminó hacia el fregadero para dejar su taza. —No fue su culpa. Ella pensó que iba por su laptop cuando salí. Adrian se detuvo a medio paso. —¿Qué dijiste? —Debe haber escuchado mal. Kate tenía las manos en la cadera. —Yo salí por mi cuenta. Ella pensó que yo iba a su habitación. No tuvo nada que ver con eso. Quería hablar con los periodistas y tú no me dejabas. ¿Libby no lo había traicionado? Pero la cinta había mostrado su apoyo a Kate. —Pensé que si hablaba con ellos nos dejarían en paz. Quería salir —La voz de Kate era suave. Adrian cubrió su sorpresa y continuó a través de la cocina. —Ella debió haber mantenido un ojo en ti. —Miedo asentado en su estómago. Si lo que Kate había dicho era cierto, él había cometido un gran error. No le había permitido a Libby explicarle, había creído lo peor de ella, la había bloqueado al salir. Él había vuelto a su actitud defensiva. —¿Pero qué sobre ti? ¿No extrañas también a Libby? El corazón de Adrian se contrajo. Él la extrañaba más de lo que creía posible. Se levantaba preparado, buscándola con ganas de verla y entonces se acordaba de lo que ella había hecho. Él terminaba la prueba de sonido pensando en el futuro para cuando regresara al hotel y luego recordaba que ella no estaría esperándolo. Él no debería tener estos sentimientos tan fuertes por alguien que había conocido por tres semanas. No le iba a decir a Kate la verdad. —Primero y lo más importante, Libby era tu niñera. Ella falló en sus deberes de protegerte y no puedo correr el riego nuevamente. —¡Pero tú la amas! No la puedes castigar por algo que yo hice. —La ira de Kate se derritió y se convirtió en gemidos de angustia. Adrian se detuvo. ¿Amaba a Libby? No, no podía ser. Era ridículo enamorarse en tan solo unos días. Solo era fácil estar cerca de ella. Él se volteó para enfrentar a Kate. —Nos vamos a casa en Texas en un par de días. El hogar de Libby está aquí. ¿Crees que es correcto pedirle que deje a sus padres detrás? —Él se odió por jugar la carta de los padres, pero era la única cosa que podía ser una posibilidad de detener a Kate de esperar algo que no podía tener.

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—Es una posibilidad si le preguntas. —La voz de Kate era tranquila pero él vio otros pensamientos cruzar su mente. —¿Por qué no agarras tu mochila? George está esperando. Kate cogió su bolsa, y deprimida, siguió a Adrian a la puerta. Él se sentía como el mayor idiota del mundo. *** Libby se empujó a sí misma a moverse. Ella empacó como si estuviera en una prueba de tiempo y tuviera todo arreglado dentro de un día. Mientras revisaba las cajas, se dio cuenta que no tenía mucho que mostrar por su vida. Con la única persona que había hablado era su vecina, que había ido de buena gana para darle a Libby el correo que había recogido. Ella había prometido remitir cualquier otro correo que llegara luego de que Libby se fuera. Para el fin de semana, Libby estaba asentada dentro de su nuevo apartamento. El sábado llegó y se fue sin una llamada de Adrian o George. Libby finalmente se rindió. Él no iba a llamar. Se sumergió dentro de sus ediciones finales para mantenerse ocupada. Puso la foto de la escalada del puente sobre su escritorio, pero después de un día la deslizó dentro de un cajón. No podía verla sin romperse por dentro. Kate le enviaba correos electrónicos todos los días, pidiéndole que la visitara y odiaba los correos electrónicos con tono de súplica. Libby simplemente le dijo a Kate que necesitaba trabajar en su manuscrito, porque sabía que no sería bienvenida en el hotel. Cuando Libby revisó las noticias en la red en Monday Night, encontró un artículo de que Kent había terminado su tour y se encaminaba a casa. La pequeña parte de ella que tenía esperanza de que Adrian cambiara su forma de pensar y se diera cuenta que la amaba, murió. Ella ni siquiera fue capaz de decirle adiós a Kate en persona. Libby se permitió una noche de lágrimas, pero se despertó a la mañana siguiente, decidida a poner todo detrás. Ella había sabido desde el principio que su relación era solo temporal. Había sido estúpida al enamorarse. Ahora era muy tarde. Ella necesitaba seguir adelante. Si tan solo no doliera tanto. En la semana anterior a que su nuevo trabajo empezara, había terminado su novela, enviándola a su editor dos meses antes de la fecha límite. No había nada de la descarga habitual de éxito que sentía cuando terminaba una novela. Adrian le había quitado eso también.

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Libby comenzó su siguiente novela, trabajando hasta tarde en la noche. Estaba determinada a cumplir su plazo más corto y no le dolió cuando ella cayó en la cama y estaba demasiado cansada para soñar. Para el momento en que empezó a trabajar, había terminado un tercio del libro. Impresionante lo que puede hacer un corazón roto. *** Adrian terminó su tour de conciertos y voló a casa a Houston con Kate. Durante los últimos pocos días en Perth, se había rehusado a preguntarle a George si le había hablado a Libby. No había punto. Él había complicado las cosas y Libby no había tratado de explicarle. Ella obviamente no se preocupaba por él. Además, había estado ocupado reuniendo evidencia que necesitaba para probar a la corte que era un buen tutor para Kate. Llegaron a casa exhaustos por el vuelo y durmieron por horas. Kate lo despertó. —Tío Ade, ¿puede venir Jemma? Adrian abrió los ojos y se estiró, sintiendo el mismo tiempo la comodidad de estar en casa y la extrañeza de no estar en una habitación de hotel. Miró la hora. Era después de mediodía. —Claro, ¿por qué no la llamas y la invitas? La podemos recoger en una hora. —Él necesitaba un baño para lavarse algo del jet lag5 y su estómago estaba gruñendo por comida. Kate sonrió y corrió al teléfono, mientras Adrian se arrastró a la ducha. Cuando él terminó y se vistió, se dirigió a la cocina, donde se encontró con Kate hurgando en los armarios por algo que comer. —Nos detendremos por algo de despensa después de recoger a Jemma —le dijo Adrian cuando llegó sobre ella para agarrar la caja de cereal. —A Jemma no le dejaron venir —dijo Kate—. Pero la tía Susan me dijo que podía ir. ¿Está bien? Adrian forzó una sonrisa. —Claro. Déjame comer algo antes de que te lleve. Kate sonrió y corrió a organizarse. ¿A qué estaba jugando Susan? Jemma siempre había jugado aquí. Las niñas habían pasado horas en la piscina o escondidas en la habitación de Kate, trabajando en algún proyecto secreto o en algo más.

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Es un desequilibrio producido entre el reloj interno de una persona (que marca los periodos de sueño y vigilia) y el nuevo horario que se establece al viajar en avión a largas distancias, a través de varias regiones horarias.

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¿Ella todavía cree la bomba que los medios estaban llevando a cabo? Más como que ella estaba pensando en el caso en la corte y lo mal que se vería si dejara a su hija a ir a jugar a la casa de Adrian cuando está tratando de probar que él no es un buen guardián. Él no había recibido una citación o detalles acerca de una audiencia, entonces tal vez ella había cambiado de parecer. Adrian tenía la esperanza pero no lo creía. En el trayecto, Kate habló una milla por minuto, apuntando lo que había cambiado en sus seis semanas lejos. Cuando se acercaron a la calle de Susan, Kate suspiró. —Me gustaría poder mostrarle a Libby todo esto. Tendríamos un gran tiempo explorando. Kate también pudo haberle disparado, por la sorpresa que le dio a él. Ella no había mencionado a Libby en días. Él esperaba que se diera cuenta que Libby fue parte de su vida solo temporalmente. Él había hecho un lío de esto. Adrian detuvo el carro. —Aquí estamos, pequeña. Mientras abría la puerta, la prima de Kate, Jemma, llegó corriendo fuera de su casa. Kate salió de prisa del carro y se encontraron a medio camino, deteniéndose para hacer un ritual con sus manos antes de abrazarse. Adrian observó su entusiasmo burbujear. Deseó que Susan hubiera dejado a Jemma ir al tour con ellos. Ambas niñas habrían estado con las manos ocupadas, pero les hubiera encantado y Kate no habría tenido que pasar mucho tiempo entre compañía de adultos. Él las siguió por el camino a donde Susan estaba parada en la puerta principal. Kate saludó a Susan con un rápido abrazo antes de desaparecer en el interior. —Hola Susan —saludó Adrian, inclinando su cabeza. —Adrian. —Ella cruzó sus brazos y se quedó parada en el marco de la puerta como si la cuidara. Él necesitaba hablar con ella acerca de los medios de comunicación y las acusaciones, pero no era el tiempo adecuado. Tal vez después de que vea que Kate estaba bien y no tenía cicatrices de la experiencia, ella podría darse cuenta que su sobrina estuvo cuidada adecuadamente. Él hablaría con ella cuando pasara a recoger a Kate. —Regresaré a las cinco —dijo. —Eso estará bien. No iba a obtener nada más de ella. Le dio una media sonrisa, se dio la vuelta y regresó a su auto, fingiendo que sus nervios no estaban jugando a los autos chocones en su estómago. Compraría unos comestibles en el camino a casa y descansaría.

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*** Adrian no tuvo la oportunidad de hablar con Susan cuando recogió a Kate. Kate y Jemma estaban esperando en el escalón de la entrada de la casa. Jemma estaba usando un vestido rosa que era demasiado bonito para estar usándolo solo en casa. Kate dijo adiós a su prima y saltó al auto. —Ellos están saliendo esta noche y tía Susan todavía se estaba arreglando —dijo cuando él le preguntó sobre el vestido. Tendría que hablar con Susan más tarde. —¿Te divertiste? Kate se retorció. —Algo así. —Hizo una pausa—. No sabía cómo decirle a tía Susan que no quiero vivir con ella, en especial cuando estuvo haciendo muchas preguntas extrañas. Inmediatamente Adrian se puso alerta. —¿Cómo qué? —Como qué fue lo que pasó con Emily y si Libby alguna vez se quedó en la noche. Adrian apretó el volante con más fuerza. Mantuvo su tono ligero. —¿Qué le dijiste? —Le dije que Emily no era divertida y que estaba más interesada en ti que en mí. Y también que Libby no tenía que quedarse en la noche porque tenía su propia habitación. Adrian sonrió, agradecido de que Kate no entendiera lo que Susan estaba implicando. Él estaba agradecido de que la única vez que Libby se quedó, se había levantado antes que Kate. —¿Preguntó algo más? —Solo si pasé mucho tiempo con el equipo, pero solo tenía esos últimos días en Perth, de verdad. Susan estaba pescando información pero, ¿con qué fin? Adrian cambió de tema. —¿Cómo está Jemma? —¡Genial! Ella tuvo diversión en el campamento de verano pero estábamos de acuerdo que yo tuve las mejores vacaciones. Tal vez tía Susan le permita venir la próxima vez. —Kate le dijo todo sobre las aventuras del campamento de verano de Jemma hasta que llegaron a la casa. Kate siguió a Adrian a la cocina y se sentó a la mesa, mientras sacaba artículos del refrigerador para la cena. —¿Tío Ade? El tono en su voz lo hizo voltear.

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—¿Qué pasa? Kate se sentó con la cabeza agachada, jugando con sus manos. Finalmente levantó la vista. —Tía Susan preguntó por el abuelo Hart. Preguntó si yo lo había conocido y qué decían tú y mi papá sobre él. —Bajó la vista nuevamente—. No quería decirle tus secretos, entonces le dije que él no estaba bien. —Lo miró—. ¿Está bien? El corazón de Adrian se encogió ante su lealtad. Debería haberle dicho lo que tenía que decir si alguien le preguntaba. Sacó la silla de al lado de ella y se sentó. —Por supuesto. Si tía Susan pregunta de nuevo, dile que hable conmigo. Si ella tiene alguna pregunta, yo seré capaz de darle una respuesta. —Está bien. —Kate le sonrío—. ¿Vas a hablar con el abuelo Hart ahora que regresamos? George le había hecho la misma pregunta, esperando con ganas de saber si iba enfrentarse a su padre después de todos estos años. Su yo interno de doce años estaba todavía agazapado de pensarlo. Su yo interno adulto no veía el punto. Su padre decía lo que quería y no había nada que Adrian pudiera decir que lo hiciera cambiar de opinión. Su padre pudo haber tratado de contactarlo cuando descubrió que era una estrella de rock en vez de haber ido a los medios de comunicación. Los detalles de los contactos de George estaban enlistados en la página web de Kent, pero no hubo ningún intento. Su padre nunca se preocupó por Adrian mientras fue niño y seguro como el infierno que tampoco se preocupaba por él ahora. Sin embargo, Adrian todavía tenía que responder a Kate. —Voy a pensar en ello. —Él se puso de pie—. ¿Y si te hago algo de cenar? Él no esperó su respuesta.

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Capítulo 19

E

l nuevo trabajo de Libby no tenía ningún interés para ella. Tomó el tren a la ciudad cuatro días a la semana para cubrir la baja por maternidad de la asistente personal de un gran ejecutivo de la compañía minera.

Asistió a las reuniones, tomó minutas, organizó planes de viaje y fastidiaba al Ejecutivo a firmar cosas como una madre fastidiaba a un niño a limpiar su habitación. En el pasado había disfrutado de la interacción humana en un trabajo como éste y la organización, pero ahora su mente constantemente viajó hacia Adrian y Kate, las aventuras que habían tenido o el ritual simple de estar ahí cuando Adrian regresaba de un concierto. Hasta que un día la noticia de que Susan estaba demandando por la custodia de Kate por fin llegó a los periódicos y el circo comenzó de nuevo. Muchos de sus nuevos colegas querían saber lo que había sucedido o quién era Kent realmente. Libby era educada pero les dijo firmemente que no iba a hablar de eso. Al día siguiente, Kent estaba en los titulares porque su padre estaba enfrentando el desalojo y Kent no le ayudaría. El corazón de Libby fue hacia Adrian. Él odiaba la atención, odiaba la forma en que su padre se había metido en su vida de nuevo. Pero no había nada que Libby pudiera hacer para ayudar. Más tarde esa noche Libby estaba en su casa trabajando en su nuevo manuscrito. La radio estaba baja y estaba teniendo dificultades para concentrarse. Su celular sonó y ella estaba agradecida por la interrupción, hasta que vio que era su madre. Libby no había hablado con ella desde que se había negado a participar en el evento de recaudación de fondos, a pesar de que ella había escrito para decirles a sus padres que se estaba mudando. No se habían ofrecido a ayudar. Apretó el botón para contestar en su teléfono. —Hola, mamá. —Elizabeth, acababa de regresar de Fiji cuando leí algo sin sentido en el periódico acerca de ti y alguna estrella de rock. Libby suspiró. —Simplemente ignóralo, mamá. —No había ningún punto de hablarle de ello. Todo había terminado ya. —Pero ¿por qué te mencionan?

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—Me hice cargo de la sobrina de Kent mientras estaba en el este. No es gran cosa. —Ya no es así, al menos. Su madre dio un suspiro de alivio. —Estaba segura de que debía de haber un error acerca de tú teniendo una aventura con él. —Ella se echó a reír como si la idea fuera ridícula. Libby se sentó erguida, herida hasta la médula. Ella ya había tenido suficiente. —¿Es tan increíble que alguien tan atractivo como Kent Downer pudiera estar interesado en mí? ¿Soy tan poco atractiva? —Libby no podía ocultar el dolor en su tono. —Bueno, ah... —Su madre no tenía nada más que decir. Y eso la hirió en la misma medida. ¿No se supone que las madres debían saltar a tu defensa, decirte lo que quieres escuchar, apoyarte cuando te sientes mal? —El hecho de que tú no puedas soportar estar a mí alrededor, no quiere decir que no tenga amigos. —Todos los años de dolor acumulado llegaron a salir—. Sé que fui un error. Sé que tú y papá no me querían. Pero eso no me hace ser indigna de ser amada. —Ella estaba tratando muy duro en creerlo, pero la mayoría de los días fallaba—. La niña que cuidé me amaba. Quería que me mudara a Estados Unidos. —Era su tío él que no me quería, pensó Libby. Hizo una pausa, dando a su madre la oportunidad de hablar, de decir algo, pero se hizo el silencio. Ni negación, ni ira, ni nada. Libby tragó las lágrimas. —Adiós, madre. Ella colgó. El último vestigio de esperanza de que sus padres la quisieran se evaporó. El corazón de Libby dolió, pero había una sensación de liberación también. Como si fuera una señal, la canción de Adrian sonó en la radio. Ella escuchó su voz, recordaba observándolo en el estudio de televisión de ese primer día, la atención absoluta que demandó de todos en la audiencia. Pero estaba equivocado. Él no debería estar anhelando sentir, ser herido. La ausencia de sentimiento era mucho mejor que sentir demasiado. Amar a la persona que no te amaba era el peor dolor de todos. En algún lugar en su interior la ira se agitó, solo un pequeño estruendo, pero Libby se abalanzó sobre ella. La ira tenía que ser mejor que este dolor. Estaba cansada de ser ignorada, de tratar de convertirse en alguien que sus padres amaran, de dejar que la gente la trate como si

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no fuera importante. Si a ellos no les importaba como era ella, no valían la pena el esfuerzo. La ira se volvió, dirigiéndose a Adrian. Aquí él cantaba sobre el deseo de sentirse herido y sin embargo, se había cerrado cada vez que Libby trató de acercarse. En lugar de darle la oportunidad de explicarse, confiar en que ella no habría dejado a Kate hablar con los medios de comunicación a propósito, él había creído lo peor de ella. Y lo que era aún más patético fue el hecho de que ella había dejado que él lo creyera, que se escabulló con la cola entre las patas y no había peleado por ella misma. Al igual que había hecho con Clint. Bueno, maldita sea, era hora de que ella rompiera el ciclo. Impulsada por su ira, cogió el teléfono y marcó el número de Adrian, sin importarle la hora que era, en Houston. Timbró una vez, dos veces, tres veces antes de ir al correo de voz. Libby tomó aliento después de la señal de hablar. —Adrian, nunca me diste la oportunidad de explicar lo que pasó con Kate y así que ahora estoy tomando la oportunidad. »Kate estaba enojada cuando los reporteros nos encontraron y ella salió por su cuenta. Tendría que haber mantenido un mejor control sobre ella y es por eso que lo siento. —Libby tomó otro respiro—. Amo a Kate y yo nunca haría nada para ponerla en peligro. Siento que las cosas terminaran como lo hicieron entre nosotros, pero creo que es lo mejor. Tú estás todavía atrapado por tu infancia, cerrando el paso a aquellos que se preocupan por ti. Me merezco algo mejor que eso. Me merezco a alguien que vaya a confiar en mí, quién vaya a amarme por lo que soy. No te necesito en mi vida. Colgó y su ira se evaporó. Las lágrimas corrían por su rostro, borrando su visión, pero las dejó caer. Tenía que sacar esto, era necesario para terminar el duelo, para poder seguir adelante con su vida. Se sentó en su escritorio sollozando hasta que estuvo seca. Sus ojos estaban tiernos, su garganta estaba en carne viva y su cabeza le palpitó. En ese instante, ella hizo un voto. Ella nunca más iba a enamorarse otra vez. *** A la mañana siguiente Libby sonaba enferma. Ella había estado inquieta y dando vueltas toda la noche y la cabeza todavía le dolía de su ataque de llanto. Sabía que si alguien mencionaba a Kent iba a romper en llanto y ella simplemente no podía manejar eso por el momento. Habiéndose cambiado en su ropa para caminar, Libby se dirigió hacia la mañana gris y lluviosa. Se adaptaba a su estado de ánimo a la perfección y el aire fresco, crujiente despejaba las telarañas en su cabeza.

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En un mejor estado de ánimo cuando llegó a casa, Libby encendió su ordenador portátil, hizo el desayuno y comprobó sus correos electrónicos. Había uno de Kate. Kate dijo que estaba en a punto de ser restringida porque el tribunal había asignado a alguien que supervisara su tiempo tanto con Adrian como con Susan y estaban al pendiente durante al menos dos horas cada vez. Ella dijo que su tío Ade era un desastre porque odiaba a los extraños y se mantuvo cometiendo errores. Kate volvió a disculparse por todos los problemas que había causado y por hacer pelear a Libby y Adrian. Quería que Libby llamara a Adrian porque él estaba triste y estaba segura de que Libby podría hacerlo feliz otra vez. Kate había terminado su historia y preguntó si Libby todavía quería leerlo. La tía Susan estaba siendo un dolor y no dejaría que Jem pasara la noche con ella, pero Kate no le gustaba estar en casa de su tía Susan porque no dejaba de hacer preguntas estúpidas sobre su tío Ade. Libby oyó la voz de Kate mientras leía el correo electrónico. Empujó las lágrimas y golpeó la respuesta, enviando un correo electrónico a su chat de lo que había estado haciendo, diciéndole a Kate que la echaba de menos y que le encantaría leer su libro. Ella evitó toda mención de Adrian. Libby leyó el correo electrónico dos veces para asegurarse de que no había nada que pudiera ser mal interpretado y pulsó enviar. Parte de la tensión que había estado cargando desde que había sido despedida se había ido. Ella podría haber perdido a Adrian pero no había perdido Kate. Ella amaba a esa chica. Al oír afuera el ruido familiar de la motocicleta del cartero, Libby corrió a recoger su correo. Había un poco de correo basura y una carta de su editor. Libby deslizó su dedo bajo la solapa del sobre y lo abrió. Eran sus regalías. En el pasado se había ganado el avance en sus tres libros anteriores, pero no mucho más que eso. Por supuesto que no lo suficiente como para sobrevivir a los seis meses entre pagos. Libby deambulaba por el césped mientras examinaba la cubierta de la carta. Las cifras de ventas fueron altas. Más altas de lo que esperaba. Comprobó el comunicado y se detuvo en seco. Le temblaban las manos. Ella se olvidó de respirar mientras su boca se abrió. Contó los ceros de nuevo. Libby se quedó sin aliento en un suspiro. ¿Y si fue un error? Tenía que llamar a su editor. Ella corrió dentro y llamó al departamento de las regalías, con las piernas temblorosa.

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—Acabo de recibir mis regalías y quiero asegurarme de que no fue un error. La mujer al otro extremo de la línea confirmó los detalles de Libby y actualizo su cuenta, citando la misma cifra que en el cheque. —¿Está segura de que está bien? —Libby no se atrevió a esperanzarse. No podía soportar otro golpe tan pronto. La mujer se rió. —Eso es lo que dice aquí. Felicidades. Libby le agradeció a la mujer y colgó, bajándose con cuidado en un asiento. Se pellizcó y dolió. No estaba soñando. El estado de cuenta era real. Se rió, la emoción burbujeó dentro, y una desbordante y a la vez histérica risa se desbordó de su boca. Lágrimas corrieron por su rostro y se las limpió. Secándose los ojos, respiró profunda y temblorosamente. —Oh Dios mío. Revisó el estado de cuenta otra vez para asegurarse de que no lo había imaginado. Esto estaba sucediendo de verdad. Podría escribir a tiempo completo. Libby pasó sus manos sobre el papel. Era real. Esto era real. Había logrado su sueño. Era un autor a tiempo completo. Quería bailar, cantar, gritar la noticia desde lo más alto del edificio. Libby dio vueltas. ¿A quién le podía contar? Tenía que contarle a alguien las noticias o estallaría. Miró la hora. Piper podría estar todavía despierta. Cogió su teléfono y marcó. La voz de Piper respondió, pero era la maquina contestadora. Maldita sea. Libby dejó un mensaje un poco confuso, emocionado y colgó. ¿A quién más le podía contar? Solo había una persona que entendería exactamente lo que esto significaba. Una persona con la que hasta hace unas semanas habría celebrado. Una persona a la que realmente quería contarle, pero no podía. Adrian. Su humor se desinfló con un silbido y se dejó caer en su silla. Sus ojos se llenaron de lágrimas y con enojo las apartó. No, no iba a dejarlo arruinar su estado de ánimo. Merecía esta felicidad, esta emoción de excitación. Se lo había ganado.

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Libby se levantó, cogió su bolso del gancho en el que colgaba y salió. Se iba a comprar un pastel para celebrar. No necesitaba a nadie más para ayudarla. Celebraría por su cuenta. *** Adrian caminó a través de la casa por tercera vez, revisando para asegurarse de que estuviera limpia y ordenada, y no había nada que pudiera decirle al asistente social que no hubiera atendido a Kate apropiadamente. Rondaba en la estancia, preguntándose si debería guardar el libro que Kate estaba leyendo y luego decidió que mostraba uno de sus intereses. Pero ¿podría también decirle a la asistente social que no le estaba prestando suficiente atención a Kate? ¿Que ella tenía que encontrar diversión en un libro en lugar de que con Adrian? Demonios, estaba cuestionando sus cuestionamientos. Odiaba estas visitas. Lo único que las hacía un poco más tolerables era la certeza de que Susan también las estaba recibiendo. —Tío Ade, ¿puedo ir a nadar? —Kate deambuló en la estancia donde él todavía estaba debatiendo sobre el libro. Adrian levantó la mirada. —Seguro, pero no olvides que la asistente social estará aquí pronto. Kate hizo una mueca. —¿Cuántas visitas más tienen que hacer? Adrian se encogió de hombros. —Unas cuantas más, supongo. Quieren estar seguros de que toman la decisión correcta. Kate chilló con exasperación. —Pero les dije que quería estar contigo. Incluso hice una lista del porque eras mejor que la tía Susan. Adrian sonrió ante el recuerdo. En cuanto Susan hubo demandado por la custodia y comenzaron las visitas supervisadas, Kate había empezado a prepararse. Había hecho una lista y mantenía su cuarto ordenado y Adrian sospechaba que incluso había comenzado a comportarse mal cuando estaba con Susan. No estaba seguro de donde había aprendido la confianza, hacerse la lista, tomar esa actitud con ellos, pero le gustaba. El rostro de Libby surgió de repente frente a él. Lo apartó. Pero tenía sentido. Hacer una lista era exactamente el tipo de cosas que Libby habría hecho. ¿Habría algún momento cuando pudiera pensar en ella sin este dolor desgarrador es su corazón? No estaba seguro.

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Había cogido el teléfono una docena de veces para llamarla, pero lo había bajado de nuevo. La había acusado falsamente, ni siquiera la había dejado explicarse. Ella nunca lo querría de vuelta y era su culpa. El timbre sonó. —Esa será la asistente social —le dijo a Kate—. ¿Estás lista? —Síp. Vamos a mostrarles que estamos destinados a estar juntos. Adrian sonrió y fue a abrir la puerta. Deseó sentirse tan confiado. *** Libby se despertó sintiéndose más ligera de lo que había estado en semanas. No solo había traído un pastel para celebrar, sino también una nueva laptop e impresora. Luego, sintiéndose culpable por la extravagancia, había hecho su presupuesto. Si fuera sensata, el dinero de su regalías le duraría por un año y para entonces, sabría si sus ventas continuarían financiándole su tiempo completo. Libby ajustó la lámpara en su escritorio, para que estuviera en el lugar adecuado y se dio la vuelta hacia su computadora para empezar su día de escritura. Había llamado a la agencia de trabajo temporal el día anterior y les había dicho que necesitarían encontrar a alguien más. Cuando su computadora cobró vida abrió su correo. Había un mensaje de Kate. Después de que Libby lo leyó, cogió el teléfono y luego se detuvo. No podía llamar a Adrian. No después del modo en que se habían separado. Pero algo había sucedido, porque Kate tenía que quedarse con su tía Susan hasta el caso judicial. Kate estaba devastada y estaba suplicando que Libby la ayudara. Verificando la diferencia horaria, Libby optó por llamar a George. Él sabría lo que estaba sucediendo y ella tenía que averiguar si había alguna manera en que pudiera ayudar. Los nervios se deslizaron sobre su piel mientras el teléfono sonaba. No tenía idea de que reacción iba a recibir. —Hola, Libby. —La voz de George era amable tal vez con un toque de sorpresa. —Escuché que Kate se está quedando con su tía —soltó Libby—. ¿Hay alguna forma en que pueda ayudar? —¿Quién te contó? —Definitivamente había sorpresa ahí. Libby vaciló. No quería meter a Kate en problemas. George llenó el silencio. —Tuvo que ser Kate.

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—Parecía preocupada. ¿Quieres que escriba una declaración? Podría decir lo bien que Adrian cuida de ella. —Aprecio la oferta, Libby, pero no estoy seguro que sea una buena idea. Susan sabe que Adrian y tú eran amantes. Cualquier cosa que digas sería descartada casi de inmediato. Libby resopló. Él tenía razón, por supuesto. —¿No hay nada que pueda hacer? George se quedó en silencio. —Estoy recolectando declaraciones de los demás. La tuya puede ayudar cuando sea vista junto a la de ellos. —Bien. ¿Cuándo la necesitas? —Vamos a la corte en dos días. —¿Tan pronto? —Susan conoce a alguien en el departamento —gruñó George. —¿Cómo lo está llevando Kate? George se rió. —Ella es un verdadero soldado. Hizo una lista y escribió su propia declaración, incluso tiene a sus primos luchando contra su madre. La hemos apodado Lilly Lionheart. El corazón de Libby se hinchó. El nombre del superhéroe de Kate en su historia. —Ella lo debe amar. —Libby hizo una pausa y luego hizo la pregunta—. ¿Cómo esta Adrian? El silencio fue tan largo que Libby pensó que George no iba a contestar. —Oscila entre luchar por ella y convencerse a sí mismo de que Susan puede darle una vida familiar más estable. —Eso es ridículo. —Kate y Adrian pertenecen el uno al otro. —Tú y yo sabemos eso. Toda la situación con su padre realmente lo complicó. George estaba diciéndole más de lo que probablemente debería, considerando como terminó su relación con Adrian. Su cabeza se arremolinaba con pensamientos. Ella amaba a Kate y amaba a Adrian. Él podría no corresponder ese amor, pero no podía esperar y mirar verlo perder a Kate sin hacer algo. ¿Sería una referencia suficiente? Su estomagó se contrajo con los nervios. —Te enviaré la referencia de carácter tan pronto como pueda. Si piensas en algo más que pueda hacer, házmelo saber. —Lo haré. —Libby colgó. Probablemente era la última vez que oiría de George.

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Capítulo 20 drian estaba preparando el almuerzo en la cocina, a pesar de que no tenía hambre. Kate había estado viviendo con Susan durante un par de días ahora, mientras él había sido autorizado a hablar con Kate por teléfono, aunque no se le había permitido visitarla.

A

La echaba de menos. El juicio era mañana y extraños decidirían si recuperaría a Kate —¿Cómo piensas que irá? —le preguntó a George. El teléfono de George sonó, señalando un mensaje. Adrian buscó su propio celular y lo vio tirado en el banco. Lo recogió, se dio cuenta de estaba apagado. La batería debe haberse agotado. Él no lo había verificado en días, ya que no había estado en el humor para hablar con nadie. Lo enchufó para cargarlo. —Sinceramente, no sé cómo va a ir —dijo George... Tenemos las declaraciones de todas las personas que los conocen a ti y a Kate, la confesión de vídeo de Emily y los informes de las visitas supervisadas. La única cosa que no hemos respondido son a las acusaciones de tu padre. Habían tenido la discusión varias veces, pero Adrian nunca había reunido el coraje para enfrentarse a su padre. Él tuvo que convencerse de que no serviría de nada. Pero, ¿y si lo hiciera? ¿Qué pasa si algo que su padre le dijo podría hacer la diferencia entre ganar la custodia de Kate y perderla? ¿El no saberlo lo carcomería por dentro? Adrian volvió su teléfono y observó una llamada perdida. Marcó para escuchar el mensaje. La voz de Libby se apoderó de él como si alguien hubiera arrojado un balde de agua fría en él. Él estaba tan sorprendido de sus palabras, que no reaccionó hasta la última oración: Yo no te necesito en mi vida. Se impulsó a sí mismo en el banco de la cocina mientras repetía el mensaje. La única vez que había oído a Libby usar ese tono era el día después de la pesadilla de Kate cuando ella había llegado a su defensa contra Susan. Era su tono de alguien-necesita-examinar-su-cabeza, y esta vez fue dirigida a él. Él no pudo evitar la sonrisa que le cubría el rostro. Amaba ese tono, podía imaginar su indignación y la forma en que sus ojos destellaban ese fuego cuando ella habló. Él la amaba. Adrian se quedó helado. Amaba a Libby. ¿Cómo pudo haber tardado tanto en darse cuenta de ello?

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—¿Estás bien? —La voz de George se abrió paso entre el choque. Adrian asintió mientras escuchaba el mensaje por tercera vez. Libby estaba en lo cierto. Estaba atrapado por su infancia y ella se merecía algo mejor. Pero el hecho de que ella había llamado para decirle le daba esperanzas. Ella tendría que importarle todavía. Tal vez no había arruinado por completo las cosas con ella. —¿Quieres ir a través de nuestras declaraciones de nuevo? —le preguntó a George. La pregunta lo trajo de nuevo al ahora. No podía pensar en Libby en ese momento, tenía que centrarse en ganar el caso en la corte. Todavía había una cosa más que él podía hacer. El miedo lo estremeció inoportunamente por su espina dorsal. Adrian cerró sus puños. Ya era hora de que él se liberara de este temor. Era tiempo de liberarse de su pasado. Adrian se preparó y luego dijo: —Voy a visitar a mi padre. Los ojos de George se agrandaron brevemente. —¿Está seguro? Adrian asintió, no tan seguro como le gustaría ser. —¿Quieres que vaya contigo? —No. —Él podía hacer esto. Tenía que hacerlo él mismo. Antes de que pudiera cambiar de opinión, se puso de pie y salió de la casa, sintiendo como si estuviera caminando en un campo minado. Pero la idea de Kate, y Libby, le daba coraje. *** Adrian condujo a través de su antiguo barrio, el estrés se construía aún más en él mientras conducía. No había vuelto desde el día que él y Daniel se habían escapado, pero apenas había cambiado. La escuela a la que había asistido a su izquierda y la derecha pasó por delante del supermercado donde él y Daniel habían comprado sus cenas de microondas. Luego se volvió a su antigua calle y el corazón le latía fuertemente en su pecho. Se metió en el estacionamiento y apagó el motor. Se quedó mirando la casa, no estaba listo para entrar. La pintura se estaba pelando del revestimiento de madera y la hierba en el frente era larga y descuidada. El porche se hundió y la madera era de un color gris plateado de la negligencia. Agarró el volante y se concentró en su respiración mientras los recuerdos trataron de apoderarse de él. Podía hacer esto. Tenía que hacerlo, por Kate y por sí mismo. Empujó la puerta del coche y salió, obligando a sus pies para seguir avanzando hacia la casa.

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Los pasos gimieron mientras subía al porche. La puerta principal estaba abierta y a través de la mosquitera, Adrian podía ver el interior de la casa. El pasillo estaba lleno de botellas de bourbon vacías. El niño interior de doce años, se estremeció. Adrian respiró hondo y llamó, el sonido se escuchó como un disparo en sus oídos. En otra habitación, se oyó que alguien se puso de pie y caminó hacia la puerta. Luchó contra el impulso de correr. —Si está aquí para vender algo, no estoy comprando. —Era la voz de su padre, el profundo acento tejano un poco confuso, le precedieron en el pasillo. Miedo pinchó Adrian. ¿Estaba su padre borracho? El hombre entró en el pasillo, caminando lentamente y finalmente alzó la vista. Se encontró con la mirada de Adrian y su mandíbula cayó, su primera expresión fue shock, entonces quizás miedo. —Hola, pa. —Adrian se mostró satisfecho de que su voz era firme. Su padre cerró la boca y gruñó: —No pensé que volvería a verte. Adrian no sabía lo que habría esperado que su padre dijera, pero era más que eso. Empujándose más allá de la sorpresa y él se enfocó en su propósito. —Quiero hablar de las mentiras que has estado extendiendo. —Esos tontos creen cualquier cosa —dijo su padre, ni un poco de disculpa. La ira comenzó a disolver el miedo de Adrian. —¿No te importa cómo esas mentiras pueden estar afectándome? —¿Por qué habría de hacerlo? Tú y tú no muy buen hermano, me dejaron y nunca miraron hacia atrás. Supongo que tiene algo de trabajo innecesario. El dolor lo golpeó. —Daniel está muerto. —¿Cómo? —Había shock en los ojos del anciano y la tristeza en su voz. Adrian estaba sorprendido y respondió inmediatamente: —Un accidente de auto hace un año. Causó la muerte de Daniel y su esposa. Kate fue la única sobreviviente. Su padre miró fijamente. —¿Kate es la chica de cabello rojo? —Sí —dijo Adrian—. Tu nieta. Su padre quitó llave a la mosquitera y la abrió. —¿Quieres entrar?

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Adrian no lo hizo. La idea de cruzar el umbral de la casa que fue su prisión durante toda su infancia le llenaba de pavor, pero había una vulnerabilidad en los ojos de su padre que él nunca había visto antes. Adrian entró a la sala de estar. No había cambiado en los dieciocho años desde que él había estado dentro. El sofá marrón en el que había corrido alrededor tantas veces para evadir su padre, la mesa de café que se había saltado cuando se había escapado y su padre le había empujado a ello, la alfombra beige raída sucia. Toda la habitación tenía un olor a cigarrillos rancios y bourbon. Su padre rondaba cerca de la puerta, inseguro. —¿Vas a sentarte? —No. —Él no podía. No había manera de que pudiera relajarse en esa habitación. Su padre se acercó al aparador y se sirvió una copa. —No lo hagas. —El tono de Adrian era agudo. La mano del anciano se sacudió pero dejó el vaso. —¿Tú tratas de darme órdenes en mi propia casa? —Alguien tiene que hacerlo. —Adrian no quería estar alrededor de eso. El miedo que había sentido durante todos estos años se había evaporado y ha sido sustituido por la compasión. La vida del hombre giraba alrededor de la botella. —Vine aquí para hablar contigo acerca de Kate. —¿Mi nieta? —Su padre parecía aturdido. Adrian asintió. —Daniel me nombró guardián de Kate si algo les pasaba. A causa de lo que has estado diciendo, la hermana de Penny cree que no puedo cuidar de Kate y está tratando de quitármela. —La perra. —El padre de Adrian estaba indignado—. No puedes dejar que haga eso. —Él no parecía comprender su papel en todo esto. —Sería de gran ayuda si tú retiras tus acusaciones sobre mí. —La indignación de su padre fue reemplazada por el cálculo. —¿Cuánto vale para ti? Adrian parpadeó sorprendido. Su padre había ido de duelo a indignación a calculador en un espacio de segundos. Este era el hombre Adrian recordaba. —Kate no tiene precio. —Su voz era fría—. Pero tú no recibirás un centavo de mí. Si tienes alguna pizca de decencia y queda algo en ese cerebro de alcohol curtido tuyo, sé qué harás lo correcto. Vas a retraer tus acusaciones y decir la verdad. —Adrian se dirigió hacia la puerta y luego se detuvo—. Nunca te preocupaste por tus propios hijos, pero esta es tu oportunidad de hacer algo por tu nieta.

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Disgustado, pasó junto a su padre y se dirigió a la entrada. Una vez fuera tomó una profunda bocanada de aire fresco. Él se sintió aliviado al salir de allí. Caminó hacia su coche y se subió. Mirando hacia la casa, vio la silueta de su padre en la ventana. El enojo se disipó. El hombre no valía la pena. Adrian sabía que su visita no haría ninguna diferencia. A su padre no le importa un comino. Pero cuando él se retiró al lado del conductor, las cadenas que lo ataban a este lugar durante tanto tiempo dieron paso. Ya no tenía miedo de este hombre. Ya no era un prisionero de su infancia. Él era libre. *** A la mañana siguiente amaneció soleado y luminoso. Adrian se levantó temprano y pasó una hora golpeando sus nervios en la caminadora. Hoy decidiría su destino y el de Kate. Después de enfrentarse a su padre, se sentía más optimista que el comienzo de toda la saga. La visita había demostrado que él no era como su padre. Después había llamado a Hank y Marla para ver si tenían algún registro de la reunión de Hank con el padre de Adrian. Hank había grabado todo el evento meticulosamente y Adrian leía la información con interés. Le mostró la facilidad con que su padre los había abandonado, que fue obligado a ayudar a la causa. Adrian hizo el desayuno y se lo comió con gusto. Él iba a ganar esto. Cuando él estaba luchando para hacer su corbata, el teléfono sonó. Era Kate. —Tío Ade, esto va a estar bien, ¿no es así? —Su voz era pequeña y asustada. Adrian deseó poder decirle que así sería. —Pase lo que pase, todavía nos veremos. —Hizo una pausa. Te amo, enana. Nada va a cambiar eso. Kate resopló y el corazón de Adrian dolía. —Yo también te amo, tío Ade —dijo ella. Adrian miró la hora. —Te veré pronto. —Colgó. *** George se encontró con él fuera de la corte y caminaron juntos. Susan y sus padres estaban en un lado de la habitación con Kate.

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Adrian les reconoció con un gesto de la cabeza, cuando Kate corrió y le echó los brazos al cuello. —Te he echado de menos —le dijo ella. Adrian cerró los ojos con fuerza. —Te he echado de menos, chica. ¿Has tenido la diversión con Jemma? Kate comprobó si había alguien lo suficientemente cerca para escuchar. —No es tan divertido como nosotros lo hemos hecho en nuestro casa. La abuela de Kate se acercó. —¿Cómo estás, Virginia? —preguntó Adrian. Ella estaba rígidamente cortes. —Bien, gracias, Adrian. —Se giró hacia Kate—. Katie querida, tienes que venir conmigo ahora. Se habían dispuesto la abuela de Kate para cuidar de Kate durante la audiencia. El juez iba a hablar con Kate al final. —Prefiero esperar con el tío Adrian, hasta que él entre, abuela — respondió Kate. Adrian sofocó una sonrisa en la forma en que Virginia pellizcó sus labios. Antes de que ella pudiera discutir, un empleado salió, tomó datos de todo el mundo y les invitó a entrar en la habitación. Adrian se volvió hacia Kate. —Se buena con tu abuela, enana. Te veré cuando terminemos. — Le dio un abrazo y ella se aferró a él por un minuto más. Adrian cerró sus ojos. Cuando levantó la vista, Virginia estaba esperando con impaciencia. —Vamos, Katie. Adrian miró a su sobrina irse y luego entró en la sala del tribunal con George y su abogado a su lado. Tenía que ganar esto. Cuando se realizaron los preliminares, Susan declaró su caso, explicando por qué estaba buscando la custodia de Kate. —Kate necesita un ambiente familiar estable. Los incidentes recientes han demostrado que Adrian no puede establecer esto para ella. Ella ha sido asaltada por los medios y no se le ha permitido la libertad que un niño necesita para explorar. —Susan hizo una pausa—. Además, ella necesita hermanos y la influencia de una mujer en su vida, especialmente en lo que llega a la pubertad. Su mejor amiga es mi hija, Jemma, y ellas serán capaces de crecer juntas. »El comportamiento de Adrian en su gira más reciente ha demostrado que es irresponsable y no es posible que le dé un ambiente seguro para crecer.

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—Por favor, den más información —solicitó el juez. Susan entró en detalles sobre el incidente de Emily y mostró las imágenes de Kate en frente de los medios de comunicación. —El asunto relacionado con el padre de Adrian ha demostrado que Adrian es irresponsable y da la espalda a la familia cuando no le conviene. Es probable que decida un día que ya no quiere a Kate y dejará su corazón roto. La boca de Adrian cayó. Él no esperaba eso. George parecía igualmente sorprendido. —¿Tiene algo que demuestre estas afirmaciones? —preguntó el juez. —El padre de Adrian ha estado en una serie de programas de entrevistas. —Uno de los clips se reprodujo. —Él está mintiendo —dijo Adrian con calma. —Usted recibirá su oportunidad de responder, señor Hart. Adrian se sentó allí tamborileando sus dedos sobre la mesa mientras Susan resumió su caso. La programación de la gira no era adecuada para una niña de diez años de edad, estaba rodeada de hombres adultos con frecuencia, no había niños para que jueguen con ella, sus niñeras estaban más interesadas en su tío que en ella y ella había sido expuesta a la un modelo de relación no saludable. Adrian hervía de ira. ¿Cómo podía Susan retratar a Libby así? No sabía nada de ella. No había visto a Libby ayudar a Kate con su historia, jugar con ella, enseñarle a cocinar. Libby había renunciado a su tiempo de escritura para estar con Kate cuando los medios de comunicación habían estado en su peor momento. Había hecho todo lo que una madre haría por su hijo. Se quedó paralizado. Examinó el pensamiento cuidadosamente, asomando por todos lados para ver si se llevó a cabo. Sí, Libby había amado a Kate. Adrian estaba tan distraído que no se dio cuenta que era su turno de hablar hasta que George le dio un codazo. Adrian se reorientó a la escena. El juez le estaba esperando. George empujó un cuaderno hacia él, esbozando todos los puntos que necesitaba para responder. Adrian se puso de pie. Él no iba a dejar ir a Kate sin una pelea. Respiró con calma, relajó sus nervios y respiró de nuevo. —Su Señoría, yo amo a mi sobrina y quiero lo mejor para ella. Si en algún momento yo creyera que no podría cuidar de ella adecuadamente, la entregaría a su tía. —Hizo una pausa—. La reciente publicidad rodeando mi viaje ha sido difícil. Emily era la niñera de Kate, pero ella renunció cuando rechacé sus avances. Me dejó sin una niñera para Kate y tuve la suerte de que una amiga se ofreció a ayudar. Hace un par de semanas Emily admitió esto en una entrevista. Las imágenes se reprodujeron y Susan murmuró:

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—¿Cuánto le pagaste a la pobre mujer? Adrian respiró profundamente para controlar su ira y continuó: —Llevé a Kate de gira conmigo ya que no estaba a gusto con ella yendo a un campamento de verano. Ella todavía tiene pesadillas sobre el accidente en el que murieron sus padres y yo no quería que las enfrentara sola. Me ofrecí a llevar a la prima de Kate, Jemma, con nosotros, así Kate tendría alguien de su misma edad con quien jugar, pero Susan no lo permitió. —Cogió una copia del contrato de Libby—. Este es el calendario de las dos niñeras tenían. Usted notará que ellas solo cuidaban de Kate cuando yo tenía compromisos de trabajo. El programa fue diseñado para asegurarse de que yo tuviera tiempo con Kate, por lo que podríamos explorar los países por donde estábamos. Pensé que era una buena oportunidad para ella para ampliar sus horizontes y aprender sobre el mundo. —Levantó otra declaración—. Esto es de uno de mi equipo de carretera. Afirma que Kate rara vez socializaba con la tripulación. Me preocupaba un poco de su lenguaje más colorido podría quedarse en ella y así que mantuve su contacto con ellos a un mínimo. El secretario leyó la declaración. Susan husmeó pero no dijo una palabra. —Las acusaciones de mi padre son completamente falsas. —Él tomó una respiración profunda—. La verdad es que mi hermano y yo nos escapamos de casa hace muchos años. Yo tenía doce y él tenía dieciséis años. —La admisión fue un alivio. Susan se quedó sin aliento, pero Adrian no le dio la oportunidad de hablar. —Mi padre es un alcohólico y abusaba de nosotros. Teníamos que robar el dinero de su billetera para comprar comida para sobrevivir. Cuando él se enteraba, me golpeaba o encerraba en el sótano por horas. —Adrian miró a Susan para calibrar su reacción. Tenía la boca abierta y parecía aturdida. —¿Tiene usted alguna prueba? —preguntó el juez. —Mi padre adoptivo documenta todo. —Adrian entregó los registros de Hank y esperó a que el juez los revisara. Finalmente el juez asintió a Adrian para continuar. —Yo sé lo que se siente al ser descuidado, tener una vida familiar inestable y temer por su seguridad. Si alguna vez pensara que Kate estuviera en peligro, o que mi vida sería una desventaja para ella de alguna manera, le permitiría a Susan para ser su tutora. —Hizo una pausa—. Realmente creo que puedo cuidar de ella. —Él se sentó. El juez lo miró por un momento, con una mirada que Adrian no sabía leer y luego echó un vistazo a sus notas. —Usted no ha mencionado esta última niñera, Libby —dijo el juez—. Había una foto que mostraba a los dos juntos y los informes que eran una pareja.

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Adrian todavía recordaba el calor de Libby en sus brazos. Cómo se sentía tan bien y lo llenó de tanta alegría. Hizo una pausa. —Libby se preocupaba por Kate hasta que la publicidad en torno a Emily y mi padre llegó a ser demasiado intensa. Después de que Kate tuvo sus palabras en cámara, nos separamos. —¿Libby hizo una declaración? —preguntó el juez. Adrian se puso de pie. —No… —Sí, su señoría. Ya está aquí. —George se puso de pie y sacó un trozo de papel. El corazón de Adrian se detuvo y se puso rígido. ¿De dónde diablos había salido eso? George no le había dicho ni una palabra de eso y él no se había atrevido a preguntar a Libby por una referencia de carácter después de la forma en que él la había tratado. El juez leyó la declaración y se la pasó a su secretario. Puso sus dedos juntos. —Esa es una declaración, Sr. Hart. Adrian contuvo el aliento cuando el secretario dio lectura a las palabras de Libby.

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Capítulo 21 onocí a Adrian en un programa de televisión en Australia. Al día siguiente se llevó a Kate a una de mis firmas de libros y nos hicimos amigos. Cuando descubrí que la niñera de Kate la había abandonado, me ofrecí a cuidar de ella. La programación de la gira era tal que tuve tiempo para hacer mi escritura y también ser niñera. Kate era una delicia para estar alrededor, ansiosa, amable y atenta. Tiene una manera optimista de ver el mundo y me encantó el tiempo que pasé con ella.

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Adrian oyó la voz de Libby en sus palabras y le dolía respirar. —Ver a Kate y Adrian juntos me hizo sonreír. Era el tipo de padre que deseaba tener, él jugaba con ella, escuchaban música, le enseñó cosas y siempre tenía tiempo para ella. La programación de la gira les permitió pasar mucho tiempo juntos y ella siempre llegaba antes que su trabajo. Adrian se sentó en su silla. —La respuesta de los medios de Emily y las acusaciones del padre de Adrian eran difíciles. Adrian era abierto y honesto con Kate, explicando la situación y haciendo todo lo posible para mantenerla alejada de los periodistas. Pensé que teniendo a Kate en casa conmigo le daría un descanso y mantenerla alejada de los medios de comunicación, pero me equivoqué. Los reporteros nos siguieron a mi casa y fue mi culpa que Kate estuviera en el noticiero de la noche. Adrian negó. Libby había tomado toda la culpa, cuando nada de eso lo era. Sabía cómo de tenaz era Kate. Él debería haber permitido que ella hable o hablado sí mismo, pero había estado tan asustado de los resultados. —Durante las tres semanas que pasé con Adrian y Kate, me enamoré de Kate. Me doy cuenta de que mi relación con Adrian puede hacer mi declaración aparecer sesgada, pero permítanme asegurarles esto: Si en algún momento yo creyera que el bienestar de Kate estaba en peligro, sería la primera en sugerir que vaya a su tía. Sin embargo, en mi tiempo con ellos, nunca vi nada que me hiciera sentir de esa manera. Kate y Adrian tienen un vínculo que cualquiera envidiaría. Les imploro que no los separen. Adrian miró al frente, sin ver nada. Libby quería que Kate se quedara con él. Ella pensó que era un buen padre. Una enredadera de optimismo se enhebró a través de su corazón. Tal vez ella no lo odiaba. George le dio un codazo y susurró: —No, su Señoría.

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Adrian se sacudió. El juez estaba esperando una respuesta. Se puso de pie. —No, su señoría. —No tenía idea de cuál era la pregunta. Los labios del juez se torcieron hacia arriba. —Si nadie tiene nada más que decir, voy a ir a hablar con Kate. Todos se levantaron cuando el juez salió de la habitación. Adrian se volvió hacia George que estaba sentado. —¿Por qué no me dijiste que habías llamado Libby? —Yo no lo hice. —George sonrió—. Libby me llamó. Kate le envió un correo electrónico y le contó la situación y Libby se ofreció a escribir una declaración. No creí que ayudaría mucho, pero me olvidé que ella es un infierno de escritora. —¿Por qué no me mostraste eso a mí? George miró al abogado. —Decidimos dejarlo a un lado hasta que tuviéramos que usarlo. Pensamos que tu reacción podría ayudar al caso y estábamos en lo cierto. Parecía como si te hubieran dado un puñetazo en el estómago. Era obvio que no te lo esperabas, por lo que hizo su declaración más creíble. —Pero ¿por qué iba a hacer esto después de la forma en que la trate? —No se merecía su amabilidad. George golpeó su hombro. —Eres tan estúpido. Ella te ama. Cualquiera podía ver eso. Heck, el día que vino al ensayo todos los chicos empezaron una apuesta de cuánto tiempo tomaría comprometerte. Adrian soltó un bufido. George estaba equivocado. Él y Libby ni siquiera se habían besado para entonces. Todo lo que habían hecho era hablar. —¿Qué apostaste? —No te puedo decir todavía. Está abierta. Adrian resopló. Eso en realidad no importa. Lo único que importaba en la siguiente hora era el resultado de este caso. Miró la hora y después comprobó cómo le estaba yendo a Susan. Ella se sentó con las manos apretadas firmemente juntas, mirando al frente, su esposo al lado de ella. Otra vida de optimismo se abrió paso a través de su corazón. Él realmente podría ganar esto. El minutero del reloj se movía lentamente cerca de su cara. El juez se había ido durante cuarenta y cinco minutos. ¿Por cuánto tiempo iba a estar con Kate? George se inclinó.

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—Kate le está hablando a su oído. Apuesto a que ella lo tendrá envuelto alrededor de su dedo meñique. Adrian se rió. George estaba probablemente en lo cierto. Kate estaba decidida a estar con Adrian y ella haría todo lo posible para convencer al juez. Finalmente, después de una hora, el juez volvió. Tomó asiento y les sonrió. —Kate es una chica encantadora. Podría hablar con ella todo el día. Adrian le devolvió la sonrisa y miró a Susan, pero ella no cambió su expresión. —Es fácil ver por qué ella tiene dos personas que quieren ser su tutor. Es muy afortunada de que ustedes dos se preocupan por su bienestar. —El juez hizo una pausa—. A partir de las pruebas presentadas ante mí hoy y de las declaraciones que he escuchado, no veo ninguna razón para cambiar el acuerdo de custodia que ya está en su lugar. El Sr. Hart seguirá siendo el tutor de Kate. Adrian no oyó nada más. George gritó y le dio una palmada en la espalda y finalmente se hundió. Adrian se dejó caer cuando el alivio quitó su tensión. Todavía tenía a Kate. Sonrió tan ampliamente que pensó que su rostro se iba a romper. Se puso de pie cuando el juez salió de la habitación y se giró hacia Susan. No sentía ninguna animosidad hacia ella. Como dijo el juez, ambos querían lo mejor para Kate. Quería asegurarse de que ella sabía que era bienvenida a ver a Kate cuando quisiera. Antes de que dijera algo, Susan habló: —Debo disculparme, Adrian. Las cejas de Adrian se elevaron. —Me dejé llevar por las mentiras que los medios de comunicación dijeron. Debería haber escuchado a Libby cuando trató de explicarlo, pero yo quería a Kate. Me recuerda mucho a Penny y parte de mí siente que Penny sigue viva cuando estoy con Kate. —Las lágrimas brotaron de sus ojos—. Yo solo quería lo mejor para ella. Adrian movió sus pies y torpemente le dio unas palmaditas en el brazo. —Lo sé, Susan. Los dos extrañamos a Daniel y Penny. Tú todavía verás a Kate. Ella y Jemma nunca están lejos. —Gracias —dijo Susan—. Eres mucho más indulgente que yo. — Ella le devolvió la mirada—. Yo iba a mantener el contacto de Kate contigo a un mínimo. Fue una puñalada en su corazón pero él mantuvo su tono agradable por el amor de Kate. —Entonces me alegro de que haya ganado. Las puertas de la sala se abrieron de golpe y Kate corrió adentro.

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—¡Ganamos! —gritó y se lanzó por el pasillo a en los brazos de Adrian. Él la recogió y la hizo girar alrededor abrazándola fuertemente. Se había enfrentado a sus demonios, luchó por ella y había ganado. —Seguros de eso, chica. —La puso en el suelo. Susan fue a pasar por delante de ellos, pero Kate extendió una mano para detenerla. —Gracias por cuidar de mí, tía Susan. Podremos todavía vernos. Jem y yo decidimos que sería mejor ser mejores amigas que hermanas, causan peleas de hermanas demasiado. La sonrisa de Susan era pequeña. —Tal vez tú y Jemma estén en lo cierto. Kate asintió. —Hablamos mucho sobre eso. Te veré mañana por la noche en la fiesta de Jason. —Voy a mirar hacia adelante a eso. —Susan le dio a Kate un abrazo antes de marcharse. Kate deslizó su mano en Adrian. —El juez me dijo que no te enojes con ella. Dijo que yo era afortunada de que tantas personas se preocupasen por mí. Sus palabras encendieron el corazón de Adrian. —Estaba en lo cierto. Kate lo miró. —Vamos a celebrar. Me muero de hambre. —Claro que sí, chica. Mientras salían del palacio de justicia, los pensamientos de Adrian volvieron a Libby. ¿Podría ganar si lucha por Libby? Él la había tratado tan mal, la empujó para protegerse. Pero no había sido capaz de dejar de pensar en ella, incluso cuando pensó que lo había traicionado. Él la amaba y necesitaba decírselo. ¿El hecho de que ella había escrito una declaración significa que ella le daría una segunda oportunidad? Una cosa sabía, por ella valía la pena luchar. —Creo que esto exige una fiesta —dijo George cuando los alcanzó. —¡Sí! —gritó Kate. Adrian sonrió. —Por supuesto. Por qué no invitas a tus amigos y vamos a tener una fiesta en la piscina. —Voy a recoger la comida en mi camino de vuelta. Ustedes chicos pueden instalarse. —George no esperó una respuesta mientras marcaba un número en su celular. ***

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Cuando Adrian organizó los platos y cubiertos que necesitaban para la fiesta, sus pensamientos seguían a la deriva a Libby. Tenía que hacer algo, pero no sabía qué. No le podía enviar un correo electrónico, ya era demasiado impersonal, pero una llamada telefónica parecía mal también. Lo que quería hacer era volar de regreso a Australia, pero no podía hacer eso tampoco. Kate comenzaba la escuela en una semana y no solo tenía que organizar sus cosas de la escuela, no quería retrasarla por su primer día. —Deseo que Libby estuviera aquí. A ella le encantaría una fiesta en la piscina —dijo Kate. El corazón de Adrian tartamudeó. Kate estaba en lo cierto. Podía imaginar a Libby en traje de baño chapoteando con ellos. —Mmm —respondió, tan evasivo como pudo. Kate levantó la vista al poner la mesa, los ojos muy abiertos e inocentes. —¿Le agradeciste su declaración? —Estoy tratando de averiguar la mejor manera de hacer eso. —¿Por qué no la llamas? —preguntó Kate y luego sonrió mientras otra idea vino a ella—. Mejor aún, ¿por qué no volar de vuelta a Australia? Él realmente deseaba poder. Levantó una mano. —Aguanta ahí, enana. No es tan fácil como eso. Estás empezando la escuela pronto. —Tú la amas, ¿no es así? —Ella lo miró—. ¿Al igual que ella te ama? No sabía lo que hacía que Kate pensara que Libby lo amaba. Tal vez era solo su forma de ver el mundo. Pero tenía razón acerca de él. Amaba a Libby. Por supuesto que sí. Haberse enfrentado a su padre y casi perder a Kate le hizo comprender que quería a Libby como una parte permanente de su vida, pero él había llegado allí en el final. Tan solo recordar el tiempo que había pasado con Libby trajo una sonrisa a su cara y aligeró su corazón. —Sí —dijo—. La amo. —Tienes que decirle. Libby dice que las personas a menudo dicen cosas que no quieren cuando están enojados. Pero si amas a alguien, lo perdonas. —Kate se detuvo—. Me perdonó cuando estaba enojada con ella. No era tan sencillo, pero no podía explicarle eso a una niña de diez años de edad. —Tenemos que comprar tus cosas de la escuela. —dijo. —Jem y yo vamos de compras para eso juntos. Tía Susan está llevándonos.

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Adrian no podía pedirle a alguien cuidar de Kate mientras él iba a Australia. No después de que acababa de tener la custodia de Kate confirmada. Sería hacerle parecer irresponsable. —Si te llevo a Australia, estarías demasiado retrasada para la escuela. —Tenía que haber alguna manera de hacer que esto funcione. Kate frunció el ceño, concentrándose y luego se iluminó. —Ya vuelvo. —Se levantó y salió corriendo de la habitación antes de que pudiera preguntarle lo que estaba haciendo. Adrian consiguió una bolsa de papas fritas de la alacena y las vertió en un tazón. En la habitación de al lado se oía a Kate hablando. Se puso de pie y se dirigió hacia su voz. ¿Qué iba a hacer? La encontró en su dormitorio con el teléfono a la oreja. —Eso sería increíble, tía Susan. Gracias. —Ella se volvió, lo vio y le dio una sonrisa culpable—. Tal vez deberías decirle lo que acordamos. —dijo en el teléfono y luego se lo lanzo a Adrian. Cuando lo tomó, ella saltó hacia atrás un par de pasos, con sus dedos en la boca. —¿Qué ha estado diciendo Kate? —preguntó. —Ella y Jemma están planeando algo, pero no me dejan saber los detalles —dijo Susan—. Kate quiere venir y quedarse por unos días para que ella y Jemma puedan trabajar en su “misión”. Su sobrina estaba tratando de parecer inocente y fallando miserablemente. Una sospecha se formó. —¿Cuando quiere ella ir para quedarse? —Mañana por la noche, y por los próximos cinco días. Estoy muy feliz de tenerla. La esperanza y el temor pelearon por el control en su estómago. ¿Susan utilizaría esto como argumento? Él tenía que ser veraz. Alejándose de Kate hacia la sala de estar, dijo: —Yo sé de qué se trata esto. Kate quiere que vaya a Australia y le agradezca a Libby por la declaración que escribió. Susan respiró profundamente. —¿No le has dado las gracias? Me sorprende. El lado defensivo de Adrian subió. —Yo no sabía nada de eso hasta que fue leído hoy y no me parece correcto decir gracias en un correo electrónico. —Creo que depende de cómo te sientes acerca de ella —dijo Susan con voz enérgica—. Es obvio que ella te ama y a Kate. Si tú no te sientes de la misma forma, un correo electrónico es la manera más amable. — Ella dejo la alternativa abierta. Cerró los ojos con fuerza. —Susan, no puedo dejar a Kate durante tanto tiempo después de solo reafirmar su custodia. No es correcto.

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—Lamento el dolor que he causado —dijo Susan en voz baja—. Si puedo ayudar a hacer las paces contigo teniendo a Kate, me gustaría mucho. De todo lo que Kate ha dicho, Libby suena como una mujer maravillosa. —Su tono era serio. La esperanza floreció en el pecho de Adrian. —¿Estás segura de que estás feliz de tener a Kate por unas cuantas noches? La voz de Susan fue la más cálida que jamás había escuchado. —Por supuesto. Sería un placer. El corazón de Adrian latió rápidamente a medida que arreglaban los detalles. Justo antes de colgar, Susan dijo: —Te deseo suerte. —Gracias. —Adrian colgó y se dio la vuelta para ver a Kate asomándose detrás de él. Le sonrió—. Será mejor empaques tus maletas si vas a una fiesta de pijamas. Kate le echó los brazos alrededor de su cintura y lo abrazó. —Tenemos que encontrar un vuelo primero. —Corrió a la computadora y comenzó a escribir. *** Fue un húmedo, gris, miserable día de invierno. El tipo de día que hizo a Libby querer quedarse en la cama bajo las sábanas y leer. Tuvo que obligarse a sí misma a hacerse un café y avena. Dos días atrás Kate había enviado un correo electrónico y le dijo a Libby que habían ganado la audiencia de custodia. Libby estaba emocionada, pero no tenía ni idea de si su declaración se había leído. Ni siquiera sabía si George se la había mostrado a Adrian. Ella se dijo que no importaba de cualquier manera. Si Adrian había sentido algo por ella, la habría llamado para ahora. Ni siquiera había respondido a su mensaje de correo de voz, pero no se arrepentirá de dejarlo. Lo había hecho por ella misma. Al darse cuenta de que había terminado su desayuno y estaba mirando por la ventana la lluvia, se levantó, puso sus platos en el fregadero y se sentó en su oficina para empezar a escribir. Una hora más tarde seguía mirando la última línea que había escrito ayer. Su musa se negó a cooperar. Evidentemente había decidido quedarse en la cama. Libby suspiró y se puso de pie, estirándose mientras lo hacía. Fuera oyó el silbido de un coche que va más allá de la lluvia. Entró en la cocina y encendió la caldera, luego encendió la pequeña estufa de gas. Se frotó sus manos. Este alquiler no tenía el encanto de su antigua casa y ahora que tenía los fondos, podría mirar un apartamento diferente, uno donde la decoración fuera de este milenio.

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El hervidor de agua se calentaba cuando alguien llamó a la puerta delantera. Libby miró por la ventana hacia el aguacero y se apresuró a contestar. Quienquiera que fuese, estaría consiguiendo empaparse. Abrió la puerta y su corazón se quedó inmóvil. Parpadeó dos veces, solo para asegurarse de que sus ojos no estaban engañándola. Adrian se quedó allí, la lluvia soplando en un ángulo tal que el balcón de arriba no dio ninguna cubierta y el agua estaba corriendo por encima de él, pegando su cabello plano a su cabeza y empapando su chaqueta azul y pantalones vaqueros. Libby dio un paso atrás en estado de shock mientras tomaba cada centímetro de su cuerpo. Los ojos de él eran serios, pero sus labios se torcieron en una sonrisa vacilante. —Hola. Su voz, cálida y melodiosa, descongeló su cuerpo. Tenía que decir algo. —Hola. —¿Qué estaba haciendo aquí? ¿Cómo la había encontrado? Echó un vistazo por encima del hombro de él y vio un coche de alquiler en el aparcamiento, pero no había nadie más—. ¿Dónde está Kate? —Ella está quedándose con su prima por un par de días. —Adrian se sacudió el agua de la cara—. No me dijo que te habías mudado. Por suerte tu antigua vecina me dio instrucciones. ¿Puedo entrar? El estado empapado de él finalmente se hundió. —Por supuesto. Deja que te traiga una toalla. —Corrió por el pasillo, dejándolo entrar. La puerta principal se cerró detrás, pero ella se ocupó acaparando un par de toallas del armario de la ropa y luego llevándolas a la cocina, donde podría gotear sobre el linóleo. ¿Por qué estaba aquí? Libby le empujó las toallas, incapaz de mirarlo a los ojos mientras ella encendía la caldera de nuevo. —¿Te gustaría una taza de té? —Eso estaría muy bien. Libby se giró mientras él se secaba el cabello y su corazón se enganchó. ¿Qué quería? Su pulso era inestable y se dio la vuelta antes de que pudiera verla observándolo. Sirvió las dos tazas y luego, colocando una sobre la mesa cerca de él, le hizo un gesto para que se sentara. La mano le temblaba ligeramente y derramó su té en el suelo. Puso la tasa sobre la mesa y se giró para limpiar el desorden. —¿Sabías que te quemaste? Debes ponerla bajo agua fría. —Adrian estaba a su lado, tomándole la mano y examinándola. Su toque era demasiado suave. Demasiado. Ella retiró la mano. —Está bien.

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Se agachó para limpiar el té, parpadeando para contener las lágrimas y Adrian dio un paso atrás. El silencio era insoportable. —Kate me dijo que ganaste la audiencia —dijo. —Eso es cierto. Libby se levantó y lo encaró, incapaz de posponerlo por más tiempo. Forzó una sonrisa. —Felicitaciones. —No habría ganado sin tu ayuda. —Yo no he hecho nada. —Tenía la garganta apretada. —George me dijo que la entrevista de Piper Atkinson con Emily era tu trabajo. —Adrian mantuvo sus ojos en los de ella y habló en voz baja, casi como si estuviera tratando de no asustarla. —Le pedí a Piper que hablará con ella, eso es todo. Adrian dio un pequeño paso hacia adelante. —La declaración que escribiste realmente impresionó al juez. Libby miró hacia otro lado. Así que él sabía de su declaración. Ella había derramado su corazón en ese documento. Si él hubiera entendido lo que no había dicho, que ella también lo amaba. Tragó saliva. —Me alegro de que ayudó —susurró. No podía mirarlo, No podía darse esperanzas de que él podría sentir lo mismo por ella. Si alzaba la vista y no veía nada en sus ojos, eso la destrozaría. —Me ayudaste en un sinfín de maneras. —Se acercó más—. Me ayudaste a convencer al juez de que me preocupaba por Kate, a Susan de que yo no era un mujeriego y me mostraste que he sido un completo tonto. El aliento de Libby se detuvo pero aun así ella no podía hacerle frente. La mano de él se acercó y gentilmente le levantó la cabeza. Ella lo miró a los ojos. Eran serios. —Te he tratado tan mal —dijo—. Tenía tanto miedo de mis sentimientos por ti y de perder a Kate que no pude ver nada más. Te aparté en lugar de enfrentar mis miedos. Las lágrimas brotaron de los ojos de ella. Él levantó su pulgar y las limpió. —Lo siento, Libby. Él todavía no había dicho lo que sentía. ¿Se atrevería a pedírselo ella? —¿Lo siento por qué? —Lo siento por no creer en ti, por empujarte lejos, por no decirte lo mucho que te amo. Se había prometido a sí misma que no le gustaría volver.

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Pero ella no había realmente dejado de amarlo. Las lágrimas corrían por encima y preguntó: —¿De verdad? Adrian la atrajo hacia sí, abrazándola, la humedad de su ropa filtrándose en la de ella. —Sí, lo hago. Te amo tanto que duele. Libby vaciló. Adrian dio un paso atrás, buscando su rostro. —Tu mensaje telefónico me dio el valor para enfrentar a mi padre. Tenías razón, estaba dejando que mi infancia me gobernara. Quiero cambiar. Libby había oído todo lo que necesitaba oír. Ella echó sus brazos al su cuello y lo besó. Su olor llenaba su mente y su sabor llenó su cuerpo. Se apartó, sus ojos esperanzados. —¿Esto significa que me perdonas? Libby se rió. —Por supuesto. —Su corazón era tan grande que ella pensó que podría explotar—. Te amo demasiado como para no hacerlo. —Gracias a Dios. —Adrian respiro y la atrajo de vuelta a sus brazos, besándola como si su vida dependiera de ello. La mente de Libby se vacío y se aferró mientras perdía su corazón de nuevo. Finalmente él se apartó y tomó una pequeña caja del bolsillo de su chaqueta. Libby lo miró fijamente. Él le sonrió, alegremente, la sonrisa pícara se había perdido. Abrió la caja para mostrarle un anillo de diamantes y tomó una de sus manos. —Libby Myles, ¿Quieres casarte conmigo? La mano libre de Libby fue a su boca. Nunca había esperado esto. —No quiero volver a perderte. Estas últimas semanas han sido un infierno. —Hizo una pausa—. Tú sabes que yo vengo como parte de un paquete. Kate es parte de mi vida y ella te ama tanto como yo lo hago. —Sí. Adrian abrió mucho los ojos. —¿Sí, lo sabes, o sí, lo harás? Libby se rió, la emoción, el alivio y el amor burbujeando fuera de ella. —Sí a ambos.

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—¡Muy bien! —Adrian levantó a Libby y le dio vueltas alrededor antes de sacar el anillo y deslizarlo en su dedo.

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Epílogo Libby no pudo evitar el hormigueo de nervios vibrando a través de su cuerpo mientras se detenían frente a la casa de Adrian. Era una casa de ladrillos rojos, con techo alto del mismo tono y una gran puerta de madera. El amplio jardín en la parte delantera estaba lleno de flores y se veía como un hogar familiar. Kate estaría esperando en el interior junto a su tía Susan. —Este es el hogar —dijo Adrian mientras se giraba hacia ella, tamborileando sus dedos sobre el volante. Se dio cuenta que él estaba tan nervioso como ella. —Parece encantador. A medida que se bajaban del coche, la voz de Kate se pudo oír desde el interior. —¡Ya están aquí! Libby y Adrian compartieron una sonrisa y segundos más tarde Kate salió corriendo por la puerta hacia ellos. —¡Están en casa! —dijo mientras echaba sus brazos alrededor de ambos. Libby cerró sus ojos mientras abrazaba a Kate. Con ese tipo de bienvenida, se sentía como en casa. —Vamos. —Kate se apartó, agarró sus manos y comenzó a tirar de ellos hacia la casa. —Necesitamos sacar los bolsos, enana —protestó Adrian. —Pueden esperar —dijo Kate, sin mirar atrás. Divertidos, la siguieron a la casa y al interior de la sala de estar. —¡Sorpresa! —gritó Kate. La boca de Libby se abrió al ver la sala llena de gente y una bandera hecha en casa que decía: “Bienvenida a casa, Libby”. Examinó los rostros y reconoció a George y junto a él… —Piper La mejor amiga de Libby sonrió. —No pensaste que me iba a perder esto, ¿verdad? Al lado de Piper estaban sus padres y uno de sus hermanos. —Pensamos que podrías sentirte más en casa si había algunas caras familiares aquí —murmuró Adrian hacia ella. —¿Sabías de esto? —preguntó ella, volviéndose hacia él.

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Él asintió, con los ojos un poco inseguros de si ella estaba feliz. Libby le echó los brazos alrededor del cuello y le dio un sonoro beso en la boca, mientras que los demás en la sala aplaudían. Adrian hizo el resto de las presentaciones. Estaba la tía Susan, que no era la mujer tensa, formal y correcta que ella esperaba. Saludó a Libby con un abrazo. —Es un placer conocerte al fin. —Susan le presentó a su esposo e hijos. Luego se reunió con los abuelos de Kate y los padres de George, Hank y Marla y una de sus hermanas, Isla. Libby estaba abrumada con la gente charlando a su alrededor, cada persona deseando saludarla y darle la bienvenida a Houston. Isla le dio un fuerte abrazo. —Estoy tan contenta de que Adrian finalmente encontrara a alguien para hacerlo feliz. Bienvenida a nuestra familia. Las lágrimas brotaron de los ojos de Libby. Estas personas no sabían nada de ella, sin embargo la aceptaban como era. Adrian se acercó y puso su brazo alrededor de Libby. —Espero que no estés trastornando a mi prometida, Isla —dijo, su tono ligero. Libby sacudió su cabeza, incapaz de hablar. —Yo solo le daba la bienvenida a la familia —dijo la Isla y le sonrió. Adrian tiró de Libby hacia él, con los ojos llenos de comprensión. —Se necesita un poco de tiempo para acostumbrarse, pero también son tu familia ahora. El corazón de Libby se hinchó y lo besó. Estaba en casa.

Fin

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Datos de la autora Claire Boston era una lectora voraz cuando era niña, devorando cualquier cosa de Enid Blyton, así como series tales como Nancy Drew, Trixie Belden, El club de la guardería y Sweet Valley High. Entonces en una de las vacaciones escolares cuando se había quedado sin libros para leer, su madre le entregó Hot Ice de Nora Roberts y Claire inmediatamente se enamoró de las novelas románticas. El amor por la lectura pronto se convirtió en un amor por la escritura y se esforzaba por mantenerse dentro del límite de palabras establecidas de 1500 por sus profesores para sus tareas de escritura creativa. Cuando por fin decidió volverse seria acerca de sus historias se unió a Escritores de Romances de Australia, se encontró en un grupo de crítica maravilloso y no miró hacia atrás. Cuando Claire no está leyendo o escribiendo, ella puede encontrarse en el jardín intentando cultivar vegetales, o manejando alrededor de la cosecha en una pista de motocross. Si puede convencer a alguien para jugar con ella, también disfruta de cartas y juegos de mesa. Claire vive en Australia Occidental, al sur de Perth, con su marido, que ama hasta sus caprichos más molestos y sus dos bulldogs australianos sucios pero adorables. Claire ama escuchar opiniones sobre sus lectores. Puedes encontrarla en sus páginas de www.claireboston.com, en Twitter como @clairebauthor y en Facebook www.facebook.com/clairebostonauthor.

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