SARAH BETH
Capítulo 1 ............................................................................................................................. 4 Capítulo 2 .......................................................................................................................... 12 Capítulo 3 .......................................................................................................................... 27 Capítulo 4 .......................................................................................................................... 37 Capítulo 5 .......................................................................................................................... 51 Capítulo 6 .......................................................................................................................... 61 Capítulo 7 .......................................................................................................................... 69 Capítulo 8 .......................................................................................................................... 82 Capítulo 9 .......................................................................................................................... 90 Capítulo 10 ....................................................................................................................... 99 Capítulo 11 .....................................................................................................................109 Capítulo 12 .....................................................................................................................118 Capítulo 13 .....................................................................................................................126 Capítulo 14 .....................................................................................................................133 Capítulo 15 .....................................................................................................................143 Capítulo 16 .....................................................................................................................151 Capítulo 17 .....................................................................................................................161 Capítulo 18 .....................................................................................................................172 Capítulo 19 .....................................................................................................................176 Capítulo 20 .....................................................................................................................185 Capítulo 21 .....................................................................................................................197 Capítulo 22 .....................................................................................................................204 Capítulo 23 .....................................................................................................................210 Capítulo 24 .....................................................................................................................221
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Capítulo 25 .....................................................................................................................229 Capítulo 26 .....................................................................................................................240 Capítulo 27 .....................................................................................................................255 Capítulo 28 .....................................................................................................................268 Capítulo 29 .....................................................................................................................278 Capítulo 30 .....................................................................................................................292 Capítulo 31 .....................................................................................................................301 Sobre la Autora ............................................................................................................314 Créditos ............................................................................................................................315
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Traducido por Zeth Corregido por Caamille
—U
na hora para el amanecer ―dijo Pearl. Saltó del techo y aterrizó como un gato en el pavimento―. Mucho tiempo, si robamos un auto.
Su novio, Jadrien, se estiró fuera del techo del Outback Steakhouse1. Era una sombra, una encantadora sombra, contra el estaño verde. ―Regresa, Pearl ―dijo―. Compararé tus ojos con las estrellas, tus labios con los rubíes, y tu aliento con un potente ambientador industrial. ―Tu encanto y sinceridad me abruman. Acomodándose en sus rodillas, Jadrien apretó sus manos contra su corazón.
―Oh, Pearl, joya de mi corazón, luz de mi oscuridad, agráciame con tu cercanía para que así pueda deleitarme con tu belleza. Pearl rió, incluso mientras ella admiraba su silueta. Su camisa de seda ondeaba con la brisa de la noche. ―Quiero deleitarme con un helado de menta de chocolate. O tal vez un Chunky Monkey2. ―¿Puedes saborear la diferencia?
1
Outback Steakhouse: es una cadena de restaurantes en el continente americano. Chunky Monkey: sabor de helado de la marca Ben y Jerry que consta de helado de plátano con trozos de dulce de azúcar y nueces. 2
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―Helado de menta de chocolate, fuerte y limpio como la briza del mar. Frambuesa negra, rica y suave como una noche de verano. Helado de chicle… ―Ella fingió un estremecimiento―. Oh, el horror, el horror. Pearl escaneó el estacionamiento. El amanecer estaba cerca, las posibilidades eran escasas. No le importaba Brad, pero le gustaría un auto que pudiese manejar las curvas sin amenazar con voltearse. Escogió un pequeño Kia deportivo. Curvando su mano en un puño, golpeó con sus nudillos la ventana trasera. La alarma del auto gimió mientras las grietas se extendían a través del vidrio. La golpeó una segunda vez y los fragmentos se derrumbaron. Pearl alargó la mano y le quitó el seguro a la puerta. En el techo, Jadrien hizo sonar unas llaves. ―¿Quieres éstas? Ella examinó las manchas de sangre en sus nudillos. ―Tu sincronización necesita trabajo. ―Los cortes ya estaban sanando, pero aun así…―. ¿Dónde las conseguiste? ―Mi mesera fue servicial ―dijo―. O al menos, poco dispuesta a protestar. ―Guiñó, y luego lanzó las llaves mientras saltaba del techo. Pearl las atrapó, apagó la alarma, y se deslizó en el asiento del conductor. ―Puedo manejar ―ofreció Jadrien. ―Tengo dieciséis ―dijo Pearl―. Por la ley humana, estoy autorizada. ―Le dedicó una sonrisa mientras él se acomodaba en el asiento del pasajero. Se le vino a la mente que nunca había conducido con Jadrien en el auto. Él estaba dentro por gusto. Puso la llave en el arranque y lo encendió. La radio resonó a la vida, con música country. Pearl se estremeció y cambió la estación. Se detuvo en “Bohemian Rhapsody.” Sonriendo, subió el volumen. Apresurándose para conducir, dijo―: Cinturones de seguridad. ―Soy inmortal ―dijo él―. ¿Por qué necesito un cinturón de seguridad? Pearl aceleró a fondo, y salieron disparados del estacionamiento. Jadrien agarró la puerta y el tablero para afirmarse. Drink, Slay, Love sarah beth
―Lindo ―dijo Jadrien. ―Siempre ―dijo Pearl. ―¿Sabes cómo conducir? ―preguntó él. ―Seguro ―dijo―. Éste es el acelerador. Las llantas chirriaron a medida que Pearl giraba el volante a la izquierda y entraba a la calle. Bajó su ventana y dejó el viento entrar en el auto. Con el amanecer cerca, Greenbridge, Connecticut, estaba casi muerto. Las farolas de la vía (cada cuanto una apagada) iluminaban la calle en círculos amarillos. Basura rodaba por las calles como plantas rodantes. Las vitrinas ―una tienda de comestibles, una tintorería, una tienda de antigüedades― estaban oscuras. El indigente local dormía bajo una pila de mantas inmundas con su carrito de compras cerca. Pearl amaba esta hora de la noche: justo antes de la cúspide del día, cuando los humanos aún estaban atrapados en su último sueño de la noche y su especie tenía un último momento de deliciosa oscuridad para beber. Inhaló profundamente y saboreó un poco de cebolla en el aire. ―Tu camarera tenía sopa de cebolla, ¿cierto? ―le dijo a Jadrien. Él lamió sus colmillos y luego los retrajo. ―Mmm, sí. ¿Por qué? ―Estás fragante ―dijo Pearl. Él frunció el ceño, una expresión que le adecuaba muy bien. Sus elevados pómulos se veían muy altos, y su barbilla hendida se veía más hendida cuando hacía mala cara. Mientras lo admiraba, Pearl giró hacia el estacionamiento del Dairy Hut3 y pisó los frenos. El Kia patinó, y aparcó en diagonal a través de dos espacios. ―Claramente no sabes cómo estacionar ―objetó Jadrien. ―Tonterías ―dijo Pearl―. Simplemente sé cómo hacer una entrada. ―Abrió la puerta del auto y salió. Su falda de cuero se había subido hasta sus muslos. Le dirigió una sonrisa a la bandada de humanos que estaban agrupados en las mesas para picnic. Más temprano en la noche, el grupo habría sido mayor, pero ahora, tan cerca del amanecer, sólo algunos permanecían. Estudiantes de último año, supuso, 3
Dairy Hut: al español “La Choza del Helado.” Local de venta de helados de todo tipo.
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llevando a cabo los tradicionales semestres de primavera toda la noche. También conocidos como el postre. ―¿Te importaría acompañarme? ―preguntó Pearl. ―Nah, estoy lleno. ―Él dio unas palmaditas a su estómago―. Pero diviértete. ―Siempre lo hago ―dijo Pearl. ―Te veo al siguiente crepúsculo, mi más bella rosa de la noche. Sintió los ojos de los humanos mientras caminaba hacia la puerta. Agregó un poco de arrogancia a su forma de caminar para su beneficio y se vio gratificada al notar que había detenido la conversación por completo. Una sonrisa se situó en sus labios a medida que entraba en el Dairy Hut. La campana sonó mientras la puerta se cerraba tras ella. Abierto las veinticuatro horas, el Dairy Hut tenía la apariencia de una tienda que no cerraba lo suficiente como para ser limpiada. La puerta del refrigerador de sodas estaba rayada con tanto polvo que se veía nublada. El compartimiento de periódicos estaba inclinado hacia un lado y le faltaba una repisa. El cartel listando los sabores y las especialidades en bebidas le faltaban letras (como la “a” en bebidas, donde alguien había garabateado una “o” y luego alguien lo había borrado). El chico en el mostrador ―flacucho, pecoso, y con su no poca notable nariz― la miró lascivamente como si fuera una estrella de cine. ―Hola, Brad ―dijo ella, mientras se apoyaba en el mostrador. Sus ojos se movieron hacia su blusa de encaje negro. ―¿M-me conoces? ―le preguntó a sus pechos. Lo hacía, pero él no lo recordaba. ―Etiqueta con nombre ―dijo, asintiendo hacia su etiqueta de “Mi nombre es Brad. ¿Cómo le puedo servir?” Su rostro se puso rosado, lo cual hizo que sus pecas destacaran como lunares en un vestido. ―¿Te pu-puedo servir algo?
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―Tú ―ronroneó. Con la boca abierta, la miró. Ella rió. Le encantaba jugar con Brad. Nunca fallaba en seguir el libreto a la perfección. ―Y una copa de helado de menta de chocolate ―añadió. ―¡Ci-cierto, quieres helado! ¡Por supuesto! ―Tropezando con sus pies, logró abrir de un tirón la tapa del contenedor de helado. Ella observaba, entretenida, mientras él trataba de verter helado en una copa. Sus manos temblaban tanto que le tomó tres intentos. Como si le entregara mirra al niño Jesús, sostuvo la copa de helado hacia ella. Agitó la cabeza. ―No es para mí; es para ti. ―¿Ah? ―Tienes un descanso, ¿cierto? Ven y comparte algo de helado conmigo. ―Pearl le guiñó un ojo, y luego movió con elegancia su cabello negro. Con Brad, el cabello siempre hacia el truco. Esta noche no fue la excepción. Se dirigió a la puerta trasera del Dairy Hut. Escuchando las arrastrantes zapatillas del chico, no tuvo que mirar hacia atrás para saber que la estaba siguiendo―. Trae el helado ―dijo ella. Y agarró una servilleta del dispensador. Detrás de ella, lo escuchó luchando por traer el helado. Abrió la puerta y salió hacia el estacionamiento de trabajadores detrás del Dairy Hut. No era el más bello de los ambientes. El aire acondicionado sobresalía, bloqueando el andén, y la mitad del estacionamiento estaba dominado por basureros dobles. Grandes y oxidados depósitos, se desbordaban con bolsas de basura negras y cajas de cartón triturado. Arrugó la nariz por el hedor. Al menos el postre lo hacía valer. Pearl se volteó para encarar a su chico de los helados. ―¿No-nos conocemos? ―preguntó Brad. Pearl no le respondió. En vez de eso, caminó y se acercó a él, más cerca del límite de amistad, y quitó la copa de helado de chocolate con menta de sus manos. ―Prueba un bocado ―dijo. Tomó una cucharada y la llevó a los labios de él. Automáticamente, abrió su boca.
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―Buen chico ―murmuró. Deslizó el helado entre sus labios. ―¿Por qué estamos…? ―empezó él. ―Shh ―dijo―. Es casi el amanecer. No hay tiempo para hablar. ―Acurrucándose contra él, continuó dándole helado. Él tragaba de forma mecánica, como si su cercanía borrara toda función cerebral. Cuando terminó la copa, ella la tiró junto con la cuchara a un lado. Pearl se acercó más y puso su desordenado cabello lejos de su cuello. Y luego extendió sus colmillos y los hundió en su yugular. Al principio su cuerpo se sacudió, pero el veneno vampírico trabajó rápido. Sus hombros se desplomaron a medida que su cuerpo se relajaba. Él miraba a los basureros con grandes, y vacíos ojos, como si viera un fascinante programa de televisión. Dulce sangre se derramó en su boca. Hermoso, pensó. Succionó, y su lengua se disparó como una flecha, lamiendo las gotas que se filtraban. Sabía dulce y a menta fresca, exactamente como le había dicho a Jadrien. Paró luego de unos cuantos tragos. Retirando sus colmillos, lamió las dos pequeñas heridas hasta que estuvieron limpias. Las marcas sanaron segundos después de que la saliva las tocó, alisándose en piel rosa, sólo ligeramente más rosa que el resto de su piel. ―Ahora ―dijo ella―. Entra. Jugaremos de nuevo otro día. Con ojos vidriosos, se tambaleó hasta la puerta trasera del Dairy Hut. Para cuando llegó al mostrador de helados, había olvidado todo sobre este incidente. De nuevo. Ella se limpió su boca con la servilleta y revisó el cielo. Veinte minutos para el amanecer. En las ramas desnudas, las aves piaban tan fuerte como chicos de fraternidad al final de un abierto toda la noche. No es que necesitara las aves para saber el aproximamiento del amanecer. Estirándose, bostezó. Podía sentir el próximo amanecer. Era tiempo de dirigirse a casa. Se alejó del Dairy Hut… y vio el unicornio. El unicornio estaba parado en medio de los basureros. Al principio pensó que estaba equivocada. Los unicornios no existían, lo que hacía su presencia aquí poco probable. Pero no había manera alguna de que fuese simplemente un caballo blanco (lo cual, rápidamente se dio cuenta, habría sido también una extraña Drink, Slay, Love sarah beth
adición al estacionamiento). A pesar de las profundas sombras de los basureros, brillaba como una bola de discoteca en forma de caballo. Su tradicional cuerno en espiral brillaba como un sable de luz de juguete. Pearl estalló en risas. ―¿En serio? ¿Un unicornio? Por favor. Él brincó fuera de las sombras, y a través del estacionamiento. Sus cascos plateados resonaban como campanas cada vez que golpeaban el pavimento. ―Suenas como un reno de Santa ―dijo Pearl―. Debe ser penoso para ti. Las aves cantaban con más fuerza. Tenía que irse. Pero esto… sus primos se iban a orinar en sus pantalones cuando escucharan que había visto un unicornio detrás del Dairy Hut. ―¿Por qué estás aquí? ¿Eres un buceador de basureros? ―preguntó Pearl―. Puedo ver como el cuerno puede ser útil en clasificar la basura. Pero, ¿no es ése en realidad un comportamiento inapropiado para una criatura mística? ¿No deberías estar comiendo miel y rayos de sol? El unicornio no respondió. Supuso que no debería estar sorprendida, los caballos no hablan, y él era como un caballo. Caminó hacia ella. Miró su reluciente cuello y se preguntó cómo sabría un unicornio. ―Gracias pero estoy llena ―dijo ella. Él golpeó su hocico contra su blusa. ―Oye, nada de baba equina en la blusa ―dijo Pearl. ¿Esperaba que lo acariciara? No era amante de los animales. Nunca había sido del tipo que cubría las paredes de su dormitorio con posters de caballos o gatitos esponjosos colgando de ramas sobre el título allí colgados―. Bien, todo esto es muy genial, pero tengo que correr. Sigue, shuu. Vete… caga arcoíris… o lo que sea que hagas. ―Movió sus dedos hacia él como diciendo adiós, y luego le dio la espalda y empezó a alejarse.
¡Ay! Sintió un agudo aguijón entre sus omóplatos. Su aliento siseó. ¡Eso duele! Y luego el dolor se intensificó hasta que zumbó a través de su cabeza. Oyó un sonido húmedo deslizándose, y una ardiente sensación difundiéndose a través de sus pulmones.
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Pearl bajó la mirada a su pecho. Cinco centímetros de cuerno de unicornio sobresalían entre sus costillas. Sangre roja brotaba de ese lugar. Miró fijamente el sitio. El zumbido en su cabeza se incrementó a un constante golpeteo tan fuerte como un bombo. Lentamente, su cerebro entendió lo que sus ojos veían.
Me estacó. El hermoso y brillante caballo la había estacado. ―Mierda ―dijo. Se agarró al sangriento cuerno, y el mundo se puso negro.
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Traducido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ y LizC Corregido por Caamille
L
os ojos de Pearl se abrieron de golpe.
Huh, pensó. Estoy despierta. Eso es una agradable sorpresa.
Estaba acostada en el sofá del tío Félix. Sentía el cuero agrietado contra su mejilla, y olía la mezcla de cuero viejo y sangre casi tan vieja como él. La leyenda de la familia decía que el tío Félix había robado ese sofá de una familia de sociedad de alto perfil ―en los días cuando un cadáver no convocaba a una flota de científicos forenses― y lo llevó en su espalda treinta y seis tramos de escaleras desde el ático. Por lo general, pasaba todas las noches tendido sobre él con el último ejemplar del New York Times, abierto en los obituarios, esparcido en su estómago. No era un sofá sobre el cual Pearl alguna vez se hubiera despertado. ¿Por qué estaba aquí? Madre se inclinó sobre Pearl, y Pearl se estremeció al ver su expresión. ―Idiota ―dijo Madre. Clavó una uña bien cuidada en el hombro de Pearl―. Debería estacarte yo misma. Pearl se obligó a sentarse y siseó cuando el dolor se disparó a través de sus costillas y se irradió a sus brazos. Peleando por mantener la respiración, fijó sus ojos en la pintura por encima de la chimenea de mármol. Era Nighthakws4, también “tomado prestado” por el tío Félix. (Él consideraba degradante pagar a los humanos por sus bienes.) Lo había sacado de la habitación de residencia de un estudiante de primer año excesivamente emocional quien (había dicho él) lo había visto como un reflejo de la soledad de la existencia humana. El tío Félix considera 4
Nighthawks: (Literalmente “Halcones de la Noche,” aunque se le ha dado el nombre de “Noctámbulos” en español.) Cuadro del pintor estadounidense Edward Hopper en el cual se ve a tres personas sentadas en una cafetería urbana por la noche.
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que es una adición irónica a su sala de estar ya que los vampiros, a diferencia de los seres humanos, nunca están realmente solos. Siempre estaba la Familia. Muchos miembros de la Familia miraban como Pearl inhalaba y exhalaba. Ninguno de ellos se preocupaba por respirar ya. A la edad de Pearl, su cuerpo se comportaba (en su mayoría) como el de un humano, a pesar de que podía controlar la respiración si lo intentaba, pero la gran mayoría de la Familia había abandonado el hábito en su primer siglo. El silencio agravó las miradas. Necesitaba enterrar el dolor rápidamente. A la Familia no le gustaba la debilidad. Sólo el tío Pascha la ignoraba. Estaba contemplando su tablero de ajedrez. Dudaba que moviera su pieza hoy. Ha sido su turno desde sólo hace seis meses. Una vez, le tomó tres años entre un movimiento y otro. Él prefería un juego pausado. ―¿Qué pasó? ―preguntó Pearl. La prima Jocelyn resopló. ―Oh, no, la vieja jugada de “compasión por amnesia.” Casi mueres. Qué horrible. Qué traumático. Bla-bla-bla. ―Jocelyn, acurrucada en el asiento de la ventana (las persianas negras estaban cerradas bloqueando la luz, a pesar de que ya era de noche), volvió a escribir en su portátil. El suave brillo del monitor iluminó los tatuajes en sus nudillos. ―Qué terrible el haberte molestado ―dijo Pearl―, pero la pregunta permanece. Nadie le respondió. Madre caminaba de un lado a otro sobre la alfombra oriental. El primo Jeremiah estaba agachado junto a la chimenea, balanceándose ligeramente y sonriéndole. Cerca de él, ocupando sus posiciones habituales en dos sillones de asas, la tía Rose y la tía Lianne continuaban su labor de bordado. Tío Pascha contemplaba su tablero de ajedrez cerca del gabinete chino, mientras que el tío Félix estaba casi casualmente encaramado en el reposabrazos del sofá. Pearl adivinó que tenía sólo unos pocos minutos antes de que le exigiera que se retirara de su sofá. Intentó levantarse antes de que eso pasara, tan pronto como el dolor agudo en las costillas se sintió como si agujas calientes se estrellaran contra su torso. Hasta entonces, tuvo que concentrarse en parecer como si estuviera sentada por elección, no por necesidad. Puso los pies sobre la mesa de café.
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―Abajo ―dijo el tío Félix. Lo ignoró. ―Baja los pies ―dijo Madre―. Un roce con la extinción no es excusa para un comportamiento que no sea propio de una dama. No te criaste en un granero. ―Hizo una pausa―. Sin ánimos de ofender, primo Jeremiah. En el momento justo, el primo Jeremiah emitió un gemido agudo. Pearl bajó sus pies. ―Podías haber sido destruida ―dijo Madre―. Muerte permanente. Con cautela, Pearl se tocó el pecho. El cuerno debe de haber fallado su corazón por milímetros. Se había sentido como si hubiera atinado al blanco, sin juegos de palabra. Tocó el desgarro en la tela de su camisa. Uno pensaría que cualquiera le hubiese cambiado la ropa. Sangre, la suya, cubría su parte delantera. Olía como hierro oxidado. No había tanta sangre como hubiera esperado. Alguien debía haberla ayudado. Probablemente esperaban un agradecimiento por haberla limpiado, pero una ducha habría sido mejor. ―Estoy bien ―dijo Pearl. Madre la miraba fijamente. ―Tal vez tengo la extrema necesidad de un bocado ―se corrigió. Había perdido todo lo que había absorbido de su chico del helado y de su comida antes de él. Pearl vio a Jadrien deslizándose en la sala de estar. Sus zapatos eran silenciosos en el piso de madera, pero su entrada fue, para un vampiro, ruidosa. Al igual que Pearl, era lo suficientemente joven como para respirar, y el sonido de su respiración llamó la atención de todos en la sala. Cada vampiro notó su entrada, mentalmente catalogando como seguro, y luego perdiendo el interés en él. Pearl, sin embargo, continuó admirándolo. Su camisa estaba desabotonada, y podía ver la caída y subida de su pecho. ―¿Me encontraste antes del amanecer? ―le preguntó. Debió haberlo hecho. Se hubiese quemado hasta las cenizas, y habría pasado a más si hubiese permanecido en el estacionamiento otros diez minutos. Estaba bastante sorprendida de que él se hubiese quedado alrededor del Dairy Hut esperando por ella. Había pensado
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que ya se había esfumado hacia su casa. Nunca le gustaba permanecer así de cerca mientras ella lo hacía. ―Nop ―dijo él―. Sabes que no soy del tipo héroe. Prefiero personificar el melancólico, misterioso e intrínsecamente poco fiable arquetipo. Pearl puso los ojos en blanco. ―Necesitas dejar esas clases nocturnas. ―Pero las alumnas son tan apetecibles. ―Te encontramos al caer el sol ―dijo Madre, interrumpiendo―. Agazapada contra nuestra puerta de entrada. ―Apretó sus labios escarlata en una línea fina, como si Pearl hubiese sido sorprendida desnuda en público. ―Eso estuvo cerca ―dijo el tío Félix. Sonaba entusiasmado, pero a la final siempre se animaba cada vez que algo nuevo sucedía. Papi decía que el tío Félix se aburría fácilmente, un sello distintivo de su gran intelecto. Tío Pascha decía que era una característica de una mente pequeña―. Teniendo en cuenta el ángulo del pórtico, tus dedos deben haber estado a tres centímetros de la luz directa en el cenit del sol. Podrías haber perdido tu mano. ―Pudiste haber perdido todo ―dijo Madre, yendo y viniendo por la habitación―. Todavía podríamos perderlo todo. Muy bien podrías haber dejado un mensaje. ―Te dije que necesitábamos un buzón de voz ―dijo Pearl. Tocó la sangre seca de su blusa. Se descamó bajo sus uñas. No pensó que su voz revelara cuán inquietante era todo esto. ―Busca en tu memoria, Pearl: ¿El cazador pensó que eres una solitaria, o sabe acerca de la Familia? Tenemos que saber cuán grande es el peligro. ―Madre golpeó su puño contra su mano para dar énfasis, y estremeció a todos los vampiros más jóvenes. ―Yo no me muevo ―dijo la tía Rose―. Que me estaquen donde estoy sentada. Me gusta estar aquí. ―Añadió otra puntada a su bordado, otra pequeña rosa a una colcha de seda que ya estaba cubierta de tantas flores minúsculas que parecía como si estuviese llena de hormigas―. Si la niña quiere llevarnos a nuestra destrucción, que así sea.
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Como era la vampira más joven en la Familia por un siglo entero y la única que aún tenía que asistir a la Ceremonia de Fidelidad que marcaba la edad adulta vampiro, Pearl era a menudo “la niña.” Normalmente, protestaba por el título, pero éstas no eran circunstancias normales. ―No fue un cazador ―dijo Pearl―. Fue un unicornio. Lo sé, lo sé, mítico. Pero recuerdo absolutamente todo hasta el momento después que ese estúpido caballo me ensartó. ―Si Jadrien no la había traído a casa (y ahora que pensaba en ello, obviamente no lo había hecho, él la hubiese llevado dentro a la “seguridad” de las habitaciones, no la hubiese dejado en el pórtico), entonces, ¿quién lo había hecho? No podía haber sido el unicornio. Logísticamente, no era posible. No tiene manos. Entonces, ¿quién era su caballero de brillante armadura? (Descartó la idea de Brad, el chico del helado. La mordida le debía haber borrado la memoria, y aún si no lo hubiera hecho, su postre no sabía dónde vivía.) Quizás ella misma se condujo a casa y luego se le olvidó. El primo Jeremiah se rió. Pero entonces, el primo Jeremiah siempre se estaba riendo. No estaba “bien de la cabeza,” como algunos de los vampiros más viejos decían. A diferencia de Pearl, había sido convertido, no nacido vampiro, y había habido un problema con la transformación. Pearl nunca supo qué pasó. Sabía que era mejor no preguntar, especialmente dado que el tío Stefan había hecho la transformación. Nadie criticaba al tío Stefan. ―Lo siento, querida ―dijo la tía Lianne―, pero ¿dijiste “unicornio”? ―Equino. Cuerno puntiagudo. Medio brillante ―dijo Pearl―. Francamente, era ridículo. Una mítica criatura yendo por allí detrás del Dairy Hut como si fuese su momento libre para fumar. El silencio llenó la habitación. Hasta Jadrien pausó su respiración. ―Pearl ―dijo Madre―. ¿Exactamente cuánta sangre perdiste? ―Lo vi ―dijo Pearl. Como todos los vampiros, tenía una excelente vista, y no es como si la criatura hubiese estado muy lejos―. Un inconfundible unicornio. Madre asintió al tío Félix, quien, con un suspiro, le entregó un cuarto de litro de sangre roja y espesa.
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―Es AB-negativo, así que toma ―dijo él―. No la desperdicies tomándola de una sola vez. ―No, gracias ―dijo Pearl. Ella no estaba tan sedienta. ―Toma ―ordenó Madre―, y luego de nuevo dime qué viste. ―Dije… ―Toma. Pearl bebió. Arrugó la nariz ante el sabor, la sangre almacenada era rancia en el mejor de los casos, con moho y amarga en el peor. El tío Félix había desarrollado un gusto por ella en los setenta cuando trabajaba en el turno de la noche en el hospital. Él la había robado del banco de sangre. Aparte del tío Félix, la sangre “muerta” era reservada para los mismísimos enfermos y los bebés. Ella no era ninguno de los dos. No podía permitírselo. La Familia la observaba. Después de tres tragos de AB-negativo dijo: ―Vi a un “Mi Pequeño Pony” desamparado. Equino. Del tipo resplandeciente. Un afilado cuerno grande. Parecía como si hubiera saltado de un cartel de la habitación de una niña de ocho años. Se dirigió hacia mí. Me burlé de él. Me estacó. Apunten éste como mi momento más embarazoso en la vida. Madre se arrodilló a su lado. ―Pearl, cariño. Pearl se tensó. Madre nunca decía “cariño.” El tío Félix reclamó su cuarto de sangre. ―Lo que Madre está tratando de decir, mi más hermosa Pearl, joya de nuestros corazones, es que estás mal de la cabeza. Se te soltaron los cables. Te faltan varios caramelos dentro del frasco. Un… ―Es suficiente ―dijo Madre. El tío Félix se quedó quieto.
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Al otro lado, el tío Pascha levantó un peón y luego lo colocó de nuevo sin moverlo. Se recostó en su silla y se frotó la barbilla. ―O podría tomar el caballo ―murmuró―. “Y fuiste el caballo más severo con tu enemigo mortal que alguna vez pusiera una lanza en ristre.” La tía Rose agregó otro punto a su edredón. El primo Jeremiah hurgaba en la chimenea con sus pies. Eso hizo que Pearl quisiera atar sus pies para que los mantuviera quietos. ―Los unicornios no existen ―dijo Madre―. O tu recuerdo es falso, o estás mintiendo deliberadamente. ―Tomó la barbilla de Pearl en una mano―. Francamente, no me importa cuál es, pero terminará. Ésta es la verdad: fuiste acosada por un cazador de vampiros. Te dejaste ser identificada y casi te matan. Tu imprudencia nos podría haber expuesto a todos nosotros. ―Madre la dejó libre, y Pearl sintió unas hendiduras en forma de lunas crecientes en las mejillas por las uñas de Madre―. Vamos a convocar al tío Stefan. Él determinará el grado de peligro y, si es necesario, responder a este “mensaje.” Ninguno de nosotros va a hablar de esto a nadie. ―Madre le dio una mirada a cada uno de los tíos, tías, y primos, así como a Jadrien―. Los rumores no pueden dejarse divulgar, no en este momento. ―Fijó sus ojos en Pearl de nuevo―. Y en cuanto a ti… por el próximo mes, no participarás en las lecciones de historia sino que dedicarás una hora extra cada día a entrenamiento adicional. Jadrien se unirá a ti por no darse cuenta del cazador siguiéndote. Pearl tragó, y su garganta se sintió seca. La sangre que había bebido se sentía plana en su lengua. Como eran los castigos, esto no era nada. De hecho, le gustaba entrenar con Jadrien, o al menos le gustaba cuando sus órganos internos no se sentían como kebab5. Ella esperaba más. ―Bien ―dijo Madre, levantándose―. La cena está lista. Pearl no pudo esconder su sorpresa. Se alegró de ver que otros registraron la misma emoción. Jocelyn dejó de escribir. Tío Pascha levantó la cabeza, interrumpiendo la contemplación del tablero de ajedrez. La tía Rose y la tía Lianne no reaccionaron, pero eso no significaba nada. Sus ropas podrían prenderse en fuego y lo que más podían pronunciar era un “Mmmm…” antes de sacrificar al pirómano, por supuesto, y luego quemarse hasta las cenizas. (Todos los vampiros, no importa cuán imperturbables fuesen, eran inflamables.) Nadie traía la cena, al 5
Kebad: significa “carne a la parrilla” en persa.
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menos no en el recuerdo de Pearl. Hoy en día la mayor parte de la Familia bebía sus comidas en los callejones, patios y rincones oscuros de los cines, un sorbo aquí y un trago allá, dejando a su presa como a Brad, vivo y sin memoria. Era más seguro para la Familia de esa manera. Pearl se devanó los sesos para averiguar lo que había causado esta ocasión especial. No podía imaginar que Madre haya traído la cena para celebrar la escapada de la extinción de Pearl, pero no podía pensar en otra razón. Pearl se levantó del sofá. Sus tobillos se tambalearon, y sintió a la tía Lianne mirar su postura. (La tía Lianne creía que las civilizaciones subían y decaían debido a la postura.) Pearl enderezó los hombros y se forzó a ignorar la reciente sacudida de dolor. ―Jadien, debes unírtenos ―dijo Madre. Él hizo una reverencia. ―Gracias, señora. ―Doblando el brazo, extendió el codo hacia Pearl―. ¿Puedo acompañarte, Oh Mítica Belleza de la Noche? Pearl acomodó su cabello. Incluso ese movimiento le dio ganas de doblarse y aullar de dolor, pero sintió la mirada de la tía Lianne todavía en ella. Fijó una sonrisa en su rostro. ―Pero, por supuesto, Oh Legendario Escolta del Deleite. Movió las cejas. ―En efecto. Estoy a tu disposición.
Por supuesto que sí, pensó ella, excepto cuando necesito que me salven de la aniquilación. Deseaba saber quién la había salvado. Si su salvador era un ser humano, ¿por qué no llevó a Pearl a un hospital? Si él o ella era un vampiro, ¿por qué dejar a Pearl en el pórtico en lugar de llevarla a su sótano? El misterio de su salvador era casi tan alarmante como la singularidad de su potencial asesino. En silencio, todos los vampiros se deslizaron fuera de la sala y al comedor. Su cena había sido presentada en una cama de lechuga. Zanahorias habían sido atrancadas en candelabros a cada lado del torso del muchacho, y sus manos habían sido posicionadas para sostener una col decorativa, como si fuera el ramo de flores de una novia. Vestía un uniforme de botones. Pearl sonrió. Es evidente que éste era un
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trabajo de Papi. Le encantaba su sentido del humor. Estirando su cuello, buscó por él. La Familia rodeó la mesa. Pearl y Jadrien, como los más jóvenes, se posicionaron a los pies, mientras que Madre y el tío Félix escogieron la cabeza. Saliendo de las sombras en la esquina de la habitación, Papi se unió a ellos. ―¡Papi! ―dijo Pearl. Al otro lado de la mesa, Papi le guiñó un ojo. Estaba vestido para su caza estándar: un traje negro a rayas y un aro de plata en una oreja. Tenía la camisa almidonada y planchada tan rígida como el papel. Nunca permitía una arruga errante. Madre perdonaba sus frecuentes ausencias, y en cambio él planchaba toda su ropa. A juzgar por su vestimenta (y la del muchacho), había regresado recientemente de uno de sus hoteles favoritos. Por lo general, frecuentaba los hoteles Hartford del aeropuerto. Ningún bar de hotel en el aeropuerto ha levantado alguna vez una ceja por un hombre hábilmente vestido que recogía empresarias que viajan en una base regular. Sólo una vez un camarero había advertido a una mujer, pero Madre se había ocupado del problema, o al menos ésa fue la afirmación de prima Jocelyn. A ella le gustaba embellecer las historias familiares. Había ficcionalizado sus favoritas, según ella, para su eventual publicación. Hasta el momento, Madre le había prohibido presentar sus historias en cualquier lugar, pero Jocelyn todavía acarreaba su portátil a Starbucks para escribir todas las noches. Había desarrollado un gusto por el café cargado de sangre. Pearl prefería evitar la cafeína adicional, pero para gustos, colores. Dado que Papi presumiblemente había elegido la comida, Pearl podía contar con que no estaría sobrecargada de cafeína o un alto nivel de alcohol. Papi tenía un buen gusto. El muchacho era joven, veinteañero, con el cabello rubio oscuro que había sido peinado a lo largo de su frente. En la penumbra, las pecas pálidas le recordaban a Brad, el chico del helado. Mirando vagamente hacia el techo, el muchacho cantó: “Noventa y nueve botellas de cerveza en la pared…” ―Tengo un anuncio ―dijo Papi. Su voz era calmada y suave, sin embargo, llenó la habitación como humo. Todos los ojos se fijaron en él, hasta la tía María, lo que era inusual debido a su propensión a mirar a las paredes como si estuviera leyendo las cartas del tarot. El primo Jeremiah silbó suavemente. Jadrien se aclaró la garganta.
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―¿Debería irme, señor? Como novio de Pearl, no pareja, Jadrien no era de la Familia. Él quería serlo, por supuesto. Realmente, ¿quién no? Su clan estaba creciendo en importancia. Papi era dueño de propiedades de bienes raíces en todo el oeste de Connecticut, incluyendo a varios negocios en Hartford, y Madre tenía cabeza para los negocios que rivalizaba con cualquier ejecutivo. Hasta que Jadrien y Pearl se unieran formalmente, sin embargo, tenía que tener cuidado de no sobrepasar sus límites. Afortunadamente, era siempre cuidadoso. Prueba de ello es que había estado cómodo y bien caliente en su casa para el momento en que el Sr. Brillante y Puntiagudo había hecho su debut. ―No es necesario ―dijo Papi con un gesto de su mano. Pearl se dio cuenta de que llevaba su anillo de oro. Pensaba que los diamantes incrustados en oro eran un poco demasiado, pero era parte de su “look.” Prefería cazar mujeres a las que no les importaba el anillo de boda, afirmaba que el veneno funcionaba mejor si la víctima quería olvidar el encuentro. Sus mujeres no querían más que una noche, y el anillo les servía como señal de que era un hombre que no pediría más. Pearl se preguntó si la cena había interferido con la caza de Papi o si simplemente había estado en el lugar equivocado en el momento equivocado. Su cena siguió cantando: “Ochenta y ocho botellas de cerveza… no, noventa y ocho, no, cincuenta y seis botellas de cerveza en la pared…” Pearl deseaba tener tapones para los oídos. Algunas víctimas reaccionaban a las mordidas de esta manera, pero por suerte no muchas. Se preguntó si parte de él sabía lo que estaba ocurriendo o no. Pero, ¿por qué habría de importarle? Era la cena, por amor de Dios. Los leones no compadecen al antílope. Los conejos no sentían pena por sus zanahorias. Todos los demás vampiros lo estaban ignorando con facilidad. Enfócate, se dijo. ¡Viene un anuncio! ―Gracias, señor ―dijo Jadrien. ―Esta noticia se extenderá con suficiente rapidez ―dijo Papi. Ahora todo el mundo estaba prestando atención. A excepción de la cena, por supuesto. Y Jeremiah, quien frotaba su mejilla contra las cortinas de terciopelo. Tío Pascha murmuró: ―“Un cuento honesto marcha mejor, siendo dicho claramente.” “Di el discurso, te lo ruego.” Papi sonrió, mostrando intencionadamente un toque de colmillo. Drink, Slay, Love sarah beth
―Su Majestad ha anunciado la próxima Ceremonia de Lealtad de Connecticut.
¡La Ceremonia de Lealtad! Incluso Pearl dejó de respirar durante al menos un minuto completo. La Ceremonia de Lealtad se lleva a cabo una vez por siglo. Había estado escuchando las descripciones en susurros asombrados durante años. ¡Había visto los vestidos magníficos en el armario de Madre, brebajes gloriosos de encajes y joyas y dramáticas caravanas, y había leído de Jocelyn descripciones de las fiestas que superaban la imaginación! Pero el corazón de ello (sin juego de palabras) se centraba en torno a una ceremonia en la que el rey y sus vasallos bebían la sangre de unos a otros y juraban lealtad. Papi parecía como si pudiera esperar un eón para que alguien hiciera la pregunta obvia. Una sonrisa se dibujó en sus labios, y sus colmillos se mantuvieron completamente extendidos. Pearl exploró los rostros de sus familiares, cada uno reflejando su propia versión de calma o aburrimiento. Oh, santo cielo. Alguien tenía que preguntar por los detalles. ―¿Cuándo? ―exigió Pearl―. ¿Dónde? ¿Quién va a ser el anfitrión? Madre exhaló con fuerza, como si Pearl hubiera cometido algún terrible paso en falso. Papi le sonrió. ―Nosotros ―respondió―. En un lugar de nuestra elección. Seis semanas después de esta noche. La tía Rose se llevó las manos al pecho. El tío Félix dejó escapar un silbido. Varios primos susurraron el uno al otro. Varios miraron a Madre por su confirmación. Madre fijó sus ojos en Pearl. ―Y es por eso que no podemos llamar la atención de los cazadores, o permitir que el rumor llegue a los cazadores. El rey de Nueva Inglaterra va a venir a nosotros. Los errores no serán tolerados. ―Sí, Madre ―dijo Pearl. Sobre la mesa, el humano cantó: “Noventa y nueve botellas de cerveza en la pared…”
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Escaleras arriba estaba el hogar perfecto suburbano: sofás y televisión en la sala de estar, encimeras de mármol y electrodomésticos de acero inoxidable en la cocina, y dormitorios con encajes de colores coordinados. En la planta baja, oculta a la vista humana, estaba una catacumba de túneles y habitaciones que incluyen cámaras de dormir, salas de entrenamiento, salas de tortura, algunas áreas de almacenamiento, y el tesoro. Sin el conocimiento de los seres humanos, el sistema de túneles se extendía en virtud de la mayor parte de la ciudad. Pearl y Jadrien habían clamado una de las salas de entrenamiento cercanas. Ella había elegido su favorita, una sala con un estilo dojo japonés con paredes de papel de arroz y vigas oscuras que cruzaban el techo. Al otro lado de la sala, Jadrien se quitó la camisa, flexionó sus músculos, y empezó una serie de golpes rápidos en el aire, como si el aire le hubiera ofendido. Pearl lanzó un puñetazo de prueba, y el dolor floreció sobre su pecho. Puntos negros bailaban a través de su visión. Oh, esto va a doler. Una gran cantidad. Echó un vistazo a Jadrien. Afortunadamente, no la había visto hacer una mueca de dolor. Tenía que cuidar mejor sus expresiones. Se acercó a una pared que estaba cubierta de armas: espadas, cuchillos, mazos, bastones. Eligió un bastón. Se lanzó a través de la sala, golpeando el aire con cada paso. Cada golpe se sentía como una miniexplosión dentro de su torso. ―¿Lista? ―le preguntó. No lo estaba. ―Sí ―dijo. Pearl giró el bastón tan rápido como las aspas de un ventilador. Éste silbó a medida que cortaba el aire. Jadrien buscó un segundo bastón y se unió a ella en el centro del dojo. ―Tu familia tiene mucho con lo que lidiar ―dijo―. He oído que la última Ceremonia de Connecticut despobló a toda una ciudad entera. ¿Cómo tienen la intención de abastecer la fiesta? Antes de que Jadrien pudiera atacar, Pearl giró y atacó. Él saltó hacia atrás y aterrizó en cuclillas. ―Si conozco a Madre, ya tiene un plan. ―Si hay un cazador nuevo en la ciudad, podría causar problemas.
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Sí, lo sabía. La razón por la que los anfitriones eran elegidos menos de dos meses de antelación, era para limitar el riesgo de exposición. Cada cazador en el mundo amaría tener acceso a la realeza de vampiros, y el rey de Nueva Inglaterra, en particular, era muy serio en cuanto a la seguridad. Rayaba en lo paranoico. Los rumores decían que ni siquiera salía de su fortaleza para alimentarse. Sus subordinados le entregaban sus comidas, como repartidores de pizza, menos la pizza. ―Podemos manejarlo ―dijo ella―. No preocupes a tu linda cabecita con eso. ―Deberías tratar de recordar lo que pasó anoche ―le aconsejó Jadrien. Lo que sucedió fue un unicornio. Su memoria estaba tan clara como el cristal al respecto. Cambió de tema. ―¿Supongo que piensas que eres lo suficientemente bueno para ser mi escolta para la ceremonia? ―preguntó Pearl. ―Por supuesto. ―Cargó contra ella, rápido como un borrón. Ella giró cuando cortó hacia su cabeza. La madera golpeó cuando bloqueó el golpe, y el bastón se estremeció de la fuerza del impacto. Se balanceó cuando un dolor le recorrió, pero ella empujó. Él se tambaleó hacia atrás. ―He oído que hay vals ―dijo Pearl. ―Con más razón necesitas un apuesto príncipe para complementar tu extraordinaria belleza. ―Tus hermanos también son guapos ―dijo. Deslizó su pierna a lo largo, capturando su rodilla, y tiró. Él se retorció a distancia antes de que su pie pudiera derribarlo―. Y tal vez más coordinados. Él golpeó su costado con el bastón, y su aliento silbó entre sus dientes. Claramente, había juzgado mal a Madre. Madre de hecho había tenido la intención de esto como castigo. Sabía que Pearl nunca admitiría debilidad ante Jadrien, y sabía que él no se contendría. Por supuesto, había una manera de escapar de la paliza en cuestión: patear su trasero en primer lugar. Volvió a golpear con el bastón. Derecha, izquierda, abajo, izquierda.
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―Estás destinada a estar conmigo ―dijo. Ella detuvo su golpe. Uno, dos, tres, cuatro. Se volvió y le propinó un segundo golpe en su costado. Él maldijo mientras oscilaba a distancia―. Eres la criatura más hermosa de todo el estado —dijo mientras balanceaba su bastón hacia el cuello de ella. Se inclinó hacia atrás, cuando la punta empujó contra su yugular. ―¿Sólo del estado? ―preguntó Pearl. Continuando doblándose hacia atrás, se estiró con una mano para tocar el suelo y luego pateó duro mientras se volcaba. Sus pies capturaron a Jadrien por la barbilla, y éste se tambaleó hacia atrás. ―Vamos a ver lo bien que limpias antes de que invirtamos en muchos superlativos ―dijo. ―Creo que voy a “limpiar” justo en este momento ―dijo ella. Deslizó su bastón por lo bajo, con el objetivo de barrer sus pies por debajo de él. Él fue demasiado rápido. Saltó sobre el bastón y golpeó con su puño. Le dio en el plexo solar, y el dolor de su herida se abalanzó a través de ella. Otro golpe vino, y fue un segundo demasiado lenta para reaccionar. Éste golpeó en su estómago, y la mandó volando a través de la habitación. Se estrelló contra uno de los pilares de madera. ―Hoy estás lenta ―comentó él. ―Sólo sosegándote en una falsa sensación de complacencia. ―Pearl se alejó de la columna y atacó. El bastón girando se volvió en un borrón. Lo golpeó en la nuca, las piernas, los hombros, los brazos. Se agachó mientras llovían golpes sobre él. Jadrien contra atacó, y ella levantó su bastón sobre su cabeza con las dos manos, llevando al bastón de él a punto muerto. ¡Crack! Su bastón se partió en dos. Las astillas volaron como metralla. Ella se retiró, sosteniendo la mitad de un bastón en cada mano. ―Ríndete ―dijo Jadrien. ―Oh, no lo creo. ―Con un palo girando en cada mano, Pearl saltó por el aire y atacó. Con cada golpe, se sintió más fuerte. Sintió una sonrisa tirando en sus labios. Su torso dolía y quemaba, pero podía pensar a través de ello. Podía hacer esto. Había sobrevivido a casi una estacada. Había sido elegida junto a su familia para acoger la Ceremonia de Lealtad de Connecticut. ¡Podía hacer cualquier cosa! Su respiración rastrilló en su garganta cuando balanceó los palos más y más Drink, Slay, Love sarah beth
rápido. Él la bloqueó. Cada ataque se convirtió en más fuerte y rítmico, como golpes de tambor. ―Nuestra ceremonia será espectacular ―dijo ella―. Me aseguraré de ello. ―Ningún ser humano, ningún cazador, ninguna bestia mítica con un colorido cuerno le iba a arruinar esto—. Mejor que espectacular. Va a ser perfecto. Capturándola de la cintura con una mano, la atrajo con fuerza contra él. ―Te creo ―dijo. Y entonces la besó. Los bastones cayeron de sus manos y resonaron en el suelo. A medio beso, tiró del bastón de la mano de él, enganchando su pie en el tobillo, volcándolo al suelo, y sujetándolo con su bastón apoyado contra su garganta. ―¿Te rindes? ―dijo ella. ―Por ti ―dijo―, entrego mi corazón y mi alma. Puso los ojos en blanco. ―Muy romántico, teniendo en cuenta que no tienes ninguno de ellos.
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Traducido por AariS Corregido por Marina012
C
inco noches después, Pearl inspeccionó el “perfecto” lugar que Madre había encontrado para la ceremonia: bodegas de vino por debajo de uno de los lugares históricos de Greenbridge. Liderando la visita, Madre se arrastró a través de las bodegas. Su gabardina rozaba los barriles. Pearl miró las telas de araña que colgaban a través de los estantes de vino. Eran tan espesas que se parecían al algodón que se cuelga como decoración de Halloween. ―Un poco húmeda y oscura ―dijo Pearl―. Incluso para nosotros. Papi sonrió. Había estado alegre desde su anuncio. ―No has conocido a Su Majestad ―dijo―. Tiene un brote para lo dramático. La prima Antoinette masticó su chicle. ―Te quedas corto a gran escala. ―En efecto ―dijo Madre. Mientras avanzaba hacia delante, el séquito de tías, tíos y primos de Pearl se dispersaron detrás de ella―. Podemos instalar apliques en las paredes… ―Sólo si quieres incendiar el lugar ―dijo el tío Félix―, lo cual no sería una mala idea. ―Dio una palmada en una de las vigas. Ésta se estremeció, y roció polvo sobre ellos―. Excepto, por supuesto, que nos quemaríamos también. Inmolarse uno mismo no es particularmente festivo. Levantando una ceja hacia él, Madre se sacudió motas de polvo del hombro. Drink, Slay, Love sarah beth
―Lo siento ―dijo él, impenitente―. Pero este lugar está en ruinas. ―Entonces, tenemos que reconstruirlo ―dijo Madre―. Una vez que limpiemos los estantes, lavemos el suelo, y eliminemos las ratas, será perfecto. Antoinette sacudió una araña de su brazo. ―Perfecto ―dijo secamente. Pearl arrugó la nariz. ¿Aquí? ¿Se suponía que esto sería donde asistiría a su primer baile, donde se convertiría en adulta en el mundo de los vampiros, donde festejarían? Intentó y falló en imaginar la bodega transformada en el esplendor digno de un cotillón de vampiros. De acuerdo, si quitabas los estantes de vino de las paredes, la inmensa sala rivalizaba en tamaño con el gimnasio de una escuela secundaria, pero el suelo estaba pegajoso de mugre. Parecía como una capa sólida de tabaco de mascar, y apestaba como un baño portátil en agosto. Tenía que admitir que la mansión sobre la bodega de vino era bonita. La Familia la había adquirido hace dos siglos… sólo una de los cientos de propiedades que la Familia poseía. Papi había tenido planes de arrasarla con máquinas y reemplazarla con apartamentos, pero la ciudad la había declarado edificio histórico. Papi no había logrado vencer la moción, mayormente porque las reuniones municipales se habían celebrado a la luz del día. Así que emplearon a un escuadrón de paisajistas y un servicio de limpieza. Una mujer mayor daba visitas de manera regular, y alquilaban el lugar por una obscena cantidad de dinero a seres humanos ricos que querían un elegante emplazamiento para sus veladas de moda. Las visitas y los eventos pagaban el mantenimiento. Pero ese mantenimiento obviamente no se extendía a todo el sótano. ―Necesitaríamos pagarle un extra a los limpiadores para tener este lugar limpio dentro de un año, mucho menos antes de la ceremonia ―dijo la tía Rose. Echó una ojeada a la mugre como si la desafiara a tocar su almidonada blusa blanca. Antoinette resopló. ―Ni siquiera los humanos se meterían voluntariamente en esta suciedad. ¿Quién decía que tenían que estar dispuestos? Pearl pasó de puntillas alrededor de un parche pegajoso en el suelo. ―Amenaza con alimentar a las ratas con algunos de sus hijos ―sugirió ella.
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Madre plantó sus manos en las caderas. ―Será hecho por nosotros ―dijo―. No podemos permitirnos el lujo de ninguna fuga de seguridad. Ser anfitriona de la ceremonia estaba sonando menos glamoroso por el momento. Madre señaló a tres de los tíos de Pearl y a dos tías. ―Ustedes, muevan los estantes de vino y limpien la entrada del túnel. Necesitamos abrir el acceso subterráneo para nuestros invitados más paranoicos. Tú y tú, reúnan la basura. Las esponjas para el suelo están… ―Otra prima bajó las escaleras con una brazada de esponjas―… ahí. ―Parece un trabajo para los más jóvenes y enérgicos de nosotros ―dijo tío Félix. Apretó una mano en el hombro de Pearl y la otra en el de Antoinette―. Iré a buscar los cubos. Tampoco glamoroso: vivir en una sociedad jerárquica. Antoinette era más de un siglo mayor que Pearl, pero en el árbol familiar, ella y los otros primos contaban como la misma generación y estaban atrapados con las mismas tareas. Pearl pasó las siguientes cuatro horas junto a Antoinette y otros tres primos. Jocelyn se había librado esta noche (la tía Lianne había reclutado su ayuda diseñando las invitaciones), pero a Pearl, Antoinette, Jeremiah, Shirley y Charlaine le fueron dadas esponjas. Charlaine fue la encargada de vigilar a Jeremiah, lo cual hizo criticándolo cada vez que metía un ciempiés en su boca. Antoinette mantuvo una serie constante de comentarios también, informándoles de cada partícula de suciedad que tocaba su preciosa piel y cada hebra de tela de araña que atrapaba su exquisito cabello. Al final de las cuatro horas, Pearl estaba tan harta de escuchar que tenía entretenidos pensamientos de beber de Antoinette hasta que se callara. No es como si el resto de ellos se salvaran de la suciedad. Pearl se sentía revestida de mugre. Telas de araña colgaban de su cabello y cosquilleaban en su cuello. Sus uñas estaban llenas de porquería negra. “Inmundicia” era la palabra apropiada. Estaba cubierta de inmundicia. Su piel se sentía pegajosa, y su ropa… la quemaré, decidió. Y la peor parte de todo esto era que la bodega no lucía mucho mejor. Iba a tomar cada noche hasta la ceremonia quitar toda la inmundicia. Diversión, diversión, diversión. Deshaciéndose de su negra y pegajosa esponja en un igualmente sucio cubo, Pearl se limpió la cara y las manos con cerca de un millar de toallas de papel. Antoinette
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continuó quejándose como si su perfecta piel fuera alguna clase de tesoro nacional que había sido contaminado. Todos los vampiros tenían la piel perfecta (a excepción de tío Stefan, que había sido quemado con agua bendita hace como dos siglos, pero no era como si su piel fuera la primera cosa que notaras, su propensión a mordisquear cabezas de pájaro era mucho más inquietante que las arrugas en sus mejillas). Se preguntó si el tío Stefan había tenido alguna suerte en la búsqueda de su cazador (o salvador). Se imaginó que se habría enterado si hubiera descubierto a su unicornio. Podía, sin embargo, haber descubierto a Brad, su aperitivo favorito. Se lo imaginó comiendo del cuello de Brad… ―Necesito helado ―dijo Pearl, interrumpiendo la diatriba de Antoinette. Una agradable bebida dulce haría que al menos su interior se sintiera limpio de nuevo. Antoinette la miró boquiabierta. ―Sabes que estuviste cerca de ser ensartada allí, ¿verdad? Pearl se encogió de hombros. Estaba segura de que se daría cuenta si el unicornio reapareciera, y si se atrevía a mostrar su caballuna cara, entonces… bueno, vería si la sangre de unicornio sabía chispeante. Y no la compartiría con Antoinette. ―Me gusta tu pendiente de araña ―dijo Pearl. ―No estoy usando… ―Los ojos de Antoinette se abrieron como platos, y dio un manotazo en su oreja, chillando. La araña que colgaba allí voló a través del sótano. Antoinette fulminó con la mirada a Pearl―. Tú la pusiste ahí. ―Se sentía atraída por tu personalidad magnética y tú encanto ―dijo Pearl. Pasó junto a su prima Antoinette para acercarse a Madre. Madre había establecido su centro de mando en el centro del sótano. Había instruido a las tías y tíos para colocar una mesa tamaño banquete, y la había cubierto con papel. En él garabateó listas y dibujó diagramas… una enorme lista de tareas pendientes. Estaba inmersa en una discusión con tío Félix y Papi, quienes la flanqueaban. El tío Félix estaba hablando. ―… nos destruiría. Las masacres ya no son prácticas. Madre chasqueó la lengua. Drink, Slay, Love sarah beth
―Qué pena. ―Aún necesitamos proveer sustento para el rey y sus guardias ―dijo Papi―. Su Majestad lo esperará. Cancelaría la ceremonia si no podemos ofrecer algo parecido a una fiesta. ―Cierto ―dijo tío Félix. ―Entonces necesitamos mesas, servilletas, esposas para la comida… ―Madre añadió artículos a su lista―. ¿Sangre embotellada para los otros invitados? ―Pero la fuente de “alimento” sigue siendo un problema… ―empezó el tío Félix. Se detuvo cuando se dio cuenta de que Pearl estaba escuchándolos. Los tres adultos la miraron. ―Madre, ¿ha sido despejado el Dairy Hut? ―preguntó Pearl. Había estado cenando en otra parte, por órdenes de Madre. ―Sí, el tío Stefan ha aprobado el área. ―Madre recorrió con la mirada el sótano, como si evaluara sus progresos―. Puedes ir. ―Elevando la voz, dijo a Pearl y a los primos de Pearl―: Todos tienen permiso de irse por esta noche. ―Gracias, Madre ―dijo Pearl. Los otros la imitaron. Pearl se dirigió a las escaleras, siguiendo a sus primos arriba, al salón de baile. Se dijo a sí misma que no importaba si tío Stefan había encontrado a Brad. Siempre y cuando él pudiera sobrevivir a unos cuantos sorbos más, tendría su aperitivo. Sin embargo… seguía siendo suyo. Arriba, la oscura mansión estaba silenciosa. La luz de la luna se derramaba a través del suelo de mármol de la sala de baile y era reflejada en franjas por la lámpara de araña y los espejos dorados. Uno por uno, los vampiros salieron corriendo a través de la sala de baile. Antoinette y Pearl cruzaron de últimas. Mientras Pearl pasaba la hilera de espejos, le pareció ver una sombra parpadear sobre la superficie. Pero desechó la imagen como un producto de su imaginación ―los vampiros no tienen reflejo― y se reunió con sus primos mientras salían a la noche. Detrás de ellos, a través de la puerta abierta, los espejos reflejaban la luna. Cuando Pearl entró en Dairy Hut, la campana sonó alegremente. Brad estaba de servicio. Drink, Slay, Love sarah beth
Le dedicó una sonrisa radiante, pero él no la había notado aún. Con sus hombros caídos y sus lánguidos ojos, parecía como si fuera mitad zombie. No es que hubiera conocido alguna vez a un zombie. Jocelyn a menudo los metía en sus historias, pero el último avistamiento real de zombies fue en Florida hace unas pocas décadas. El dueño de una granja de cocodrilos los había estado usando como mano de obra barata y luego, cuando se habían descompuesto más allá de la utilidad, como comida para cocodrilos… Todo bastante desagradable, en opinión de Pearl. Pensar en zombies hacía a Brad un poco menos apetecible. Fijó su atención en sus clientes. Dos chicos adolescentes se inclinaban contra el mostrador. Basado en sus nublados ojos, ambos estaban despiertos hasta tarde, no se habían levantado temprano. Uno era delgado y alto con una nariz ganchuda y una oreja perforada. Llevaba pantalones holgados grises que se agrupaban alrededor de sus tobillos y una camiseta con un símbolo de la paz con rayas de color rojo sangre, cuya ironía apreciaba Pearl. El segundo era regordete con mejillas de ardilla y vello facial desigual en su barbilla. Lucía una gorra de béisbol hacia atrás y una sudadera en la que se leía, inexplicablemente: “¡Vamos, X!” Ninguno la había mirado aún, lo que confirmaba además su teoría de levantados hasta tarde. ―Dos bolas de vainilla ―dijo el chico alto―. Crema batida encima. Y una cucharada de chispas de colores a un lado. ―Brad arrastró los pies hasta la cubeta de vainilla para cumplir con la petición del chico. ―Amigo, se llaman lluvia de colores ―dijo el chico regordete. ―Chispas ―dijo Alto―. Me inclino por el sabor regional del dialecto americano. Regordete sacudió la cabeza. ―Oh, amigo, no. Sólo las de chocolate son chispas. Estos son multicolores. Estás poniendo lluvia de colores. Conoce el acompañante de helado. Alto interrumpió a Brad. ―Oye, si todo lo que tienes son lluvias de colores, entonces deseo los Oreos triturados, please, s’il vous plaît. ―Posiblemente no puedes saborear la diferencia entre las chispas y la lluvia ―dijo Regordete. ―Tengo un paladar exigente ―dijo Alto. Drink, Slay, Love sarah beth
Mientras Brad les servía, Pearl vagó más cerca del mostrador de helados. Sentía la necesidad de un sabor especial hoy para combatir la sensación pegajosa que aún colgaba de su cabello y su piel a pesar de la ducha y el cambio de ropa. Pistacho almendrado. O aniversario de cerezas. O quizás sorbete arco iris, en honor de su vicioso atacante mítico. Mientras comprobaba la vitrina por otros sabores, se inclinó sobre el cristal, y luego se congeló, mirando a un rostro que destellaba fantasmal a través del vidrio. Era una delgada y pálida chica, el rostro enmarcado por un cabello negro tan oscuro que era casi azul, bonita como… como Madre. A medida que Pearl miraba, su reflejo se desvaneció. Parpadeó al cristal, intentando convencerse de que lo había imaginado. Todo lo que vio reflejado fue el descolorido empapelado floral.
No podía tener un reflejo. Era tan imposible como… bueno, tan imposible como un unicornio. Por primera vez admitió la posibilidad de que su Familia tuviera razón y no hubiera habido un unicornio. Sin duda, ella no podría haber visto su reflejo: ningún vampiro tenía uno. Era una de esas inexplicables peculiaridades, como su aversión a la plata, el ajo y el agua bendita. Pearl estudió el cristal, pero la imagen fantasmal no reapareció. Quizás estaba sufriendo alucinaciones y éstas —el unicornio y su reflejo— eran los primeros síntomas de una enfermedad mental que la dejaría balbuceando y arrancando de un mordisco cabezas de gorriones. Eso sería desagradable. Se dio cuenta de que Alto y Regordete estaban también mirando el cristal. Sus ojos se precipitaron primero al cristal en frente de ella y a continuación a sus propios reflejos (sus bocas abiertas tan amplias que estaban peligrosamente cerca de babear). Pearl se desplazó hacia atrás, lejos del cristal, y mostró a los chicos su más tranquilizadora sonrisa de “soy inofensiva.” Brad ostentó al Dúo Dinámico con sus helados, y Pearl esperó que se fueran. En vez de eso, continuaron mirándola. Quizás su minifalda contrarrestaba su inofensiva sonrisa. ―¿Puedo ayudarte? ―le preguntó Brad. ―Rocky road6 ―dijo Pearl―. Pequeño. En copa.
6
Rocky road: variante del helado de chocolate; tradicionalmente realizado con helado de chocolate, nueces y malvaviscos.
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Lo sirvió y le tendió una copita de helado que se veía sospechosamente como alguna de la porquería que había fregado del suelo de la bodega. Debería haber elegido pistacho. Rosencrantz y Guildenstern7 aún no se iban. Brad registró el pago del helado. ―Dos noventa y cinco. Ella rebuscó tres dólares en su bolsillo. Si no se iban, tendría que pretender comerse el helado. Puaj. Pearl les disparó una mirada. Eso funcionó. Los dos chicos huyeron de la tienda. Pearl volvió toda la fuerza de su sonrisa a Brad. ―¿Quieres un descanso? Su mandíbula cayó abierta. ―Quu… Oh, demonios, no tenía tiempo para esto hoy. Los Gemelos Bobbsey8 la habían retrasado, y el amanecer estaba pisándole los talones. Abandonó la sutileza. ―Tú. Yo. En la parte de atrás. Ahora. ―Uh, está bien ―dijo él. Se arrastró detrás de ella mientras caminaba a la puerta trasera. Por los contenedores de basura, fijó los ojos en su aperitivo y dijo―: Espera. ―No sé qué… Pearl le mostró una sonrisa. ―Sólo quiero asegurarme de que estamos solos. Empieza a comer. Miró en torno a los contenedores de basura. 7
Rosencrantz y Guildenstern: personajes secundarios de la famosa obra de Shakespeare, Hamlet; interpretando a un par de cortesanos, compañeros y amigos de la infancia de este. 8 Los Gemelos Bobbsey: personajes principales de lo que fue, durante muchos años, la serie de mayor duración de novelas para niños, escrita bajo el seudónimo de Laura Lee Hope.
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―¡Oh, unicornio perlado! ¿Dónde estás? ―No sabía qué esperaba encontrar. Huellas de pezuña plateadas. Crines extra-brillantes. Dado que el tío Stefan no había encontrado nada, su asaltante se había largado probablemente. Cabalgó en un arco iris al País de Nunca Jamás o lo que sea. Ella desperdició varios preciosos momentos en busca de pruebas de que no había perdido la cabeza, pero no descubrió nada más interesante que botellas vacías de soda y una mohosa copia de El Guardián Entre el Centeno9. Lo había leído una vez, regresando a cuando Madre estaba en eso de “entiende a tu presa.” Había pensado que el chico Holden era un quejumbroso. Se preguntó si esta copia era de Brad. Si era así, aprobaba el molde. Pearl volvió a él. Notó la piel arrugada de su cuello y supo que tío Stefan lo había encontrado. Tío Stefan era… un comedor entusiasta. Se preguntó si Brad había gritado. ―Relájate ―le dijo mientras pasaba los dedos a través de su grasiento cabello. Sus vidriosos ojos la miraron. Había tenido suficiente veneno de vampiro en su sistema a lo largo del último año para ser completamente sumiso. Le recordó a un perro atado en un patio. Debería liberarlo, pensó. Dejar al cachorro correr
libremente. Pearl sacudió la cabeza. ¿De dónde diablos había venido ese pensamiento? No era un cachorro; era un Happy Meal10 andante. ¿Realmente acababa de preocuparse acerca de cómo se sentía su aperitivo? ¿En serio? Debía estar demasiado cansada. Presionándose contra Brad, le dobló la cabeza para exponer su cuello. En la distancia, oyó un auto. Dairy Hut debía tener un nuevo cliente. Brad podría ser echado en falta si no dejaba de perder el tiempo. Distraída, dudó, y el chico se estremeció como si su cuerpo recordara el dolor.
Tal vez no debería… Pearl dio un paso atrás. ¿Qué está mal conmigo? Primero había visto una criatura que no existía. Ahora estaba viendo extraños reflejos y dudando sobre su aperitivo favorito.
9
El Guardián Entre el Centeno: también conocida como El Cazador Oculto, novela de J. D. Salinger, que relata las experiencias de Holden Caulfield en la cuidad de Nueva York, después de serle notificado que va a ser expulsado de Pencey Prep, su escuela preparatoria. 10 Happy Meal: nombre que recibe el menú infantil de McDonalds. Tambien conocido en América Latina como Cajita Feliz.
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Oyó un chirrido. Estaba sacudida por su extraña reacción a Brad, y sus reflejos fueron por un segundo demasiado lentos. Dándose la vuelta, vio al chico alto de dentro del Dairy Hut saltar de un contenedor de basura y lanzarle una sábana negra sobre la cabeza. Mientras la sábana revoloteaba alrededor de ella, el instinto (finalmente) la golpeó, y se giró, golpeando y arañando la sábana. Ruedas de auto chirriaron. Pearl dio un tirón a la sábana fuera de su cara mientras una camioneta, conducida por el chico rechoncho, se estrelló contra ella. Por segunda vez en la misma semana, se desmayó. Cuando se despertó de nuevo, estaba en una jaula en mitad de un patio trasero. En un lado había una piscina vacía medio escondida bajo maleza de un metro de altura. En el otro había una pila de viejas bicicletas, rejas oxidadas, y otra chatarra. En cuclillas en lo alto de una mesa de picnic estaban los dos chicos. ―Hora de arder, vampiro ―dijo Regordete. Él apuntó hacia el este. Pearl gritó y se llevó las manos a la cara mientras una franja de sol aparecía en el horizonte. Sintió su piel… bien, espera, no sintió nada. Se sentía totalmente bien. Pearl bajó las manos. Debería haber estallado en llamas como cualquier vampiro que se precie. Pero para conmoción de todos (Pearl, los chicos, y muy probablemente el sol mismo), no lo hizo.
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Traducido por LizC
L
Corregido por Marina012
a salida del sol.
Se agrupó en el horizonte como oro líquido. Segundos después se derramó sobre las colinas, las casas, y se fusionó en un charco de luz. A medida que subía más alto, la luz líquida goteó de la curva del sol como si estuviera mojado. La luz del sol pintó las nubes, tiñéndolas de colores lindos y alegres, como limonada de color rosa. Arriba, el cielo palideció en un azul que difuminó las estrellas. Hurgando entre las llaves, los dos muchachos abrieron la jaula. ―Oh, mierda, mierda, mierda ―dijo Regordete―. Vas a decirle a la policía, ¿no? Estoy tan jodido. Ella le va a decir a la policía. Y luego van a decirle a mi papá. Mierda, estoy muerto. ―Tienes que comprender ―dijo Alto cuando quitó el candado―, que somos unos jóvenes totalmente impresionables. Culpa a los videojuegos. Corrompiendo a nuestras mentes inocentes, corruptibles. A la televisión nocturna, mala para el alma. Casi compro la semana pasada un Bowflex11, así de impresionable soy. ¡Soy dueño de una Snuggie12! No somos del tipo que secuestran normalmente a chicas inocentes.
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Bowflex: equipo de gimnasia multiuso en un solo aparato, para fortalecer todas las partes del cuerpo en la comodidad del hogar. 12 Snuggie: la “Manta con Mangas,” es una manta unisex de cuerpo entero con magas, por lo general hechas de material de forro de lana o material vellux.
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―Simplemente dile a la policía que no le digan a mi papá, ¿de acuerdo? ―dijo Regordete. ―“Secuestrar” es una palabra dura ―dijo Alto―. Prefiero “detención preventiva.” En realidad, cuando piensas en ello, te estamos protegiendo. O protegiendo a alguien de ti, lo que es casi lo mismo. Excepto porque no lo es totalmente. ―Él está teniendo un momento difícil en el trabajo ―dijo Regordete. Apoyándose en sí mismo, tiró de la puerta de la jaula abierta. Ésta chilló y gimió―. La recesión. Él no puede con esto ahora mismo. El martes pasado enloqueció por no sacar la basura en la tarde. Lágrimas, gritos, mocos volando de la nariz por toda la pared hasta que parecía una pintura de Jackson Pollock. No es un espectáculo agradable. Pearl sintió el sol en su rostro. Se sentía como un aliento cálido. ―Es hasta divertido cuando piensas en ello, nosotros creyendo que tenemos que proteger a un sujeto de ti ―dijo Alto―. En un par de semanas podremos ir por una hamburguesa con queso juntos y reírnos de ello. Quiero decir, una chica caliente como tú no puede ser un vampiro. Sin embargo, hablando en serio, es posible que desees terminar con eso del atuendo negro. Ella salió de la jaula. ―No es que de ninguna manera fueras a “preguntar” ―dijo Alto―. Una mujer puede usar cualquier cosa que elija sin temor a ser confundida con una diabólica criatura de la noche chupadora de sangre. Pero, ¿has pensado en el verde? El verde se vería muy bien con tus ojos. ―Tiene ojos asesinos ―coincidió Regordete―. Quiero decir, ojos impresionantes. Y piernas. Amigo, ¿has dicho que eres dueño de una Snuggie? ¿En serio? Pearl agitó su mano a los aspirantes de asesinos de vampiros. ―Cállense. Ambos se callaron. Ella inclinó la cabeza hacia atrás para mirar al cielo. Había visto la luz del día en fotos y en la televisión de Antoinette. Pero no se podía comparar con esta sensación del cielo cada vez más amplio por encima de ella a medida que se iluminaba, como si el mundo se abriera como una flor. A su alrededor, el color fluyó entre los edificios, entre el óxido en los trozos de metal, entre la hierba Drink, Slay, Love sarah beth
verde-marrón del césped, entre las plumas de las aves que se agrupan en las líneas telefónicas. ―¿Necesitas un aventón a casa? ―preguntó Regordete, todo solícito. ―“Lo siento” no comienza a cubrir esta situación ―dijo Alto―. Cualquier cosa que podamos hacer por ti, sólo tienes que decirnos. Considéranos tus caballeros de brillante armadura, mi señora. Pearl pasó junto a ellos, con los ojos fijos en el horizonte. A medida que subía más alto, el sol, ahora un semicírculo lustrado más blanco y brillante. ―Todavía no te estás ocultando. ―¿Necesitas que llamemos a alguien? ―preguntó Regordete. A medida que se abrió paso por el patio entre las oxidadas piezas de repuesto y equipo para césped abandonado, los dos “cazadores” la siguieron como cachorros. Consideró morderlos para mantenerlos callados, pero no quería la distracción de la salida del sol. Además, eran dos de ellos, eso lo haría incómodo. No podía morder a ambos a la vez, y había demasiadas herramientas oxidadas por aquí y allá que el otro podría utilizar como arma si le enseñaba los dientes a uno de ellos. No quería sobrevivir al amanecer sólo para ser rebanada por Tweedledum y Tweedledee13. Sería más sencillo simplemente salir de ahí, hacia el este del sol. ―¿Crees que necesita una ambulancia? ―le preguntó Regordete a su amigo―. La, ya sabes, golpeamos con un auto. Y parece un poco… ―Aleteando sus codos, imitó a un pájaro borracho. ―Mi hermana habría estado histérica ―dijo Alto―. Por supuesto, tiene ataques de histeria cuando una ardilla amenaza su espacio personal. ―Él tomó el codo de Pearl―. Deberíamos llevarte a un hospital. Podrías tener una hemorragia interna. O bien, no sé, un moretón o dos. Pearl fijó su mirada en sus dedos. Él sacó sus dedos lejos de su codo y levantó las manos en señal de rendición. ―Nada de tocar. Lo tengo. Lo siento. 13
Tweedledum and Tweedledee: (Patachunta y Patachún o Tararí y Tarará en la traducción española.) Personajes en la adaptación cinematográfica de Alicia en el País de las Maravillas del cuento de Lewis Carroll y de una canción de cuna inglesa anónima.
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Habló despacio, como si fuera a una mascota. ―Nada de tocar. Nada de hablar. Me voy ahora. Ustedes se quedan aquí. No me sigan. Quédense. ¿Comprende? Ambos asintieron con la cabeza tan vigorosamente como cabezas rebotadoras. Regordete se aclaró la garganta. ―¿Vas a... decirles? Pearl sonrió. ―Sólo a mi Familia. Ambos exhalaron al unísono, como si esta noticia fuese un alivio. Movió los dedos en despedida y luego se alejó de ellos. Salió del patio apretándose entre una valla y botes de basura repletos de cajas de pizza vacías. Aspiró el olor de pizza rancia y de repente estuvo hambrienta… había sido interrumpida antes de su bocado de la noche pasada. Tuvo la tentación de dar la vuelta y volver a visitar a sus dos amigos, pero la luz del sol inundó el mundo por delante de ella, de modo que siguió caminando hacia ella en el centro de la calle. El sol llenaba el horizonte con un color amarillo pálido. Alrededor de ella... ¡mira a los árboles! El sol pintaba cada rama desnuda con luces brillantes. Siempre había visto los árboles como un laberinto de sombras, pero a la luz del amanecer, las ramas marrones cálidas tejían un patrón de encaje tan delicado como nada de lo que la tía Rose había bordado nunca. Pearl podía ver los brotes de las hojas incipientes, a la espera de calor suficiente como para dejarlos crecer. Girando en un círculo en la calle, se quedó boquiabierta por los árboles, convertidos en obras de arte. Era algo más que el aspecto de todo; el mundo incluso sonaba diferente. Desde todas las direcciones, oyó la algarabía de los pájaros. A partir de los árboles, los tejados, y las líneas telefónicas, gorjeaban, canturreaban, tarareaban y arrullaban hasta que tuvo ganas de saltar de su piel con el sentimiento de que todo esto estaba mal. Los vampiros no caminan en el amanecer. O si lo hicieran, no regresaban. Era un eufemismo para el suicidio. Caminar en la madrugada igualaba a dejar de existir. Dolorosamente. Su piel debería tener
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burbujas y estar ennegrecida. Sus entrañas deberían estar hirviendo. Sus ojos deberían haberse chamuscados de su cabeza. Y todo este esplendor con encanto crujiente debería haber sido seguido por su desmoronamiento carbonizado. Sin embargo, de alguna manera, había perdido este encantador destino. Levantó la cara y saboreó el sol mientras se derramaba sobre ella. El amanecer tenía un sabor parecido al olor del césped cortado en el verano lo suficientemente tarde como para olerlo aún fresco después del anochecer. Es crujiente y dulce. Le gustó. Muchísimo. Detrás de ella, una bocina sonó. Decidió no hacerse a un lado. Si fuera de noche, podría haberse deslizado sobre la acera. Los vampiros se supone que son todos furtivos en las sombras. Pero las reglas habían cambiado. Hoy se dirigiría por la mitad de la calle entre los brazos del amanecer. Un Buick rojo giró a su alrededor. El conductor, un hombre de mediana edad con un traje azul, le disparó una mirada, y Pearl le sonrió, saludó y luego se rió en voz alta. Su risa sorprendió a una bandada de pájaros por encima de ella. ―¡Vuelen, mis preciosos, vuelen! ―gritó, y volvió a reír. Otro auto se acercó. Oyó a éste estacionar en la calle detrás de ella, pero no se molestó en dar la vuelta. Estos eran sólo el primero de muchos seres humanos a despertar. Pronto, el tráfico de la mañana iba a comenzar. Dentro de todas estas casas, los humanos estaban agitados, pequeños ratones corriendo a través de sus nidos. Alarmas pitaban. Duchas se abrían. Café se filtraba. Se imaginó a los humanos cepillándose los dientes, con la vista nublada, el sueño todavía aferrándose a su piel pegajosa. Se preguntó a qué sabía un ser humano a primera hora de la mañana.
Deja de pensar en comida en medio de un milagro, se dijo. Una puerta de auto se abrió y se cerró detrás de ella. Oyó los pasos. Tratando de ignorar al ser humano y centrándose en el milagro, deliberadamente no se dio la vuelta. Unos segundos más tarde un chico —su visión periférica le dijo que era alto, masculino, sin armas, y como de la misma edad que ella— igualó su zancada. Drink, Slay, Love sarah beth
―Oye, ¿estás bien? ―preguntó. ―Perfecta ―dijo―. Puedes dejarme en paz ahora. ―Tal vez caminar por el centro de la calle no era la mejor idea. Andar furtivamente tenía sus ventajas. Nunca te pedían charlar y esconderte al mismo tiempo. ―¿Está segura? Pareces como si necesitaras ayuda ―dijo. Su voz era suave y profunda, mayor que él―. Lamento presionar, pero, como verás, tengo este complejo de buen samaritano-héroe. Y, en interés de la divulgación completa, un poco de TOC14. Pero no te preocupes, sólo alfabetizo mis propios libros. Con la intención de responder, Pearl lo miró. Las palabras murieron en su garganta, y se quedó con dulce en cambio. Sintió que sus colmillos empujaron en sus encías, y selló sus labios cerrados, pasando su lengua por las puntas de los colmillos, obligándolos a retroceder. Sin duda alguna, él era el humano con más delicioso aspecto que jamás había visto fuera de una revista. Llevaba un abrigo marrón de gamuza sobre una camiseta blanca y pantalones vaqueros, e hizo incluso que su ropa luciera deliciosa. Ella se dio cuenta de que tenía las llaves del auto en una mano. Pearl miró por la calle y vio a un Honda Civic azul, estacionado debajo de un árbol de arce. Su parabrisas brillaba a la luz del sol. Incluso un auto común que nunca volvería a considerar secuestrar en la noche parecía luminoso a la luz del día. Volvió a mirar al muchacho. La luz del sol bailaba en su cabello por lo que parecía como si las hebras negras se mezclaran con pequeñas gemas. Era el sol lo que le daba un aspecto tan suntuoso, decidió. Éste borraba todas las sombras a las que estaba acostumbrada, y profundizaba todos los colores en tonos más ricos. En cierto modo deseaba poder escribir poesía. Este mundo soleado y este hermoso chico merecían ser capturados en brillantes palabras. Oye, tal vez probaría un sorbo de un poeta en su lugar. ―¿Escribes poesía? ―le preguntó Pearl. Él parpadeó por un instante, pero luego asumió la pose de un actor. ― “¿Puedo compararte con un día de verano? Tú eres más bella y más templada. Pero tu eterno verano no se marchitará ni perderá la posesión de esa justicia que posees.”
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TOC: siglas de Trastorno Obsesivo Compulsivo.
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―Uh-huh ―dijo ella―. No escribiste eso. ―Puedo hacer haiku15 ―dijo él. ―No importa ―dijo. Continuó caminando por la calle, y él siguió caminando con ella―. ¿Hay algo que quieras? ―Sólo ayudar ―dijo. Sonaba tan sincero que medio esperaba que brillara con sinceridad iluminada por el sol.
Los humanos son ridículos, pensó. ―Gracias, pero realmente no necesito ningún tipo de ayuda para ver el amanecer. Lo manejo muy bien por mi cuenta. ―Pearl entrecerró los ojos mientras miraba hacia el sol. Rayas blancas acordonaron sus párpados cuando parpadeó. Un completo sol, como una gorda orbe ahora, se asentaba sobre el horizonte como la masa de gas incandescente que era. Ardía justo como todos los libros afirmaban que hacía. Él sacó un par de lentes de sol del bolsillo de su abrigo y los deslizó sobre su rostro. ―Sol amarillo, del amanecer; cubre la tierra con una nueva esperanza; nuevas promesas por hacer. Pearl ladeó la cabeza hacia él. ―¿En serio? ―Pediste un haiku ―dijo―. ¿Empalagoso? ―Diría que sí ―dijo. ―¿Empalagoso como queso parmesano, o como queso suizo16? El sol de la mañana ridículamente brillante estaba llenando cada grieta y ahuyentando a todas las sombras familiares, transformando el mundo a un cuadro colorido de Disney. Se preguntó cómo se vería el resto de la ciudad. ¡Oh, se preguntaba cómo se vería la luz del sol a través de vidrios de colores! 15
Haiku: Forma de poesía tradicional japonesa. Consiste en un poema breve, generalmente formado por tres versos, de cinco, siete y cinco moras respectivamente. 16 Empalagoso: traducido del original “cheesy,” de ahí deriva la acotación referente a queso (cheese) parmesano o suizo.
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―¿Qué tan lejos estamos de la biblioteca? ―preguntó. ―¿Biblioteca? ―Ya sabes, el lugar con los libros. Huele como a polvorientas ciruelas pasas. Un énfasis excesivo en alfabetización. A ti te gustaría. ―Tenía vitrales en la sala de lectura. Quería ver ese lugar con la luz del sol entrando a través de ella. Sólo lo había visto en las noches de invierno, cuando el sol se ponía antes del cierre. ―A ocho kilómetros ―dijo―. ¿Te has perdido? Ella lo consideró. Podía caminar, pero entonces se perdería el primer sol por las ventanas. Podía tomar el auto de este muchacho... pero no estaba cien por cien segura de dónde estaba. Podía perder el tiempo encontrando su dirección. Todos estos vecindarios como galletas eran laberintos de conejo sin salida, situado entre grupos de árboles. ―Me vas a llevar ―dijo ella, y luego, después de llegar a la biblioteca, saludaría al cuello de su chófer. Amando su nuevo plan, Pearl giró sobre sus talones, sin esperar una respuesta y se dirigió hacia el Civic Honda color azul. ―¿Te puedo llevar a casa? ―preguntó él, siguiéndola―. ¿O necesitas… no quiero entrometerme, pero, en qué tipo de problemas estás metida? En realidad era una pregunta válida. Hasta el momento, no tenía idea de por qué no se había quemado en cenizas. Rápidamente descartó el pensamiento de que había algo especial en ella. También era igualmente improbable que el sol hubiera transformado sus rayos. Tal vez la aversión del vampiro a la luz solar no era más que una leyenda urbana. Quizá todos los vampiros podían caminar en el sol. Después de todo, ¿cuándo fue la última vez que alguien lo había probado? Todo el asunto de los vampiros y el sol puede ser tan mítico como los duendes y el oro. La Familia iba a estar tan sorprendida cuando se enteraran de que toda la cosa de ocultarse durante el día que habían hecho durante siglos era innecesaria. Esto iba a sacudir su mundo. Algunos de ellos podrían estallar en llamas de la mera conmoción del descubrimiento. Pearl dejó vagando una sonrisa en sus labios.
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―¿Por qué crees que estoy en problemas? ―preguntó―. ¿Me veo como en problemas? ―Brad se habría derretido en un charco de helado si hubiera puesto en práctica esa mirada en él, pero este muchacho se limitó a abrir la puerta de pasajeros del auto. ―Sí ―dijo. ―Muy bien ―dijo con una risa ligera. Se deslizó en el auto. Él cerró la puerta y corrió al asiento del conductor―. ¿Y tú? ¿Eres peligroso? ―le preguntó mientras se acomodaba en el asiento y sujetaba su cinturón de seguridad. ―Oh, extremadamente ―dijo él. Por un segundo pensó que hablaba en serio, pero luego continuó―: Soy la amenaza de todo transeúnte de carretera en todo el mundo. Además, no me gustan los matones, no importa cuán podrida haya sido su infancia. ―Perdiendo el interés, encontró el sol de nuevo. Se había deslizado detrás de una nube, y la luz se había atenuado en un resplandor silenciado a través de la calle. Casi estuvo a punto de perderse cuando adicionó, en una voz más suave―: Pero no soy peligroso para ti. ―¿Hmm? ―Lo miró fijamente, todo serio y muy apetitoso. ―Mi nombre es Evan ―dijo―. Evan Karkadann. ―Encantada de conocerte, Evan ―dijo ella―. A la biblioteca, por favor. Puso el auto en marcha y salió disparado. Para su deleite, marchó por la calle a su velocidad preferida: alarmantemente rápido. Mejoró su impresión de él de “delicioso desayuno” a “atractivo lacayo.” Lástima que la Familia no se quedaba con los lacayos. En los viejos tiempos, antes de que naciera, los vampiros solían mantener a los humanos como mayordomos, sirvientes y aperitivos favoritos. Hace medio siglo el rey lo prohibió. Afirmó que los lacayos atraían a los cazadores, pero corría el rumor de que al rey simplemente no le gustaban los humanos, excepto para beber, por supuesto. No se fiaba de ellos. Su descubrimiento estuvo perfectamente sincronizado con la llegada del rey. Se imaginó a Madre presentándole las noticias en el baile, trayendo a Pearl hacia adelante… ciertamente Madre estaría feliz con Pearl por liberar a su clase de la oscuridad, incluso si se hubiera dejado sorprender por Tweedledum y Tweedledee primero.
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Si el rey estaba lo suficientemente complacido, tal vez la dejaría tener a un humano de mascota. ―¿Quieres decirme lo que pasó? ―preguntó Evan. Por otro lado, un humano de mascota probablemente requeriría demasiado mantenimiento. Bichos curiosos, ¿cierto? ―No ―dijo ella. ―Está bien ―dijo―. Soy un excelente oyente, si cambias de opinión. ―Eres el paquete completo, ¿no? Amable con los gatitos y perritos. No te estacionas en el lugar para discapacitados. Nunca dejas la tapa del inodoro arriba. Apuesto a que todas las chicas se derriten cada vez que pasas por ahí. ―Por eso siempre llevo una toalla. Limpio el agua del deshielo. Se rió en voz alta y luego al instante se detuvo cuando se dio cuenta que se estaba riendo del ingenio de un ser humano. Sin duda, esto era una señal de un próximo Apocalipsis. Dándole la espalda, Pearl miró por la ventana. Mientras conducían por la ciudad, Pearl vio el destello del sol en las ventanas de los automóviles y casas. Éste bailaba sobre las cercas y aceras. En un semáforo, se inclinó hacia delante para estudiar a los peatones. La luz del sol llegaba a todas partes a la vez. Todo, desde la forma de sus caras hasta la profundidad de sus sombras, se veía diferente. Pearl fantaseó con tirar de las cortinas en la sala de su Familia y descansar en el sofá a la luz del sol… Por supuesto, si la luz del día era de ellos, cambiaría más que la iluminación de su casa solamente. Por un lado, podían cazar en el día. Pero, para ser honestos, también le gustaba la idea de sentarse en un sofá a la luz del día con una revista. A medida que los últimos peatones cruzaban la calle, Pearl, dijo: ―No me había dado cuenta que muchas personas estaban de pie y sobre la marcha a esta hora del día. ―¿No eres una persona madrugadora? ―preguntó. ―Se podría decir eso.
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―Siempre me despierto en la madrugada ―dijo él―. No importa a qué hora me acuesto en la cama. Los pájaros y yo, somos amigos. Lo sé, es raro. ―¿Bebedor de café? ―Nop. ―¿Ah, sí? ―Se animó. Nada de café en la sangre era un extra. ―Mountain Dew17, todas las mañanas. Uh-oh, era su comida perfecta. Asimismo, explicaba su alegría como la de un cachorro. Arrugó la nariz. ―¿Nunca has pensado en cambiar a jugo de manzana o leche? ―No te imaginaba como una fanática de la salud ―dijo. ―Cuido lo que como. ―Sonrió con dulzura. Evan giró en el estacionamiento de la biblioteca, y Pearl se decepcionó al ver que estaba atestado con madrugadores: bibliotecarios llegando al trabajo, un padre con un conjunto de niños, un par de personas mayores. Oh, bueno, ella no quería un Mountain Dew de segunda mano de todos modos. Podía esperar más tiempo por el desayuno, pero el día no podía esperar. Se desabrochó el cinturón de seguridad cuando Evan estacionó. ―¿Segura que estás bien aquí? ―preguntó. Parecía genuinamente preocupado, y por el más elemental de los segundos, Pearl se puso nerviosa. ¿Por qué demonios este muchacho al azar estaría preocupado? Porque piensa que eres un ser humano, se respondió a sí misma. ―Puedo cuidar de mí misma ―dijo mientras abría la puerta del auto. ―Por supuesto que sí ―dijo él―. Es por eso que estabas caminando por el centro de la calle al amanecer en ropa de puta. Pearl sintió que sus ojos saltaron.
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Mountain Dew: bebida cítrica fabricada por la compañía PepsiCo. Su nombre procede de Mountain View uno de los lugares más conocidos de California. Siendo frecuentemente criticado por los expertos en salud debido a su elevado contenido en cafeína.
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―No estoy usando ropa de puta. ―Se miró: un top negro con corsé de cuero, falda de encaje, botas altas hasta la rodilla―. Es gótico. ―Claro que lo es. ―Y es irónico. ―El Titanic etiquetado como “insumergible” es irónico. Tu falda es simplemente corta. ―Sucede que sé que tengo buenas piernas. ―Todo el mundo resulta saber que tiene buenas piernas. Su boca se abrió y se cerró como un pez. Sabía que había una razón por la que evitaba hablar con los humanos. Salió del auto y cerró la puerta de golpe. Él abrió su puerta y salió también. Apoyando sus brazos sobre el techo del auto, dijo: ―Meteré mi pie en mi boca. Lo siento. Es sólo… todo lo que estoy tratando de decir es que emites una vibración de grito-por-ayuda, y quiero ayudar. —Una vez más irradiaba sinceridad casi tan brillante como el sol. Se preguntó si todos los humanos eran tan intrusivamente agradables. Esto era detestable. ―Así que criticas mi ropa. Muy útil. ―Pearl miró hacia abajo y vio manchas de negro reflejada en la ventanilla del auto. Vio un atisbo de un rostro pálido, fantasmal, que flotaba sobre el vidrio y luego se desvanecía. Sacudida, se retiró del auto y del imposible reflejo―. Gracias por la ayuda. Nos vemos. ―Girando sobre sus talones, se alejó. ―Oye, ¿te veré en la escuela? ―Nop, lo siento ―dijo―. Estudio en casa. Mientras caminaba por la rampa hacia la biblioteca, balanceó sus caderas. Dejemos que vea eso. Él no tenía ningún derecho a juzgarla. No se detuvo mientras se dirigía a través de las puertas de la biblioteca, pasando más allá de los bibliotecarios en la recepción y pasando al conjunto de niños agrupados en torno a su papá por el compartimiento de retorno. Su indignación alargó sus pasos. Las meriendas no tienen derecho a criticarla. Él estaba muy por debajo de ella. De hecho, estaba tan por debajo de ella en la cadena alimentaria Drink, Slay, Love sarah beth
(literalmente) que no iba a perder un segundo más de la luz del día pensando en él o en sus opiniones mal concebidas y mal consideradas, y simplemente en torno a todas las malas opiniones. En la sala de lectura, se detuvo en el centro de la alfombra. La luz del sol colorida fluía a través de los vitrales. Fracciones de rubí y esmeralda dividían la habitación y se superponían en los estantes de madera. Toda su irritación desapareció. Se dio la vuelta lentamente en un círculo, bebiendo en los azules, rojos y morados. La luz coloreada tiñó su pálida piel, por lo que Pearl levantó su brazo y le dio la vuelta para mirar la danza de colores proveniente de la luz del cristal en sus venas azules y que traía toques de color a la blancura, como si su piel fuese Formica.
Bueno, mira eso, pensó. Soy un vampiro resplandeciente. Pero era sólo un truco de la luz a través del cristal. Entrando en la sala de lectura, una chica con cabello rubio rojizo también brillaba como si chispas estuvieran incrustadas en su piel. Por primera vez, Pearl miró a un ser humano como si fuera una obra de arte en lugar de una comida. La muchacha nunca vio a Pearl, nunca supo lo afortunada que era de estar aquí segura en el sol, en lugar de encontrarse con Pearl en las sombras. Inconscientemente, la chica se acurrucó en una silla iluminada por el sol con un libro. Pearl reanudó su estudio de la luz. Poco a poco, la luz del sol derivó de ventana a ventana, arrojando colores e iluminando los distintos paneles de vidrio. Lo siguió por toda la habitación como un gato tras un ratón. Ignoró las miradas de los humanos, y despidió a los varios bibliotecarios que le preguntaron si necesitaba ayuda —¿qué pasaba con estos seres humanos y sus ofertas de ayudar?— decidió buscar un vestuario diferente para su próxima incursión en el día. Tal vez podría preguntarle a Antoinette. Asumiendo, por supuesto, que hubiera una próxima incursión en el día... Esto podría ser un milagro de un día. Si era así, sería mejor beberse cada segundo. Abruptamente, salió de la sala de lectura. La chica con el cabello rubio rojizo bajó el libro cuando Pearl pasó cerca. Los tacones de Pearl resonaban en el piso de parquet del vestíbulo de la biblioteca. Se llevó por delante a una pareja de ancianos al pasar. Olió sus sangres, presionando contra su piel delgada, pero ni siquiera redujo el paso. Las puertas corredizas se abrieron ante ella y salió a la luz. Al otro lado de la biblioteca estaba
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un patio de escuela. Cruzó el estacionamiento y se apretujó a través de la ruptura en una valla de tela metálica. Un campo se extendía ante ella. Echó a correr. Sintiendo el viento en su cara, corría más y más rápido. Sus piernas se hicieron borrosas mientras corría, con el sol sobre sus hombros, a través del campo. En el centro del campo, se dejó caer sobre la hierba. Yacía sobre su espalda y miró hacia el cielo azul. A su alrededor, todo rastro de oscuridad había desaparecido. El sol de arriba había librado al mundo de las sombras. Sin embargo, allí estaba ella, una hija de las sombras. Sumergida en el sol, perdió la noción del tiempo. Después de un rato, a lo lejos, oyó risas y levantó la cabeza por encima de la hierba para ver a verdaderos niños vivos humanos entrando y saliendo de uno de los edificios escolares. Se amontonaban como mosquitos sobre el patio de recreo. Se balanceaban hasta arriba sobre las barras. Chillaban al volar en los columpios. En parejas y en solitario, se arrojaban por los toboganes. Pearl nunca había visto tantos niños a la vez. A veces los veía en las noches, sobre todo en verano, pero nunca en masa. Sintió la presión contra sus encías cuando sus colmillos comenzaron a empujar en su boca. Babeando por los niños, se incorporó. Incluso a través del campo, vio sus rostros regordetes, ruborizados de color rosa mientras su dulce sangre corría a través de ellos. También vio, a través del campo, un Honda Civic azul. Poniéndose de pie, Pearl se protegió los ojos del sol. El sol en el parabrisas oscurecía su visión del interior, pero estaba segura que era el auto de Evan, a pesar de que él la había dejado hace años en un lugar de estacionamiento diferente. El tipo realmente tenía algunos problemas graves de Buen Samaritano. Si quería tanto ayudarla, podría complacerla al donar un poco de sangre. Cruzó el campo hacia el auto. Antes de que Pearl llegara al estacionamiento, la chica de cabello rubio rojizo de la sala de lectura se subió al Honda Civic. Pearl vio el destello del auto y el resplandor de la luz cuando éste se deslizaba hacia atrás y salía disparado.
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Traducido por clau12345 Corregido por Mary Ann♥
E
n el techo de su casa, Pearl bebía en la puesta del sol. Veía la luz pintar colores en el cielo que ella ni siquiera sabía que existían. Cuando el sol descendió más, oscureció a un naranja quemado, y las nubes que lo rodeaban fueron destacadas con rosa y morado. Por encima de ella, unas pocas estrellas se abrían paso como si alguien hubiera pinchado el azul con una aguja y lo hiciera sangrar luz. Había pasado el día afuera. Había permanecido en los bancos del parque, entrado en tiendas que estaban cerradas por la noche y observado a los seres humanos escabullirse como (sabrosas) ardillas. En el patio de una casa al azar, se había quitado las botas y caminó a través de las macetas de flores vacías. El sol calentaba la tierra de una manera que nunca pudo la luna, y podía sentir las puntas de los bulbos, esperando estallar de la tierra, tan llenos de promesas como un vampiro recién resucitado. Había tenido un día maravilloso. A medida que el sol se derretía detrás de las colinas y los árboles, Pearl sintió un nudo en la garganta como un coágulo de algodón. Sus ojos picaban. Se restregó los ojos con el dorso de su mano y se dio cuenta que un hilo de sangre decoraba su piel. Miró a su lágrima de sangre por un momento, lágrimas de vampiro. ―¿En serio? ―dijo en voz alta. ¿Estaba toda impresionada por una puesta de sol? Ella era un vampiro, una criatura de la noche. No debía llorar al final del día. Había sido bueno. Había sido muy divertido. Había sido en cierto modo bonito. Pero su especie gobernaba la noche.
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Aunque, ahora, no sentía que gobernara nada. Se sentía agotada hasta la médula de sus huesos. Cuando el último rayo de sol desapareció, se deslizó por las tejas del techo, saltó al techo del porche y se dejó entrar. La casa estaba en silencio. Durmiendo en el armario del pasillo, abrió los siete candados de la puerta secreta. Se acercó de puntillas por las escaleras a las catacumbas debajo. En las cámaras subterráneas, escuchó a la Familia agitada tras haberse despertado para la noche; una puerta chirriaba, voces murmuraban, el primo Jeremiah canturreaba algo medio en latín y medio en algarabía. Pearl entró en su habitación y se desplomó sobre su cama. Descansaría un poco, se dijo a sí misma, y luego podría decirles a todos sobre su descubrimiento. Estuvo dormida en un instante. Se despertó de golpe cuando su puerta se abrió. Iluminada por la luz del pasillo, la prima Antoinette se asomó al dormitorio de Pearl y la miró. Antoinette había arreglado su cabello como Cyndi Lauper, alrededor del año 1984, y llevaba pintura de labios fosforescentes y sombra de ojos amarilla. ―Felicitaciones ―le dijo Pearl―. Haz instalado en mí la fobia a ser despertada por un payaso loco. ―Faltaste a clases ―dijo Antoinette―. Es casi el amanecer. Estás tan muerta, un juego de palabras totalmente intencional. Tu madre te quiere arriba. Pearl se sentó bruscamente. Se quitó de encima las sábanas y salió por la puerta antes de que Antoinette pudiera hacer cualquier otro comentario sobre su ropa arrugada o el hecho de que hubiese dormido con las botas puestas. A medida que subía las escaleras hacia la casa principal, arrastró sus dedos por el cabello hasta que lo hubo suavizado y desenredado por completo. Alcanzándola, Antoinette conversaba alegremente sobre los planes para la Ceremonia de Lealtad. Papi había alineado una fuente de flores nocturnas. La tía Rose intentaba bordar cada mantel con hilo de oro. Sin embargo, nadie tenía un avance en cuanto al banquete para el rey y sus guardias, lo cual era para preocuparse. Al llegar a la sala de arriba, Pearl se detuvo en la puerta. Como la maestra de lo obvio, Antoinette proclamó―: ¡La encontré!
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Madre se levantó de su silla. ―Vete a la cama, Antoinette. Es casi el amanecer. Antoinette huyó escaleras abajo. Por un momento, atrapada en la mirada de Madre, Pearl se congeló. Su voz quedó atrapada en su garganta, y sus músculos se tensaron en nudos de cuerda que no podía soltar. ―Jadrien me informó que te perdiste tu entrenamiento con él esta noche ―dijo Madre. Su voz, sin embargo, fue suave y uniforme. No había ningún indicio de ira o juicio, pero aun así Pearl se echó hacia atrás como si hubiera sido golpeada―. También te perdiste la clase con la tía Lianne y la tía Fiona. Fiona, en particular, estaba muy molesta. Pearl juntó las manos a la espalda y obligó a su expresión a mostrar un blando interés. No sabía si era verdad o una leyenda de la Familia, pero tía Fiona era descendiente de banshees. Cuando ella estaba molesta, su grito podía sacudir el yeso de las paredes. ―El tío Félix me informó que esto es rebeldía normal de los adolescentes ―continuó Madre―. ¿Lo es, Pearl? ¿Sientes un aumento inusual en tus hormonas que desequilibra tu sentido común? Pearl se preguntó si eso era retórico, o si Madre quería una respuesta. Mientras esperaba a que Madre hablara de nuevo, sintió una familiar comezón en su piel: la mañana estaba llegando. Afuera, oyó el canturreo de pájaros en los arbustos de las ventanas. Miró hacia las gruesas cortinas a lo largo de las ventanas de la sala. ―Madre, ¿podrías esperar cerca de los estantes de libros? ―Señaló hacia un rincón de la habitación y luego se acercó a la ventana. Pearl abrió las cortinas. Era antes del amanecer. El cielo era de un azul sucio, salpicado de unas cuantas testarudas estrellas. La primera luz entró tenuemente a la sombría habitación alargada. ―Pearl. ―La voz de Madre fue dura―. Si planeas inmolarte a ti misma, debes saber que es una forma muy dolorosa de morir.
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―Simplemente... espera unos minutos ―dijo Pearl―. Tienes que verlo para entender. ―Se colocó directamente en frente de la ventana y se asomó hacia el este. Detrás de ella, Madre permaneció en silencio. Unos momentos más tarde Pearl oyó hablar a Papi. ―Gatita, ¿por qué no te alejas de la ventana? ―Ella sintió su mano en el hombro―. No es necesario que hagas esto. Algunos faltan a clases… Tu castigo no será tan duro como esto. ―Él le acarició el cabello suavemente, como si fuera una niña―. Tienes una larga y gloriosa existencia delante de ti, querida. ―Lo sé ―dijo Pearl―. Por favor, sólo... da un paso atrás con Madre. ―Se dio la vuelta para puntualizar y vio a toda la Familia parada allí. Estaban amontonados en el rincón más lejano de la sala: prima Antoinette, prima Jocelyn, tío Pascha, tío Félix, primo Jeremiah, tío Stefan, tía Rose, tía Fiona, prima Shirley… Cada uno de ellos la miraba en silencio. Algunos pocos, como la tía Lianne, tenían sus manos apretadas en su corazón. El primo Jeremiah comenzó a canturrear en voz baja en un tono menor. La prima Antoinette lo golpeó en el hombro. Él calló. ―¿Puedo tener su habitación si ella muere? ―preguntó la prima Charlaine. ―Pearl, se sensible ―dijo Jadrien; ellos también lo habían invitado, a pesar de que no era parte de la Familia. Tal vez pensaron que tendría influencia sobre ella―. Si no pensarás en ti, al menos piensa en mí. No puedo tener una novia frita. Tío Pasha entonó―: “Todos nuestros ayeres han iluminado a los necios el camino hacia la polvorienta muerte. ¡Fuera, fuera, pequeña vela!” Papi le colocó la mano bajo la barbilla y levantó su rostro para que lo mirara. ―Piensa en todos los tiempos gloriosos que te esperan. Solo tienes dieciséis años de una existencia que podría extenderse por siglos. ¡Ni siquiera has probado la sangre de nuestro rey! ―No quiero morir, Papi ―dijo Pearl―. Lo verás en un minuto. El sol no me hará daño. Ayer me pasé el día en la luz. ¡Nuestra vulnerabilidad al sol es un mito! La Familia murmuró. Drink, Slay, Love sarah beth
―Papi, retrocede, por favor ―dijo―. Es posible que esto sea un milagro de un sólo día. Él negó con la cabeza. ―Tú eres mi legado. Tu destino y el mío… Madre dijo bruscamente―: Retrocede. Ahora. Él obedeció. Afuera, el sol asomó un rayo naranja de oro brillante por encima de las colinas. Pearl lo miró mientras se levantaba hasta lo más alto en el aire, y la luz se derramó sobre la ciudad, los árboles, el campo, los arbustos, y a través de la ventana de la sala de estar. Se vertió sobre su piel y ella estiró los brazos hacia él. Una vez más, no se quemó. ―¡Oh, mi, guau! ―dijo la prima Charlaine―. ¡Podemos enfrentar el sol! ―Caminó hacia adelante en el haz de luz que caía sobre la sala de estar. En una milésima de segundo, su piel soltó humo y estalló llamas en su rostro y brazos. Ella gritó. La Familia se quedó inmóvil en las sombras. El humo se arremolinaba en la habitación; Jadrien y la Familia veían como el cabello de Charlaine estaba envuelto en llamas. Pearl dio dos largos pasos a través de la sala de estar y la empujó fuera de la luz del sol. Ella cayó de espaldas sobre el sofá del tío de Félix en las sombras. ―¡Mi sofá! ―chilló el tío Félix. La tía Rose colocó su colcha bordada encima de Charlaine. Primos, tíos y tías apilaron almohadas encima de la colcha, sofocando las llamas debajo. Todos ellos mantuvieron su distancia: los vampiros son tan inflamables como leña bañada en gasolina. Madre fue a buscar un extintor de fuego, y la habitación de pronto estuvo llena de espuma blanca rociada en el aire, flotando en el humo. Pearl cerró las cortinas. ―Llévenla abajo ―ordenó Madre―. Todos ustedes, abajo, ahora. No hablen de esto con nadie. ¿Entendido? Considérense obligados a guardar secreto. Pearl, quédate.
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Todas las tías, tíos y primos bajaron. Sólo Madre, Papi y Pearl permanecieron allí. Madre frunció el ceño ante las marcas de quemaduras en el sofá. Ella arrojó la colcha de tía Rose en el suelo y la pisoteó, apagando las brasas que quedaban. Pearl esperó sin respirar, mirándola. Por último, Madre miró a Pearl. ―Bueno ―dijo Madre―. ¿No es esto interesante? ―Su inflexión no dijo nada a Pearl. Ella recordó la vez en la que prima Jocelyn había bajado la mano de Jeremiah en agua bendita por curiosidad. Las cicatrices del agua bendita nunca se desvanecieron. La retaliación de Madre había involucrado tatuajes a juego con las cicatrices en la palma de la mano y los nudillos de Jocelyn. Se preguntó si Madre podría reconocer que esto era diferente. Pearl miró a Papi. Él estaba radiante con una sonrisa tan amplia que parecía un tiburón muy feliz. ―Mi querida niña ―dijo―, esto es de hecho interesante. Ella no se sintió reconfortada. ♠♠♠ Unos minutos más tarde Madre, Papi y Pearl estaban sentados a la mesa de la cocina. El sol se derramaba por el suelo de linóleo, y Pearl se sentó en un rayo de luz. Ella sintió la calidez acariciando sus hombros como un gato acurrucado alrededor de su cuello. Quería volver el rostro hacia ella y sentir los rayos del amanecer en las mejillas, pero Madre y Papi estaban mirando fijamente. Madre y Papi habían colocado dos sillas en las sombras y las habían empujado lo más lejos posible contra la puerta de la despensa. Sin embargo, la luz se difundía por encima de la mesa hasta solo unos centímetros de distancia de donde Papi puso las manos, entrelazadas en frente de él. ―Sírvenos té ―dijo Madre. ―¿Disculpa? ―preguntó Pearl. Madre señaló la estufa.
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―Hierve agua en la estufa. Conseguirás paquetes de sangre B positivo deshidratada en el gabinete de la izquierda. ―Su voz era tranquila, incluso casual, lo que la hacía aún más desconcertante. La silla raspó el suelo cuando Pearl se apartó de la mesa. Se acercó a la estufa y levantó la tetera. Sentía los ojos aburridos de Madre y Papi a su espalda, y deseó poder saber qué le esperaba. No te sientas a tomar el té con alguien a quien estas a punto de castigar, pero una vez había visto a Madre esperar una semana entera antes de cortarle un dedo a un pariente lejano que había cruzado su territorio sin permiso. Esto podría ser un preludio de mucha infelicidad. Detrás de ella, Papi y Madre estaban en silencio. Pearl llenó la tetera en el fregadero. A través de la ventana, vio el sol posicionarse en el horizonte. Nubes de color rosa y limón salpicaban los tejados de las casas vecinas. Vio automóviles saliendo de las vías de acceso y se preguntó si los vecinos jamás pensaban que era raro que los autos de su Familia nunca se movían durante el día. ―Podríamos hablar abajo ―ofreció Pearl. ―Esta es una conversación privada ―dijo Madre. El agua del grifo brillaba y resplandecía como el cristal. Gotas aterrizaron en su mano y vibraron allí, capturando la luz del sol en su superficie. Estudió su mano en la luz y trató de no pensar demasiado en lo que Madre quería decir. Nadie acertaba cuando se trataba de predecir lo que Madre haría. Pearl puso la tetera en la estufa y estudió los botones. Nunca antes había tocado una estufa, sólo Papi y Madre bebían té. Era un gusto adquirido, al igual que la inclinación del tío Félix por la sangre almacenada. Por los diagramas, identificó cual perilla controlaba a cada encendedor, y le dio vuelta a la perilla más cercana. ―Por favor, agrega azúcar al mío ―dijo Papi. Ella encontró el azúcar y las bolsitas de té en el gabinete y los colocó sobre el mostrador. Se preguntó cuándo iban a empezar la conversación… o si ya la habían tenido. Madre y Papi se conocían tan bien que a veces Pearl juraba que tenían telepatía. Pearl buscó en los diferentes gabinetes hasta que encontró tres tazas de té y platillos. Ella los colocó cerca de las bolsas de té y revisó el agua de la tetera. Drink, Slay, Love sarah beth
―Espera a que silbe ―la instruyó Papi―. La tetera pitará cuando el agua esté lista para servir. Coloca una bolsa de té en cada taza. Pearl obedeció. ―No eras nada especial cuando naciste ―dijo Madre. Pearl se congeló a la mitad de tomar la tercera bolsa de té. El tono de la voz de Madre fue clínico, además de ilegible. Ella no estaba segura de lo que Madre esperaba como respuesta. ―¿La próxima vez trataré con más fuerza? Papi dijo―: Todos los bebés vampiros son especiales, por supuesto. Se necesita una poderosa magia para hacer crecer vida dentro de carne muerta. Es mucho más simple convertir a un ser humano. Pero los resultados de la conversión son tan… impredecibles. Mira a Jeremiah. Incluso Charlaine… ―Se supone que seas pura y predecible ―dijo Madre―. Eres descendiente de una línea que se remonta dos mil años atrás. Tu carne tiene la ascendencia de los primeros caminantes nocturnos. Fuiste concebida para no ser nada especial. ―Su voz no se había elevado o cambiado, sin embargo Pearl sentía como si cada una de sus palabras fueran balas. Se estremeció al oír la última frase. Ambos quedaron en silencio otra vez. Pearl estudió sus rostros y trató de medir en cuántos problemas estaba metida. El rostro de Madre era tan impecable como el de una muñeca de porcelana. No respiraba, y no sonreía. Papi, también llevaba una máscara. Sus labios estaban acurrucados en una blanda expresión de interés. La tetera silbó, y Pearl la tomó. Madre y Papi no se movieron. Se dio la vuelta y vertió el agua en las tazas de té. Si los había decepcionado, no importaba estar de frente a ellos. No importaba que ella estuviera en medio de un rayo de sol. Ella había visto a Madre en la sala de entrenamiento. Su puntería era increíble. Papi podría tener una docena de armas dentro de su traje. Si querían castigarla… o algo peor… no podía detenerlos. Pearl vertió el agua con las dos manos, no permitiéndose temblar.
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Tomó una de las tazas en cada mano y se las acercó a Madre y Papi. Puso las tazas delante de ellos y fue a buscar la suya. Sabía que debería sentarse en la mesa, pero se quedó con la espalda apoyada en el fregadero. La luz del sol la envolvía por los hombros y calentaba su cuello. Estudió el té. Óxido rojo se escurría de la bolsa de té en el agua. Olía agradablemente picante. Sin levantar la vista del té, Pearl dijo―: Debe haber sido el unicornio. Ninguno de ellos respondió, por lo que corrió el riesgo de echarles un vistazo. Las cejas de Papi se suscitaron en delicados arcos. Los labios de Madre estaban firmemente cerrados en una delgada línea roja. ―Es la única cosa “especial” que me ha sucedido ―dijo Pearl. En una voz amable, Papi dijo―: Los unicornios no existen. Madre lo miró y entonces bebió un sorbo de té. Papi agregó azúcar al suyo. Lo agitó y luego puso la cuchara en la mesa. La luz del sol besó la punta de su dedo, y Pearl escuchó un suave chisporroteo. Retiró la mano y espantó un pequeño hilo de humo que se arremolinaba en su uña. ―Fui estacada, eso es innegable ―dijo Pearl―. ¿Tal vez la experiencia cercana a la muerte…? ―No te preocupes, querida Pearl ―dijo Papi―. Vamos a descubrir la causa. ¡Pero hay que mirar hacia el futuro! ―Él le mostró su sonrisa más brillante, una que hipnotizaba a sus presas. Se sintió a sí misma sonriendo en respuesta. No podía evitarlo. Su sonrisa era tan amplia y libre que, de repente, sintió como si todo estaría bien. Esa era, por supuesto, la misma sonrisa que sus víctimas veían antes de que comenzaran a perder sangre. Ella no se movió del haz de luz solar. ―Tú resolverás un problema por nosotros ―dijo Madre. Ella empezó a sonreír también. Esto era más alarmante que la sonrisa de Papi. Pearl no estaba segura de si alguna vez había visto antes el rostro de Madre curvarse en una sonrisa. Parecía antinatural, como si la cara de la muñeca de porcelana se hubiese roto. Sus ojos no cambiaron. Sólo sus labios se curvaron. ―¿Ah? ―dijo Pearl―. Maravilloso.
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―Para la Ceremonia de Lealtad, necesitamos abastecernos de suficientes humanos para que el rey y sus guardias sacien su sed. Sin embargo, obtener docenas de humanos necesitados con nuestro actual grupo de caza sería problemático en el mejor de los casos y en el peor muy riesgoso ―dijo Papi―. Uno o dos a la vez siempre puede controlado, pero muchos a la vez… Madre agregó―: Nuestra esperanza es que con este nuevo desarrollo, se presentarán nuevas oportunidades. ―¿Quieren que encuentre la cena del rey durante el día? ―adivinó Pearl. ―Precisamente ―dijo Madre. Papi sonrió. ―Queremos que asistas a la escuela secundaria. Pearl dejó caer la taza de té. Se rompió en el linóleo y el té de sangre se esparció por el suelo blanco. Atrapando una toalla, Pearl se agachó para limpiar el desastre. Madre y Papi miraban sin moverse mientras Pearl borraba las manchas de sangre que brillaban bajo la luz solar.
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Traducido por Aylinachan Corregido por Mary Ann♥
A
ntoinette brincó en su cama y dio palmadas. ―¡Noche de chicas! En la parte inferior de la casa, en la habitación de su prima, Pearl contempló un innoble refugio.
―Sí, gracias, pero prefiero engullir agua bendita. Todo lo que necesito es un conjunto. ―Lanzó una mirada a la puerta del armario de Antoinette, y se preguntó si Antoinette lo habría manipulado con algún tipo de trampa explosiva. Si no, Pearl podría colarse allí mientras Antoinette estuviera cazando… Lo más probable era que hubiese mezclado las trampas con agua bendita. Antoinette amaba su ropa―. Tal vez dos conjuntos. Sólo hasta que tenga la oportunidad de comprar. ―¡Oh, gloriosas compras! ¡El servicial personal de ventas esperando todos tus deseos! “Señorita, ¿le puedo traer otra talla? ¿Otro color?” ―Saltando se puso de pie sobre la cama y señaló la ropa imaginaria―. Sí, por favor, me gustaría una talla cuatro. ¿O cree que soy una dos? ¿Y podría enviarme a ese chico de la caja registradora, por favor? Estoy sintiendo un poco de hambre. No, no el que tiene el tatuaje. Aquel. Mmm. ―Se dejó caer sobre la cama y suspiró de alegría. ―Muy bien, entonces ―dijo Pearl―, que te diviertas. Volveré más tarde. ―¡Pearly, no! ―Antoinette dio la vuelta en la cama y se precipitó hacia la puerta. Se desdibujó en un rayo rosado y rubio. Pearl se desplazó hacia atrás, dispuesta a atacar si tenía que hacerlo. La velocidad de Antoinette era alarmante―. Tú nunca, Drink, Slay, Love sarah beth
nunca me has pedido algo antes. No me puedes culpar por estar emocionada. Tenemos la oportunidad de tener una unión verdadera aquí, tú y yo. Podríamos llegar a ser mejores amigas. ―Antoinette pasó el brazo por encima del hombro de Pearl. Pearl consideró la idea de romperle el brazo. Sólo un giro y un golpe y podría llevarlo a cabo. Lamentablemente, decidió que necesitaba más la ropa que satisfacer su deseo. Además Antoinette era rápida, y si fracasaba en la rotura del brazo sería una mala idea. ―No voy a jugar a verdad o reto contigo. Ni vamos a empezar a enviarnos mensajes de texto. Todo lo que quiero es un conjunto estándar para la escuela secundaria. Antoinette se echó a reír, un chillido agudo como el de un cerdo estrujado. ―¡Tonta, Pearly! Es por eso que necesitas una noche de chicas. ―Ella se lanzó rebotanto a través de su habitación e insertó un DVD en su televisión. Antoinette era la única vampira de la familia adicta a la televisión. Manejando el mando a distancia, Antoinette pasó a toda velocidad los anodinos créditos del principio. ―Estás bromeando ―dijo Pearl cuando apareció la imagen de una escuela secundaria. ―Nunca bromeo cuando se trata de Molly Ringwald18. ―Antoinette se dejó caer en su cama y palmeó un sitio a su lado―. Escucha bien, joven padawan19, no existe algo como un conjunto “estándar.” ―Pulsó el play en el mando a distancia―. Lo primero que tienes que decidir antes de poder elegir un conjunto es en cuál pandilla planeas unirte. Y anuncias eso por medio de la ropa. ―Subió el volumen para escuchar la voz de la apertura en la película―. Puedes ser un cerebrito, un atleta, un caso perdido, una princesa o un criminal. O si lo prefieres: perdedora, deportista, hippie, chica mala, etcétera ―dijo y señaló a cada humano. Pearl iba cada vez más a deriva de la habitación, obligada por la televisión. 18
Molly Kathleen Ringwald: (nacida el 18 de febrero de 1968) actriz, cantante y bailarina estadounidense. Se hizo popular en audiencias de adolescentes en la década de 1980 y es considerada un ícono juvenil de esa época, protagonizando papeles en varias películas juveniles de John Hughes, tales como Sixteen Candles, The Breakfast Club y Pretty in Pink. 19 Padawan: es uno de los niveles en los que puede estar un Jedi en el Universo de Star Wars.
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―Los seres humanos no… ¿acaba de incendiar su zapato? ―Como Antoinette saltaba de escena en escena, Pearl vio un chico con una camiseta azul sin mangas sacudiendo su pelo mientras tocaba una guitarra imaginaria. Una chica con un suéter holgado y una pelirroja bailando en una barandilla. Una escena o dos más tarde, estaban trepando por los conductos del techo―. Esto no puede ser una representación fiel del sistema educativo humano. ―¡Espera, espera! Me salté la mejor parte. ―Antoinette rebobinó y luego lo detuvo, y dijo en sincronía con el actor―: Eres un súper-híper-mega-tonto. ―Sacudió la cabeza con admiración―. El mejor insulto jamás dicho. ―¿Te gusta esta película? ―Después de Breakfast Club, debes ver Sixteen Candles. “¿Qué me cuentas, cosita caliente?” ―Antoinette saltó de nuevo, y Pearl se preguntó si habría bebido de un donante con demasiada cafeína esa noche―. ¡Oh y tenemos que arreglar tus uñas! Pearl puso sus manos detrás de la espalda. ―Ropa, Antoinette. Concéntrate. Antoinette puso mala cara. ―No has elegido tu estilo. Pearl lo consideró por un momento. ―De prostituta no. ―Sorprendentemente, lo que hace eso es limitar la búsqueda ―dijo Antoinette. Se levantó de la cama y abrió el armario. Mientras Pearl observaba, Antoinette hojeaba la ropa―. No, no, definitivamente no, no te veo a ti con esto, no, odio esto, oooh debes ponerte este, no, no… ―Los ojos de Pearl volvieron de nuevo a la televisión, donde la “hippie” que Antoinette había identificado corría por los pasillos vacíos mientras cantaba: “I wanna be an airborne ranger. I wanna lead a life of danger.” Antoinette eligió tres faldas y las lanzó sobre la cama. Un par de pantalones vaqueros se unieron a ellas y dos blusas. A continuación, arrojó un montón de joyas encima de todo―. Está bien, la opción número uno. Este dice: “Soy inocente, pero poseo muchos secretos exóticos.” ―Levantó una falda con un top de cintura al aire―. Funciona mejor con un anillo en el ombligo o un tatuaje en la espalda. Drink, Slay, Love sarah beth
―Sí, no ―dijo Pearl. Antoinette seleccionó unos vaqueros y un suéter suelto. ―Este dice: “Demasiado caliente para importarme lo que me pongo. Adora mi ingenio en su lugar.” Mejor si se usa sin sujetador. ―Me gustaría un simple: “Soy un ser humano. Muévete.” ―Ah, quieres un look que diga “Estás ladrando al árbol equivocado.” ―Rebuscó en su tocador y Antoinette sacó un suéter de color rosa suave. Lo combinó con una falda negra―. Usa tus botas con esto. Y, este collar. ―Le lanzó una cadena con enredados colgantes a Pearl. Ella lo tomó y lo examinó. Uno era de Hello Kitty, otro de la Torre Eiffel, el tercero una pareja de diminutas sandalias de plata. Parecía como si alguien hubiera deliberadamente ensamblado los colgantes de manera significativa. ―¿Tuyo? ―preguntó Pearl. ―Recuerdo de un extra delicioso tipo 0 ―dijo Antoinette. Hizo un gesto hacia los otros collares tirados en la cama―. Me gustan los recuerdos. Pearl supuso que era mejor que la colección de tío Pasch de orejas secas, sus recuerdos de los días en los que los vampiros no tenían que ser tan cautos. ―Ahora, vamos a discutir el pago ―dijo Antoinette. ―¿No me vas a dar esto por la bondad de tu corazón? ―Pearl recogió la falda y el suéter. El suéter se sentía tan suave como la pelusa del diente de león. Comprobó si tenía manchas de sangre. ―No tengo ninguna bondad en mi corazón ―dijo Antoinette―, de hecho, la existencia de dicho corazón está abierta para el debate, dada la ausencia de pulsaciones y todas esas cosas, que por cierto, nunca he entendido, porque ¿cómo hace la encantadora y deliciosa sangre para viajar a través de nuestro cuerpo si nosotros no tenemos pulso? Tal vez me coma algún día un científico y se lo pregunte. ―Puedes tomar prestado uno de mis conjuntos a cambio ―dijo Pearl. ―Hmm, otra vez, no ―dijo Antoinette―. Sin ánimos de ofender, cariño, pero el negro es tan cliché. Es lo mismo que usar una capa y ser amigo de un murciélago. Drink, Slay, Love sarah beth
―Dió una palmada―. ¡Ya sé! Tú chico. No tendrás mucho tiempo para él cuando estés levantada todo el día. Estará tan solo sin ti iluminando sus noches. Podría hacerle compañía. Pearl consideró arrojarle la ropa a la cara. ―Mantén las manos fuera de Jadrien. ―O… ¡Oh! ¡Podrías dejarme hacerte un cambio de imagen! ―¿Me dejas tomar esto prestado si te permito decorar mi cara? ―dijo Pearl. Eso parecía un precio pequeño a pagar, especialmente en comparación con Jadrien. Se preguntó si le faltaba algo. Se negaría a cualquier cosa que fuesen tatuajes o algún otro tipo de marca. ―¡Decorar no, realzar! ―Revoloteaba en torno a Pearl―. Estarías increíble con un tono natural de sombra de ojos. Tienes unos ojos enormes, sabes. ―Se echó a reír―. Por supuesto que no. ¿Cómo podrías? Tan silenciosamente como un soplo, Papi entró en la habitación. ―Sus ojos están bien como están, Antoinette. Te damos las gracias por tu contribución a la causa. ―Le mostró a Antoinette una sonrisa destinada a que las mujeres adultas cayeran a sus pies. Antoinette sonrió de manera tonta. ―¡Por supuesto! ¡El placer es mío! ―Movió los dedos en una despedida hacia Pearl―. Saludaré a Jadrien de tu parte. Antes de que Pearl pudiera replicar, Papi pasó su brazo sobre los hombros de Pearl y la condujo fuera de la habitación. Sus ojos se adaptaron a la penumbra. Todos los corredores bajo la casa habían sido creados para parecerse a sótanos tanto como fuera posible, un disfraz definitivo en caso de que las defensas fueran violadas. Las tuberías estaban expuestas en el techo. Las bombillas iluminaban el espacio. Las paredes eran de cemento pintado de un color gris oscuro. ―¡Felicidades! ―dijo Papi―. Estás matriculada en la Secundaria Greenbridge. Tu primer día es mañana. Pearl se le quedó mirando. Ella debería haber estado sentada para recibir ese tipo de noticias, no de pie en medio de un pasillo. Drink, Slay, Love sarah beth
―Eso es… ―una serie de adjetivos pasaron por su mente: emocionante, genial, maravilloso, o más exactamente, una pesadilla horrible―… pronto. Dirigió la fuerza de su magnífica sonrisa sobre ella. ―¡Estás nerviosa! No deberías estarlo. ¡Este es tu momento de brillar! ―O chispear ―dijo ella. Papi dejó escapar una carcajada. Sintió sus hombros relajarse. Si Papi estaba satisfecho con ella, era una buena señal. Ella no podía ser tan abominable si podía hacerlo reír. Pero antes de que realmente pudiera relajarse, él se puso serio. ―No tendrás mucho tiempo para congraciarte. Analiza prontamente el terreno y conviértete en un miembro de confianza de la comunidad lo más rápido posible. ―No soy la única fuente para la cena del rey, ¿verdad? Tienes un plan alternativo, ¿verdad? ―Ella había oído decir a Papi que sin cena, el rey podría cancelar la ceremonia. No quería tener tanta responsabilidad. Se suponía que sólo debía prestar juramento de lealtad, no preocuparse por el éxito de todo el evento. ―Lo harás bien ―dijo―. Sólo recuerda: A veces el truco para mezclarse es destacar. ―Le tomó el rostro entre las manos. Sus ojos grises de acero no vacilaron ni parpadearon―. Asimismo, recuerda: Tú eres mi carne y mi sangre. No puedes fallar. ―No lo haré, Papi ―dijo Pearl―, te lo prometo. ―Esa es mi chica ―sonrió. Poniendo el brazo a su alrededor de nuevo, la acompañó arriba. ―Tus tíos y tías insisten en hablar contigo. Trata de ser cortés con ellos. Arriba, en la sala de estar, el cuadro coincidía con la escena habitual con solo ligeras variaciones: el tío Pascha ocupaba su silla en el juego de ajedrez, el tío Félix tendido sobre su (ligeramente chamuscado) sofá, la tía Rose y la tía Lianne sentadas como sujeta libros a ambos lados de una colcha bordada. Otras dos tías reclinadas en sillas junto a la chimenea vacía. Una de ella, tía Fiona, leía un libro de poesía en un muerto lenguaje Celta. La otra, tía María, simplemente miraba la pared. Sus labios se movían como si estuviera hablando, pero no emitía ningún sonido. Prima Jocelyn se había instalado en su asiento de la ventana. Prima Drink, Slay, Love sarah beth
Charlaine estaba acurrucada en una silla. Tenía la cabeza envuelta en vendas, y su cuerpo estaba enrollado con una manta. Primo Jeremiah se había metido bajo una mesita. Tenía lo que parecía ser la cola de un ratón enrollada alrededor de los dedos. Pearl decidió no mirar demasiado hacia él. Mejor no saberlo. Tío Félix batió sus palmas. ―¡Ajá! ¡Y ahí está ella! ¡Para luchar contra los dragones del día y degustar las delicias de este mundo bajo la luz del sol! Jocelyn dijo―: No te importa si anoto tu experiencia en verso, ¿verdad? ¿O si llevo a la ficción fragmentos aquí y allá? ―Agitó sus dedos sobre su ordenador portátil―. Tengo la intención de hacerte más atractiva en mi versión. Cuando Pearl consideró qué insulto sería una réplica digna para esa declaración, Tío Félix dijo―: Te voy a dar un par de consejos antes de que salgas fuera, querida. Los americanos inventaron la adolescencia. No es un fenómeno natural. La adolescencia es un concepto social, creado por una sociedad urbano-industrial que mantiene a sus jóvenes en casa mucho tiempo después de la pubertad. La angustia adolescente es un lujo de una sociedad exitosa y complaciente, una vanidad puramente del humano moderno que no es tolerada por nuestra especie superior. Pearl esperó un momento por el argumento base. Tío Félix estiró las piernas en su sofá. Ella suspiró para su adentro y deseó que fuera posible tener una conversación sin los pequeños juegos de poder. A los vampiros más viejos les gustaba darles consejo a los jóvenes. Se confirmaba la jerarquía de poder y los satisfacía de alguna oscura manera. Era molesto. ―¿Y? ―pidió ella. ―En otra época o con otras especies, los padres le habrían dicho a estos adolescentes que se “aguanten.” Debido a que ellos no lo hacen… descubrirás que los puedes aguantar con bastante facilidad. Algunas tías rieron entre dientes. ―Curioso ―dijo Pearl―. Nunca noté que tuvieras tanta suerte cazando adolescentes. La risa se cortó de forma abrupta, como si se hubiera apagado la televisión. Drink, Slay, Love sarah beth
―Antinatural ―dijo tía María. Seguía mirando la pared―. Los vampiros son dueños de la noche, no del día. Ella no debería cazar a la luz del día. Papi todavía tenía sus manos sobre los hombros de Pearl. Cuando ella abrió la boca para responder, él aumentó la presión en su agarre y le dijo―: Ya, María, mira quién habla, ¿no? Todos somos una ofensa para la naturaleza. Desde su nido de mantas y vendas, Charlaine dijo con voz apagada―: Nos va a condenar a todos. Debería ser destruida. El rey nos culpará por albergar a un bicho raro. Papi apretó de nuevo los hombros de Pearl. ―Su Majestad aprecia los resultados. Si Pearl puede demostrar la eficacia de su nueva habilidad, el rey nos recompensará, no nos castigará. ―Eso dices tú ―dijo tía María. ―Eso digo yo ―dijo Papi―. Continúa, Félix. ―Dirigió a Pearl hacia la chimenea―. Siéntate y aprende. Félix es un experto en ganarse la confianza y es exactamente lo que necesito que hagas. Que te hagas amiga de los estudiantes y que puedas entrar en sus casas. A partir de ahí… debe ser fácil de inventar una excusa para invitarnos después de la puesta de sol. ―Los vampiros necesitan ser invitados para entrar en una casa. Era uno de los detalles de letra pequeña que vienen con el vampirismo, como la falta de reflejo y la aversión al agua bendita. ―“Mírate como la inocente flor” ―dijo tío Pascha, citando a su amado y no exactamente contemporáneo Shakespeare de nuevo―, “pero se la serpiente por debajo.” Con un suspiro, Pearl se sentó en la chimenea. Sostuvo la ropa de Antoinette en su regazo. Papi se apoyaba en la puerta, bloqueando el camino a la planta baja. Apretando los labios para evitar insultar a los parientes que no la habían defendido por su asesinato, Pearl escuchó como un vampiro centenario la orientaba sobre el adolescente moderno.
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Traducido por Emii_Gregori
L
Corregido por Micca.F
a escuela secundaria.
Pearl colocó las manos en sus caderas y examinó la monstruosidad. Se elevaba amenazadoramente en una colina, un bloque parecido a una fortaleza con estrechas rendijas de ventanas como para permitir que los profesores disparen flechas a los niños en el estacionamiento. No es mala idea, pensó. Se negó a viajar en el autobús escolar. También había rechazado la mochila con luces de neón rosas de “Mi Pequeño Pony” que el tío Félix le ofreció después de una anécdota lejana sobre su adquisición. Lucía manchas de sangre en una de las correas. En su lugar, había tomado prestado una mochila militar del tío Pascha (en realidad utilizada en la Primera Guerra Mundial: vino con una anécdota también) e incursionó por la ciudad. Ahora que estaba allí, la tentación de seguir caminando era casi sofocante. Prefería caminar a través de Connecticut (hacia el este en el sol) que caminar en esta prisión sombría y pasar horas codo a codo con su cena. Los humanos no tenían que permanecer en un gallinero antes de tener nuggets de pollo. Con tantos humanos, apostaba que incluso olían como un gallinero. Pero no podía explicarle a Madre ni a Papi que se había negado debido al hedor. Una voz familiar dijo detrás de ella―: Pensé que habías dicho que eras educada en casa. Ella casi se estremeció. No había escuchado el acercamiento del chico, lo cual era inexcusable. Incluso en un estacionamiento con abundantes humanos que pululan en todas direcciones, debería haber sido consciente de su espacio personal. Drink, Slay, Love sarah beth
―Recién matriculada ―dijo. ―¿No has entrado todavía? ―preguntó Evan. Él estaba de pie a su lado, y ella lo estudió desde el rabillo del ojo. Llevaba una camisa de botón bajo, un poco arrugada, con pantalones vaqueros que tenía un parche roto en una rodilla. Su cuello parecía suave y dulce contra su el cuello de la camisa. ―No ―dijo. ―¿Planeas hacerlo? ―Indecisa. ―Está bien. ―Se quedó en silencio, estudiando la escuela a su lado―. Mira, siento que te debo una disculpa… Saltando como un canguro demente, una chica gritó al otro lado del estacionamiento y saludó―: ¡Evan! ¡Por aquí! ―Con la mochila rebotando en su espalda, corrió por delante de los autos. Estaba jadeando al momento en que llegó a la acera. ―Hola, Evan ―jadeó la chica. Luego se dirigió hacia Pearl―. Hola, soy Bethany. Pearl arqueó sus cejas a la recién llegada. Nunca entendió por qué algún humano supondría que ella querría hablar. Esta humana era del tipo alegre. Sus ojos brillaban, sus dientes brillaban, y su cabello rubio-rojizo brillaba. Llevaba una mochila rosa brillante estampada con Hello Kitty. Pearl esperaba que la llevara irónicamente, pero dada la alegre sonrisa de la chica, tenía sus dudas. Eligió ignorar a Bethany y regresó a su evaluación de la secundaria. Por todas partes la escuela estaba enmarcada por bosques. A la izquierda, los bosques fueron destruidos por campos de deportes, completos con gradas y una pista en torno a un campo de fútbol. Alzando la vista hacia la misma escuela, Pearl notó la mascota por primera vez. Al lado de las palabras Secundaria Greenbridge estaba la silueta blanca de un unicornio. En letras más pequeñas, decía: “Hogar del unicornio rampante.” Automáticamente, colocó una mano sobre su corazón, como si su mano pudiera mantener los órganos vitales sanos y salvos en su interior. Su pecho aún dolía, a pesar de la pálida piel que había sellado por encima de la herida. Mirando la silueta del unicornio, decidió que odiaba las coincidencias. O señales cósmicas. Fuera lo que fuese. Sentía como si el universo estuviera riéndose de ella.
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Oyó a Bethany susurrar en voz alta hacia Evan―: ¿Está bien? ―Tiene problemas ―dijo Evan. ―Oh ―dijo Bethany―. ¿Padres? ―No me ha dicho ―dijo. Bethany dejó escapar un suspiro. ―Me gustaría que fuera socialmente aceptable acercarse a los extraños y decir: “Cuéntame la historia de tu vida.” Siempre que veo a alguien interesante, muero más o menos a causa de la curiosidad. Por suerte, hay muchas personas aburridas en esta ciudad por lo que es raramente un problema. ―Ella se atravesó entre Pearl y su vista de la escuela―¡Hola! ¿Nueva? ¡Bienvenida! Pearl frunció el ceño y se preguntó qué le había dado la idea de que era nueva. No había hablado. Ni siquiera se había movido. Seguramente, esta chica no conocía a todos los estudiantes de la Secundaria Greenbridge. Por un segundo Pearl estuvo tentada a preguntar. Pero entonces la tentación pasó. Ella no quería ser atrapada en una conversación con la Señorita Alegre. ―Tengo que registrarme en la oficina de la escuela ―dijo Pearl―. Encantada de conocerte. ―Comenzó a caminar hacia delante. Flanqueándola, Bethany y Evan caminaron con ella. Ambos estaban lo suficientemente cerca como para enlazar brazos con ella y pasar saltando el camino de ladrillos amarillos, o más exactamente, la acera de cemento agrietado. ―¡Te mostraremos el camino! ―dijo Bethany. ―Fantástico ―dijo Pearl―. Todo lo que necesitamos ahora es el León Cobarde. Bethany charló con Evan―: Sabes, creo que hice el problema seis al revés. No creo que hayamos descifrado el derivado. Creo que teníamos que usar la fórmula. Pero era un problema tan claro… ―Sabes que no nos asignaron el problema seis, ¿verdad? ―dijo Evan. ―¡Oh! ―dijo Bethany―. ¿En serio? Buses amarillos se alinearon en la entrada de la escuela. Mientras abrían sus puertas, los estudiantes salieron. Autos se deslizaron en sitios de estacionamiento y Drink, Slay, Love sarah beth
vertieron más estudiantes. Los humanos fluían hacia la escuela desde todas las direcciones. Era imposible rastrearlos a todos. Pearl se sentía como si hubiera sido atrapada en medio de una manada. Bethany se acercó hasta que sus hombros se golpearon. ―No te pongas nerviosa, Pearl. Todos aquí son tan dulces como la canela en un
Tostado Strudel. Como si fuera una señal, una chica con cabello rubio de pote cruzó la acera hacia ellos. Caminaba con una arrogancia que era mitad estrella pop y mitad pistolera del oeste. Su rostro era muy pálido y demasiado angular para ser bonita, y su vestimenta mezclaba cuadros y rayas desiguales, pero la usaba con toda la confianza de la prima Antoinette. Más cerca, Pearl notó que olía a fresas maduras. Deteniéndose frente a Bethany, dijo―: Te estacionaste en mi lugar. Pearl observó semi-fascinada mientras la sangre se precipitaba al rostro de Bethany y se extendía hasta sus orejas. En segundos sus mejillas enrojecieron tanto que parecía un tomate. Los vampiros nunca se sonrojaban así. No hay suficiente sangre extra. ―¡Lo siento! ―chilló Bethany. Evan puso los ojos en blanco. ―No eres dueña del estacionamiento, Ashlyn. ―¿Aún defiendes a los perdedores, Evan? ―dijo Ashlyn―. Necesitas un nuevo pasatiempo. ―Fijó sus ojos en Pearl. La rastrilló de arriba a abajo. Pearl le hizo el mismo favor. Esta chica no era una modelo del tipo anoréxico, ni era Señorita Imagen Perfecta. Pearl notó que el delineador en su ojo izquierdo serpenteaba sobre su párpado. Sin embargo, los humanos más cercanos se desplegaron en semicírculo a su alrededor como si fuera su reina. ―Lindas botas ―dijo Ashlyn en un tono que implicaba que Pearl había atado latas de basura a sus pies y traqueteó la puerta. Risas disimuladas se extendieron a través de los humanos. Sin esperar una respuesta, Ashlyn se giró sobre sus talones y se dirigió hacia la escuela. Al llegar a las puertas, fue flanqueada por un cuarteto de morenas, su
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guardia de honor. Abrieron las puertas dobles y se arrastraron en ellas como si fueran a un gran baile. Pearl miró sus altas botas victorianas hasta la rodilla y contempló las puntas de acero. ―¡Ella me encerró! ―dijo Bethany. Señaló hacia un convertible BMW rojo que estaba estacionado de lado detrás de una minivan azul que parecía una caja de almuerzo de los años setenta. Pearl habló, a pesar de su resolución de ignorar a Bethany. ―¿Conduces eso? Bethany retorció sus manos. ―Ashlyn tiene voleibol después de la escuela. ¡Estaré atrapada por horas! ―Pídele que lo mueva ―dijo Evan―. Necesitas defenderte por ti misma. Bethany le lanzó una mirada que era impresionante fulminante, especialmente para una chica tan alegre, pero Pearl ya estaba caminando por el estacionamiento. Se detuvo junto al convertible rojo, y luego pateó fuerte y rápido la puerta del lado del conductor. Su puntera de acero se estrelló contra la puerta, y el metal crujió de una manera satisfactoria. Inspeccionó su obra manual: la puerta se había hundido. Asintiendo, regresó a la acera. Evan silbó suavemente, y Bethany dijo―: Uh, gracias, Pearl. ―Estas son unas lindas botas ―dijo Pearl. Ella pasó junto a ellos y entró en la escuela. No fue sino hasta después que se le ocurrió preguntarse cómo Bethany sabía su nombre. La mujer con el cabello esponjado en la recepción chasqueó su lengua ante la documentación que Pearl había llenado debidamente, y luego le entregó un horario. ―Tú casillero está en el pasillo C ―dijo―. Tú primera clase es Inglés Avanzado, aula tres cuarenta y siete, con el Sr. Barstow. ―Ella señaló hacia un mapa detrás de Pearl―. No te preocupes, cariño. Amarás este lugar. Y si no lo haces… ―Agitó su
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mano en el aire―. No durará para siempre. Nada lo hace. Ni siquiera el correo no deseado. Pearl sonrió con sus labios apretados. Ni siquiera inhaló: la mujer usaba suficiente perfume para aturdir a un perro. Pearl no sabía cómo los humanos lograban estar cerca entre sí con tales olores. ―Será mejor que tomes este pase de pasillo ―dijo la mujer. La señalización en su escritorio decía que su nombre era Sra. Kerry―. El primer período ya ha comenzado. ―Ella garabateó en una hoja de papel rosa y se la entregó a Pearl. Pearl aceptó la hoja más un paquete de papeles. Tuvo cuidado de no tocar los dedos regordetes de la mujer. No quería que nada de ese perfume se le adhiriera. Mientras salía de la oficina, estudió su horario. ―¡Oh, sí, compartimos el primer período! ―Bethany, claramente esperándola, juntó sus manos como una chica encantada de cuatro años con una nueva muñeca―. ¡Vamos, vamos! ―Agarró el codo de Pearl y la empujó por el pasillo.
Mézclate, se recordó Pearl a sí misma. No lances a la chica contra los casilleros. En el interior, la Secundaria Greenbridge olía a productos de limpieza antisépticos, mezclado con un toque de calcetines viejos. Las paredes eran bloques de cemento verde pálido, y el suelo era de linóleo gris, veteado con marcas de desgaste. La distancia de los casilleros estaba interrumpida por tablones de anuncios. Mientras se acercaban a un juego de puertas dobles, Pearl vio otra imagen de la mascota de la escuela. Pintado en rojo y plata, este unicornio se erguía en la puerta con un torso alargado y un cuerno ligeramente inclinado. Sus ojos eran rojos con una pequeña gota de pintura rodando en su mejilla que parecía una lágrima de sangre. ―Bonito detalle ―le dijo a la imagen. ―¿Disculpa? ―Tu escuela es un santuario glorioso ―dijo Pearl. ―Uh, gracias. ―Apuntando a las puertas, Bethany dijo―: Cafetorio. Mitad cafetería, mitad auditorio. Tenemos de todo, desde chicos descoordinados hasta demostraciones albaneses de bailes populares allí. Más adelante está el viejo gimnasio. El nuevo gimnasio, que tiene quince años pero aún más reciente que el viejo gimnasio, está en la parte de atrás. ―Ella continuó tirando de Pearl por el pasillo. Se detuvo delante de una puerta naranja con una estrecha ventana. Drink, Slay, Love sarah beth
Contuvo la respiración―. No te preocupes. El Sr. Barstow es un pequeño dictador con un complejo de Napoleón, pero sólo dura cuarenta y siete minutos. Además Evan está en la clase. ―De forma conspiradora, susurró―: Sabes, creo que le gustas. Después de ese comentario extraordinario, Bethany abrió la puerta. ―¡Srta. Norton! ―tronó una voz. Bethany retrocedió. Parecía congelada entre el escapar y… bueno, no escapar. Pearl puso los ojos en blanco y pasó por delante de ella hacia el aula. Finalmente, Bethany elevó su voz detrás de Pearl. ―¡Nueva alumna, Sr. Barstow! El dueño de la voz atronadora, el Sr. Barstow, tenía un extraño parecido a un gnomo de jardín. Su enredada barba blanca yacía contra una camisa de color tomate. Pedazos de pan estaban suspendidos en los enmarañados enredos. ―Muy bonito, Srta. Norton, pero tú no eres una nueva alumna. Eres una estudiante impuntual. ¿Tienes un pase? Sintiendo los ojos de la clase en ella, Pearl presentó el papel rosa. Apretó sus labios para evitar deslizar en ellos cualquier comentario (o que salieran sus colmillos). Él frunció el ceño ante eso. ―Tome asiento. Bienvenida a Inglés Avanzado, Srta… ―Sange. Pearl Rose Sange. ―Por la esquina de sus ojos, escaneó la clase y divisó a Evan. Había escogido una silla junto a la ventana. La luz del sol entraba a raudales, iluminando el polvo para crear distintos rayos que parecían destacarlo por un halo de luz angelical. Si había estado tratando de planearlo para captar su atención, no podía haberlo planeado mejor. Ella lo miró fijamente, o más específicamente a los rayos del sol. Claramente disfrutando de su mirada, Evan le sonrió. Contempló el empujarlo para reclamar el asiento soleado, pero dudaba que eso fuera lo que el Sr. Barstow quería decir por “tomar asiento.” Pensó en la afirmación de Bethany sobre su atracción. Si a él realmente le “gustaba,” le daría el asiento. ―Espero que pidas prestado apuntes de otro estudiante ―dijo el Sr. Barstow―. Ponte al corriente lo mejor que puedas. Los finales son en dos meses, y no puedo tener a toda la clase sufriendo por acomodarte. ―Él sacudió la cabeza―. Honestamente, ¿por qué los padres piensan que carece de importancia empezar la
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escuela a principio de año? El aprendizaje es acumulativo. ―Dio un puñetazo a su mano para dar énfasis. ―La Srta. Norton me proveerá los apuntes ―dijo Pearl. Ella arqueó sus cejas hacia Bethany, lo cual era lo más cercano a pedir ayuda que su orgullo se lo permitiría. Encontraba repugnante la idea de pedir favores a los humanos. ―¡Por supuesto! ―gorjeó Bethany. Suspirando, el Sr. Barstow las despidió con un gesto de su mano. ―Encuentren asientos, las dos, y no me obliguen a separarlas. ―Les dio la espalda y comenzó a escribir en la pizarra―Celos, irresponsabilidad, negación, e inseguridad. John Knowles creía que la paz de la madurez no podía ser alcanzada hasta que cada uno de estos fuera dirigido. Pearl pasó por las filas hacia un asiento vacío. Cada par de ojos estaba clavado en ella, lo cual le hacía sentirse mejor. Al menos era una sensación familiar. Había sido el foco de la atención humana antes. Además le ayudó el que esa clase fuera un ambiente controlado y con todos sentados (o encorvados) en filas, en lugar de la masa de personas correteando por todas partes como ganado que marcó el comienzo de la escuela. Añadió un extra de susurros a su paso. Comprobó para asegurarse de que Evan estaba mirando. Detrás de ella, Bethany susurró―: Gracias. Él me asusta. Pearl sospechaba que un conejito asustaría a Bethany. ―Claramente nunca has conocido a mi tío Stefan ―dijo. Y se deslizó en un asiento vacío. ―Oh, ¿es peor? ―preguntó Bethany. ―No tienes ni idea. Unos pocos estudiantes siguieron mirándola. Otros cambiaron su atención a algo más: sus cuadernos, sus teléfonos (sostenidos a sus lados o debajo de la mesa), sus amigos, cualquier lugar excepto al Sr. Barstow. La atención de Evan se había desplazado a la ventana, como si estuviera esperando con gran expectación a que brotaran hojas de los árboles. No lo culpaba ―ella prefería mirar el patio incrustado de sol que a una pizarra iluminada por bombillas fluorescentes azules―
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pero si él se sentía atraído por ella, como Bethany había dado a entender, sus ojos deberían estar clavados en ella. En la parte delantera de la clase, el Sr. Barstow golpeó suavemente la pizarra con una copia maltratada de Una Paz Sólo Nuestra. ―Por favor, denme ejemplos de cada una de ellas. Del libro, por favor, no de sus vidas. Estoy cien por ciento desinteresado en quién ha agraviado a quién esta semana. Obligándose a ignorar a Evan, Pearl juntó sus manos delante de ella y estudió las palabras en la pizarra. Las aprendió de memoria, junto con las otras notas garabateadas y un absurdo gráfico circular. Todos los demás estudiantes parecían tener un cuadreno, aunque no estaba segura de por qué era necesario para tan pocas palabras. Tal vez los poderes de los humanos para la retención eran menores, así como su nivel de inteligencia básico. Miró a su alrededor y vio que la mitad de los cuadernos estaban vacíos y la otra mitad llena con garabatos de corazones y estrellas o, en el caso de un chico con el cabello caído sobre sus ojos, un dragón intrincado con escamas del tamaño de una uña. El bloc de Evan ―al menos lo que ella podía ver desde aquí― estaba cubierto con palabras que llenaban cada rincón de la página en una escritura clara. Se preguntó si era poesía después de todo. Parecía del tipo poeta secreto. Cuando Evan la miró, Pearl desvió la vista. Se supone que debería buscar algunos útiles escolares para completar esta farsa. La prima Jocelyn podría tener algo de papel y bolígrafos de repuesto para donar a la causa. Proporcionando ejemplos a sí mismo, el Sr. Barstow añadió notas al pizarrón. Detrás de ella, Pearl escuchó a un estudiante susurrarle a otro―: ¿Salimos esta noche? ―No puedo ―susurró de regreso una chica―. Padres. A su alrededor escuchó suaves tintineos, tan débiles que podrían haber sido uñas en carne. Pero una mirada a la izquierda y a la derecha reveló la danza de dedos tecleando en teléfonos. Otro estudiante sacó furtivamente unos M&M de su bolsillo, colocándolos en su boca como píldoras que se tragó de golpe. Otro roncaba ligeramente. Pearl imaginó a estos estudiantes en una de las clases de la tía Fiona. Un grito de banshee y su atención no vagaría de nuevo. El Sr. Barstow parecía ajeno a los estudiantes como ellos estaban a su lectura.
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―Entonces si Phineas es la personificación de la inocencia ―garabateó: “Finny = inocencia”―, pueden ver la obvia importancia simbólica del evento climático como una caída. Es una caída de la inocencia de todos los personajes. Esta caída transforma a Gene mientras se mueve desde la infancia hasta la edad adulta, pero para Phineas (nuestra personificación de la inocencia), es incapaz de aceptar su transformación, de liberar la visión inocente y libre de Gene, y por eso es incapaz de completar su transformación. Una mano se levantó. ―Entonces él, digamos, ¿se convierte en mariposa? Unos pocos estudiantes en la parte de atrás rieron. Otros, como Bethany, estaban casi temblando en sus sillas. Pearl notó que algunos estaban escuchando al Sr. Barstow. Tenía la sensación de que querían levantar sus manos. Se preguntó qué les impedía hablar. El chico dijo―: En serio, hay una historia donde el hombre se despierta y es un insecto y es muy profundo. Otros más rieron. El rostro del Sr. Barstow estaba teñido de rojo. Una vena en su cuello sobresalía. Uff, esto podría continuar y continuar. Pearl interrumpió―: Metamorfosis de Kafka. El muchacho se convierte en cucaracha. Una descripción exacta de la posición del hombre en el mundo. El Sr. Barstow levantó sus dos cejas lanosas mientras la miraba. Su rostro comenzó a regresar a su estado normal de palidez. ―Interesante ―dijo. Para la clase, preguntó― ¿Alguien puede decirme lo que pasa después de la transformación fallida de Phineas? Nadie respondió. Unos pocos se movieron incómodos. Varios echaron un vistazo a sus relojes, al reloj en la pared, o al de sus teléfonos. Una miró hacia los tres, como si por comprobarlos encontraría una respuesta más favorable. Una vez más, Pearl notó un par de manos que temblaban en el escritorio, como si quisieran extenderla, pero la gravedad extra los dominaba. Bethany siguió temblando en su asiento. Evan estaba viendo a Pearl. El Sr. Barstow suspiró con entusiasmo. Drink, Slay, Love sarah beth
―¿Alguien terminó la lectura de anoche? El clímax del libro, muchachos. Incluso CliffsNotes20 debería mencionarlo. ―Se centró en Pearl, y ella apartó su atención de Evan. No sabía por qué ese chico humano seguía atrayendo su atención. Se estaba volviendo molesto―. ¿Ha leído Una paz Sólo Nuestra, Srta. Sange? ¿Puede decirles a todos el spoiler que de alguna manera evadió sus aptitudes para la comprensión de lectura? Ella se encogió. ―Cualquier cosa que no se transforma, muere. Él exhaló un soplo tan fuerte que era como una ballena echando en chorro. ―Finalmente, una nueva percepción. Bienvenida a mi clase, Srta. Sange. Rezo para que salgas de aquí más inteligente de lo que entraste y que tus compañeros no disuelvan tu inteligencia por su proximidad. Echó un vistazo alrededor de la clase. Esa era una preocupación distinta. Sin embargo… ―Serían más inteligentes si no los hubiera aterrorizado hasta silenciarlos. ―No podía comprender cómo lo había hecho. Sus brazos flácidos no podían lanzar un golpe. Ella podía eludirlos con los ojos cerrados y una pierna atada atrás de modo que tuviera que saltar como un flamenco, lo cual había intentado una vez en el entrenamiento. Los resultados no habían sido bonitos. Él arqueó sus cejas tupidas. ―No llevas aquí ni una clase, y ya has analizado la dinámica completa. ―Más o menos. ―Sin embargo no pareces estar aterrada hasta el silencio. Pearl se encogió. ―Eso es porque sé que soy superior a ti. Todos los estudiantes se congelaron.
20
CliffsNotes: serie de guías de estudio para estudiantes disponibles principalmente en los Estados Unidos, que explican las obras literarias y otros trabajos en forma de folletos o en línea.
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Manteniendo su aspecto informal, Pearl se preparó para un ataque. Sus pies permanecieron cruzados, pero los músculos de sus piernas se tensaron en caso de que tuviera que entrar en acción. Sus dedos, girando su cabello, tocaban el broche de acero que había limado hasta la punta. Observó al Sr. Barstow. Era mejor, razonó, ver cuáles eran los peligros desde el principio. Si los maestros en esta escuela eran peligrosos, necesitaba saberlo más pronto que tarde. Asombrado, el Sr. Barstow parpadeó. Pearl pensó que podría haber visto un atisbo de una sonrisa, pero luego se convenció de que lo había imaginado. ―Puesto que es tu primer día, seré magnánimo y no te impartiré una detención. Considérate advertida. Se preguntó qué clase de castigo constituía una “detención.” Madre tenía varias celdas, todas ellas una pesadilla oscura. Pearl había estado en una por robar en el centro comercial. Con todas las cámaras de seguridad, Madre había sentido que era un riesgo demasiado alto. Después de veinticuatro horas en la celda, Pearl no había estado tentada a repetir el incidente… al menos no en ese centro comercial. El Sr. Barstow procedió a ignorarla por el resto de la clase. Los otros estudiantes, sin embargo, no lo hicieron. Oyó el zumbido de los susurros a su alrededor, mientras cada estudiante en la clase le disparaba una mirada de reojo. Ella aprovechó la oportunidad para estudiarlos también. Unos cuantos muchachos en la parte delantera llevaban camisas abotonadas y tenían su cabello cuidadosamente peinado fuera de sus ojos. Unos pocos en la parte trasera llevaban pantalones estratégicamente rasgados y camisetas con lemas al azar que no estaba convencida que tuvieran sentido, incluso en su contexto. Una chica llevaba una minifalda tan alta que casi se transformaba en una blusa. El centro del aula estaba ocupado por una franja de chicos y chicas en trajes inmemorables. Estudió la estructura de poder al observar el lenguaje corporal. Para casi todos los estudiantes, era fácil fijar sus lugares en la jerarquía: un vistazo aquí, un cambio allá, y notó quién quería la aprobación por parte del profesor y quién quería la aprobación de un estudiante cercano. Sólo Evan resultó difícil de interpretar, pero eso era principalmente porque no dejaba de mirar a Pearl. Devolviéndole la mirada, ella decidió que su expresión parecía más de entretenimiento que de adoración. Una campana sonó, y ella se sacudió en su asiento. Todos los chicos semi-comatosos saltaron de sus sillas. Mochilas fueron lanzadas sobre sus hombros, cuadernos y libros de texto fueron metidos en ellas. Drink, Slay, Love sarah beth
Pearl se levantó. En cuestión de segundos, Bethany y Evan la flaquearon como guardaespaldas. En su sedosa voz profunda, Evan dijo―: Eso fue impresionante. Colocaste a tu primer maestro en su lugar en la primera clase de tu primer día. ―¿Estás bromeando? ―dijo Bethany―. ¡Es, como, una heroína! ―Con ojos brillantes, se giró hacia Pearl―. Eres exactamente lo que necesita esta escuela. ―Qué conveniente ―dijo Pearl―, ya que esta escuela es exactamente lo que necesito.
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Traducido por Vettina Corregido por Micca.F
U
nas clases después Pearl se unió a la corriente como salmones de alumnos de penúltimo año dirigiéndose al cafetorio: honestamente, era el nombre más tonto para una habitación que ella haya escuchado.
Dejó que la charla fluyera y rebotara a su alrededor, y se preguntó si llegaría a acostumbrarse a la cacofonía de sonidos y olores. Era consciente de que algunos de los estudiantes estaban charlando acerca de ella. Se las arregló para mantener la boca cerrada en sus otras clases, pero había suministrado suficiente pasto para el final del primer periodo para entretener a las masas. Para el tercer período, su intercambio con el Sr. Barstow había florecido para convertirse en una completa competencia de gritos, durante la cual supuestamente había insultado a su linaje y su premio Maltés. Para el cuarto período, la noticia de su encuentro con el auto de Ashlyn se había extendido también. Una variante de ese cuento involucraba explosiones. Si Papi y Madre esperaban que mantuviera un perfil bajo, estaba fallando. Por suerte, Papi y Madre estaban enclaustrados bajo tierra. Pearl se dejó arrastra con los otros estudiantes en una fila. Chicos agrupados frente y detrás de ella. Observó cómo seleccionaban bandejas de plástico naranja y luego procedían a través de la línea de alimentos. Eligiendo su propia bandeja, los siguió. Recién lavada, el agua caía en sus manos. Imitando a los otros estudiantes, la mantuvo alejada de sí misma para evitar mojar su suéter. Al llegar al frente de la línea, su nariz fue asaltada por el sudoroso olor de grasa. Se dio cuenta que algunos de los estudiantes pasaban por completo la línea,
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cargando bolsas y mochilas ocasionalmente. La próxima vez pretendería llevar el almuerzo. Apretó los labios al leer las señales garabateadas sobre cada artículo de comida congelada: vegetariana, kosher, sin lactosa, bajo en sodio… Apostaba a que no había una opción amigable para vampiros. Tendría que pretender comer. Pearl seleccionó una ensalada que se veía como si la hubiera hecho un conejo frenético y un envase de jugo de fruta roja que por lo menos le recordaba a algo comestible. Se preguntó si alguien se daría cuenta si empacaba un termo lleno de sangre. Estaría añeja, por supuesto, pero al menos no tendría que preocuparse por el hambre en los momentos difíciles. Hasta ahora no había tenido una sola oportunidad de alimentarse. Su estómago gruñó, y miró el cuello de un chico con una camisa de gimnasia, mientras lo seguía al cajero. Pelusa como de melocotón cubría la parte trasera de su cuello. Enganchó un pedazo de fruta de una cesta. ―¿Número de cuenta de almuerzo de estudiante? ―preguntó la cajera. Pearl frunció el ceño ante su bandeja. Estaba segura de que sus padres no habían hecho arreglos para esto. No habrían pensado en el almuerzo como algo en que necesitaba participar. ―Devolveré estos. Una voz detrás de ella dijo―: Yo los cubriré. Sabía sin mirar que era Evan. ―No, gracias. No tengo hambre. ―Lo último que necesitaba era estar en deuda con alguno de estos humanos, especialmente Evan. Su acto de caballero en brillante armadura no debía ser alentado. ―Nadie come solo en su primer día ―dijo―. Debería ser una regla oficial.
Pésima regla, pensó. No podía comer en una multitud, al menos no sin inspirar un montón de gritos. Él pasó su identificación de estudiante, y el cajero asintió. ―Sigue así, y uno de estos días serás agradable con la persona equivocada ―dijo ella. Con su advertencia de “Buena Samaritana” del día entregada, lo despidió.
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Siguiéndola, él dijo―: ¿Me estaría sobrepasando si te digo dónde encontrar los tenedores? ―Señaló a una muestra de utensilios y servilletas justo antes de la entrada del cafetorio. Pearl estaba razonablemente segura que se estaba burlando de ella. Mirándolo, seleccionó un tenedor y un cuchillo. Por si fuera poco, también tomo una cuchara. Esperaba recordar cómo usarlos. Había tenido una vez una clase humana de etiqueta, pero no había practicado desde entonces. Pasó delante de Evan y entró al cafetorium. El ruido fue casi ensordecedor, como si varias bandadas de gaviotas estuvieran peleando sobre el cadáver de una ballena. También olía no muy diferente al cadáver de una ballena. Le llevó a Pearl un segundo ajustarse al sonido y el olor antes de que mirara realmente al cafetorio. Era lo suficientemente grande como para albergar a los cuatrocientos estudiantes del penúltimo año. Una de las paredes, explicaba la parte de “auditorio” en el nombre: presentaba un escenario con una cortina azul y rojo a través de él. Las manchas rojas lucían más como manchas de salsa de tomate que una opción de diseño intencional. Otras dos paredes eran de bloques de concreto del mismo verde que llenaban el resto de la escuela. La cuarta pared, sin embargo, era un banco de ventanas. Gloriosa luz del sol se vertía desde las ventanas hasta cubrir todas las mesas. Cada mesa tenía un rebaño de estudiantes en ella. Curiosamente, cada miembro del rebaño coincidía con los demás, como si fueran pájaros que se habían congregado sobre la base de su plumaje. Pero los grupos no se distinguían tanto por la apariencia física o la etnia como lo era por la elección de ropa, estilo de cabello y gestos. Una de las mesas contaba, en su mayoría, con chicos en camisas abotonadas. Otra mesa tenía estudiantes en camisetas y pantalones rotos. Otra rebosaba con un exceso de color rosa. Tal vez las películas de la prima Antoinette no eran tan alejadas. ―Nuestra mesa está ahí ―dijo Evan, asintiendo a una mesa en la esquina. Bethany saltó de la mesa y saludó. Mientras Pearl daba un paso hacia el frente, la rubia teñida, Ashlyn, dejó la bolsa de almuerzo en la mesa de las chicas de cabello brillante y luego marchó hacia el otro lado del cafetorio hacia Pearl. Su séquito de cuatro morenas seguía detrás de ella en forma de V como los gansos. Los estudiantes cayeron en silencio a su paso.
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Con las manos en la bandeja, Pearl esperó. Estudió a Ashlyn a medida que se acercaba y confirmaba la impresión que había hecho fuera. Ashlyn no era demasiado bonita. Su maquillaje era austero en contra de su descolorida piel. Sus brazos eran tan delgados que sus codos parecían nudos de un árbol. Carecía del tono muscular para ser excepcionalmente fuerte, y ella no había estado en ninguna de las clases avanzadas esta mañana, así que no podía ser particularmente inteligente. Así que, ¿qué la hacía la abeja reina? Cada cabeza que pasó se volvió para mirarla. Era evidente que tenía el poder, aunque Pearl no podía detectar su origen. Ashlyn niveló un dedo al pecho de Pearl. ―¡Abollaste mi auto! ―Sí, lo hice ―dijo Pearl. Se puso tensa en caso que la chica volara hacia ella. Después de todo, la prima Jocelyn no parecía ser fuerte tampoco, sin embargo, podría tirar una motocicleta a unos cien metros. (Ella lo había hecho una vez. Pearl nunca supo lo que la pobre moto le había hecho para ofenderla, excepto, quizás, no recitar un soneto en el pentámetro yámbico.) Ashlyn estuvo momentáneamente sin habla. Sea cual sea la respuesta que esperaba, no era esa. Su séquito intercambió miradas y se movieron inquietas. Pearl suponía que se había desviado del guion estándar. Ladeando su cabeza, Pearl esperó a ver lo que la chica iba a hacer después. ―Pagarás por las reparaciones ―dijo Ashlyn―. Haré que mis padres llamen a los tuyos. Te harán pagar para arreglarlo. No podía ser inteligencia lo que alimentaba el poder de Ashlyn. Pearl no había detectado nada superior de su ingenio. Hasta ahora, parecía no más elocuente que un gato escupiendo su furia a un rival. También carecía de sentido común para saber que estaba escupiendo a un tigre. Si Pearl quería, podía romper a la chica en dos. ―Tengo una mejor idea ―dijo Pearl―. ¿Qué tal si envío a mis padres a tu casa esta noche para discutirlo? Ashlyn parpadeó. Una vez más, Pearl obviamente no había respondido como esperaba. Oyó a los estudiantes de las mesas cercanas susurrar y ahogar risas. ―¿Traerán un cheque por el daño? Drink, Slay, Love sarah beth
―Por supuesto ―dijo Pearl. ―Bueno... ―Ashlyn miró detrás de ella a su séquito. Las cuatro morenas se inquietaron, claramente confundidas acerca de la dirección de la conversación. ―¿Puedes decirle a tus padres que esperen a los míos? ―dijo Pearl. Una vez que los padres de Ashlyn invitaran a los padres de Pearl dentro, entonces serían capaces de ir y venir a su antojo. Este incidente podría proporcionarles comidas múltiples, así como contribuir a la cena del rey―. ¿Cuál es tu dirección? ―Uno cincuenta, Mount Grey Road ―dijo Ashlyn. Ella parecía un poco aturdida, como tratando de averiguar cuándo había perdido el control de la conversación. ―Esplendido ―dijo Pearl―. ¿Hemos terminado? Pearl vio a Ashlyn establecer su dispersa confianza en sí misma con cada respiración. Llenaba a la chica mientras enderezaba sus hombros y levantaba la barbilla. Ashlyn plantó una sonrisa en su cara, y Pearl se dio cuenta de que era el tipo de sonrisa que quería proyectar a las multitudes en adoración. Cada ojo en las mesas cercanas estaba fascinado con las dos. Algunos estudiantes habían dejado de caminar a sus mesas para mirar. ―Acepto tus disculpas ―dijo Ashlyn con una voz triunfante―. Y por favor trata de no ser una perra otra vez. Ese es mi trabajo. ―Lo haces bien ―dijo Pearl con sinceridad. Lo decía en serio. No sabía cómo Ashlyn estaba al mando de la atención de los otros estudiantes, pero se centraban en esta chica con toda la intensidad de un ratón que había notado a un halcón. Pearl se vio impresionada; tal vez no tan impresionada como lo estaba por, digamos, el tío Félix, quien informó que una vez escaló el exterior del edificio Empire State en una tarde noche, borracho de sangre recreando a King Kong, pero estaba por lo menos tan impresionada como estaba por un sarnoso, con picaduras de pulgas que comandaba un callejón en el centro. Ashlyn se echó a reír, una risa verdadera, como si estuviera encantada con la respuesta de Pearl. ―No puedo decidir si eres estúpida o loca. El tiempo lo dirá, supongo. ―Sacudió su cabello y se volvió hacia su mesa. Sobre su hombro, dijo―: Bienvenida a la Secundaria Greenbridge.
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Las morenas cayeron en posición detrás de ella mientras marchaban de vuelta a su mesa. Los estudiantes estallaron en charlas de nuevo. Pearl no se había dado cuenta de cuán cayados habían estado todos durante su intercambio. Vio como Ashlyn se dirigió a través del cafetorio con toda la confianza de un vampiro… y Pearl se preguntó si eso era todo, si era la confianza que irradiaba la fuente de su poder.
Si eso es todo lo que se necesita, pensó Pearl, entonces voy a gobernar este lugar. Suavemente, Evan le dijo al oído―: En realidad no te disculpaste. ―Trato de no mentir ―dijo Pearl―. Es malo para el karma. Se deslizó hacia adelante en una franja de luz solar. Cuando el sol se extendió sobre su cara, dejó escapar un suspiro de felicidad. Como si fuera tirada por la luz, se volvió hacia el banco de las ventanas. La formica brillaba desde las mesas cercanas. Rostros jóvenes brillaban con un color rosado que ella nunca había visto en sus familiares. ―Pearl, nuestra mesa está en la dirección opuesta. No hay presión, por supuesto… Ignorándolo, se acercó a la puerta del patio. La voz de un profesor dijo―: Si te llevas la bandeja afuera, recuerda que debes devolverla. Nadie va a recogerla por ti. No somos tus sirvientes. ―Una pena ―murmuró Pearl mientras abría la puerta y luego entraba en el sol del mediodía. Mientras la brisa pasaba junto a ella, levantó su cabello y lo despeinó. Sintió el sol tocar su cuello, cálido a pesar del aire no del todo primaveral. Se quedó inmóvil durante un momento, mientras se extendían los rayos sobre ella. El patio tenía un semicírculo de mesas de picnic con grafitis marcados tan profundamente que la madera parecía estar lista para partirse. Descuidados árboles rodeaban las mesas, medio bloqueando las ventanas de los salones. Uno de los extremos del patio daba al estacionamiento de la escuela. Unos pocos estudiantes estaban esparcidos por las mesas de picnic. Gravitó hacia una mesa vacía. Dejó la bandeja en la mesa y luego se estiró en el banco, con su rostro hacia el cielo. Unos minutos más tarde oyó voces. ―Hombre, definitivamente es ella. Abrió los ojos cuando una sombra cayó sobre su rostro. Hombro con hombro, los dos aspirantes a cazadores de vampiros se cernían mirando hacia ella. Drink, Slay, Love sarah beth
―Vaya, ¿estás aquí? ―dijo Regordete. ―Estas bloqueando el sol ―dijo Pearl. Como Tweedledum y Tweedledee se movieron a un lado al mismo tiempo. Cerró sus ojos y se concentró en la calidez de la luz del sol. Continuó escuchándolos respirar. Con un suspiro, abrió los ojos. ―¿En serio? ¿Todavía están aquí? ―Por un momento extrañó la noche. Podría tener un momento a solas en la noche. Nunca había sabido que los humanos eran tan socialmente necesitados. ―Eres la chica nueva de la que todo el mundo está hablando ―dijo Alto. Se dejó caer en el banco a su lado―. Te das cuenta de que ya has alcanzado un estatus mítico. Felicitaciones. Pearl se sentó. Regordete se sentó al otro lado de ella. ―No quieres comer eso ―dijo él, señalando a un pan frito arrugado en su ensalada. ―Cierto ―dijo ella. ―Entonces, ¿te gusta la Secundaria Greenbridge? ―preguntó Alto―. ¿No es un tesoro maravilloso del esplendor intelectual? ―Estoy contenta más allá de lo creíble ―dijo Pearl. Alto sacó una bolsa de papel y extrajo un sándwich. Conectó su boca con él, pero para decepción de Pearl, continuó hablando en torno al pan. ―Estaríamos honrados de ser tus guías mientras te adaptas a este loco, loco mundo. Sabemos los pros y los contras de esta escuela. Podemos decirte quién es seguro y quién es… ―dejó caer su voz―… sospechoso.
No preguntes, se ordenó Pearl. No los alientes aún más. Pero la palabra simplemente salió―: ¿”Sospechoso”? ―Somos defensores―dijo Regordete.
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―“Hay más en este mundo de lo que parece a simple vista, Horatio” ―entonó Alto. Acercándose a la mesa, Evan corrigió―: “Hay más cosas en el cielo y la tierra, Horatio, que las soñadas en tu filosofía.” ―Evan se sentó a horcajadas sobre el banco frente a ella y le sonrió―. Parece que has encontrado un montón de gente con quien comer el almuerzo. Pido disculpas por subestimarte. Pearl giró su cabeza. Detrás de ella, un semicírculo de chicos se había formado. Ella trató de seleccionar el grupo al que pertenecían según las descripciones de Antoinette y las mesas que había visto en el interior, pero éstos parecían ser una mezcla. Algunos llevaban pantalones rasgados y cadenas colgando de los pasadores. Otras llevaban faldas ajustadas y camisas holgadas. Otros estaban en camisas lisas y pantalones vaqueros o suéteres y faldas. Algunas llevaban sandalias, a pesar del frío. Algunas llevaban tacones. La mayoría llevaba zapatillas deportivas. Una llevaba zuecos. Todos ellos tenían los ojos (negro, marrón, verde, azul, avellana, demasiada máscara de pestañas, al natural), clavados en Pearl. ―¿Sí? ―dijo Pearl a ellos. Uno habló―: Escuché que te pusiste loca con el auto de la Reina Ashlyn. Otro dijo―: Te enfrentaste al Sr. Barstow. ―Escuché que trepaste bailando a través de los autos de todo el equipo de voleibol ―dijo un tercero. ―Escuché que golpeaste al señor Barstow. Debatió aclarar los rumores y luego descartó la idea. Se encogió de hombros. ―Ha sido un día ocupado ―dijo. Algunos de ellos sonrieron. Todos continuaron observándola, incluyendo a Evan―. ¿Qué quieren? El aspirante a cazador, Alto, habló―: Tienes ese brillante olor de chica nueva. La opinión general: es que eres genial, y queremos ver lo que haces después. Regordete dijo―: Sí, queremos adorarte absolutamente. Pearl les sonrió. ―Eso sería encantador. Drink, Slay, Love sarah beth
Traducido por Liseth_Johanna Corregido por Monicab
—H
ueles a humanos ―dijo Madre. Pearl maniobró a través de las pilas de libros y papeles en el piso de la oficina de Madre bajo tierra hacia la silla con apoyabrazos.
―Me está provocando un dolor de cabeza ―admitió. El hedor estaba atrapado en su cabello. Había necesitado una docena de duchas con jabón extra fuerte además de un estropajo para restregarse. ―De pie ―dijo Madre cuando Pearl alcanzaba la silla―. No quiero que ese olor se filtre en el tapizado. ―Añadió otro nombre a un bloc de notas color amarillo. Leyéndolo de arriba abajo, Pearl vio que era una lista de invitados a la Ceremonia de Lealtad. Previó una serie de noches sellando sobres y suprimió un suspiro. ―¿No te preocupa que los invitados caigan en manos equivocadas? Madre asintió hacia una pila de más o menos cien tarjetas. ―Mira. No toques. A punto de agarrar una, Pearl se congeló. Unió las manos tras su espalda y observó. Las tarjetas color crema lucían como seda. En el centro había una solitaria imagen: unas hojas enrolladas frente a una luna creciente, el sello de la Familia. Bajo él, había una fecha. Drink, Slay, Love sarah beth
―Añadiremos una gota de sangre de la Familia a cada una para probar su autenticidad ―dijo Madre―. Cuando los invitados lleguen a nuestro territorio al atardecer, los escoltaremos a través de los túneles hacia el sótano de la mansión. Nadie fuera de la Familia sabrá la localización exacta hasta la noche del evento. Pearl cerró sus manos sobre sus muñecas. ―¿La sangre de quién? ―Ella no tenía para repartir ahora mismo. Madre levantó la mirada seriamente. Debería haber mantenido la boca cerrada. Tal vez era el momento de cambiar de tema. ―Tengo una dirección para ti. El Uno Cincuenta de Mount Grey Road. Una chica llamada Ashlyn le ha dicho a sus padres que te esperen a ti y a Papi esta noche. Para que sepas, cree que llevarás un cheque para pagar por un pequeño daño a su auto. Madre levantó su perfectamente esculpida ceja. Pearl deseaba poder mejorar esa expresión. Sin un reflejo, no podía practicar frente al espejo. ―Muy bien ―dijo Madre. Bajó su lapicero y se puso de pie―. Papi y yo nos iremos ahora. Sería una lástima llegar tarde cuando nos están esperando. Y hablando de llegar tarde, tienes una clase con Minerva. ¿En serio? Después de todo un día en una escuela humana, ¿tenía que ir a más clases? ―Pero… ―empezó a decir Pearl. Vio los labios de Madre comenzar a presionarse entre sí, y cambió lo que planeaba decir―. Había esperado acompañarlos a ti y a Papi. No alcancé a comer hoy, y Ashlyn… ―Necesitas el entrenamiento de etiqueta más que todos ―dijo Madre―. Tenemos que borrar cualquier mal hábito que adquieras confraternizando con los humanos. ―Cruzó su oficina hacia un armario ornamentado decorado con escenas como del Renacimiento que mostraban vampiros dándose un festín con pastoras que usaban corsés además de cupidos con manos feroces sobre una asta de luz del sol; la idea de Madre acerca del arte no era recatada. Ella mantenía su ropa de “trabajo” aquí, la que usaba para cazar. Abriendo el armario, seleccionó un traje color burdeos―. ¿Algún detalle que deba saber? ¿Creaste alguna coartada que debamos sostener?
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Pearl sacudió la cabeza. ―Todos parecían muy interesados en conocerme. Nadie parecía completamente interesado en saber algo de mí.
Excepto por Evan y Bethany, añadió silenciosamente, pero no les dijo nada, así que no contaba. ―Excelente ―dijo Madre―. Has aprendido bien tus lecciones. ―Levantó un dedo para detener la respuesta de Pearl―. No es que eso te excuse de la clase de esta noche. Date una ducha primero. Hueles a tenderetes de baño y basura humana. Pearl abrió la boca para protestar que no era su culpa. La secundaria no fue su idea. Pero entonces, vio la expresión de Madre ―sus labios curvados como si anticipara la respuesta de Pearl― y sabiamente, decidió no hablar. Después, si podía atrapar a solas a Papi, le preguntaría si verdaderamente tenía que asistir a clases todos los días. Parecía un poco exagerado, sin juego de palabras. ―Pon tu toalla en la lavandería cuando termines ―dijo Madre―. De lo contrario, encontraremos al primo Jeremiah masticándola más tarde. ―Sí, Madre. ―Usa el baño de arriba ―dijo ella―. No quiero que el de abajo esté contaminado. ―Sí, Madre ―repitió Pearl. ―Y recuerda: Discreción con respecto a tus actividades diurnas ―dijo Madre―. Hasta que la cena del rey esté asegurada, otros vampiros pueden no ver favorablemente tu nueva habilidad. No queremos que algo de ello alcance los oídos de Su Majestad antes de la ceremonia. ―Por supuesto, Madre. ―Hizo una reverencia cuando ésta salió de la oficina. En el corredor, Pearl se recostó contra la fría pared de concreto. Casi había discutido con su Madre allí dentro. Tenía que recordar tener cuidado. Estaba de vuelta en su mundo ahora, y necesitaba concentrarse. Cuando la puerta se abrió y cerró en la esquina, Pearl se alejó de la pared y se dirigió rápidamente a las escaleras. Sería mejor si pudiera evadir a la Familia hasta que estuviera más apropiadamente concentrada. Madre estaba en lo correcto: estos humanos tenían una influencia corruptora.
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Arriba en la casa, cerró la puerta del baño tras de ella y abrió sólo el agua caliente. La dejó correr hasta que las olas de vapor cubrieron la habitación, y luego se quitó su suéter rosa, falda negra, y botas de punta de acero. Se adentró bajo el vapor. El agua caliente se deslizó por su piel, y la dejó fluir. No había bebido suficiente sangre hoy para que su piel se enrojeciera por el calor, pero sintió que escaldaba la contaminación de la humanidad. Allá afuera, en el sol, era alarmantemente fácil olvidar que los humanos no eran verdaderas personas. Se había reído de los chistes de Evan. Había querido que él la mirara. En la biblioteca, había sido insultada cuando él criticó su ropa. Sí, ella había querido morderlo también, pero eso no compensaba el hecho de que había tenido conversaciones con humanos como si fuera uno de ellos. Agarrando una toalla, se frotó fuertemente, como si pudiera restregar cada aliento humano que había tocado su cuerpo. Cuando terminó, se sintió mareada y su cabeza dolía. Necesitaba más sangre. Mañana tenía que arreglárselas para morder a alguien. Simplemente era imposible encontrar a un estudiante solo. Viajaban en rebaños como las ovejas. Pearl se cepilló los dientes, dejando salir sus colmillos para limpiarlos. Después se visitó con sus jeans favoritos color negro y una bonita blusa negra. Su dolor de cabeza arremetió más fuerte. Si quería llegar al amanecer sin desmayarse, tendría que tomar una pinta o dos de sangre almacenada. Ugh, ese era un pensamiento asqueroso. Se dirigió escaleras abajo tras depositar la toalla en la lavandería, por pedido de Madre. Abajo estaba, en su mayor parte, vacío. Dado que unos cuantos de los vampiros más antiguos eran ultra-silenciosos, uno nunca podía estar seguro, pero ella no vio a nadie conocido. Pasó por las puertas que conducían a las habitaciones privadas de cada uno. Cada puerta en las catatumbas era de acero y parecían como las puertas de la bóveda de un banco, excepto por la de la sala de almacenamiento, que lucía más como una puerta hacia un refrigerador en que se podía entrar; lo que de hecho era, principalmente. Pearl hizo una pausa en la puerta de la sala de almacenamiento y escuchó. No oyó nada. Lanzó miradas a ambas direcciones. No vio a nadie.
No podía creer que estuviera incursionando en la sala de almacenamiento en busca de sangre almacenada. Esto era humillante. Se prometió a sí misma que solo Drink, Slay, Love sarah beth
sería por esta vez. Abriendo suavemente la puerta, se escabulló dentro. El frío aire aguijoneó su piel todavía húmeda. Caminó rápidamente a la parte trasera, seleccionó al azar un tarro de un estante, y lo abrió. Tapándose la nariz, lo engulló. La vieja sangre sabía a cobre. Sentía como si estuviera bebiendo centavos. Después de terminarse el tarro, cerró los labios fuertemente, forzando a la sangre a bajar a su estómago. Lentamente, la sangre se esparció a través de ella, calentando sus brazos y piernas. Sus dedos de las manos y de los pies empezaron a hormiguear, por lo que suspiró con alivio. Ahora estaba lista. Se escabulló fuera de la habitación de almacenamiento y se dirigió al cuarto de Minerva. Era una caminata de quince minutos (y ocasionalmente arrastrándose a través de unos cuantos de los pasadizos más estrechos). Pearl nunca había tenido clase con ella, pero sabía en donde vivía por Jadrien. Minerva había sido su tutora privada. Su Familia tenía un montón de ambiciones para él. Minerva era miembro del clan New Haven, pero frecuentemente había hecho de tutora a otras Familias, debido a su venerable edad o a su extrema abundancia de arrugas. (O era sorprendentemente anciana o había sido convertida tarde en la vida.) El rumor decía que era tan anciana como el mismo rey de Nueva Inglaterra. No era una pregunta prudente de hacerle a cualquier vampiro, incluso a una dulce y vieja profesora vampiresa. A diferencia de las otras puertas de acero, la de Minerva había sido pintada de un rico púrpura con acentuaciones doradas. Pearl se detuvo frente a ella para arreglarse la blusa, peinarse el cabello y quitarse las telarañas de los zapatos. ―Entra, niña ―dijo una voz a través de la puerta. La voz era cálida y acogedora. Crujía como una vieja mecedora. Pearl abrió la puerta y entró. Dentro, estaba decorado con delicadas sillas y mesas cubiertas con oro curveado que lucía como si hubieran sido ceñidas de Versalles a una venta de patio postrevolución. Una colección invaluable de horrorosas antigüedades ―platos de porcelana pintados con escenas pastorales, huevos ornamentales de filigrana y jarrones enjoyados― llenaban los estantes en las paredes. Pero lo más notable de la habitación era una araña de luces de cristal. Apropiada para un gran salón de baile con el techo de catedral, más que una habitación normal, la araña colgaba tan bajo que los cristales inferiores sólo estaban a un metro de la alfombra Oriental.
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Minerva estaba junto a la araña. Sostenía una vara de marfil en una mano y estaba vestida con seda de damasco y encaje a la altura del cuello. Alrededor de ella, en un semicírculo, había dos docenas de jóvenes vampiros, incluyendo a Jadrien. Todos estaban en silencio, como si también fueran esculturas en la colección de Minerva. ―Estoy encantada de que pudieras unírtenos ―dijo Minerva con una cálida sonrisa―. Esta clase es específicamente para los jóvenes vampiros que están por experimentar su primera Ceremonia de Lealtad. Espero que seas nuestra primera voluntaria. Oyó un siseo, y sus ojos se fijaron en el rostro de Jadrien. Sus ojos se alejaron de los suyos para concentrarse en la alfombra Oriental. Pearl empezó a decir―: Dado que he llegado tarde, tal vez… ―Debes aprender exactamente cómo comportarte en presencia del rey de Nueva Inglaterra ―dijo Minerva―. Una regla importante es la de no llegar tarde. El rey valora la puntualidad, igual que yo. Dado que había jurado guardar el secreto, Pearl se dio cuenta que no podía explicarse. Esperaba que esto no fuese a ser un problema. Minerva no podía estar verdaderamente enojada. Parecía demasiado como una heredera refinada, que seguramente no se fijaba en tales pequeñeces. ―Por favor, acepte mis disculpas… ―Tú y tú ―dijo Minerva mientras señalaba a dos vampiros machos. Pearl los reconoció vagamente. Uno era el hermano de Jadrien, Chadwick. Él tenía una colección de alas de murciélagos disecadas: una colección que, para el asombro de Pearl, él había fallado en encontrar irónica en absoluto. No podía recordar el nombre del otro vampiro, pero pensaba que era del clan Old Saybrook. Como ella, ambos debían completar la Ceremonia de Lealtad por primera vez este año―. Por favor, siéntese a cada lado de nuestra voluntaria. Si esto se trataba de cómo reverenciar al rey, entonces ella podía manejarlo. Gracias al constante acoso de la tía Lianne, Pearl tenía una perfecta postura. Intentó una vez más encontrar la mirada de Jadrien en busca de alguna pista sobre qué esperar. Evadiendo sus ojos de nuevo, él se concentró en la araña de luces. ―Mis queridos, si no logran llegar a tiempo, si no logran acercarse al trono en el número especificado de pasos, si no logran saludar a Su Majestad con las palabras Drink, Slay, Love sarah beth
correctas, si beben del lado incorrecto de la Copa de la Lealtad… la reacción será rápida. ―Minerva asintió a los chicos que flanqueaban a Pearl―. Sosténganla firmemente, por favor. Los dos agarraron los brazos de Pearl. Ella se recordó el no resistirse. Minerva era su profesora, y Madre la había enviado aquí con la esperanza de que fuera obediente. Con su expresión todavía agradable, Minerva levantó un mayal. Consistía en una barra de metal con tres cadenas colgando de ella. Cada cadena terminaba en una bola con púas. Minerva caminó en un semicírculo alrededor de Pearl. ―En serio, esto no es necesario. Entien… ―empezó a decir Pearl. El dolor explotó en su piel cuando las púas se clavaron en su espalda. ―No grites ―la instruyó Minerva. A medida que Pearl cerraba la boca, Minerva golpeó de nuevo. Y una vez más. Pearl se acurrucó bajo la araña. Los otros estudiantes caminaron más allá de ella mientras Minerva los instaba a hacer una fila recta. ―¡Sí, mis joyas, mis gemas, mis placeres! ―alardeó Minerva―. ¡Excelente, sigan caminando! Todos deben dominar el caminado correcto… Pearl, dije todos. Cuando Jadrien pasó a su lado, Pearl pensó que él se agacharía y la ayudaría a ponerse de pie. Pero sus ojos se deslizaron sobre ella como si fuera invisible. Sola, luchó por ponerse de pie mientras el dolor atravesaba su espalda hasta llegar a sus muslos. Rechinando los dientes cuando su cabeza dio vueltas y estuvo agradecida de haberse tomado la sangre almacenada. Sin ella, no se habría podido levantar. ―Hombros atrás ―instruyó Minerva, su voz todavía animada―. Postura. Brazos ligeramente a sus costados. Sus pasos no deben ser de más de cuarenta centímetros de largo y deben seguir este ritmo. ―Aplaudió y todos marcharon en un círculo. Sus pisadas eran suaves sobre la alfombra Oriental―. Su Majestad repite esta ceremonia una vez cada siglo para cada estado en su dominio. Cualquier variación del ritual correcto, y él lo notara. Cualquier desliz, y lo notará. Cualquier vacilación, y lo notará. Y, gatitos, él no es tan amable como lo soy yo. Rechinando los dientes en contra del dolor, Pearl se unió al final de la fila. Drink, Slay, Love sarah beth
Marcharon por tres horas. Al final, Minerva los alineó contra los estantes con los huevos de filigrana y jarrones invaluables. ―Al inicio de la ceremonia, cada uno de ustedes será anunciado por nombre y línea de sangre. Será entonces que den un paso al frente, así… ―Ella hizo la demostración, caminando hacia la silla que hacía de trono. Suavemente inclinó una rodilla―. Manos en su rodilla flexionada. Inclinen su cabeza. Vamos, mis delicias, intentemos el acercamiento. Uno por uno, los vampiros imitaron a Minerva. Unos cuantos tuvieron éxito. La mayoría no. Sus cabeza no estaban inclinadas, o sus cabezas estaban demasiado inclinadas, o no se arrodillaban lo suficientemente suave. Para cuando fue el turno de Pearl, ocho más habían sentido el mayal. Cuando Minerva fijó sus amables y antiguos ojos en ella, Pearl enderezó la espalda. Su piel herida ardía cada vez que su camiseta la rozaba. Balanceando sus brazos ligeramente, caminó hacia adelante. Cada paso envió una sacudida de dolor a través de ella, pero no se estremeció o bajó la velocidad. Sin detenerse, dejó caer ligeramente una rodilla e inclinó su cabeza. ―Muy bien, Pearl ―dijo Minerva. Puso una mano en la espalda de Pearl, y ésta se congeló. El sudor bajó por su frente cuando la mano de Minerva descansó en sus heridas abiertas―. Una vez que éste ritual esté completo, el rey llamara a cada uno de ustedes por su nombre y luego beberá de ustedes. De pie, Pearl. Ella obedeció. Agarrando un puñado del cabello de Pearl, Minerva inclinó su cabeza. Minerva se acercó, sus colmillos extendidos. Pearl dejó de respirar. Sintió las puntas de los colmillos de Minerva rozaban la piel de su cuello. En su cabeza, sabía que el veneno no la afectaría ―la forma de la naturaleza de proteger a los depredadores entre sí― pero su cuerpo no había recibido el memo. Cada músculo le gritaba a Pearl que se moviera o peleara. Mantuvo la posición por pura fuerza de voluntad. Minerva retrocedió. ―Después de que beba de cada uno, el rey llenará un cáliz con su propia sangre, el cual su sirviente llevará a cada vampiro en la ceremonia, tanto a los viejos como a los nuevos vampiros ―dijo Minerva―. Sepan que a través de todo esto, no deben Drink, Slay, Love sarah beth
nunca darle la espalda a su rey. ―Ella asintió hacia Pearl―. Demuéstralo para nosotros, mi palomita. Regresa a la fila. Pearl limpió su rostro de cualquier emoción y limpió su mente de cualquier pensamiento. Concentró cada onza de energía en su retirada suavemente. Una vez en la fila, se permitió un pensamiento que no había tenido nunca antes en su mente: Deseaba el amanecer.
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Traducido por alexiia☮♪ Corregido por Monicab
B
otas con punta de acero resonaron en el linóleo, Pearl caminaba por los pasillos de la escuela secundaria. Los estudiantes caminaban detrás de ella, como si fuera una Gótica Flautista. En el momento en que llegó a su casillero, tenía un tren de una docena de chicos y chicas. Se unieron al grupo de humanos que estaban esperando su llegada, que incluía a los dos aspirantes a cazadores. ―Yo, Pearl ―dijo Regordete. ―¿En serio? ―dijo Alto―. ¿Acabas de decir “yo”? Nadie dice “yo.” ―Quiero decir, yo-ho, yo-ho, soy todo un pirata. Mientras abría su casillero, Pearl se preguntó si no sería socialmente aceptable matar a los humanos a su alrededor. Olía a una mezcla de desodorante y perfume agrio. Lo peor era el olor picoso y amargo que emanaba de los dos aspirantes a cazadores. Deben haberse bañado en aerosol de cuerpo, un hedor mucho peor que el olor humano normal. Por lo menos el olor normal no arruina su apetito. ―Me encantaría charlar, chicos ―dijo Pearl―. Pero tengo clase. ―Yo estoy en tu clase de Historia y en tu clase de Inglés ―dijo una chica con una camiseta de color naranja―. M-me encantó lo que le dijiste al Sr. Barstow. Él es un m-matón. Fuiste muy valiente. Mi nombre es Melody. ―Le extendió su mano temblorosa a Pearl. Con cautela, Pearl se la estrechó. Tal vez podría invertir en algunas toallitas Clorox.
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―Amigo, hemos sido totalmente negligentes en nuestra función como guías ―dijo Alto―. Ella necesita nombres. ―Los dos procedieron a recitar de un tirón una cadena de nombres humanos, mientras que apuntaban a las personas en un semicírculo alrededor del casillero de Pearl―. Casey, Alyson, James-no-le-digasJim, Chica con el Tatuaje, Bill o Bob o Buddy, Zoe, Ese Chico, Ese Otro Chico, Mackenzie, Hanna, Emma Z., Emma C., y Emily… ―Cada uno de ellos saludó. Uno de los chicos sin nombre iba a decir su propio nombre, pero Alto lo interrumpió―: Lo que sea, amigo. No puedes esperar que recuerde a todo el mundo. Es su segundo día. Esfúmate. Regordete se acercó y le dijo―: ¿Quieres que los alejemos por ti? Pearl alzó la mano para detenerlos. ―¿Ustedes dos tienen nombre? Alto se golpeó en la frente. ―Idiotas. ―Apropiado ―dijo Pearl. Regordete ejecutó una profunda reverencia. ―Soy Matt, y este es mi fiel… ―Si dices “corcel,” te patearé el trasero ―dijo Alto―. Mi nombre es Zeke. ―Imitó la reverencia de Matt. Desde detrás de ella, Pearl olió un olor almizclado profundo que hizo que sus colmillos dolieran. Alguien olía como el desayuno. Se volvió y vio que se trataba de Evan. Él le sonrió. ―Buenos días, Pearl. ¿Los idiotas te están molestando? Mierda, se veía aún mejor de lo que recordaba. Hoy se había puesto unos pantalones caquis con una camiseta blanca, que mostraba sus brazos deliciosos. Por mucho que quería babear, tenía que mantenerse concentrada. Tenía una audiencia. ―Creo que es su misión en la vida ―dijo Pearl. Drink, Slay, Love sarah beth
Él lo consideró. ―Es lo más probable ―dijo. Se apoyó en los casilleros, aparentemente ajeno a la audiencia de los otros estudiantes, o de su efecto sobre ella―Entonces, ¿cuál es la tuya? Ella parpadeó. Había pensado que estaba prestando atención a la conversación, y no a su hermoso pecho subiendo y bajando al respirar, pero había perdido el salto a su pregunta. ―¿Perdón? ―Tu misión en la vida ―dijo Evan―. ¿Por qué estás aquí? No en tu casillero. Sino
aquí, aquí, viviendo aquí. ―Se veía completamente sincero con sus ojos negros claros y brillantes. Por un breve segundo se imaginó diciendo la verdad, y ese pensamiento la hizo sonreír. Surgiendo detrás de Evan, Bethany le dio un golpecito en el hombro y le dijo―: Nada de preguntas existenciales antes de las nueve de la mañana. ―Bethany le dio una sonrisa a Pearl―. ¡Buenos días, Pearl! ¿No fue el tercer problema de cáculo un dolor de cabeza? Creo que lo tengo, pero apenas pude dormir anoche. ―Parecía muy alegre para apenas haber dormido. De hecho, le recordó a Pearl a una ardilla muy alerta. ―No me fijé en ello ―reconoció Pearl―. Cosas de familia. La boca de Bethany formó una O. ―Pero… pero no es opcional. ―Si ella pudiera haber comenzado a chillar como una ardilla, Pearl apostaba que lo hubiera hecho. Fue algo divertido de ver como se reproducía la conmoción a través de sus rasgos. ―Todo esto es nuevo para ella ―le recordó Evan a Bethany. La simpatía se extendió por el rostro de Bethany. Su estado de ánimo era tan fascinantemente transparente, pasando por encima de su rostro como nubes en el cielo. Ningún vampiro era jamás tan legible como esta chica. Era como si ella nunca hubiera encontrado el concepto de engaño. ―Voy a tutorarte ―dijo Bethany. Lo dijo con una voz de pobre-corderito-perdido. Drink, Slay, Love sarah beth
―Yo estaría feliz de tutorarte, también ―dijo Evan. Al principio Pearl quería rechazar la oferta. No necesitaba instrucción de humanos. Pero luego recapacitó. Hasta el momento, no había podido estar a solas con un estudiante en la escuela por el tiempo suficiente para alimentarse. Tal vez tendría más suerte con una tutoría después de clases. ―Suena encantador ―dijo Pearl. Miró a los ojos de Evan. Tenía los ojos cálidos, de esos que brillaban como si estuviera riendo por dentro todo el tiempo. Ella no lo intimidaba, se dio cuenta. La mayoría de los otros humanos en la multitud alrededor de ellos tenían una expresión hipnotizada, como si fuera una estrella de rock, pero no Evan. ―Oh, no quieres que Evan te tutorice ―dijo Bethany―. Es una de esas personas molestas que nunca necesita estudiar. La información sólo se adhiere en su cerebro. Es como si tuviera atrapamoscas en lugar de neuronas. ―¿Tú eres mejor tutor? ―preguntó Pearl. No pudo evitar sonar divertida. ―No es que él sea malo. Pero yo alfabetizo mis notas. ―Está bien. ¿Qué tal después de la escuela en tu casa? Nos puedes conducir hasta allí en tu adorable minivan-cajita-de-almuerzo, y puedo llamar a mis padres para que me vayan a recoger cuando hayamos terminado ―dijo Pearl. Eso debería funcionar a la perfección. Para Evan, dijo―: Lo siento. El lanzamiento de Bethany fue mejor. Bethany le sonrió. ―¡Oye, podemos tutorearte también! ―intervino Matt. Pearl le dio unas palmaditas en la mejilla. ―Todos tendrán su oportunidad. No te preocupes. Evan siguió apoyado en el casillero de Pearl. Se preguntó qué haría falta para perturbarlo. ¿Colmillos en su cuello? ¿Pellizcarle el trasero? Su mirada se desvió hacia sus pantalones vaqueros, y obligó a sus ojos a subir mientras él decía―: Como premio de consolación, ¿alguna posibilidad de que pudieras darme el nombre del mecánico de tus padres? Ella se quedó paralizada. ¿Qué habían hecho sus padres?
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―El auto de Ashlyn ―dijo él―. Está arreglado. Trató de no dejar que alguna expresión se registrara en su rostro. Papi lo había llamado un favor. Pearl se preguntó si esto significaba que ella estaba en deuda con él, o si era simplemente un agradecimiento por ofrendar a los padres de Ashlyn. Esperaba que la segunda. Zeke susurró―: La Reina Ashlyn podría necesitar un arreglo también. ―Él asintió con la cabeza a lo largo del pasillo hacia la taquilla de Ashlyn. Pearl siguió su movimiento de cabeza y vio a la rubia de pote sostenerse a sí misma en contra de los casilleros. Su cabello lucía pegajoso en sus mejillas, su rostro estaba hundido y pálido, y sus ojos tenían círculos tan profundos y oscuros que parecían golpes. Ella realmente, en serio no se veía genial. No es que a Pearl le importara, por supuesto. Era precisamente eso… Nunca había visto una comida a la mañana siguiente. No estaba segura qué la molestaba al respecto. A lo mejor era que ella había esperado merendarse a Ashlyn primero. Ahora la chica era sólo las sobras. Otros parecían sentirlo también. Pearl se dio cuenta del rebaño de Ashlyn agrupándose en un casillero cercano. Ashlyn estaba en la periferia, no escuchando del todo, mientras una de las morenas balbuceaba en el centro del grupo. La morena se rió, un sonido sonoro y claro que se hizo eco de las paredes de bloques de cemento. Pearl apartó la mirada de la reina del baile desaliñada y su sucesora, y dijo――: Tengo que ir a escuchar el monólogo del Sr. Barstow. ―El propio cortejo de Pearl se puso a caminar a su alrededor, y pasaron frente a Ashlyn a clase. Pearl logró pasar a través de varias clases sin incidentes. (Bien por mí, pensó.) Fue ayudada por el hecho de que estaba exhausta al extremo. Su dolor de cabeza había vuelto, y se le ocurrió que podría tener que aumentar su ingesta de dos pintas al día si es que iba a saltarse el sueño. Su cuerpo no había tenido la oportunidad de recargarse. Por suerte, tenía su sesión de tutoría con Bethany a la mira. Podría disfrutar entonces. El último período del día era nuevo: clase de gimnasia. De acuerdo con su fiel horario, la tenía dos veces por semana, y era su única clase que no incluía a Evan, lo que era un alivio. Durante cuarenta y siete minutos, no tendría que preocuparse por su olor haciendo que sus colmillos quisieran salir. No sabía por qué él, de entre todos los seres humanos, tenía tal efecto en ella, pero era molesto. Debería estar funcionando a la cúspide de concentración, pero él y sus ojos brillantes la
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mantenían distrayendo. En la primera oportunidad que tenga, pensó, lo voy a
morder. Liderando el camino a los vestuarios, Bethany rebotó como un cachorro demasiado ansioso. Pearl se desconectó de la mayor parte de su charla hasta que Bethany se detuvo en la puerta del vestidor y anunció―: Aquí estamos, el portal del dolor y la miseria. ―¿No te gusta gimnasia? ―preguntó Pearl. Hasta el momento, Bethany había amado todas las clases que tenían. Ella acariciaba los libros de texto como si fueran bebés, y trataba a sus cuadernos como gatitos. Bethany negó con la cabeza vigorosamente. ―Asma, del muy malo. Y miedosa de objetos volando hacia mí a gran velocidad. Pero estoy segura de que vas a estar bien. Sin saber si Bethany lo decía en serio o no, Pearl decidió no responder. En cambio, abrió la puerta. En el interior, vio una fila tras otra de casilleros grises, encabezados por carteles de humanos atléticos comiendo frutas y verduras. Entró al vestidor y se vio envuelta en una cacofonía de balbuceos. En medio de cada conjunto de casilleros, estudiantes charlaban mientras se quitaban la ropa para la escuela y se ponían pantalones cortos y camisetas. Pearl se detuvo, paralizada, mientras una morena recogía su cabello en una coleta alta. Mientras la chica llevaba su cabello lejos de su cuello, Pearl fue muy consciente de que no había comido desde la sangre almacenada antes de la clase de Minerva ayer por la noche. ―Oye, chica nueva ―llamó una mujer, interrumpiendo su babeo. Honestamente, los humanos no tenían modales. Esa no era manera de saludar a un miembro de la Familia. Fantaseaba con enseñarles a todos ellos modales, al estilo Minerva. Pearl puso una agradable sonrisa en su rostro con los labios cerrados para cubrir sus colmillos parcialmente expuestos. ―¿Sí? ―Necesitas ropa de gimnasia. ―La mujer recogió algunos artículos de ropa de una caja de cartón―. Toma, estos son de los perdidos y encontrados. Trae los tuyos Drink, Slay, Love sarah beth
mañana. Los pantalones cortos no deben estar por arriba de quince centímetros sobre la rodilla. Ningón logotipo en las camisetas. Calcetines blancos. Zapatillas deportivas. Bajarás un punto de calificación cada vez que no estés preparada para la clase. ―Muy bien ―dijo Pearl. La mujer le arrojó el fajo de ropa. La mano de Pearl se disparó, y agarró la ropa sin mover el resto de su cuerpo. La mujer parpadeó. Levantando la voz, dijo―: Todo el mundo, quiero que estén afuera y estirando en tres minutos. ―Sus ojos se detuvieron en Pearl por un instante, y luego salió del vestidor. Al entrar en el pasillo con la morena de cabello largo, Pearl se puso los pantalones cortos y camiseta. La ropa apestaba a humano, y se estremeció cuando la tela le tocó la piel. Necesitaría otra ducha completa por la noche. A falta de zapatillas de deporte, felizmente se dejó sus queridas botas. ―Deberías hacer algo con tu cabello ―le aconsejó la morena―. Toma, ten una liga. ―Y le entregó a Pearl una brillante liga de cabello de color rosa―. A la entrenadora no le gusta el cabello en los ojos. Es más fácil ponérsela una misma antes que obtener su “ayuda.” Pearl se recogió el cabello en una coleta alta. Estaba inmensamente agradecida de que Jadrien durmiera durante el día. Por lo menos nadie la vería así. Ningún vampiro que se respete llevaba una cola de caballo. Se imaginó a la tía Lianne en ropa de gimnasia y coletas, y casi se echó a reír a carcajadas. ―Gracias ―dijo. Miró el bronceado y largo cuello de la chica, y tomó nota mental de hacer amistad con ella pronto―. Soy Pearl. ―Tara ―dijo la chica. Al doblar la esquina de los casilleros, la rubia de pote, Ashlyn, le dijo a Pearl―: Oh, eres tú. ―De cerca, Ashlyn se veía aún peor que en el pasillo. Sus hombros estaban hundidos, su piel estaba pálida, y su respiración sonaba poco profunda. Escuchando, Pearl oyó el latido de su corazón, un poco demasiado rápido―. Supongo que debería darte las gracias por el auto ―dijo Ashlyn sin mucho entusiasmo. ―De nada ―dijo Pearl, pero no pudo evitar mirar a los ojos huecos de Ashlyn. Se preguntó cuánta sangre sus padres habían tomado. Drink, Slay, Love sarah beth
―Tara, ¿le puedes decir a la entrenadora que fui a la oficina de la enfermera? ―preguntó Ashlyn―. Me siento menos que mí ser divina. Sólo tengo que descansar por un tiempo. ―Oh, cariño, ¡te ves terrible! ―Viendo a las dos juntas, Pearl reconoció a Tara como la morena del rebaño de Ashlyn. Era la de la risa sonora que había tomado el lugar central en los casilleros. ―Tu tacto es abrumador ―dijo Ashlyn. Pearl vio a Ashlyn salir del vestidor. Fue muy desconcertante ver las secuelas de una mordedura. Tal vez podría limitar sus víctimas a estudiantes que no estuvieran en sus clases. Descartando a Ashlyn de su mente, Pearl se unió al resto de la clase de gimnasia al aire libre en el campo. Se dio cuenta de que las otras chicas estaban temblando en el inquieto aire de primavera. La mayoría tenía la piel de gallina en sus brazos y piernas desnudas. Ella no sentía frío, por supuesto. Fingió un escalofrío (sólo para encajar), y luego levantó el rostro hacia el maravilloso sol e inhaló con su capacidad pulmonar total. ¡Tan glorioso estar fuera otra vez! Con el portapapeles en la mano, la entrenadora (que, por lo que Pearl sabía, no tenía otro nombre) pasó la asistencia. Se detuvo en el nombre de Ashlyn, y Pearl jugó con la idea de decir la verdad: Ashlyn tuvo que ir a la oficina de la enfermera debido a los efectos de la pérdida de sangre por vampiros. Tara tomó la palabra―: Ashlyn se fue a la oficina de la enfermera. La entrenadora frunció los labios, y otra estudiante tomó la palabra―: Sí, Ashlyn ha estado fuera de sí todo el día. Incluso babeó en medio de Historia. Fue muy desagradable. Risitas medio incómodas se extendieron alrededor de Pearl. ―Estuvo vomitando en el baño toda la mañana ―dijo Tara. Alcanzó una nota justo entre interés y desaprobación―. Supongo que fue una intoxicación alimentaria. Si se trata de un trastorno alimenticio, está haciendo un trabajo terrible en ocultarlo. Otros a su alrededor asintieron sabiamente, y algunos más se rieron. Pearl se dio cuenta de lo que estaba viendo: un cambio en el poder. Ashlyn había demostrado debilidad, y otros estaban compitiendo por su posición. Se preguntó lo maleable que la jerarquía social era y en qué medida Ashlyn caería. Suavemente, Pearl dijo―: Drink, Slay, Love sarah beth
Estoy segura de que Ashlyn se consolará al saber que cuenta con el apoyo de amigas que se preocupan por ella. Las risitas murieron en el acto. Tara asintió con la cabeza como si fuera el parangón de amigos que la apoyan. Pearl se dio cuenta de que Bethany estaba viéndola con una expresión rara y calculadora en su rostro. Pero tan pronto como Pearl la miró a los ojos, Bethany se iluminó como una bombilla. Pearl se preguntó por qué había sentido la necesidad de defender a Ashlyn. Obviamente, no fue culpa. Los vampiros no se sienten culpables. Tenía que ser una curiosidad científica: ¿Si tentaba en la jerarquía, colapsaría? ―Basta ya, señoritas ―dijo la entrenadora―. Empiecen a correr. Quiero ver esas piernas bombeando. Una vuelta a todo el campo de fútbol. Les estoy tomando el tiempo. ―Alzó un cronómetro y lo agitó en el aire. Un gemido se extendió por las filas, y todo el mundo arrastró los pies a trotar. Pearl se mantuvo en medio del grupo, se determinó a no destacar. A su lado, Bethany se hinchó como un hámster fuera de forma en una rueda. Después de unos minutos Pearl la dejó por detrás. A otros rezagados también. Para cuando iba a mitad del campo, más de la mitad de las chicas habían reducido a una caminata. No queriendo frenar, Pearl igualó el ritmo de una estudiante en la parte frontal del grupo, una chica de piernas largas cuya cola de caballo se balanceaba con el ritmo de sus pasos. Pearl consideró entablar una conversación, pero la chica se había centrado en la hierba delante de ella. Además, era muy agradable simplemente correr. Pearl sentía el viento en su rostro, fresco y suave, y sentía el sol en la espalda. Alargando sus pasos, deseó que el campo tuviera kilómetros de largo. Por desgracia, no tenía más que sólo una vuelta antes de que estuviera de vuelta con la entrenadora y volver al falso juego de humanos. Pearl dio la vuelta. En el lado opuesto del estacionamiento de la escuela, entre los pinos, vio un destello de blanco resplandeciente. Pearl desaceleró. Ese blanco… Ella lo había visto una vez antes. Su mano voló a su pecho.
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Se quedó mirando a los árboles como si pudiera aparecer de nuevo. A lo lejos, oyó el grito de la entrenadora. No le hizo caso a la entrenadora, y no le hizo caso a las chicas que corrían junto a ella. Se dirigió hacia la valla metálica que rodeaba el campo. El unicornio estaba parado entre los árboles. Una milésima de segundo después ya no estaba. Pearl saltó por encima de la valla y corrió tras él.
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Traducido por Dai Corregido por Susanauribe
I
gnorando los gritos del entrenador y de las otras chicas, Pearl corrió pesadamente por el estacionamiento. Corrió directamente entre los autos en tres grandes zancadas: maletero, techo, capó. Sus botas abollaron el techo de metal. Cuando impactó en el capó, la alarma sonó. En segundos alcanzó los árboles. Se arrastró por el bordillo y por medio de la maleza. Las ramas se engancharon en su cabello y rasguñaron su piel, pero no les hizo caso. ―Está bien, Señor Brillante y Puntiagudo, ¿qué camino tomaste?
Deteniéndose justo dentro del bosque, se mantuvo quieta. Deliberadamente redujo la velocidad de su respiración y escuchó. Detrás de ella al otro lado del estacionamiento, escuchó el sonido de la entrenadora reuniendo a las otras chicas en el campo. Adelante, más allá de los árboles, escuchó el estruendo de un camión bajando por la calle. Encima de ella, los pájaros cantaban y gorjeaban alegres. Se concentró en cada molesto sonido alegre del día, identificándolo, y luego descartándolo. Clasificando los sonidos, escuchó un débil crujido que no tenía una fuente obvia. Pies suaves se arrastraron sobre las agujas de pino y la suciedad, ella se arrastró hacia adelante. Corriendo de nuevo, una ardilla salió de los arbustos y se subió a un árbol. Pearl la fulminó con la mirada. ―Vamos, animalito atropellado. También lo viste. ¿Qué camino tomó?
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La ardilla le hizo un sonido de felicidad desde lo alto de una rama. Incluso los roedores eran más descarados de día. Pearl extendió sus colmillos y se los reveló a la ardilla. Esta aulló y se zambulló en un agujero del árbol. ―Respeta a la cadena alimenticia, roedor ―dijo ella. Escuchó un suave relincho, y giró su cabeza tan rápido que su cola de caballo golpeó sus mejillas. Vio un destello blanco en el medio de los pinos. Con voz tranquilizadora dijo―: Quieto, caballito. Shh, no te lastimaré… mucho. ―Se disparó contra él, golpeando contra las ramas y desgarrándose contra la maleza. Más adelante, el unicornio bailaba entre los árboles. Vió su cuerno brillar como el rocío de gotas doradas de agua mientras el unicornio galopaba lejos de ella. Persiguiéndolo, fue a toda velocidad por lo árboles, más rápido que lo que cualquier otro humano podría correr. Cuando el unicornio salió del bosque, ella sólo estaba a unos pasos por detrás. Esquivándola, corrió a través de un camino vacío. Ella se arrojó detrás de él. Este saltó sobre una valla, y ella saltó justo detrás. Él desapareció en medio de otra pequeña parcela de árboles. Ella se sumergió entre pinos y abedules. Verde y blanco pasaban como destellos a rayas ante sus ojos. Pero tan rápido como ella corría, el unicornio iba más rápido. Cada vez que pensaba que lo había perdido, vislumbraba de nuevo el blanco platinado.
Está jugando conmigo, pensó. Cuando tuvo el pensamiento, vió al unicornio de nuevo, esta vez, fue más despacio y miró hacia atrás a ella, como si quisiera que lo atrapara. Sus ojos eran negros brillantes, arremolinándose con mil colores a la vez. Atrapada por sus ojos luminosos, Pearl tropezó con una raíz. El unicornio salió del bosque hacia la parte trasera de una casa. Se trepó a un techo bajo sobre el garaje y luego desapareció del otro lado. Unos segundos después, ella se lanzó hacia el techo del garaje y trepó hasta el punto más alto… Del otro lado, el unicornio no se veía por ninguna parte.
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Ella exploró el callejón sin salida con sus jardines aseados de programa de televisión y sus buzones decorativos… El Señor Brillante y Puntiagudo se había ido. Dando un golpe con su mano sobre las tejas, Pearl soltó un grito que podría haber competido con el chillido de la tía Fiona. Se derrumbó sobre el techo y trató de tranquilizarse. Entre las ventajas, estaba segura de que el unicornio era real. Podía decir “te lo dije.” Entre las negativas, todavía no podía explicar por qué la había estacado… o más interesante aún, por qué no la había matado. Ella había estado afuera de la cuenta. Un niño podría haberla estacado. Entonces, ¿por qué el unicornio no había terminado el trabajo? ¿Y quién la había llevado de nuevo a casa? ¡Demasiadas preguntas, y el estúpido, reluciente, rápido y glorificado burro se había escapado sin dar ninguna respuesta! Continuó acostada sobre el techo, tratando de controlar su respiración y de resistir la urgencia de arrancar las tejas y arrojarlas en una masiva rabieta. El sol se veía encantador sobre su piel. De hecho, cuanto más permanecía acostada en el techo, mejor se sentía. Era tan bueno como beber sangre. Se sentó con un pensamiento repentino: ¡Bethany! gimió Pearl. Había olvidado la reunión con Bethany para sus tutorías. Un día más sin una comida apropiada. ―Unicornio, sí que me las debes ―dijo Pearl en voz alta. Nunca se había saltado tantas comidas antes. Exploró las casas de alrededor y se preguntó si podría “visitar” a alguien que estuviera en casa. Un camión de la basura pasó apresurado pero no frenó. Escuchó una radio distante. ―¿Pearl? ―Una voz la llamó desde el camino de entrada. Ella echó un vistazo por el borde del techo y vio a Evan. Él protegía sus ojos del sol para mirarla. ―¿Evan? ¿Por qué estás aquí? ―Vivo aquí. Ella estudió la casa con interés. Era una de esas casas blancas indescripriptibles, con arbustos bien cuidados, canteros de flores llenos con azafranes recién florecidos, y un césped perfecto sin malas hiervas. No tenía la apariencia de tener una piscina ligeramente llena de espuma, pero sí tenía lo necesario para tener una
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parrilla en el patio trasero, junto con un área pequeña que en verano sería una huerta. ―¿Pearl? ¿Por qué estás aquí? ―Sólo miraba el paisaje. Evan cruzó al porche. Saltó por el pasamano, y se agarró del borde del techo. Ella admiró los músculos de su brazo mientras subía. Podría competir con los músculos de Jadrien, aunque él obviamente carecía de la súper fuerza de los vampiros. Se quedó de pie sobre las tejas, se estabilizó, y luego se acercó a la vertiente del techo junto a ella. ―Te perdiste la emoción ―dijo él, agachándose para sentarse a su lado―. Parece que la chica nueva en la escuela se fue en mitad de la clase de gimnasia. Corrió a través del estacionamiento, abolló algunos autos, y después desapareció en el bosque. La especulación corre desde una drogadicta hasta una agente de la CIA encubierta en la búsqueda de un peligroso criminal. ―Te lo diría, pero después tendría que matarte ―dijo Pearl. ―No preguntaré. ―Estirándose a su lado, puso las manos detrás de su cabeza―. Mírame, no preguntaré. Soy el retrato del control sobre uno mismo y de la cortesía. Parecía tan relajado como una persona tomando sol, mirando fluir las nubes en lo alto y absorbiendo los rayos del sol. Parecía como si estuviera hecho de luz solar. Se imaginó cuán cálida sería su piel. La suya era fría como el mármol y estaría así hasta que se alimentara. ―No sabía que era tu techo ―dijo Pearl―. No habría venido sin ser invitada. ―Ella lo miró, esperando que respondiera con una clase de invitación que le permitiera entrar a su casa. ―Eres bienvenida a visitar mi techo cuando quieras ―dijo.
Cerca, pensó ella. Papi siempre decía que prefería cazar gente de negocios antes que los marginados a los que la mayoría de los vampiros apuntaban. Requería más delicadeza manipular a un humano en un evento social que atrapar a un estudiante borracho o a un drogadicto en un callejón. Papi le habría dicho que disfrutara del juego. Sin embargo, ella siempre había preferido el acercamiento directo.
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Comprobó la calle de nuevo: no había nadie. Pearl se apoyó en su codo y lo miró a la cara. ―Sabes, nunca había estado a solas con un chico en un techo ―ronroneó. Sonriendo, escondiendo sus dientes, se inclinó acercándose. Él se sentó bruscamente. ―Pearl, espero no haberte dado la impresión incorrecta. Sé que he sido amistoso contigo, pero no te estoy seduciendo. No era mi intención llevarte a esa conclusión. Ella parpadeó. Bueno, realmente no estaba intentando lanzársele, pero aun así… ―¿Por qué no? ―Eres nueva ―dijo Evan―. Recuerdo ser nuevo. Ahora necesitas un amigo. Seamos… solo amigos primero. ¿Está bien? Podría no gustarte cuando me conozcas. ―¿De verdad? ¿Me estás rechazando? ―Se suponía que su especie atraía irresistiblemente a los humanos. Era el equivalente humano de un atrapamoscas Venus. Había visto como Brad y los chicos de la secundaria se la comían con los ojos. ―Espero no haber herido tus sentimientos ―dijo él. ―No tengo sentimientos, a menos los que no me convienen. ―Está bien ―dijo él―. Espero no haber lastimado tu ego. ―Sí, esa parte mía está un poco molesta ―dijo Pearl―. ¿Exactamente qué no es sexy en mí? Eres un adolescente. Tengo senos. ¿Qué parte de la ecuación me está faltando? Él se rió, un sonido sorpresivo que se le escapó y pareció asustarlo tanto como a ella. ―No esperaba que tuvieras sentido del humor. ―Ves, tengo más que senos ―dijo ella―. También me mantengo a la moda, tengo inteligencia asesina, y más encanto que un pequeño gatito de peluche, cuando
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quiero. Soy, de hecho, el paquete completo. ¿Qué buscas exactamente en una chica? Su sonrisa se apagó. ―Bondad. Compasión. Resoplando, se acostó en el techo. ―Supongo que después de todo no soy tu tipo. ―Supongo que no ―dijo él. ―Lástima ―dijo Pearl―. Tienes un bonito trasero. ―Um, gracias. Empujó el codo de él con su dedo índice. ―Es tu turno de elogiarme. Dije “bonito trasero” y tú dices… ―Ondeó su mano sobre su cuerpo para mostrarle las opciones. Él la miró detenidamente. ―Bonitos senos. Ahora era su turno de reírse. ―Sí, lo son. Y muy útiles. Por curiosidad general y sin tener deseos de hacer algo al respecto, ¿cuántos autos destrocé? ―Cinco o seis, o ciento cincuenta, dependiendo de la velocidad del rumor ―dijo él―. Lo bueno es que tienes a ese mecánico. Ella se estremeció. Él vio su expresión. ―Pensé que no tenías sentimientos. ―Ninguno ―confirmó. ―Te vi lucir preocupada. ―Sí, bueno, hay sentimientos, y luego hay padres. Drink, Slay, Love sarah beth
―Ah ―dijo él―. ¿Problemas familiares? Ella de repente se dio cuenta cuán extraño era esto: una conversación con un humano. Nunca había hablado así con ninguno. ―No tienes idea. ―Pruébame ―le dijo. Ella miró su cuello. ―Me encantaría ―dijo―. Pero gritarías. Una expresión parpadeó en su cara tan rápido que ella no pudo interpretarla. Él no podía haber entendido a que se refería. Desde su punto de vista, esto le tendría que parecer una broma casual. De alguna manera, para su sorpresa, quería mantenerlo así. No había tenido este entretenimiento en mucho tiempo. ―¿Qué hay de ti? ―preguntó―. Pareces tener todo bajo control. ¿Cuáles son tus miedos? ―Ahora mismo, sólo tú. ―Su voz sonaba seria―. Tengo un poco de complejo de héroe, como ves, y tú necesitas ser salvada. Ella inclinó su cabeza. ―No sabes cuán graciosa es en realidad esa confesión. ―Dime por qué escapaste de la escuela ―dijo Evan. ―Soy una agente encubierta de la CIA buscando a un peligroso sospechoso ―dijo Pearl. ―De verdad, puedo ayudarte. ―De verdad, lo dudo. Y de todas maneras, no estoy en ningún problema. ―¿A quién perseguías? ―preguntó Evan. Sus ojos negros eran intensos. Sintió como si pudiera nadar en ellos. Imaginaba que incontables chicas de la secundaria se habían perdido en ellos. Por suerte, ella no era una tonta chica humana como para ser destruida por una mirada intensa. Había estado alrededor de muchos vampiros cuyos ojos ardían representando poder. De hecho, estaba relacionada con muchos y excelentes vampiros vehementes.
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Consideró media docena de respuestas y decidió que la verdad sonaría más inofensiva por su locura. ―Estaba persiguiendo a un unicornio. Evan asintió sensatamente. ―¿No están todos al menos en algún nivel haciéndolo? Ella había esperado shock, sorpresa, diversión o… no estaba segura qué. Ciertamente, no filosofía. ―No lo creo ―dijo ella. Un Honda Civil azul familiar apareció en el camino de entrada de Evan. Bajo ella, el techo se agitó cuando el portón del garaje se levantó. El Honda entró, y ella escuchó la puerta del auto cerrarse. ―Uno de mis hermanos ―dijo Evan.
Debería haberlo mordido cuando tuve la oportunidad, pensó. Por supuesto, si lo hubiera hecho, se habría perdido las bromas. Él realmente lograba hacerla bromear. ―¿Tienes muchos hermanos? ―La última vez que conté, seis ―dijo Evan―. Nuestros padres siguen adoptando a más de nosotros… una larga historia con la que te aburriré algún día. A pesar de todo, es insólito que nos hayan dejado solos por tanto tiempo. No estoy seguro si alguna vez tuve la casa para mí solo. ―Sonó melancólico―. Podría haber asaltado el refrigerador. ―Lamento haberte interrumpido ―dijo Pearl. Debería arrepentirse más por haber perdido la oportunidad de morderlo. ¿Qué se había apoderado de ella? ¿Hablar con un humano en vez de comérselo? Los humanos no eran para conversar. ―No te preocupes. De todas maneras, mamá me habría matado si tocaba la torta de chocolate de Louis ―dijo Evan―. Louis es el tercero más adulto. Yo soy el menor. ¿Tienes hermanos? ―Primos ―dijo ella―. Tíos, tías. La casa nunca está vacía. ―Se preguntó cómo sería estar en la casa durante el día con todos dormidos. Hasta ahora, había pasado el día afuera. Se preguntó si se sentiría como si tuviera la casa para ella sola o si Drink, Slay, Love sarah beth
sería consciente de todos los cuerpos silenciosos a su alrededor, esperando que el sol muriera para poder despertar. Probablemente lo segundo―. Incluso cuando debería sentirse vacía, aun así siento todas sus expectativas. ―Conozco tu dolor ―dijo Evan―. Incluso cuando están dormidos, todavía están allí, como si estuvieran atrapados en tu subconsciente. Te hace difícil descifrar qué pensamientos son tuyos y cuáles son aquellos que se “supone” tienes que pensar. A veces yo… Lo que sea que estuvo a punto de confesar fue interrumpido por un grito desde el camino de entrada. ―¿Evan? ―Pearl miró para abajo y vio a un chico más grande, delgado como un palo con rizos de un rojizo anaranjado―. ¿Mamá sabe que estás en el techo con una chica? Evan suspiró. ―William, esta es Pearl. Pearl, mi hermano mayor, William. ―Eso sería un “no” ―dijo William. Puso sus manos en sus caderas como si fuera una abuela que lo desaprobara―. Pearl, ¿sabe tu madre que estás en el techo con este joven vividor? Pearl se levantó. ―Tomaré eso como una señal para irme ―dijo. Si más de su familia estaba regresando pronto a casa, mejor si no estaba ahí. Seis (o más) hermanos más sus padres… No le gustaban esas probabilidades. En un susurro él dijo―: Suerte encontrando tu unicornio. ―Realmente eres muy extraño, ¿lo sabes? ―dijo Pearl. Él sonrió abiertamente. ―Es parte de mi encanto. Pearl dio dos pasos largos y luego saltó sobre el borde del techo. Aterrizó en cuclillas, saltó, y caminó por la calle. Dado que había perdido su cita con Bethany (alias la cena), podía muy bien terminar lo que empezó. En algún lugar, en esta ciudad, había un unicornio, y ella iba a encontrarlo. Drink, Slay, Love sarah beth
Traducido por Saphira Corregido por Susanauribe
A
medida que el sol se escondía en el horizonte, Pearl caminó penosamente a casa sin haber visto una sola huella de pezuña brillante o una pila de popo de arcoíris. No era como si hubiera esperado ver un unicornio pintado por aquí… Bueno, sí, eso hubiera sido bueno. Entró por la puerta principal y se dirigió escaleras abajo. Era un poco más tarde de lo que le hubiera gustado. La Familia ya se movía en las catacumbas. Se escabulló dentro de la sala de almacenamiento. Apretándose detrás de algunos estantes, engulló una pinta de sangre. Sabía cómo a baterías viejas en su lengua. Tomó una segunda botella, después escondió las botellas vacías en un estante detrás de unos cuantos suministros para limpieza. Mientras se deslizaba hacia el pasillo, esperaba que nadie pudiera saber por su aliento que no había tomado sangre fresca. También esperaba llegar a su dormitorio antes de que alguien la mandara a una clase de etiqueta o la reclutara para fregar el sótano de la mansión. Paseó por los vestíbulos. En un corsé de brocado rojo sangre y una falda de tul, tía Lianne salió de su cuarto. Ella había olvidado arreglar su cabello, el cual sobresalía en extraños ángulos como si una sección hubiera decidido desafiar a la gravedad y la otra hubiera sido aplastada contra su mejilla. Pero Pearl no aminoró su paso para hacérselo notar. Ella asintió hacia la tía Lianne y siguió caminando como si tuviera un propósito. La clave era lucir como si ya alguien le hubiera dado una tarea. Otros emergieron de sus habitaciones. Pearl evadió el contacto visual y se limitó a asentir. Trató de arrugar su frente como si estuviera profundamente consternada
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acerca de un asunto preocupante. Ciertamente su colchón estaba llamándola de manera urgente. La prima Antoinette la saludó alegremente. ―¿Con prisa? ―Estaba vestida con su ropa de fiesta/caza favorita: una blusa rosa con volantes junto con una minifalda que podía quedarle a una muñeca Barbie. Si Pearl se quedaba más tiempo, Antoinette sin duda le comenzaría a decir que viniera a la fiesta. Pearl se encogió y siguió caminando. ―Ya sabes como es. ―Realmente no en estos días ―dijo Antoinette―. Tú y tu doble vida. Tres puertas más y sería libre, al menos hasta que alguien viniera a buscarla. ―Apestas a humano ―continuó Antoinette. Se paseó tranquilamente hacia Pearl―. Pensando que eres demasiado buena para pasar tiempo con el resto de nosotros. Oh, fantástico. Otro estúpido juego de poder. Antoinette quería pelea. Pearl debatió en cómo manejarlo. Ella podía seguir caminando y correr el riesgo de que Antoinette resolviera el asunto con una patada en su columna… Antoinette no es a la que debes darle la espalda. O Pearl podía probar que ella era mejor aquí y ahora. Era una decisión fácil. Pearl se giró. Su puño navegó por el aire. Antoinette se agachó hacia un lado y pateó la rodilla de Pearl. Ella había visto a Jadrien usar ese movimiento cientos de veces. Interesantemente, nunca había visto a Antoinette utilizarlo. Deben haber estado entrenando juntos. Hablando de no perder el tiempo, pensó Pearl. Como siempre hacia cuando Jadrien hacía ese movimiento, Pearl movió su peso y atrapó la pierna de Antoinette con su pie. Ella dio un tirón, quitándole el balance a Antoinette. Ésta se tambaleó contra la pared. ―No creo que soy mejor que tú ―dijo Pearl―. Lo sé. Antoinette simplemente sonrió.
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Pearl mantuvo sus rodillas dobladas y las manos sueltas. Si ella trataba otro movimiento, Pearl estaría lista. Pero Antoinette no atacó de nuevo. En lugar de eso, se rió, una sonora risa que le recordó a Tara, riendo por el casillero de Ashlyn. ―Sólo estaba molestándote, Pearl ―dijo Antoinette―. Necesitas relajarte. Y así, el juego de dominación se había acabado. ―Tengo un montón de cosas en mi cabeza ―dijo Pearl. Ella tenía que asegurar la cena del rey, y no iba a ser una caza sencilla. El rey no sonaba como la clase de personas que aceptaría una nota del doctor o cualquier otra excusa. Tenía que hacerlo en grande. ―Oh, ¿tarea y exámenes sorpresa? ―dijo Antoinette―. No te preocupes por eso, cariño. ―Agitó sus dedos hacia Pearl en una señal de despedida y se alejó por el pasillo. Sobre su hombro, le gritó―: Le diré a Jadrien que le mandas saludos. Pearl suspiró. ―Muy bien. ¿Dónde es la fiesta? ♠♠♠ Pearl descendió en el sótano de una casa que le perteneció (suponía) a una vieja mujer que estaba demasiado sorda para notarlos o recientemente difunta. Toda la basura había sido apilada en un lado del sótano, incluyendo una carriola de bebe de 1920, una máquina para hacer ejercicio que ese parecía al dispositivo de tortura favorito de la tía María, y un surtido de sombreros con plumajes que parecían más a roedores muertos que plumas de aves. Todo apestaba a moho. Uno de los vampiros había instalado un sistema de sonido encima de una lavadora de color rojo pardo. La lavadora vibraba violentamente mientras la música salía en notas de bajo que sacudía el sótano tan fuerte que el óxido caía de las tuberías. Bajo la neblina de este polvo, los vampiros bailaban, se besaban, hablaban y después se desaparecían dentro de la noche, juntos o separados para cazar. Era una fiesta pre-cacería, el tipo de fiestas que cegaba a los vampiros, que hacía sus cuerpos moverse antes de que la sangre comenzara a fluir. Pearl amaba esas fiestas. O al menos solía amarlas. Esta noche, todo parecía un poco… no podía definirlo. Simplemente no estaba de humor. Mientras bajaba los escalones del sótano, reconoció la canción: “Bloodline” de Slayer, una de las favoritas de Jadrien para antes de morder. Él tenía que estar ahí. Drink, Slay, Love sarah beth
Al final de la escalera, uno de los jóvenes vampiros que ella vagamente conocía ―Bernard o Sebastián― se oprimió a su lado. Le dio unas palmaditas ausentes en su hombro, del modo en el que un humano palmearía a un perro. Él se movió hacia otro vampiro quien lo recibiría con más entusiasmo. Ella ubicó a Jadrien en una esquina oscura al lado de una tubería con una fuga cubierta con una cinta vieja. Él estaba bailando con una vampira femenina que Pearl reconoció de la clase de Minerva. Sus caderas se movían hacia adelante y hacia atrás, y Pearl los miró por un momento, admirando como Jadrien se movía suavemente y cuán consciente era de su cuerpo. Él era el vampiro más guapo en el lugar, y lo sabía. Pearl se coló a través de los cuerpos bailando hasta que llegó a Jadrien. Él la vió acercarse y mantuvo sus ojos fijos en los de ella. Una sonrisa levantó sus labios mientras continuaba girando con la chica nueva. Su nombre era Lauren. O Laura. O Laurie. Lo que sea. Pearl jugó afirmando su posición con Jadrien. Ella podía arrancar a Laurie lejos y arrojarla al otro lado de la sala antes de que la chica pudiera reaccionar. Ni siquiera estaba consciente de la presencia de Pearl, o si lo estaba, no la consideraba una amenaza, lo que era un error o un insulto. O ambos, pensó Pearl. Pero ella no estaba de humor para pelear, lo cual era extraño. Se lo achacó a la falta de sueño y eligió simplemente esperar que la chica se fuera. No tomó mucho tiempo. Cada vez que Jadrien le daba vueltas a Laurie, sus ojos buscaban a Pearl. Cada vez que él acariciaba su cabello, veía a Pearl. Cada vez que él curvaba sus labios y la acercaba, él sólo veía a Pearl. Después de unos minutos, Laurie notó que la atención de Jadrien estaba puesta en otra parte. Deteniéndose, la usurpadora le frunció el ceño a Pearl. Sus ojos subían y bajaban, como afirmando su competencia. Pearl no se preocupó por tensarse. Si Laurie atacaba, ella la golpearía. Era así de simple. Aunque si ella tuviera un poco de sentido común… Laurie se aventó hacia Pearl. Pearl arremetió contra ella rápido, atrapando a Laurie por el estómago con su puño. Ella se dobló, y después vino balanceándose y arañando. Esquivando derecha e izquierda, Pearl evadió cada uno de sus golpes. Agarró a Laurie por los brazos y la azotó contra la pared de concreto. Drink, Slay, Love sarah beth
―Daywalker21 ―le escupió Laurie―. No lo mereces. ―Interesante insulto ―dijo Pearl―. No eres ajena de los asuntos de mi Familia. ¿Por qué escogiste esa palabra? Los ojos de Laurie se lanzaron hacia Jadrien. ―Ya veo ―dijo Pearl. Presionó sus labios en una firme línea. Si Madre supiera que Jadrien había soltado la lengua… Idiota. Idiota caliente, pero sin embargo un idiota. Pearl soltó a Laurie y comenzó a acechar a Jadrien. Pero Laurie aún no se sentía intimidada. Se lanzó hacia Pearl. Con un suspiro, Pearl la agarró de nuevo y la golpeó una segunda vez contra la pared de concreto, luego una tercera, y una cuarta. ―Puedo seguir haciendo esto no hasta el amanecer pero si hasta la próxima puesta de sol. Pero pienso que se pondría aburrido. ¿Qué hay acerca de ti? ―Quinto golpe. Sexto. Los ojos de Laurie se veían nublados, y el golpe de su cabeza sonaba más húmedo. Unos cuantos vampiros miraban con interés, pero nadie se movía para intervenir. Extrañamente, Pearl comenzó a imaginar que era su cabeza golpeando el cemento. La parte de atrás de su cuero cabelludo dolió, y comenzó a sentirse nauseabunda. Antes del séptimo golpe, vaciló. ―Está bien ―jadeó Laurie. ―¿Está bien qué? ―Séptimo golpe. Esta vez Pearl se estremeció. Luchó para que la reacción no se le notara en la cara. ¿Por qué me está molestando? ―Lo que tú quieras. Pearl sonrió. ―Respuesta correcta. ―Se detuvo―. Ahora, sólo tengo dos exigencias. Puedes manejar dos exigencias, ¿verdad? No es demasiado para tu aplastado cerebro, ¿o sí? ¿Dos? Lágrimas de sangre bajaban por las mejillas de Laurie mientras asentía.
21
Daywalker: al español algo similar a “Caminante de la Luz.” Utilizado en vampiros para connotar que puede caminar bajo la luz del sol sin quemarse.
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―Una, no hables acerca de lo de la luz del día. Es algo así como un secreto de Familia, una sorpresa para Su Majestad, y odiaría tener que decirle a Madre que tienes labios sueltos. Ella no es tan gentil como yo. Ah sí, y querrías decirle a todos los que le dijiste que mantengan sus labios cerrados. Dos… Detrás de ella Jadrien dijo―: Ya son dos. ―Dos ―dijo Pearl―. Mantén las manos fuera de mi novio. Laurie murmuró algo muy cercano a un argumento, y Pearl la dejó tropezarse lejos hacia la multitud. Jadrien, recostado contra un poste, observaba. Pearl se giró hacia él. Él le sonrió, uno de sus sonrisas ardientes sólo para ella. ―Eso fue sexy. En ese momento ella no se sintió sexy. Él se merecía tener su cabeza rebotando contra el concreto algunas veces también. Por un lado, si él no hubiera bailado con esa chica, Pearl no hubiera tenido que probar su dominio. Estos juegos de poder eran desgastadores y extrañamente nauseabundos, y Pearl estaba corta de sueño. Por otro lado… Madre había implicado que la seguridad de Pearl dependía en el secreto, y él debió haber respetado eso. Acercándose más, Jadrien recorrió sus dedos por el brazo de ella. Él se llevó su mano a su boca y gentilmente succionó la sangre de Laurie de los dedos de Pearl. Él mantuvo sus ojos en su rostro mientras su lengua rodaba alrededor de sus uñas. Pearl olió el sudor en la piel de él, parte de él y parte de ella. También olía a sangre fresca: él ya había bebido de alguien esta noche. Se preguntó nuevamente acerca de la mujer a la que le pertenecía esta casa, y después se preguntó por qué le importaba. Juzgando por la basura en el sótano, la dueña de la casa era vieja de cualquier manera. Iba a estar conmocionada la siguiente vez que bajara a lavar, y eso podía ser suficiente para matarla. Pearl miró la mancha de sangre que dejó en el cemento. Uno de los otros vampiros estaba pasando su dedo por la sangre y después lamiendo su dedo. A pasar del hecho de que ella sólo había tomado sangre vieja en los pasados par de días, Pearl no estaba tentada a unirse a él o a Jadrien. Se dijo a sí misma que era porque la pared estaba cubierta de mugre y telarañas, lo cual era cierto. No podía estar sintiendo culpa. Los vampiros no sienten culpa. Era un beneficio, junto con la cosa de la inmortalidad. Además fue culpa de Laurie, ella atacó primero. Pearl sólo reaccionó de la única manera que podía haber hecho, la única manera que la chica idiota entendería. Pearl sacudió su Drink, Slay, Love sarah beth
cabeza. No sabía por qué estaba repensando eso. No era ella, para nada. Necesitaba dormir. ―Te extrañé ―dijo Jadrien. Con su brazo alrededor de su muñeca, él la acerco más y la acarició con sus colmillos. Ella puso su mano en su pecho y lo alejó. ―Le dijiste. Él se encogió. ―Las personas han estado preguntando por ti. ―Pudiste haber sido críptico y misterioso ―dijo ella. “Paint It Back” de los Rolling Stones empezó a sonar, y tuvo que gritar en su oído para ser escuchada sobre la música―. Madre no estará contenta. ―Qué bueno que no le se lo vas a decir ―dijo Jadrien. Hace unos días atrás, habría encontrado esto encantador, pero ahora… tal vez Antoinette estaba en lo correcto. Tal vez se veía superior. Ciertamente estaba más ocupada. Pearl movió su dedo hacia la fiesta. ―Vámonos de aquí. ―¡Pero si apenas está comenzando! ―dijo Jadrien. ―Entonces quédate. ―Se encogió de hombros―. Ve cuantas chicas bailan contigo con ese ―señaló la mancha de sangre―, como su ejemplo práctico. ―Suena como un desafío para mí ―dijo él. Estudió a los fiesteros. Sus ojos se posaron sobre las chicas, particularmente sus diafragmas y sus piernas. Pearl entrecerró sus ojos hacia él. Ella pensaba que tal vez podrían pasar un poco de tiempo juntos. Después de todo, había experimentado la luz del día y la secundaria. Esperaba que él al menos quisiera escuchar acerca de eso. ―Lo que sea ―dijo ella―. Diviértete. Él le sonrió. ―Vamos, Pearly, sabes que eres la única para mí. Tú corazón es mí corazón, por siempre y para siempre. Quédate y diviértete conmigo. No me hagas bailar con Drink, Slay, Love sarah beth
mujeres que no me aprecian. ―Ondeó su mano hacia todos los vampiros que estaban bailando alrededor de ellos―. Sabes que ellas no son nada comparadas contigo. Ella le sonrió de regreso. ―Bonitas palabras ―dijo. Dejó que la sonrisa se le deslizara fuera de su rostro―. Vamos a ver si lo dices en serio cuando yo no esté aquí. ―Pearl… ―Estoy cansada de juegos, Jadrien ―dijo ella―. Los he jugado toda la noche y ahora todo el día. ¿Pero sabes qué? ―Caminó más cerca de él―. Si tengo que jugar… juego a ganar. Ya deberías saber eso acerca de mí. Él trago duro, y ella mantuvo su mirada. Y entonces, deliberadamente lo rozó pasando junto a él y corrió un dedo por la sangre de la pared. Aunque no lo levantó hacia sus labios. En lugar de eso, se volteó hacia Jadrien y recorrió su dedo bajando por su mejilla, dejando un camino de sangre. ―Ten una linda noche, Jadrien ―dijo. Salió del sótano sin mirar atrás.
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Traducido por gaby828 Corregido por LizC
L
a mañana siguiente Pearl marchó a través de los pasillos de la escuela. No fue seguida por un séquito esta vez. De hecho, los estudiantes abrieron un camino para ella a su paso. Oyó murmullos y sintió miradas.
Delante, Bethany estaba en su casillero. Estaba contando los lápices: tenía uno para cada clase (de color rosa para Historia, azul para Inglés, amarillo para Cálculo). Al ver a Pearl, sonrió y saludó. Era la única. ―Volubles ―comentó Pearl, mientras alcanzaba a Bethany. Señaló a los otros estudiantes, quienes pretendían que no habían estado mirándola fijamente. Detrás de ella, Evan dijo―: Les hiciste temer conducir sus autos a la escuela. Supuso que no había actuado como Ashlyn o Tara. De hecho, probablemente no se había portado muy parecido a los humanos. Pero entonces, ella no era humana. ―El miedo puede ser divertido. ―Sonrió (con los dientes completos, pero sin colmillos) a través del pasillo hacia la chica que se llamaba Melody, quien susurró a su amiga y luego se escabulló. Por lo menos ésta reacción era mucho más apropiada que la original adoración-a-la-nueva-chica. Como un demonio chupasangre de la noche, se suponía que debía ser temida. Apoyado en las taquillas, Evan parecía entretenido. Se preguntó si alguna vez algo lo irritaba. Apostaba a que podría acabar con esa expresión de su cara. Se imaginó deslizar sus manos alrededor de su espalda y besar sus labios suaves… Ella encontró sus ojos, y su sonrisa la envolvió como un viento cálido. Pearl se estremeció. Él no era Jadrien, era un ser humano. No debería estar imaginándose Drink, Slay, Love sarah beth
haciendo otra cosa que beber de él. Ugh, ¿qué estaba mal con ella? Necesitaba jabón para su cerebro. ―¡Ta-da! ―dijo Bethany. Le presentó a Pearl un cuaderno―. Me di cuenta que no tienes uno. Es una de esas clases de cosas que son de suma importancia para la escuela. ―Seleccionó un lápiz de su colección y también se lo entregó a Pearl―. Lo usas para anotar los aspectos más destacados. Fechas, nombres, fórmulas… ―Letras de canciones ochenteras ―dijo una voz detrás de ella. Zeke. ―Los planes para la dominación del mundo ―dijo Matt, también detrás de ella. ―Garabatos de… anatomía ―dijo Zeke. Evan enarcó las cejas hacia él―. Oye, ¿qué? No voy a ponerme a dibujar cachorritos y arco iris. Pearl examinó el cuaderno. Era de color rojo cereza, el cual era un color razonable, y no vio ninguna ilustración de los cachorritos y arco iris antes mencionados. Teniendo en cuenta que todos los cuadernos de Bethany alardeaban caras sonrientes, zapatillas de ballet, o montañas plateadas, Pearl se daba con suerte. ―¿Cuánto te debo? Bethany se echó a reír. ―Es un regalo, tonta. Es para ti. Pearl estudió a Bethany y se preguntó qué era lo que realmente esperaba de toda esta amabilidad. ―Lamento haberme perdido la tutoría. ¿La podemos reprogramar? ―¡Por supuesto! ―dijo Bethany―. ¿Puedes reunirte conmigo después de la escuela en la sala de lectura de la biblioteca pública? ―Bien. ―Pearl había estado esperando ir a la casa de Bethany, pero al menos este era un comienzo―. Me encanta la sala de lectura… ―Se detuvo al darse cuenta que había visto antes a Bethany allí. Bethany era la chica con el pelo rubio rojizo que había estado leyendo un libro en una de las sillas de cuero, mientras que Pearl se había maravillado con el sol a través de la vidriera―. Estuviste ahí. El primer día… ―Se detuvo, incapaz de describir por qué fue un día monumental.
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―Tiene hermosas ventanas ―dijo Bethany. Sus ojos eran grandes y sencillos, como si no tuviera ningún recuerdo de aquel día. Tal vez no lo tenía. Habría sido un día normal para ella, a pesar de que era extraño que hubiera estado en la biblioteca en lugar de la escuela. Debía tener un proyecto. Sonó el timbre. Zeke y Matt se lanzaron en la dirección opuesta, y Evan y Bethany flanquearon a Pearl en el camino a su clase. Todo el tiempo Pearl se preguntó qué juego estaba jugando Bethany. O si estaba incluso jugando a un juego en absoluto. Ese pensamiento era tan sorprendente que Pearl se quedó en silencio durante toda la caminata. A tres cuartas partes del camino a través de la clase de Inglés, Pearl fue llamada a la oficina del director. Todos, incluso el Sr. Barstow, se quedaron en silencio mientras salía. Evan pronunció las palabras―: Buena suerte ―, y Bethany se veía preocupada, lo que causó que la boca del estómago de Pearl se apretara: nadie se había visto jamás preocupado por ella antes, y había sido llamada decenas de veces a la oficina de Madre para el castigo por varias ofensas. Se llevó su cuaderno con ella, no porque esperaba tomar notas, sino porque… no estaba segura de por qué. Simplemente no quería a uno de los humanos levantándolo. A medida que caminaba a la oficina, se le ocurrió que podía huir. Sería tan fácil cambiar las direcciones, salir por la puerta, y seguir adelante. Sin embargo, sus padres esperaban que se quedara, y todavía tenía que localizar la cena para Su Majestad. Se preguntó cuál sería el castigo. Pensó en cómo había golpeado a Laurie ayer por la noche, y luego se preguntó por qué había pensado en ella. Por lo general, desestimaba los incidentes como esos sin pensarlo un segundo. Estos seres humanos la estaban haciendo irritantemente introspectiva. Intentando limpiar su mente despejada, Pearl alargó su paso. No miró hacia las aulas a ambos lados, o a los murales que cubrían los bloques de concreto con imágenes de playas y montañas bajo el sol brillante. Mientras Pearl entraba en la oficina de la escuela, la señora de cabello abombado, la Sra. Kerry, sonrió, y su perfume flotó en el aire. Pearl pasó a respirar sólo a través
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de la boca. Todavía podía sentir el perfume en su lengua, pero al menos no exprimió inmediatamente su cerebro. ―¿Se supone que debo ver al director? ―dijo Pearl. La sonrisa de la Srta. Kerry decayó, y chasqueó la lengua. ―Oh, sí, te están esperando. Ve, entra. ―Se inclinó sobre el escritorio y dio unas palmaditas en el hombro de Pearl―. No tengas miedo, cariño. Ellos saben que eres nueva. Pearl casi se rió. ¿Ella? ¿Asustada de los humanos? Sentía el sudor en sus palmas, pero no era por temor a cualquier humano. Tenía miedo de la reacción de Madre si fallaba aquí ―y la del rey― pero no le importaba lo que pensaran de ella los humanos. En el peor de los casos, siempre podía morder al director. En realidad, esa no era una idea terrible. Empujó la puerta de la oficina del director. Tardíamente, se dio cuenta de que la recepcionista dijo “ellos.” Tres personas estaban sentadas en la oficina: El director, la entrenadora, y una mujer en un vestido ejecutivo verde olivo y maquillaje muy brillante. Estoy en inferioridad numérica, pensó. Mierda. ―Pearl, por favor toma asiento ―dijo el director―. Soy el director Shapiro. Has conocido a la entrenadora Enlow. Y esta es nuestra consejera escolar, la Sra. Delancey. Estudiando a la Sra. Delancey, Pearl se preguntó qué era un consejero. Había oído hablar de los consejeros de campo: tío Félix habló con entusiasmo de unos cuantos deliciosos que había visitado durante varios veranos junto a un lago en Maine. También había oído hablar de consejeros de orientación, pero dudaba que fueran a discutir los planes de la universidad. Vigilando a la consejera, Pearl se encaramó en una silla azul con tapicería degastada en los brazos y asiento. Inclinándose hacia delante, la Sra. Delancey, dijo―: Pearl, ¿te gustaría decirnos qué sucedió ayer en la clase de gimnasia? ―Su voz era suave y uniforme, y Pearl se tensó. En su experiencia, los suaves eran los más peligrosos. Los ojos de Pearl se deslizaron hacia la entrenadora, y se preguntó qué esperaba que dijera. Se preguntó qué le gustaría a Madre que dijera.
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―Se suponía que no debía irme de clase. ―Correcto ―dijo la entrenadora. Su voz era un murmullo. Tenía los brazos cruzados delante del pecho. La entrenadora, supuso Pearl, era una gritona. No estaba segura todavía sobre el director. Se dijo que se relajase. No había mucho que estos seres humanos podrían hacerle que la lastimaría permanentemente. Incluso era más probable que Laurie estuviera curada ahora. Con la excepción de una estaca en el corazón o la decapitación, su especie era casi indestructible. Además, era una combatiente bien entrenada con la fuerza y la velocidad de un vampiro. Incluso con el impar tres a uno, lo más probable era que esa gente no pudiera tocarla si lo intentaban. Pero podrían echarla de la escuela. Podría perder este terreno de caza para ella, sus padres, y la Familia. No podía dejar que eso suceda. La Familia contaba con ella. Se debatió las opciones: asustar a los humanos (es decir, comenzar con voltear la mesa, atacar al director, aproximarse a todos ellos un poco), argumentar hasta salirse de esto (es decir, convencerlos de que no era una infracción terrible y negociar una pena menor), o… podría usar su humanidad en contra de ellos. Ella se fue por la opción número tres: la verdad. Pearl entrelazó sus manos. ―Lo siento ―dijo―. Muchas cosas han cambiado para mí últimamente. En la escuela. Y en casa. Mis padres esperan mucho. Y mi novio odia que yo esté aquí. Él y el resto de mi familia… Ayer por la noche mi prima dijo… Ella me acusó de pensar que soy mejor que ellos. Exigen que cambie, pero odian que esté cambiando. Y no sé qué pensar al respecto, qué quiero. La gente aquí es tan diferente a todo lo que estoy acostumbrada. Aquí todo es diferente. Fue sólo… demasiado. Y por eso corrí. Creo que pensé que si corría, podría encontrar algún entendimiento… ―Se detuvo. Nunca habría funcionado con un vampiro, pero éstos no eran vampiros. Los tres humanos asintieron con la cabeza. El director habló primero. ―Créame, no somos indiferentes. Sabemos lo difícil que puede ser la transición. ―El cambio puede ser aterrador ―dijo la consejera―. Pero debes saber que no estás sola en esto. Estamos, todos nosotros, aquí para ayudarte. Pearl, me gustaría
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que comenzaras a venir a verme, una vez por semana. Vamos a revisar tu horario y encontrar un tiempo libre. Pearl se tensó. ―¿Vernos para qué? ―Para hablar ―dijo la Sra. Delancey―. Sólo tienes que hablar acerca de lo que sea que está en tu mente. Ese es mi trabajo. Por eso es que estoy aquí. Soy tu refugio seguro. Pearl no pudo evitar sorprenderse frente a ella. ―¿En serio? ¿Ese es tu trabajo? ¿Escucharme hablar? ―A ti y a otros estudiantes que necesitan a alguien que no vaya a juzgarlos, que no vaya a jugar con ustedes. No me malinterpretes… si pienso que estás fuera de línea, te diré. Pero nuestras conversaciones serán estrictamente confidenciales. Era un concepto tan extraño que Pearl no podía pensar en una respuesta. ¿Este era su castigo? ¿”Conversaciones” semanales? ―Entiende que este tipo de comportamiento, dejar la escuela sin permiso de los padres, no se debe repetir ―dijo el director. ―¿No le va a decir a mis padres? ―preguntó Pearl. El director Shapiro negó con la cabeza. ―Creo que podemos pasar esto por alto esta vez. En tanto podamos esperar lo mejor de ti en el futuro, y siempre y cuando cumplas con tus citas con la Sra. Delancey sin falta. Se trataba de un verdadero milagro. Por alguna razón (ya sea estupidez o bondad), estos seres humanos estaban ahorrándole el enfrentar la ira de Madre. ―No volverá a suceder ―dijo―. Y voy a cumplir con las citas. ―Sintió una punzada extraña dentro de su caja torácica. Sintió sus ojos calientes, pero no se atrevió a dejar las lágrimas derramarse. Ellos no podían verla llorar sangre. La entrenadora Enlow habló. ―Una cosa más…
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Bien, ahora el hacha caería. ―Me gustaría que consideraras unirte a uno de nuestros equipos deportivos. Espera… ¿qué? ¿En lugar de ser castigada, se le estaba pidiendo unirse a un equipo? ―Puede hacer tu transición más fácil ―dijo la Sra. Delancey―. El deporte es una gran manera de hacer amigos. Puedes formar uniones con otros estudiantes, compartiendo una experiencia común. ―El equipo de atletismo entrena después de la escuela hoy ―dijo la entrenadora―. Únete a nosotros en el gimnasio, y evaluaremos tu nivel de habilidad. Pearl se encontró asintiendo. Los humanos, pensó, son locos certificados. El director dijo―: Queremos que tu experiencia en la escuela secundaria sea tan gratificante y exitosa como sea posible. La Sra. Delancey agregó―: Queremos que seas feliz aquí. La entrenadora sonrió. ―Y me gustaría ganar en las regionales. Pearl salió de la oficina sintiéndose aturdida. La Srta. Kerry en la recepción la saludó con la mano mientras medio caminaba y medio se tambaleaba de vuelta a clase. Mirando por encima de su hombro varias veces, esperó por un ataque que nunca llegó.
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Traducido por rihano Corregido por LizC
D
espués de la escuela, Pearl asomó la cabeza en el gimnasio. Vio una colección de chicas estirándose en el suelo. A un par de ellas las reconoció de las clases o del cafetorio (como la chica delgada con el color de cabello rosa verdoso), pero a la mayoría no, lo cual era perfecto, necesitaba un nuevo lote de seres humanos. Tal vez ahora tendría mejor suerte con la obtención de la cena del rey. Todo el mundo la reconoció al instante, por supuesto. Tan pronto como se dieron cuenta de que llevaba ropa de gimnasia (con zapatillas deportivas, esta vez), los rumores comenzaron. Ella los ignoró y caminó por el gimnasio hacia la entrenadora. La entrenadora Enlow sonrió como un tiburón. ―¡Pearl! Encantada de que pudieras unírtenos. Este… ―agitó las manos a las chicas―, es mi equipo de atletismo de la escuela. Todo el mundo, esta es Pearl. Ella va a estar haciendo la prueba para nosotros hoy. Los rumores se intensificaron. La entrenadora dio unas palmadas. ―Muy bien, vamos a comenzar con una carrera suave alrededor del campo. ¡Todo el mundo, por la puerta! Pearl, muéstrame lo que tienes, pero no te esfuerces. Ya sé que puedes correr. Estaremos dirigiéndonos en breve a la carretera para ver cómo te va en larga distancia.
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Pearl se unió al grupo. Se metió en la mitad en un primer momento. A su alrededor, las chicas charlaban acerca de su día: exámenes, chicos, y el próximo baile escolar. Una de ellas ya había elegido su vestido, y las demás exigían detalles, lo que llevó a una discusión de cuantas lentejuelas eran demasiadas y a un consenso general de que ninguna chica debería arriesgarse a ser confundida con una bola de discoteca. Escuchando, Pearl estudió la jerarquía de las chicas a su alrededor. Había la testaruda (en el centro del grupo) y las más silenciosas (en los bordes). Las ingeniosas flanqueando a la chica del centro, mientras que las corredoras concentradas tomaban la delantera. Sus posiciones físicas reflejaban la dinámica de la conversación. Pearl debatió qué tipo de chica sería la mejor presa. ―Está bien, señoritas ―gritó la entrenadora―. ¡Vamos a salir del campus! ―Trotando, se abrió camino a través de una ruptura en la valla (en lugar de pasar sobre ella, como Pearl había hecho el día anterior). Cruzaron el estacionamiento en grupo―. ¡Cuatro kilómetros hoy, señoras! Permanezcan juntas, y no dejen que los autos las aplasten. Cruzaron trotando un paso de peatones que alguien había marcado entusiastamente con equis de color amarillo brillante como para ser vistas desde un avión, y luego se extendieron a lo largo de una acera desigual. Su carrera incluía varias calles en la sección arbolada de Greenbridge, también conocida como la mitad aburrida de la ciudad. En el segundo kilómetro Pearl vio al unicornio. Era una sombra blanca que revoloteaba entre los pinos. Al principio, los destellos blancos fueron tan rápidos que pensó que estaba viendo los reflejos de los autos que pasaban junto a ellos. Pero entonces vio el cuerno, resplandeciendo en el sol. Un segundo después se había ido. Buscando echar otro vistazo al unicornio, no se dio cuenta de que se estaba dirigiendo hacia la líder. Había tenido la intención de permanecer en el medio del pelotón principal, tal vez iniciar una conversación y llegar a ser una de las chicas. ―Buen ritmo ―dijo la chica en la parte delantera. Pearl mantuvo la mirada en el bosque, en busca de más destellos de color blanco plateado.
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―Gracias. ―¿Te refrenas? ―preguntó la chica. Escuchó el desafío en la voz de la muchacha, y apartó la mirada de los bosques para fijar sus ojos en la chica. Era más alta que Pearl, sobre todo piernas, y corría como una gacela. Su piel color café tenía un brillo de sudor en ella, pero hablaba tan uniformemente como si hubieran estado caminando. ―Es evidente ―dijo Pearl―. ¿Tú? ―Obviamente ―dijo la muchacha. Lado a lado, llegaron a la señal de pare al final de la calle. Sobre su hombro, la chica llamó―: ¿Entrenadora? ¿Podemos la chica gótica y yo estirar nuestras piernas? ―Adelante, Sana ―dijo la entrenadora―. Simplemente no la pierdas. Sonriendo con fiereza, Sana se lanzó en una explosión de velocidad. Pearl alargó su zancada y la emparejó. Juntas, corrieron a través de un vecindario. La coleta de la chica ondeaba en su espalda, y su respiración se mantuvo igual. Su control de la respiración era impresionante, para un ser humano. En cuestión de minutos, habían dejado atrás al grupo. Pearl deseaba poder correr así durante horas. Se sentía hermoso simplemente moverse, incluso mejor de lo que se había sentido en la clase de gimnasia, ya que no estaba limitada a un campo cercado. Pero estaba allí para hacer un trabajo. Esta era una oportunidad: Tenía tiempo a solas con una de las corredoras. Necesitaba charlar, hacerse amiga de ella, y luego averiguar la mejor trampa para poner. Sería bueno si pudiera aprender cómo funcionaban las prácticas, si el equipo normalmente dejaba la escuela, si jamás variaban su ruta, si alguna vez corrían en la oscuridad. Corriendo al mismo ritmo que Sana, Pearl trató de pensar en un comienzo de charla casual. ―Así que… ¿te gusta el atletismo? ―preguntó Pearl. ―Tiempo de correr ―dijo la chica en una imitación perfecta de la entrenadora―, no tiempo de conversar. ―Ella aumentó su velocidad, y Pearl la acompañó. Corrieron en silencio pasando jardines y vallas, así como gruesas franjas de árboles. Pearl sintió el sol calentar sus hombros, y se relajó en su paso. Drink, Slay, Love sarah beth
―Sí, me gusta ―dijo Sana. Le tomó un segundo a Pearl recordar cuál pregunta había hecho―. Eres sólo tú en la pista, ¿sabes? Sólo tus músculos y el suelo. Puedes olvidarte de todo lo demás. Pearl deseaba que fuera cierto. Vio otro destello de color blanco entre los árboles. Estaba segura de que la maldita bestia la estaba siguiendo. Apretó los dientes y se dijo que lo ignorara. Sus padres la necesitaban para completar esta caza. Si podía hacer su parte en este equipo, tal vez podría entregar al grupo entero de corredores para la ceremonia. Esa era una idea maravillosa: nueve niñas, más una entrenadora. Marcando ese plan, corrió un poco más rápido, sólo lo suficientemente rápido como para que Sana fuera detrás de ella mientras corrían hacia el aviso de la escuela, a través del estacionamiento, y al campo por el gimnasio. ―Bien ―dijo Sana, jadeando al llegar a las gradas. ―¿Piensas que la entrenadora me va a dejar entrar? ―Definitivamente ―dijo Sana―. Ella quiere ganar los regionales de este año. Oye, no quiero entrometerme, pero ¿es verdad que abollaste todos los autos en el estacionamiento? ―No exactamente todos ―dijo Pearl―. ¿Es eso un problema? ―¿Tienes planes de hacerlo de nuevo? ―No lo planeé la primera vez ―dijo Pearl―. Los autos estaban sólo en mi camino. Sana la miró por un segundo, y luego se echó a reír. Se dobló, las manos en las rodillas. Tenía una de esa clase de risa medio silenciosa, medio rebuzno ronco. Frunciendo el ceño, Pearl, dijo―: ¿Qué es tan gracioso? ―Los autos… ―farfulló Sana―… sólo en tu camino… ―Siguió riendo. Curiosamente, Pearl sintió una búrbuja de risa en su interior, también. Su boca se inclinó hacia una sonrisa―… así que tú solo… ―Sana hizo la mímica con los dedos del acto de saltar sobre ellos, y Pearl no pudo evitarlo: se echó a reír también. Para el momento en que la entrenadora y las otras corredoras jadeaban su camino hacia el campo, tanto Sana como Pearl se habían recuperado de la risa y estaban estirando lado a lado. Drink, Slay, Love sarah beth
Sana señaló a Pearl. ―Tienes que dejar a esta chica en el equipo, entrenadora. La entrenadora esbozó una sonrisa. ―Hecho. Estás dentro. Pearl le devolvió la sonrisa, pero no pudo mirar a Sana. La caza era mucho más fácil cuando no había oído a su presa reír. La otra mañana en la sala de lectura de la biblioteca, la luz había atravesado a través de los colores y jugaba en la madera. Ahora, en la tarde, la luz era de un rico ámbar que bailaba con el azul, verde, y rojo de las vidrieras en un vals tenue. Este se extendía a través de los paneles de madera, sillas y mesas, calentándolas con colores enjoyados. Pearl no podía culpar a Bethany por querer reunirse aquí. De pie en el centro de la habitación, dejó que la luz cayera sobre su piel. ―¡Estás aquí! ―dijo Bethany detrás de ella. ―Deseosa de cumplir con mi potencial académico ―dijo Pearl sin evitar el sol. ―Pensé que habías decidido que soy demasiado nerd con la que ser vista ―dijo Bethany―. No lo soy. Quiero decir, soy en parte. Pero no es todo de mí. ―Lo sé ―dijo Pearl. Ella miró por encima del hombro a Bethany―. También eres el equivalente humano de un cachorro: ansioso, confiable, y demasiado amable. La cara de Bethany decayó. ―Lo creas o no, eso no era un insulto. ―Puedo identificar un sustantivo verbal, un gerundio, y un insulto a cien pasos. ―Bethany dejó caer su mochila en una de las mesas y descargó una pila de libros de texto. ―Shakespeare tiene los mejores insultos ―dijo Pearl. Puso su cuaderno sobre la mesa―. “Verdaderamente tú arte está condenado, como un huevo mal asado, todo de un lado.” Ambas cejas de Bethany se elevaron. ―¿Lees Shakespeare?
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―Creo que me insulta que estés tan sorprendida. ―Pearl tomó una silla y se sentó―. Tengo un tío que lo ama. Tuve que leer para participar en las conversaciones de la cena. Mi otro favorito: “Dientes tenías en tu cabeza cuando naciste, para significar que entraste a morder al mundo.” ―En una conversación real, esa cita habría sido utilizada como un cumplido, pero Bethany no necesitaba saber ese detalle. ―¿Cuál es tu favorito? ―preguntó Bethany. ―Sueño de una Noche de Verano. Bethany volvió a mirarla sorprendida. En ella, esa expresión era un poco como uno de esos personajes animados con los ojos enormes y la boca en una perfecta O. ―¿En serio? ―Se hundió en la silla frente a Pearl. ―Puck es más o menos impresionante ―dijo Pearl. ―Ja ―dijo Bethany―. Habría dicho que tú eras más Hamlet. Pearl sacudió la cabeza con vehemencia. ―Demasiado quejumbroso. Sólo sigue adelante con esto. A pesar de que aprecio el número de muertos al final. El Antiguo Testamento era bastante completo. ―Entonces, ¿con qué exactamente necesitas ayuda? ―preguntó Bethany. Los ojos de Pearl se fijaron en el cuello de Bethany. Se obligó a mirar a la cara de la chica. No podía merendar con los bibliotecarios y usuarios vagando dentro y fuera de la sala de lectura. Podría también hacer lo que vine a hacer aquí, pensó ella. Fue con la verdad de nuevo―: No puedo reprobar. Mis padres estarían muy, muy disgustados. Así que necesito que me actualices. Mi educación ha sido… no tradicional. ―¿Honestamente quieres ser tutoreada? ―preguntó Bethany. ―Um, sí ―dijo Pearl―. ¿Crees que vine a bailar? ―No pensé que te presentarías en absoluto. Pearl sacudió la cabeza.
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―Tienes un serio problema de confianza, ¿sabes eso? Si estuvieras en mi familia, te comerían viva. ―¿Cómo lo haces? ―preguntó Bethany―. Caminas por los pasillos de la escuela como si fueras la dueña del lugar, a pesar de que molestas a la mitad del cuerpo estudiantil de manera que ellos no están seguros si eres lo suficientemente estable como para estar cerca… Sin ánimo de ofender. Quiero decir, sé que eres totalmente genial y esas cosas, pero… ―Comenzó a vacilar mientras daba marcha atrás en sus palabras. Pearl levantó la mano. ―¿Podemos sólo hacer algo de tutoría? ―Oh. Correcto. ―Bethany seleccionó un libro de texto. Pasó hasta la mitad―. Vamos a empezar con historia. ―Bethany pasó a sentarse a su lado. Pearl se concentró en el libro y trató de ignorar el cuello de su tutora. Después de aproximadamente dos horas, el estómago de Pearl comenzó a retumbar, y sus notas se volvieron irregulares. Ajena, Bethany siguió a través de los libros de texto, cambiando de historia a inglés a biología. Por último, hizo una pausa. ―¿Me disculpas un segundo? ―dijo Bethany―. Sólo tengo que irr al baño de señoras. ―Salió corriendo de la sala de lectura. Pearl se levantó para seguirla. ¡Al menos, podría merendar! Los baños eran (casi) privados. Podría fácilmente tragar una pinta y, luego… se imaginó el burbujeo saliendo de los ojos de Bethany. Por un instante la imagen la detuvo. Negó con la cabeza. ¿Y qué si Bethany perdía su frescura? Las bebidas gaseosas pierden su efervescencia también, pero eso no impedía que los humanos las destaparan y las sorbieran. Dejando atrás su cuaderno de notas, Pearl se dirigió hacia los baños. A medida que entraba, Bethany estaba metiendo su teléfono celular de nuevo en su bolsillo.
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―¡Ah, hola! ¿Tú, también? Poder de sugestión, supongo ―dijo Bethany. Su voz saltó mientras hablaba, como si estuviera nerviosa. Pearl se preguntó a quién había llamado y luego decidió que no le importaba. ―Supongo que sí. ―Pearl sonrió de modo tirante. Escuchó por algún sonido viniendo de los retretes. Sin descargas. Sin pies visibles por debajo de los puestos. Si empujaba a Bethany a un cubículo… sería fácil y rápido. ―Lo estás haciendo mejor con bio ―dijo Bethany. Por supuesto, también pondría fin a la sesión de tutoría. Sería una vergüenza si esa inteligencia fuera filtrada de ella antes de que Pearl hubiera terminado con esto. Por otra parte, tenía otros voluntarios para tutorearla, como a Evan. Pearl se acercó a Bethany. Por un instante Pearl pensó que vio un destello de miedo, como si Bethany de alguna manera hubiera sentido al depredador en ella. Pero luego la expresión se desvaneció, y Pearl decidió que debía haber imaginado la mirada asustadiza de conejo. ―Me gustaría poder hacer que mi cabello se comportara como el tuyo ―dijo Bethany mientras levantaba sus ondas rubio rojiza. Estas rebotaron hacia abajo―. El tuyo se ve todo liso y sin enredo. Prácticamente brillas. Pearl se dio cuenta que estaban paradas delante de un espejo. En cualquier momento, Bethany se daría cuenta de que ella tenía un reflejo fantasmal (en el mejor de los casos) o no se reflejaba en absoluto (en el peor). Avanzando poco a poco hacia atrás, Pearl miró al espejo. Se quedó paralizada. Reflejada en el espejo junto a Bethany estaba una chica alta, delgada con el cabello negro liso. Su rostro era pálido, y sus ojos eran de un brillante negro azulado, como un nuevo moretón, brillante contra la palidez de su piel. De manera objetiva, Pearl se dio cuenta que era muy hermosa, aunque nunca pasaría por “linda” en la forma en que Bethany lo hacía. También se dio cuenta que no se parecía mucho a Madre como siempre lo había imaginado. ―¿Nunca has tratado de usar tu cabello levantado? ―preguntó Bethany―.Si tuviera el tuyo, creo que probaría un nuevo estilo todos los días si mi cabello cooperara. Lo sé, lo sé, llámame superficial, pero soy una chica femenina cuando se trata de cabello. Drink, Slay, Love sarah beth
Pearl sacudió la cabeza, y la chica en el espejo la imitó. Ella nunca había tratado un peinado diferente, porque nunca se había visto el cabello para arreglárselo. Tocó su cabello y luego su rostro. Después de un momento de silencio, Bethany, sonrió y luego dijo―: Está bien, entonces, te veo en la sala de lectura. Pearl apenas escuchó su salida. Tenía una reflexión completa, sólida, no la insinuación de una como la que había visto en el Dairy Hut. Lo que sea que el unicornio le había hecho… ¿Qué le había hecho? Y, ¿por qué? Ella tenía que atraparlo. Incluso si él no podía hablar, podía golpear su casco en señal de sí o no. Exprimiría las respuestas de él, si era necesario. Deseaba haber sabido más acerca de los unicornios. Era imposible cazar algo cuando no conocía sus hábitos y su medio ambiente. Se preguntó si alguien lo sabía. Si es así… bueno, estaba en una biblioteca. Con la nueva meta en mente, Pearl salió del baño sin mirar hacia atrás en el espejo. Cruzó hasta la computadora, insertó en la búsqueda la palabra “unicornio,” y luego se dirigió a la sección de mitos. De inmediato comenzó a sacar un libro tras otro. Bajando hasta sentarse con las piernas cruzadas en el pasillo, se volcó a buscar en ellos. Después de quince minutos de esto, decidió que no tenía sentido. Ningún libro iba a caer convenientemente abierto justo en la página que necesitaba. Después de todo, se suponía que los unicornios eran seres míticos. Al igual que los vampiros. Sintiéndose como una idiota, dejó la pila de libros en el suelo. Todo lo que había aprendido era que los unicornios tenían una predilección por las chicas vírgenes. Además, a juzgar por la gran cantidad de tapices, la gente del medioevo tenía un montón de tiempo libre en sus manos. Pearl volvió junto a Bethany, quien estaba canturreando mientras completaba su tarea de matemáticas. Deteniéndose, Bethany le preguntó―: ¿Está todo bien? ―Había verdadera preocupación en su voz, lo que era inquietante. ―Sólo necesitaba ver algo ―dijo Pearl mientras se sentaba―. Por curiosidad, ¿eres virgen? ―¿No es esa un tipo de pregunta personal? ―preguntó Bethany. Drink, Slay, Love sarah beth
―Sí ―dijo Pearl―. ¿Lo eres? O tú y Evan… ―¿Evan y yo? ―Bethany se rió―. Él es como un hermano para mí. En serio, crecimos juntos. No es… ―Su risa se desvaneció―.Espera, ¿estás interesada en él? ―¿Yo? ―dijo Pearl. Bethany parecía encantada. ―¡Lo estás! ¡Te gusta! Pearl no tenía ni idea de qué decir. Bethany palmeó la mano de Pearl. ―No te preocupes. Tu secreto está a salvo conmigo. ―Hizo un gesto como si estuviera cerrando sus labios con una llave imaginaria. ―Ah, gracias ―dijo Pearl.
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Traducido por Krispipe Corregido por Mlle_Janusa
D
urante las dos semanas siguientes, Pearl cayó en la rutina. Por las mañanas tenía escuela. Pasaba la hora del almuerzo afuera, bajo todos los brillantes rayos de sol que podía encontrar con Evan, Bethany, Zeke, y Matt, y evitó cuidadosamente dañar algún auto más. Por la tarde corría en la pista con Sana y el equipo, y después se encontraba con Bethany en la biblioteca para tutorías. Por las noches asistía a clases de etiqueta con Minerva, discutía con Jadrien, y ayudaba con la limpieza del sótano de la mansión. De vez en cuando lograba robar un par de horas de sueño, además de unas cuantas pintas de la sala de almacenamiento para mantenerse entera mientras hacía malabares con ambas vidas. Y cada minuto que tenía libre (que no eran muchos), buscaba el unicornio. No tuvo ningún éxito. Una noche, caminó a casa desde la biblioteca (en vez de aceptar un aventón de Evan o Bethany) para poder buscar la maravilla con pezuñas difícil de alcanzar. No vio nada más mítico que una señora anciana disparando aros con su nieto (una hazaña tan impresionante, teniendo en cuenta la edad de la señora, que Pearl se preguntó si era sobrenatural). Consideró medio en serio preguntar a la mujer si había visto un unicornio, por todo lo que Pearl sabía, los humanos habían avistados unicornios durante décadas, y nadie se había molestado en contarle a los vampiros. No era como si sus especies hablaran entre sí con frecuencia. Hasta Evan y Bethany, Pearl nunca había tenido una conversación inteligente con un humano. Brad no contaba, dado el adjetivo “inteligente.” Se preguntaba si Brad había sido capaz de encadenar oraciones antes de haber encontrado sus colmillos. Lo dudaba. Drink, Slay, Love sarah beth
Todavía pensando en el unicornio, Pearl entró en la casa. Dejó caer su mochila en la puerta y se dirigió hacia el pasillo. ―Pearl. Se medió detuvo al otro lado del salón. Papi se puso de pie. Había estado sentado en un sillón de cuero. Ella no lo había notado. Se dio una palmada mental. Ese tipo de falta de conciencia era el que te mataba. O, al menos, sorprendían en una manera embarazosa. ―Papi, estás en casa. ―Trató de reunir entusiasmo para llenar su voz y no pudo. No parecía contento de verla. Tenía el ceño fruncido de esa perfecta manera como de estrella de cine, con una pequeña arruga entre sus cejas y con su boca en forma de una circunferencia perfecta. ―Pensé que podríamos tener una pequeña charla sobre todo lo que está pasando ―dijo. ―Está bien ―dijo Pearl. ―No te has reportado últimamente. ―No hay mucho que reportar ―dijo―. He estado sentando las bases, desarrollando planes, haciendo conexiones. Generalmente integrándome con el cuerpo de estudiantes. Aprendiendo el ritmo de la caza. Esta es una caza compleja, no el rápido arrancar y tomar, así que estoy tratando de ser inteligente. Pareció gustarle esa respuesta. Descendiendo de nuevo al sillón de cuero, indicó la silla de madera junto a él. Pearl eligió pretender que no había visto el gesto. ―Me encantaría escuchar tus experiencias ―dijo Papi―. Ningún vampiro ha visto lo que tú ves. ―Es… ruidoso ―dijo―. A los seres humanos les gusta hablar. ―Son unos animales sorprendentemente sociales ―dijo Papi―. Casi podrías encariñarte con ellos, son como mascotas que realizan trucos interesantes. ―Entrelazó sus manos en las rodillas y se inclinó hacia delante, la imagen de la intensidad―, Pearl… existe peligro en lo que estás haciendo. ―Soy cuidadosa ―dijo Pearl―. Nadie sabe lo que soy… lo que somos.
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Papi sacudió la cabeza. ―No el peligro evidente. Estoy preocupado por un peligro mucho más insidioso. Pearl, estas de encubierta ahora, lo que significa que corres el riesgo que corren todos los agentes encubiertos: identificarte demasiado con tus objetivos. Para encajar, debes volverte como ellos exteriormente, y demasiado a menudo esto puede extenderse al interior. Debes aferrarte en tu interior a quién y qué eres. ―Por supuesto ―dijo Pearl―. Sé quién y qué soy. ―Bien ―dijo Papi―. Mantente así. Y, Pearl, odio tener que presionarte, pero tú rendimiento hasta el momento… Nos has conseguido acceso a sólo una familia, y aunque han sido lo suficiente deliciosos para múltiples visitas, una familia no es suficiente para satisfacer a Su Majestad en la ceremonia. ―Así que por eso Ashlyn sigue empeorando, pensó Pearl. Últimamente, la ex reina de la Secundaria Greenbridge parecía un maniquí de ojos hundidos. Pearl abrió la boca para responder, pero Papi no había terminado―. Además, el tío Félix me dice que el suministro de sangre almacenado ha reducido. Ni siquiera te has estado alimentándote a ti misma. Tendría que haber adivinado que el tío Félix se daría cuenta de las botellas de pintas vacías. Había tratado de esconderlas de su vista, pero obviamente, eso no había funcionado. La humillación oprimió su garganta cerrada. ―Tienes que hacerlo mejor ―dijo Papi―. Lo digo sólo por tu propio bien. Nunca has conocido a Su Majestad, ¿verdad? Ella sacudió la cabeza. ―Sin embargo, has oído historias, ¿cierto? Esta vez asintió con la cabeza. Las historias sobre el rey de Nueva Inglaterra eran susurradas como historias de fantasmas, justo antes del amanecer. Antes de que él se convirtiera en rey y se limitara a su dominio, se había construido una reputación ilustre y global. En Venecia, él había ahogado a sus víctimas en el Gran Canal, mientras los drenaba. En México, en los antiguos templos Aztecas, había sacado los corazones de sus víctimas. Se había dado un banquete con los sobrevivientes de la peste en la Edad Media, y había cenado sobre artistas modelos en el Renacimiento. Corría el rumor de que había borrado la sonrisa de la cara de la verdadera Mona Lisa. Había participado en la Inquisición Española, y se había deleitado con un Drink, Slay, Love sarah beth
sinfín de atrocidades indescriptibles de las que todo el mundo amaba contar y hablar. Había viajado de país en país, fomentando el conflicto como si se tratara de una planta para nutrir, antes de que hubiera desafiado (el también conocido como “descuartizador”) al anterior rey de Nueva Inglaterra y llegado a ocupar residencia en su fortaleza. ―Las historias no son exageradas ―dijo Papi. ―¿En serio? ¿Incluso la de la Mona Lisa? ―Su majestad es un vampiro a la antigua y no le gusta el cambio. Lo que te pasó… lo aceptará sí ve los beneficios. Todo el mundo te aceptará si ven los beneficios. ¿Entiendes lo que estoy tratando de decir? ―Nunca había visto a Papi tan serio―. Si no ve los beneficios… no querrás que él te considere un problema. ―Entiendo ―dijo. ―Bien. ―Papi sonrió, y la calidez en sus ojos se apoderó de ella―. Te necesitan abajo. Tu madre ha empezado a trabajar en las asignaciones de asientos. ―Oh ―dijo Pearl. Sus ojos se deslizaron hasta la puerta. Tal vez había llegado a casa demasiado pronto. Él se echó a reír. ―Te garantizo que ella ya sabe que estás aquí. Mejor ve abajo. ―Con un suspiro, ella se dirigió al pasillo por la puerta falsa―. Y, Pearl… si no demuestras tu valía a Su Majestad, él nos culpará por permitirte continuar. ―Su voz era, esta vez, baja y grave―. Nuestro destino está ligado al tuyo. No nos defraudes. En la planta baja, en el comedor del sótano, Madre se inclinó sobre la mesa y dijo―: Mmm. ―Luego inclinó la cabeza hacia los lados para poder verla y repitió―. Mmm. Pearl esperó en silencio en la puerta. El comedor se había convertido en un centro de comando. Todos los apliques antiguos habían sido cambiados por lámparas de escritorio de oficina. La mesa estaba cubierta de cartas y listas. La prima Jocelyn estaba colocada en un extremo de la mesa, y la prima Antoinette estaba colocada en el otro. El primo Jeremiah estaba acurrucado como un gato debajo de la mesa. Pearl dudaba que estuviera ayudando mucho. Drink, Slay, Love sarah beth
―Cambia a Meli por Antony ―dijo Madre. Jocelyn corrió alrededor de la mesa, moviendo las piezas de papel de un círculo a otro. Cada círculo representaba una mesa. Cada pedazo de papel era un vampiro. ―¿No están ellos peleados? ―preguntó Antoinette, apuntando a dos pedazos de papel. Madre negó con la cabeza. ―Lo resolvieron con un duelo. Pero esos dos no deben sentarse con Lucien. Jocelyn, ve a buscar el nombre de Rocco y agrega a Juan a la mesa número seis. Pearl los miró durante unos minutos más, calculando cuánto tiempo podría estar aquí antes de tener todo el derecho de retirarse en silencio. Podía afirmar que no era necesaria allí. ―Antoinette, cambia la mesa cinco por la mesa once, menos los tres primos de Bridgeport. ―Madre parecía un general. Vestida con un traje negro, definía la palabra “severidad.” Pearl avanzó hacia atrás. Sin levantar la cabeza, Madre le preguntó―: ¿Tu padre habló contigo? Pearl se detuvo. ―Sí. ―Excelente ―dijo Madre―. Repórtate al dojo número tres. Necesitas otra sesión de entrenamiento. Tu atención debe mejorar. Hemos recibido noticias de que Su Majestad está trayendo dos docenas de guardias a la ceremonia. Cada uno tendrá que ser acompañado de un donante de sangre. ―¿Dos docenas? ―dijo Pearl. Trató de mantener la voz más baja que un chillido y fracasó. Tanto Jocelyn como Antoinette levantaron la cabeza notando el pánico en su voz y la miraron con interés. Pearl moduló el tono de su voz para sonar confiada―. Por supuesto, dos docenas. Los tendrás. ―Bien ―dijo Madre―. Contamos contigo. Inclinándose, Pearl se retiró de la sala antes de que Madre pudiera cambiar de opinión acerca de la formación y asignarle una soporífera tarea no vampírica, como doblar servilletas en su lugar.
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Se dirigió hacia las salas de entrenamiento. Antes de entrar en el dojo, se cambió a un traje de algodón flexible, y trató de forzar el número veinticuatro a salir de su mente. Sólo tenía que intentarlo el doble de duro. Pearl no se molestó en llamar. La puerta corrediza de papel de arroz estaba abierta, entró. Jadrien estaba medio practicando. Observó cómo balanceaba un bastón en un círculo en forma de abanico tan rápido que se difuminaba en el aire. Continuó haciéndolo girar con una mano, ejecutó una serie de volteretas sin manos. Aterrizó de cuclillas y golpeó el suelo con el bastón. ―¿Buena vista? ―preguntó. ―Ya lo sabes. ―Prefiero ver a través de tus ojos ―dijo Jadrien―. Eres mi espejo. Pearl se preguntó si él sabía sobre su reflejo y luego decidió que no había doble sentido en ello. Lo examinó. Su piel brillaba por el sudor. ―Eres guapo y brillante ―dijo. ―Baila conmigo, Pearl ―dijo él. Tenía que haber parado a tomar una pinta de la sala de almacenamiento, pero el conocimiento de Papi la había sacudido más de lo que quería admitir. Había esperado que su pequeño y sucio secreto se mantuviera. Se preguntó si Jadrien lo sabía. Se preguntó cómo iba a encontrar veinticuatro víctimas (veinticinco, contando una para Su Majestad), cuando ni siquiera podía controlar su alimentación por sí misma. ―Voy a calentar primero. Lentamente al principio y luego más rápido, Pearl trabajó a través de su rutina de calentamiento. Se estiró. Dio una patada. Dio un puñetazo. Corrió hacia una pared y dio la vuelta. ―Patadas descuidadas ―observó Jadrien―. Debes retirarte más rápido. ―Hazte a un lado ―dijo Pearl. Él obedientemente se retiró, y ella dio un salto hacia adelante en una serie de volteretas a través de todo el dojo. Cerró el paso de la voltereta con un salto mortal en pleno vuelo. Aterrizó sólidamente sobre ambos pies y se enderezó para hacer frente a Jadrien―. El primero en golpear ganar.
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―Vamos a subir las apuestas ―dijo él―. El primero que sangre. Pearl vaciló. No tenía mucho más que perder. Pero negarse sería una señal de que era débil, y se negaba a mostrar debilidad frente a Jadrien. Él había probado que hablaría aunque eso lo pusiera en peligro de extinción. Por un momento, sintió una punzada extraña cerca de su esternón. Hace sólo un par de semanas no le habría importado lo que Jadrien hacía o decía. Él era suyo, y eso era suficiente. Ahora sus juegos eran extenuantes. ―De acuerdo ―dijo, y embistió hacia él. Él reaccionó saltando y moviéndose en el aire, volteándose sobre ella, lo que, aunque impresionante, era un movimiento estúpido porque le daba tiempo suficiente para cambiar direcciones y estar ahí con una patada en el estómago al aterrizar de su fantasía aérea. Él dejó escapar un sonoro oof mientras volaba hacia atrás. Cruzando el dojo en dos zancadas, siguió con una ráfaga de puñetazos y patadas. Él los desvió con los brazos y respondió con sus propias patadas y puñetazos. Ella esquivó sus pies y puños mientras retrocedía. ―Te falta fuego esta noche, rayito de sol ―dijo Jadrien―. ¿Están esos humanos haciéndote suave y lenta?
Sólo la falta de sueño y el estrés, pensó ella. Además, la sed. Se le ocurrió un pensamiento: si lo hacía sangrar, podría merendar. Nunca había bebido de Jadrien antes, pero no había razón (que no fuera la etiqueta) por la que no pudiera, el veneno de vampiros no los afectaba entre sí. Él había dicho, el primero que sangre pero no había especificado qué hacer con esa sangre. Con nueva energía, desvió su puño y luego le golpeó con fuerza en la barbilla. ―Esa es mi chica ―dijo él mientras se frotaba la mandíbula. No respondió. En cambio, avanzó hacia él. Apuntó cada golpe a un área nueva, confundiendo sus defensas. Ganó terreno sobre él. ―Bien ―dijo. Él saltó en el aire en una perfecta patada giratoria. Ella no lo evadió. En cambio, cuando su pierna cortó hacia ella, se lanzó hacia delante y mordió su muslo. Él se desplomó en el suelo, y ella cayó encima de él. Tomó un trago largo y profundo de la sangre de su arteria femoral antes de dejarlo en libertad.
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―Auch ―dijo él. Sangre corría por su muslo y se difundía a través de la capa de sudor―. Sigo sin entender cómo sigues ganando. Eres más pequeña. Eres más débil. Yo soy más rápido y mi técnica es impecable. ―Ella le lanzó una toalla para absorber la sangre sudada. ―Yo lo quiero más ―dijo ella. ―Eso es algo profundo ―dijo él. ―Gracias. ―Así que, ¿podemos liarnos ahora? Ella lo miró, todavía extendido en el suelo con sangre secándose en la pierna. Estaba sin camisa, y sus músculos aún estaban flexionados de la tensión de la lucha. A excepción de la sangre, podría haber estado en la portada de una novela romántica de supermercado. Pero su estómago sufrió un espasmo, despertando de nuevo por las gotas de sangre. ―Eres hermoso ―le dijo―, pero es una noche de escuela.
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Traducido por Vannia Corregido por Mlle_Janusa
L
a Sra. Delancey, la consejera de la escuela, estaba demasiado encariñada con su lápiz mecánico, en opinión de Pearl. Si lo presionaba una vez más… Lo presionó, y Pearl se estiró, se lo quitó, y lo rompió a la mitad. Luego le regresó los pedazos. ―Así que… ―dijo la Sra. Delancey mientras estudiaba las dos mitades de su lápiz―… veo que todavía tenemos algunas cosas en las que trabajar. ―Creo que mi novio va a romper conmigo ―dijo Pearl. La Sra. Delancey metió el lápiz en su cajón y sacó uno nuevo. Echando un vistazo a Pearl, pareció reconsiderarlo. Regresó el lápiz nuevo al cajón y tomó un lapicero en su lugar. Apretó el botón en la parte superior para que la pluma saliera. ―¿Por qué? ―preguntó. Esa era una de las cosas que a Pearl le gustaba de la Sra. Delancey. Ella no expresaba simpatía o desaprobación, y estaba obligada a escuchar cualquier respuesta que Pearl diera. Todo vampiro debería tener un consejero, pensó Pearl, y
no para la cena. ―Él no entiende mis decisiones ―dijo Pearl. Jadrien ya habría tomado de bocadillo a la consejera, a Bethany, a Evan, a Sana… no es que ellos no se vieran apetitosos, pero siempre parecía haber una razón para no morderlos. Necesitaba a Bethany para que le diera tutorías, y que Sana la entretuviera durante la práctica de atletismo. En cuanto a Evan… el momento simplemente nunca parecía el
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correcto―. Tengo un montón de presión sobre mí ahora mismo y él… bueno, está igual. ―¿Y eso cómo te hace sentir? ―La Sra. Delancey apretó el botón del lapicero dos veces. ―Irritada ―dijo Pearl. Se enfocó en el lapicero. La Sra. Delancey dejó de presionarlo. ―No pedí esto ―dijo Pearl. La fiesta de la ceremonia no debería ser su responsabilidad. Se suponía que ella debía de sentirse honrada de participar, preocupada sólo por jurar lealtad por primera vez, sin humillarse a sí misma de ninguna manera. Se suponía que los viejos vampiros debían de preocuparse por los detalles del evento. Ninguno de ellos entendía lo diferente que era la caza a la luz del día. Tenía que seguir excluyendo a las personas como víctimas. Era mucho más fácil cuando las preocupaciones eran meramente logísticas―. Me gustaban las cosas como eran antes. ―¿Quieres regresar a eso? ―preguntó la Sra. Delancey. Pearl lo consideró. Estudió las fotos en el escritorio de la Sra. Delancey: dos niños con ropa de verano en el parque, una novia en un jardín con la Sra. Delancey, en un vestido de dama de honor de color gris oliva, un hombre en un velero con dos peces de medio metro de largo en una red. Vio un atisbo de su propio reflejo en el cristal de los marcos de las fotos. ―Sí ―dijo. ―¿Qué te hace sentir…? ―Que no pertenezco aquí ―dijo Pearl. Sintió como si una bombilla de caricatura se hubiera encendido sobre su cabeza. De pronto, todo estuvo claro: la razón de que sintiera tanto estrés, la razón de que se sintiera desconectada de Jadrien… ella no debería estar aquí. Ésta no debería ser su caza. ―Has estado aquí más de dos semanas ―dijo la Sra. Delancey―. ¿Este sentimiento mejoró o empeoró desde qué comenzaste? ¿Te sientes más cómoda aquí después de dos semanas? Pearl se puso de pie.
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―¡Sí, lo estoy! ―Y eso definió el problema. Se suponía que no debía sentirse cómoda aquí. Se suponía que debía estar en las catacumbas, ya sea dormida o con Jadrien. Pensó en cómo lo había rechazado ayer por la noche. Eso no estaba bien. Se suponía que él iba a ser su futuro consorte, y aun así había bebido de él y luego lo había echado. Hace dos semanas nunca hubiera hecho eso. Nunca habría recurrido a la sangre almacenada ni se hubiera abstenido de morder a un humano. ―En dos semanas más podremos evaluar esto de nuevo ―dijo la Sra. Delancey―. A veces estas cosas toman su tiempo. Tú nunca antes has estado en una escuela pública. Adaptarse puede no ser fácil y no deberíamos esperar que sea rápido. Pearl no quería adaptarse. Quería que los humanos volvieran a ser simplemente comida, de nuevo. Quería dejar de fingir para encajar. Quería volver a ser la chica ordinaria para la que había nacido, no un milagro especial encargada de esta tarea imposible. Papi tenía razón, estaba muy lejos de ser encubierta. Necesitaba escapar de esto y regresar a ser ella misma. ―Gracias, Sra. Delancey ―dijo mientras sonaba la campanada final del día―. Me ayudó a aclarar algo que me había estado molestando. La Sra. Delancey parecía encantada. Salió de la oficina de la consejera, y fue directamente al casillero de Bethany. La rubia rojiza ya estaba ahí, con su mochila abierta a sus pies. ―Oye, Bethany ―dijo Pearl―, me preguntaba si podrías ayudarme con un proyecto. ―¡Por supuesto! ―dijo Bethany. Cargó su mochila con todos los libros de texto que había en su casillero y luego la levantó sobre su hombro. Tambaleándose por el peso. Pearl puso los ojos en blanco. ―Déjame. ―Tomó la mochila de Bethany y la lanzó sobre su hombro. La llevó fuera de la escuela y más allá de los autobuses. Bethany medio daba saltitos y medio trotaba para mantenerse al paso de ella. Algunos estudiantes las observaban cautelosamente, pero Pearl no tocó ninguno de los autos. ―Espera, pasamos mi… ―Bethany señaló atrás hacia su camioneta.
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―Es una especie de proyecto de regreso a la naturaleza ―dijo Pearl mientras impulsaba a Bethany hacia el bosque que rodeaba la escuela―. Créditos extra. Idea de la Sra. Delancey, en realidad. ―¡Oh! ―dijo Bethany—. Estaba preocupada de que me hubiera perdido una tarea. Bueno, sé que técnicamente no necesito un crédito extra pero mis padres dicen que necesito pasar mi promedio a más de 4.0 sí quiero tener chance en las mejores universidades. Quiero preguntarle al Sr. Barstow si es que puedo escribir un trabajo final, pero eso requiere que hable con él fuera de clase… ―Resopló mientras subía la pendiente y pasaba sobre los arbustos. ―En serio, necesitas desarrollar un carácter ―dijo Pearl. Esperó a Bethany entre los árboles. En los últimos días, los árboles habían comenzado a florecer. Todas las ramas lucían hojas diminutas, algunas en grupos. Con la luz del sol filtrándose, el bosque se veía de un turbio color verde pálido, como si estuviera debajo del agua―. No es como sí él te fuera a comer. ―Se giró y pisoteó ruidosamente sobre el suelo del bosque. Las zarzas habían comenzado a propagarse y a crecer. Se engancharon en los pies de Pearl―. Nunca avanzarás en la vida si dejas que tus irracionales temores te congelen todo el tiempo. Bethany soltó una carcajada. ―No puedo creer que tú me estés dando consejos de vida. ―Se subió a un árbol caído. Estando a horcajadas, permaneció atascada un instante, y luego se movió al otro lado. Con el ceño fruncido, Pearl esperó de nuevo a que Bethany la alcanzara. ―¿Qué se supone que significa eso? ―Sin ánimo de ofender ―dijo Bethany rápidamente. Cambiando de tema, miró a su alrededor y dijo―: ¿A dónde vamos exactamente? ―Por allá ―dijo Pearl. Señaló hacia un claro. Estaba sólo a unos metros de una valla que rodeaba una casa, pero igual calificaba: un campo abierto rodeado de árboles. Todos los mitos tenían a la virgen en un claro, por lo general llevando una guirnalda de flores, como si no tuviera nada mejor que hacer con su tiempo―. Por casualidad no sabes cómo hacer una guirnalda, ¿verdad? ―¿Estás tomando arte?
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Agarrando el codo de Bethany, Pearl la condujo hacia el claro. La luz del sol golpeaba el pasto, creando un alegre brillo verde primaveral. Incluso había una conveniente roca en el centro, además de unos cuantos azafranes y campanillas de invierno muy pintorescas. ―Siéntate aquí. Solamente… pretende que estoy a punto de tomarte una foto. Bethany no se sentó. ―Pearl, ¿de qué se trata esto? Pearl se debatió entre un par de diferentes respuestas. Cada una no era mucho más plausible que la verdad. ―Quiero ver si puedes atraer a un unicornio. ―La boca de Bethany cayó abierta, y Pearl pensó que tal vez otras respuestas habrían sido ligeramente más verosímiles, pero era demasiado tarde ahora. Pearl se encogió de hombros como si no fuera la gran cosa―. Necesito hablar con él. ―Oh ―dijo Bethany. ―Siempre me acecha después de la escuela, pero nunca se acerca. Según el mito, le atraen las vírgenes. Así que, por eso estás aquí. ―Pearl arrojó a Bethany contra la roca, haciéndola girar para que se sentara. Bethany golpeó la roca fuertemente y cayó al piso. Gritó y gimió―. Sí quieres, puedes cantar. Tal vez una melodía medieval atraiga al Señor Brillante y Puntiagudo. Recuérdale todos los tapices medievales. ¿Conoces Greensleeves22? La cara de Bethany estaba pálida y su voz temblaba. ―Yo… creo que sí. ¿Es una melodía similar a What Child Is This23? ―Sus ojos se abrieron de par en par. Pearl ignoró el miedo que emergía de la chica tan mordaz como el sudor―. “Ay, mi amor, haces mal desechándome con descortesía…” ―su voz se quebró. Pearl hizo señas para que siguiera cantando y agregó la siguiente línea―: “Porque yo te he amado durante mucho tiempo, deleitándome de tu compañía…” ―Tentativamente, Bethany se unió y ambas cantaron―, “Greensleeves era toda mi 22
Greensleeves: es una canción y melodía tradicional del folklore inglés, básicamente sobre un motivo que sigue la forma denominada romanesca. 23 What Child Is This? popular villancico escrito en 1865, por William Chatterton Dix.
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alegría. Greensleeves…” ―Pearl levantó una mano, interrumpiéndolas, y dijo―: De acuerdo, esto es una idiotez. ―Miró a Bethany, temblando contra la roca. Suspirando, Pearl se hundió en el suelo. La tierra y el musgo se sintieron fríos bajo sus rodillas―. Esto está muy lejos de estar bien. No debería estar aquí. No debería estar afuera. Ni siquiera debería estar despierta. ―Todo lo que quería era que ese estúpido unicornio deshiciera lo que sea que le había hecho. Quería ser su antigua yo de nuevo. Esperaba que Bethany se retirara. Habría sido lo más sensato. Pero en cambio, Bethany se puso de pie temblorosamente y se acercó a Pearl. ―¿Quieres… hablar de esto? ―preguntó Bethany. ―Siempre es hablar, hablar, hablar con ustedes ―dijo Pearl―. Sabes, algunas veces la violencia es la verdadera respuesta. ―Le lanzó una mirada a Bethany que debió haberla enviado a correr como una ardilla. Bethany puso su mano sobre el hombro de Pearl, ligeramente, como un pájaro apoyándose en un cable de alta tensión. ―¿Quién te está haciendo daño, Pearl? ―preguntó suavemente―. ¿Es tu familia? A Pearl nunca, nunca nadie le había hecho una pregunta como esa. Por un momento simplemente se quedó mirando a Bethany, a sus ojos tan claros e inocentes como el cielo de la mañana. ―O eres la persona más valiente o la más estúpida que he conocido. Realmente deberías haber corrido. ―Dejó que toda la ligereza se drenara de su rostro. Bethany comenzó a temblar. Pearl sabía lo que ella estaba viendo: los ojos vacíos de un asesino. Era una mirada que Pearl había visto perfeccionada en los rostros de sus tíos, primos y padres. ―No vas a hacerme daño ―dijo Bethany. Su voz fue un susurro y su corazón se aceleró tan rápido y tan fuerte que Pearl podía escucharlo por encima del zumbido distante de los autos desde la calle más allá de las casas y del chillido alegre de los pájaros en los árboles a su alrededor―. Necesitas pasar historia. Pearl no pudo evitarlo, se echó a reír a carcajadas.
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―Pearl… ―Bethany se lamió los labios y empezó de nuevo―. Pearl, no puedes escoger la familia en la que naces. Pero puedes elegir no quedarte. Hay refugios. Albergues con personas que pueden ayudar. No tienes que hacerlo sola. La risa de Pearl se desvaneció. Incluso si quisiera dejar a la Familia ―lo cual no quería, por supuesto― ningún ser humano podría ayudar. ―Estoy bien ―dijo Pearl―. Ellos están bien. Y nunca nadie en mi familia está solo. ―Al decir esas palabras, se dio cuenta que por primera vez, no era cierto. En cierta forma, ella estaba sola. La Familia dormía. Todos sus tíos, tías y primos estaban atrapados en las sombras hasta el anochecer. Sólo ella estaba afuera, en el mundo. ―Tienes amigos, si los quieres ―dijo Bethany―. A mí, Evan, Zeke y Matt. Sea lo que sea que estés pasando, nosotros estamos aquí. Sólo… necesitas dejarnos entrar. Pearl casi se echa a reír de nuevo. Los vampiros no hacían “amistad” con los humanos. Los vampiros no tenían amigos. Tenían alianzas. Tenían Familia. Las relaciones entre vampiros y humanos solo pasaban en la televisión. ―Y aquí estaba yo, esperando a que uno de ustedes me dejara entrar a mí. ―Habla con la Sra. Delancey mañana ―dijo Bethany―. Ella puede ayudarte a salir. Sabrá cómo encontrar un albergue. Podemos hablar con ella juntas, sí así lo deseas. Pearl tomó una profunda respiración y la tomó como sí fuera un ser humano. ―Sí realmente quieres ser mi amiga… quédate aquí en el claro conmigo. Y sí el unicornio no aparece, hablaré con la Sra. Delancey mañana. Bethany sonrió. ―Está bien. ―Se sentó sobre la roca―. ¿Tengo que cantar Greensleeves? ―Supongo que no. Bethany metió las rodillas bajo la babilla. Por encima, las aves de la tarde parloteaban entre sí. Una brisa agitaba las ramas, sacudiendo las tiernas hojas de los árboles. ―Uhm, ¿Pearl?
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―¿Sí? ―¿Estamos hablando de un unicornio literal o de uno metafórico? ―Literal. —Uh, uh ―dijo Bethany. ―Sólo siéntate ahí ―dijo Pearl. Bethany estuvo en silencio unos minutos. ―Oye, ¿quieres estudiar? Para el atardecer, Pearl sabía más sobre los Documentos Federalistas de lo que quería saber. También sabía que el unicornio no apareció. Mientras Bethany empacaba su mochila, Pearl se subió a la roca y escaneó el bosque en todas direcciones. ―Perdón por… ¿de verdad esperas a un unicornio? ―preguntó Bethany. Pearl se bajó de la roca de un salto sin responder. Salió del claro. Dio un puñetazo a un tronco mientras pasaba. Las virutas de la corteza saltaron donde sus nudillos impactaron. Cargando su mochila, Bethany corrió tras ella. ―Estás pensando en irte, ¿verdad? Claramente tu familia no es saludable para ti. Pearl esquivó la pregunta. ―Aprecio que no te burles sobre lo del unicornio. En tus zapatos, yo me habría burlado sin piedad. ―De nada ―dijo Bethany―. Quiero decir que, entiendo. Más o menos. Bueno, todos tenemos problemas, ¿no? Así que está bien. ―Tú no tienes problemas. Bethany soltó un bufido. ―Hablar en público me aterra. Las figuras de autoridad me intimidan. Soy una obsesiva perfeccionista que se preocupa demasiado por las calificaciones…
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―Problemas reales. En voz baja ella dijo―: Mis padres no me hacen caso. Pearl arqueó las cejas. Cuando el pie de Bethany quedó atrapado en una raíz oculta en las crecientes sombras, Pearl estiró la mano para sostenerla. ―Gracias ―dijo Bethany―. Una vez, cuando tenía cuatro, se les olvidó recogerme del preescolar… era algo común en ellos. Se olvidaban de recogerme una vez por semana, y una amiga de mamá me llevaba a casa para cuidarme. Pero una vez, tuve una idea, ya sabes, una de esas ideas estúpidas que parecen perfectamente lógicas cuando tienes cuatro años: caminaría a casa yo sola. Claro que el preescolar estaba a unos ocho kilómetros de distancia, y por supuesto, me perdí. Fui encontrada varias horas después por un tipo de cabello plateado con un traje a rayas. Llevaba un aro plateado en el oído. Recuerdo que le pregunté si era un pirata. Pearl caminó más lento. Sintió como si la sangre dentro de sus venas se hubiera convertido en lodo. Tipo con cabello plateado y un traje a rayas. Aro plateado en la
oreja. ―Él se rió y dijo que no, que era un vampiro. Pearl se detuvo por completo. ―En resumen, me lastimó, y luego cuando me estaba metiendo en su auto, fui rescatada por una de las mamás del preescolar. La mamá de Evan. Pero la peor parte… mis padres no cambiaron. Casi muero porque ellos me olvidaron y eso no les desconcertó. Oh, se preocuparon por una o dos semanas, pero luego fueron directo de vuelta a pretender que no tenían una hija. La madre de Evan comenzó a recogerme del preescolar todos los días. Casi me crie en su casa. En silencio, Pearl comenzó a caminar de nuevo. No sabía qué decir de la historia. En cuanto a traumas de infancia, había escuchado peores. Honestamente, ella probablemente hubiera causado peores. Pero no esperaba que Bethany se hubiera encontrado con Papi. Llegaron al estacionamiento de la escuela. Las sombras de los pocos autos esparcidos caían sobre el estacionamiento, pero era principalmente un terreno vacío de pavimento agrietado. La antigua minivan de Bethany estaba al otro lado.
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Las farolas parpadeaban, creando pozos de luz amarillenta enfermiza. En lo alto, el cielo era de color gris mate. Mientras cruzaban el estacionamiento, Pearl trato de averiguar por qué le molestaba tanto la idea de Papi con una Bethany joven. Ella seguía escuchando la voz de Bethany en su cabeza preguntando: ¿Quién te está haciendo daño, Pearl? Estaba tan enfocada en sus pensamientos que no escuchó los pasos detrás de ellas. Bethany los escuchó primero. Se dio la vuelta. Sólo un milisegundo después, Pearl reaccionó también. Detrás de ellas, Jadrien sonreía y extendía sus manos para mostrar que era inocente. ―Pearl, joya de mi vida, ¿no vas a presentarme a tu pequeña amiga de la escuela?
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Traducido por Whiteshadow Corregido por Marina012
J
adrien se apoyó contra una farola en el medio del estacionamiento. La luz ambarina derramada sobre él, proyectaba sombras en su pálido rostro. Su propia sombra combinaba a sus pies. Bethany lanzó una mirada a su camioneta… aún a varias filas de distancia. Pearl vio los labios de Jadrien elevarse en una media sonrisa. Sus ojos estaban puestos en Bethany. Sin pensar en ello, Pearl se deslizó delante de ella. ―Bethany, este es Jadrien. Es lo que se conoce como un “chico malo.” ―Ah, Pearl, me halagas ―dijo Jadrien. Le esbozó una sonrisa a Bethany por encima del hombro de Pearl rezumando el encanto típico del chico malo―. Soy el peor de todos. Pearl puso los ojos en blanco. ―Apuesto a que sonaba genial en tu cabeza. Jadrien agarró la mano de Pearl, le dio la vuelta y le besó la muñeca. ―Entonces, ¿adónde te dirigías, y puedo unírmeles? Pearl escuchó detenidamente buscando a otros vampiros. El viento soplaba un papel arrugado perdido en el estacionamiento. Dio una voltereta hasta que golpeó una farola.
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―Mmm, no. ―Pearly. ―Él chasqueó la lengua en señal de desaprobación―. Recuerda lo que aprendimos de aquel maestro de jardín de niños con el que alguna vez tuvimos una cena: Reserva, comparte, y siempre reparte. ―No estoy de ánimos como para compartir este día, Jadrien. ―Esta noche ―corrigió. Él continuó sosteniendo su muñeca―. Interesante elección de palabras, Pearl. Realmente pareces estar adaptándote a tú nuevo estilo de vida. ¿Exactamente de dónde has sacado este adorable corderito? ¿Han salido juntas por un helado? ¡Oh, Pearl! ¿Son ahora tú y la pequeña Bethany mejores amigas? ―Ella no es para compartir. Detrás de ella, Pearl oyó a Bethany prepararse como si se dispusiera a correr. No lograría recorrer ni siquiera tres metros si lo hacía. Pearl esperaba que tuviera el suficiente sentido común como para mantenerse quieta y en silencio. Bethany le susurró―: ¿Pearl qué está pasando? ―Buena pregunta, Pearl ―dijo Jadrien―. ¿Qué está pasando? Comparte con tu nueva mejor amiga. ―Vagó más cerca, sin dejar de sonreír. ―Ella es mía ―dijo Pearl. Era su elección, cuándo y dónde beber de Bethany. Ella lo haría cuando estuviera preparada y lista, ni un momento antes―. Aléjate. ―¿Aléjate? ¿Esa es tu ingeniosa réplica? ―Él se rió, un sonido hueco que se deslizó como el viento a través del estacionamiento en silencio―. Espero algo mejor de ti, Pearl. Todos lo hacemos. ¿Qué dirían tus padres si supieran que has adoptado una mascota extraviada? Mantuvo los brazos a los lados. Si atacaba, estaría lista. Bethany replicó―: ¡No soy una mascota! ―Tu mascota necesita algunas lecciones de buenos modales ―dijo Jadrien―. Déjame ayudarte a entrenarla, Pearl. ―Pasó junto a Pearl y dejó que sus dedos acariciaran la mejilla de Bethany. Ella saltó hacia atrás. Colocó su mochila frente a ella como si fuera un escudo.
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―¿Debería correr? ―le preguntó a Pearl.
¿El humano le pide consejo al vampiro? ¿Qué sigue, cerdos voladores?, pensó Pearl. Después de su aventura en el bosque, Bethany no debería de confiar en ella. Aun así, Pearl calculó la distancia entre ellos y la minivan... frunció el ceño al ver el vehículo oxidado. Los neumáticos habían sido cortados. Chico listo. Jadrien estaba prácticamente ronroneando. ―De todas formas. Me encanta cuando corren. Pearl puso la mano en el pecho de Jadrien. ―Dije que no. ―Él no merecía ser el que destruyera la inteligencia de Bethany, su vivacidad y su inocente y ridícula amistad. ―Oh, tan contundente ―dijo―. Sexy. ―Sabes que puedo patear tu trasero, ¿verdad? ―Y entregármelo en un plato ―suspiró. Dio un paso hacia ella, cerrando la brecha―. Vamos, Pearl, tienes que admitir que somos un buen equipo. He echado de menos eso. No estoy completo sin ti. ―He estado cerca ―dijo Pearl. ―Pero no has sido tú misma ―dijo Jadrien―. Desde que… Ella lo golpeó duro en el hombro antes de que pudiera develar secretos de Familia frente a un humano. Alucinante. Él aún no había aprendido a pensar antes de hablar. ―Ella no lo va a recordar ―dijo. Él hizo un mohín hacia su hombro y lo frotó, como si ella lo hubiera herido en lugar de golpearlo. Pearl le dijo a Bethany―: Tú me oíste decir “no”, ¿verdad? Estoy hablando en español. Estoy hablando en voz alta. ―Sacudió la cabeza―. Viéndolo nunca pensarías que él fuese tan lento. ―No me atrevo a sugerir esto ―dijo Jadrien―, pero no la estas protegiendo, ¿verdad, Pearl? ―Su voz fue suave, como si toda la situación sólo lo aburriera, pero Pearl lo conocía mejor. Estaba tan tenso como un tigre que había visto a un antílope―. ¿Por qué harías eso? Drink, Slay, Love sarah beth
Bethany habló―: Porque es mi amiga. Ambos, Pearl y Jadrien, la miraron. Bethany levantó la barbilla y miró a Jadrien. ―Está bien. Entonces yo soy su amiga. ―Extraño ―comentó Jadrien. ―Relamente ―dijo Pearl. ―Yo sólo podría… ―No ―dijo Pearl. ―Sólo tomaría un… ―No. ―Sólo una… ―No. ―Ya no eres divertida, Pearl. ―Él hizo un mohín―. ¿Qué pasa si la pido como prueba de tu afecto? Demuéstrame que te preocupas por mí, que quieres estar conmigo. Bethany gritó―: ¡No soy una prueba de afecto! Pearl, tu novio es un psicópata. ¿Te diste cuenta de eso? Tenemos que irnos. Ven conmigo. ―Ella tiró de la manga de Pearl mientras un auto rápidamente atravesaba el estacionamiento. Bethany debió haber pensado que estaba a salvo, ya que no estaban solos… Ruedas de auto chillaron, el conductor pisó el freno a pocos metros de ellos. Evan sacó la cabeza por la ventanilla del auto. ―¿Pearl? ¿Bethany? ¿Están bien? ―Qué lindo ―dijo Jadrien―. Llamó por refuerzos. Déjame adivinar: ¿mensaje de texto? ¿Qué van a pensar los niños después? ―Apretó los puños para que sus músculos se tensaran bajo su camisa, y se volvió hacia el Honda Civic.
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Evan salió del auto, pero no cerró la puerta. Él enseño las palmas de sus manos como si quisiera demostrar que venía en son de paz. Asintió con la cabeza a Jadrien. ―Hola, soy Evan. Bethany, Pearl, ¿necesitan un aventón? ―¡Sí! ―chilló Bethany. Al mismo tiempo Jadrien dijo―: Gracias, hombre, pero yo me haré cargo. Bethany se precipitó hacia el auto de Evan. Pearl sintió a Jadrien decidirse interceptar a Bethany. Antes de que sus músculos pudieran comenzar su arremetida, Pearl golpeó con su pie la caja torácica de Jadrien. Él voló hacia atrás. ―¡Pearl, vamos! ―gritó Bethany―. ¡Entra al auto! Pearl no le hizo caso. Concentrándose en Jadrien, le dijo a Evan―: Ve. Desde el auto, Bethany gritó―: ¡Corre, Pearl! ―¿Puedes con él? ―le preguntó Evan. ―Sí ―dijo Pearl. Jadrien se levantó de la acera. Por el rabillo del ojo, Pearl vio a Evan regresar al auto, astutamente no dándole la espalda a Jadrien. Su opinión de Evan mejoró. Sin moverse, Jadrien los miraba como si estuvieran escenificando una jugada divertida. Evan se metió en el asiento del conductor. Pearl podía oír Bethany protestando―: ¡No podemos dejarla! ―Ella lo puede manejar ―dijo Evan, ganando otro punto con Pearl… no sólo no había subestimado Jadrien, no la estaba subestimando a ella. Evan pisó el acelerador para alejase del estacionamiento. Los neumáticos chirriaron cuando dobló la esquina y luego desapareció. De modo conversacional, Jadrien dijo―: Sabes que podría haber atrapado el auto. Ella puso los ojos en blanco. ―Si te dejaba. Drink, Slay, Love sarah beth
Él sonrió. ―Cierto. Porque eres mucho más fuerte y más rápida. ¿Cómo puedes estar tan segura de que no fui yo quien te permitió ganar en la sala de entrenamiento? Lo dijo con tanta seguridad que le cortó la respiración. Durante diez segundos, no respiró, mientras corría el último partido en su cabeza. ¿Había habido allí fallas intencionales, un momento en el que él había optado por ser demasiado lento? Negó para sí misma. Estaba jugando con su mente, y ella lo estaba dejando. ―Inteligente ―dijo―. Casi logro creerte. Jadrien no dijo nada. Él la rodeaba lentamente como si ella fuera una obra de arte que deseaba estudiar desde todos los ángulos. Ella giraba, mirándolo. Mantuvo los brazos flácidos a sus costados y sus rodillas un poco encorvadas, como si estuvieran en el dojo. Se detuvo después de una vuelta. ―¿Por qué? Abrió la boca para hacer una réplica ágil y luego se detuvo. Era una pregunta válida. ―Tú y yo podríamos haberlos tomado a ambos fácilmente ―dijo Jadrien―. Nos hubiera caído bien una merienda y luego un agradable paseo en su auto. Hace dos semanas no habrías dudado. De hecho, habría sido tu idea. Ella pensó en el unicornio en el estacionamiento, y su mano de forma automática se fue a su esternón. ―No he cambiado ―dijo―. Sólo... tengo que pensar a largo plazo. Estoy en una cacería complicada. Jadrien negó con la cabeza. ―Dejaste que dos sospechosos seres humanos se marcharan. No me lo creo, Pearl. No estás a la caza. Te he visto cazar. Eres implacable. Eres espontánea. Eres todas las cosas que me gustan de ti. ―Cerró la distancia entre ellos, y tomó el rostro de ella entre sus manos―. Estás cambiando, Pearl. Lo que te haya sucedido esa noche en el Dairy Hut... estás perdiendo el gusto por la caza. ―No ―dijo. Era casi un susurro, tanto para sí misma como para él. Drink, Slay, Love sarah beth
―Si no cazas... ―Él acarició su rostro. Apoyándose, sus labios rozaron los de ella―… no puedo estar contigo. Ya lo sabes, ¿verdad? Soy un cazador. Merezco estar con un cazador. Todo el mundo espera eso de mí. Tengo una reputación que mantener, lo sabes, y un futuro a considerar. ―Todavía soy una cazadora ―dijo. Su voz fue más fuerte. Ella seguía siendo ella misma. Solamente todo se había vuelto más complicado... El unicornio no había cambiado lo que era. ―Demuéstralo ―dijo―. Caza conmigo. Elige la presa. No tienen por qué ser esos dos nuevos y brillantes amigos tuyos. Puede ser tu chico del helado. Sólo muérdelo. Bebe un trago o dos. Muéstrame que sigues siendo tú, que todavía somos nosotros. Por favor, Pearl. ―Le dio un beso―. Has sangrar a alguien. Por mí. ♠♠♠
Pearl miró por la ventana del Dairy Hut. ―No lo necesitas para ser libre ―dijo Jadrien en su oído. ―Odio estar parada en línea ―dijo. También odiaba sentirse nerviosa y que, sin duda, Jadrien pudiera oler el nerviosismo en su piel. Nunca debería haber accedido a eso. La simple idea de tener que demostrar su vampirismo era insultante. Debería haber rechazado la premisa atacando a Jadrien allí mismo en el estacionamiento de la escuela. Si hubiera hecho eso, entonces ahora ellos estarían lejos, en algún lugar, sudando por razones no violentas. Vio cómo una familia compraba helados para cada niño felizmente, incluso para un niñito que metió su cara dentro de él, antes de que hubieran terminado de pagar. ―¿Cómo te pueden gustar los humanos? ―preguntó Jadrien―. Me dan ganas de ducharme de sólo mirarlos. Son animales inmundos. Alimañas. Le hacemos un favor a la tierra al sacrificar sus números. ―La familia dejó la tienda y se dirigió a una camioneta que era lo suficientemente grande como para aplastar a un rinoceronte―. Sin embargo, todavía se reproducen. Untado con salsa de chocolate, el niño gritó cuando los padres le ataron a su asiento. Los dos niños mayores corrían alrededor de la camioneta en un improvisado partido de “si te atrapo te golpeo.” Riendo, los padres los sentaron en el interior. Cerraron la puerta y se sonrieron adorablemente el uno al otro. Drink, Slay, Love sarah beth
―Asqueroso ―dijo Jadrien―. Algún día no nos esconderemos en las sombras. No vamos a temer a estos parásitos. Vamos a ponerlos en el lugar que les corresponde como nuestro mueble, nuestras ovejas. Pearl lo miró boquiabierta. Nunca le había oído hablar así. Él cantaba en voz baja―: “Puedes decir que soy un soñador…” ―Los humanos siempre nos superarán en número ―dijo Pearl. No podía creer que él comprara la basura de “Gobernaremos el mundo” que los vampiros radicales vendían―. Quizás podemos ser sus depredadores pero si salimos de las sombras, la ventaja se trasladara a los seres humanos. ―Además, ¿quién realmente quería gobernar el mundo? Hablamos de demasiada presión. La escuela secundaria ya era suficientemente mala. ―Exactamente por eso es una pésima idea para ti trabar amistad con ellos ―dijo Jadrien―. Hasta que no estemos listos para gobernar el mundo, tenemos que permanecer en las sombras. Empezó a responder y luego se detuvo. Podía permanecer en las sombras voluntariamente. Podía optar por resignarse al sol. Diría a sus padres que la caza era demasiado difícil para un vampiro solitario en la luz del día. Los humanos eran demasiado conscientes en el día. Corrían en grupos. Podría dejar de asistir a la escuela secundaria, y nadie fuera de la Familia lo sabría jamás… dejando de lado, por supuesto, a los cien más cercano y más queridos amigos que Jadrien había elegido para contarles. Bueno, aquello no iba a funcionar. Demasiados vampiros sabían. Alguien podría decirle al rey, y él podría no ver a su “habilidad” como algo bueno. Lo podría ver como un signo de traición, sobre todo si la Familia fallaba en entregar su cena y alguien con los labios flojos informara que había sido su culpa. Se preguntó si los labios flojos de Jadrien podrían ayudarla. Él podría informar de que nada había cambiado en ella. Por supuesto, que primero requería una demostración de que no lo había hecho. No había ninguna razón por la que debería dudar. Ella había hecho aquello docenas de veces. Fuera de todas las comidas, Brad era su merienda más confiable. Básicamente todo lo que necesitaba era un escote. Pearl empujó la puerta. La campana sonó y el sonido fue tan familiar que la tranquilizó. Conocía esta presa. Esbozó una sonrisa para Brad, del tipo de sonrisas Drink, Slay, Love sarah beth
que está dirigida a una única persona. Como siempre lo hacía, él falló en cerrar la caja registradora. ―Um, ¿te puedo a-ayudar? ―preguntó Brad. Su sonrisa se congeló cuando vio su reflejo en el vidrio sobre el helado. Detrás de ella, oyó la puerta sonar de nuevo. Jadrien. Oh, genial, tenía audiencia. Se deslizó hacia un lado, lejos del vidrio, de modo que él no pudiera ver su reflejo. ―Dos bolas de vainilla ―dijo―. Y a ti. Él parpadeó. ―¿Cómo dices? Hizo una mueca para sí misma. Estaba fuera de juego. Se dijo que era porque no estaba acostumbrada a una audiencia, en especial una que la juzgase. Pearl fingió una sonrisa y trató de canalizar la dulce inocencia de Bethany. ―No me gusta comer sola, pero ya ves, soy nueva aquí, y no conozco a nadie así que, ¿estaba intentando torpemente preguntar si te gustaría tomar un helado conmigo? ―Uh, c-claro, supongo ―dijo―. No estoy realmente hambriento. ―Tengo hambre suficiente para los dos. ―Sonriendo pícara, rodeo el mostrador y entrelazo su brazo con el de él―. ¿Serás mi amigo por esta noche? ―Yo... uh... tengo otros clientes. La campana sonó cuando Jadrien salió. Miró a la tienda vacía. ―No, no los tienes. Por favor, ven afuera conmigo. Por primera vez se preguntó por qué Brad siempre accedía. Tal vez se sentía solo. O tal vez sólo le gustaba que ella fuera una mujer. Se preguntó si alguna de las chicas lo veía como algo más que el dispensador de helado, más que una extensión de una cuchara. Pearl quería abofetearse a sí misma. No debería estar pensando en Brad como algo más que un aperitivo. Ciertamente, el tío Stefan no lo había hecho cuando había embestido salvajemente el cuello de Brad. El muchacho todavía tenía las cicatrices Drink, Slay, Love sarah beth
que parecían un nudo de bandas de goma en su piel. Se preguntó cómo se lo había explicado a sí mismo a la mañana siguiente. Se preguntó si su familia había preguntado por ello. Él agarró rápido el helado y dejó que ella lo llevara a la puerta trasera. Afuera, la noche era fresca. Estrellas moteaban el cielo y la luna era creciente por encima de los contenedores de basura. ―Esto, eh, es donde me tomo mis descansos ―dijo―. No es muy... agradable. Quiero decir, podríamos ir al frente. Pero no se supone que realmente esté… ―Esto está muy bien ―dijo. Ella tomó la copa de helado de sus manos, y luego se sentó con las piernas cruzadas en las escaleras de la puerta. Dio unas palmaditas en el escalón a su lado. Obedientemente, él se sentó―. ¿Asistes a la Secundaria Greenbridge? ―Ella no lo había visto allí. De acuerdo, era una escuela grande. Él negó con la cabeza. ―La abandoné. No lograba... satisfacer mis necesidades. ―Estaba tratando de sonar calmado y estaba fallando. Levantó la vista hacia el cielo y lo intentó de nuevo―. Sólo parecía tan inútil, ¿sabes? No es como si algún día llegase a ser alguien importante. Papá dice que soy un desperdicio de espacio… así que hice algo de espacio en la escuela. Si lo miras de la manera correcta, fue altruista, francamente. Ella lo estudió. Si estuviera realmente canalizando a Bethany, estaría aconsejándole que buscase asesoría. Evan, también, le obligaría a hablar más y le ofrecería algo de sabiduría. Zeke y Matt habrían bromeado sobre su depresión y lo harían reír. Pero Pearl no era ellos. Más importante aún, no quería ser como ellos. Como le había dicho a Papi, ella sabía quién y qué era. ―No te muevas ―le dijo. Y entonces se inclinó hacia él y le mordió el cuello. Él dio un respingo cuando sus colmillos se hundieron en su piel. Sus colmillos desgarraron la piel a medida que él se movía, y ella apretó ambas manos fuertemente sobre sus hombros. En segundos, el veneno en sus colmillos golpeó su torrente sanguíneo, y abandonó la lucha. Su respiración se tornó lenta, y ella sintió que sus músculos se relajaban bajo sus dedos.
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La sangre caliente se derramó en su boca. No había tenido sangre fresca en tanto tiempo que su cabeza empezó a zumbar. Lamió con su lengua para atrapar las gotas perdidas, rápido como un gato con leche. Sus venas se calentaron y sintió que su piel comenzaba a arder. Su cabeza se arremolinaba. Era difícil concentrarse. Sintió el latir del corazón de él, cada latido enviando una ola de sangre fresca a su boca. Se vertió por su barbilla. La respiración de él era suave y superficial. Pensó en la respiración de los estudiantes en la escuela. Le pareció oír que se hacían eco en la respiración de este muchacho. Una parte de ella sabía que debía separarse. Había demostrado su punto. Seguía siendo un depredador. Pero esa parte era un susurro bajo el ritmo de su corazón. Oyó un millar de latidos del corazón bajo el repiqueteo. Pum-pum, pum-pum. Oyó voces, todos los estudiantes en la escuela, hablando con ella todos al mismo tiempo. Oyó a Bethany, Evan, Zeke, Matt y Sana, todos le decían, detente, detente,
detente. Una mano sacudió su hombro. ―Basta, Pearl. Pero no fue suficiente. Ella tenía que tragarlos a todos. Tenía que beber a todos para que dejaran de hablarle, así que dejó de oírlos. Ella no quería escuchar. Era un vampiro. No quería oír voces humanas en su interior. No quería que le importasen. No deberían importarle. Y no debería caminar en la luz del sol o tener un reflejo. ―Detente, Pearl ―dijo una voz. No sabía si la voz venía de dentro o fuera. Pero la oyó, y sabía que tenía razón. Tenía que detenerse. Tenía que dejar de escuchar. Tenía que detener la respiración. Tenía que detener los latidos del corazón. Sólo entonces sería ella misma otra vez. Sólo entonces tendría paz. Brad cayó, deslizándose fuera de su alcance. Ella sintió la piel desgarrada de él al caer, sus colmillos sujetos en sus venas. La sangre se derramó sobre su barbilla y cuello, y entonces abrió los ojos para ver la última gota de sangre escapar de él y caer sobre la acera. Él yació en silencio.
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Traducido por Zeth Corregido por Marina012
L
a sangre llenaba su boca, su garganta, su nariz. La cegaba y ensordecía. La probó, y la respiró. Llenándola, se extendía a través de cada centímetro de su cuerpo hasta que se sintió saturada. Se sintió como si tuviese un océano dentro de ella y se sentía tan poderosa como el océano. Ella era las mareas, las corrientes, y olas golpeando en su interior. Su piel posiblemente no podría contenerla por completo. Y sintió como si fuese a estallar. ―Pearl.
La voz era distante. La voz de Madre. Esta cortó a través de la neblina roja. Su voz se deslizó a través de las olas. ―Partes del Mar Rojo ―dijo Pearl, y luego río en un tono muy agudo. ―Está ebria con sangre ―dijo Madre―. Límpienla. Débilmente, Pearl sintió sus ropas siendo retiradas de ella, pero no le importó. La sangre vibraba tan cerca de la superficie de su piel que se sentía caliente. Agua fría la golpeó. Arremetió contra su garganta, su pecho, su estómago, sus piernas. Empapó sus cabellos y lo hizo caer sobre su cara. Rió de nuevo mientras las gotas crepitaban sobre su piel. Escuchó otras voces y empezó a ser capaz de separarlas: Papi, tío Fénix, tía Lianne, y tío Stefan. El tío Stefan gritaba órdenes. Gradualmente la sangre se desvaneció
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como la marea y se apartó de su mente. Vio el estacionamiento de Dairy Hut. Vio a sus primos limpiando el lugar donde ella había bebido de Brad. ―Cada gota se ha ido ―dijo el tío Stefan―. Debe de ser ilocalizable. A través de la ventana de la puerta trasera, Pearl vio a Papi dentro con el tío Pascha. Ambos sostenían contenedores de gasolina. Vio a Brad. Estaba desplomado sobre una mesa. Su mejilla estaba presionada contra una superficie plástica. Su brazo colgada por un borde. Sus ojos estaban abiertos y muy, muy muertos. Una docena de recuerdos vinieron a su cabeza. Lo vio como él era hace unas pocas horas atrás, hablando sobre la escuela. Lo vio el día en que Zeke y Matt la habían capturado. Lo vio el día que el unicornio la había estacado. Lo vio una y otra vez: de pie detrás del mostrador de los helados cautivado por ella, sirviendo helado con manos temblorosas, y luego siguiéndola hacia la parte de atrás de la tienda… todo el camino de vuelta a sus recuerdos hasta la primera vez que había danzado dentro del Dairy Hut. Pero no podía recordar lo que él había dicho o lo que ella había dicho la primera vez. No podía recordar si él era diferente antes de conocerla. Esta noche, su última noche, fue la primera vez que había hablado con él en serio y la primera vez que lo había escuchado. Y lo había matado. Repentinamente, la nieva roja se disipó. Tembló mientras el agua fría salpicaba su piel, helada. En el interior, se sintió a sí misma empezando a gritar. Silenciosamente y sin fin. ―Lo mataste ―dijo el tío Stefan, como haciéndose eco de sus pensamientos. De repente él estaba enfrente de ella, aunque no lo había visto moverse. La última vez lo había visto había sido enfrente de los basureros―. Atraerás la atención de la policía, la de la prensa, la atención humana aquí, antes de la Ceremonia de Lealtad. Le has fallado a la Familia en el más importante de los momentos. ―No te puede oír ―dijo Madre―. Está perdida en la sangre. ―Está perdida para nosotros ―dijo el tío Stefan―. Debe ser destruida. Es un peligro. ―Será contenida ―dijo Madre.
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―No podemos permitirnos esta clase de desastres en estos momentos. Todos los ojos estarán sobre nosotros. Papi se unió a la conversación, sin el contenedor de gasolina. ―Lo sabemos. Lidiaremos con ello, Stefan. ―¿Con fuego? Nos arriesgas a todos por su error. ―El fuego destruirá toda evidencia de ella ―dijo Papi―. Y ningún caza vampiros en el mundo esperaría que lo usáramos. Pearl seguía tiesa. Por alguna razón ellos pensaban que estaba inconsciente. Se preguntaba por qué estaba consciente, pero empujó ese misterio con todos los otros para retomarlos más tarde. Ahora mismo… esto era malo. Muy, muy malo. Vio sin siquiera parpadear mientras Madre, Papi y el tío Stefan entraban para terminar de cubrir el escenario de su error. Los primos añadieron cloro al paso y luego ensuciaron para disimular el área. El tío Pascha regó gasolina por toda la tienda mientras Pearl intentaba evitar el pánico. No había escuchado nunca antes de vampiros usando fuego para cubrir una escena. El fuego era un anatema para ellos. Una pizca de fuego, y un vampiro podría arder como una flama como si tocara la luz del sol. El hecho de que ellos estaban dispuestos a correr el riesgo… Pearl no esperó a ver qué podría pasar después. Tenía que escapar. No dejo que la decisión se exhibiera en su rostro o se registrara en sus músculos. Ella simplemente corrió. Saltando sobre el contenedor de basura más cercano, se retiró a través de los árboles en medio de las casas. Dejó sus ropas atrás. Dejó a todo el mundo atrás. Llena con sangre fresca, tenía más poder dentro de sí que cualquier vampiro en Connecticut. Dejó que la impulsara mientras corría más y más rápido, más allá de la velocidad humana, más que la de un auto, hasta que sintió como si se hubiera fusionado con el viento. Sus primos quedaron rápidamente detrás de ella. Rió con fuerza mientras la sangre subía a través de ella. Sangre robada. Sangre vital. En ese momento se sintió como si fuera el ser más poderoso y rápido que hubiera estado en la faz de la tierra. No podía ser detenida.
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Corrió descalza y desnuda sin sentir el pavimento bajo sus pies. Todo lo que sintió fue el viento en su piel mientras corría a través del pueblo. El rojo teñía de nuevo su mirada. En algún lugar de la gloria de correr, un pensamiento consciente se arrastró de vuelta a ella. Habían estado detrás de ella. Su Familia. La habían perseguido. No podría correr por siempre. En algún punto tendría que correr hacia algún lado, en vez de limitarse a alejarse. Tenía que encontrar un lugar para esconderse. Conocía un lugar donde podía ir, un lugar del cual su familia no conocía. Pearl cambió de dirección y dejó que la sangre la empujara con más fuerza y más lejos. No pensaba que su Familia pudiese rastrearla ―la habían entrenado especialmente para borrar toda pista de ella―, pero no iba a tomar el riesgo. A travesó patios, nadó a través de piscinas para confundir cualquier esencia, salpicaba a través de cada arrollo y cada charco de alcantarilla. Entretejió a través de las calles, corrió sobre los techos, y subió los árboles. Sólo cuando estuvo segura de que nadie, ni siquiera un vampiro, podría rastrearla se permitió acercarse a la casa de Evan.
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Traducido por LizC Corregido por LizC
T
an rápido como una bala (pero sin ninguna capa), Pearl se precipitó al cruzar la calle y se sumergió en los arbustos al lado de la casa de Evan. Las ramas rasgaron su piel, y sintió la sangre elevarse a la superficie. Rápidamente, se pasó la lengua por los rasguños, y la piel sanó sin problemas. Revisó las puntas de las ramas. No había dejado ningún rastro. Todavía estaba a salvo.
Escondida entre los arbustos, estudió la casa de Evan. Vio las sombras a través de las persianas y cortinas: la silueta de un hombre, una mujer, una adolescente. No vio a Evan. Se deslizó en su patio trasero. Había recobrado el suficiente pensamiento racional para darse cuenta de que no podía caminar desnuda hasta su puerta y tocar el timbre. Tenía que encontrar a Evan y convencerlo de que la invite a su interior sin que nadie más se diera cuenta de ella. Una vez que estuviera dentro... entonces ya averiguaría el resto. Arriba, en la segunda planta, tercera ventana a la derecha, lo divisó. Estaba encorvado sobre un escritorio. Se quedó mirando su silueta por un momento, incapaz de procesar la idea de que alguien pudiera hacer una actividad tan mundana como tareas en una noche como esta, pero luego entró en acción. Corrió a través de su patio. La luz de la luna se refleja en su piel, pero fue rápida. Como un gato, saltó silenciosamente en el garaje y luego se escurrió a través del techo. Se acostó y se inclinó sobre el lado de la casa de manera que quedó colgando cabeza abajo por la ventana de Evan. Tocó suavemente en el cristal. Drink, Slay, Love sarah beth
Ella vio su silueta sobresaltarse, y luego abrió las persianas. Pearl se retiró de modo que estuviera encaramada en el techo por encima de él. Oyó la ventana ser levantada. Evan asomó el rostro hacia fuera. ―Aquí, arriba de ti ―susurró. Se volvió a mirar hacia arriba. Cuando la vio, una serie de emociones cruzó su rostro tan rápido que no pudo interpretar ninguna de ellas―. Estás en mi techo otra vez ―susurró él. ―Lo sé ―dijo. Asomó la cabeza más lejos. ―Estás desnuda. ―Lo sé ―dijo. Por primera vez, se sintió desnuda. Era consciente del viento de la noche acariciando su piel, y sintió que la sangre robada se apresuró a sus mejillas en un rubor casi-humano. Por una milésima de segundo se la quedó mirando, y luego visiblemente se obligó a mirar hacia abajo en el césped en su lugar. ―¿Estaría totalmente fuera de lugar si pregunto qué estás haciendo aquí? Se entretuvo con varias réplicas, pero rechazó todas ellas. Estaba expuesta aquí en más de un sentido, y no tenía tiempo para juegos. Odiándose a sí misma por lo que iba a decir, Pearl soltó las palabras―: Necesito ayuda. En voz tan baja que Pearl estaba segura de que no era su intención que lo escuchara, Evan susurró―: Y he aquí que el Infierno se congela. El viento de la noche se arremolinaba sobre su espalda, y su cabello se enredaba a su paso contra su cuello. Ella se estremeció. ―Por favor ―dijo. Decir la palabra la hizo sentir como si estuvieran destrozándole los huesos en su interior. Dolía como una herida. ―Entra ―dijo. Levantó más la ventana y luego le dio la espalda a medida que ella bajaba a su interior. Se posó en su escritorio y se bajó de él. Él le lanzó una camiseta, y ella se la puso. Le llegaba a la mitad del muslo. El algodón se sentía áspero sobre su piel escaldada.
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Se dio cuenta de que él llevaba calzoncillos y una camiseta, listo para la cama. Automáticamente, sus ojos se deslizaron hasta su cama. Las sábanas azules estaban frescas y planas. Él siguió su mirada. ―Um, no… ―comenzó, dando un paso hacia atrás, hacia su puerta. ―Me escapé ―dijo Pearl. Era la explicación más simple, y tenía la ventaja añadida de ser cierta. ―¿Desnuda? ―preguntó. ―Se llevaron mi ropa ―dijo Pearl. También es cierto. Sus ojos se abrieron. ―¿Estás... bien? ¿Necesitas un hospital? Ella negó con la cabeza. ―Lo que necesito... ―se interrumpió. No estaba segura de lo que necesitaba. Nadie salía corriendo de la Familia. ¿Qué había hecho? ¿Qué iba a hacer? Siguió imaginando a Brad, desplomado sobre la mesa, mientras los vampiros se preparaban para disfrazar su muerte. Si no hubiera perdido el control... ¿Qué estaba mal con ella? Evan tomó su codo mientras ella se dejaba caer sobre la cama. Las sábanas frescas se hundieron debajo de ella. Sus músculos se estremecieron, y sus pensamientos se sentían como si estuvieran persiguiéndose unos a otros en pequeños círculos. En una voz hueca, dijo―: Creo que cometí un error muy, muy grande. Fue una declaración que nunca había pronunciado en su vida y que nunca pensó en expresarla a un humano, pero con esa declaración, Evan cambió al modo de héroe. ―Vas a estar a salvo aquí. Hiciste lo correcto en irte. ¿Quieres decirme lo que pasó? Ella no hizo lo correcto, por definición alguna de la persona.
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―No tenía intención de huir. ―Tan pronto como las palabras salieron de su boca, supo que era verdad. También sabía que la Familia nunca le creería. El flujo de sangre de Brad estaba empezando a desaparecer, y las ramificaciones de lo que había hecho estaban empezando a asimilarse en ella. Nunca había cometido tal infracción mayor. Matar a una persona cuando la Familia estaba tratando tan duro en mantener un perfil bajo y luego huir del castigo... ―Tenías que irte ―dijo Evan, con la certeza habitual de vuelta en su voz―. Puedes quedarte aquí hasta que decidamos qué hacer. Nosotros te ayudaremos. ―Él se levantó―. Déjame explicarle a mis padres… Su mano salió disparada y se apoderó de su muñeca. ―No lo hagas. Por favor. No... confío en nadie más. Necesito esta noche. Tengo que estar a salvo por una noche. Para pensar. Permaneció quieto, como si fuera un conejo asustadizo. ―¿Confías en mí? ―Sí ―dijo simplemente. Viéndose como si le hubiera sacado el aire, se sentó en la cama junto a ella. Le soltó la muñeca. ―Sigues sorprendiéndome. ―Él cayó en silencio, y ella miró a su alrededor en la habitación por primera vez. Su habitación era tan escasa como una pintura modernista. Sus paredes eran blancas, y su mobiliario era elegante y negro. Su cómoda tenía un espejo plano en la parte superior de la misma con cero desorden a su alrededor. Libreros sobresalían de la pared. Hileras de libros estaban ordenadas por altura y en orden alfabético. Su habitación parecía una fotografía en una revista de decoración para el hogar. El único signo de que alguien real vivía allí eran los papeles dispersos sobre su escritorio. Al verla mirando hacia ellos, se puso en pie y los guardó en su mochila―. Perdón por el desorden. ―Ella capturó un vistazo de una página cubierta de líneas cortas de palabras, como en un poema. ―Eres un poeta ―dijo Pearl. Le mostró su media sonrisa.
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―Conoces mi profundo y oscuro secreto. Es curioso, eres la única que lo ha adivinado. ―Lo supe el día que te conocí. No podía interpretar su expresión. Le preguntó suavemente―: ¿Pearl... tú familia... sabe que estás aquí? ¿Alguien lo sabe? Ella negó con la cabeza. ―¿Podría alguien haberte seguido? Una vez más, negó con la cabeza. Se preguntó qué estaba pasando en el Dairy Hut. Para ahora Madre y Papi deben haberlo incendiado. La mayoría, probablemente, camiones de bomberos y ambulancias deben estar llegando, y sus familiares han de desaparecer en la noche, suponiendo que ninguno de ellos se hubiera quemado por las llamas. Se preguntó cuántos de ellos estaban buscándola. Oh, ¿a quién quería engañar? Todos deben estar buscándola. ―No tienes que hablar de ello si no quieres ―dijo Evan―. Pero si quieres... ¿Segura que no necesitas un hospital? ¿O a la policía? ―Los llamas, y correré ―dijo Pearl. En verdad, arrancaría el teléfono de sus manos y lo aplastaría antes de que la llamada fuera completada, pero no había necesidad de decir eso. ―¿Puedo llamar a Bethany? Ella querría saber que estás aquí ―dijo Evan. Lo consideró y luego asintió. Fue a buscar su teléfono celular de su mesilla de noche. Marcó. Ella oyó el clic del teléfono y un saludo débil desde la otra línea. ―¿Bethany? Está aquí. Tenías razón. Pearl escuchó el silencio en el otro extremo y luego a Bethany sin lugar a dudas diciendo―: Puedo estar allí a primera hora de la mañana. ¿Puedes manejarlo hasta entonces? Sus ojos se fijaron de nuevo en el rostro de Pearl. ―Claro.
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No debería estar aquí, pensó Pearl. Si volvía en este momento y pedía perdón... A pesar de que tuvo la idea, Pearl sabía que era demasiado tarde. Había huido. Ninguna cantidad de denigración podía borrar eso. Pearl escuchó pasos en el pasillo. Su primer pensamiento fue: Me encontraron. Se levantó de un salto, lista para salir corriendo, pero Evan extendió sus manos para calmarla. Un segundo después su cerebro se encontró con sus instintos. Ella sabía que Evan no estaba solo en la casa. ―Evan, ¿estás al teléfono? ―Era una voz de chica―. Sabes lo que dijo mamá. ―Bethany necesitaba ayuda con las tareas ―gritó Evan de vuelta mientras colgaba el teléfono. La chica soltó un bufido lo suficientemente fuerte para ser escuchado a través de la puerta. Sonaba como un relincho de caballo. ―¿De ti? ¡Ja! ―¿Puedes decirle a mamá que Bethany estará aquí en la mañana? ―preguntó Evan. ―Dile tú mismo. No soy tu servicio de mensajería. ¿Y no tienes escuela mañana? ―Lizzie, simplemente no puedes… ―Se pasó las manos por el cabello. Para Pearl, dijo en voz baja―: Ella tiene razón… soy un terrible mentiroso. Sin embargo, voy mejorando. La práctica hace al maestro. El pomo de la puerta se sacudió. ―Evan, ¿tienes a alguien ahí contigo? ―Una chica desnuda se subió en mi ventana. ―Ja, ja ―dijo Lizzie―. Estás lleno de ingenio esta noche. Vete a dormir. Pearl escuchó el retiro de sus pasos. ―Hermanas. ―Evan trató de sonreír para aligerar el estado de ánimo. Ahora que la amenaza había desaparecido, Pearl sintió como si cada onza de energía había minado de ella. Se dejó caer sobre la cama.
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Él se sentó a su lado. ―Pearl... voy a hacer todo lo que pueda para ayudar. ―Sus ojos eran intensos y serios, y se encontró queriendo creerle. También se encontró deseando que pusiera sus brazos alrededor de ella para poder enterrar su cara contra él. El sentimiento fue tan fuerte y tan poco natural que retrocedió ante él. Añadió―: Y nunca te haré daño.
Pero yo podría hacerte daño, pensó Pearl. Estaba dentro de la casa de un estudiante, que había sido el objetivo de su inscripción en la escuela secundaria. Miró a Evan, el muchacho confiado que había invitado a entrar a un vampiro, y se imaginó los ojos en blanco de Brad superpuestos en los hermosos ojos negros de Evan. De repente su estómago se volcó. Pearl apretó los dientes firmemente mientras sentía la sangre caliente hervir en su garganta. Tragó duramente, obligándola a bajar. Por primera vez, la sangre sabía tan vil como ácido de batería. ―¿Pearl? ¿Estás bien? ―preguntó Evan. Para nada estaba bien. Puso su rostro entre las manos y trató de empujar la náusea. Había visto la muerte antes. Había ayudado a causar la muerte antes. Entonces, ¿por qué sus entrañas estaban sacudiéndose y girando? ¿Por qué el pensamiento de beber de Evan la hacía querer como escupir cada pizca de sangre en su interior? Debería ser una bebedora de sangre, estar tan llena de ella de modo que lo único que pudiera pensar fuera en la sangre y lo único que quisiera era más sangre. Pero no lo estaba pensando, y no la quería. ―Está bien, está bien ―dijo―. Estoy aquí. No estás sola. Pearl sacudió la cabeza. Estaba sola. Ninguno de la Familia la perdonaría por esto. Incluso si llamara a sus padres ahora mismo y ofrecía toda la casa de Evan, no compensaría lo que había hecho. Había puesto en peligro la Ceremonia de Lealtad al arriesgarlos a la exposición. Había mostrado una falta de control. Había matado sin querer. No se había comportado como de la Familia. El tío Stefan la estacaría tan pronto como Madre diera la palabra. ―¿Qué hay de malo en mí? ―preguntó Pearl. ¿Cómo podría alguna vez deshacer lo que había hecho? Quería invertir el tiempo con tantas ganas que se sentía como una estaca dentro de sus entrañas, girando y girando.
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Evan le tocó el hombro. ―Tal vez no es que hay algo malo en ti ―dijo―. Tal vez hay algo que finalmente es correcto. Alzando la cabeza, lo miró fijamente. No había nada correcto en esto, absolutamente nada, justo en la manera que ella no quería morderlo, absolutamente nada correcto en la manera que quería apoyarse en él y dejar que la consolara, como si se tratara de un humano. Sólo unas semanas antes había sido el más sabroso bocado que había visto. Sus colmillos habían amenazado con salir cada vez que estaba cerca de él. Pero ahora lo miraba y veía comodidad, seguridad, amabilidad y todo tipo de otras mierdas humanas que no se suponía que deberían importarle. No era él; él no había cambiado. Era ella. ―Hay algo mal en mí ―dijo―. Pero lo arreglaré. Sólo necesito... ―Necesitas descansar ―dijo Evan con firmeza―. Vamos a averiguar qué hacer a continuación en la mañana, ¿de acuerdo? Sólo... debes dormir. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que dormiste? ―Creo que dormí una o dos horas el jueves. ―Tomas la cama; voy a dormir en el suelo. Mientras Evan se afanaba alrededor de la habitación, estableciendo un nido para sí mismo de almohadas, sábanas y sudaderas, Pearl se acostó en la parte superior de la cama de Evan. Las sábanas olían a él. Envolviendo sus brazos alrededor de su almohada, respiró en su olor. Era casi como si estuviera sosteniéndola, y por un instante se sintió extrañamente segura. Pero entonces se acordó de Brad y se estremeció contra las sábanas. ―Si quieres hablar... ―No ―dijo. ―Muy bien ―dijo él. Se quedó en silencio. Ella lo escuchaba respirar. Se preguntó si no debería decir algo. No quería ser consolada por un humano. O puede que sí, pero no debería. Cazo seres humanos, se recordó. No los abrazo. Evan no era más que una mascota amigable, manteniendo su compañía en una noche inquietante. No quería tener conversaciones sinceras con él.
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Evan le preguntó―: ¿Te puedo traer algo? ¿Agua? ¿Un tentempié? ¿Un cepillo de dientes de repuesto? ―Nada, gracias. ―A excepción de una manera de hacer clic en Deshacer. Cerró los ojos y trató de parar de imaginar a Brad dentro del Dairy Hut empapado de gasolina. ―Bien, entonces ―dijo Evan―. Espera un segundo. ―Se precipitó en el pasillo. Cuando regresó, le entregó un par de ropa interior de chica a Pearl. Eran de color rojo con un corazón estampado en la parte de atrás―. Tomé éstas del tocador de mi hermana. ―Mi héroe —dijo. Lo había concebido como una broma, pero le salió de manera seria. Él la miró a los ojos, y durante un buen rato ninguno de ellos habló ni se movió. Él rompió el momento al apartar la mirada. Poniéndose de pie, tomó la ropa interior y se la puso mientras que él desviaba la mirada. Regresando a su cama, se deslizó entre las sábanas. Él apagó las luces. Acostada en la oscuridad, le escuchó respirar. ―Buenas noches, Pearl. ―Buenas noches. No durmió durante mucho tiempo. Estaba muy segura de que él tampoco.
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Traducido por Jo Corregido por Majo
P
earl se despertó con un toque en la puerta. Se quedó quieta un momento, insegura de dónde estaba, y entonces todo volvió rápido: Brad, sangre, el techo de Evan, su cama.
En el suelo, Evan se puso de pie. ―Soy yo ―llamó Bethany al otro lado de la puerta.
Evan dio un salto a través de la habitación y abrió la puerta con el ancho suficiente para que Bethany se escabullera dentro. Bethany corrió al lado de Pearl. Se dejó caer en la cama y apretó las manos de Pearl. ―¿Estás bien? ―preguntó―. ¿Qué necesitas? ¿Cómo podemos ayudarte? Estoy tan orgullosa de ti, Pearl. Hiciste lo correcto. La cara de Brad apareció en la mente de Pearl. No podía devolverle a Bethany la sonrisa. Por un extrañamente largo milisegundo, Pearl quería contarle todo a Bethany, y entonces el momento pasó, como la indigestión. Quitó sus manos de las de Bethany. ―¡Evan! ―dijo Bethany―. Deberías haberme dicho que le trajera ropa. ―Mis hermanas tienen ropa ―dijo Evan―. Está usando la ropa interior de Lizzie. Bethany niveló una mirada hacia él. Para alguien normalmente tan alegre, era una sorprendente mirada tipo rayo láser. Drink, Slay, Love sarah beth
―¡No mires! ―dijo, muy rápido. Bethany puso los ojos en blanco. ―Anda a pedir más ropa prestada. Y dile a tus padres que estamos en lo correcto. ―Ella podía tener problemas para hablarle a su maestro de Inglés, pero definitivamente no vacilaba para dirigir a Evan. Pearl preguntó―: ¿En lo correcto sobre qué? ―Se preguntó si debería escapar por la ventana. Huyó de sus propios padres. No estaba muy entusiasta de conocer los de Evan. Bethany apretó su mano de nuevo. ―¡Qué necesitas ayuda! No te preocupes. Somos el tipo de gente que ayuda. Toda la familia de Evan lo es. Son muy agradables. Los amarás. Solo que no intentes acariciar la gata. Es malvada. ―Le gusta todo el mundo menos tú ―dijo Evan. ―Es malvada y una mala juzgadora de carácter. Evan vaciló en la entrada. ―¿Ustedes dos estarán bien…? ―Anda ―dijo Bethany. Lo echó con sus manos―. Mientras más pronto podamos hacer que tu familia le dé la bienvenida, más pronto ella estará a salvo. Dejó la puerta un poco abierta. Pearl escuchó sus pisadas retirándose escaleras abajo. Voces derivaron hasta arriba. Antes de que pudiera distinguir las palabras, Bethany se paró de un salto, cruzó la habitación, y cerró la puerta. Las voces disminuyeron a un murmullo, y se elevaron de nuevo cuando Evan y sus padres comenzaron a gritar. Escuchó algunas palabras dispersas ―“temerario” y “responsabilidad”― y oyó la voz de Evan, la más fuerte de todas, diciendo―: ¡Todo estuvo bien la noche entera! Uno de ellos gritó―: ¡Lizzie! ―No te preocupes ―le dijo Bethany a Pearl―. Estoy segura de que recapacitarán. Son realmente personas muy agradables. Sólo que no les gustan las sorpresas.
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―Tampoco a mi familia ―dijo Pearl―. Debería presentárselos. ―Lo dijo como broma, pero incluso decir las palabras causó que su mente conjurara una imagen del cuello de Brad abierto. Se estremeció―. O no… Se preguntó qué diría esta familia oh-tan-agradable si supieran sobre Brad. ¿Por qué no lograba borrarlo de su mente? Debería estar pensando en la Familia y en cómo podría evitar cualquier futuro que tuvieran planeado para ella. Pero en su lugar, continuaba saboreando la sangre y pensando sobre helado. ―Hiciste bien en irte ―dijo Bethany―. Era un ambiente tóxico. El hogar no debiera ser así. El hogar se supone que es seguro. Y si no lo es, entonces necesitas encontrar uno nuevo. Todos se merecen estar seguros. El hogar era lo contrario a seguro y siempre lo había sido. Lo había hecho, por supuesto, un millón de veces peor. ¿Cómo iba a arreglar esto? De alguna forma tenía que encontrar una manera de probar que no tenía que ser destruida. Era una ventaja, no un comodín. ¡Tenía que haber una manera! La puerta de la habitación se abrió de golpe, y Pearl saltó sobre sus pies. Una mujer adulta ocupaba la entrada. Era una rubia platinada, bronceada por el sol por todas partes. Usaba pantalones cortos de entrenamiento y una camiseta. ―Vaya, mi pequeño hermano dijo la verdad ―dijo ella. Pearl reconoció la voz de la noche anterior, era la hermana de Evan, la que se llamaba Lizzie. Hacia Bethany, Lizzie dijo―: ¿Estás bien? No deberías estar aquí dentro sola. Sonriendo alegremente, Bethany dijo―: No estoy sola. Estoy con Pearl. ―Sabes a lo que me refiero. ―¿Cómo va todo escaleras abajo? ―preguntó Bethany. Lizzie bufó. ―Eh, están principalmente decepcionados de que Evan no la presentara anoche. También, la fiesta de pijamas sin completa supervisión está descabellándolos. Pero Evan puede embellecer hasta el pato más feo. Van a ofrecerle un contrato de alquiler del dormitorio principal antes de que termine el desayuno. ―Sus ojos se inclinaron sobre Pearl―. Estás usando la ropa de mi pequeño hermano. Y, asumo que, mi ropa interior perdida.
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Bajo su mirada penetrante, Pearl de pronto se sintió más desnuda de lo que se había sentido la noche anterior. ―Perdí mi ropa. ―Te traeré algo más. ―Lizzie salió sin esperar una respuesta. Pearl avanzó hacia la ventana. Si se iba ahora, evitaría cualquier interacción con padres. No era como si Bethany la pudiera detener. Pero si se iba… ¿en dónde se escondería para el próximo anochecer? Antes de que Pearl pudiera dar con una solución razonable, Lizzie volvió con una pila de ropa―. Dudo de que te queden bien, pero no deberías conocer a los padres usando la de él. Pearl esperó que le dieran privacidad, pero no lo hicieron. En su lugar, Lizzie se recostó en la silla de escritorio de Evan y giró alrededor una vez antes de mirar de nuevo a Pearl. ―Mi pequeño hermano dijo que eras linda. Más te vale no meterte con su cabeza. Es demasiado bueno para su propio bien. Pearl eligió sus palabras cuidadosamente. ―No estoy planeando lastimarlo. ―Era perturbador cuán cierto era eso. Ella no quería rasgar esa hermosa piel o ver la luz desvanecerse de sus luminosos ojos. ―Bien ―dijo―. No lo hagas. Él siempre ve lo bueno en todos. Es una fortaleza y una debilidad. Si escucho que estás aprovechándote de él… Bethany gritó―: ¡Lizzie! Ella acaba de dejar su hogar. Necesita nuestra ayuda, no amenazas. Lizzie bufó de nuevo. ―Así que… él piensa que soy linda ―dijo Pearl. ―Hermosa, de hecho. Eso le levantó un poco el ánimo. ―Es bueno saber que tiene buen gusto. ―Pearl tiró de la ropa. La falda le quedaba suelta y colgaba en sus caderas, pero la camiseta estaba bien, aunque de un rosa fuerte.
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Esperaron en un incómodo silencio, escuchando como las voces se elevaban y bajaban por las escaleras. Pearl empezó a contemplar la ventana de nuevo. Desde luego que podía encontrar algún lugar para esconderse. Lizzie levantó la cabeza cuando los pasos sonaron sordamente hacia arriba. ―Te lo dije ―dijo ella. Evan irrumpió en la habitación. Sus ojos estaban tan brillantes que parecían chispear. ―¡Todo listo! Te puedes quedar. ―Cruzó la habitación con toda la energía de un colibrí, y cerró la ventana―. Te quedas la habitación de Lizzie. ―¡Oye! ―Lizzie dijo―. ¿Y qué conmigo? ¿Al corral? ―Compartirán. Lizzie levantó ambas cejas, y Evan esperó como desafiándola a objetar. Pearl sintió como si se hubiera perdido una parte de la conversación. Finalmente, Lizzie dijo―: No duermo bien con otros. ―Ellos dijeron que ustedes las chicas podían turnarse ―dijo él. ―Esto apesta24 ―dijo Lizzie. Pearl sintió un hormigueo en su columna por la elección de palabras de Lizzie. Es solo una expresión, se dijo Pearl. Obviamente, Lizzie no sabía la verdad. Rompiendo el juego de miradas entre Evan y Lizzie, Bethany preguntó―: Entonces, ¿Sandy y Donald quieren conocerla? Él asintió. ―Están esperando a que estemos vestidos y listos. ―Agarró ropas de sus cajoneras―. Lizzie, me cambiaré en tu habitación. ―Resiste la urgencia de alfabetizar algo ―dijo Lizzie―. Me gusta mi desorden exactamente como está. Y no abras el armario. Y mantente lejos de mi escritorio. ―No tocaré nada ―dijo Evan―. Tú… compórtate también. 24
Apesta: en inglés Lizzie dice “suck” lo cual puede significar también “succionar.” De ahí a que Pearl le vea el doble sentido a la frase.
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Lizzie lo observó con una mirada penetrante. ―Créelo o no, tengo algo de modales. No aplastes a la araña en la esquina. No está hiriendo a nadie, y atrapa otros insectos. ―Encantador ―dijo Evan. Salió por la puerta y cruzó el pasillo. Pearl escuchó la puerta de otro dormitorio abrirse y cerrarse. Lizzie sonrió, y luego se recostó en la cama. ―Disculpas por adelantado por la araña, compañera de cuarto ―le dijo a Pearl. ―No estaré aquí por mucho ―dijo Pearl. De alguna forma encontraría una manera de volver a casa. Se ganaría el perdón de la Familia sin tener que sufrir un dolor horrendo, desmembración, o la muerte. Sólo necesitaba dejar de pensar en Brad el tiempo suficiente para elaborar un plan. Se quedaron en silencio otra vez. Unos pocos incómodos minutos después, Evan reapareció, luciendo ligeramente afanado y sorprendentemente bien parecido, como si hubiera salido del set de una ventilada sesión fotográfica de modas en lugar de la habitación de su hermana. ―¿Lista? ―preguntó. Lizzie y Bethany saltaron a la puerta. Pearl siguió por detrás. Caballerosamente, Evan esperó por ella―. No te preocupes. Creo que los sorprenderás. ―Sabes, eso es más enigmático que reconfortante ―dijo. Delante de ella, Lizzie y Bethany marcharon bajando las escaleras. ―¡Ooh, huelo waffles! ―dijo Bethany. Lizzie olfateó y corrigió. ―Panqueques. ―Bethany sacudió su cabeza y dijo―: Waffles de banana con jarabe de maple. ―Mejor con miel ―dijo Evan desde atrás de Pearl. Lizzie fingió un estremecimiento. ―A continuación me dirás que les pones margarina. Sabes que eso es como bañar caviar con kétchup. Drink, Slay, Love sarah beth
Debería haber saltado por la ventana, pensó Pearl. Pero era demasiado tarde. Aplastada como sándwich entre Lizzie, Bethany, y Evan, fue arrastrada dentro de la cocina. Ella vio una cocina panorámica perfecta de la portada de una revista. Ollas de metal relucían sobre una estufa de acero inoxidable. Los mostradores de mármol brillaban a la luz del sol que entraba por la ventana mirador. Hierbas crecían en macetas pintadas a mano en el alféizar de la ventana. Cerca del mostrador, la madre de Evan estaba mirando con atención la tostadora como si fuera un oráculo. Levantó su cabeza cuando entraron. Ella era, en su más amplio sentido, la mujer más hermosa que Pearl había visto. Tenía el cabello de color miel con rayas blancas tan brillante que casi resplandecían. Marcas de sonrisa arrugaban sus mejillas y destacaban sus cálidos ojos cafés. Así que esta es la mujer que crió a Evan, pensó Pearl. Ella podía verlo. Evan pensaba que no compartían genes, pero había adoptado su sonrisa. Como él, ella irradiaba calidez en todas las direcciones. La madre de Evan le sonrió a Bethany. ―Qué encantador verte tan temprano, Bethany. ¡Qué inesperado placer! Evan disparó una mirada hacia Lizzie ante la palabra “inesperado.” Bethany saltó a través de la cocina y lanzó sus brazos alrededor de la cintura de la mujer como si tuviera cuatro años y está fuera su verdadera madre. Pearl pensó en lo que Bethany le había contado, sobre la madre de Evan rescatándola de Papi. Parecía como si el patito hubiera sido marcado. Por primera vez, se le ocurrió a Pearl preguntarse cómo había pasado ese rescate. La mamá de Evan lucía como si apenas pudiera voltear un vil panqueque, pero Pearl dudaba de que pudiera usar el kung-fu con un maduro vampiro macho. Desafortunadamente, esa pregunta no era exactamente aceptable para una conversación de desayuno. ―Hola, Pearl ―dijo la madre de Evan―. Bienvenida a nuestra casa. Puedes llamarme Sandy. El padre de Evan estaba en la estufa. Volteó tres panqueques en el aire en una rápida sucesión y luego los atrapó en el sartén. ―¡Hola, Pearl! Soy Donald, el papá de Evan. Quédate el tiempo que quieras. Cualquier amigo de Evan es un amigo de los Karkadanns. Realmente parecía que lo decía con intención.
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Evan se inclinó hacia Pearl y dijo―: Melinda. ―Apuntó hacia una muchacha delgada como un lápiz que se dirigía hacia su madre―. Es un año mayor que yo pero fue adoptada cinco años después. Es una bailarina de tap, en una escuela especial de danza en la ciudad. No juegues Scrabble con ella. ―Escuché eso ―dijo Melinda. Cruzando hacia ellos, besó a su hermano en la mejilla y luego olfateó―. Usaste mi champú. ―El mío se acabó. ―Hueles a magnolias. Es lindo. ―Rizó su cabello con una gran sonrisa―. Bienvenida, Pearl. Hemos oído mucho de ti. ―¿Ah? ―dijo Pearl a Evan. En una muy aguda voz, Evan dijo―: ¡Papá, esos panqueques lucen geniales! Un chico con edad de universitario entró a la habitación, recogió cinco rebanadas de pan, y desapareció hacia el pasillo. Pearl escuchó la puerta principal cerrándose de un golpe. ―Ese era Marcus ―dijo Bethany―. Lo podrás conocer en tres, dos, uno… La puerta principal golpeó de nuevo y Marcus patinó de vuelta a la cocina y se detuvo en frente de Pearl. ―Vaya ―dijo. ―Marcus, esta es Pearl ―dijo Evan. Marcus la miró fijamente. Por primera vez desde que había entrado a la cocina, vio una expresión que no era cálida y suave. ―Jesús H. Cristo ―dijo. Pearl suprimió un gesto de dolor. Los nombres religiosos hieren los oídos vampíricos. No era nada como agua bendita en la piel, pero hacía que quisiera restregarse las orejas con un estropajo jabonoso de aluminio. ―Nop ―dijo―. Sólo Pearl. ―Marcus ―dijo su madre severamente―. Modales. Es nuestra invitada.
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Evan puso su mano en el hombro de Pearl, como para protegerla, reclamarla, o algo así. ―Es una chica, Marcus. ¿Alguna vez has visto una? ―Uh, perdón. ―La cara de Marcus se puso al rojo vivo―. Solo me sorprendiste. ¡Nadie en esta familia me dice nada! Lizzie giró hacia él y dijo―: Tu bragueta está abajo. ―Le guiñó a Pearl―. Listo. Te dije algo. ¿Feliz? Él examinó su bragueta, la cual estaba arriba, y dijo―: No mucho. ―¿No vas tarde? ―preguntó Lizzie. ―Cierto. ―Marcus agarró una manzana de una fuente que se parecía más a un arreglo para un bodegón que un tazón de fruta real―. Cuéntame todo luego ―le ordenó a Evan. Y le asintió a Pearl―. Fue interesante conocerte. ―Corrió fuera de la casa de nuevo. Lizzie sonrió satisfecha. Evan la miró. ―Cambiaste su reloj de nuevo, ¿no? ―Cae en esa todo el tiempo ―dijo felizmente―. Está toda una hora adelantado. Durante este intercambio, dos chicos más, otra chica, y un mullido gato gris habían entrado a la cocina. Bethany apuntó a cada uno. ―Brooke, Louis, y Allen. La gata es Molly. Otro chico, también mayor, los siguió, agarró un plato lleno de panqueques, y los engulló mientras se apoyaba contra el refrigerador. ―Y ese es William ―dijo Bethany. Él saludó a Bethany. ―Hola, Bethy-bebé. ¿Todavía saliendo con nosotros los compinches? ―Pearl lo reconoció por sus rizos: él la había visto antes en el techo con Evan. Asintió hacia Evan―. Qué bueno verte esta mañana, hermano. ―Pearl notó que no la miró a
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ella. La gata, por el otro lado, caminó lentamente a través del piso de la cocina para investigar a Pearl. ―Sabes que ya nadie dice “compinches”, ¿no? ―dijo Bethany. ―Bueno, amordázame con una cuchara, estaré engatusado. Para Pearl, Bethany dijo―: Él cree que es gracioso. ―William sonrió hacia Bethany, y ella le sacó la lengua como si tuviera cuatro años. Pearl sintió como si se hubiera caído en una tina de azúcar húmeda. Todos ellos eran tan repugnantemente dulces―. Nadie le dice que no lo es porque es el mayor. Lizzie intervino―: Parece descortés ya que se pondrá canoso primero. Evan retiró una silla en la mesa. ―Toma asiento ―le dijo a Pearl. Ella se sentó, y el gato saltó a su regazo. ―¡Le gustas! ―dijo Bethany, encantada. El gato siseó a Bethany, acurrucándose en el regazo de Pearl, y luego se apoyó. ―¿Panqueques? ―le ofreció Donald a Pearl. Por un instante la cocina estuvo silenciosa cuando todos la miraban. El tan llamado malvado gato ronroneó en su regazo, tal vez reconociendo un espíritu semejante. ―No, gracias ―dijo Pearl―. No soy una persona de desayuno realmente. Bethany aclaró su garganta. ―Donald, esos panqueques huelen grandiosos. Todavía sonriendo hacia Pearl, el padre de Evan pasó a Bethany un plato de tres panqueques alargados apilados. Sandy agregó una cucharada de pasta de frutilla. Uno de los otros hermanos ―Allen o tal vez Louis, Pearl había perdido cuál era cuál― le pasó un tenedor y una servilleta. Mientras todos comían, Pearl sintió las miradas de soslayo de los hermanos y hermanas de Evan, como también las miradas de apoyo de sus padres. Intentaba pensar una manera de quitar la atención de ella. Girando hacia Melinda, preguntó―: Así que… ¿jarabe de miel o maple para tus panqueques? Drink, Slay, Love sarah beth
Esto tuvo el efecto deseado: Sacó un gran debate familiar de los relativos méritos de los condimentos de los panqueques. Pearl se quedó callada y escuchó, intentando dejar de lado la contracorriente. Usualmente, podía marcar la estructura de poder en un grupo, los que se tensaban cuando otro se acercaba, los que observaban a los otros, los que sonreían mucho o se quedaban mucho en silencio. Pero todas las pistas normales se perdían aquí. La familia de Evan… se quería entre todos. A medida de que los veía bromear, se preguntó cómo se sentiría ser parte… Oh, cállate, Pearl, se dijo. Estos eran humanos, por el amor de Dios. No había nada admirable en toda esa dulce, amable basura. Cortando la discusión de los condimentos, una de las hermanas preguntó―: ¿Escucharon que el Dairy Hut se incendió anoche?
No reacciones, pensó Pearl. La hermana que había hablado, Melinda, había encontrado una posición privilegiada en el mostrador junto al fregadero. Hablaba entre bocas llenas de panqueque. Un poco de jarabe de maple se quedó en su mejilla. Todos mostraron consternación por la noticia. ―¿Hubo heridos? ―preguntó la madre de Evan, Sandy. Pearl se puso de pie antes de que se diera cuenta de que lo había hecho. Todos la miraron. El gato, que se había deslizado al suelo, huyó con su cola en alto. La cocina estaba silenciosa excepto por el crepitar del panqueque en la plancha de la cocina. ―Deberíamos irnos a la escuela, ¿no? ―Pearl… ―habló el papá de Evan―. Esperamos que sepas que eres bienvenida a quedarte aquí el tiempo que necesites. Como puedes ver… somos una familia hecha, no una nacida. ―Pearl miró alrededor, como Evan le había contado una vez, todos los hermanos eran adoptados. La madre de Evan dijo―: Todos nosotros sabemos al menos un poco por lo que estás pasando, aun cuando los hechos pueden ser diferentes. ―Sandy levantó una mano previniendo que alguien hablara―. No tienes que hablar sobre eso hasta que estés lista. Solo entiende que has venido a un lugar que entiende.
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Pearl tuvo que mirar hacia otro lado. Por razones que no podía identificar, sentía un nudo en su garganta. Tragó duro, y trató de detener el sentimiento de dolor que sentía. No importaba cuán amables fueran esas palabras, estas personas no entendían, y ella no podía quedarse. Quedarse podía destruirla más a fondo que una estaca a través del corazón.
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Traducido por Lalaemk
A
Corregido por Micca.F
l principio, Pearl estaba extrañamente feliz de estar en la escuela. Todo acerca de este lugar estaba tan distante de sus problemas que tal vez podía haber viajado a otro planeta.
Pero entonces escuchó los susurros en el pasillo, todo el mundo hablando acerca del Dairy Hut y el horrible fuego. Había sido contenido gracias a la velocidad del cuerpo de bomberos, pero había habido una víctima. Una víctima. Nadie parecía saber su nombre. Ted. O Todd. O Ben. O Brett. “Brad,” quería decir Pearl. Él había sido un idiota que no podía balbucear una oración completa. Había sido un niño que se distraía fácilmente por un escote. Había sido un niño flaco en una heladería, un desertor de los cuales nadie realmente conocía, nadie recordaba y del que nadie realmente se preocupaba, hasta que se convirtió en tema de conversación de arriba abajo por los pasillos de la Secundaria Greenbridge. Cada vez que escuchaba a otro estudiante susurrando acerca de él, quería arrancar los casilleros de la pared y patear el concreto hasta que se rompiera. Y luego, quería romperse y patearse a sí misma por sentirse de esa manera. Nunca antes se había sentido así acerca de una víctima. Tal vez era porque había sido su víctima sólo para ella, no compartiéndola con la Familia. Tal vez era porque no había querido matarlo. O tal vez era simplemente la corrosiva influencia de todos estos humanos. Tenía que detener ese sentimiento. Pero cada vez que trataba de apagarlo, su cerebro repetía el ciclo morder-succionar-morir a causa de la noche anterior. Se Drink, Slay, Love sarah beth
sentía como si se estuviera ahogando en el recuerdo, y se tambaleó a través de la mañana con poca conciencia de su entorno. Al final del tercer período Pearl arrastró los pies hacia su casillero con tan poco entusiasmo que pudo haberse arrastrado. Metió sus libros en el interior y apoyó su frente contra el frío metal. Deseó poder correr rápido y lejos de su memoria, su Familia, y todas la voces a su alrededor. Pero, ¿adónde podía huir para no ser encontrada? Los vampiros eran inmortales y muy, muy tercos. Algún día ellos la atraparían. Una noche llegaría tarde a su refugio. El anochecer llegaría temprano, o el amanecer llegaría tarde. O ellos encontrarían una manera de atraparla. No, tenía que encontrar una manera de arreglar ese desorden, reclamar su lugar en la Familia, dejar este mundo de luz de día, y olvidarse de Brad. Detrás de ella, escuchó dos voces. ―Amigo, tú pregúntale. ―Nuh-uh, tú pregunta. ―¿Piedra, papel o tijera? ―Haces trampa, hombre ―dijo Matt. ―¿Cómo es posible hacer trampa en piedra, papel o tijera? ―preguntó Zeke. ―Juegas con el sistema ―dijo Matt. ―No es mi culpa que siempre escojas piedra. ―Mi fuerza viril no me permite escoger un material menos inflexible ―dijo Matt―. Tengo piedras por músculos. Le temes a mi fuerza. ―Como sea ―dijo Zeke―. Nunca escoges tijera. ―A veces elijo papel ―dijo Matt―. No puedes predecirme. Soy cauteloso. ―Tú siempre escoges piedra o papel ―dijo Zeke―. Mientras siempre escoja papel, no puedo perder. ―¿Ves? Te dije que jugabas con el sistema. Pearl no se dio la vuelta. ―¿A la cuenta de tres? ―preguntó Zeke. Drink, Slay, Love sarah beth
Juntos, dijeron―: Uno. Dos. Tres. ―Hubo una breve pausa―. Debiste haber escogido tijera. ―Eso hubiera sido demasiado obvio ―dijo Matt―. Acababas de decir que nunca escojo tijera, por lo que tenías que saber que escogería tijera para que no pudiera escoger tijera porque tú lo sabrías. Por lo tanto, piedra. ―De ahí el papel, cubriendo tu roca. Tú le preguntas. ―Bien jugado, mi amigo ―dijo Matt―. Bien jugado. Pearl levantó la cabeza de su casillero y miró a Matt y a Zeke. Ambos chicos se movieron nerviosamente mientras los estudiaba. Matt olía como a bolitas de queso y Zeke olía como un enjuague bucal muy fuerte. Ambos necesitaban buscar un peine para su cabello, pero ambos se habían afeitado minuciosamente. Cada pelo de la barbilla había sido cortado hasta convertirse en un punto. Apreciaba la mejora. ―Así que… Pearl… hola ―dijo Matt. ―Hola ―dijo ella. No dijo nada más. No estaba de humor para una conversación con Tweedledum y Tweedledee. Todo lo que quería hacer era encontrar una cama, enterrarse bajo las sábanas, y dormir sin sueños y sin memoria hasta la seguridad de la próxima salida del sol. No sabía cómo los humanos manejaban el peso de sus recuerdos y pérdidas. ―Oh, bien. Yo lo haré ―dijo Zeke―. Eres nueva aquí… nueva, de hecho, para toda la experiencia de la secundaria… y puede que no sepas que hay una grandiosa velada en la primavera de los de penúltimo año, y es conocida como baile de graduación. ―Escolar ―dijo Pearl. De acuerdo con Antoinette y sus queridas películas de los ochenta, era la joya de la corona de la vida de toda adolescente―. Puede que haya oído hablar de ello. Los dos chicos perdieron el sarcasmo. ―Es un baile ―dijo Matt―. Elegante vestido. Los chicos hacen la cosa del trajepingüino. Las chicas hacen el… ―comenzó a hacer gestos hacia el pecho para indicar el escote y aparentemente lo pensó mejor y apuntó hacia sus pies―, la cosa de los tacones.
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―¿Y? ―dijo Pearl. Zeke le dio unas palmaditas al hombro de Matt y le dijo―: Lo que mi estimado colega está tratando de decir es: ¿serías nuestra cita para el baile? ―Con nosotros dos ―dijo Matt. ―No pudimos decidir cuál de nosotros tendría ese honor, y parecía cruel hacerte decidir ―dijo Zeke. ―Déjenme pensarlo por un minuto… Um, no. Sus caras cayeron. ―No hay expectativas ―dijo Matt―. Totalmente platónico. ―Nosotros sólo pensamos… ―Por primera vez, Zeke parecía no tener palabras. ―No iré ―dijo Pearl. ―Pero es un rito de paso ―dijo Zeke―. Uno de esos momentos de los que hablarás con tus hijos y los hijos de tus hijos. Todo el mundo debe tener al menos un recuerdo alucinante del baile. ―O uno totalmente vergonzoso ―dijo Matt―. Cualquiera de los dos funcionará siempre y cuando la historia sea buena. ―Es en la noche ―dijo Pearl―. Para el futuro cercano soy estrictamente una chica del día. ―Trató de mantener su voz ligera, pero decirlo hizo que su garganta se contrajera. Ambos se vieron confundidos. ―¿Castigada? ―preguntó Matt. Ella sacudió la cabeza. ―Entonces, ¿por qué? Dando una mirada a ambos lados del pasillo, Pearl se acercó a ellos y dijo en un falso suspiro―: Vampiros. Después de jugar con las mentes de Zeke y Matt, Pearl se sintió mejor. Estuvo a punto de silbar en su camino hacia su siguiente clase, pero para el tiempo del Drink, Slay, Love sarah beth
almuerzo sintió el remolino familiar de pensamientos propios de ella. Cuando entró al cafetorio, miró hacia la agitación de estudiantes, empujándose en las filas del almuerzo, y pensó: ¿Ésta es ahora mi existencia? Si no encontraba una manera de regresar a la Familia, tenía que pretender ser una de ellos: chismoseando acerca de los maestros, atrincherándose sobre su tarea y preocupándose acerca del baile escolar, por la eternidad. ¡Ella no quería esto! Nunca había querido esto. Pearl cerró sus ojos y deseó poder liquidar a todos esos humanos con su sangre fluyendo por sus venas, tan cerca de derramarse de su piel. La cantidad de sangre entre estas cuatro paredes verdosas era asombrosa. Ayudaba si recordaba lo que todos ellos eran: vasos de sangre. Mientras se obsesionaban con insignificancias, no eran más que presas, ovejas obsesionadas acerca de su pasto, completamente inconscientes de que ella era un lobo proverbial en la piel de un cordero. Papi tenía razón; no podía olvidar quién era o por qué había venido aquí. Sus ojos se abrieron conforme una idea gloriosa repentina vino a ella. ―Pearl, ¿estás bien? ―preguntó Bethany. Se puso de pie a su lado con una bandeja de alimentos congelados en sus manos. De todos los elementos de la bandeja, el tenedor y cuchillo de plástico parecían más comestibles. ―Dime acerca del baile ―dijo Pearl. ―¿Perdón? ―Necesito dejar de pensar en mi… situación ―dijo Pearl. ―Correcto. ―Bethany comenzó a caminar hacia una mesa, y Pearl la siguió―. El baile es este ritual de celebración arcaico… Bueno, en realidad, es sólo un baile con comida y un DJ. Pero rentamos este lujoso salón y todo el mundo usa zapatos incómodos. También, los chicos le dan a las chicas ramilletes. ―Interesante ―dijo Pearl―. ¿Qué salón lujoso? ―En realidad, es aún más patético de lo usual este año ―dijo Bethany―. El comité del baile se atrasó para reservar un espacio, así que todos los lugares buenos habían sido ocupados. Nuestro baile es en el gimnasio de la escuela. ―¿Comité del baile? ―preguntó Pearl. Drink, Slay, Love sarah beth
―Hay estudiantes voluntarios que planean el evento ―dijo Bethany―. Ashlyn es la líder. Sin decir otra palabra, Pearl dejó a Bethany. Cruzó el cafetorio directamente a donde estaba Ashlyn y sus amigas. Se detuvo junto a Ashlyn, quien la miró con ojos con bordes sombreados. Pearl sintió una sacudida mientras miró a sus ojos: ellos tenían la misma vaguedad que había visto cada vez en los ojos de Brad. De repente estaba viendo sus ojos vacíos de nuevo. Se balanceó hacia atrás, incapaz de hablar por un instante. Tara habló primero―: ¿Vas a pisotear nuestra mesar en vez de autos? Pearl cambió su atención de Ashlyn a Tara. Había tenido la razón el otro día, el poder en el grupo había cambiado. ―Escuché que estaban en el comité del baile. ―Nosotras somos el comité del baile ―dijo Tara―. Soy la nueva líder. Ashlyn mostró cero reacción a ese pronunciamiento. Ella arremolinaba su lechuga con el tenedor, pero no comía. Con las mejillas hundidas, no se veía como si hubiera comido mucho últimamente. Dirigiéndose a Tara, Pearl dijo―: Me gustaría unirme. Tara se echó a reír, y medio segundo después, las chicas alrededor de la mesa se le unieron. ―No te ofendas, pero eres una chica que fue educada en casa. ¿Qué sabes tú acerca de planificar un baile? ―Sé un poco acerca de la organización de eventos ―dijo Pearl. Permitió que una pequeña sonrisa se arrastrara sobre su rostro―. Sé lo importante que es la ubicación. La risa murió. ―El gimnasio estará bien ―dijo una de las chicas―. Tenemos grandes planes para decorarlo. Lo verás, ¡estará transformado! Pearl se sentó en la mesa, obligando a una de las otras chicas a moverse. ―Tengo una alternativa ―dijo―. ¿Conocen la mansión al lado este de Greenbridge, entre el huerto de manzanas y la reserva natural? Drink, Slay, Love sarah beth
Los ojos de Tara se abrieron como platos. ―Ese lugar es caro. Y tienes que reservarse con años de anticipación. Pearl sonrió. ―Mi papi es el dueño. Es posible que lo pueda convencer para hacer un trato. Todo lo que tenemos que hacer es cambiar la fecha del baile. ―Si puedes hacer eso, tendrías nuestra eterna gratitud. ―Sólo la gratitud estará bien ―dijo Pearl. Ya se había encargado de la eternidad.
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Traducido por Paaau Corregido por Micca.F
P
earl entró a la casa antes del atardecer. Esparció los afiches del baile escolar en la mesa de café. Preparó una tetera con sangre y sacó las tazas de té de porcelana. Y luego se sentó en el sofá de cuero del tío Félix para esperar a que su Familia despertara. Trató de mantener su mente en blanco. Concentrándose en su respiración, enfocó su vista en la pintura del “Nighthawks” sobre la chimenea. El tío Félix siempre hablaba sobre la soledad en la pintura, pero a ella le parecía como si las figuras no estuvieran para nada solas. La mujer en el vestido rojo sentada junto al hombre. Sus manos descansaban en el mostrador junto a las del otro, casi tocándose, por lo que estaban claramente conscientes el uno del otro. Ambos enfocados en el mesero, quien se inclinaba para dejar un trago, una servilleta, o lo que fuera que ellos habían pedido. El hombre en la esquina del mostrador parecía perdido en sus pensamientos, rodeados por recuerdos. Todos estaban arropados por la luz de la cafetería, a salvo de la noche exterior. Era, decidió ella, la pintura más antivampiros que había visto. Aun contemplando la pintura, fue descubierta primero por su prima Charlaine. Charlaine se congeló en la puerta y se quedó mirando. Pearl le devolvió la mirada. Las quemaduras en su rostro habían sanado formando nudos de piel pálida. Charlaine levantó su mano y tocó las cicatrices con la yema de sus dedos. Pearl la vio comenzar a temblar y supo que no era por miedo. Era rabia. ―Será mejor que vayas escaleras abajo, Charlaine ―dijo Pearl―, estoy esperando a Papi y Madre. Si es necesario, abriré las persianas hasta que lleguen. Drink, Slay, Love sarah beth
Charlaine huyó escaleras abajo. Pearl se preguntó si su prima se dio cuenta que era de noche. Las persianas abiertas no la dañarían. Pero Charlaine había desarrollado una fobia, al igual que una furia asesina hacia Pearl. Pearl añadió a Charlaine a su lista de “Para ocuparme más tarde”. Cerca de la entrada estaba la tía Lianne y la tía Rose. Ninguna de las dos se detuvo en el umbral como lo hizo Charlaine. Al ver a Pearl, levantaron sus cejas al mismo tiempo, pero no dijeron nada. Se deslizaron por el suelo, sus pisadas tan silenciosas que podrían haber estado flotando un centímetro sobre el suelo. Era imposible ver sus pies bajo sus voluminosas faldas. Ambas asumieron sus puestos habituales. Tía Rose recogió su bordado. Tía Lianne escogió un crucigrama de un periódico amarillento. El primo Jeremiah entró a la sala de estar sobre sus cuatro patas, y luego se acurrucó junto a la chimenea. Observó a Pearl con los ojos medio abiertos. El tío Félix se detuvo en el umbral, mirando a Pearl en su sofá, tomó una taza con té sanguíneo, y no dijo nada. Escogió una silla, dobló las manos sobre su regazo, y esperó. Entrando tras él, el tío Stefan frunció el ceño ante ella y se quedó de pie con los brazos cruzados, apoyándose contra una estantería. Tío Pascha reanudó su juego de ajedrez. Finalmente, Madre y Papi se unieron a ellos. Cruzando la sala, escogieron sentarse a ambos lados de Pearl. Ella sintió el cabello en su piel erizarse mientras se sentaban, pero no se dejó temblar mientras le servía, primero a Madre, luego a Papi, una taza de té. Ellos aceptaron el té pero no bebieron. ―Hay formalidades que debemos seguir para tu castigo ―dijo Madre. ―Ella regresó por su propia voluntad ―dijo Papi. Madre asintió con la cabeza. ―Entiendes que es demasiado tarde para excusas. ―No tengo excusas ―dijo Pearl―, tengo una propuesta. ―Señaló los afiches frente a ella en la mesa de café―. Baile escolar. Madre tomó un sorbo de té.
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―Es un ritual de primavera que incluye vestidos elegantes y… ―Estamos al tanto del evento ―dijo suavemente Papi. ―Debería ser estacada ―dijo tío Stefan. No se movió desde la estantería, pero vio que sus músculos estaban tensos, dispuesto a saltar sobre ella―. Es un comodín que no podemos permitirnos. Es desobediente e imprudente. ―Tengo un plan ―dijo Pearl. No buscó los ojos de tío Stefan. No quería ver su propia muerte en ellos. Él no fanfarroneaba―. Me he unido al comité del baile. Tío Stefan no había terminado―: Le estarían haciendo un favor. El Rey no es amable. ―Pediste una bebida para el Rey y su cortejo, pero no estás pensando en grande ―dijo Pearl. Tocó el afiche con su uña―. Cuatrocientos niños equivalen a cuatrocientos litros. Madre levantó la mano para detener lo que fuera que el tío Stefan estaba planeando decir a continuación. Pearl le dio un vistazo. Aún no se había movido, pero podía sentir las olas de poder emanando de él. Tío Stefan era el vampiro más antiguo que había conocido. Si tenía ese temperamento, podía haber desafiado a Su Majestad. Pero al tío Stefan no le gustaba estar atado a un lugar. Era conocido por desaparecer durante meses. Pearl pensó que era una lástima que ahora no fuese uno de esos momentos. ―Continúa, Pearl ―dijo Madre. ―Todo lo que necesitamos hacer es permitir que el baile ocurra en el salón de baile de la mansión en la noche de la ceremonia ―dijo Pearl―. Cerrar las salidas, y está listo. Si bebemos un litro o dos de todos, entonces nadie recordará nada. Vamos a tener nuestro banquete sin que nadie lo sepa. Madre y Papi la miraron. Tía Rose bajó su tejido. Tío Félix se rió entre dientes. Jeremiah se arrastró más cerca. ―Simple, elegante, y brillante ―dijo Papi. ―Olvida lo que ocurrió anoche, y está listo ―dijo Pearl. Madre fijó sus ojos en tío Stefan.
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―Está listo. ―Oh, mi pequeña niña ―dijo Papi―, estoy tan orgulloso de ti. ♠♠♠ De pie sobre un pedestal, y usando una faja de encaje negro y satén, Pearl no estaba del todo convencida que esto fuese mejor que un castigo. Tía Lianne y tía Rose estaban a su lado. Tía Lianne sostuvo un par de tijeras tan grandes que parecían de las que se usan para cortar setos. Tía Rose tenía los alfileres. Cortaron y fijaron la tela mientras Pearl se sentía como una momia reacia. ―Recuerda que debe parecer moda humana ―dijo Pearl―, no Reina de los Muertos. ―No-muertos ―la corrigió tía Lianne. Prima Antoinette movió su mano en el aire como si fuese el hada madrina de Cenicienta. ―¡Estarás magnífica! Moda de vanguardia, una visión en negro. ―Todos estarán usando negro ―dijo prima Jocelyn. En su propio pedestal, también estaba momificada en una apretada tela negra, sujeta a su cuello―. Todo el evento está diseñado para eliminar la individualidad y la expresión artística. Pearl señaló el encaje negro. ―No sacaste esto de una de las películas de Antoinette de Molly Ringwald, ¿verdad? ―Se dijo a sí misma que no le importaba lo que pensaran los humanos de su ropa, pero era importante no hacer sonar las alarmas, como por ejemplo, no estar acorde con la moda de hoy en día gracias a la inmortalidad de los diseñadores de ropa. Tía Rose clavó un alfiler en su muslo y Pearl se tragó un grito. ―No te muevas ―dijo ella―. Serás la joya del baile. La prima Antoinette suspiró felizmente. ―¡Adolescentes! ¡Tan angustiados y tan deliciosos! ¿Crees que se nos permitirá beber? Después de todo, nosotros planeamos todo, lo que significa que, en esencia, es nuestra fiesta. Drink, Slay, Love sarah beth
―Por supuesto que lo haremos. Honestamente, no es difícil sacar cuentas ―dijo Jocelyn. Trató de mover sus brazos en una posición más cómoda. Girando, tía Rose la pinchó en el brazo con un alfiler. Jocelyn se sobresaltó pero no sangró: claramente no había comido por un tiempo―. Casi cuatrocientos niños más o menos de penúltimo año, menos los que hayan escogido no asistir a la exhibición del capitalismo antifeminista de los adolescentes humanos. Casi cien vampiros, menos los que decidieron no asistir por causas de muerte, desmembramiento, o demencia. Tendremos un verdadero festín. ―A menos que el Rey los quiera para el solo ―dijo tía Rose―. Es conocido por su inclinación a la alimentación en masa. Jocelyn tomó los volantes de su vestido, y tía Rose golpeó sus nudillos. ―Escuché que una vez dejó sin sangre a cada monje de un monasterio en una sola noche ―dijo Jocelyn en un tono soñador―. Y escuché que compró un burdel en Nueva Orleans en 1800, el cual vaciaba una vez al mes con su apetito. ―¡Oh, Pearl, esta será la más hermosa ceremonia nunca antes vista! ―dijo Antoinette―, y tú serás la joya de la corona. Estoy tan orgullosa de ti que podría explotar en llamas en estos momentos. ―Ella rió―. Lo siento, Charlaine. La prima Charlaine gruñó desde el fondo de su garganta. ―¡Qué animal, Charlaine! ―dijo Antoinette―. Estoy temblando en mis botas. Simplemente temblando. Quizás me desmaye de tanta emoción. ¿No sería eso dramático? Tía Lianne le dio golpecitos a la mano de Pearl. ―Todos estamos orgullosos de ti, querida. ―Creo que como los organizadores del baile, se nos debería permitir drenar algunos hasta dejarlos secos ―dijo Antoinette. Pearl dejó que su interior se tambaleara cuando pensó en los ojos de Brad sobrepuestos a los de Evan. ―No. ―Todos los vampiros en la habitación la miraron―. Todos en el pueblo sabrán donde están. Todos los padres. Los profesores. Si todos terminan muertos, atraerá demasiada atención. Al final, alguien nos culpará. Pero si todos
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simplemente pierden una hora de memoria, y un litro o dos… todos culparán el ponche con licor. La prima Antoinette suspiró dramáticamente. ―Tan sensible. Tan aburrida. ―He aprendido mi lección ―dijo Pearl―. No pondré en peligro al clan de nuevo. ―Diciéndolo en voz alta, se lo creía. Su precaución no tenía nada que ver con Evan, o con Bethany, o cualquiera otra oveja. Permitirles vivir era una elección práctica que beneficiaba a la Familia, nada más. Todas las tías asintieron con la cabeza en aprobación. ―Aun así ―dijo Antoinette―, una chica puede soñar. Por primera vez, un hilillo de duda se filtró en Pearl. ¿Qué pasaba si esto era un
error? Firmemente hizo la duda a un lado. Ella iba a hacer la joya del baile, y ofrecería un banquete de lealtad —y baile—, del tipo que nunca nadie había visto antes.
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Traducido por Sweet Nemesis Corregido por Monicab
A
rmada con una grapadora, Pearl merodeó por los pasillos del instituto en busca de los tablones de anuncios. Tenía un montón de folletos bajo su brazo con la fecha y el día del nuevo baile escolar de los de penúltimo año. Sentía como si estuviera teniendo éxito en el mayor atraco de joyas de todos los tiempos, o con más exactitud, del mejor atraco de sangre. Sonreía abiertamente mientras pasaba por las aulas de clases y los armarios. Deteniéndose en el tablón de anuncios, engrapó tres anuncios al azar y en la cima anuncios en blanco para anotarse. Agregó el cuarto sobre las reglas de seguridad en caso de fuego, por si acaso. El tema del baile era “Una Noche para Recordar” la cual le gustaba a Pearl por su deliciosa ironía. Si todo salía como estaba planeado, ninguno de los estudiantes recordaría nada, pero ella sería recordada en la historia de su Familia por siglos: la daywalker que entregó el banquete. Acarició las palabras en su mente mientras continuaba hacia la biblioteca escolar. La puerta de la biblioteca estaba al lado de los tablones de anuncios. Cuando engrapó los anuncios en el primer tablón, la puerta se abrió. Pearl no se molestó en mirar al estudiante… hasta que se dio cuenta que ella se quedaba ahí. Con los brazos cruzados sobre su pecho, Bethany bloqueó el segundo tablón de anuncios. ―Regresaste a casa ―dijo Bethany.
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―Me perdonaron ―dijo Pearl. Instantáneamente deseó no haber hablado. No tenía que explicarle a nadie sus acciones, especialmente no a humanos. ―¿Y tú los perdonaste? ¿Sólo así? Pearl, sé que no puedes verlo, pero ese ambiente... Lamento decir cosas malas de tu familia, pero sabes que tengo razón. No puedes quedarte ahí. No eres como ellos. Pearl clavó el folleto en la pizarra de anuncios justo al lado de la cabeza de Bethany. Ésta se estremeció. ―Sí lo soy ―dijo Pearl. De inmediato deseó poder haber controlado su temperamento. Suavizó su voz―. No puedo dejar a mi familia. Ellos son parte de quien soy. ―Son parte de quien solías ser. Has cambiado, y eso está bien ―dijo Bethany―. Tú misma lo dijiste: Cualquier cosa que dificulte la trasformación… La campana sonó, y los estudiantes comenzaron a salir de sus salones de clase. ―Debo terminar antes de que el siguiente período comience. ―Pearl se alejó de Bethany, pero la persistente muchacha trotó detrás de ella. Los estudiantes sonreían y saludaban a Pearl a medida que se la cruzaban. Bethany los miraba boquiabiertos. ―¿De cero a heroína? ¿Qué sucedió? Hace tan sólo unos días eras la chica que saltó sobre los autos. ―Otro cambio en el poder ―dijo Pearl―. ¿No sentiste el terremoto en el segundo período? La administración aprobó el cambio de fecha y de sitio del baile escolar. ―Agitó los folletos a Bethany―. Será una noche para recordar, o eso dice este volante. Y los volantes nunca mienten. Bethany arrugó la nariz ante el folleto. ―¿Estás organizado el baile? ―Para salvarlo de ser puramente patético ―dijo Pearl―. Estaba programado para hacerse en el gimnasio de la escuela. Debo estar desarrollando el complejo de héroe de Evan.
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Detrás de ella Evan dijo―: No tengo complejo de héroe. ―Le quitó el folleto de la mano, y ella se lo permitió. Sintió una punzada en el interior de su caja torácica al respirar. Él olía especialmente bien hoy. Debía estar usado un nuevo jabón, en vez del champú de su hermana. Pensó en el olor de las sábanas de su cama y en la noche que pasó escuchándolo respirar en la oscuridad―. Nos tenías preocupados ―dijo Evan―. ¿Todo este tiempo habías estado organizando el baile? ―También regresó a su casa ―señaló Bethany. Zeke y Matt se les unieron antes de que Pearl pudiera responder. Sacaron el folleto de las manos de Evan y lo leyeron juntos. ―Oye, ¿esto significa que vas al baile? ―preguntó Zeke. Al mismo tiempo Matt dijo―: ¡Yuujuu! ¡La noche de citas está en marcha! Uh-oh, tenía que encontrar la manera de salir de esto. No podía asistir al baile con dos aspirantes a cazadores de vampiros detrás de ella. Sin importar cuán ineptos fueran, era demasiado riesgoso. ―Yo no… ―Ella va conmigo ―dijo Evan. Todos se giraron para ver a Evan, y luego miraron a Pearl. Se debatió si negarlo o no: era sólo su complejo de héroe intentando salvarla otra vez. Esta vez, sin embargo, decidió dejarse salvar. No se le ocurría una mejor idea. ―Lo siento chicos ―les dijo a Zeke y a Matt―, ya tengo pareja. Evan le sonrió, el tipo de sonrisa que borraba todas las demás. Tenía la inquietante sensación de que él sabía lo que había estado pensando, y que lo había elegido para ser su caballero de brillante armadura. Zeke levantó sus cejas a Matt, y Matt asintió. Como si fueran uno se voltearon hacia Bethany. ―¿Nos harías el honor, Señorita Bethany? ―preguntó Zeke. Bethany pestañeó. ―¿Ambos me están invitando al baile? Drink, Slay, Love sarah beth
―De lo contrario tendremos que retarnos a un duelo a muerte ―dijo Mat―. Lo cual no sería my bonito. ―Uh, está bien, creo ―dijo. Zeke y Matt chocaron los cinco, y luego se dirigieron por el pasillo discutiendo sobre trajes. ―Sólo como amigos. ¿De acuerdo? ―dijo detrás de ellos. Sumergidos en el montón de estudiantes, no respondieron. ―¿Por qué de pronto siento como que esto es una pésima idea? ―preguntó Bethany a nadie en particular. Cuando Evan encontró sus ojos, Pearl se hizo la misma pregunta. ♠♠♠ Los días y las noches se volvieron un borrón de preparativos. Durante las noches, Pearl siguió ayudando con la limpieza del sótano de la mansión. Toda la mugre había sido fregada, removida y borrada, para revelar un piso de piedra negra, que Madre insistió en que pulieran hasta que brillara. Las paredes fueron pulidas también, así que la mica en las piedras, brillaban como estrellas. Cada botella de vino, fue reemplazada por una de sangre, en caso de que los invitados sintieran un poco de hambre antes del banquete. Cada mesa estaba decorada con jarrones de cristal que Madre planeaba usar para flores nocturnas. Diminutas luces navideñas habían sido colgadas por todo el sótano, luego que el tío Stefan vetara las antorchas medievales como “demasiados inflamables”. Con la adición de las luces, hasta Pearl tenía que admitir que comenzaba a verse precioso. Durante las horas del día, además de la escuela y el atletismo, Pearl recortó la decoración junto al comité de graduación: estrellas plateadas, y lunas crecientes, así como también la silueta de bailarines. También discutió sobre la lista de reproducción del DJ, y ayudó a organizar el grupo de conductores asignados: con el pretexto de reducir el nivel de borrachos, pero en realidad para reducir el número de conductores de limosinas fuera de la mansión con los que los vampiros podrían tener que lidiar. Habló sobre el baile con todos: el equipo de a atletismo, el equipo de fútbol, el club de debate, los chicos de teatro, la banda… Entremedio, descubrió que esperaba con ansias ambos eventos, un suceso que la perduraba. Mientras empacaba su mochila al final de un día de escuela y se
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preocupaba por esa revelación, Bethany le preguntó―: Pearl, creo que necesito tu ayuda. ―¿Sabes que no he hecho la tarea en toda la semana cierto? ―dijo Pearl―. Deberías preguntarle a Evan. Como si se lo hubieran indicado Evan apareció detrás de ellas. ―Preguntarle a Evan, ¿qué? ―¿Cómo haces eso? ―preguntó Pearl. ―¿Hacer qué? ―Aparecer siempre que estamos hablando de ti. Se encogió de hombros. ―Me gusta acecharte. Además estás parada junto a mi casillero. Extendiendo la mano, abrió su casillero y sacó sus libros. En el interior de su casillero, Pearl notó que entre las fotos de su familia, había un trozo de papel escrito con un par de líneas de un poema: “Ella ronda en la hermosura, como la noche,” leyó. Él cerró su casillero, y ella recordó cuando Lizzie le dijo que él pensaba que era hermosa. Deseó no saber eso, y deseó no saber que a él le gustaba la poesía. Todo esto sería más fácil, si conociera solamente humanos aburridos. ―No ayuda con las tareas ―dijo Bethany―. Ayuda con el baile. Y últimamente, tú eres la experta en el baile. Aún no tengo un vestido. ¿Sabes algo sobre la compra de vestidos? ―Lo siento. ―Ese era más territorio de la prima Antoinnete―. Mi tía hará mi vestido. Bethany retorció sus manos como una estrella del melodrama. ―¡El baile es en dos días! Evan comenzó a retroceder. ―Uh, uh, a mí no me miren. Los centros comerciales me aterran profundamente. ―Hizo como que se estremecía.
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Pearl escuchó una risa que sonaba más como un chillido agudo venir desde el otro lado del pasillo, sus ojos se posaron sobre Tara y su séquito. ―Sé de alguien que sabe sobre compras. ―Agarró a Bethany de la muñeca y tiró de ella por el pasillo. ―Pero a ellas realmente no las conozco… ―protestó Bethany. ―Buen momento para empezar a hacerlo ―dijo Pearl. Se detuvo frente a Tara. Ashlyn, notó, no estaba en ningún lugar a la vista. Intentó recordar cuándo fue la última vez que había visto a la chica con sus encantadores ojos y no pudo recordarlo. Por el contrario recordó los ojos de Brad. Alejó firmemente el recuerdo. ―Bethany aquí, necesita una transformación. Todas las chicas se enfocaron en Bethany, quien se echó hacia atrás. ―De veras, estoy bien ―dijo Bethany―. Sólo me preguntaba en dónde podría comprar… ―Un vestido para el baile ―dijo Pearl―. ¿Están libres después de la escuela? ¿No se sienten con ganas de pasar por el centro comercial? Bethany tiene una minivan, ella conduce. Todas las chicas sonrieron. Hablándole a Bethany sobre colores y tipos de telas, la arrastraron por el pasillo. Felicitándose a sí misma, Pearl las observó. ―Eso fue lindo de tu parte ―dijo suavemente Evan detrás de ella―. Bethany siempre las ha visto a ellas como las chicas populares, las intocables, como si fueran las actrices principales de alguna película de los ochenta. Pearl se encogió de hombros. ―Son sólo personas. No debería temerles. Suavemente, tan suavemente que Pearl podría haber pensado que había venido de su propia mente, Evan dijo―: ¿Y a quién debería temerle, Pearl? ♠♠♠ Pearl no estaba preparada para el centro comercial. Había estado ahí antes, pero sólo al cierre cuando las tiendas guardaban todo, y las puertas de cadenas eran desenrolladas. Los empleados eran fáciles de atrapar al final del día cuando el Drink, Slay, Love sarah beth
centro comercial ya estaba casi vacío. Amaba especialmente a aquellos que trabajaban en Cinnabon, pero no los podía cazar cuando estaban con clientes, así que nunca se molestó en ir más temprano. Jamás podría haber predicho cuanta gente habría a media tarde. Se detuvo en la entrada de la tienda de departamentos, como si la fuerza del ruido la hubiera golpeado como una ola. El aire helado del centro comercial de los ventiladores de la puerta se estrelló contra su rostro. ―¿Estás bien? ―preguntó Bethany. ―Me siento como si estuviera dentro de una máquina de pinball ―dijo Pearl. Bethany se rió. ―Ahora ves por qué prefiero la biblioteca. Tara y su amiga Kelli pasaron por la puerta sin ninguna pausa, danzando alrededor de una madre con cochecito doble, y una mujer con una andadera. Las dos chicas, usaban camisetas amarillas y blancas idénticas además de pantalones idénticos. En lo único que variaban era en sus accesorios: Tara usaba aros redondos, que se podrían haber usado como brazaletes, y Kelli usaba un collar de cuentas. Habían estado conversando desde que terminó la escuela sin ayuda de Pearl o Bethany. ―¿Sin tirantes? ―preguntó Kelli. Tara dijo―: Necesitas tener agallas para ir sin tirantes. Detrás de ella Pearl dijo―: No literalmente. Bethany rió. Ignorando tanto a Pearl como a Bethany, Kelli consideró el asunto y la propuesta con el aire de alguien que está haciendo una gran concesión. ―¿Tirantes muy finos, entonces? ¿O atado al cuello? ―Depende de sus hombros ―dijo Tara. Le dio un vistazo a Bethany detrás de ella, quien pasaba de puntillas junto a un niño gritando como si fuera un cable a punto de electrocutarla―. No atado al cuello.
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―¿Lentejuelas o satén? ¡Ooh, quiero esos pantalones! ―Kelli corrió hacia un maniquí que usaba un par de pantalones que para Pearl se veían exactamente igual que cualquier otro pantalón en la tienda de departamentos. ―Lentejuelas ―dijo Tara―, y tus caderas son demasiados delgadas para esos pantalones. Siguiéndolas por detrás, Bethany le susurró a Pearl―: ¿Estás segura de que esto es una buena idea? No quiero verme como una bola de discoteca barata. En el departamento de vestidos, Tara tomó el mando. Kelli hurgó entre los pasillos y volvió con vestidos. Tara sería quien daría el visto bueno o no. ―Extiende los brazos ―le ordenó a Bethany. Vestido tras vestido fue apilado sobre sus brazos. Aunque cuando otro vestido naranja fue colocado sobre ella, Bethany se aventuró a decir―: Me gusta el rosa. ―No con un cabello como ese ―le dijo Tara. Inclinándose contra una pared, Pearl admiró la creciente pila de vestidos. Ella comenzaba a comprender como alguien podría pasarse todo el día en un centro comercial. Era un tanto divertido, especialmente al ver la creciente expresión de pánico de Bethany. Cuando el montón de vestidos alcanzó la barbilla de Bethany, Tara la llevó hasta el área de probadores y la empujó hacia el primer cuarto. ―Métete ahí ―dijo―. Y sal cuando te los hayas puesto. Queremos verlos. Kelli asintió solemnemente en acuerdo. ―¿Todos ellos? ―chirrió Bethny ―No todos ―dijo Tara. Recogió un vestido azul medianoche de la parte superior de la pila y lo sacudió hacia Pearl―. Este es para ti. El satén se deslizó por los brazos de Pearl a medida que lo tomaba. ―Te dije que ya tengo un vestido. ―Lo descartó en el suelo, con su piel cosquilleando por el toque del satén.
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―Este te gustará más. ―Tara lo recogió y lo colgó en una percha. Entonces miró a Bethany―. Shuu. Bethany desapareció en el interior del cuarto. Las tres se quedaron esperando en el pasillo entre los probadores. Pearl rogó porque Madre no le pidiera un reporte del día. Un día de compras no sonaría muy impresionante. Después de un par de minutos, Tara golpeó la puerta del probador. ―¿Ya te cambiaste? ―Me he probado un par ―respondió Bethany―, pero no creo que… Tara dejó escapar un suspiro de exasperación. ―Vuelve a ponerte el primero, y muéstranos de a uno a la vez. Tú querías nuestra ayuda. Lo debes hacer a nuestra manera. ―Sí, tenemos que verlos ―dijo Kelli―. No puedes comprar sin nuestra aprobación. Hubo una pausa, el crujido de la tela, y entonces Bethany abrió la puerta. El vestido era amarillo y muy ajustado, hasta las rodillas. ―Hmmm ―dijo Tara. ―Bueno… ―dijo Kelli. Tara negó con la cabeza. ―Claramente, no. Las mejillas de Bethany se tiñeron de rosa. ―Para que conste, yo no lo elegí. ―Yo lo hice ―dijo Kelli―. Al parecer tengo un gusto horrible. Bethany se sonrojo aún más, hasta que su piel se volvió más roja, que su cabello rubio rojizo. ―No, no quise implicar…
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Tara ondeó su mano. ―No lo entiendes, el punto de ir a un centro comercial, es para burlarse. Así que déjale que lo tenga. ¿Qué piensas de la elección del vestido de Kelli? Bethany se miró a sí misma en el espejo triple que la reflejaba y al vestido amarillo una y otra vez. ―Parezco una banana. Tara asintió. ―Nada mal. Pearl dijo―: Mézclalo con un adjetivo y puede que consigas un insulto. Que tal: Te ves como una banana de latex. La esquina de la boca de Bethany se levantó en una media sonrisa. ―Me veo como un lápiz número dos después de que ha sido masticado. Kelli aplaudió en aprobación. Riendo por completo Bethany se metió de nuevo al cambiador. El siguiente vestido fue declarado como un puercoespín morado con indigestión. El tercero parecía un traje de marinero usado por un niño borracho. El cuarto era una servilleta. El quinto… Pearl estudió el vestido verde. ―Este es. Este es precioso. Las dos humanas asintieron. ―Perfecto ―proclamó Tara. ―Quédatelo ―dijo Kelli levantando los dos pulgares. Tara giró a Bethany una vez, y entonces dijo―: No te atrevas a usar zapato plano con este. Por lo menos un tacón de cinco centímetros. Diez preferiblemente. ―Se volteó hacia Pearl―. Tu turno.
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Pearl comenzó a protestar, pero entonces se detuvo. Honestamente no había ninguna buena razón para no probarse el vestido. Hasta que Madre despertara, podía hacer lo que quisiera. ―Está bien. ―Recogiendo el vestido de satén, se metió en un probador vacío. Se encontró con su reflejo, y deliberadamente le dio la espalda a la inquietante imagen de la segunda Pearl. Se quitó su ropa, y se metió en el vestido. Era un vestido de tubo en satén azul medianoche, con un único volado en la parte inferior. Además, era sin tirantes, lo que hizo a Pearl sonreír: Tara creía que tenía agallas. Se deslizó fácilmente, y no le costó subir el cierre en la parte de atrás. Desde el otro lado de la puerta, Kelli dijo―: No te quedes admirándote a ti misma. Sal y muéstranos. Sin darle una chequeada a su apariencia en el espejo del vestidor, Pearl abrió la puerta. ―Es bonito, pero mi tía me hace mi vestido, y literalmente me matará si... Las tres chicas la miraban fijamente. ―¿Qué? ―Pearl miró hacia abajo. Parecía encajar. ―Usarás ese ―dijo Tara. Tomó a Pearl de los hombros, y la hizo enfrentarse al espejo. Pearl se miró a sí misma. El azul medianoche hacía su piel brillar, y la forma de este la hacía ver... Se giró sobre sus talones mientras se examinaba desde todos los ángulos. Se veía hermosa. ―Voy a usar este ―declaró Pearl. Bethany le sonrió enormemente, y las tres chicas se veían tan complacidas como un gato con leche. Ella respondió a sus sonrisas con una propia, hasta que un horrible pensamiento se le cruzó por la cabeza:
Oh demonios. Tengo amigas.
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Traducción por Dai y LizC Corregido por Monicab
L
a mansión brillaba como un castillo de cuentos de hadas a la luz de la luna casi llena. Pearl subió por los escalones de mármol hacia la puerta de madera tallada y entendió por qué el comité del baile escolar casi se había hecho pis encima cuando ella les ofreció este lugar. Imaginó las expresiones en las caras de los estudiantes mientras subían la entrada. No sólo era mejor que el gimnasio de la escuela, era perfecto. Excepto, por supuesto, por la multitud de vampiros sedientos de sangre que estarían en el sótano. ―Detalles, detalles ―dijo ella. Todo lo que tenía que hacer era convencer a la multitud de excluir sólo a unos cuantos humanos del banquete. Seguramente, eso no era demasiado pedir. En la puerta escuchó el zumbido de una sierra. Frunció el ceño y se preguntó por qué podía escuchar trabajo desde el sótano todo el camino hasta acá. Había pensado que la insonorización era mejor que eso. Si los que iban al baile escolar podían escuchar a los vampiros escaleras abajo, podría ser un serio problema. Empujó la puerta abierta y entró al salón de baile. Todo el sonido cesó. Media docena de vampiros la miró fijamente. Un segundo después, el trabajo continuó cuando no fue considerada una amenaza. Cerró la puerta detrás de ella e inspeccionó los montones de maderos viejos, herramientas, barras metálicas y pintura. No había pensado que el salón de baile necesitara algún trabajo. Arriba siempre se mantenía en perfecto orden para acontecimientos corporativos y bodas. Además, Madre tenía una lista de cosas para
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abajo que le habría dado pesadillas, especialmente dado que la ceremonia estaba a sólo dos noches de distancia. ―Ah, la autora de nuestro triunfo ―dijo el tío Félix. Cruzó hacia Pearl en tres largos pasos―. Puedes tomar la ventana norte del salón de baile. ―Él puso un montón de clavos en su mano. ―¿Y hacer qué? ―preguntó ella. ―Clavarlos para cerrarlas, por supuesto. Mirando alrededor de nuevo, Pearl se dio cuenta el objetivo de todo este alegre trabajo. Los vampiros no estaban mejorando el aspecto, estaban mejorando la trampa. Tío Pascha estaba sellando una salida de emergencia en el lado opuesto del salón de baile. Usando maderos y luego ubicando los muebles estratégicamente, prima Jocelyn y tía Fiona estaban bloqueando el vestíbulo que conducía al resto de la mansión. En caso de que los humanos se vuelvan creativos, prima Charlaine estaba clavando las ventanas del lado sur del salón de baile. Tío Stefan y primo Jeremiah estaban agregando barras de hierro al diseño de las ventanas. (Más bien Jeremiah las chupaba y tío Stefan las instalaba). Juntos, los vampiros estaban transformando el salón de baile en una jaula. Todos los espejos dorados habían sido cubiertos con tapices. Un tapiz esmeralda ocultaba la puerta al sótano. Una segunda puerta hacia el sótano estaba en el pasillo con los baños; prima Jocelyn y tía Fiona la habían dejado desbloqueada deliberadamente. También, un magnífico reloj de oro cubierto por remolinos de hojas doradas había sido añadido arriba del área de la orquesta, donde el DJ tocaría música indudablemente de mala calidad para la fiesta. El reloj hacía tic-tac ruidosamente, como si fuera el corazón de la mansión. Pearl pensó en todos los latidos que estarían pronto en este salón de baile. ―Tío Félix... si quisiéramos prescindir de algunos estudiantes... Él rió. ―Ah, no te preocupes, Pearl. No dejaremos que el rey vampiro los acapare a todos.
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―Sólo me parece un poco ambicioso para una sola noche ―dijo Pearl. Con tantos estudiantes y acompañantes, Su Majestad estaría lo suficientemente saciado incluso si tomaba un litro de docenas, ¿no? No necesitaba a todos. ―No es una noche ordinaria. ¡Es la Ceremonia! ―Él estiró sus brazos como el maestro de ceremonias del circo―. ¡Esta será una noche para recordar! Ella se alejó antes de que tío Feliz pudiera leer su expresión. Debería estar tan alegre como él. ¡Esta era su victoria! Por centésima vez desde que el unicornio la estacó, se preguntó: ¿Qué está mal conmigo? ―¡Idiota! ―gritó tío Stefan. Golpeó a Jeremiah en la cabeza con una barra de hierro. Tío Félix se disculpó con Pearl y se apresuró a través del salón de baile para asistir a tío Stefan mientras Jeremiah gimoteaba en el piso. Pearl no lo siguió. Era inútil hablar con él mientras estaba con tío Stefan. Los miró por un momento y una nueva pregunta apareció en su cabeza: ¿Qué está mal con ellos? La pregunta la impresionó. Para borrarla, Pearl cruzó el salón de baile y comenzó a martillar clavos en las ventanas, asegurándolas a los alféizares. Varias ventanas a distancia, prima Charlaine refunfuñaba para sí misma mientras martillaba. Escabulléndose a lo largo de la pared hacia la próxima ventana, se estremeció cuando la luz de la luna tocó su piel. Como si sintiera a Pearl mirándola, Charlaine se movió rápidamente y le mostró los colmillos a Pearl. Luego volvió a martillar. Pearl reanudó su propio martilleó y trató de no imaginarse a Charlaine drenando a Bethany. Agregó otro clavo. No había dejado que Jadrien bebiera de ella, no iba a dejar que Charlaine o alguno de sus otros parientes sacara la luz de sus ojos. Tenía que hablar con Madre. Después de sellar una ventana más, regresó el martillo a tío Félix y le dijo que era necesitada abajo. Cruzó hacia la puerta del sótano, escondida por el tapiz, y descendió hasta el sótano. Abajo había sido transformado en un hermoso salón de baile, digno de una docena de reyes. Miles de hebras de cristal colgaban del techo de modo que el sótano parecía empapado en brillo. Las mesas elegantemente adornadas bordeaban la sala, dejando el piso abierto en el centro tanto para la ceremonia
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como para el vals. Las tías habían construido una tarima de madera teñida tan oscura que parecía piedra. Estaba decorada con rizos de filigrana de oro. Pearl caminó hacia ella, reproduciendo la lección de Minerva. Practicó arrodillarse en un movimiento fluido. ―Pasable ―dijo Madre cuando pasó rozando a Pearl. Su vestido rojo aterciopelado susurraba contra el piso de piedra. Reacomodó un florero en una de las mesas―. Tiene que serlo, desde luego. Estamos fuera de tiempo. ―Madre... tengo una petición que creo estarás de acuerdo que será el mejor interés para la Familia ―dijo Pearl, escogiendo las palabras con cuidado―. Algunos de los humanos tienen el potencial para ser valiosos, en términos de establecimiento en la Secundaria Greenbridge como una tierra de caza a largo plazo, pero las toxinas los harían inútiles. ¿Podemos encontrar una manera de evitar beber de algunos humanos selectos? Madre serpenteó entre las mesas, quitando el polvo invisible y enderezando manteles. ―Todos serán drenados. Dejar a alguien vivo sería un riesgo de seguridad. Pearl sintió como si toda la sangre en sus venas se congelara. ―Vamos a encontrar un nuevo terreno de caza para ti ―dijo Madre―. Tu padre tiene contactos en todo Connecticut. Él moverá los hilos necesarios. Tal vez una escuela privada la próxima vez. Cuidadosa por controlar su voz, Pearl dijo―: El plan era tomar un litro de cada uno, dejar que la toxina nuble sus recuerdos, y luego enviarlos de vuelta sin enterarse. ―Su Majestad modificó el plan ―dijo Madre. Ella alzó la voz y dijo―: Primo Shirley, por favor, vuelve a doblar las servilletas en la mesa quince. ―Shirley, quien había estado puliendo uno de los bastidores de vino, corrió a la mesa quince. Pearl preguntó―: ¿Modificó el plan? ―Él quiere un baño de sangre ―dijo Madre. Pearl no podía hablar. Madre continuó―: Quemar el Dairy Hut fue tan eficaz para ocultar la evidencia de la matanza de un vampiro que decidimos que podríamos repetir eso en una escala Drink, Slay, Love sarah beth
más grande aquí. Después del banquete, quemaremos la mansión. Tu padre incluso tiene planes para que se vea accidental. ―Se echó a reír. ―Oh ―dijo Pearl. Sentía como si su mente estuviera nadando. Todo se estaba ahogando en una neblina roja. Sus entrañas se sentían como si se hubieran apretado en nudos. ―El rey estará muy contento contigo ―dijo Madre―. Yo ya lo estoy. ―Besó la mejilla de Pearl. Sus labios estaban fríos―. Ayuda a doblar servilletas, querida. ♠♠♠ Cuando sonó la campana para la hora del almuerzo, Pearl apoyó la frente contra el casillero de metal frío. Oyó el estruendo de todos los estudiantes de penúltimo año a su alrededor a medida que cerraban sus casilleros y se dirigían al cafetorio. Después del sábado, este pasillo estaría en silencio. Por supuesto, ella no estaría aquí para saberlo. No sería capaz de volver como la única estudiante de penúltimo año superviviente. Oh, no, estaría empezando de nuevo en otra escuela. Madre y Papi le permitirían entrar en otro lugar para que pudiera hacerse amigos de los humanos y luego traicionarlos. Ante este pensamiento, su estómago se sacudió en su interior, y su apretón se afirmó en la puerta del casillero hasta que el metal crujió bajo su mano. ―¿Pearl, vienes a almorzar? ―preguntó Bethany. Ella levantó la cabeza. ―Sí. ―Guardando sus libros en su casillero, tocó el cuaderno que Bethany le había dado. Su visión se tornó borrosa, como si estuviera bajo el agua. ―Pearl... ¿estás bien? Estás llorando. Las manos de Pearl volaron a sus ojos. Se secó rápidamente, esperando ver una mancha de lágrimas de sangre. En cambio, sólo vio un brillo de agua. Se llevó las lágrimas a los labios y probó la sal. ―Lágrimas de verdad ―dijo. ―¿Es por tu familia? ―preguntó Bethany―. ¿Qué hicieron? Nunca te he visto llorar antes.
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Tanto para sí misma como para Bethany, Pearl dijo―: Nunca lo he hecho. ―Su lengua se fue a las encías, y sintió la piel que le cubría los colmillos. Todavía soy un vampiro, pensó. ―Ven a almorzar. Vamos a descifrarlo juntas ―dijo Bethany. Ella puso su brazo alrededor de Pearl―. No te poseen ni te controlan. Tú puedes hacer tus propias decisiones. Pearl sacudió la cabeza. No tenía opciones. Había perdido el control de la situación. La ceremonia y el baile escolar estaban por venir, independientemente de cómo se sentía. Sacudiéndose del brazo de Bethany, Pearl pasó por delante de la línea de comida y hacia el cafetorio. La luz del sol relucía por encima de todos los estudiantes. Los he condenado a todos, pensó. Sosteniendo una bandeja con una ensalada y tres manzanas, Sana del equipo de atletismo pasó campante junto a ella y le dijo por encima del hombro―: A las 5 hoy, ¿no? Por supuesto que sí. De lo contrario, pierdes y tienes que admitir que soy claramente más rápida que tú. Pearl la tomó del brazo. ―¿Vas al baile? ―Absolutamente ―dijo Sana―. La mitad del equipo vamos a ir juntos. ¿Quieres entrar? En silencio, Pearl negó con la cabeza. Junto a ellos, Zeke, dijo―: Ella tiene una cita. ―Él tenía un almuerzo en una mano y un refresco de dos litros en la otra. Matt llevaba una vieja bolsa de almuerzo de Atari Pac-Man y estaba chupando de una caja de jugo. Pensó en el tío Stefan y cómo chupaba sangre. Sintió la humedad en sus ojos de nuevo. ―Oh, sí, la cita caliente ―dijo Matt―. Hubba-Hubba. Zeke enarcó las cejas a Matt. ―¿De verdad acabas de decir eso? ―Por desgracia, sí ―dijo Matt―. Amigo, sólo se me escapó.
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―“Hubba-Hubba” nunca se escapa ―dijo Zeke―. Has seleccionado esas palabras con deliberada intención, y pongo en duda tu compromiso con el uso respetable del idioma español. Alcanzándolos (con un cojo sándwich en su bandeja), Bethany, dijo―: Y estos son mi cita. O citas, más bien. ―Ella fingió un suspiro, pero no podía borrar su sonrisa.
Después de mañana por la noche, pensó Pearl, nunca volverá a sonreír de nuevo. Sana saludó con la cabeza a Bethany. ―Entonces, ¿quién es tu cita caliente? ―preguntó a Pearl―. No sabía que tenías un novio. Se imaginó a Jadrien. Él los veía a todos como ovejas, listas para la masacre. Pearl cerró los ojos y trató con voluntad poner fin a estos pensamientos, estas imágenes, estos sentimientos. Sana dijo―: Si tu cita es un idiota, entonces ven con nosotras. Cero citas. Cero presión. Evan se unió a ellos. ―Oye, ¿quién es un idiota? ―Pearl abrió los ojos para mirarlo, realmente mirarlo. Sus ojos negros eran hermosos con colores bailando alrededor de sus irises. Su piel se veía cálida. Si lo tocaba, sabía que iba a sentir el pulso latiendo debajo de la superficie. Él era la persona más viva que había conocido. Sintió la presión en los ojos de nuevo, el agua extraña que amenazaba con derramarse. Evan le tocó el brazo. ―¿Pearl? Su toque fue como una sacudida de electricidad, despertando la sangre bajo su piel. Pearl dijo, en voz más alta de lo que había tenido intención de hacer―: Tenemos que cancelar el baile. Toda conversación cerca de ellos cesó. Algunos murmullos se extendieron por toda el cafetorio, y un silencio cayó sobre todos los estudiantes.
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Bethany tocó el otro brazo de Pearl. ―Pearl, ¿de qué estás hablando? Ella miró a Bethany, luego a Evan y después a los alumnos en las mesas. Reconoció a muchos de los rostros, incluso conocía a unos pocos de cada una de las multitudes por su nombre: Tara, Kelli, Melody, Emily, Emma. ―Vampiros ―dijo Pearl. Todo el mundo estaba en silencio. Todo el mundo pudo oírla—. Bajo su baile, en los sótanos de la mansión, los vampiros de Connecticut llevarán a cabo su Ceremonia de Lealtad. Al término de la misma, se darán un festín con ustedes. Planean matar a todos en el baile. Unos pocos se echaron a reír, y luego la risa se extendió como una ola a través del cafetorio. ―¡No pueden ir! ―dijo―. ¡No es seguro! ―Por supuesto que no le creían. Concentrándose, empujó sus colmillos a través de sus encías. Les iba a mostrar la verdad. Iba a deshacer lo que había hecho, y arreglaría todo. Evan lanzó su mano sobre la boca de ella.
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Traducido por Lola_20 Corregido por Susanauribe
N
ecesitamos hablar ―dijo Evan en su oído. Bethany saltó hacia adelante. Su cara era de un rojo brillante mientras todos los ojos se enfocaban en ella.
―¡Nuevo tema para el baile! ¡Vampiros! ¿Les gusta? La mayoría de los estudiantes se animaron. Algunos gruñeron. Unos pocos abuchearon. La conversación se encendió alrededor de todas las mesas. ―Afuera ―le dijo Evan a Pearl. Ella pensó sobre atacarlo y alejarlo. Sería sencillo, una rápida maniobra que había hecho mil veces con Jadrien. Un giro de su brazo, y él estaría aplastado sobre la mesa más cercana del cafetorio. ―Por favor, no me pelees ―murmuró. Quitó la mano de su boca―. Y mantén tus colmillos dentro. Pearl se congeló. ¿Colmillos? ¿Él sabía? ―Confía en mí, ¿de acuerdo? Ella se dejó guiar a través del cafetorio. Mientras pasaba por las mesas, varios estudiantes le gritaban “¡Gran tema!” “¡Eres genial!” “¡Este será el mejor baile de todos!” “¿Podemos usar colmillos?” “¿Habrá sangre falsa?” “¿Puedo usar sangre falsa?” “¿Las manchas de sangre salen de los trajes? El mío es rentado...”
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Mientras alcanzaban las puertas al patio, el Sr. Barstow, su profesor de inglés, los interceptó. ―¿Estoy en lo correcto al pensar que están planeando un show del estilo cenateatro con estilo “Ceremonia de lealtad” durante el baile? Amo el concepto de imponer una estructura de historia a un evento sin forma. ―Todavía debemos trabajar en algunos detalles ―dijo Evan―. Necesitamos planificar un poco más donde el resto de la clase del penúltimo año no nos pueda oír. ―Se inclinó para pasar al Sr. Barstow para abrir la puerta―. Muchas sorpresas para ser representadas, ya sabe. ―Acaba de comenzar a llover ahí afuera ―dijo el Sr. Barstow. ―Nos mantendremos bajo los árboles ―prometió Evan. ―De acuerdo ―dijo el Sr. Barstow―. Saben, solía estar involucrado en cenas teatrales de principiantes, improvisar con la participación de la audiencia. Háganme saber si les gustaría algún consejo. ―Uh, gracias ―dijo Evan. Pasó a través de la puerta abierta y empujó a Perl afuera delante de él. Llovizna golpeó su piel―. Vamos, chica vampiro, por aquí. Ella lo siguió a través del patio hacia los árboles. Esperaba que él se detuviera ahí, como le había dicho al Sr. Barstow, pero siguió caminando fuera del patio y a través del estacionamiento. Ella atrapó su brazo mientras se dirigía a los bosques. ―Suficiente ―dijo ella. Él lanzó una mirada de vuelta a la escuela. ―A menos que Superman esté en nuestra escuela, nadie puede oírte desde aquí ―dijo. La lluvia corría por sus mejillas y mojaba la parte trasera de su camisa―. He sido lo suficientemente paciente. ―Un poco más lejos ―dijo él―. No puedo ser visto. Por favor, Pearl, has confiado en mí antes. ―Sus ojos eran tan ridículamente cálidos. Ella resopló y gesticuló para que él continuara. Entró en el bosque y la guió entre los árboles. La lluvia golpeaba en las hojas suavemente. El suelo con agujas de pino crujía bajo sus botas.
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Evan entró en un claro con una roca en el centro. Era el mismo claro que ella había escogido para esperar con Bethany por el unicornio. Frunció el ceño hacia él. ―Esa tarde cuando trajiste a Bethany aquí, las observé desde esos arbustos ―dijo él, señalando a un área llena de maleza―. No estábamos convencidos de que fueras segura aún. ―¿Disculpa? ―dijo Pearl. ―Sólo... espera un segundo, ¿de acuerdo? ―dijo él―. Es más fácil si te muestro primero. Cerró sus ojos y se mantuvo quieto. La lluvia caía por su cara. Aplastaba su camisa y se curvaba alrededor de sus brazos. Lentamente, Evan comenzó brillar. Una suave luz blanca emanaba de él como si estuviera en alguna barata película religiosa. ―Huh ―dijo Pearl―. El Súper Chico Resplandor. Inesperado pero interesante. El brillo se iluminó, borrando los rasgos de su rostro y el contorno de su cuerpo. Se veía como un borrón blanco, y luego la luz brilló tan fuerte que Pearl se sobresaltó. Un instante después, Evan se había ido. En su lugar, en el centro del claro, había un unicornio. Como agua derramada de una jarra, todos los pensamientos se borraron de su cabeza. ―Tú eres... tú... ―Ella lo señaló, sin palabras. Él brilló tenuemente de nuevo. Esta vez, no hubo flash. Después de un borrón de luz, Evan apareció frente a ella, sudando y jadeando. Pearl lo miró fijamente. ―¿En serio? ¿Tú? ¿Tú eres el Señor Brillante y Puntiagudo? ―No es el sobrenombre que hubiera elegido ―dijo Evan. Él se estiró y respingó, como si la nueva forma de sus huesos doliera―. Has oído sobre hombres lobo, ¿no? Bueno, yo... soy algo como eso, excepto que no necesito esperar a la luna llena. ―¿Eres un hombre-unicornio? ―preguntó Pearl. ―Básicamente, sí. Drink, Slay, Love sarah beth
―¿Tienes alguna idea de lo estúpido que eso suena? Los labios de Evan se curvaron en una sonrisa. ―No es como si yo... ¿cómo lo dijiste? Dejará popo de arcoíris. Pearl lo apuntó con su dedo. ―Me estacaste en el corazón. ―Y te curé ―dijo―. Y te llevé a casa. Pearl, puedo explicarlo… Ella sabía que su boca había caído abierta, pero no podía evitarlo. Él era el caballero en la brillante armadura que la había dejado en su pórtico ese amanecer. ―Lo que sea que hiciste, la estacada o la curación, tú eres la razón por la que puedo caminar a la luz del sol. Eres la razón por la que tengo un reflejo. Eres la razón por la que… ―Has desarrollado una conciencia ―dijo Evan―. Sí. ―Tú... tú... ―farfulló. Sin palabras, Pearl se arrojó hacia él. Ella buscó sus hombros, intentando golpearlo contra un árbol. En cambio, él la esquivó más rápido de lo que habría creído posible para un humano. De acuerdo, él no es humano, pensó. Ajustándose, cambió a pelear como si estuviera haciéndolo con Jadrien. Pateó bajo y lanzó su puño al mismo tiempo. El bailó hacia atrás y movió su brazo para interceptar el golpe. Ella agarró su muñeca y tiró con fuerza. Él se inclinó hacia atrás y la pateó en la rodilla. Ella giró y se lanzó a lo alto, usando sus brazos para impulsarse en las ramas de los árboles. Aterrizó en las ramas y se cernió sobre él por una fracción de segundo antes de dirigirse a él. Él la eludió, ella aterrizó y rodó a través de las raíces y los arbustos. La lluvia empapaba su piel. Se levantó, sacando sus colmillos. ―Eres rápido ―gruñó ella―. Pero yo más. Explotó en movimiento, una frenética combinación de patadas y puños. Ella los sentía más que veía impactar. Lo dirigió fuera del claro, dentro del bosque, y luego vio un rayo dorado disparado de su brazo. Pearl saltó hacia atrás mientras Evan se deslizaba por el aire con una especie de remolino dorado.
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―Bien ―dijo ella, mostrando sus colmillos―. Con mi nueva “conciencia” odiaría vencer a un niño indefenso. Ella pateó rápido y fuerte, y él apuntó y atacó con la espada. Ella lo esquivó, y luego él atacó, cortando a través de las ramas mientras apuñalaba y cortaba. La espada no tenía una empuñadura. En cambio, su mano estaba sostenida alrededor de la base. Y no tenía filo. Era una espiral de oro que terminaba en una punta afilada, exactamente como... Pearl titubeó, y Evan clavó el cuerno del unicornio a través de su manga, rozando su piel. Ella tocó el corte y dijo conversando―: Sabes que tienes un cuerno de unicornio saliendo de tu puño. Él retiró el cuerno. ―Uh, sí. ―Con el cuerno levantado delante de él, esperó que ella atacara de nuevo. Cuando no lo hizo, sostuvo su brazo y lo rotó para mostrárselo. El cuerno emergía de su muñeca en la base de su palma, como si fuera una extensión de sus huesos―. Es una adaptación para que podamos pelear mejor. No siempre es eficiente convertirse en caballo. Realmente, no es mucho más extraño que tus colmillos. ―Um, sí, sí lo es. Tienes un cuerno saliendo de tu muñeca. ¿Y dijiste “nosotros”? ¿Hay más como tú? Él asintió. ―¿Tu familia? ―adivinó. Él dudó y luego asintió de nuevo. ―Nuestras familias de nacimiento nos rechazaron cuando comenzamos a exhibir signos de lo que éramos. Los Karkadanns nos adoptaron. ―¿Pasé la noche con unicornios? ―Pasé la noche con una vampira. Él había sabido lo que ella era todo el tiempo. Había sabido lo que era cuando apareció en su ventana. Había sabido lo que era más temprano cuando la encontró en su techo... cuando la guió a su techo. Recordó hilando sus pensamientos. ¿Él había querido que supiera donde vivía? ¿Pero por qué? ―Sabías lo que era, y aun así me invitaste a pasar. Drink, Slay, Love sarah beth
―Tenía que estar seguro ―dijo él. ―¿Seguro de qué? ―De que habías cambiado lo suficiente ―dijo―. De que había funcionado. Estuviste junto a mí toda la noche, y nunca hiciste nada como mirar mi cuello. Así que lo supe. Ella recordó cuando la había recogido esa primera mañana después de que dejó a Zeke y Matt. Él la había llevado a la biblioteca y la había mirado mientras ella estaba fuera en el campo. Había sido la primera persona que había conocido en la secundaria. Nada de eso fue un accidente o coincidencia. ―Tú… ―Vas a atacarme de nuevo, ¿verdad? ―Él levantó su espada-cuerno un segundo antes de que ella lo golpeara. Su puño impactó en un lado del cuerno. Se sentía como golpear acero. Resopló de dolor, pero no paró. ―¿Tienes ―golpeó de nuevo―, alguna ―golpe―, idea de lo que has hecho? ―Apuntando abajo, golpeó sus pies desde debajo de él. Él perdió el equilibro. Ella se inclinó sobre él. Él no era lo suficientemente rápido como para escaparse. ―¡Me cambiaste! ¡Me has hecho perder quien soy! ¡Perder mi Familia! ¡Perder mi mundo! ―Con cada acusación, enviaba un golpe. Sus ojos estaban borrosos hasta no poder verlo. Sus golpes perdieron poder. Ella puso sus manos sobre su cara. Y lloró. Sintió los brazos de él rodearla mientras se sentaba. Él la atrajo contra su pecho y la sostuvo mientras lloraba. Ella oía el latido de su corazón mientras se recostaba contra él, y lo sentía respirar, tan profunda y parejamente como el humano que creyó que él era. ―Lo siento ―dijo él. ―¿En serio? ―demandó ella. Él dudó. ―No. Pearl se arrastró lejos de él. Drink, Slay, Love sarah beth
―¿Por qué? ¿Por qué lo hiciste? ¿Para salvar vidas? Soy una vampiro joven. Antes de que aparecieras, bebí de algunos por aquí o por allá. ―Se acordó de Brad y sintió ese extraño dolor que ahora podía llamar su… conciencia―. Pero ahora has puesto en peligro cuatrocientas vidas. ―Estabas tratando de salvarlos ahí dentro ―dijo Evan―. Estabas a punto de revelarte, de sacrificar tu seguridad, por ellos ―sonaba admirado. ―Hasta que me detuviste ―dijo Pearl. Evan miró por encima de la cabeza de Pearl. ―Hasta que nosotros te detuvimos ―corrigió. Pearl se dio vuelta para ver a Bethany caminando alrededor de los árboles hacia ellos. Su cabello rizado rubio rojizo estaba aplanado por la lluvia de modo que caían sobre su frente y mejillas como hilo flácido. Las agujas de pino se aplastaban y crujían bajo sus pies. Evadía las ramas de los árboles que derramaban más agua sobre ella. ―¿No me digas que es una mujer-unicornio también? ―preguntó Pearl ―Cien por ciento humana ―dijo Bethany a Pearl―. Así que ¿asumo que te mostró su elegante truco del caballo? Bastante bueno, ¿no? Pearl cruzó los brazos. La sonrisa de Bethany se desvaneció. ―Estás molesta con nosotros. ¡Sabía que te molestarías con nosotros! Pero antes eras una asesina psicótica. ¿No eres mucho más feliz así? ¡Puedes sentir emociones! ¡Puedes tener amigos! ¡Puedes sentir amor! ―Y pérdidas ―dijo suavemente Pearl―. O pierdo a mi Familia, o todas esas personas mueren. Bethany miró sobre su hombro a Evan. ―¿No le dijiste? ―Estuve ocupado ―dijo él, parándose. Sacudió las hojas y la tierra de su ropa. ―¿Así que tu estuviste metida en esto con él? ―preguntó Pearl. Drink, Slay, Love sarah beth
Bethany levantó la mano como si estuviera en clase. ―En realidad, fue mi idea. Evan atrapó los brazos de Pearl para evitar que se lanzara sobre Bethany. Ésta dejó salir un chillido y se escurrió detrás de un árbol. Pearl se lo sacó de encima. ―No voy a lastimarla ―dijo―. Ella me dio un cuaderno. Él la dejo ir. ―Desearía haber pensado en eso. ―Tú me apuñalaste ―dijo Pearl―. Necesitarías toda una librería para arreglar eso. ―Miró a Bethany―. Sal de ahí y dime cuál es el plan maestro para dominar el mundo. ―Ninguna dominación ―dijo Bethany―. Somos los chicos buenos. ―Discutible ―dijo Pearl―. Pero continúa. ―¿Prometes no atacarme? ―preguntó Bethany. Se acurrucó contra el árbol como si eso fuera a protegerla. ―Depende de lo que digas ―dijo Pearl. Bethany miró a Evan. Con voz grave, como si estuviera narrando para History Channel, Evan dijo―: Por siglos, los hombre-unicornio han peleado y matado vampiros. Es por lo que existimos. Somos su enemigo natural. ―Sonaba como si esperara que una orquesta tocara un acorde ostentoso por esta revelación. ―Huh ―dijo Pearl―. Sin ofender, pero ustedes no son muy buenos en eso. Todos en mi Familia piensan que son un mito. ―Eso es intencional ―dijo Evan―. Creamos el mito. Hizo nuestra cacería más fácil. ―Interesante —dijo Pearl—. ¿Y todo el asunto de la virgen-en-el-claro? ―Mira, ¿qué mata a los vampiros? Estacarlos por el corazón, ¿no? ¿Y qué tienen los unicornios? ―Evan se golpeó suavemente su frente―. Estacas incluidas. Todas las otras leyendas son para ensombrecer la verdad.
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Pearl digirió eso. ―De acuerdo. Así que estacan vampiros. ¿Por qué sobreviví? ―Bueno, la parte curativa de nuestro mito es verdad ―dijo Evan. Bethany se metió en la conversación. ―Cuando sanan, hacen como, ya sabes, más buena a la gente. Despierta su conciencia un poco más. Por lo menos, eso me pasó a mí, cuando la madre de Evan me salvó. ―Pearl supuso que esto explicaba como la madre por excelencia había salvado a la pequeña Bethany de Papi: la Sra. Karkadann era una caza vampiros. Útil pasatiempo, pensó ella. Bethany continúo―. Debería haber salido como mis padres, pero no lo hice. Así que tuve una idea. ¿Qué pasaría si lo hicieras con un vampiro? ¿Algo como insertar bondad directamente dentro? ¿Qué pasaría? ―Así que básicamente me infectaron ―dijo Pearl―. Fui su rata de laboratorio. ―¡Oh, no! ―dijo Bethany con horror―. ¡Nunca pensamos en ti como eso! ¡Eres la primera en tu tipo! ¡El nacimiento de una nueva especie! ―Claro ―dijo Pearl―. Especie de una sola persona. Ambos sacudieron sus cabezas. ―Sólo hasta la Ceremonia de Lealtad ―dijo Evan―. Es un plan brillante, en verdad. Hasta mi madre estuvo de acuerdo. Bethany se sonrojó. ―Es bastante inteligente. Mira, eres una pequeña portadora ahora. Tienes parte de unicornio en tus venas. Así que cuando el rey beba de ti… Pearl sintió caer su mandíbula. ―¿Saben sobre el intercambio de sangre? ―Los detalles de la Ceremonia Lealtad eran un secreto vampírico muy bien guardado. Sin importar cuán duro hubiese estudiado Bethany, no podía haberlo aprendido en ninguna biblioteca. ―Sabemos mucho ―dijo Evan―. Hemos estado cazando a los de tu especie por siglos. Pero en todos esos siglos, no hemos podido llegar a la realeza. Están demasiado bien protegidos.
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Bethany se metió de nuevo. ―¡Pero ellos son la llave, ves! En las Ceremonias de Lealtad, todos los vampiros comparten la sangre del rey. Si esa sangre está… ―Manchada ―interrumpió Pearl. Era un plan bastante brillante―. Planeaste usarme para infectar a todos los vampiros en la ceremonia. Sólo por curiosidad, ¿en qué punto planeaban decirme todo esto? Bethany y Evan se miraron entre sí. ―Bien ―dijo Pearl―. Así que su plan era dejar que todo fluyera. Voy a la ceremonia. El rey bebe mi sangre. Todos beben la sangre del rey. Todos se vuelven buenos, brillantes, felices amigos. ―Sacudió la cabeza―. ¿Se dan cuenta de que su plan tiene un enorme agujero? El baile. ―Esa es una complicación ―acordó Bethany. ―Una seria complicación ―dijo Pearl―. Incluso luego de que estén “infectados,” los vampiros aún querrán su festín. No cambiarán inmediatamente. Yo no lo hice. De hecho, no estoy convencida de que no debería desgarrar sus gargantas ahora mismo. Bethany retrocedió algunos pasos, pero Evan sólo sonrió. Pearl lo miró. ―¿Qué? ―Me gusta lo directa que eres ―dijo él―. No lo sé. Es diferente a mi familia. ―Lo digo en serio ―dijo ella. —Lo sé. Su sonrisa era altamente desconcertante. ―Eres un idiota ―le dijo―. Debemos cancelar el baile. Tu “brillante” plan no sirve… Bethany interrumpió―: Si cancelamos el baile, ¿Cómo reaccionarán los vampiros? Pearl dudó, recordando lo que Papi le había dicho una vez.
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―El rey probablemente cancele la ceremonia. Y la Familia probablemente me mataría. ―El tío Stefan estaría encantado de hacer los honores. ―Si pudiéramos cancelar al baile y aun así asegurar que participarás en la ceremonia, lo haríamos en un segundo ―dijo Bethany―. Pero si no hay baile, ni ceremonia y te matan… ―Si te perdemos, perdemos la mejor oportunidad en siglos para probar que es posible cambiar la poderosa dinámica entre humanos y vampiros ―dijo Evan. Bethany estaba prácticamente saltando arriba y abajo. ―¡Podría lograr el fin de la cacería! ¡Podría mostrar el camino a la paz! ¡Nunca hemos tenido una oportunidad como esta antes! ―Vale la pena el riesgo ―dijo Evan. Ambos se veían tan ridículamente inocentes y excitados. Hubiera sido dulce si no fuera tan estúpido. ―Encontraremos un modo de garantizar la seguridad de los estudiantes ―prometió Bethany―. Evan, ¿crees que tu familia estaría dispuesta a ir como acompañante? Pearl quería sacudirlos a ambos. ―¿Alguna vez han visto a una horda de vampiros sedientos? Más vale que tengan una familia muy, muy extensa. ―Podemos hacerlo ―dijo Evan―. En serio, ¿de cuántos vampiros estamos hablando? Una docena o algo así de vampiros jóvenes, tu familia y el séquito real, ¿cierto? Pearl quería golpearlo de nuevo. ―No. Soy yo, mi Familia, el séquito real, y cada vampiro en el gran y viejo estado de Connecticut. En el último censo RSVP, éramos ciento cinco. Evan y Bethany estaban en silencio. ―Tal vez debamos arreglar un poco el plan ―sugirió Bethany.
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Traducido por Viktoriak y Dai Corregido por Susanauribe
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o divertido era que a pesar de la extrema gravedad del asunto, Pearl podría decir con total certeza cuánto le molestaba a Bethany tener que saltarse de clases. Ella había insistido en que tenía que participar en la reunión de emergencia de la familia de Evan, incluso se ofreció voluntaria para conducir, pero cada pocos minutos miraba el espejo retrovisor como si estuviera esperando que el director apareciera en la calle detrás de ellas, blandiendo en una mano una horquilla y en otra una nota de detención. Pearl puso los ojos en blanco. ―Los maestros no son feroces monstruos que dan miedo. Te lo digo yo, que soy un feroz monstruo que da miedo. En un semáforo en rojo, Bethany miró a Pearl con unos ridículamente grandes e inocentes ojos. ―Tú ya no eres un monstruo, y no te tengo miedo. ―Pues deberías ―dijo Pearl―. Esto no es natural. Lo que siento… lo que pienso… ese caballito mascota tuyo puso todo esto dentro de mí. Ahora soy como tu monstruo Frankenstein. Detrás de ella, en el asiento trasero Evan dijo―: Tus pensamientos son sólo tuyos. Todo lo que hice… fue sanar las partes rotas dentro de ti. Desperté tu alma, eso es todo.
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Pearl se giró en el asiento como si de esa forma pudiera alejarse de aquellos dos. Miró su reflejo en la ventana, como si este pudiera mostrarle su alma. La lluvia continuó cayendo, trazando líneas irregulares bajo su reflejo, como si estuviera cubierta de lágrimas. ―Además, no soy un “caballito mascota” ―señaló Evan. Unos minutos más tarde llegaron a la casa de Evan. Bajaron de la minivan y entraron. Sus padres además de tres de sus hermanos ya estaban en la cocina. Sin más preámbulos, Evan anunció―: Descubrimos dónde y cuándo se llevará a cabo la Ceremonia de Lealtad de Connecticut. ―Con un ademán, señaló a Pearl―. Vamos, puedes decirles. Las palabras se atoraron en su garganta. Ella miró estas caras ―caras de cazadores de vampiros―, y entonces simplemente no pudo hablar. Sandy, la madre de Evan, le sonrió alentadoramente, como si estuviera en un enredo de comedia donde instaba a la hija descarriada a decir la verdad acerca de una mala boleta de calificaciones. El padre de Evan, Donald, mantuvo una expresión neutral, una expresión de la que Pearl estuvo segura él había tenido que practicar. Al igual que Sandy, su rostro estaba cubierto con las líneas que delatan las arrugas de aquellos que tienden a sonreír, y su nariz rosada síntoma de alguien que se ruboriza con facilidad. En la mesa los hermanos de Evan no estaban tan tranquilos. Lizzie cruzaba las manos sobre la mesa frente a ella. Sus nudillos estaban tan blancos como perlas. Uno de los hermanos varones, Marcus, jugueteaba con su silla, balanceándose hacia adelante y hacia atrás de manera que hacía chirriar las patas de la sillas contra el piso de linóleo. Un segundo hermano, Allen o Alex u otro de nombre que comenzaba por la letra A, se veía lo suficientemente tenso como para saltar como un gato si Pearl hacía siquiera una mueca. ―No puedo ―le dijo Pearl a Evan. Y con esto último salió disparada hacia afuera donde llovía. ―Quédate. Explícales todo ―le ordenó Evan a Bethany. Pearl escuchó sus pisadas detrás de ella. Pero ella ya llevaba ventaja. Se lanzó a través de la puerta abierta. Estirándose trepó por la canaleta del porche hasta impulsarse por encima del techo, finalmente se encaramó en la cima. Las tejas estaban mojadas por lo que le tomó dos intentos fallidos conseguirlo. Unos segundos más tarde Evan se abalanzó sobre el techo también.
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―Te gustan los techos ―gruñó mientras se abría paso cuesta arriba por la mojada pendiente. ―Los techos propician el drama ―dijo ella―. Y los vampiros tenemos un muy fino gusto para el drama. Él se puso de pie a su lado, equilibrándose con las rodillas flexionadas. La lluvia salpicaba sobre él como si las nubes estuvieran escupiendo. ―Entonces… ―dejó la palabra colgando, como si se tratara de una conversación casual. ―Entonces ―repitió ella. ―¿Estás bien? ―preguntó él finalmente. Ella se tomó un momento para considerarlo. ―No, no realmente bien. Ya sabes que esta cosa que llaman consciencia, es una perra. No quiero que seres humanos mueran. ―Parpadeó para alejar las gotas de lluvia, entonces lo miró―. Y sí, creo que puedo admitir eso. Él sonrió a medias. ―Me alegra oírlo. ―Pero tampoco me gustaría ayudar a masacrar a mi Familia ―dijo ella. ―El objetivo es cambiarlos, no matarlos. ―Tu familia… son cazadores de vampiros. Es lo que hacen. Para lo que están diseñados. Señaló Pearl―. Tú mismo lo dijiste. Él asintió. ―Entonces ayúdanos a encontrar la manera de hacer esto con el menor número de víctimas posible. ―Esa es una meta absurdamente desvampirizadora ―señaló Pearl. ―Para que esto funcione, te necesitamos ―insistió Evan―. De lo contrario… Pearl sacudió su mano, gesto con el que le restaba importancia al asunto.
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―Un baño de sangre. Humanos y vampiros que mueren. Tú ciertamente sí que sabes cómo seducir a una chica, ¿cierto? ―Comenzó a bajar del techo. Resbalando deliberadamente hacia abajo, sobre las tejas mojadas. Evan no se movió. ―Pearl. ―En el borde del techo se giró un momento hacia atrás para mirarlo. Su camisa, mojada por la lluvia, se pegaba a sus brazos y pecho. Las gotas de agua se aferraban a su cabello. ―Verdaderamente quise decir lo que dije. Tus pensamientos son tuyos… tus elecciones… son tuyas. Y tú… ―Él bajó la mirada para fijarla en algún punto del tejado como si se sintiera tan avergonzado como para no poder mirarla a los ojos―. Tú me impresionas. Ella casi sonrió. ―Y entonces comienzas a mejorar en lo de seducir. ―Ella se volvió hacia el frente y saltó del tejado, cuando aterrizó le gritó―: Un poco más de práctica y me encontrarás de nuevo en tu cama. Ella lo escuchó resbalar y deslizarse hasta el borde del techo con un sonoro “¡Uff!” Pearl se echó a reír. Él saltó junto a ella aterrizando sobre un charco. Entonces entraron juntos de nuevo. Pearl no ofreció ninguna explicación o disculpa. En la medida de lo que a ella concernía, no les debía tampoco. Ella lo estaba haciendo por Bethany, Evan, Sana, Tara, Matt y Zeke… y esperaba también que por su Familia, aunque dudaba que ellos lo vieran de esa manera. Marchando dentro de la cocina, dijo―: ¿Papel? Evan le ofreció un pedazo de papel cubierto de caras sonrientes. Ella frunció el ceño. ―¿Lapicero? ―Él le entregó uno, y entonces comenzó a dibujar un plano de la mansión, incluyendo el sistema de túneles que conducía al sótano―. Al caer el sol los invitados a la ceremonia entrarán al sótano de la mansión a través de un túnel subterráneo, mientras tanto arriba, los asistentes al baile llegarán a través de la entrada principal de la mansión. ―Mojada por la lluvia Pearl chorreaba sobre el papel, volviendo borrosa la tinta.
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―¿Y tú? ―preguntó uno de los hermanos de Evan, Marcus―. ¿Estás con los vampiros o con los humanos? ―Él se acarició la muñeca, y Pearl pensó en la espada en forma de cuerno de Evan. Se tensó, calculando la distancia hasta la salida más próxima. Evan lo fulminó con la mirada. ―Ella nos está ayudando. Marcus extendió los brazos en señal de inocencia. ―Sólo estoy trabajando en los aspectos logísticos. El padre de Evan, Donald, habló, su voz era suave, como si Pearl fuera un venado al que no quería asustar. Sus gestos le recordaban a Evan. ―¿Puedes darnos una escala de tiempo de cuánto durará esta ceremonia? ―Primero, el rey y su séquito hacen su entrada triunfal ―explicó Pearl―. Todos los vampiros jóvenes seremos presentados, y el rey beberá de cada uno de nosotros. Entonces compartirá su sangre con toda la asamblea. El hermano de Evan; Allen, tragó con dificultad, como si intentará no vomitar. Mientras tanto, Sandy tomaba notas. ―¿Cuánto tiempo habrá entre el ritual de ingesta de sangre y el banquete? ―Fue directo al asunto, y de repente Pearl podía imaginársela dándose un mano a mano con Papi. ―Una hora ―respondió―. Hay muchos vals. ―¿Y dónde comenzarán ustedes el ataque? ―preguntó Marcus. Evan se erizó con el “ustedes,” sin embargo esto no perturbó a Pearl. Él no estaba equivocado. Ella había puesto esto en marcha, por lo que dijo―: Hay dos pares de escaleras que conducen del sótano a la mansión. Una de ellas nos lleva directamente al salón de baile, que está aquí, oculto tras un tapiz, y la otra está bajando por este pasillo cerca de los baños ―dijo señalando su dibujo―. Mi Familia ha bloqueado en su mayor parte el acceso a la mansión, de manera de que una vez que la puerta de entrada esté cerrada, el banquete no puede acabar. Sandy le dio un golpecito al mapa. Drink, Slay, Love sarah beth
―Marcus, después de que Pearl baje las escaleras, tú y Melinda atrancarán la puerta del sótano que conduce al pasillo. Evan y Lizzie, después de que Pearl complete su misión y se reúna con nosotros, atrancarán la puerta del sótano que conduce al salón de baile. Allen, tú patrullarás los terrenos con William. Brooke y Louis nos ayudarán a Donald y a mí con la evacuación. Todos los Karkadanns en la cocina se enderezaron como orgullosos soldados que acaban de recibir sus órdenes de comando. ―Todo lo que tenemos que hacer es contener las entradas del sótano hasta que los estudiantes sean evacuados ―dijo Evan―. No necesitamos matar a los vampiros. ―Miró directamente hacia Pearl―. Matarlos no es nuestro objetivo aquí. Marcus se aclaró la garganta. ―¿Y qué pasa con el túnel? ―preguntó―. ¿Qué pasa si salen corriendo por él, llegan hasta la superficie en algún otro lugar, dan media vuelta y regresan a la mansión? ―La salida más cercana del sistema de túneles está a aproximadamente un kilómetro y medio de distancia ―confirmó Pearl―. Y una vez que nosotros, es decir ellos, se den cuenta que hay un problema con el banquete, algunos quizá hagan el intento. Y como probablemente ya sabrán, somos rápidos. Sandy asintió enérgicamente. ―Por lo tanto debemos completar la evacuación antes de que los vampiros se den cuenta. Tenemos más de una hora para hacerlo. Si somos cuidadosos, no necesitaremos contener las entradas o preocuparnos acerca de los túneles. Por lo que no resultarán bajas para ningún bando. ―Sandy ―dijo Donald. Su voz era calmada e intensa, como la de Evan. Sus ojos estaban clavados en el rostro de su esposa―. ¿Estás segura acerca de esto? Estamos arriesgando las vidas de un montón de niños. ―Lo haremos silenciosamente en el transcurso de toda la hora y el riesgo será mínimo ―dijo Sandy―. Sobre todo teniendo en cuenta los posibles beneficios. Hemos estado esperando por mucho tiempo por un momento como este. Ellos sostuvieron mutuamente sus miradas. Y Pearl de repente recordó a Madre y a Papi y la forma en la que se conocían tan bien el uno al otro que algunas veces se
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comunicaban únicamente a través de sus ojos. Se preguntó entonces qué pensarían sus padres de los Karkadanns. Seguramente pensarían en cuán sabrosos estarían, supuso ella. Lizzie interrumpió entonces el concurso de miradas fijas. ―Ustedes están asumiendo que los estudiantes cooperarán. Ellos no van a querer salir de su baile escolar. No entenderán, por lo que simplemente no saldrán tranquila y silenciosamente. Todo el mundo en la mesa se quedó en silencio. ―Por supuesto que lo harán ―objetó Pearl―. Si sus amigos lo hacen, ten por seguro que el resto de ellos lo hará. Ya he estudiado sus dinámicas sociales. La presión de grupo es algo muy poderoso. Todo lo que necesitamos es decirle la verdad a un grupo selecto de personas, lo ideal sería un líder de cada grupo, el resto se limitará a seguir su ejemplo. ―Ella sabía de algunos jugadores clave en cada rama de la jerarquía social. Apostaba que incluso Evan sabía todavía más. Lizzie puso los ojos en blanco. ―¿Hablas en serio? ¿En verdad planeas hablarles a estos niños acerca de vampiros? ―Ella como que ya lo hizo ―dijo Bethany. Entonces sus mejillas se cubrieron de un bonito rubor rosa, a juego con su cabello―. Casi todo el mundo se echó a reír. Entonces yo… les dije que era el nuevo tema del baile de graduación. Evan asintió. ―El Sr. Barstow supuso que estábamos planeando una especie de espectáculo teatral improvisado en torno a un tema de vampiros. Podríamos correr la voz de que la evacuación es parte del espectáculo. ―Convenzan a unos pocos de que deben escabullirse, y el resto lo hará ―dijo Pearl―. Como buenas ovejas. ―Absolutamente no ―decretó Sandy. Su tono fue tan firme como el de Madre, y Pearl por mero instinto enderezó su postura. Tuvo que recordarse que esta no era madre―. Estamos hablando de confiar en niños para…
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―Confías en ellos ―interrumpió Pearl, agitando su mano para referirse a Bethany, Evan y sus hermanos. Excluyéndose a sí misma. Ella dudaba que confiaran en ella. En sus zapatos, no lo haría. Suavemente ―Pearl tenía la impresión de que todo lo hacía con suavidad― el padre de Evan, Donald, dijo―: Los hemos criado. Por supuesto que confiamos en ellos. Además ellos no son menores de edad. Con excepción de Evan, todos nuestros niños han estado cazando vampiros desde que cumplieron dieciocho años. Tus compañeros de clase, en cambio, son menores de edad que no tienen ningún conocimiento acerca de vampiros. Pearl puso los ojos en blanco. ―Colmillos afilados. Chupar sangre. Son conceptos mucho más fáciles de entender que el propósito del Tratado de la Federación. Y para que conste, me gustaría señalar cuán irónico es que sea yo quien argumente a favor de confiar en los humanos. ―Nuestro trabajo es protegerlos y salvarlos ―señaló Donald. ―¿Y podrás hacerlo esta vez? ―inquirió Pearl. Silencio. La familia de Evan estudiaba con interés la mesa de la cocina. Sus padres intercambiaban miradas que parecían cargadas de palabras no dichas. Pearl los fulminó a cada uno con la mirada y luego dijo―: Están completamente de acuerdo con usar a cuatrocientos niños como carnada, pero no en confiar en algunos pocos de ellos para salvar sus propias vidas. Quizá sea nueva en toda esta cosa de tener una consciencia, pero comienzo a pensar que la de ustedes no está funcionando del todo bien. Bethany dijo―: Ella tiene razón. ―Sus mejillas se encendieron de un rojo vivo cuando todos la miraron―. La verdad es que, la matemática no funciona. No hay suficientes de nosotros. Necesitamos más aliados. Pearl miró sus caras y supo que había ganado. Incluso los padres de Evan cabecearon a regañadientes. Sonriendo, Pearl dijo―: Bien. Sé por dónde empezar. ♠♠♠ Pearl divisó a Zeke y Matt holgazaneando en la lluvia sobre las gradas del campo de atletismo, en vez de en el sexto período, donde se suponía debían estar. Cada
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uno tenía un paraguas apoyado sobre la cabeza. Zeke escribía en su teléfono. Matt estaba leyendo un libro. Ninguno notó a Pearl. Agachándose debajo de la grada, Pearl clavó su dedo en la pierna de Zeke. ―Buu ―dijo ella. Él se cayó del banco al siguiente escalón y luego saltó sobre sus pies. Matt dejó caer su libro. Lo recuperó y lo secó desesperadamente con la parte de abajo de su camiseta. ―¡Pearl! ―dijo Matt―. ¿Estás tratando de darnos un paro cardíaco? ―Los grandes cazadores de vampiros malos deberían estar más alerta ―dijo. Se deslizó por un hueco en las gradas y luego subió al banco al lado de ellos. Caía lluvia por cabello. Ella los ignoró. ―Estamos a la luz del día ―dijo Matt―. No hay vampiros ahora. Brevemente, Pearl consideró mostrar sus colmillos sin preludio. Él le había dado una oportunidad tan hermosa. Pero esto no valía la pena para el efecto dramático. ―Muchachos, necesito su ayuda. ―Tus deseos son nuestras órdenes ―dijo Zeke, ejecutando una media reverencia. ―Los vampiros están conspirando atacar el baile escolar, comer, y luego incendiar el lugar para esconder la evidencia ―dijo Pearl. ―¡Lo sabía! ―dijo Matt―. Siempre es una mala idea tener grandes acontecimientos sociales. Tentar totalmente al destino. Los vampiros aman los bailes escolares. Mira a la película original de Buffy, La Caza Vampiros. Quiero decir, no la mires porque es realmente mala de una manera impresionante, pero, ¿el punto culminante? Un ataque gigantesco de vampiros en el baile escolar. También, Carrie. No hay ataques de vampiros allí, pero un montón de sangre y matanzas. Y no olviden Chicas Pesadas. ¡El horror, el horror! Zeke lo miró con el ceño fruncido. ―Te estás burlando de nosotros. No tiene gracia, Pearl. ―La opción obvia es cancelar el baile, pero no podemos ―dijo Pearl―. Un grupo de cazadores piensa que es una oportunidad brillante. El plan es llevar el baile Drink, Slay, Love sarah beth
normalmente para que entonces así los vampiros no se den cuenta que algo está mal mientras yo los infecto con un zumo especial para cultivar sus propias almas. Mientras tanto, los cazadores evacuarán a todos del baile de modo que cuando los vampiros vengan por su banquete, la comida haya dejado el edificio. ―Ella se está burlando de nosotros ―dijo Matt. Zeke asintió. ―Desearía estarlo ―dijo Pearl―, pero los cazadores necesitan que ustedes los ayuden con la evacuación. ―Ella se sentó al lado de ellos y miró al campo. La lluvia caía por sus mejillas. Su ropa se pegaba a su piel—. Y necesito su ayuda si esto falla. ―¿Nuestra ayuda? ―preguntó Matt. ―La evacuación tiene que ser silenciosa y gradual para que los vampiros no se den cuenta ―dijo Pearl―, pero si lo notan... necesitamos frenarlos. Zeke levantó el paraguas sobre su cabeza. ―¿De qué va todo esto, Pearl? Puedes ser sincera con nosotros. No puedes esperar que creamos que abandonaste la clase y saliste aquí a la lluvia para burlarte de nuestro pasatiempo. ―Aparentemente soy el primer vampiro con conciencia ―dijo Pearl sin mirarlos. ―Tú no puedes ser un vampiro. ―Matt señaló al cielo―. Luz del día. ―Sí, puedo ―Pearl señaló su boca―. Colmillos. ―Se concentró durante unos segundos y entonces mostró sus colmillos. Luego los retrajo y no se movió. ―Guau ―dijo Zeke. ―¿La estacamos? ―preguntó Matt. Trató de sonar tranquilo pero falló. Moviéndose poco a poco, se escabullo a toda prisa a través de la grada mojada. ―No está tratando de mordernos ―dijo Zeke―, y es Pearl. Espera, cuando te conocimos... ese tipo detrás de Dairy Hut... tú no estabas realmente... Está bien ¿quién te metió en esto? ―Me gustaría tratar de evitar ser responsable de la muerte de todos en el baile. Pienso que ustedes, muchachos, pueden ayudar. Pero si me equivoco, avísenme, y me dirigiré de nuevo a la clase de historia. O, con más exactitud, lo desecharé y
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trataré de venir con una mejor idea. Las ideas no son realmente mi punto fuerte. Aparentemente, Bethany es el genio planeando y organizando. ―Ella decidió no mencionar el papel de Evan en esto. Zeke y Matt ya estaban suficientemente confundidos. Ellos la miraban fijamente. ―No te entendemos en absoluto ―dijo Zeke. Pearl se paró. ―Si quieren ayudar, nos reuniremos en la mansión mañana después del alba para prepararnos. Traigan a quienes quieran, mientras puedan garantizarnos que no se espantarán. ♠♠♠ Al comienzo del séptimo período, Pearl interceptó a Tara camino al centro comercial: la directora del comité del baile tenía un pase para dejar el campus para comprar las provisiones para el mismo. Subiendo al asiento de pasajeros en el auto de Tara, Pearl dijo―: ¿Crees en vampiros? No en los que brillan. ―¡Tú! ―chilló Tara. Pearl parpadeó. No había esperado que lo entendiera tan rápido. ―¿Cómo...? ―¡Cambiaste el tema del baile escolar sin ni siquiera consultar al comité! ―dijo Tara―. Pensé que éramos amigas. Tienes que salir del auto. Ahora. No te estoy hablando. ―Señaló la puerta del auto y sacudió su pelo para mostrar que ella quiso decirlo. ―Tara, soy un vampiro. ―Sí, lo que sea, y yo soy la reina del mar. ―Su Majestad Marina, soy un vampiro ―dijo Pearl. ―Mira, me gusta el tema, ¿está bien? ―dijo Tara―. Creo que es brillante. Desearía haber pensado en eso. Pero, ¡podrías habérmelo dicho! Estuve esquivando preguntas todo el día, y sin embargo, ¿dónde estabas tú? ―continuó su discurso.
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Pearl suspiró. Concentrándose, dejó salir sus colmillos. ―Tara. ¡Tara! ―Subió sus labios para mostrar su punto―. Mira. Tara gritó. ―No te lastimaré ―dijo Pearl―. Cálmate. Jesús. Tara continuó gritando. Pearl pensó en morderla sólo para callarla. Lamentablemente, sería contra productivo. Estudiando sus uñas, esperó a que Tara dejara de gritar. Se dio cuenta de que Tara no trató de salir del auto, la cual era una opción interesante. ―No estás escapando ―dijo Pearl. ―Duh, llueve afuera ―dijo Tara―. Alguien escuchará mis gritos, pasará, verá tus colmillos y luego esparcirá las palabras sobre nuestro compromiso para el tema del baile escolar. ¡Pearl, si me hubieras contado tu idea antes, podríamos haberlo dado a conocer con estilo! Pearl se recordó que esta era su brillante idea de involucrar a los humanos. Ella no había pensado que ellos serían tan densos. ―Tara... mis padres se alimentaron de Ashlyn. Por eso ella... eso es lo que está mal con ella y sus padres. La mordida de vampiro hace daño a la mente humana. Tara estaba en silencio. Era un sonido tan inesperado que Pearl sintió a sus músculos tensos, listos para defenderse. Trató de leer la expresión de Tara, pero su cara no revelaba nada. Ella simplemente estudió a Pearl. Por fin, cuando Tara habló, todos los rastros de sus actos alocados se fueron. ―Ashlyn es mi mejor amiga, o lo era. Cambió hace algunas semanas, cuando tú apareciste. No creo que sea agradable que te burles de ella así. ―Realmente no importa si me crees o no ―dijo Pearl―, mientras que ayudes en el baile. Antes del final de la noche, cerca de cien vampiros planean devorar a los invitados. Necesitamos evacuar a todos antes de que eso pase. ―¿Evacuar el baile?
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―La alternativa es cancelarla. Pero entonces perderemos nuestra posibilidad para detener a los vampiros permanentemente. Además, seré asesinada, lo cual apestaría para ambos, literal y figurativamente. Los ojos de Tara estaban tan abiertos como si estuviera mirando una película de horror. ―Hablas en serio sobre esto. No estás planeando una broma pesada para mí ¿verdad? Si es así, te advierto que tengo cero sentido del humor. No seré humillada en público. ―Si esto funciona, serás una heroína ―dijo Pearl―. Todo lo que necesitamos que hagas es convencer a todos para que se vayan una vez que Evan les de la señal. Sáquenlos silenciosamente y díganles que encuentren una casa donde los vampiros no puedan entrar. Cualquier lugar no público funcionará. Los vampiros sólo podemos entrar a una casa a la que fuimos invitados por sus residentes. Tara estuvo tranquila por un momento. La lluvia aporreaba al parabrisas. ―Me estás diciendo que los vampiros han estado chupando a Ashlyn. ―Desde que dañé su auto ―dijo Pearl―, creo que mis padres la han visitado a ella y a su familia varias veces. Tara metió la mano en su camisa y sacó un collar: un crucifijo con diamantes incrustados. Instintivamente, Pearl se estremeció. Los ojos de Tara se ensancharon. Ella miró al crucifijo y luego a Pearl. ―¿En serio? Pearl asintió y lo puso en un lenguaje que sabía que Tara entendería―: Tan serio como una venta de zapatos de Manolo Blahnik. ―Ja, muy graciosa ―dijo Tara―. Para que conste, ningún vampiro va a arruinar mí baile escolar. No lo permitiré. Cancelarla no es una opción. ―Entonces tienes que liderar la evacuación ―dijo Pearl―. Si tú lo haces, se convertirá en algo genial, y un cierto porcentaje de la clase te seguirá. Sólo llévalos a casa o a una post-fiesta o algo así. Mientras que cada uno esté adentro hasta el alba, todo estará bien. ―Un post-fiesta es una idea genial ―dijo Tara.
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―Exactamente ―dijo Pearl. ―Sabes, por supuesto, que no te creo ―dijo Tara―. Estoy haciendo esto porque encaja con el tema. Esta será el mejor baile escolar de penúltimo año. Absolutamente volcarán a esos de último año al abismo. ♠♠♠ Lo más fácil fue hablar con Sana mientras caminaban debajo de la llovizna después de la escuela. Lado a lado, sus zapatos deportivos chapoteaban sobre el campo. El agua fangosa salpicaba sus pantorrillas. Sana había tomado las noticias sorprendentemente bien, especialmente después de que Pearl demostrara su velocidad natural. ―Entonces lo que me estás diciendo es... que, ¿realmente soy la estudiante humana más rápida en la Secundaria Greenbridge? ―preguntó. ―Los humanos a veces tienen prioridades extrañas ―dijo Pearl. ―Mecanismos de defensa ―dijo Sana. ―El objetivo es sacar a todos antes de que los vampiros lo noten ―dijo Pearl―. Silenciosamente reune a todos tus amigos y llevarlos a sus autos. También lleva a tantos otros estudiantes como puedas. ―O podríamos saltarnos el baile escolar y evitar el riesgo de perder sangre ―dijo Sana. ―O eso ―estuvo de acuerdo Pearl. ―Pero no están planeando cancelarla ―dijo Sana―, y esos vampiros en el sótano... si notan la evacuación, vendrán por quien esté ahí. ―Más o menos. Nadie te culpará por saltártela. Sana corrió silenciosamente por un rato. Los charcos salpicaban bajo sus pies. ―La entrenadora nos podría haber dejado correr adentro hoy. Tuvo que hacernos chapotear. A pesar de la perfecta pista agradable que hay adentro. Pearl estuvo de acuerdo.
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―Sabes que esto es una locura ¿no? ―dijo Sana―. Hay aproximadamente cien cosas que pueden salir mal con tu plan. Pearl estuvo de acuerdo con eso también. Había considerado y reconsiderado el plan. Con tantos vampiros y humanos implicados, la posibilidad de un desastre era enorme. Pero no tenía mejores ideas. ―Si esto no funciona... ―¿Piensas que puedo correr lo bastante rápido? ―preguntó Sana. ―Espero ―dijo Pearl. ―Eso no es muy tranquilizador. La lluvia comenzó a caer más fuerte y Pearl limpió sus ojos. ―Soy una desalmada chupasangre ―dijo―, no se supone que sea tranquilizadora.
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Traducido por Abril. Corregido por Mlle_Janusa
E
n la madrugada del sábado, la mañana del baile escolar, Pearl se sentó en los escalones de la entrada de la mansión y esperó. A principios de la semana un montón de jardineros habían recortado los arbustos y plantado una hilera de tulipanes y narcisos. Los pétalos brillaban cuando la luz danzaba sobre ellos. La lluvia de ayer todavía se veía sobre sus hojas, y la tierra olía a tierra húmeda. Más allá de los cuidados jardines, la reserva natural brillaba con gotas de lluvia, luciendo como si se hubiera derramado un joyero con diamantes sobre el pasto, los arbustos, y los árboles silvestres de manzanas. En serio, el cielo debería haberse quedado gris y húmedo. Eso hubiera sido mucho más apropiado para una masacre inminente, en lugar de este amanecer de color limón alegre. Mirando el lado positivo, por lo menos, moriría en un lindo lugar. —Esto nunca funcionará —dijo Pearl, en voz alta. Evan se sentó junto a ella. Pasó su brazo alrededor de su cintura. A su otro lado, Bethany también se sentó y pasó un brazo sobre los hombros de Pearl. —De acuerdo, esto es demasiado sentimental para un vampiro —dijo Pearl. Se encogió de hombros haciendo que la soltaran—. No necesito compasión; necesito planes. Ambos se quedaron callados. Bethany habló primero. —Si no quieres hacerlo, nadie te culpará.
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Pearl resopló. Esa era la cosa más estúpida que jamás había oído. —Si no me presento en la ceremonia, mi Familia me matará. —Sólo si te atrapan —dijo Bethany—. Te puedes quedar con nosotros después del atardecer. La familia de Evan puede mantenerte a salvo. —Espléndido —dijo Pearl—. Siempre quise ser una mascota —Hizo caso omiso a sus objeciones—. Además, los Karkadanns no serán tan indulgentes conmigo si arruino el plan maestro. Por el estrecho y sinuoso camino de grava, Pearl oyó el crujido de unos neumáticos. Sonrió mientras la camioneta traqueteaba hasta estar a la vista. —Basta del melodrama. Aquí viene la caballería. Se levantó mientras Zeke estacionaba. Matt y tres amigos más estaban en la parte trasera de la camioneta, amontonados entre palas, carretillas, latas de gasolina, y cajas de basura metálica. Lucía como si hubieran traído sus jardines traseros a la mansión. Zeke se bajó de la camioneta, mientras Matt y sus tres amigos hacían lo mismo desde la parte posterior de la camioneta. Eficientemente, les dieron las palas. Tenían fácilmente otras veinte más apiladas atrás. Bethany saltó hacia ellos. —¡Vinieron! Oh, ¿tienen un plan? Zeke tendió una mano para detener a Matt. —¿Es seguro hablar aquí? Pearl apuntó hacia el sol, el cual se cernía sobre el horizonte. —Claramente. —Siempre es bueno ser cuidadoso —dijo Zeke—. Dijiste que los vampiros planeaban quemar el lugar para esconder la evidencia. Así que eso hizo que nuestra creatividad se pusiera en marcha, inspiraran a nuestra musa, por así decirlo... —Ve al grano —dijo Pearl. —¡Una zanja con fuego! —dijo Matt. Él agitó sus brazos dramáticamente en el aire.
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Zeke asintió. —Cavamos una zanja alrededor de la mansión, la llenamos con madera, y la camuflamos con flores, derramamos gasolina, y luego la encendemos tan pronto como crucemos hacia el estacionamiento. Si los vampiros notan que nos vamos, esto debería apaciguarlos. —Le dio una palmadita a una de las cajas de basura cariñosamente—. Además, tenemos algunas otras ideas. —Recuerda que unos de los parámetros de una misión es limitar las bajas —dijo Evan—, incluyendo a los vampiros —Él descansó una mano sobre el hombro de Pearl. —Oh —dijeron Matt y Zeke al mismo tiempo. —Así que, ¿sin ballestas de estaca? —preguntó Matt, melancólicamente. Con su rostro lleno de dolor, Zeke sacudió su cabeza. —No comprendes la impresionante gloria de una ballesta en juego. Pearl levantó sus cejas en una justa imitación de Madre. —De acuerdo, de acuerdo —dijo Zeke—. Nos las arreglaremos. Somos los maestros de la flexibilidad y espontaneidad. Jamás ha existido un plan al que haya sobrevivido el enemigo y todo eso. —Le dio otra palmadita a una caja—. Echaremos una buena cantidad de agua bendita sobre las cerraduras de las puertas. Pondremos una plataforma sobre cada puerta del sótano en caso de que caigan las barricadas. Detendremos a los vampiros sin causarles una muerte permanente ni su desintegración. Evan se inclinó hacia Pearl. —¿Funcionará? Igual de conspiradora, Pearl susurró—: El agua bendita duele, y somos muy, muy inflamables. Así que la trinchera de fuego... es algo brillante. Pero no les digas que yo dije eso. Se les subirá a la cabeza. Matt sonrió de alegría. —Siempre me pregunté cuál era la diferencia entre inflamable y flamable ¿Por qué dos palabras que parecen lo contrario significan lo mismo? —dijo Zeke. —Sólo dame una pala —dijo Pearl.
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Mientras, Bethany calculaba la exacta localización de la zanja —tenía que estar lo suficientemente lejos de la casa para ser escondida por el verdor pero lo suficientemente cerca para que no estallará cerca de los autos estacionados— otros autos con estudiantes empezaron a llegar a la mansión. Zeke y Matt habían alistado a los chicos góticos, a los fumadores, y algunos del tipo de teatro. Sana trajo al equipo de atletismo. Tara guió al comité del baile escolar, menos a Ashlyn. Con una pala en mano, Pearl se encontró con todos ellos en el camino a la mansión. —Todos saben sobre... bueno, ¿ya saben? —Pearl hizo un gesto de colmillos. Todos asintieron. —Huh —dijo Pearl—. ¿Y aun así vinieron? Tara se encogió de hombros. —Es el baile escolar. Pearl los estudió, insegura de si realmente sabían que esto era real. Supuso que no importaba. Si todo salía, como lo habían planeado, ella sería el único vampiro que verían. —Entonces, está bien —dijo—. Algunos invitados ya están en el sótano, durmiendo durante el día. Mantengan la conversación trivial. Tenemos un excelente oído. Envió a Sana y al equipo, además de una selección de los chicos góticos, para ayudar a Bethany con la zanja. Zeke entró con algunos de los chicos de teatro, arrastrando los baldes de agua bendita. —Tenemos los suministros —le anunció Tara a Pearl—. Centros de mesa con ajo. Los de tu clase odian el ajo, ¿cierto? También rosarios, estrellas de David, y un montón de otros artilugios religiosos... no estaba segura de qué iba a funcionar así que los hicimos todos. Pearl empezó a sacudir su cabeza. —La sutileza es la clave… Tara le hizo señas a Kelli. —¡Sácalos!
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Kelli abrió la puerta trasera de su camioneta, y ella, y otros miembros del comité del baile sacaron seis recortes de espuma de tamaño real de Edward Cullen, cuatro de Jacob, y una panorámica de todo el elenco. Otro miembro del comité —Emma o Emily— trajo un montón de posters de Crepúsculo. Otros llevaban bolsas de la tienda “Party City” llenas de vasos, platos, servilletas y manteles de plástico de Luna Nueva, Eclipse y Amanecer. —¡Temático! —dijo Kelli alegremente. Pearl empezó a sonreír. —Diviértanse —dijo mientras abría la puerta al salón de baile para dejarlos entrar. Cada una de las chicas suspiró y se sorprendió. Tara las pasó. —Vamos, señoritas. Vamos a poner esto llamativo. Mientras el trabajo comenzaba dentro, Pearl se unió al grupo de la zanja. Bethany había identificado la localización para la zanja y calculado la profundidad y anchura perfectas. Guiando a los otros estudiantes, comenzó a picotear en la tierra con su pala. Hasta ahora, había cavado alrededor de ocho centímetros. Parándose frente a ella, Pearl clavó su pala en la tierra y comenzó a cavar. No se molestó en esconder su fuerza. Cavaba en la tierra como si fuera una maquina cavadora viviente. Los estudiantes la miraban con sus mandíbulas abiertas. Sintiendo sus miradas en su espalda, les echó un vistazo sobre su hombro. —Esto no es un performance, gente. Llenen la zanja con ramas. En silencio, siguieron detrás de ella, llenando la zanja con ramas que habían buscado en los alrededores de la mansión. Evan condujo búsquedas de madera seca en la reserva natural cercana. Bethany arrastró una pila de maleza. Su rostro estaba sonrojado de un rojo muy brillante entre sus pecas y lucía como si se fuera a caer en cualquier momento. —Bethany —la llamó Pearl—. ¿Puedes verificar a todos adentro? No los dejes bajar las escaleras o hacer algo estúpido. Bethany tiró su rama y se dirigió hacia adentro sin protestar. Pearl continuó cavando. Después de que Bethany se fue, no les habló a los otros estudiantes. Ya tenía suficiente con escuchar sus propios pensamientos. Había Drink, Slay, Love sarah beth
tratado de evitarlos durante las últimas veinticuatro horas, más que nada, porque eran un lío: si hacía esto habría traicionado a su Familia y los perdería. Pero si no hacía esto y se iba, entonces su Familia la traicionaría y los perdería. Tenía que admitir que toda esta situación era mucho más inteligente de lo que Bethany era y mucho más valiente que Evan. Él había tomado un riesgo enorme. La había dejado entrar en su vida, en su casa, y en el secreto de su familia. Él confiaba en ella con la verdad de su plan. No podía decidir si eso era estúpido o sexy. Mirando por encima a Evan, lo vio acarrear unas ramas hasta la zanja. Como si sintiera sus ojos sobre él, levantó la vista. Por un momento se miraron fijamente, y luego Pearl volvió a la tierra. Después de tres horas, Pearl terminó la zanja. Subió los escalones principales de la mansión para inspeccionar su trabajo. Zeke y Bethany se le unieron. —Bien hecho —dijo él—. ¡Apilen más alto, gente! Queremos que arda hasta el amanecer. Además, se supone que debe lucir como matorrales, no como una trampa súper obvia. Mientras los estudiantes trotaban hacia la reserva natural para buscar más ramas, Pearl dijo—: El departamento de bomberos nunca lo dejará arder hasta el amanecer. —Con suerte, no necesitaremos encenderlo. Pero si lo necesitamos... sólo necesita durar hasta que todos estén seguros en sus casas. De todas formas, la familia de Evan se encargará del departamento de bomberos. Algunos de ellos trabajan allí — dijo Bethany. Pearl puso sus ojos en blanco. —Por supuesto que sí. Es la familia heroína. Sonriendo, Evan se inclinó ante ella. —Técnicamente, también estás actuando heroicamente —dijo Bethany. —Estoy cavando un hoyo —dijo Pearl. —Una zanja —dijo Zeke—. Gran diferencia. Una zanja tiene una poesía de batalla gastada. Hoyo... es algo más como lo que hacen las ardillas. —Se dirigió hacia el pasillo para ayudar con la organización de las ramas. Bethany tiró de su manga.
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—Ven a ver lo que el comité del baile hizo adentro. Adentro... el salón de baile brillaba. Tul y encaje negro colgaban de cada lámpara. Carteles de cine cubrían todas las paredes. Los recortes de Crepúsculo enmarcaban las ventanas y cada centro de mesa tenía rosas de color rojo sangre, rodeadas por cabezas de ajo. Era llamativo. Era demasiado. Era perfecto. —Sangrientamente brillante —dijo Pearl con un falso acento británico. —¡Hecho! —dijo Tara—. Justo a tiempo para empezar a arreglarnos. —Le hizo señas al comité—. En la casa de Ashlyn, quince minutos —dijo y señaló a Bethany y Pearl—. Ustedes también. —¿E-en serio? —dijo Bethany. Ante la mención de Ashlyn, Pearl sintió un nudo en el estómago. —Gracias, pero me prepararé en casa. —En casa podría verse obligada por la monstruosidad de sus tías a usar un vestido de encaje negro, pero prefería eso a enfrentarse a la zombie de Ashlyn. —Ashlyn no vendrá al baile, pero su casa está cerca de aquí —dijo Tara. Su sonrisa no se mostró en sus ojos. Pearl la miró. Ella entiende, pensó Pearl de repente. Ella sabe que esto es real—. Deberías venir con nosotras. —Pearl... —Comenzó Bethany. Sus ojos se movieron hacia la puerta del sótano, y cambió lo que sea que fuera a decir—. Tu vestido está en mi auto. Yo... creí que nos arreglaríamos juntas. Como que se lo prometí a Sandy. Pearl miró a Bethany y luego a Tara. —No confían en mí —dijo suavemente. Bethany estudió sus zapatillas mientras sus mejillas se enrojecían. Tara, sin embargo, no estaba ni mínimamente avergonzada. —Bingo —dijo Tara—. Sólo quiero mantener tus lealtades en pie. Nadie, y me refiero a nadie, arruinará el baile. ♠♠♠ Sobre una colina sin árboles, la casa de Ashlyn brillaba con pintura nueva. Era la joya de la corona de su callejón sin salida con llamativos pilares al estilo de la Casa Blanca y un boleto falso de la viuda caminando en la cima. Bethany y Tara se
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pusieron a ambos lados de Pearl mientras caminaban hacia la entrada, entre los narcisos. —¿Ella lo sabe? —preguntó Pearl. Tara resopló. —¿Quieres ser tú la que se lo diga? —Si esperas que actúe arrepentida, no va a pasar —dijo Pearl—. Soy lo que soy. O era lo que era. —Subieron los escalones del porche. Después de tocar el timbre, Tara trató de abrir la puerta. Curiosamente, no estaba cerrada. O quizá no era tan raro. Si tu peor pesadilla pudiera entrar en tu casa cuando quisiera, cerrar la puerta sería algo inútil. Se preguntó qué tan conscientes eran de su fe la familia de Ashlyn. Mientras Tara, Sana, y las otras se apilaban adentro, Pearl se quedó en el umbral. —Mis padres fueron invitados, pero, técnicamente, yo no. —¿Y qué? —dijo Sana. —Es algo de vampiros —dijo Pearl. Ella lo demostró al estirar un brazo hacia la entrada. En el umbral, su mano chocó contra lo que parecía ser una pared invisible. Golpeteó el aire sólido—. Necesitamos ser invitados por un residente para poder entrar. —Qué raro —dijo Sana—. También es bueno saberlo. —Espera aquí —dijo Tara. Sin esperar respuesta de Pearl, desapareció dentro. Unos segundos después, reapareció empujando a una demacrada mujer, con una blusa media abotonada, hacia la puerta. Alcanzándolas, la mujer se inclinó contra el marco de la puerta como si necesitara soporte para mantenerse derecha. —No compro nada, no vendo nada, déjanos en paz, por favor —dijo la madre de Ashlyn. Sus ojos no se enfocaban en nada en particular. Pearl notó que su maquillaje manchaba sus mejillas hasta parecerse a un charco de rojo-azulado. Usaba rímel, sólo en sus pestañas izquierdas. —Ella es una de las amigas de Ashlyn —dijo Tara en voz clara y alta—. ¿Puede entrar?
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La madre de Ashlyn la miró. —Ashlyn está arriba. No hablará con ustedes. Adolescente antipática. Nunca debí haber tenido hijos. Debí haber sido actriz. Ya saben que estaba en un comercial, de pasta dental. Tenía una hermosa sonrisa. Todavía la tengo. —Vaya, el veneno le pegó fuerte, pensó Pearl. Su cerebro escupía las palabras hacia su boca, metafóricamente hablando. Bethany codeó a Pearl. —¿Puedo visitar a Ashlyn? —preguntó Pearl. —Si quieres, pasa —dijo la madre de Ashlyn. Pearl trató de entrar. Sintió una efervescencia al cruzar el umbral. Adentro, le echó un vistazo al cuello de la mamá de Ashlyn. Varias cicatrices se veían en su piel. Sus padres debían haber venido a menudo. Muy a menudo. —Lo siento —dijo Pearl sin quererlo. Bethany le dio una palmadita en el hombro. Juntas, subieron las escaleras. Ashlyn yacía boca abajo sobre su cama. Tenía un control remoto en una mano. Cambió de canal cuando las chicas entraron en su dormitorio. Ignorando a Ashlyn, Tara apuntó a Pearl. —Necesitas una ducha. Tienes tierra. —Sacó una toalla de un armario y empujó a Pearl hacia un baño de mármol—. Límpiate bien. Necesitas actuar esta noche. — Pearl miró sobre su hombro a Ashlyn, quien todavía no las había reconocido—. Considérala como tu ejemplo práctico. No puedes fallarnos otra vez. —Se le ocurrió a Pearl que Tara era más inteligente de lo que parecía. Pearl asintió y obedeció. Mientras se duchaba, oyó la charla en el cuarto de Ashlyn. Habían ocho chicas, en total: no solo habían traído al comité, sino que también a Sana y a una chica del teatro. Unos pocos días antes, tantas voces humanas podrían haber hecho que la cabeza de Pearl latiera. Ahora… todas ellas estaban enredadas en el plan del unicornio. Sintiendo el cariño (o al menos la protección) de los humanos, Pearl salió del baño envuelta en una toalla y dijo—: ¿Ahora qué? —Inmediatamente, Kelli y otra chica, Drink, Slay, Love sarah beth
descendieron sobre ella. Una de ellas tomó un peine mientras la otra la sentaba y comenzaba a pintarle las uñas de los pies. Pearl dejó que ellas se encargaran. La charla la invadió. Todas estaban discutiendo quién debería ir con una cita y quién no, quién llevaría tal vestido y quién se vería mejor con un esmoquin. Nadie mencionó vampiros, ceremonias o sangre. Por supuesto, Pearl no pudo evitar oler la sangre en el cuarto, fresca y latiente a través de las venas, pero cada vez que comenzaba a pensar en la sangre, miraba a Ashlyn y su estómago se revolvía en su interior. Tara tenía razón, Ashlyn era un excelente ejemplo práctico. Pearl mantuvo sus labios firmemente presionados, con sus colmillos dentro, mientras Tara aplicaba maquillaje sobre su rostro. —Listo —dijo Tara. Giró la cabeza de Pearl para que pudiese verse en el espejo. Los ojos de Pearl se abrieron de par en par. Tara había aplicado rubor sobre sus mejillas, imitando el color humano. Sus ojos brillaban y los labios parecían sacados de una revista—. Me parezco a ti —sonrió. Sólo una más de las chicas, pensó. —No tan linda, pero lo estarás. Bethany trajo el vestido de satén azul. Pearl se lo puso. Tara le donó unos tacones del armario de Ashlyn. Ashlyn ni siquiera lo notó. No se movió. Mientras Pearl giraba para que las otras pudieran admirarla, Bethany aplaudió. Muy pronto, las otras comenzaron a ponerse sus vestidos. Tara salió corriendo de la habitación. Volvió con una bolsa de papas fritas, y con el gato de Ashlyn. Dejó la bolsa sobre la cama. —¿Alguien tiene hambre? —Las otras chicas se abalanzaron sobre la bolsa. Pearl vio sus cuellos jóvenes y frescos, y trató de recordar cuándo fue la última vez que tomo una pinta del sótano. Se dijo a sí misma, firmemente, que podía manejarlo. Tara le tendió el gato a Pearl. —Creo que es de raza pura. Quizás eso lo hará más sabroso. —Sobre la cama, Ashlyn miraba el techo y no hablaba. Sana se atragantó con una papa. —¿En serio? —Esto es un insulto —dijo Pearl, agarrando el gato antes de que Tara lo dejara caer. Drink, Slay, Love sarah beth
—Imagina cómo debe ser para el gato —dijo Sana secamente. —Por favor, trata de hacerlo —dijo Bethany—. No queremos que estés hambrienta. —Todas las chicas la miraron. Algunas lucían asqueadas. Otras fascinadas. Todos sus sentimientos cálidos y de una chica más, se esfumaron. Pearl se retiró hacia el baño. No se dio cuenta hasta que cerró la puerta que tenía al gato bajo su brazo. —¡No arruines tu lápiz labial! —gritó Tara a través de la puerta—. ¡Y no manches tu vestido! Afuera de la habitación, se escuchó el silencio. Todos estaban esperando para ver qué iba a hacer. Este era, pensó, sin duda, su momento más vergonzoso. Sostuvo el gato por debajo de sus patas y lo miró. El gato también la miró. Era uno de esos ridículamente mullidos gatos blancos, persa o algo así, con la nariz chata y los enormes ojos de dibujo animado. Maulló. —Oh, renuncio —dijo Pearl. No iba a convertirse en una patética pseudovampiro come-gatos. Dejó al gato en la bañera, y luego abrió la ventana del baño, se levantó su vestido, se paró sobre el retrete para impulsarse hacia arriba, y escaló al techo. Pearl se deslizó hacia el borde del techo y saltó. Aterrizó sobre el pasto y sus tacones se hundieron en el césped. Los sacó y se acomodó el vestido. Había pelo de gato sobre el satén. Paso unos pocos segundos limpiándolo y luego empezó a correr. No tenía un destino en mente. Sus piernas sólo necesitaban moverse. Así que corrió, a una velocidad media por los zapatos y el vestido. Sintió el sol sobre sus hombros desnudos y sobre su rostro, y respiró el aire aunque no lo necesitaba. Muy pronto, se detuvo, porque sabía a dónde había llegado: al Dairy Hut, o lo que quedaba de ella. Se detuvo en la acera. —Hola —dijo una voz. Conocía esa voz, por supuesto. Era tan cálida como una caricia, una voz que hacía que todo su cuerpo quisiera girarse hacia su dueño. —Tienes unas serias tendencias de acosador —dijo Pearl sin girarse—. No es muy atractivo. Drink, Slay, Love sarah beth
—Estoy usando un esmoquin —dijo Evan— ¿Eso no debería ayudar? —Todos los chicos piensan que lucen bien en un esmoquin —dijo Pearl—. Pero no es verdad. Algunos lucen como pingüinos emperador obesos. —Seguía sin girarse. El Dairy Hut era un caparazón marrón. Las ventanas estaban tapadas con maderas. La señal estaba carbonizada. Las mesas de picnic estaban ausentes. Solo los basureros en la parte trasera permanecían intactos. Olió humo en el aire, o quizá lo imaginó. —Esto es mi culpa. Esa noche que fui a tu casa... Él permaneció en silencio. —Lo maté —dijo Pearl—. Lo creas o no, fue un accidente. Estaba tratando... bueno, no importa. Lo maté y mi Familia prendió fuego al lugar para esconder la evidencia. Por eso tuvieron la idea del baile escolar... después de que, por supuesto, me ofreciera a ayudar para reparar el accidente. Evan seguía sin decir nada. —Maté después de tu pequeño experimento —dijo Pearl—. Sigo siendo una asesina. No curaste eso. —Desperté tu alma. Lo que eliges hacer con ella... depende de ti. —Elijo matar —dijo. —Dijiste que fue un accidente. —Bueno, sí —dijo Pearl. No había querido matarlo—. Sólo quería tomar una pinta. No... salió de esa forma. Y siento esta horrible y desgarradora culpa, y la odio. Odio lo que me haces sentir. Odio en lo que me has convertido. —Se giró para enfrentar a Evan. Él permaneció allí con su esmoquin, y lucía más apuesto que cualquiera que hubiera visto, humano o vampiro. Supuso que eso tenía sentido ya que él no era ninguno de esos. Pero no pudo evitar observarlo como una tonta, como si sus ojos lo estuvieran bebiendo. Él también la estaba mirando, con su vestido de satén azul, con su maquillaje humano y su cabello que sólo se había deslizado un poco en su carrera. Deseó saber cómo hacía ese chico para desestabilizarla con sólo sus ojos. Más que nada, quería que él la siguiera mirando así. —Yo no odio como eres ahora —dijo Evan suavemente. Drink, Slay, Love sarah beth
—Eso es lindo —dijo Pearl—. A Frankenstein le gusta su monstruo. —No eres un monstruo. —Sí, de hecho, lo soy, a un nivel teórico y literal. —Eres quien tú quieres ser —dijo. Pearl puso sus ojos en blanco. —Entonces, déjame ponerlo de esta forma: tienes una oportunidad para compensar esto —dijo Evan. Él asintió hacia el Dairy Hut—. Tienes la oportunidad de cambiar el mundo. Pearl estudió la fachada quemada del Dairy Hut. —Y tienes la oportunidad de bailar conmigo —dijo él—. También está ese incentivo. —También está eso —dijo ella gravemente.
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Traducido por Belle 007 Corregido por Mlle_Janusa
E
l baile escolar.
Todos condujeron hacia la mansión a las ocho de la noche. Pearl y Evan se unieron a Bethany, Zeke y Matt, además de la mitad del comité del baile en la minivan. Kelli y su cita los siguieron. Otros llegaron en un flujo constante de luces traseras por la estrecha, y sinuosa, carretera. En la camioneta nadie hablaba mucho, mientras se detenían detrás los demás asistentes al baile. Afortunadamente, Pearl no vio ninguna limosina, ellos habían hecho un buen trabajo en disuadir esa complicación. —Siento lo del gato —dijo Bethany—. No lo decíamos como un insulto. —No como pelusa. O a un Fluffy —dijo Pearl. —Fue genial lo que hiciste por la familia de Ashlyn —dijo Tara, desde el asiento trasero. Antes de volver con Evan, Pearl les había dicho a Ashlyn y a sus padres la frase para anular la invitación a vampiros. Y para prevenir invitados vampíricos no deseados, les dijo que cerraran la puerta. En su opinión, era demasiado poco y demasiado tarde. Todos cayeron en silencio nuevamente. Bethany se detuvo en el estacionamiento de grava frente a la mansión. Las luces estroboscópicas rojas, verdes y amarillas iluminaban a través de las ventanas, y las bola de disco giraban. A medida que ella apagaba el motor, el ritmo de la música del interior hacía vibrar el estacionamiento. Las letras de las canciones eran amortiguadas. Sin moverse, Pearl miró a la mansión.
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—¿Están todos listos? —preguntó Zeke. Incluso su exuberancia normal se vio apagada. Una corriente de asistentes al baile fluyó hacia la entrada. Satín rojo y tul azul, globos negros y trajes de etiquetas… algunas de las chicas cojeaban con sus altos zapatos de tacón mientras cruzaban la grava. Pearl se prometió a sí misma que se aseguraría de que la mayoría de ellos sobreviviera esta noche. Un pago para Brad y Ashlyn. —Lista —dijo Pearl. Agarró la manilla de la puerta, pero Evan dijo—: ¡Espera! —Él saltó, abrió la puerta y le tendió la mano—. La caballerosidad, vivita y coleando. —Me desmayaré a tus pies —dijo Pearl, pero dejó su mano apoyarse en la suya mientras se bajaba de la minivan. Una briza fría se arremolinó sobre su piel pero no movió su cabello, gracias al uso entusiasta de Kelli de sus productos de cabello. Todos los demás se apilaron para salir de la minivan en una ráfaga de vestidos formales. Juntos, se unieron al torrente de asistentes al baile de graduación. Pequeñas luces blancas de Navidad delineaban la puerta principal por fuera. Ellas parpadeaban y brillaban. El comité del baile había intercalado murciélagos de papel entre las luces. En el último escalón, Sana y otro miembro del equipo de atletismo —Claire— recogían las llaves de los autos, como todoterreno y otros vehículos grandes, con el pretexto de evitar conductores ebrios, pero en realidad era para preparar los vehículos de evacuación. Bethany en silencio entregó su llave. La entrada de la mansión estaba flanqueada por Sandy y Donald, a un lado, y en el otro el Sr. Barstow y un segundo profesor. Evan asintió a sus padres y entró. Ambos miraron a Pearl. —Amigo —dijo Matt, detrás de Evan y Pearl—. Olvidaste algo. Pearl se preguntó qué habían olvidado: ¿Armas, sentido común? Deteniéndose en el umbral Matt le entregó a Evan una caja de color claro con un capullo de rosa en el interior. El capullo yacía en un nido de encajes y hiervas verde. —Es un ramillete —dijo Tara mientras los pasaba en el salón de baile—. Lo usas en tu muñeca y pretendes que no pican como el demonio. Evan esbozó una sonrisa.
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—Quería comprarte uno. He estado preocupado. —Te disculparé, por esta vez —dijo Pearl cuando Evan deslizaba el ramillete en su muñeca. Las hojas le hicieron cosquillas en la piel. —Guau —dijo Matt—. Creo que te acaba de pedir una segunda cita. Pearl abrió su boca para protestar pero luego la cerró. Evan la estaba mirando con sus cálidos ojos. Una sonrisa jugaba en sus labios suaves. —Lo que sea —dijo. De todas formas era poco probable que sobreviviera la noche. Caminó hacia el salón de baile con su cita al lado. El DJ bombeaba música tan fuerte que Pearl la sintió a través de los dedos de sus pies cuando entró. Para su diversión, era “People Are Strange” de los Doors’s. Tara había insistido que el DJ tocara música temática apropiada. Deteniéndose junto a la puerta, Pearl contempló la escena: la pista de baile estaba desierta. Algunos estudiantes estaban agrupados en torno a las mesas con los centro de mesa de rosas y ajo. Otros, la mayoría chicos en trajes mal ajustados, inclinados contra una pared, en medio de los carteles de los Cullen. Algunas parejas rondaban por el ponche, de un apropiado rojo sangre. Otras parejas hacían fila por un fotógrafo que tomaba fotos con el fondo de un telón con una cursi luna creciente. —Me recuerda a la escuela media —comentó Bethany cuando entraba detrás de ellos—. Como que esperaba más… no lo sé. —Oye, ¿por qué nadie está bailando? —dijo Tara— ¡Este es el baile escolar, chicos! —Ella sacó a uno de los chicos con traje de la pared y lo llevó al centro de la pista. Kelli siguió su ejemplo, empujando a su cita a la pista de baile. Otros se unieron a ellos. Los bailarines se balanceaban arriba y abajo con rigidez. Mientras Pearl miraba desde los lados junto con Evan, un estudiante intentó bailar breakdance. Se cayó. Zeke y Matt se arrastraron con Bethany jalándola. —¡Fotos del baile! —gritó Zeke hacia Pearl y Evan—. ¡Arte cursi de primera! ¡Deben participar! Evan tomó el brazo de Matt cuando pasó. —Mantén un ojo en la ponchera, ¿de acuerdo? Lo último que necesitamos es tener borracho a todo el mundo. Drink, Slay, Love sarah beth
—Puedo pensar en “otras cosas que necesitamos”, pero seguro —Matt se desvió hacia la ponchera—. Sustento en primer lugar —le dijo a Zeke y Bethany—. Los cubitos de queso están llamándonos. Cómeme, Matt. Cómeme, Bethany. Pearl miró a los asistentes del baile, sonriendo rígidamente para el fotógrafo. Cada sonrisa luciendo tan falsa como una máscara. —Tú no quieres una foto, ¿cierto? —Sólo si tú quieres —dijo Evan. Ella no estaba cien por ciento segura que aparecería en una foto. Los vampiros ordinarios no lo hacían. Por otra parte, los vampiros ordinarios no asisten a bailes escolares de secundaria con un hombre-unicornio mientras al mismo tiempo que crean un complot para sabotear los planes de un asesinato en masa. —Puedo vivir sin una foto. O, tú sabes, no vivir en sí mismo. —Bien —dijo él, su voz seria. —Evan… —empezó. Él puso las yemas de los dedos en sus labios. —Está bien. No tienes que decir nada. Entiendo. Las cejas de Pearl se dispararon hacia arriba. —Podría haber estado a punto de decir que tu bragueta estaba abajo. —Pero no lo hiciste —dijo él. Sostuvo su mirada, y luego rompió el momento por mirar hacia sus pantalones de esmoquin. Su bragueta estaba arriba. Pearl miró al reloj dorado. Tenía media hora antes de colarse por las escaleras que llevaban al piso de abajo. Su Familia debería ya estar allí, guiando a los asistentes al sótano, esperando que el rey y sus guardias hicieran su entrada triunfal. Pearl tocó la rosa en su muñeca. Sus pétalos estaban cayendo, se estaba muriendo, pero olía a puesta de sol. Suavemente, en su oído, dijo Evan—: Iré contigo. Ella sintió su aliento en la piel. —Muy heroico, pero no. —No vas a enfrentar esto sola. Drink, Slay, Love sarah beth
—Eres un idiota. —Eso me han dicho —dijo—. ¿Bailas conmigo de todas maneras? Era una canción lenta, y todos estaban en parejas, presionados contra el otro y meciéndose. Evan envolvió los brazos alrededor de su cintura y la guió a la pista de baile. Después de un momento de vacilación, ella puso los brazos alrededor de su cuello. Su piel se sintió suave bajo sus manos, como si estuviera acariciando seda. —No confías en mí —dijo Pearl mientras se balanceaban con la música. Él negó con la cabeza. —No deberías tener que estar allí abajo sola. Además, es posible que me necesites. —Sus brazos se apretaron alrededor de ella. Ella estudió su rostro, tan encantador y perfecto. —Sigues queriendo salvarme, incluso después… de que te conté lo que hice. —Por supuesto —dijo él. Gentilmente, ella tocó un lado de su rostro, acunando la mejilla de él en su mano. Sintió la calidez contra su fría piel, tan fría como la de una serpiente. —Pero ya lo has hecho. Él dejó de balancearse, y la miró con sus ojos brillantes, tan sincero y puro. —¿Quisiste decir eso? Ella deseó que él no hubiera preguntado. Había sido perfecto. —No. —Presionándose más cerca de él, dijo en un susurro que fue apenas por encima de su respiración—: Tú pusiste mi vida patas arriba de manera prepotente, obstinada, al estilo macho alfa, y me reformaste para moldearme a tus propios ideales sin ninguna consideración por mi cultura o familia, sin mencionar mis necesidades y deseos personales… y eso que estoy siendo caritativa. Si no estuviera siendo caritativa… —Sus labios tocaron su oreja mientras respiraba las palabras—. No importa qué tan racional o qué tanto abres esos brillantes ojos tuyos, me trataste como una rata de laboratorio. Peor, una rata de laboratorio desechable. —Podemos suspender todo esto en este preciso momento —dijo Evan, igual de suave—. Evacuar ahora.
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Retrocediendo unos cuantos centímetros, Pearl sacudió su cabeza. —Lograrás superar todo esto —dijo él. Ella estudió sus ojos, tratando de interpretarlo. —¿Por qué te importa? —Ella entendía por qué se preocupaba antes de que la ceremonia estuviera completa: él necesitaba que ella cooperara, pero no había una razón en la Tierra para que él se preocupara si ella sobrevivía o no. Quizás estaba bebiendo su propio Kool Aid: el exceso de unicorníes le hacía ser más amable que los cachorros, bebés y vampiros reformados. Evan la hizo girar en círculos y luego la atrajo hacia él. Tocó su mejilla con la suya. Ella sintió su piel hormiguear e inhaló su esencia. Olía como el bosque. Con los labios cerca de su oreja, él dijo—: Es porque tú querías ver la luz en la biblioteca. La canción lenta terminó, y empezó un baile rápido. Alrededor de ellos, las parejas se separaban y se empezaban a menear. En el centro de la pista de baile, Tara estaba descontrolada con sus brazos en el aire. Kelli y el comité del baile en un círculo alrededor de ella. Pero Evan no soltó a Pearl, y ella no se alejó. —Explícate —dijo ella. —Esa primera mañana, era muy pronto para… algún efecto —dijo—. Pero no cazaste. Tú querías ver el sol a través de las vidrieras. Para mí dejaste de ser una “rata de laboratorio” en ese momento. Pearl no sabía qué decir. —No vengas abajo. —¿Por qué no? —preguntó él—. Acabas de decirme lo mucho que me odias. Ella considero muchas respuestas, pero las rechazó todas. Finalmente, se guió por la verdad. —No tengo idea —dijo. —Muy persuasivo argumento —dijo. —Si tratas de venir conmigo, quebraré tus brazos. —Obviamente, secretamente me amas y tienes un momento difícil tratando de expresarlo.
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Ella le dio un manotazo a su brazo pero no duro. Él fingió una mueca de dolor. —Dime, hermosa doncella —dijo él y se inclinó—. ¿Cómo puedo merecer tu amor? Por el rabillo del ojo, Pearl vio una nueva pareja entrar en el salón. Sintió la sangre dentro de ella ralentizarse y la música pareció desvanecerse. —Quédate aquí —le dijo a Evan—. Mantén a todo el mundo seguro. —Él siguió su mirada hacia la puerta, dónde estaban Jadrien en un traje parado junto a la prima Antoinette en un vestido de 1980 de color rosa brillante. Radiante, Antoinette atrajo la atención de toda la asamblea. Lucía tan feliz como un gato en un campo de hierba gatera. Jadrien sólo miraba a Pearl. Sus ojos parecían arder. —Por tu amor, lo haré —dijo Evan. Ella lo miró. —Estoy hablando en serio. —¿Y yo no? —Deliberadamente volviendo su espalda a los dos vampiros en la puerta de entrada. Evan miró a sus ojos. Por un instante sintió como si el mundo a su alrededor se hubiera reducido a sólo ellos dos. La música los envolvió, bloqueando todos los demás sonidos. Sus ojos eran luminosos, llenos de arcoíris oscuros, como los ojos de su ser unicornio. —¿Lo estás? —preguntó ella. —Pregúntame otra vez en la mañana —dijo él. La hizo girar en un círculo con la música, y el momento se rompió. Se dio cuenta de que los bailarines a su alrededor se habían reducido. Las sonrisas drenadas de sus rostros mientras miraban a Jadrien y Antoinette pavonearse en la pista de baile. Pearl los miró avanzar hacia ella a través del salón. Los estudiantes se hacían a un lado, separándose de la pareja de vampiros, como si los humanos pudieran sentir el depredador en su interior. De pie, a las afueras de la pista de baile, los Karkadanns miraban cada movimiento. Pearl esperó que nadie: vampiro, humano o cualquier otro, hiciera algo estúpido. Las manos de Evan se tensaron alrededor de su cintura mientras Jadrien y Antoinette se detenían a su lado. Pearl realmente, de verdad esperaba que ella no estuviera a punto de conseguir que todos murieran.
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Antoinette usaba una réplica de un vestido de Molly Ringwald. Había recogido su cabello enrollado en un estilo nido de pájaro, acabando con plumas rosadas. Guantes cubrían sus manos hasta los codos. Jadrien lucía guapo, como siempre. —¿Puedo interrumpir? —dijo Jadrien. Su voz fue suave, exactamente igual a la del educado caballero que Evan había estado imitando hace algunos minutos. —Lo siento —dijo Evan, claramente no sintiéndolo—. Ella es mi cita esta noche. Pearl vio el músculo de la mejilla de Jadrien moverse. Antoinette lucía encantada, dando un paso atrás como si esperara que se fuera a desatar una pelea frente de ella. Pearl le dirigió una mirada de no-seas-un-idiota a Evan. Si hubiera podido pegarle sutilmente en la cabeza, lo habría hecho. Ahora no era el momento para la mierda del macho territorial. —Está bien —le dijo Pearl a Evan—. Él es un amigo ¿Qué tal si bailas con Bethany por un tiempo? —Ella le giró por los hombros y le dio un empujón hacia Bethany, que se encontraba entre Zeke y Matt junto a la ponchera. Pegó una sonrisa en su rostro, se dio vuelta hacia Jadrien y Antoinette mientras la canción “Celebrate” de Kool and the Gang se encendió. —¡Amo esta canción! —dijo Antoinette. Por un segundo lo absurdo de esa declaración enloqueció a Pearl. —¿En serio? Antoinette empezó a saltar arriba y abajo. Moviendo sus brazos, ella reunió un círculo de estudiantes a su alrededor. Los estudiantes danzaban rígidamente, disparando miradas a Pearl. —Los humanos realmente no saben cómo festejar —dijo Jadrien. Envolvió su brazo alrededor de la cintura de Pearl, y ella tuvo que obligarse a no arrojarlo a través de la pista de baile—. Oh, Pearly, mi joya, no luzcas tan enojada. Sabes que no podemos resistir una pelea decente. A propósito, la temática es graciosísima. Y convenientemente brillante. —Les vas a avisar —dijo Pearl. Ella colocó su brazo alrededor de su cuello y suspiró las palabras en su oído—. Los humanos no son tan estúpidos. A nadie vivo le gusta esta canción, al menos no sin ironía. —Ella había sido informada completamente sobre este tema por el comité del baile.
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—Oh, ellos sí que son estúpidos, mi deleite exquisito —dijo Jadrien—. Y por si acaso, hueles a ellos. Báñate antes de nuestro próximo beso, ¿está bien? Quizá desees repensar el acariciarlos demasiado. —Siempre tan encantador. Él la soltó un poco, luego la lanzó a sus brazos y la apretó contra su pecho. —Perdóname. Odio verte teniendo un buen trato con las ovejas. —No funcionará —dijo Pearl. Sobre su hombro, vio a la prima Shirley a través de la pista. Usaba un elegante vestido de seda negra y se movía como un listón, bailando con la música entre dos chicos un poco aturdidos. Ella arruinó el efecto por estar checando continuamente si Antoinette la había notado, obviamente buscando su aprobación. —No pueden echar a perder el baile escolar. Serán notados. —Eso sería un desastre potencial. —Relájate —Jadrien rozó sus labios contra su mejilla mientras apretaba las caderas contra las de ella—. Esta es nuestra noche. ¡Disfrútala! Bailó cerca de Jadrien hasta que la canción cambió bruscamente, cuando Tara regañó al DJ, a algo más apropiado para la temática: “Blood Roses”. Jadrien ajustó sus brazos, y los de Pearl, a una posición de vals y procedió a girar con ella a través de la pista de baile. Las parejas se dispersaban fuera de su camino mientras daban vueltas. Él canturreaba por lo bajo, medio en sinfonía con la música. En su oreja, él susurró—: ¿Supongo que un aperitivo está fuera de discusión? —Realmente necesitas desarrollar tu instinto de conservación —dijo Pearl. Él tenía que saber que si arruinaba la fiesta, nadie, ni el rey ni Madre iban a enclavarlo. Por supuesto, la familia de Evan iba a enclavarlo mucho antes de eso, especialmente si su interferencia llevaba a la cancelación de la ceremonia. Ella deseó que él se hubiera quedado escaleras abajo como un buen vampirito—. ¿Por lo menos dejaste a Jeremiah abajo, espero? —Masticaba los manteles, la última vez que lo vi —dijo Jadrien—. Tu tío Stephan debería mantenerlo bajo control. Él le da a tu Familia una mala reputación. —Es decisión del tío Stephan —dijo Pearl. A menudo se preguntaba por qué el tío Stephan no había eliminado a Jeremiah. Él normalmente no toleraba ninguna desviación del vampiro perfecto: según su reacción hacia ella. Quizá sintió una
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conexión con él o un sentido de responsabilidad, ya que él lo había convertido. Si era así, incluso si tío Stephan tenía el potencial para ser empático, entonces tal vez este plan no era una locura. Ella le echó un vistazo al reloj de oro. Nah, ella pensó, todavía completamente loco. —Momento de la calabaza —dijo Jadrien. Miró a través de la pista de baile. La prima Shirley y prima Antoinette se alejaron de sus compañeros de baile. Pearl las vio tomándose de los brazos y acercando sus cabezas, charlando, como si fueran al baño de niñas. Uno de los accesos al sótano se encontraba en el pasillo al otro lado de los baños. Tenía que confiar en que los Karkaddans parados allí no tratarían de detenerlas. Ella y Jadrien bailaron a través de la pista de baile. —Sigue mi ejemplo —dijo él. La empujó contra la pared y empezó a besarla. Ella lo besó de vuelta, con los ojos abiertos. Escaneaba el salón, lleno de asistentes al baile, y sus ojos se centraron en Evan. Tenía los puños apretados. La mano de Bethany estaba en su hombro, y estaba susurrándole al oído. Pero sus ojos no dejaron a Pearl. Él murmuró las palabras—: Buena Suerte. Jadrien la guío hacia la puerta, como si la meta fuera una sesión de besos más privada detrás de los tapices que cubrían los espejos. Separando sus labios de los de ella, le sonrió entre las sombras. —Ves, pan comido. —Y abrió la puerta, deslizándose dentro. Ella lo siguió abajo, hacia el sótano.
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Traducido por Maru Belikov y Nanndadu Corregido por ★MoNt$3★
D
el brazo de Jadrien, Pearl bajó las escaleras. Incluso el intenso lavado no había arrancado todo los indicios del olor a moho. Las paredes olían a siglos de antigüedad o quizás era el hedor de los invitados.
Cuando alcanzó los escalones inferiores, los vio: cientos de vampiros amontonados, escurriéndose, y deslizándose a través del sótano con gracia silenciosa. Sin pasos, ni suspiros, ni susurros, ni sonidos de roce, nada. Sólo se escuchaba el murmullo de voces. Alrededor de los vampiros, un millón de cristales bailaban con la luz de los candelabros eléctricos que Madre había instalado. Cada bombilla imitaba la luz de una vela, ondeando con luz ámbar, proyectando sombras que se tejían y retorcían en las paredes del sótano. Franjas de raso negro fueron colgadas sobre las vigas en el techo, un eco de buen gusto de la decoración de los encajes con brillos en el piso de arriba. Pequeñas luces de navidad brillaban dentro del satén. El piso había sido limpiado y pulido, así que estaba nítido y claro como obsidiana. Pearl dio un paso suavemente fuera del último escalón. El aire prácticamente crepitaba con la edad y el poder, olió jazmín y dalias mezcladas con el moho. Planos y vacíos ojos se fijaron en su vestido de satén azul y su rostro maquillado. Subió la barbilla y adoptó su expresión favorita de no-te-metas-conmigo. Sus dedos descansaron suavemente en la manga de Jadrien. Como su escolta, la guió a través del sótano hacia su Familia, quienes flanqueaban el estrado vacío… el rey todavía no llegaba, lo que era un alivio. Su espalda aún recordaba la sensación del látigo de Minerva. Su Majestad, le habían advertido, no sería tan gentil con los recién llegados. Drink, Slay, Love sarah beth
Jadrien hizo una reverencia a Madre y a Papi luego se retiró para reunirse con su Familia varias mesas más alejadas del estrado, un estatus que, sin duda, irritaba a Jadrien. La prima Antoniette se quedó para hablar con él en voz baja, mientras que la prima Shirley se precipitó a la mesa de la Familia. Madre levantó las cejas en un perfecto arco ante el vestido de Pearl. Ella la miró a los ojos y no se inmutó. Quizás sintiese culpa sobre muchas cosas, gracias a Evan, pero éste vestido no era una de ellas. Si no hubiera visto cuán bien se veía en su propio reflejo, lo habría visto en los ojos de Evan afuera del Dairy Hut. La boca de tía Rose estaba presionada en una línea delgada. Sus fosas nasales ensanchadas, una deliberada expresión de su disgusto, ya que no había respirado en varias décadas. Tía Lianne tenía una similar apariencia de disgusto. —Me hieres… —empezó. —Yo lo apruebo —la cortó Madre—. Está vestida para ir de caza. —Al igual que yo —intervino Papi, también—. Luce encantadora. Tío Felix situó su nariz en su cabello. —Huele como los humanos. —Inhaló profundamente, y Pearl le puso mala cara hasta que retrocedió con las manos levantadas en señal de rendición—. Nos honras con tu caza. ¡Esta noche será única! De todos los adjetivos que podría elegir, ese era apropiado. —Una noche para recordar —dijo Pearl. Deslizó su mirada a través de su Familia y se preguntó si debería decir algo profundo. Nada vino a su mente. Se dio cuenta de que la tía María llevaba rosas de encaje negro agrupados en la garganta. Papi se veía apuesto con su corbata y capa de Drácula. Madre, por supuesto, era la más elegante, en un brillante vestido negro que parecía un reflejo del cielo nocturno. Pero pareció anticlimático complementar sus atuendos. Y cualquier otra cosa sonaría sospechosamente como un adiós. Jocelyn dijo—: Grabaré las líneas para la posteridad. Y si el banquete es un éxito, quizás hasta componga un poema en tu honor, prima Pearl. Shirley dio unas palmadas. —¡Ooh! Pero espera, ¿y si falla? Drink, Slay, Love sarah beth
—Entonces, un panegírico. Pearl trató de resistirse de poner los ojos en blanco. Obviamente, Jocelyn había entrenado a Shirley para decir un chiste. Tío Pascha la favoreció con una leve sonrisa, lo más cerca de la simpatía que jamás había obtenido por parte de él. —“Tu eterno verano no desaparecerá, ni perderá el dominio de la belleza que posees, ni la muerte se jactará de que deambulas a su sombra, cuando en renglones eternos crezcas en el tiempo.” —Pearl reconoció la cita instantáneamente… Evan había citado esa misma parte del soneto para ella el primer día que se conocieron. Se preguntó si Evan habría escrito alguna vez un poema sobre ella. Debería preguntárselo. —Exacto —dijo Jocelyn. Deseaba… No importa, se dijo. No iba alanzarse a lamentos blandos, no ahora ni nunca. Papi colocó su mano en el hombro de Pearl. —Todos estamos muy orgullosos de ti, y estamos contentos de que estés aquí con nosotros en esta noche especial. Esbozó una sonrisa falsa. Tía Rose inhaló otra vez, pero fue lo suficientemente inteligente para no decir nada. Charlaine simplemente observó. La falsa luz de vela oscureció su rostro con nuevas sombras. Antoinette se precipitó hacia ellos. —No teman. Nosotros la rescatamos, a pesar de que no bailaba bien el Electric Slide, o la Macarena. —Sonriendo brillantemente, se unió a los otros primos agrupados en torno a una mesa que se desbordaba con jazmín que florecía de noche y lirios negros. Antoinette pateó a Jeremiah a medida que se apretaba en medio de Charlaine y Jocelyn. Jeremiah se escurrió debajo de la mesa. Miró por debajo del mantel y observó la pierna de Pearl como si fuera apetitosa. Pearl miró de Antoinette a Papi. —¿Los enviaste a ellos?¿Para comprobarme? —Es una noche importante —dijo Papi—. Queríamos estar seguros de que no te demoraras. Perdona, pero es nuestra última oportunidad de ser responsables como Drink, Slay, Love sarah beth
padres. —Asumió una expresión paternal. Que no acababa de llenar sus ojos. Pearl pensó en el padre de Evan, quien filtraba auténtica paternidad de sus poros—. Nuestra joya, ha crecido por fin. Brillarás más resplandeciente que todos ellos, cumpliendo la promesa de tu nacimiento. Pearl sintió un nudo en la garganta, una reacción no muy de vampiro. Trató de tragarlo. Lo último que necesitaba era mostrar una emoción humana. —Ha sido un honor ser tu hija —dijo Pearl—. Siempre recordaré tus enseñanzas. —Mira lo que haces —dijo Madre. Pearl se preguntó si éstas serían las últimas palabras que intercambiaría con sus padres, aparte de cualquier insulto y amenaza de muerte que seguiría más tarde esta noche, una vez que su traición fuera descubierta. Si tenía suerte, estaría demasiado lejos para oírlos. Lo más probable es que estaría demasiado muerta. Sus ojos se deslizaron hacia las escaleras. Calculó treinta vampiros entre ella y el salón de baile, sin contar su propia Familia. Todos eran mayores y más fuertes que ella. Necesitaba estar más cerca de las escaleras cuando el desaparecido banquete fuera descubierto, si es que quería a tener alguna posibilidad de sobrevivir a éste. A decir verdad, la supervivencia no parecía muy probable. Rodeados por su propia clase, los vampiros no tenían la necesidad de pretender ser humanos. Mientras esperaban, se mantenían con una quietud que no era lo muy diferente de la piedra que los rodeaba. Todas las caras eran máscaras blancas. Máscaras de muerte. El silencio se esparció a través del sótano como un manto, amortiguando cada murmullo. Si hubiera cerrado sus ojos, podría creer que estaba sola. Incluso los más jóvenes controlaban su respiración. Frente al estrado, puertas de doble hoja —instaladas en la entrada del túnel exclusivamente para este momento… Madre amada los pequeños toques de drama—, se abrieron. No emitieron ningún sonido al chocar contra el terciopelo con que se habían recubierto los muros de piedra a ambos lados. Al principio Pearl sólo vio vacía oscuridad. Después de una dramática pausa, dos guardias marcharon por el túnel y entraron al sótano. Cada uno de ellos vestía una armadura de cuero negro. Picos sobresalían de sus muñecas y rodillas. Llevaban lanzas con puntas de plata sobre madera de
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color negro: plata para causar dolor y madera para matar. Capas rojas de seda se arremolinaban detrás de ellos mientras caminaban a través del sótano hacia el estrado. Mientras pasaban, Pearl vio que sus rostros fueron alterados con agua bendita, cicatrices se retorcían sobre sus mejillas y distorsionaban sus ojos. El efecto era de rostros que estaban más cerca de monstruos que de hombres, completamente ilegibles. Sus cuerpos eran puro músculo, cada protuberancia visible a través de la armadura. Cada músculo estaba tenso. Se detuvieron a los pies del estrado, se giraron y golpearon sus lanzas en el piso. Otro grupo de guardias, con partes iguales de músculos y de amenaza, ocuparon la puerta de entrada. Marcharon a través del sótano, golpearon sus lanzas, y esperaron. A ellos se unieron otro grupo, y después otro, hasta que doce séquitos de guardias vampiros se alinearon entre la ruta de entrada y el estrado. Sabía que tenían que ser veinticuatro guardias, pero al verlos… Eso es un montón de músculos y de amenaza, pensó. Si estos guardias estaban sueltos en el salón de baile antes de que la evacuación estuviera completa... No va a suceder. Sin una señal que Pearl pudiera detectar, los guardias en masa se colocaron alrededor del público, una barrera entre los vampiros de Connecticut y el camino hacia el estrado. Como uno solo, los guardias dieron una palmada con ambas manos en las lanzas y se inclinaron de rodillas, dispuestos a defender. Esto era. Ahora no había marcha atrás. Sin pensarlo, Pearl aspiró oxígeno. Sintió como si su respiración fuera un trueno fuerte en el silencio del sótano. Segundos pasaron, y después minutos. Los guardias no se movieron. Nadie se movió. No respiró de nuevo. Una sombra cruzó la entrada, y después el rey vampiro barrió a través de la puerta. El silencio lo saludó, pero todos los ojos estaban clavados en él mientras se deslizaba sin hacer ruido a través del suelo de piedra negro hacia el estrado. Cuando pasó por Pearl, vio su cara y casi quedó sin aliento. En el departamento de apariencia, golpeaba a Jadrien fuera del abismo. A pesar de haber vivido a través de varios siglos (o más), no lucía mayor de diecisiete. Sus mejillas eran lisas, sus labios eran gruesos y suaves. Sus ojos eran tan brillantes y verdes como esmeraldas. Se había peinado su cabello negro hacia atrás, y vestía sólo negro, una variante de la misma armadura negra de cuero que llevaban sus guardias.
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Subió al estrado. Cuando giró para mirar a la asamblea de vampiros, Pearl vio que tenía cicatrices sobre su ceja izquierda. Se extendían en cinco líneas, como si alguien hubiera puesto una mano ardiente en su cara. O una mano mojada en agua bendita. Trató de dejar que la cicatriz la calmara: No era invulnerable. No se sintió calmada. El rey se sentó en el trono. Madre hizo una profunda reverencia. —Nos honra con su presencia. —Lo hago —dijo el rey. Su voz era como seda. Se desplegó a través de la habitación, suave a los oídos. Pearl reprimió un escalofrío. Su voz hizo que sus huesos dolieran—. Soy su maestro, su Señor, su universo. Como uno solo, todos los vampiros adultos cantaron juntos: —Usted es nuestro, y nosotros somos suyos. Él dijo: —Soy su luz, su sombra, su sol, su luna. Una vez más, los vampiros cantaron: —Usted es nuestro, y nosotros somos suyos. Él dijo: —Me presento ante ustedes para recibir su promesa. Ustedes son mis hijos, piezas de mí con movimiento y voz. De nuevo, dijeron: —Usted es nuestro, y nosotros somos suyos Las voces fueron tragadas por la piedra. El silencio se hizo eco. Y por primera vez, quizás la primera vez en toda su vida de no-muerta, Pearl se sintió aterrada. Quería correr. O vomitar. O gritar. Pero de algún modo, con voluntad se las ingenió para mantenerse quieta y en silencio. —Muy bien. Empecemos —dijo Su Majestad—. Pero primero, un pequeño asunto. Tú me decepcionas. —Levantó su mano y señaló a un vampiro en una capa verde y Drink, Slay, Love sarah beth
traje victoriano. Pearl lo reconoció como un miembro del clan de New London. Un guardia niveló una lanza hacia él. Tía Fiona comenzó a chillar. El tío Stefan puso la mano firmemente sobre su boca. En silencio, el vampiro giró y corrió hacia la abierta puerta doble. Con un silbido, la lanza voló por el aire. Perforó al vampiro por detrás, golpeando su corazón. El vampiro cayó de rodillas, y luego se convirtió en polvo negro. La lanza cayó al suelo. El guardia se acercó a él y la recogió. Regresó a su posición. Pearl sintió dolor en su caja torácica al imaginar la lanza deslizándose por su piel y encontrando su corazón. Sus dedos tocaron el satén mientras cubría su corazón. Nadie habló. Nadie se movió. Incluso la tía Fiona estaba en silencio. El rey vampiro no ofreció ninguna explicación. Abrió la mano hacia Madre. Dio un paso adelante. Los guardias le permitieron pasar. Se arrodilló ante el rey. —Por favor, permítame presentarle a sus nuevos hijos. Esa fue su indirecta. Minerva los había taladrado con esto cien veces. Cada joven vampiro dejó su respectiva Familia y procedieron hacia adelante para formar una línea. Forzando sus pies a obedecer, Pearl cruzó el negro piso de piedra. Asumió su lugar al lado de Jadrien. Fue consciente de su perfecta quietud al lado de ella, pero no se atrevió a mirarlo. Ninguno de ellos se miraba. Todos los ojos se dirigían a Su Majestad. Uno por uno, Madre presentó a los vampiros jóvenes. Conforme dijo sus nombres y linajes, cada vampiro caminaba entre los guardias del estrado, se arrodillaba y a continuación se retiraba. El vampiro joven al otro lado de Jadrien fue el siguiente. Su pie pisó el borde de su capa y comenzó a tropezar. Ocultó la equivocación con una floritura de su capa y se inclinó. Milagrosamente, volvió a la línea ileso. A su lado, Jadrien ejecutó la maniobra sin problemas. A continuación, llegó su turno. Deseaba haberse puesto el vestido negro. Deseaba haberse quedado arriba, en el baile. Deseaba haber corrido rápido y lejos, cuando tuvo la oportunidad.
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Tranquilizando su respiración y dejando su rostro carente de expresión, flotó a través del suelo tipo obsidiana hacia el estrado. Se arrodilló en un suave movimiento, luego se levantó y regresó a la línea, al lado de Jadrien, sus ojos fijos en el suelo. No alzó su cabeza hasta que estuvo de vuelta en la línea. Todos sobrevivieron a la introducción.
Tal vez todo va a estar bien, pensó Pearl. Su Majestad se levantó de su trono. —Su juventud se suma a nuestra fuerza. Sus poderes incrementan el nuestro. Voy a unirlos a nosotros y darles la bienvenida, mis hijos. Por el rabillo de su ojo, vio a cada vampiro temblar bajo su mirada. No se atrevió a girar su cabeza. Como Minerva había instruido, miró directamente hacia el trono dorado. Junto a ella, sintió a Jadrien temblar y luego los ojos del rey se deslizaron para encontrarse con los de Pearl. Mirar directamente a los ojos del rey se sentía como si estuviera mirando en un telescopio hacia una galaxia distante. Escuchó rugidos en lo profundo de sí, como si pudiera escuchar el eco de esa distancia. Él sostuvo sus ojos con una inmensidad —una inmensidad de años y de poder— como si él fuera su propia galaxia. Una presión se formó en su cabeza. Sintió su prestada sangre calentándose dentro de ella. Repentinamente, el rey rompió la mirada, concentrándose en el siguiente vampiro en la línea. A pesar de su voluntad, Pearl decayó. Escuchó su propia respiración saliendo de ella en una bocanada de aire. Deseó inmediatamente poder succionarla de vuelta. En su lugar, invocó su fuerza y enderezó sus hombros. No podía permitirse demostrar ninguna debilidad. Uno por uno, el rey los convocó al estrado. El primer vampiro subió cojeando, tan torpe como un potro recién nacido. Sus rodillas se tambaleaban y sus manos temblaban. Los ojos de Pearl se posaron en él: era Chadwick, el hermano de Jadrien, el de la colección de murciélagos y sin sentido del humor. El rey descendió los escalones del estrado. Chadwick cayó sobre sus rodillas y agachó su cabeza. Todos los vampiros jóvenes tomaron aire. Pearl escuchó el jadeo colectivo como un susurro del viento. Había violado el protocolo. Se suponía que tenías que quedarte de pie para donar la sangre.
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Gentilmente, el rey acarició el cabello de Chadwick. Tomó su cabeza con ambas manos y se inclinó para así acceder al cuello del muchacho. Luego en un rápido movimiento torció su cuello. Pearl escuchó el chasquido. El muchacho cayó al suelo, y un guardia clavó una lanza en su corazón. El muchacho se desintegró en polvo. Levantando la mirada del montón de arena, el rey dijo—: Lauranne Colleen, creada por Evelyn Anne Vincent de Hartford, acércate. Laurie, la chica que fue la aventura amorosa de Jadrien, se acercó a toda prisa. Se detuvo justo antes del estrado y sostuvo su cabeza lo suficientemente alta para apretar los músculos de su cuello. Él barrió su cabello a un lado e inclinó su cuello. Ella mantuvo sus brazos rectos a sus costados. Pearl vio temblar sus manos. Inclinándose hacia adelante, el rey hundió sus colmillos en la garganta de Laurie. Sus manos se curvaron en puños. Bebió de ella por cinco segundos, diez segundos, treinta, un minuto, un minuto y medio… Pearl comenzó a preguntarse si tenía la intención de drenarla. Sus ojos se movieron a la audiencia de los vampiros mayores, pero no podía identificar al padre de Laurie. Nadie dio un paso al frente para interferir. Al pasar la marca de los dos minutos, la soltó. Se tambaleó y cayó de rodillas. —El primer hijo está ahora perdonado —dijo él—. Regresa a la línea. Laurie fue incapaz de ponerse de pie. Dos guardias tomaron sus brazos y la tiraron de espaldas hacia la línea. Colapsó en una pila como una muñeca rota. Los vampiros podían resistir el veneno, pero perder suficiente sangre… Pearl trató de recordar la última vez que había bebido. Había tomado dos pintas de la sala de almacenamiento la noche anterior. Se preguntaba cuántas pintas tenía en ella y cuánto tiempo duraría. En el lado positivo, si el rey bebía profundamente de ella, entonces absorbería más del poder de Evan. Si tenía las agallas suficientes, pensó, le diría que la drenara. Él convocó al siguiente vampiro. De éste, sólo bebió por diez segundos. Mantuvo esta cantidad a medida que la línea avanzaba. Mientras Jadrien era convocado al estrado, Pearl arriesgó un vistazo a Papi. Sus ojos estaban en ella, no en el rey y no en Jadrien, pero no podía decir lo que él estaba pensando. Volvió su mirada a Su Majestad y esperó que Papi pudiera entenderla algún día. —Acércate, Pearl Rose Sange, hija nacida de Isabel Sange y Mickey Sange de Greenbridge. —Su voz se deslizó sobre su piel. Caminó hacia el frente con la Drink, Slay, Love sarah beth
precisión que Minerva le había enseñado. Los guardias permitieron que pasara, y se detuvo en la base del estrado. Sintió la sangre dentro de ella como si fuera ácido bajo su piel. Quemaba en sus venas. Un vampiro más débil se habría roto y confesado. No va a suceder, pensó. Como el vestido azul sin tirantes demostró, tenía agallas. —Beba hasta llenarse, Su majestad —dijo Pearl. Él sonrió con sus colmillos afuera. —Qué delicia. Acercándose a ella, ahuecó sus codos con sus manos. Sus dedos se sentían esqueléticos contra su piel. Olió el cuero de su armadura, como carne con especias descomponiéndose. O tal vez ese era el olor de su carne. Así de cerca, sus ojos parecían piscinas de esmeralda liquida. Mantuvo su mirada en la de él hasta que inclinó su cabeza para tocar con sus labios su cuello. Cerró sus ojos y trató de no pensar en absoluto mientras sus colmillos se hundían profundamente en su piel. Dolor golpeó a través de su cuello a su columna vertebral, su cráneo, sus músculos. Sentía como si sus uñas estuvieran siendo arrastradas al interior de su cuerpo. Abandonó el no pensar en nada y en su lugar trató de envolver su mente en pensamientos, como si los envolviera en gaza. Se imaginó la escuela y reprodujo las lecciones de tutoría de Bethany en su cabeza. Se imaginó corriendo a través del campo a la luz del sol. Pensó en sentarse en el techo junto a Evan con el sol en sus hombros, calor en lugar del frío que se deslizaba a través de sus miembros.
Estoy muriendo, pensó. Huh. Una risa burbujeó a sus labios. Como un miembro de los no-muertos, no había pensado mucho sobre la sensación de morir. Había esperado que viniera con una estaca o con un golpe de luz solar, algo instantáneo. Esto era pausado, con lentitud. Si no fuera por el dolor que se deslizó a través de sus venas… No pienses en el dolor. Cambió sus pensamientos de vuelta a Evan. Todo esto era culpa de Evan. No estaría aquí, muriendo, si no fuera por él. Había querido usarla. Y había querido salvarla. Sintió sus músculos agitarse y sus piernas hundirse. Las manos del rey en sus codos la mantuvieron recta. Oh, sí, estaba enfadada con Evan, excepto que no lo estaba. En cualquier momento pudo haberse alejado. Ido a California o volado a Europa. Pudo haber cambiado su identidad, fundirse en el mundo humano y creado una nueva vida para ella misma. Pudo haber evadido el molesto tirón de su nueva conciencia al no beber de nadie Drink, Slay, Love sarah beth
más y sobrevivir de esa forma al menos unas cuantas décadas, incluso siglos si era cuidadosa, antes de que la Familia la encontrara. No era su responsabilidad el “salvar” a otros vampiros. Ningún apuesto hombre-unicornio con ojos luminosos estaba aquí ahora forzándola a quedarse quieta mientras el rey la mataba lentamente. “Quedarse quieta” ya no era del todo preciso. Mientras su cabeza daba vueltas, sintió como si estuviera flotando. No podía sentir sus manos o sus pies. Sus piernas se sentían como una piscina de gelatina. Se preguntó si ya no tenía forma. Se sentía como una nube, flotando en dolor rojo. Penetró sus células, pero su mente se elevó sobre ella. Había escogido esto. Evan simplemente le había mostrado sus opciones. Pensó en él despierto toda la noche mientras ella yacía en su cama. Pensó en bailar con él, y como había tratado de que evitara a Jadrien. Ambos casos, dulces. También estúpidos, lo que básicamente definía a Evan: dulce y estúpido. Esperaba que no se sintiera muy mal por su muerte. Después de eso sus pensamientos se nublaron. Vio neblina roja y se hundió en dolor. Esto la rodeó y la acarició. Sus pensamientos se dispersaron mientras se formaban. Se sintió cayendo en la oscuridad, y luego sus brazos fueron tirados hacia atrás. Sintió la piedra raspar contra la parte trasera de sus piernas cuando estaba siendo arrastraba del estrado. Sintió su mejilla golpear la piedra. No estaba muerta. Yació allí por un largo rato. Sus brazos y piernas se sentían distantes, como si su cuerpo terminara en su torso. Se sentía pesada y vacía al mismo tiempo, flotando todavía pegada al piso. Eventualmente, escuchó al rey hablar—: Mis hijos, les doy la bienvenida y los acepto. Como ustedes están ahora a mi altura, yo estaré a la suya. —Su voz estaba amortiguada, como si estuviera bajo el agua. Él repitió las palabras del ritual en latín. De costado, la mejilla apoyada contra la piedra, observó al rey deslizar su brazo. Dejó que la sangre goteara en el cáliz enjoyado. Sangre Real, mezclada con la fuerza de cada vampiro joven, incluyendo la de ella. Él amplió el corte, y la sangre fluyó hasta que la copa rebosó de rojo brillante como joyas. Luego presionó una seda a la herida. Sangre manchó la seda instantáneamente, y sus colmillos se extendieron ante la vista. Uno de los guardias aceptó el cáliz y lo llevó al primer vampiro joven de la línea. Aún débil por la excesiva pérdida de sangre, Laurie estaba en el piso de piedra, con Drink, Slay, Love sarah beth
el encaje de tul negro de su vestido apilado a su alrededor como un puddle negro. Ella levantó su cabeza. El guardia sostuvo el cáliz a la altura de su hombro. Ella enderezó el cuello hacia él. Los cortes habían empezado a sanar, pero sangre seca acordonaba su cuello. Pearl vio sus brazos temblar mientras trataba de empujarse a sí misma hacia arriba. El guardia no bajó el cáliz. Ni siquiera se movió para mirar hacia ella. Finalmente, los brazos de Laurie colapsaron bajo ella y se hundió en la piedra. El guardia se dirigió al segundo vampiro mientras otro clavaba una lanza a través de la espalda de Laurie. Se desmoronó en cenizas.
Oh, mierda, pensó Pearl. Más juegos de vampiros machos. Contó seis vampiros que tenían que beber antes de que fuera su turno. Mientras los vampiros jóvenes bebían, vio vida precipitándose en su piel, iluminando sus mejillas. La sangre del rey era poderosa. Si podía beberla, tenía una oportunidad.
Vamos, Pearl, pensó. Se enorgullecía de sí misma por ser fuerte. ¡Podía hacer esto! ¡Levántate! Obligó a sus músculos a que enroscaran sus piernas por debajo de ella. No podía sentir sus pies, pero eso no significaba que no estuvieran allí. Angustiosamente despacio, retrajo sus manos. Descansó las palmas de sus manos en la piedra. Empuja. Pensó en Evan, en Bethany, en Sana y en Tara. Si vivía, podía ayudarlos. Podía ver a través de esto. Podría saludar a sus padres a la luz del sol. Blah, blah, blah, pensó. Necesitaba una verdadera inspiración. Abriendo sus ojos, Pearl miró a través del piso del sótano. Vio dobladillos de vestidos y zapatos lustrados. Por debajo de un mantel, el primo Jeremiah asomó la cabeza. Miró a sus abiertos ojos inyectados en sangre. Él le guiñó un ojo. Si ese loco bastardo puede
sobrevivir, tú también puedes. Ahora, ¡levántate! Eso funcionó. Mientras las lustrosas botas del guardia se paraban delante de ella, Pearl se impulsó lenta y dolorosamente a sus rodillas. Por el rabillo del ojo, vio a Jadrien mirándola. Dejó que eso también la estimulara. ¡No la vería débil! Se sacudió, le dolía, pero se levantó. De pie, levantó su cabeza. El guardia sostuvo el cáliz en sus labios y lo inclinó. Unas cuantas gotas de sangre tocaron su lengua. Sabían a fuego. Lamió sus labios mientras las llamas se esparcían a través de su boca y quemaban su garganta. La sangre tocó sus pulmones y su corazón y luego estalló fuera de su cuerpo. Sintió sus brazos y piernas de nuevo. Sus músculos
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estallaron en una llamarada de dolor, ¡pero podía sentirlos! Sintió que la fuerza regresaba a su cuerpo, y sonrió. Se encontró con la mirada del rey, y continúo sonriendo. Mientras el cáliz se movía al siguiente vampiro, el rey cambió su atención a su siguiente “hijo.” Después de que todos los jóvenes vampiros bebieran, el guardia llevó el cáliz a los vampiros mayores. Uno por uno, ellos bebieron. Se preguntó cuánta de la magia de unicornio tocó la sangre que bebieron. Podría no haber tiempo suficiente para que la sangre del rey se dispersara por todos. O podía estar muy diluía para tener algún efecto. No había forma de saberlo. Observó la progresión del cáliz alrededor de la habitación. Vio a Madre tomar un sorbo y luego a Papi. El tío Stefan pateó a Jeremiah hasta que emergió de la mesa y bebió un sorbo. Tía Maria fue la siguiente y luego el tío Félix. Después de ellos, la Prima Antoinette echó su cabello hacia atrás y dio un sorbo. Luego le sonrió directamente a Jadrien. Pearl ni siquiera se molestó en mirar a Jadrien para ver su reacción. Podía decirlo por la mirada de satisfacción que llenó la cara de Antoinette. Tía Rose bebió. Tía Lianne. Tío Pascha. Prima Shirley. El cáliz continuó moviéndose a través de la habitación. Minerva bebió. La Familia de Jadrien. Los vampiros de New Haven. New London. Hartford. Bridgeport. Mystic. El único sonido eran las pisadas del guardia que cargaba el cáliz. Desde su trono, el rey reconocía cada sorbo con una inclinación de su cabeza, como si afirmara su aceptación del bebedor. Mientras el cáliz progresaba a través de la habitación, el guardia tenía que inclinarlo más alto para que los vampiros pudieran beber. Al final, el último vampiro bebió. El rey se levantó de su trono. —Esta noche, somos uno. ¡Qué la celebración comience! Tres vampiros levantaron instrumentos: un violín, una viola, y un violonchelo. Suave y dulcemente, un vals flotó a través del sótano. Las cabezas de cada Familia se inclinaron e hicieron una reverencia a cada uno y empezaron a girar alrededor de la habitación. Sus pisadas eran silenciosas en la piedra. Otras parejas se levantaron y bailaron. Pronto el sótano era un remolino negro. Nadie habló. Pearl se movió entre los bailarines, apuntando a la pared. Había observado desde un lado, una modesta pared de flores, y entonces, cuando todos los vampiros
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estaban bailando, se deslizó hacia las escaleras. Si era muy, muy afortunada, ella podía unirse a las escaleras de exodus mientras los vampiros celebraban. Antes de que hubiera llegado a la mitad del camino, Jadrien la interceptó. Inclinándose, tendió su mano hacia ella. Oh, mierda, pensó. ¿Por qué no había podido escoger a Antoinette? Por las miradas que Antoinette le estaba lanzando, Pearl sabía que su prima lo había esperado. Miró a su alrededor hacia los vampiros bailando vals, sabía que no tenía otra opción más que aceptar. Sin decir una palabra, Pearl apoyó su mano en la de él. Él colocó su otra mano en la parte baja de su espalda. Bajo su aliento, con la intención de que sólo ella escuchara, susurró—: Te vi. Tú estabas reflejándote. Su voz fue suave, pero las suyas eran las únicas palabras en el sótano. Cada vampiro lo escuchó.
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Traducido por LizC y Vettina Corregido por ★MoNt$3★
E
n el estrado, el rey levantó la mano.
La música cesó, y cada uno de los bailarines se detuvo. Nadie hablaba. Nadie siquiera respiraba. Pearl lanzó una mirada a las escaleras. Podía llegar a ellas en tres pasos, pero bien podrían haber sido tres kilómetros de distancia. Si corría escaleras arriba, los vampiros la seguirían y los humanos morirían. No podía dejar que eso sucediera.
No lo voy a lograr, pensó. No se había dado cuenta hasta ese momento lo mucho que había esperado escapar y sobrevivir a la noche. Dolió liberar esa esperanza. —Tú —dijo el rey. Apuntó con el dedo a Jadrien—. Habla. Jadrien se tiró al suelo en una reverencia boca abajo. Su rostro tocó el suelo de piedra. —Su Majestad, por favor, perdóneme… —Dime lo que has dicho. —Su voz era como la piedra fundida, escurriéndose y ardiendo donde tocaba a medida que rezumaba a través del sótano. —Tiene una reflexión —dijo Jadrien rápidamente. Ni siquiera dudó antes de condenarla—. Lo vi en el cáliz. La veo ahora en la piedra pulida por debajo de nosotros. —No podía culparlo, siempre había velado por sí mismo en primer lugar, como todo buen vampiro, pero aun así deseó poder patearle el trasero a través del sótano y golpear su cabeza contra la preciosa pared de piedra limpia.
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El rey fijó sus ojos ardientes en Pearl, y Pearl estuvo repentinamente agradecida de que no tuviera necesidad de respirar. Sentía como si todo el oxígeno en sus pulmones se hubiera encendido. Sus ojos eran lo suficientemente intensos como para escaldar. —Bebí tu sangre esta noche —dijo el rey. —Sí —susurró Pearl. Su voz llevada en el silencio. Esperaba que la evacuación se moviera rápido. Era sólo cuestión de tiempo. Dada la rapidez con la que el rey había matado cuando entró en el salón de baile, estimaba que su expectativa de vida era de unos cinco segundos. —Me pediste beber hasta llenarme. Sin embargo, no eres un vampiro. La lengua de Pearl se sentía espesa cuando trató de envolverla alrededor de sus palabras. —Sí, lo soy. —Sus ojos se deslizaron a Madre. Los ojos de él siguieron los de ella. Para Madre, dijo—: Tú permitiste esta... esta abominación... en mi Ceremonia de Lealtad. —Su voz se hizo aún más baja, deslizándose a través de la habitación como si se tratara de una serpiente. Pearl sintió su piel de gallina. —Fue informado del banquete —dijo Madre, su voz era sorprendentemente tranquila—. Ella es la autora del mismo. Puedo presentar a mi hija, Pearl, verdadera hija de mi cuerpo y la joya de nuestra Familia. Ella traerá honor para su… —Hija, ¿has visto el amanecer? —le preguntó el rey a Pearl. —Sí —dijo, deseando incluso un tercio de la tranquilidad de Madre. El silencio acentúo su respuesta. —Es nuestro milagro —dijo Papi, rompiendo el silencio—. Ha demostrado su valía y lealtad a través del banquete que nos ha entregado. Arriba, cuatrocientos cuerpos jóvenes nos esperan. —Comprueben el piso de arriba —ordenó el rey a sus guardias. Dos de ellos se dirigieron hacia las escaleras, tan rápido que el aire onduló a su alrededor. —¡No, esperen! —dijo Pearl. El rey mandó—: Deténganse. —Los dos guardias se detuvieron. Parecían como si de repente se hubieran transformado en piedra—. Habla, Daywalker.
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Todos los ojos se volvieron hacia Pearl. Se tambaleó hacia atrás, el poder de todos esos ojos antiguos ardió en su cráneo, y entonces se obligó a pararse derecha y centrarse en Su Majestad. —El banquete… si no levantamos la trampa cuidadosamente, van a sospechar. Van a huir. ¡Si alguno de ellos escapa, nos arruinará! Esto sólo funcionará si los atrapamos a todos. Madre hizo una reverencia. —Por supuesto, la insolencia por su manera de expresión será castigada severamente, Su Majestad. Pero en esencia, tiene razón. Esta caza debe ser ejecutada con precisión. Todo el mundo vio al rey, mientras que lo consideraba. —Voy a aceptar este riesgo —dijo el rey—. Podrías estar en asociación con los humanos. Los cazadores podrían esperarnos en lugar de un banquete. Esto podría ser una trampa. No he vivido todo este tiempo por ser confiado. Procedan. — Movió su muñeca, y descongeló a los dos guardias. Pearl entró en acción. Los otros guardias saltaron delante de su rey, pero no le estaba apuntando a él. Ella corrió hacia los dos guardias en la escalera. Pero era demasiado lenta. A medida que el primer guardia abría la puerta, gritó—: ¡Ya vienen! Un cuerno de unicornio ensartó al guardia vampiro en el pecho. Cayó hacia atrás por las escaleras. Evan saltó sobre el cuerpo del vampiro a medida que se desintegraba en carbón. Condujo su cuerno hacia el segundo guardia mientras Pearl golpeaba en la espalda del guardia, lo que lo obligó a caer en la punta del cuerno. Se derrumbó en cenizas también. —Hola —dijo Evan a Pearl—. Sólo me preguntaba si te gustaría terminar nuestro baile. —Me encantaría —dijo Pearl. De lado a lado, Pearl y Evan enfrentaron a los vampiros debajo de ellos. Por un instante, nadie se movió ni habló. —¡Traidora! —gritó el rey—. ¡Castíguenla! —La mitad de sus guardias cerraron filas en torno a él, y el resto corrió hacia las escaleras. Drink, Slay, Love sarah beth
—¡Arriba! —gritó Evan. Ambos se volvieron y echaron a correr. En la parte superior de las escaleras se esparcieron por el salón de baile. Pearl giró la puerta para cerrarla, y la hermana de Evan, Lizzie deslizó el cerrojo. No había tiempo para atrancar la puerta. Oh, mierda, pensó Pearl. La evacuación no había terminado. Por lo menos la mitad de los asistentes de la fiesta de graduación aún se encontraban dentro. —¡Váyanse, ahora! —gritó Pearl. Agarrando el micrófono del DJ, Tara gritó—: Vampiros, vienen a chupar su sangre. ¡Todo el mundo que no desee morir, salga! —Para el DJ, dijo—: Vamos a duplicar tu cuota si esto sigue tocando. Puedes buscar tu equipo en la mañana. —Entendido —dijo. Cambió a la canción de “La Muerte de Bela Lugosi”. Tomando el micrófono de vuelta, dijo—: Afinen sus estacas y apodérense de su ajo. ¡Es hora de correr por sus vidas! —A continuación, abandonó su estación de DJ y se fue corriendo hacia la puerta, uniéndose al resto de los apresurados estudiantes. Algunos de los estudiantes estaban gritando. Algunos se reían, evidentemente aun creyendo que esto era un acto. Tara y el comité del baile, trabajaban con los Karkadanns, ahuyentándolos a la puerta. Los maestros y padres gritaban por orden. El Sr. Barstow se apoderó del micrófono. —Estudiantes, no hay necesidad de pánico. ¡Todo esto es parte del show! Pueden regresar al interior… Bethany, de todas las personas, arrancó el micrófono de sus manos. —Lo siento, Sr. Barstow. Suspéndame si es necesario, pero esto no es opcional. Todo el mundo debe salir ahora. Por favor, vaya con los otros acompañantes y ayude a los estudiantes a salir… —continuó, pero Pearl no tuvo la oportunidad de escuchar más; los vampiros estaban golpeando la puerta. La hermana de Evan, Lizzie le entregó una espada a Pearl. Pearl la blandió en un círculo para flexionar su brazo armado mientras los vampiros continuaban golpeando en la puerta. —Gracias —dijo—. Muy bien preparada. Drink, Slay, Love sarah beth
—Todos somos Chicos y Chicas Exploradores —dijo Evan. —Por supuesto que lo son. —Tenemos estacas, si lo prefieres —dijo Lizzie—. La espada tiene un mayor alcance, sin embargo, y ningún vampiro puede sobrevivir a una decapitación. —Estoy algo familiarizada con los hechos de vampiros ―dijo Pearl secamente. El bloqueo cedió, y la puerta crujió. Pearl miró por encima del hombro. Otro centenar de alumnos habían salido, pero una cuarta parte de la clase de penúltimo año permanecía quieta. La mayoría de las caras estaban pálidas. Algunos lloraban. Guiados por varios de los Karkadanns, fueron canalizados por la puerta de la mansión. —Prepárate —dijo Evan. Pearl se quitó los zapatos de tacón alto y seccionó una hendidura en su vestido. Entonces levantó la espada y se enfrentó a la puerta. La puerta se hizo trizas. Todos los estudiantes gritaron. Mientras el primer vampiro, uno de los guardias del rey, se empujaba a través de la puerta rota, un torrente de agua proveniente de un cubo suspendido por encima cayó. El vampiro gritó mientras agua bendita quemaba su piel. Se colapsó y se retorció en el suelo. A pocos metros, sosteniendo una soga, Matt grito—: ¡Uno menos! Evan apuñaló al guardia a través del corazón, y este explotó en una nube de carbón. El segundo guardia corrió la misma suerte. Ya para el tercer vampiro, una mujer de la familia de New Haven, el agua era un goteo. Las gotas escaldaron sus mejillas, pero se lanzó hacia adelante. Pearl balanceó su espada al cuello del vampiro. El vampiro la esquivó... directamente al cuerno de Evan. Al desintegrarse el vampiro, Pearl se dio la vuelta e hizo trizas al siguiente vampiro que trató de empujarse a través del agujero. Cayó hacia atrás. Matt y Zeke rellenaron los baldes con agua bendita. —¡Vierte, vierte, vierte! Manos arañaron los fragmentos de la puerta, tratando de husmear, para ensanchar el agujero. Pearl destrozó sus manos y dedos. Desde abajo, escuchó los gemidos de tía Fiona. Lizzie cortó la cabeza del siguiente vampiro que se asomó por el Drink, Slay, Love sarah beth
agujero. Más allá de ella, a través de los vampiros aprensados en la escalera, Pearl localizó a Antoinette y Shirley. Si Pearl no terminaba esto pronto, tendría que luchar con la Familia. —Deja el agua —dijo Pearl a Matt—. ¡Consigue que encienda! —Pero ustedes… —Hazlo —dijo Evan—. Lizzie, ayúdalos. Los alcanzaremos. ¡Vayan! Pearl escuchó a Zeke, Matt, y Lizzie correr hacia la puerta, pero no se atrevió a tomar un segundo para ver sobre su hombro. Vampiros se amontonaban contra la puerta rota. En conjunto, Pearl y Evan lucharon contra ellos. Pero la madera se astilló. Segundos después, los vampiros entraron a través de ella. Pearl hundió su espada en el más cercano, otro guardia real. Él agarró la empuñadura y tiró de la espada de sus manos. Sacó la espada de su cuerpo y la hizo girar a Pearl. —Tiempo de correr —dijo Pearl. Agarró el brazo de Evan y lo giró. Juntos, corrieron hacia la puerta. Detrás de ellos, los vampiros entraron al salón de baile con un rugido como de cien tigres. Evan y Pearl se lanzaron a través de la pista de baile. Delante de ellos el camino estaba despejado… todos los humanos estaban afuera. ¡Sí!, pensó Pearl. Eso la impulsó, y aumentó la velocidad. Saliendo de prisa, Pearl vio que los humanos seguían escabulléndose a través del patio. La zanja no estaba encendida todavía. Se deslizó hasta detenerse. —¡No pueden dejarlos salir! ¡Todavía no! Sin espada, se agachó, con las manos listas para atacar, frente a la puerta. Detrás de ella, Evan más sus padres y hermanos corrieron a las escaleras del frente a su lado. Chocaron con los vampiros que salían fuera de la mansión. Pateando, girando y golpeando, Pearl luchó con cada truco que había aprendido. A cada lado de ella, la familia de Evan apuñaló y cortó con sus cuernos. Por el rabillo del ojo, Pearl vio un destello de rojo y anaranjado. Fuego surgía en un anillo alrededor de la mansión, brilló corriendo alrededor del perímetro. —¡Vayan ahora! —les gritó Pearl a Evan y su familia—. ¡Voy a retenerlos todo el tiempo que pueda! Drink, Slay, Love sarah beth
—¡No te voy a dejar! —dijo Evan. —No puedo cruzar las llamas de todos modos —dijo Pearl. Vio al tío Stefan dentro. Su mirada se clavó en ella, y su rostro se contrajo en una fea máscara—. ¡Ve, idiota! —le ordenó a Evan. El tío Stefan corrió hacia ella, golpeando vampiros fuera de su camino. Pearl se preparó a sí misma mientras bloqueaba el ataque de otro vampiro. Si tenía suerte, duraría el tiempo suficiente para que Evan y su familia pudieran escapar. —Móntate en mí —le ordenó Evan. Dando pasos hacia atrás fuera de los escalones, resplandeció, y un unicornio estuvo a su lado. Ella saltó sobre su espalda, y él se alejó galopando de la mansión. Ella miró por encima de su hombro. El tío Stefan cargó por las escaleras. Detrás de él, el primo Jeremiah corría en cuatro patas. —¡Más rápido! —gritó ella. Evan saltó por encima de las llamas. Pearl apretó sus piernas tan altas sobre su espalda como pudo. Sintió el calor lamiéndola. Con un golpe seco, aterrizaron en el otro lado. Pearl se torció de nuevo para ver detrás de ella. Llamas rugían en el aire. Por las rosas, sin embargo, el fuego chisporroteaba apenas sesenta centímetros de alto. —¡Más fuego! —gritaba ella mientras el tío Stefan corría hacia las rosas. Bethany transportó una rama hacia las rosas. Matt arrojó gasolina sobre la rama y en los rosales. Fuego corrió a través de las hojas verdes, crujiendo y chasqueando, pero en el preciso segundo antes que la llama aumentara, el tío Stefan saltó por encima de la zanja. Golpeó a Bethany a un lado. Ella salió volando hacia atrás y se estrelló duro en el camino de grava. No se movió. Él cargo contra Pearl. En la parte posterior del unicornio Evan, Pearl se preparó para saltar y reunirse con él en tres, dos... Escuchó un sonido vibrante. Una estaca sobresalió del pecho del tío Stefan. Cayó hacia adelante. La estaca golpeó la calzada y chocó a través de su cuerpo. Se derrumbó en cenizas.
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Desde el techo de la minivan de Bethany, Zeke vitoreó—: ¡Ballesta para estacas! ¡Hecho de asombro! Jeremías aulló. El odio llenó sus ojos mientras corría hacia ellos, los asesinos de su creador. Saltando, se lanzó a través del fuego. Llamas se enroscaron en torno a él, reclamándolo. Fuego rojo-naranja envolvió su cuerpo como si su piel fuera gasolina. Gritó como un cerdo agonizante, un sonido horrible que se elevó por encima del ritmo de la música dentro. Todos los vampiros en el césped se detuvieron. En los escalones de la entrada la tía Fiona comenzó un chillido de nuevo, el lamento alzándose de una banshee. Madre se colocó a su lado. A través de las llamas, Pearl encontró su mirada. Luego Madre giró su espalda a su única hija nacida y entró en la mansión. Otros vampiros se volvieron y echaron cerrojo por dentro. —¡Vamos! —gritó Pearl a los estudiantes—. ¡Están yendo en dirección al túnel! Matt ayudó a Bethany a sus pies. Esta se tambaleó hacia la minivan, aferrada a su lado. Él la levantó. Sandy, la madre de Evan, se dirigió hacia Evan. —Mantengan a todos en movimiento. Vamos a llevar los autos a la seguridad y me encontraré contigo en casa. ¿Entendido? El unicornio Evan relinchó hacia ella. Sandy le acarició la melena y luego los padres de Evan se fueron con un grupo de sus hermanos y hermanas, corriendo tan rápido como los vampiros en la noche. Pearl continuó arreando estudiantes dentro de los autos y dando instrucciones—: Vayan a la casa más cercana que conozcan, aseguren las puertas, no dejen entrar a nadie, no se vayan hasta el amanecer. Una fila de autos aceleró alineados por el sendero estrecho, serpenteante y sinuoso. El último en irse fue la minivan con Bethany, Zeke, Matt, Tara, Kelli, y otros tres. A medida que empezaron a bajar el camino de entrada, Pearl volvió a mirar a la mansión. A través de las llamas, Papi se acercó al círculo de fuego. —Pearl. Para esto. Vuelve a casa. Drink, Slay, Love sarah beth
—No puedo —dijo Pearl—. Lo siento. La estudió. —De verdad lo estás. Qué interesante. Detrás de él, sólo dos o tres vampiros se mantuvieron. En cualquier momento la noche podría ser plagada con vampiros muy molestos. Sin palabras, miró fijamente a Papi. —Nos veremos de nuevo —dijo. —Espero que no —dijo él con tristeza. Debajo de ella, el unicornio Evan caminó poco a poco, luego un trote, y después galopó. A mitad de la calzada, alcanzó a la minivan y corrió junto a ella. Con el viento nocturno en su rostro, Pearl se sujetó mientras corrían lejos de la mansión, el fuego, y su pasado.
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Traducido por Aylinachan Corregido por Micca.F
—¡M
ás rápido! —apremió Pearl a la minivan. Si los vampiros habían entrado a los túneles, Bethany y los otros nunca llegarían a la casa de Evan. Sujetándose a la melena de Evan con una mano, se inclinó hacia la camioneta y golpeó en la ventana—. ¡Encuentren un refugio más seguro! En el asiento del conductor, Tara asintió con la cabeza. Su mano agarró con tanta fuerza el volante que sus nudillos se pusieron blancos. A su lado, Bethany se desplomó contra el cristal del copiloto. Tenía los ojos medio abiertos, respiraba entrecortadamente, y se encogía con cada inhalación. Zeke, Matt y los otros estaban hacinados en la parte trasera de la minivan. Uno de ellos, Kelli, chillaba como un gato asustado. Al llegar al final del sinuoso camino de la mansión, cinco vampiros salieron a la luz: uno de los primos de Jadrien, tres vampiros que Pearl no conocía y prima Antoinette con su vestido de fiesta. Desde el interior de la minivan, Zeke gritó—: ¡Maniobras evasivas! —¿Qué? —dijo Tara. —¡Evítalos! Giró a la derecha mientras el unicornio Evan iba a la izquierda. Pearl le gritó al oído—: ¡Puedo retenerlos! ¡Quédate con Tara! Pero no le hizo caso. Saltó por encima de la valla más cercana. Corrió a través de un patio trasero, a medida que aumentaba la velocidad el viento le golpeaba en la cara y le hacía Drink, Slay, Love sarah beth
picar los ojos. Cuatro de los vampiros los persiguieron, todos excepto Antoinette. Virando hacia una casa, Evan saltó sobre su tejado. Uno de los vampiros se quedó atrás. Los otros tres escalaron sobre el techo y siguieron con la persecución. Pearl se aferraba a la melena de Evan. —¡Vuelve junto a la minivan, caballo estúpido! —Sabía lo que haría Antoinette una vez que alcanzara la minivan. Galopó por la calle y por el césped. Al final del callejón, se sumergió en una parcela de bosque. Las ramas volaban a su cara. Agachó la cabeza. Detrás, oyó a los otros vampiros pisotear los arbustos. Evan corrió más rápido, zigzagueando entre los árboles. En cuestión de segundos el bosque era una mancha marrón a su alrededor y ya no podían escuchar los sonidos de sus perseguidores. Por esa razón siempre había fallado en atrapar a Evan, era rápido, más rápido que los autos que le gustaba conducir. En otras circunstancias, le habría gustado eso. Evan irrumpió de nuevo en la carretera. Corrieron por solitarias calles y bosques. —¡Bueno, está bien, los has perdido! Pero Antoinette sigue con Bethany y los otros. Esperaba que Tara pisara a fondo. No sabía si ese cacharro tendría suficiente energía para escapar de un vampiro cabreado, aunque éste fuera con tacones y un vestido de mal gusto. Trató de pensar qué lugar seguro podrían haber elegido. —¡Vamos a casa de Ashlyn! —gritó al oído de Evan. Él cambió de rumbo. Unos minutos más tarde llegaron a la calle de Ashlyn. Más adelante, vio que la minivan estaba estacionada en el césped junto a la puerta, aplastando los narcisos. Zeke y Matt estaban a cada lado de Bethany, ayudándola a subir los escalones del porche. Tara golpeaba la puerta, llamando a Ashlyn. Había una figura agazapada encima de la minivan. Uno de los muchachos gritó y señaló con el dedo. Al llegar al jardín, Pearl saltó del lomo de Evan. Aterrizó en cuclillas, se levantó y corrió hacia la minivan. Se lanzó entre la minivan y el porche, protegiendo a los humanos. La puerta principal se abrió, y Ashlyn asomó la cabeza. Drink, Slay, Love sarah beth
—¿Tara? ¿El baile ya ha terminado? Tara empujó para entrar, y los otros se amontonaron tras ella. Evan transformado en un ser humano, levantó a Bethany, la cargó el resto del camino y entró en la casa. Custodiándolos, Pearl respaldó las escaleras. La sombra en la minivan no se movió. Tan pronto como estuvo segura de que los humanos estaban en el interior, se volvió y corrió hacia la puerta. Se detuvo en el umbral: el aire era sólido frente a ella, como si se tratara de una pared en lugar de una puerta abierta. —¡Ashlyn, invítame a entrar! La rubia de pote ladeó la cabeza como si lo estuviera considerando. Pearl vio un indicio de la vieja Ashlyn tras sus ojos hundidos. —Oh, no lo creo. Esto es por tu culpa. —Ashlyn cerró la puerta. Evan tiró de la puerta para abrirla. —¡Invítala a entrar! Con una leve sonrisa en sus labios, Ashlyn negó con la cabeza. Tara, Bethany, Zeke, Matt… todos le pidieron que la dejara pasar. Las sombras encima de la minivan se echaron a reír. Pearl se dio la vuelta en cuclillas para ver cómo prima Charlaine se erguía en toda su altura en el techo de la minivan. Prima Antoinette estaba sentada en el asiento del conductor. —Oh, pobre Pearly, atrapada fuera como un perro sarnoso. Muy apropiado. —Hola, primas —dijo. Bajó las escaleras y se detuvo en el camino de ladrillo—. ¿Me estaban buscando? —En realidad no —dijo Antoinette—. Sólo estamos hambrientas. Charlaine gruñó. —Está bien, mentí —dijo Antoinette—. Por alguna razón no le gustas mucho a Charlaine. Ahora que lo pienso, tampoco me gustas a mí en realidad. Charlaine se lanzó desde el techo de la minivan hacia Pearl.
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Se mantuvo inmóvil cuando su prima se abalanzó con los colmillos y los brazos directos hacia ella. En el último segundo, la esquivó y Charlaine impactó contra los ladrillos. Antes de que pudiera recuperarse, le dio una patada en el estómago lo suficientemente fuerte como para hacerla girar sobre su espada como una tortuga. Saltando sobre ella, agarró el brazo de Charlaine y se lo retorció. Se oyó un crujido. Cuando Charlaine gritó por la ruptura, Pearl le mordió en el cuello. Mientras su prima golpeaba y luchaba debajo de ella, chupó hasta que Charlaine perdió el conocimiento. La soltó sobre los dañados narcisos. —Vaya —dijo Antoinette—. Eso ha sido muy interesante. Te das cuenta de que no está muerta, ¿verdad? Si no la matas, probablemente te perseguirá toda la eternidad. Ella es así. —Lo superará —dijo, limpiándose la boca con el dorso de la mano. Sintió la sangre zumbando en su interior. Sintiéndose poderosa, se fue hacia la minivan y abrió la puerta. Antoinette emitió un falso grito. —¡Oh, Pearl, estoy tan asustada! ¡No me hagas daño! —¡Detrás de ti! —gritó Evan. Escuchó a Evan correr por las escaleras del porche mientras gritaba y se agachó bajo el puño de Jadrien. Los nudillos de Jadrien impactaron en la puerta de la minivan, abollándola. Jadrien dio una patada hacia atrás cuando Evan se abalanzó sobre él. Alcanzó a Evan en la rodilla, y este se desplomó sobre el pasillo. —¡El chico es para mí! —dijo Antoinette. Abrió la ventanilla del auto y cayó cerca de Evan. Él se puso de pie a tiempo para esquivar la patada de esta. Ella se rió y luego saltó a su alrededor—. Ven a jugar, niño bonito. —Lo empujó. Evan golpeó su puño a un lado. Pearl cambió su atención hacia Jadrien. Él le sonrió. —Joya de mi corazón, ¿qué piensas que estás haciendo? —Entre otras cosas, estoy rompiendo contigo —dijo ella. —Muy dramático —dijo Jadrien—. ¿No podrías simplemente haberme enviado un mensaje? —Su tono era amable, incluso conversacional, pero la luz del porche se reflejaba en sus colmillos y tenía un hilo de sangre corriendo por su brazo que Drink, Slay, Love sarah beth
brillaba fresca y húmeda. Dudaba de que fuera suya—. No tenías necesidad de tratar de matar al rey para impresionarme. Fallaste, por cierto. Su Majestad se escapó. A estas alturas debe estar a medio camino de Massachussetts. —Vete a casa, Jadrien —dijo Pearl—. Realmente preferiría no matarte. Él negó con la cabeza fingiendo lástima. —Oh, Pearl, es una vergüenza poner fin a las cosas de esta manera. Nos divertíamos, ¿no es así? Pero si no acabo contigo, mi reputación se verá perjudicada. Culpado por asociación. No puedo permitir eso. Sin ningún tipo de advertencia adicional, golpeó. Sacó todos los movimientos que siempre le había visto hacer: saltos, patadas giratorias, puñetazos, golpes. Ella bloqueaba, esquivaba y devolvía los golpes. Danzaron por todo el césped de Ashlyn, lanzando puñetazos y patadas tan rápidas que el viento azotaba a su alrededor. Ellos eran su propio tornado, girando uno alrededor del otro. Por el rabillo del ojo, vio al camino de entrada: Evan yacía en el pavimento. No se movía. Riéndose, Antoinette le dio una patada en el costado.
Basta, pensó Pearl. —Se acabó —dijo. —Ni por asomo, gota de rocío —dijo Jadrien—. No estamos en el ring de práctica. No puedes vencer… Desató un aluvión de patadas y puñetazos. Sin trucos extravagantes. Sin giros. Sin saltos. Con ataques rápidos y económicos, golpeó a Jadrien hasta ponerlo de rodillas. —Sólo para que conste, nunca me dejaste ganar —dijo Pearl—. Simplemente soy mejor que tú. —Lo golpeó una vez más, y él se desplomó a un lado, inconsciente en el césped—. Mereces algo mejor. Saltando por encima de él, corrió hacia Evan. Con una voz encantada, Antoinette dijo—: ¡Pearly! ¡Ven a jugar conmigo! Ignorándola, se arrodilló junto a Evan. Él entreabrió los ojos para mirarla. —Ten tu cuerno preparado —le susurró al oído. Oculto de Antoinette por su cuerpo, extendió su cuerno de la muñeca.
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—No puedo moverme —dijo él. —Yo me moveré por ti. Cuando Antoinette se lanzó hacia Pearl, Pearl dio un salto mortal sobre Evan y levantó el brazo con el cuerno. Este se hundió en el corazón de Antoinette. —Sánala —le ordenó Pearl. La luz blanca fluyó del cuerno. Se enterró en el pecho de Antoinette mientras sus ojos se ponían vidriosos y su cuerpo se desplomaba hacia delante. Los ojos de Evan se cerraron, y la luz se desvaneció. Pearl separó a Antoinette de su cuerno. Ella se desplomó sobre la calzada, pero no se desintegró. Pearl tocó el cuello de Evan para comprobar su pulso. Todavía estaba bien. Levantó la cabeza para mirar hacia la casa. Todos los humanos se presionaban contra las ventanas y en el umbral de la puerta. —Necesito cuerdas —gritó. —Disculpen, muévanse, por favor —dijo Bethany. Fue cojeando hasta el frente—. Cuerdas elásticas. Atrás en la minivan. —Señaló y luego se apoyó en la pared del porche. Pearl las agarró. De uno en uno, ató a Antoinette, Jadrien y Charlaine y los arrojó a la parte trasera de la minivan. Con cuidado, levantó a Evan y lo acostó en el asiento del pasajero. Su cabeza colgaba a un lado, pero seguía respirando de manera uniforme, aunque superficialmente. Cojeando hacia la minivan, Bethany dijo—: Ayúdame a entrar. —Quédate aquí —dijo Pearl—Va a ser más seguro. Puedes ir a casa al amanecer. —No te abandonaré. Nos salvaste la vida. Eso ahora nos acerca. Nos hace familia. —A pesar de que cada movimiento le causaba una mueca de dolor, Bethany se acercó y agarró el brazo de Pearl—. Mi nueva hermana. —Lo que sea —dijo. Pero levantó cuidadosamente a Bethany y la metió en la minivan. A continuación, señaló con el dedo a Zeke y a Matt—. Ustedes dos, quédense aquí. Manténganlos seguros hasta el amanecer. Matt asintió con la cabeza. Zeke saludó. Drink, Slay, Love sarah beth
Saliendo del porche, Tara dijo—: ¿Estás segura? Podrás… Pearl indicó—: Ve dentro y permanece en el interior. Tenemos escuela el lunes. Trata de no morir antes de esa fecha. —Se subió al asiento del conductor—. El cinturón de seguridad Bethany. —Bethany sacó una hebilla y la puso alrededor del inconsciente Evan y luego otra alrededor de ella, haciendo una mueca de dolor con cada movimiento. Pearl salió disparada del camino. Dejó botados a Jadrien, Antoinette y Charlaine en el lugar más seguro que se le ocurrió: en los contenedores de basura detrás del depósito quemado del Dairy Hut. Estarían protegidos de la luz solar y podrían regresar a casa la próxima noche. Por amor a la poesía, hubiera preferido dejarlos en el porche de la casa de la Familia como había sido dejada ella, pero eso habría sido un riesgo estúpido. Dejando atrás el Dairy Hut, condujo más rápido de lo que nunca había conducido a la casa de Evan. La minivan se sacudió en las vueltas. Con los neumáticos chirriando, giró en la entrada de los Karkadann, después de volcar un arbusto. Saliendo de la minivan sin ayuda, Bethany fue cojeando hacia la casa. Pearl agarró a Evan aún inconsciente y lo llevó a la puerta principal. Se preguntó qué haría si la familia de Evan revocaba su invitación. Ella no los culparía si lo hacían. Después de todo, su hijo más joven yacía inerte en sus brazos. Pero la madre de Evan abrió la puerta de golpe, y en cuestión de segundos Pearl, Evan y Bethany estaban en el interior. Cuando Sandy agarró a su hijo, Pearl cerró la puerta tras ellos.
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Traducido por Krispipe Corregido por Marina012
E
l lunes Pearl llevó a Bethany a la escuela en la minivan. Los reporteros se alineaban en la calle, pero la policía los mantenía fuera de la escuela.
Hasta ahora, la teoría popular en la prensa era que algunos chicos habían usado el tema del baile escolar para perpetrar una broma. La broma se había salido de control cuando el cuerpo estudiantil entró en pánico. Las teorías alternativas incluían pandillas inducidas por las drogas y equipos rivales de fútbol. Pearl se había ceñido a la historia de la broma cuando fue entrevistada, y la mayor parte de la clase del penúltimo año había seguido su ejemplo. Los pocos que dijeron la verdad habían sido inmediatamente desacreditados por los psicólogos “expertos” y especialistas en trauma, aunque algunos sitios web les creían. Se preguntaba cómo los estudiantes podían comenzar a creer las mentiras tan rápidamente. Las personas, pensó Pearl, pueden ser muy estúpidas. Necesitan proteger sus pequeñas mentes de la verdad… Se estacionó y observó a los estudiantes derramarse fuera de los autobuses escolares y vehículos. —Es extraño que todo parezca tan normal —dijo Bethany—. Siento como si el mundo debería haber cambiado. —Uno de los estudiantes pisoteó una pequeña área de narcisos. Otros empujaban mientras se apretaban a través de las puertas de la escuela. Risas lejanas y charlas flotaban en el estacionamiento. Alguien golpeó en la ventanilla de Bethany, y esta saltó. —¿Muy tensa? —preguntó Pearl. Bethany bajó la ventanilla. Tara asomó la cabeza. Drink, Slay, Love sarah beth
—¿Todo el mundo sigue vivo? —Evan no está lo suficientemente bien para venir a la escuela todavía —dijo Bethany—. Pero va a estar bien. —¡Bien! —dijo Tara—. Vamos, la primera campana va a sonar. Tenemos mucho por hacer hasta entonces. —No se quedó para explicar qué quería decir con “mucho por hacer.” En cambio, paseó por el estacionamiento para encontrarse con Kelli, quien saludó hacia la minivan. —Supongo que el mundo cambió un poco —dijo Bethany. —La redefinición de la jerarquía social de la escuela secundaria no era exactamente el plan maestro. —Abriendo la puerta, Pearl saltó fuera. Se acercó al otro lado del auto y ayudó a Bethany a salir con cuidado de su asiento. —El cambio sucederá. —Bethany sujetó sus costillas e hizo una mueca mientras se movía—. Sé paciente. Puede llevar un tiempo antes de que tu sangre tenga un efecto real. Cada vampiro recibió sólo unas pocas gotas diluidas. Además, ten en cuenta que todavía tenemos que encontrar una manera de introducir a los vampiros en el mundo normal. —Para una persona alegre, eres pésima en las charlas de apoyo —dijo Pearl. Llevaba la mochila de Bethany así como la suya, ambas colgadas de un hombro. Enganchando su brazo bajo el de Bethany, Pearl la ayudó a atravesar el estacionamiento y las puertas. Otros estudiantes corrieron por su lado hacia la escuela. Al principio todo parecía igual mientras caminaban por los pasillos. Pero una vez que llegaron a los casilleros de la clase de penúltimo, Pearl sintió las miradas. Los alumnos se callaron a su paso. Algunos susurraron. Nadie les habló. Pero entonces una joven que Pearl reconoció del camino —la chica con el cabello rosa-limonada, Claire— empezó. —Vaya, estuviste increíble. ¿Dónde aprendiste a luchar de esa manera? ¿Me puedes enseñar? —Después de eso un segundo estudiante se acercó a ellas—. Vi a uno de ellos en la entrada de mi casa el sábado —dijo en un susurro. Un tercero, un chico del equipo de fútbol, dijo—: Nunca he conducido tan rápido en mi vida. Uno de sus amigos agregó—: Creo que golpeé un buzón.
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Uno por uno, los estudiantes comenzaron a hablar del sábado: Cómo habían corrido hasta sus autos, cómo habían visto a los vampiros, cómo habían conducido más rápido que rápido… como si viendo a Pearl los hubiera liberado a admitir la verdad. Pearl y Bethany caminaron y cojearon hacia sus casilleros a través de un ciclón de historias. Zeke y Matt estaban esperando por ellas. —Colegas —dijo Matt—. Esto es impresionante. Somos como héroes. —Por lo menos hasta que todos se harten por quedarse en casa después del atardecer —dijo Zeke. —Correcto —dijo Matt—. Hasta entonces. Después de eso, alquitrán y plumas. —No será para siempre —dijo Bethany—. Las personas sólo tienen que ser sensible hasta que la sangre mezclada haga efecto. Pearl apoyó a Bethany contra los casilleros, y vio el remolino de estudiantes a su alrededor. Algunos de los estudiantes lucían vendajes, que mostraban a sus amigos. Varios de ellos saludaron a Pearl, Bethany, Matt y Zeke. Algunos de ellos decían “gracias”. Uno de ellos incluso le pidió a Pearl un autógrafo. Ella garabateó su firma en la parte posterior de su cuaderno. Dibujó unos colmillos en miniatura junto a su nombre. Cuando le entregó el lápiz de vuelta a su admirador, Tara se apresuró. —¡Espera, guarda el lápiz! ¡Lo necesitarás para la hoja de inscripción! —¿Hoja de inscripción? —preguntó Pearl. Tara arrojó un portapapeles debajo de la nariz de Pearl. —Una vez que la cosa de la sangre funcione, los vampiros van a necesitar ayuda para adaptarse, ¿verdad? Por lo tanto… necesitamos voluntarios. —Señaló la lista de nombres. Había ya más de dos docenas de firmas debajo de la cabecera:
Rehabilitación de Vampiros. Detrás de Pearl, Zeke y Matt se echaron a reír. —No puedes decirlo en serio —dijo Pearl. Jadeando y medio riendo, Matt dijo—: La mejor. Actividad. Extracurricular. Jamás vista.
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Pearl puso los ojos en blanco, pero añadió su nombre a la hoja de inscripción. ♠♠♠ En lugar de unirse a la familia Karkadann para una cena que no podía comer, Pearl se encaramó en el techo. Envolvió sus brazos alrededor de sus rodillas y dejó que los primeros rayos rosados del atardecer acariciaran su rostro. Unos segundos más tarde Evan se balanceó hacia arriba, al tejado. Arqueó las cejas hacia él. —¿Te permiten salir de la cama? —En realidad, no —dijo—. Fingí dormir y luego me escapé. —Claramente soy una buena influencia para ti. —Has intentado venir a verme después de la escuela —dijo, como si eso fuera suficiente explicación. Tal vez lo era. Le entregó un termo—. Pasé por el refrigerador del garaje en el camino. B-positivo en las rocas, cortesía de William y el banco de sangre. Había aprendido la noche del sábado que William trabajaba en un hospital. Había envuelto las costillas fracturadas de Bethany y había declarado a Evan como exhausto nada más. La curación, había sido informada, era un gran estúpido esfuerzo para sus cuerpos. Incluso después de casi cuarenta y ocho horas de sueño, Evan todavía se veía como si hubiera sido vaciado por una cuchara de melones. —Gracias —dijo—. Te vez medio muerto. —Lo que dice la chica no-muerta. —Tendiéndose en el techo junto a ella, Evan cerró los ojos—. Me he sentido mejor —admitió. Si pudieras evitar golpearme durante un día o dos, te lo agradecería. —Sin promesas. —Mirando la moribunda luz solar derramándose en las otras casas, bebió la sangre. El hielo añadía una interesante textura, una especie de batido de sangre. —¿Alguna palabra sobre el rey? —preguntó él. —Al parecer, Jadrien tenía razón… el rey salió a través de los túneles y no miró atrás —dijo Pearl—. Según tus padres, está encerrado en su bastión de Boston de nuevo. No hay rastro de los síntomas todavía. Drink, Slay, Love sarah beth
—Dale la oportunidad de trabajar. Te llevó un tiempo, y tuviste un impacto directo —dijo Evan—Incluso tu prima Antoinette no mostró signos durante un tiempo. —¿Y si no funciona? —preguntó Pearl. Vio el sol propagarse a través del horizonte, como si se derritiera en un charco de oro rojo. Unas pocas estrellas se asomaron a través del profundo azul. Sintió la noche comenzando como una picazón en la piel—. Una cosa de los vampiros es que… nunca estás solo. Siempre está la Familia. Pero si esto no funciona, voy a estar sola. Sólo yo en la luz del sol para siempre. Literalmente, para siempre. Captas lo de vampiro-inmortal, ¿verdad? —No estás sola. —Se sentó. Parecía enojado—. ¿No los has averiguado todavía? — Lo miró y vio su ceño fruncido, un agudo contraste con su habitual sonrisa afable. Sin previo aviso, la besó. Se sentía como luz solar en sus labios. Él se echó hacia atrás. Durante un largo rato ella no respiró. —Me enteré de la nueva actividad extracurricular de los estudiantes —dijo Evan normalmente, como si no acabara de besarla—. Sabes que no será tan simple o rápido. La rehabilitación de varios clanes enteros, es probable que lleve un tiempo. ¿Estás lista para esto como algo a largo plazo? Estaba segura de que no estaba hablando sólo de la rehabilitación de vampiros. Sintió cómo sus ojos se sentían atraídos por sus labios. —Depende. ¿Cuán “largo plazo” eres tú? ¿Vienen los hombres-unicornio con una fecha de caducidad? Porque no voy a meterme con alguien que va a envejecer mientras que yo sigo siendo joven y linda. Eso es inapropiado. Una sonrisa tembló en sus labios. —¿Significa eso que no me odias más? —Tal vez. —No hay fecha de caducidad. Mítico, ¿recuerdas? —Se deslizó hasta abajo por las tejas y se deslizó a través de la ventana de su dormitorio. Ella lo siguió, moviéndose a través de su ventana y por encima de su escritorio. Aterrizó como un gato a su lado. —Ya no te odio —dijo.
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—Eso es un comienzo. —Estaba a sólo centímetros de ella, pero no se movió. Sintió su respiración suave y caliente en su rostro—. Tampoco te odio —dijo suavemente. —Que conste que sigues siendo un idiota. —Y tú sigues siendo un demonio chupasangre. —Bésame otra vez —le ordenó. Afuera, el sol se puso, y la noche comenzó.
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S
arah Beth Durst creció en Northboro, una ciudad en el centro de Massachusetts, que (según ella) se transformó temporalmente en un reino de cuento de hadas durante varios días en el año 1986. Estos acontecimientos más tarde inspiró su novela, Into the Wild, así como su miedo paralizante de calzado de vidrio. Sarah ha estado escribiendo historias fantásticas desde que tenía diez años. Ella tiene una licenciatura en Inglés de la Universidad de Princeton y actualmente reside en Stony Brook, NY, con su esposo e hija. Es la autora de novelas para adultos jóvenes como: Dirnk, Slay, Love; Enchanted Ivy; Ice y próximamente Vessel. Visítala en: http://www.sarahbethdurst.com/
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Moderadoras: LizC y ƸӜƷYossƸӜƷ
Rihano Krispipe
Traductores: Zeth ƸӜƷYossƸӜƷ LizC AariS clau12345 Aylinachan Emii_Gregori Vettina Liseth Johanna alexiia☮♪ Dai Gaby828
Vannia Whiteshadow Lalaemk Jo Paaau Sweet Nemesis Lola_20 Viktoriak Abril. Belle 007 Maru Belikov Nanndadu Saphira
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Revisión y Recopilación: LizC, Majo, Angeles Rangel, ★MoNt$3 ★ Correctores: Caamille Marina012 Mary Ann♥ Micca.F Monicab Susanauribe Mlle_Janusa LizC Majo ★MoNt$3★
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