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Contenido SINOPSIS. ......................................................................................................................................................... 5 CAPITULO 1 .................................................................................................................................................... 7 CAPITULO 2 .................................................................................................................................................. 13 CAPITULO 3 .................................................................................................................................................. 18 CAPITULO 4 .................................................................................................................................................. 23 CAPITULO 5 .................................................................................................................................................. 29 CAPITULO 6 .................................................................................................................................................. 34 CAPITULO 7 .................................................................................................................................................. 37 CAPITULO 8 .................................................................................................................................................. 41 CAPITULO 9 .................................................................................................................................................. 44 CAPITULO 10 ................................................................................................................................................ 49 CAPITULO 11 ................................................................................................................................................ 53 CAPITULO 12 ................................................................................................................................................ 58 CAPITULO 13 ................................................................................................................................................ 63 CAPITULO 14 ................................................................................................................................................ 68 CAPITULO 15 ................................................................................................................................................ 72 CAPITULO 16 ................................................................................................................................................ 78 CAPITULO 17 ................................................................................................................................................ 81 CAPITULO 18 ................................................................................................................................................ 86 CAPITULO 19 ................................................................................................................................................ 91 CAPITULO 20 ................................................................................................................................................ 96 CAPITULO 21 .............................................................................................................................................. 101 CAPITULO 22 .............................................................................................................................................. 105 CAPITULO 23 .............................................................................................................................................. 108 CAPITULO 24 .............................................................................................................................................. 112 CAPITULO 25 .............................................................................................................................................. 116 CAPITULO 26 .............................................................................................................................................. 119 CAPITULO 27 .............................................................................................................................................. 125 CAPITULO 28 .............................................................................................................................................. 130 CAPITULO 29 .............................................................................................................................................. 136 CAPITULO 30 .............................................................................................................................................. 141 CAPITULO 31 .............................................................................................................................................. 148 CAPITULO 32 .............................................................................................................................................. 154 CAPITULO 33 .............................................................................................................................................. 158 CAPITULO 34 .............................................................................................................................................. 162 3

CAPITULO 35 .............................................................................................................................................. 166 CAPITULO 36 .............................................................................................................................................. 172 CAPITULO 37 .............................................................................................................................................. 175 CAPITULO 38 .............................................................................................................................................. 180 CAPITULO 39 .............................................................................................................................................. 184 CAPITULO 40 .............................................................................................................................................. 188 CAPITULO 41 .............................................................................................................................................. 194 CAPITULO 42 .............................................................................................................................................. 199 CAPITULO 43 .............................................................................................................................................. 203 CAPITULO 44 .............................................................................................................................................. 208 CAPITULO 45 .............................................................................................................................................. 213 CAPITULO 46 .............................................................................................................................................. 218 CAPITULO 47 .............................................................................................................................................. 222 CAPITULO 48 .............................................................................................................................................. 227 CAPITULO 49 .............................................................................................................................................. 232 CAPITULO 50 .............................................................................................................................................. 237 CAPITULO 51 .............................................................................................................................................. 242 CAPITULO 52 .............................................................................................................................................. 246 CAPITULO 53 .............................................................................................................................................. 251 CAPITULO 54 .............................................................................................................................................. 257 CAPÍTULO 55 .............................................................................................................................................. 262 CAPITULO 56 .............................................................................................................................................. 266 CAPITULO 57 .............................................................................................................................................. 269 GLOSARIO ................................................................................................................................................... 272 GUÍA DE PRONUNCIACIÓN. .................................................................................................................... 275 LOS NUEVE MUNDOS ............................................................................................................................... 278 RUNAS. ........................................................................................................................................................ 279 PROXIMO LIBROS (APOLO) .................................................................................................................... 281 SINOPSIS .................................................................................................................................................. 282 AVANCE .................................................................................................................................................. 283 PROXIMO LIBRO (MAGNUS CHASE) ..................................................................................................... 285 SINOPSIS .................................................................................................................................................. 286 PROXIMO LIBRO (MAGNUS CHASE). .................................................................................................... 287 STAFF DE TRADUCCIÓN.......................................................................................................................... 288

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SINOPSIS. El Martillo De Thor. El Martillo de Thor está perdido, de nuevo. El dios del Trueno tiene el perturbador hábito de dejar su Martillo en el lugar equivocado— el arma más poderosa de los Nueve Mundos—pero esta vez el Martillo no está solamente perdido. Ha caído en manos enemigas. Si Magnus Chase y sus amigos no pueden recuperar el Martillo rápidamente, los mundos mortales estarán indefensos ante un ataque de los Gigantes. El Ragnarok comenzará. Los nueve mundos arderán. Desafortunadamente el único ser que puede entablar un trato, y lograr que se devuelva el Martillo es el peor enemigo de los dioses, Loki—y el precio que desea cobrar es muy alto.

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Para J. R. R. Tolkien, quien abrió para mí el mundo de la mitología nórdica.

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CAPITULO 1 Podrías, Por Favor, Dejar De Matar A Mi Cabra Lección Aprendida: Si llevas a una Valkyria a tomar un café, terminarás encargándote de la cuenta y de un cadáver. No había visto a Samirah Al–Abbas por casi seis semanas. Así que, cuando me llamó, de repente, diciéndome que tenía que hablarme de un asunto de vida o muerte, acepté de inmediato. (Técnicamente yo ya estaba muerto, lo cual significaba que todo ese asunto de vida o muerte ya no me aplicaba, pero, aun así… Sam sonaba muy ansiosa). Ella aún no había llegado para cuando entré en Thinking Cup de la Calle Newbury. El lugar estaba lleno como de costumbre, así que me ubiqué en la fila para pedir vasos de cafés. Unos segundos después, Sam entró volando, literalmente, justo por encima de las cabezas de los clientes. Nadie se inmutó. Los mortales normales no son buenos procesando cosas mágicas, lo cual es una suerte, porque de lo contrario los bostonianos pasarían la mayor parte de su tiempo huyendo llenos de pánico—de los gigantes, trolls, ogros, y einherjar con hachas para luchar, y vasos de cafés con leche. Sam aterrizó junto a mí, llevaba puesto el uniforme de su colegio—zapatillas blancas, pantalones de tela color caqui, y una camisa manga larga azul marino que tenía bordado un logo de la Academia King. Su hijab1 de color verde cubría su cabello. Un hacha colgaba de su cinturón. Estaba bastante seguro de que el hacha no era parte del código de vestimenta estándar. Por muy contento que estuviera de verla, noté que la piel bajo sus ojos estaba más oscura de lo normal. Además, se estaba balanceando de atrás hacia adelante sobre sus pies. —Hey, —le dije. —Te ves terrible. —También, me alegro de verte, Magnus. —No, quiero decir… no terrible como, diferente a lo normal de terrible. Sino, sólo terrible, como exhausta. — ¿Debería traerte una pala para que puedas cavar un poco más hondo ese agujero en el que te estás metiendo? Levanté mis manos en señal de rendición. — ¿Dónde has estado durante este último mes y medio? Sus hombros se tensaron. —Mi carga laboral de este semestre me está matando. Soy tutora de unos niños después de la escuela. Luego, como quizás recuerdes, cumplo con mi trabajo de medio tiempo recolectando las almas de los caídos en batalla, y los llevo al Valhalla, y además llevo a cabo las misiones de Odín. —Ustedes los jóvenes de hoy, y sus horarios ocupados. —Y, por encima de todo… está la escuela de aviación. — ¿Escuela de aviación?, —avanzamos unos pocos pasos en la fila. — ¿Como de aviones? Sabía que el sueño de Sam consistía en convertirse en una piloto profesional, algún día, pero no sabía que había empezado a tomar lecciones. — ¿Puedes hacer eso a los dieciséis?

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Es un velo que cubre la cabeza y el pecho, que suelen usar las mujeres musulmanas desde la edad de la pubertad, en presencia de varones adultos que no sean de su familia inmediata, como forma de atuendo modesto. Según algunas interpretaciones, también puede ser utilizado en presencia de mujeres adultas no musulmanas fuera de su familia inmediata.

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Sus ojos brillaron con emoción. —Mis abuelos jamás me lo habrían permitido, pero los Fadlan’s tienen este amigo que maneja una escuela de vuelo. Finalmente convencí a Jid y a Bibi…. —Ah, —sonreí. —Entonces, las lecciones son un regalo de Amir. Sam se sonrojó. Ella era la única adolescente que conocía que tenía un prometido, y era tierno ver lo nerviosa que se ponía cuando hablábamos sobre Amir Fadlan. —Esas lecciones fueron lo más pensado, lo más considerado que… —ella suspiró con tristeza. —Pero basta de eso. No te hice venir hasta aquí para hablar de mi horario laboral. Tenemos un informante al que ver. — ¿Un informante? —Esta podría ser la clave que he estado esperando. Si la información es buena…. El teléfono de Sam zumbó. Ella lo sacó de su bolsillo, comprobó la pantalla, y luego maldijo. —Tengo que irme. —Acabas de llegar. —Un asunto de Valkyrias. Un posible código tres–ocho–uno: Muerte heroica en progreso. —Te lo estás inventando. —No lo hago. —Entonces… ¿qué?, ¿alguien piensa que está a punto de morir en batalla, y te manda un mensaje diciéndote: ‘¡Estoy muriendo! ¡Necesito una Valkyria ASAP2!’, seguido de un montón de emoticones de caritas tristes? —Me recuerdo a mí misma llevando tu alma hasta el Hotel Valhalla. Y tú no me enviaste ningún mensaje. —No. Pero soy especial. —Sólo consíguenos una mesa afuera, —dijo ella. —Y júntate con mi informante. Estaré de regreso lo más pronto que pueda. —Ni siquiera sé cómo luce tu informante. —Lo reconocerás cuando lo veas, —prometió Sam. —Se valiente. Y por cierto, consígueme un bollo. Salió volando de la cafería como si fuera una Super Musulmana, dejándome a mí el pago de nuestras órdenes. Compré dos cafés grandes, dos bollos, y me senté afuera en una mesa que encontré vacía. La primavera había llegado antes a Boston. Algunos charcos de nieve sucia todavía se aferraban a las calles como si fueran placas dentales. Pero, los cerezos habían florecido con pétalos blancos y rojos. Ropas de colores pasteles y floreadas se exhibían en las boutiques al final de la calle. Los turistas pasaban disfrutando de la luz del sol. Sentado al aire libre, cómodamente vestido con mis jeans recién lavados, mi remera y mi chaqueta de mezclilla, me di cuenta de que esta era la primer primavera que no era un chico sin hogar. Durante el mes de marzo anterior, había estado rebuscando dentro de los botes de basura. Había dormido debajo de un puente en el Jardín Público, y pasaba el rato con mis amigos Hearth y Blitz—evadiendo a la policía e intentando mantenerme vivo. Entonces, dos meses atrás, morí luchando contra un Gigante de Fuego. 2

ASAP: Abreviación de: As Soon As Possible. Traducido al español: Tan pronto como sea posible.

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Desperté en el Hotel Valhalla como uno de los guerreros einherji de Odín. Ahora, tenía ropa limpia, tomaba duchas todos los días. Dormía en una cama confortable toda las noches. Y, podía sentarme en esta mesa de un café, comer algo por lo que yo realmente había pagado, y no preocuparme de que los guardias me forzaran a irme. Desde que resucité, terminé por acostumbrarme a muchas cosas raras. Recorrí los Nueve Mundos, y conocí dioses nórdicos, elfos, enanos y un montón de monstruos con nombres que no puedo pronunciar. Conseguí una espada—que ahora llevo colgando de una cuerda alrededor de mi cuello con forma de una piedra rúnica. E incluso tuve una conversación con mi prima Annabeth sobre los dioses Griegos que habitaban en New York, y que hacían de su vida una dificultad. Aparentemente, Norte América estaba lleno de dioses antiguos. Teníamos una completa infestación. Todo eso lo había aprendido a aceptar. Pero, ¿regresar a Boston, otra vez, en un lindo día de primavera, a pasar el día como un muchacho normal? Eso, se sentía extraño. Busqué entre la multitud de personas, al informante de Sam. Lo reconocerás cuando lo veas, me había prometido. Me pregunté qué clase de información tenía ese tipo, y por qué Sam la consideraba de vida o muerte. Mi mirada se clavó en la fachada de una tienda, al final de la cuadra. Sobre la puerta, había un letrero de bronce y plata que todavía brillaba orgullosamente: Blitzen’s Best, pero la tienda estaba cerrada. La ventana delantera estaba cubierta por papel con un mensaje garabateado a toda prisa con marcador rojo: Cerrado por remodelación. ¡Vuelva pronto! Esperaba poder preguntarle a Samirah acerca de eso. No tenía idea del por qué mi viejo amigo Blitz había desaparecido tan repentinamente. Un día, hace semanas, yo estaba caminando hacia la tienda, y la encontré cerrada. Desde entonces no había recibido ninguna palabra de Blitz o Hearthstone, lo cual no era propio de ellos. Pensar en aquello, me preocupó tanto que no pude ver a nuestro informante, hasta que estuvo sobre mí. Sam estaba en lo cierto: Él lograba sobresalir. No todos los días podías ver a una cabra con una gabardina. Un sombrero de copa baja encajado entre sus cuernos rizados. Y un par de gafas de sol sobre su nariz—su gabardina seguía quedándose enredada bajo sus pezuñas traseras. A pesar de su muy inteligente disfraz, lo reconocí. Yo mismo había asesinado y comido la carne de esa cabra en particular, en otro mundo—la cual, es el tipo de experiencia de las que unen y no olvidas. —Otis, —le dije. —Shhh, —me dijo. —Estoy de incognito. Llámame… Otis. —No estoy seguro de que así funcione lo de pasar por incógnito, pero está bien. Otis, también conocido como: Otis. Se subió a la silla que había reservado para Sam. Se sentó sobre sus patas traseras, y puso sus patas delanteras sobre la mesa. — ¿Dónde está la Valkyria? ¿Está de incognito, también?, —miró hacia la bolsa de los bollos como si Sam pudiera estar escondida en el interior. —Samirah tuvo que ir a recoger un alma, —le dije. —Estará de regreso muy pronto.

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—Debe ser agradable tener un propósito en la vida, —suspiró Otis. —Bueno, gracias por la comida. —Eso no es para…. Otis agarró la bolsa de bollos de Sam, y comenzó a comérselos, con papel de aluminio y todo. En la mesa de al lado una pareja mayor le dio un vistazo a mi amigo cabra y le sonrieron. Tal vez, sus sentidos mortales lo habían percibido como un tierno niño, o una adorable mascota. —Entonces… —yo no la estaba pasando para nada bien al ver como Otis devoraba el bollo, dejando caer migas al masticar a través de las solapas de su gabardina. — ¿Tienes algo que decirnos? Otis eructó. —Se trata de mi amo. —Thor. Otis se estremeció. —Sí, él. Si yo trabajara para el dios del trueno, también, me habría estremecido al oír el nombre de Thor. Otis y su hermano, Marvin, tiraban del carro del dios. También, le proporcionaban a Thor una especie de suministros interminables de carne de cabra. Cada noche, Thor, los mataba y se los comía para la cena. Cada mañana, Thor los resucitaba. Y, es por eso que hay que ir a la universidad, chicos—así cuando ustedes sean mayores no tendrán que tomar un trabajo como cabra mágica. —Por fin, conseguí una pista, —dijo Otis, —sobre cierto objeto que mi amo no encuentra. — ¿Estás diciéndome que su Mar…? —No lo digas en voz alta, —me advirtió Otis. —Pero, sí… su Mar3. Mis recuerdos regresaron al mes de Enero, cuando había conocido al dios del trueno, por primera vez. Los buenos tiempos sentados alrededor de la fogata, escuchando a Thor pedorrearse, hablar de sus series de Tv favoritas, pedorrearse, quejarse de su Martillo perdido, el cual utilizaba para matar gigantes y ver sus programas de Tv favoritos, y pedorrearse. — ¿Aun está perdido?, —pregunté. Otis chasqueó sus patas delanteras sobre la mesa. —Bueno, no oficialmente, por supuesto. Si los gigantes estuvieran realmente seguros de que Thor está sin su ya sabes qué, invadirían los mundos mortales, destruirían todo, y eso me enviaría a una muy profunda depresión. Pero, no oficialmente…. Sí. Durante meses lo hemos estado buscando sin suerte. Los enemigos de Thor son cada vez más audaces. Perciben su debilidad. Le dije a mi terapeuta que esto me recordaba a cuando yo era una cabra joven y los abusivos me molestaban. —Otis miró a la distancia con las alargadas pupilas amarillas de sus ojos. —Creo que fue allí cuando mi estrés postraumático comenzó. Esa era mi señal para pasar las próximas horas hablando con Otis sobre sus sentimientos. Pero, como soy una persona terrible, no lo hice. —Otis, —le dije. —La última vez que te vimos, le encontramos a Thor una vara de hierro para que la usara como un arma de apoyo. Él, no está exactamente indefenso. —No, pero la vara no es exactamente tan buena como el… Mar. No inspira el mismo miedo en los gigantes. Además, Thor se pone de malas cada vez que intenta ver sus series en la vara. La pantalla es pequeña y la resolución es terrible. No me gusta cuando Thor esta de mal humor. Hace que sea muy difícil para mí encontrar mi lugar feliz.

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En el Texto original Otis no deja que Magnus diga la palabra Hammer (Martillo) haciendo que solo la pronuncie a medias Ham (Jamón). Aquello hace parecer que Otis y Magnus hablan del Jamón de Thor en lugar del Martillo de Thor… pero al traducir esta conversación al español no pudimos mantener el voluntario o involuntario juego de palabras de Rick… por lo que cambiamos Ham (Jamón) por Mar de Martillo. Haciendo que se pierda ese juego de palabras.

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Mucho de eso no tenía sentido: Por qué Thor tendría tantos problemas para encontrar su propio Martillo. Cómo era posible que hubiera podido mantener la pérdida de su arma como un secreto para los gigantes durante tanto tiempo. Y la idea de que Otis la cabra tuviese un lugar feliz. —Así que Thor quiere nuestra ayuda. —supuse. —No oficial. —Por supuesto que no. Todos tendremos que llevar gafas oscuras y gabardinas. —Esa es una excelente idea, —dijo Otis. —Como sea, le dije a la Valkyria que yo la mantendría informada desde que ella está a cargo de… ya sabes, las misiones especiales de Odín. Esta es la primera pista sólida que recibo de la ubicación de este objeto en específico. Mi fuente es fiable. Es otra cabra que va al mismo psiquiatra que yo. Ella escuchó una charla desde su corral. — ¿Quieres que comprobemos una pista, en base a unos chismes de corral que escuchaste en la sala de espera de tu psiquiatra? Eso sería genial. —Otis se inclinó tan hacia adelante que tuve miedo de que pudiera caerse de su silla. —Pero vas a tener que moverte con mucho cuidado. Tomó todo mi esfuerzo el no reírme. Había jugado al ‘Captura la Bola de Lava’ con un gigante de fuego. Había esquiado con un águila sobre los tejados de Boston. Pesqué a la serpiente del mundo fuera de la bahía de Massachusetts, y vencí al Lobo Fenris con un ovillo de lana. Y, ahora, esta cabra me decía que tuviera cuidado. —Entonces, ¿dónde está el Mar?, —pregunté. — ¿Jotunheim? ¿Niflheim? ¿Thorfartheim4? —Estás bromeando. —Las gafas de sol de Otis se deslizaron hacia un lado sobre su hocico. —Sin embargo, el Mar está en un lugar peligroso muy diferente. Está en Provincetown. —Provincetown, —repetí. —En la punta de Cape Cod5. Tenía unos vagos recuerdos de ese lugar. Mi madre me había llevado allí por un fin de semana durante un verano, cuando tenía unos ocho años. Recordé las playas, los caramelos salados, los rollos de langosta, y un montón de galerías de arte. Lo más peligroso que me había encontrado era una gaviota con el síndrome del intestino irritable. Otis bajó la voz. —Hay un túmulo6 en Provincetown—un tumulario de Criaturas7. — ¿Eso, es cómo algún tipo de puesto ambulante8? —No, no. Una Criatura9… —Otis se estremeció. —Bueno, una Criatura es un poderoso ser no muerto que le gusta coleccionar armas mágicas. A la tumba de esta Criatura se le llama un—un túmulo. Lo siento me cuesta un poco hablar de Criaturas. Me recuerdan a mi padre. Eso planteaba otra serie de preguntas con respecto a la infancia de Otis, pero decidí dejárselas a su terapeuta.

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Traducción literal: El mundo de los pedos de Thor o Thor–pedorro–heim. Magnus inventa el nombre de este un mundo haciendo referencia a su primer encuentro con Thor, donde el dios compartió mucho de sus gases. De allí las palabras Thor (Thor), Fart (Pedorrear) y Heim (Mundo), la cual fue añadida por Magnus porque la mayoría de los mundos místicos de Asgard terminan en la expresión heim. 5 Cape Cod o Cabo Cod: Es una península en el extremo oriental del estado de Massachusetts, al noreste de Estados Unidos. 6 Texto Original: Barrow puede llegar a traducirse como: Carretilla. Sin embargo, en el inglés arcaico se lo usa para referirse a los túmulos. Lo cuales eran cementerios nórdicos donde vivían criaturas mágicas no muertas. 7 Texto Original: WightBarrow: Tumulario o Tumulario de criaturas: Hace referencia a los espectros o criaturas del mundo medieval, basado en las antiguos mitos nórdicos. Dicha palabra se conforma por Barrow: (‘túmulos o tumularios’) y Wight: (‘ser’ o ‘criatura’). 8 Texto Original: Wheelbarrow: Significa Literalmente Carretilla Móvil o Puesto Ambulante. Magnus confunde las palabras Wightbarrow: (Tumulario o Tumulario de Criaturas) y Wheelbarrow (Carretilla de Empuje o Puesto Ambulante) debido a que dichas palabras suenan fonéticamente igual. Wheelbarrow también puede entenderse de una forma indirecta como tumulto. 9 Texto Original: Wight: Es una palabra del inglés arcaico usado para referirse a: ‘ser’ o ‘criatura’, pero no significa necesariamente: ‘espíritu’ o ‘fantasma’, aunque si tiene afinidad con el alemán moderno: ‘Wicht’, que quiere decir, pequeñas criaturas míticas y puede traducirse como un alma en pena que se caracteriza por ser un espíritu o fantasma del alma de una persona, que después de morir vaga sin descanso (por ejemplo por haberse suicidado). La explicación de Otis es porque Magnus confundió Wheel con Wight que suenan muy parecido.

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— ¿Hay muchas de esas madrigueras de no muertos Vikingos en Provincetown?, — pregunté. —Sólo una, por lo que yo sé. Pero eso es más que suficiente. Si es cierto que ese objeto en particular está allí, será difícil de recuperar—estará bajo tierra, y resguardado por una poderosa magia. Necesitarás de tus amigos— el enano y el elfo. Eso habría sido genial, si tuviera alguna idea de donde estaban mis amigos. Esperaba que Sam supiera más que yo sobre ese aspecto. — ¿Por qué no va Thor y comprueba este túmulo por sí mismo?, —pregunté. —Espera…. déjame adivinar. No quiere llamar la atención. O desea que tengamos la oportunidad de ser héroes. O es un trabajo bastante duro, y tiene que ponerse al día con algunas de sus series. —Para ser justos, —dijo Otis. —La nueva Temporada de Jessica Jones acaba de comenzar. No es culpa de la cabra. Me dije. Ella no merece que le dé un puñetazo. —Bien, —dije. —Cuando Sam llegue, hablaremos de alguna estrategia. —No estoy seguro de que deba esperar aquí contigo. —Otis relamió unas migajas de su solapa. —Debería haber mencionado esto antes, pero verás, alguien…. o algo…. me ha estado siguiendo. Un hormigueo recorrió mi cuello. — ¿Crees que te han seguido hasta aquí? —No estoy seguro, —dijo Otis. —Esperaba, que el disfraz los confundiera. Oh, genial, pensé. Recorrí la calle con la mirada, pero no vi nada extraño. — ¿Pudiste ver a ese alguien–barra– algo? —No, —admitió Otis. —Pero Thor tiene toda clase de enemigos que desean impedir que consigamos su—su Mar para devolverlo. Ellos no quieren que yo intercambie información con ustedes, especialmente sobre esta última parte. Hay que advertirle a Samirah que…. THUNK. Viviendo en el Valhalla, estaba acostumbrado a que armas mortales salieran volando de la nada, pero, aun así, me sorprendí cuando un hacha brotó del pecho peludo de Otis. Me lancé sobre la mesa para ayudarlo. Como el hijo de Frey, dios de la fertilidad y la salud, puedo hacer algo de magia de primeros auxilios bastante impresionante si tengo el tiempo suficiente. Pero, tan pronto como toqué a Otis, supe que era demasiado tarde. El hacha le había atravesado el corazón. —Oh, querido. —Otis tosió sangre. —Voy a… morir… ahora. Su cabeza cayó hacia atrás. Su sombrero de copa baja rodó por el pavimento. La señora sentada detrás de nosotros gritó, como si acabara de darse cuenta de que Otis no era un lindo cachorrito perruno. Y que, de hecho, era una cabra muerta. Escaneé los tejados de enfrente. A juzgar por el ángulo del hacha, debió de ser lanzada desde algún lugar de allá arriba… sí. Percibí un rápido movimiento al mismo tiempo que el atacante salía fuera de mi campo visual—una figura de negro que llevaba una especie de casco metálico. Demasiado para un vaso de café. Di un tirón a mi colgante mágico, el cual colgaba de una cadena de mi cuello, y corrí detrás del Asesino de Cabras.

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CAPITULO 2 La Clásica Escena De Persecución En Azoteas Con Espadas Parlantes Y Ninjas10 Debería presentarles a mi espada. Jack, estos son los chicos. Chicos, este es Jack. Su verdadero nombre es Sumarbrander, la Espada de Verano, pero por algunas razones Jack prefiere Jack. Cuando Jack se siente con sueño, lo cual es la mayoría del tiempo, se cuelga de una cadena alrededor de mi cuello bajo la forma de un dije grabado con fehu, la runa de Frey:

Cuando necesito su ayuda, él se transforma en una espada y mata cosas. A veces hace eso mientras lo empuño. Otras veces lo hace mientras vuela a mí alrededor por su propia cuenta y canta molestas canciones de pop. Él es así de mágico. Cuando llegué al otro lado de la calle Newbury, Jack creció hasta alcanzar su plena forma en mi mano. Su hoja—de casi un metro de doble filo hecha de huesos y acero forjado—estaba adornada con runas que se iluminaban con diferentes colores cuando Jack hablaba. — ¿Qué está pasando? —me preguntó. — ¿A quién vamos a matar? Jack afirma que él no presta atención a mis conversaciones cuando está en forma de colgante. Dice que por lo general tiene puestos sus audífonos. No le creo nada de eso, porque Jack no tiene audífonos. Ni oídos. —Estamos persiguiendo un asesino, —le espeté, esquivando un taxi. —Mató a una cabra. —De acuerdo, —dijo Jack. —Entonces, lo de siempre, lo mismo de siempre. Di un salto para escalar el costado del edificio Pearson Publishing. He pasado los dos últimos meses aprendiendo a usar mis poderes einherji, por lo que de un solo salto logré llegar hasta una cornisa del tercer piso justo por encima de la entrada principal sin ningún problema, aun cuando tenía la espada en una mano. Entonces de un impulso escalé por la cornisa de la ventana hacia una saliente superior de la fachada de mármol blanco, canalizando mi Hulk interior hasta llegar a la cima. Al otro lado del tejado, una oscura forma bípeda estaba desapareciendo detrás de una hilera de chimeneas. El Asesino de cabras parecía ser humanoide, así que descarté el homicidio de cabra a cabra, pero yo ya había visto lo suficiente de los nueve mundos como para saber que humanoide no significa humano. Él podría ser un elfo, un enano, un pequeño gigante, o incluso un dios asesino con hachas. (Por favor, que no sea el dios asesino con hachas). Para cuando alcancé las chimeneas, mi presa ya había saltado al tejado del siguiente edificio. Eso podría no sonar tan impresionante, pero el siguiente edificio era una mansión con fachada de 10

Juego de Palabras con el apellido Chase (Caza o Persecución) por lo que el título de este capítulo también podría traducirse: La Clásica Escena De Chase En Una Azotea Con Espadas Parlantes Y Ninjas.

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piedra rojiza que estaba a casi unos quince metros de distancia al otro lado de un pequeño lote de aparcamientos. El asesino de cabras ni siquiera tuvo la decencia de romperse los tobillos por el impacto al caer. Rodó dando una voltereta sobre el asfalto y siguió corriendo. Luego saltó de nuevo para cruzar la calle Newbury y aterrizó sobre el campanario de la Iglesia del Pacto. —Odio a ese chico, —dije. — ¿Cómo sabes que es un chico?, —me preguntó Jack. La espada tenía un punto. (Lo siento, sigo tropezando con ese juego de palabras 11). La ropa holgada de color negra del asesino de cabras y su casco de guerra metálico hacían imposible el poder adivinar su sexo, pero decidí seguir pensando en él como un varón por ahora. No estoy seguro del por qué, supongo que encontraba más molesta la idea de que un tipo fuera el Asesino de Cabras. Retrocedí, tomé impulso para comenzar a correr, y salté hacia la Iglesia. Me encantaría decirles que aterricé sobre el campanario, golpeé con mis puños al asesino, y le dije: ¡Te arrepentirás por asesinar animales de granja! Pero en lugar de eso… bueno, la Iglesia del Pacto tiene estas hermosas vidrieras realizadas por Tiffany en la década de 1890. De lado izquierdo del santuario, una de las ventanas tiene una enorme grieta en la parte superior. Mi culpa. Me golpeé contra el techo inclinado de la iglesia y me deslicé hacia abajo, me agarré del canalón con la mano derecha. Dolorosas punzadas se dispararon desde mis uñas. Colgando de la cornisa, agité mis piernas haciendo una grieta en el hermoso vitral justo donde estaba el bebé Jesús. Viendo el lado positivo, balancearme precariamente desde el techo salvó mi vida. Justo cuando me estaba balanceando, un hacha descendió velozmente desde arriba, cortando algunos botones de mi chaqueta de mezclilla. Un par de centímetros más allá y me hubiera abierto el pecho. — ¡Hey! —grité. Tiendo a quejarme cuando las personas tratan de matarme. Claro, en el Valhalla nosotros los einherjar estamos matándonos constantemente los unos a los otros, y volvemos a resucitar justo a tiempo para la cena. Pero fuera del Valhalla, me volvía demasiado asesinable. Si llegara a morir en Boston, no podría conseguir una resurrección cósmica. El Asesino de Cabras me miró desde la parte superior del techo. Gracias a los dioses, parecía que se le habían acabado las hachas para arrojar. Por desgracia, él todavía tenía una espada a su disposición. Sus leggings12 y su túnica estaban cosidas a partir de pelaje negro. Una cota de malla manchada de hollín caía sobre su pecho cubriéndolo. Su casco de hierro negro tenía una segunda cota de malla sujeta alrededor de su base—lo que nosotros en el negocio de los vikingos llamamos un aventail—la cual cubría por completo su cuello y su garganta. Su rostro estaba oscurecido por una placa frontal con la forma de un lobo gruñendo. Por supuesto que era un lobo. Todos en los nueve mundos aman los lobos. Tienen escudos con figuras de lobos, cascos con formas de lobos, protectores de pantalla con lobos, pijamas con lobos, y fiestas de cumpleaños con temática de lobos. Personalmente, no soy tan amante de los lobos. —Te daré un consejo, Magnus Chase. —La voz del asesino rugió, su tono pasó de soprano13 al barítono14 como si estuviera hablando a través de una máquina de efectos especiales. —Mantente alejado de Provincetown. 11

Ya saben la espada tiene una punta (point)… la espada tiene un punto (point)… muy original. Tipo de pantalón elástico ajustado que se adapta perfectamente al cuerpo 13 Soprano (o tiple) es el término musical con el que se denomina en español a la voz más. 14 Barítono es aquella voz cuya tesitura se encuentra ubicada entre bajo y el de un tenor. 12

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Los dedos de mi mano izquierda se apretaron sobre la empuñadura de mi espada. —Jack, haz lo tuyo. — ¿Estás seguro?, —me preguntó Jack. El asesino siseó entre dientes. Por alguna razón, las personas se sorprenden mucho cuando se enteran de que mi espada puede hablar. —Quiero decir, —Jack continuó: —Sé que este tipo mató a Otis, pero todos matan a Otis. Morir es parte del trabajo de Otis. — ¡Simplemente córtale la cabeza o algo!—le grité. El asesino, al no ser un idiota, se giró y huyó. — ¡Ve tras él!, —le dije a Jack. — ¿Por qué tengo que hacer todo el trabajo duro? —se quejó Jack. — ¡Porque yo estoy colgando aquí y tú no puedes morir! —El hecho de que tengas razón no lo hace genial. Arrojé a Jack por encima de mi cabeza. Él voló en espiral hasta quedar fuera de mi vista detrás del Asesino de Cabras mientras cantaba su propia versión de “Shake It Off15”. (Nunca he podido convencerlo de que la línea no es: “Cheese graters gonna grate, grate, grate, grate, grate16”). Incluso con la mano izquierda libre, me tomó varios segundos llevarme a mí mismo hasta el techo. En algún lugar al norte, el sonido metálico de unas cuchillas resonó entre los edificios de ladrillos. Corrí en esa dirección, saltando por encima de las torrecillas de la iglesia, lanzándome al otro lado de la calle Berkeley. Salté de tejado en tejado hasta que oí gritar a Jack en la distancia — ¡OW! La mayoría de las personas podría no saltar dentro de una batalla para comprobar el bienestar de sus espadas, pero eso fue lo que hice. En la esquina de Boylston, trepé por uno de los costados de un garaje con aparcamientos, cuando al nivel del techo encontré a Jack luchando por su… bueno, quizás no por su vida, pero al menos si por su dignidad. Jack a menudo se jactaba de ser la espada más filosa de los Nueve Mundos. Que él podía cortar cualquier cosa y luchar contra una docena de enemigos a la vez. Yo tendía a creerle, ya que había visto personalmente como les daba su merecido a gigantes del tamaño de rascacielos. Sin embargo, el Asesino de Cabras no estaba teniendo ningún problema en hacerlo retroceder a través del techo. El asesino podía haber sido pequeño, pero era fuerte y rápido. Su espada de hierro oscuro chocaba contra Jack. Cada vez que las dos hojas conectaban, Jack se quejaba: — ¡Ay! ¡Ay! No sabía si Jack estaba en un verdadero peligro, pero tenía que ayudarle. Puesto que no tenía otra arma y no tenía ganas de luchar con las manos vacías, corrí hacia la farola más cercana y la arranqué del cemento. Eso suena como si yo estuviera tratando de presumir. Honestamente, no lo estaba. El faro fue el objeto más práctico y parecido a un arma que pude encontrar—excepto por un Lexus aparcado, y yo no era lo suficientemente fuerte como para empuñar un automóvil de lujo. Me lancé sobre el Asesino de Cabras con mi poste de luz de seis metros de largo. Eso captó su atención. Cuando se giró hacia mí, Jack lo atacó, haciendo un corte muy profundo en el muslo del asesino. El Asesino de Cabras gruñó y se tambaleó. Esa era mi oportunidad. Pude haberlo derribado. Pero en lugar de eso, cuando estuve a unos tres metros de distancia, un aullido lejano cortó el aire y me congeló en seco. 15

«Shake It Off» es una canción de la cantautora estadounidense Taylor Swift. La traducción de lo que canta Jack es: Los Rayadores De Queso van a Rayar, Rayar, Rayar, Rayar, Rayar. Sin embargo lo que desea cantar es: Heart break is gonna break, break, break. (La letra original de la canción). 16

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Jesucristo, Magnus, estarán pensando, fue sólo un aullido lejano. ¿Cuál es el problema? Ya les he mencionado que no me gustan los lobos. Cuando tenía catorce años, dos de ellos con ojos azul brillantes asesinaron a mi madre. Mi reciente encuentro con Fenris 17 no había hecho nada para mejorar mi aprecio por aquella especie. Este aullido en particular, era sin duda alguna el de un lobo. Venía desde algún lugar al otro lado del Boston Common18, retumbando entre los altos edificios, convirtiendo mi sangre en Freón19. Ese era exactamente el mismo sonido que había escuchado la noche de la muerte de mi madre— hambriento y triunfante, el aullido de un monstruo que había hallado a su presa. La farola se deslizó fuera de mi agarre, resonando contra el asfalto al caer. Jack flotó a mi lado. —Uh, señor… ¿seguimos luchando contra este tipo o qué? El asesino retrocedió tambaleándose. El pelaje negro de sus leggings brillaba con sangre. — Y así comienza. —Su voz sonó aún más extraña. —Cuidado, Magnus. Si vas a Provincetown, caerás en las manos de tus enemigos. Clavé mis ojos en aquella máscara gruñona. Me sentí como si tuviera catorce años, de nuevo, solo en el callejón, detrás de mi apartamento la noche cuando murió mi madre. Me recordé mirando hacia la escalera de incendios por la cual había descendido, cuando escuché aullar a los lobos en nuestra sala de estar. Entonces llamas salieron por las ventanas. — ¿Quién—quién eres? —Me las arreglé para preguntar. El asesino dejó escapar una risa gutural. —Pregunta equivocada. La pregunta correcta es: ¿Estás dispuesto a perder a tus amigos? Si no es así, debes dejar el Martillo de Thor perdido. —Él retrocedió hasta el borde del tejado y se dejó caer. Corrí hasta el borde justo cuando una bandada de palomas alzó el vuelo, subiendo hacia una nube de color gris azulada, que se arremolinaba a la distancia sobre Back Bay y su bosque de chimeneas. Abajo: no había ningún movimiento, ningún cuerpo, ninguna señal del asesino. Jack flotaba junto a mí. —Podría haberlo derrotado. Me ha pillado desprevenido. No he tenido tiempo para hacer ninguno de mis estiramientos. —Las espadas no se estiran, —le dije. — ¡Oh, perdón, señor experto en técnicas de calentamientos apropiados! Una pluma de paloma descendió girando como la hélice de un helicóptero sobre la cornisa y cayó sobre una mancha de sangre del asesino. Cogí la minúscula pluma y observé el líquido rojo que se escurría sobre ella. — ¿Y ahora qué?, —me preguntó Jack. — ¿Y qué fue ese aullido de lobo? Agua helada se deslizó al interior de mis trompas de Eustaquio 20, dejándome una sensación de resfriado y amargura en la boca. —No lo sé, —le dije. —Pero, sea lo que sea, se detuvo. — ¿Hay que ir a comprobarlo? — ¡No! Quiero decir… para el momento en el que averigüemos de donde vino ese sonido, será demasiado tarde para hacer nada al respecto. Además… Estudié la pluma de paloma ensangrentada. Me pregunté cómo el Asesino de Cabras había podido desaparecer de una forma tan efectiva, y que era lo que él sabía sobre el Martillo de Thor perdido. Su distorsionada voz reverberó en mi mente: ¿Estás preparado para perder a tus amigos? 17

Mitología nórdica: Fenrir (también conocido como Fenris) es un lobo monstruoso. El Boston Common es un parque público del centro de Boston. A veces se le llama erróneamente “Boston Commons”. 19 Freón es un refrigerante y una marca de refrigerantes de DuPont que se usa en el aire acondicionado. 20 La trompa de Eustaquio, actualmente conocida como tuba o trompa auditiva, es una estructura anatómica, en forma de tubo, habitualmente cerrado, que controla las presiones dentro del oído medio. 18

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Algo sobre este asesino se sentía muy raro…y sin embargo, muy familiar. —Tenemos que volver con Sam. Agarré la empuñadura de Jack y el cansancio se apoderó de mí. La desventaja de tener una espada que lucha por su propia cuenta era que: cualquier cosa que Jack hiciera, yo tenía que pagar el precio tan pronto como regresara a mi mano. Sentí como las contusiones se dispersaban a través de mis brazos—una por cada vez que Jack había chocado contra la otra espada. Mis piernas empezaron a temblar como si hubieran estado haciendo estocadas 21 toda la mañana. Un nudo emocional se formó en mi garganta—Jack estaba avergonzado por permitir que su lucha contra el Asesino de Cabras llegara a un punto muerto. —Hey, hombre, —le dije, —al menos lo cortaste. Eso fue más de lo que yo hice. —Sí, bueno…—Jack sonaba avergonzado. Yo sabía que a él no le gustaba compartir las cosas malas conmigo. —Quizás deberías descansar un minuto, mi señor. No estás en forma… —Estoy bien, —le dije. —Gracias, Jack. Lo hiciste bien. Le obligué a volver a su forma de colgante, y volví a enganchar la piedra rúnica a mi cadena en el cuello. Jack tenía razón en una cosa: necesitaba descansar. Quería arrastrarme al interior del lindo Lexus y tomar una siesta, pero si el asesino de cabras decidía volver a pasarse por el café, de nuevo, y encontraba a Sam desprevenida…. Salté de regreso entre los tejados, con la esperanza de que aún no fuera demasiado tarde.

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Estocadas, zancadas o lunges: Es un ejercicio que beneficia a glúteos y las piernas.

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CAPITULO 3 Mis Amigos Me Protegen Al Decirme Absolutamente Nada. Gracias, Amigos De regreso en el café, Sam estaba de pie junto al cuerpo de Otis. Los clientes entraban y salían de Thinking Cup, formando un amplio arco alrededor de la cabra muerta. No parecían estar alarmados. Tal vez ellos veían a Otis como algún chico sin hogar desmayado. Algunos de mis mejores amigos eran chicos sin hogar que se desmayaban en la calle. Y yo sabía muy bien cuan buenos eran repeliendo multitudes. Sam me arrugó la frente. Debajo de su ojo izquierdo había un nuevo hematoma naranja. — ¿Por qué está muerto nuestro informante? —Larga historia, —le dije. — ¿Quién te pegó? —También es una larga historia. —Sam…. Ella le restó importancia a mi preocupación. —Estoy bien. Sólo dime por favor que no asesinaste a Otis porque se comió mis bollos. —No. Ahora, si él se hubiera comido mi bollo… —Ja, ja. ¿Qué sucedió? Aún estaba preocupado por el ojo de Sam, pero hice mi mejor esfuerzo para explicarle todo sobre el Asesino de Cabras. Mientras tanto, el cuerpo de Otis se comenzó a disolver, derritiéndose en rizos de vapor blanco como el hielo seco. Pronto no quedó nada más que su gabardina, unas gafas, un sombrero de copa baja y el hacha que lo había asesinado. Sam recogió el arma del asesino. La hoja no era más grande que un Smartphone, pero los bordes lucían bien afilados. El metal oscuro estaba grabado con runas negras. —Hierro forjado por un gigante, —dijo Sam. —Encantado. Perfectamente equilibrado. Esta es un arma demasiado valiosa como para dejarla atrás. —Que bien. Odiaría que Otis fuera asesinado con un arma de mala calidad. Sam me ignoró. Ella se había vuelto una experta en hacer eso. — ¿Dices que el asesino llevaba un casco con forma de cabeza de lobo? —Lo cual lo reduce a la mitad de los malos en los Nueve Mundos. —Hice un gesto hacia la gabardina vacía de Otis. — ¿Adónde se fue el cuerpo? — ¿Otis? Él va a estar bien. Las criaturas mágicas se forman a partir de la niebla del Ginnungagap22. Cuando mueren, sus cuerpos finalmente se disuelven y regresan a la niebla. Otis debería volver a reformarse en algún lugar cerca de su amo, esperemos que a tiempo para que Thor pueda matarlo, otra vez, para la cena. Eso me pareció algo un poco extraño para esperar, pero no tan extraño como la mañana que acababa de tener. Antes de que mis rodillas se doblaran, me senté y bebí un poco de mi café ya frío. —El asesino de cabras sabía que el Martillo estaba perdido, —le dije. —Me dijo que si íbamos a Provincetown, caeríamos en las manos de nuestro enemigo. No crees que se refiera a… — ¿Loki? —Sam se sentó frente a mí. Ella arrojó el hacha sobre la mesa. —Estoy segura de que está involucrado en esto de alguna forma. Siempre lo está.

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Ginnungagap, aparente vacío o hueco enorme: Era el vasto abismo que existía entre Niflheim y Muspelheim antes de la creación.

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No podía culparla por sonar tan amarga. A Sam no le gustaba hablar sobre el dios de las mentiras y del engaño. Además del hecho de que era malvado, él también era su padre. — ¿Has oído algo de él recientemente? —le pregunté. —Sólo unos pocos sueños. —Sam hizo girar su vaso de café de un lado a otro como el dial23 de una caja fuerte. —Susurros, advertencias. Él ha estado mayormente interesado en… olvídalo. No es nada. —Eso no suena como a nada. La mirada de Sam era tan intensa y llena de calor, como los troncos de una chimenea justo antes de consumirse. —Mi padre está tratando de destruir mi vida personal, —me dijo. —Eso no es nada nuevo. Él quiere mantenerme distraída. Mis abuelos, Amir… —Su voz sonaba desesperada. —No es nada que yo no pueda manejar. No tiene nada que ver con nuestro problema del Martillo. — ¿Estás segura? Su expresión me dijo que retrocediera. En el pasado, cuando yo la presionaba demasiado, ella me golpeaba contra una pared y ponía su brazo contra mi garganta. El hecho de que todavía no me estuviera estrangulando hasta dejarme inconsciente era un signo de nuestra profunda amistad. —De todos modos, —dijo Sam, —Loki no puede ser el Asesino de Cabras. Él no podría blandir un hacha como esta. — ¿Por qué no? Quiero decir, sé que técnicamente está encadenado en una prisión de súper máxima seguridad24 asgardiana por asesinato o lo que sea, pero él no parece tener ningún problema en aparecer delante de mi rostro cada vez que lo desea. —Mi padre puede proyectar su imagen o aparecer en los sueños, —dijo Sam. —Con un poco de extrema concentración, y por tiempo limitado, él incluso puede enviar suficiente de su poder como para tomar una forma física. —Como cuando tuvo su cita con tu madre. Sam nuevamente demostró su afecto por mí al no golpearme los sesos. Estábamos teniendo un festival de la amistad aquí en Thinking Cup. —Sí, —dijo ella. —Él logra moverse fuera de su cárcel usando esas formas, pero él no puede manifestarse lo bastante sólido como para blandir armas mágicas. Los dioses se aseguraron de eso cuando pusieron un hechizo en sus ataduras. Si él pudiera empuñar un arma encantada, eventualmente podría liberarse a sí mismo. Supongo que eso, de alguna forma, tiene sentido en la disparatada mitología nórdica. Me imaginé a Loki acostado en una cueva, con sus manos y sus pies atadas con amarres hechos por— ugh, apenas puedo pensar en ello—los intestinos de sus propios hijos asesinados. Los dioses lo habían arreglado así. También supuestamente habían puesto una serpiente sobre la cabeza de Loki para dejar gotear su veneno sobre su rostro por toda la eternidad. La justicia asgardiana no era grande en misericordia. —El Asesino de Cabras podría estar trabajando para Loki, —le dije. —Él podría ser un gigante. Podría ser… —Podría ser cualquiera, —dijo Sam. —Por la forma en como lo describiste—cómo luchaba y se movía—me suena como a un einherji. Tal vez, incluso una Valkyria. Mi estómago se hundió dejándome una sensación de vacío. Me lo imaginé rodando por el pavimento hasta descansar justo a los lados del sombrero de copa baja de Otis. —Alguien del Valhalla. ¿Por qué alguien…? 23

Cerradura Manual de una caja fuerte. Supermax o Súper Máxima Seguridad: Es el nombre que se usa para describir las unidades de control de las prisiones.

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—No lo sé, —dijo Sam. —Quien quiera que sea, él o ella no quiere que sigamos esta pista sobre el Martillo de Thor. Pero no veo que tengamos otra opción. Necesitamos actuar con rapidez. — ¿Por qué la prisa?, —le pregunté. —El Martillo ha estado desaparecido por meses, los gigantes aún no han atacado. Algo en los ojos de Sam me recordó a las redes de Ran, la diosa del mar, la forma en cómo se arremolinaban entre las olas, agitando los espíritus de los ahogados. Ese no era un recuerdo muy feliz. —Magnus, —me dijo, —los acontecimientos se están acelerando. Durante mis últimas misiones en Jotunheim… los gigantes lucían inquietos. Han convocado enormes espejismos para ocultar lo que sea que estén haciendo, pero estoy bastante segura de que los ejércitos se están movilizando. Ellos se están preparando para invadir. —Invadir… ¿qué cosa? La brisa hizo que su hijab revoloteara alrededor de su rostro. —Aquí, Magnus. Y si vienen a destruir Midgard…. A pesar de la cálida luz solar, un escalofrío se apoderó de mí. Sam me había explicado cómo en Boston se asentaba el nexo del Yggdrasil, el árbol del mundo. Era el lugar más fácil para viajar entre los nueve mundos. Imaginé las sombras de los gigantes cayendo sobre la Calle Newbury, la tierra temblando bajo botas de hierro del tamaño de tanques panzer25. —Lo único que los retiene, — agregó Sam, —es su miedo a Thor. Eso ha sido cierto durante siglos. Ellos no lanzarán una invasión a gran escala, a menos que estén absolutamente seguros de que él es vulnerable. Pero se están volviendo más audaces. Están empezando a sospechar que el tiempo correcto es ahora…. —Thor solamente es un dios, —le respondí. — ¿Qué pasa con Odín? ¿O Tyr? ¿O mi padre, Frey? ¿Ellos no luchan contra los gigantes? Tan pronto como lo dije, la idea me sonó ridícula. Odín era impredecible. Cuando apareció, él estaba más interesado en dar presentaciones motivacionales en PowerPoint que luchar. Nunca había conocido a Tyr, el dios del valor y combate personal. En cuanto a Frey… mi padre, era el dios del verano y la fertilidad. Si deseabas que florecieran flores, que los cultivos crecieran, o una tirita de papel para sanar una herida, él era tu hombre. ¿Espantar a las hordas de Jotunheim? Tal vez no. —Tenemos que detener la invasión antes de que ocurra, —dijo Sam. —Lo que significa encontrar el Martillo Mjolnir. ¿Seguro que Otis mencionó Provincetown? —Sí. El túmulo de una Criatura. ¿Eso es malo? —En una escala del uno al diez, está muy por encima del veinte. Necesitaremos a Hearthstone y a Blitzen. A pesar de las circunstancias, la posibilidad de ver a mis viejos compañeros me levantó el espíritu. — ¿Sabes dónde están? Sam vaciló. —Sé cómo ponerme en contacto con ellos. Sé que ellos se han estado escondiendo en una de las casas de seguridad de Mimir. Traté de procesar aquello. Mimir, la cabeza del dios decapitado que intercambia beber del pozo del conocimiento por años de servidumbre, quien le había ordenado a Blitz y Hearth que me vigilaran mientras yo fuera un sin hogar porque era “importante para el destino de los mundos”, y quién tiene un patrimonio rentable de Pachinko26 por todo el mundo y otras empresas fantasmas— 25

Panzer o vehículo blindado de combate: Hace referencia a los tanques alemanes de la Segunda Guerra Mundial. El Pachinko es un sistema de juegos muy similar al de los pinballs.

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ese Mimir tenía una colección de casas de seguridad. Me pregunté qué era lo que le estaba cobrando como alquiler a mis amigos. — ¿Por qué Blitz y Hearth están escondiéndose? —Debería dejar que ellos te lo expliquen, —me dijo Sam. —Ellos no quieren preocuparte. Eso era tan poco divertido, que me reí. — ¿Desaparecieron sin decirme una sola palabra porque no querían preocuparme? —Mira, Magnus, necesitabas tiempo para entrenar, para instalarte en el Valhalla y para acostumbrarte a tus poderes de einherji. Hearthstone y Blitzen sólo tuvieron un mal presagio de las runas. Han estado tomando precauciones, manteniéndose fuera del campo visual. Pero, para esta búsqueda… —Un mal presagio. Sam, el asesino dijo que debía estar preparado para perder a mis amigos. —Lo sé. —Ella agarró su café. Sus dedos temblaron. —Tendremos cuidado, Magnus. Pero para poder encontrar la tumba de una Criatura… la magia rúnica y las habilidades subterráneas podrían marcar la diferencia. Vamos a necesitar de Hearth y Blitz. Me pondré en contacto con ellos está tarde. Entonces, prometo, que te lo diré todo. — ¿Hay más?, —de repente me sentí como si hubiera estado sentado a la mesa de los niños durante la cena de Acción de Gracias durante las últimas seis semanas. Me había perdido todas las conversaciones importantes entre los adultos. No me gustaba estar en la mesa para los niños. —Sam, no necesitas protegerme, —le dije. —Estoy muerto, recuerdas. Soy un maldito guerrero de Odín que vive en el Valhalla. Déjame ayudar. —Lo harás, —me prometió. —Pero necesitabas tiempo para entrenar, Magnus. Cuando fuimos detrás de la Espada de Verano, tuvimos suerte. Pero para lo que viene continuación… necesitarás todas tus habilidades. La corriente de miedo en su voz me hizo estremecer. Yo no me había considerado con mucha suerte cuando recuperamos la Espada de Verano. Estuvimos a punto de morir varias veces. Tres de nuestros compañeros habían sacrificado sus vidas. Apenas habíamos conseguido detener al Lobo Fenris y una serie de gigantes de fuego que trataban de asolar los Nueve Mundos. Si eso era buena suerte, no quería saber cuál era la mala suerte. Sam se acercó a la mesa. Ella tomó mi bollo de arándano y naranja y mordisqueó el borde. El relleno era del mismo color que su ojo magullado. —Yo debería volver a la escuela. No puedo perderme otra clase de Física AP27. Para esta tarde ya tengo varios incendios que controlar en casa. Recordé lo que ella me había dicho sobre Loki tratando de arruinar su vida personal y la duda cuando pronunció el nombre de Amir. — ¿Hay algo que pueda hacer para ayudarte? Tal vez, ¿puedo pasarme por Fadlan’s Falafel y hablar con Amir? — ¡No! —sus mejillas se sonrojaron. —No, muchas gracias. Pero definitivamente no. No. —Así que supongo que eso es un no entonces. —Magnus, sé que deseas ayudar. Y hay mucho sobre mi plato, pero puedo manejarlo. Nos vemos esta noche en el banquete para las… —su expresión se agrió. —Ya sabes, presentar al recién llegado. Ella se refería al alma que había ido a recoger. Como toda Valkyria responsable, Sam debía estar presente en el banquete nocturno para presentar al nuevo einherji. Estudié el moretón bajo su ojo, y algo se me ocurrió. —Esa alma que has recogido, —le dije, — ¿fue el nuevo einherji quien te dio ese puñetazo? Sam arrugó su frente. —Es complicado. 27

Clase de Física Avanzada.

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Yo había conocido varios einherji violentos, pero nunca a uno que se hubiera atrevido a golpear a su Valkyria. Ese era un comportamiento suicida, incluso para alguien que ya estaba muerto. —Qué clase de idiota… espera. ¿Acaso esto tiene algo que ver con ese aullido de lobo que escuché desde la Calle Common? Los ojos marrón oscuros de Sam se enrojecieron, hasta el borde de poder hacer combustión. —Lo oirás esta noche. —Ella se levantó y recogió el hacha del asesino. —Ahora vuelve al Valhalla. Esta noche tendrás el placer de conocer… —ella hizo una pausa, considerando sus palabras. —A mi hermano.

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CAPITULO 4 Un Guepardo Me Atropella Al escoger una vida después de la muerte, es importante considerar la ubicación. Los suburbios del más allá, como el Folkvanger y Niflheim, pueden ofrecerte “bajos costos para los no vivientes”, pero la entrada del Valhalla en Midgard se encuentra justo en el corazón de la ciudad, en la calle Beacon frente al parque metropolitano Boston Common. Desde allí fácilmente puedes llegar caminando a las mejores tiendas y restaurantes, y estar a menos de un minuto de la ¡Estación de Tren Park Street T! Sí, el Valhalla. Para todas tus necesidades del paraíso Vikingo. (Bueno, siento eso. Le dije a la gerencia del hotel que hablaría bien de ellos. Pero si resulta bastante fácil el poder regresar a casa). Después de comprar una bolsa de granos de café cubiertos de chocolate en la cafetería, caminé a través del Jardín Público, pasando cerca de mi viejo lugar para acampar debajo de una pasarela. Un par de tíos canosos estaban sentados alrededor de sus sacos de dormir, compartiendo las sobras del compartimiento de basura con un pequeño Rat Terrier28. —Hey, chicos. —les entregué la gabardina y el sombrero de Otis, junto con todo el dinero mortal que llevaba encima—unos 24 dólares. —Tengan un buen día. Los chicos estaban demasiado asustados para responder. Seguí caminando, sintiéndome como si un hacha me sobresaliera del esternón. Sólo por el hecho de que fui asesinado por un gigante de fuego hace dos meses, pude llegar a vivir de forma lujosa. Mientras tanto, estos chicos y su terrier tienen que comer de lo que hay en los contenedores de basura. Eso no era justo. Deseé poder reunir a todas las persona sin hogar de Boston y decirles: Hey, hay una gran mansión por aquí con miles de suites cómodas y comida gratis infinita. ¡Síganme! Pero las cosas no funcionan así. No puedes traer mortales al Valhalla. Incluso no puedes morir a propósito y conseguir entrar. Tu muerte tiene que ser un acto altruista no planificado, y tienen que esperar que haya una Valkyria por los alrededores para verlo. Por supuesto, eso hace que el Valhalla sea todavía mucho mejor que los condominios sobre– valuados que siguen apareciendo por todo el centro de la ciudad. La mayoría de ellos están llenos de lujosos apartamentos vacíos, también—los impresionantes cuartos o quintos pisos suelen estar habitados por multimillonarios. No es necesario morir valientemente para poder ser aceptado, sólo tener un montón de dinero. Si los gigantes lograran invadir Boston, tal vez podría convencerlos de hacer una incursión estratégica por los condominios. Finalmente, llegué a la fachada del Hotel Valhalla en Midgard. Desde el exterior, lucía como una mansión de ocho pisos de piedra blanca y gris—sólo otra pieza de bienes raíces súper costosa en una hilera de casas coloniales de la ciudad. La única diferencia: el jardín del hotel estaba totalmente rodeado por un muro de piedra caliza de unos cuatro metros de alto sin ninguna entrada—la primera de muchas defensas para evitar que los no–einherjar entren. Salté directamente hacia la Arboleda de Glasir29.

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Raza de perros. Glasir es el árbol o bosque «más hermoso», su follaje es dorado y se localiza en Asgard, frente a las puertas del Valhalla.

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Un par de valquirias flotaba entre las ramas del árbol de abedul blanco, recogiendo su follaje veinticuatro quilates de oro puro. Me saludaron, pero no me detuve a charlar. Subí por los escalones y abrí las pesadas puertas dobles. En el vestíbulo del tamaño de una catedral, estaba ocurriendo la escena habitual. Frente a la chimenea crepitante, einherjar adolescentes estaban jugando varios juegos de mesa o simplemente relachandose30, (lo cual es algo parecido a relajarse, pero con hachas de guerra incluidas). Otros einherjar en lujosos albornos color verde del hotel se perseguían los unos a los otros alrededor de unos rústicos pilares tallados que bordeaban la sala, jugando a “esconderse y buscarse y asesinarse”. Sus risas resonaban en lo alto del techo, donde las vigas del tejado brillaban por las puntas de las cientos de lanzas amarradas. Eché un vistazo hacia el mostrador de la recepción, preguntándome si el misterioso, Golpeador de Ojos, hermano de Sam podría estar registrándose. La única persona allí era el gerente, Helgi, mirando con demasiado interés la pantalla de su ordenador. Una manga de su traje verde había sido arrancada. Trozos de un tamaño considerable habían sido arrancados de su barba. Su cabello lucia mucho más como un zopilote31 muerto que de costumbre. —No vayas por allí, —me advirtió una voz familiar. Hunding el botones se me acercó, su verrugoso rostro rojizo estaba cubierto por arañazos frescos. Su barba, al igual que la de Helgi, lucia como si recientemente hubiera quedado atrapado en una máquina de desplumar pollo. —El jefe está de muy mal humor, —dijo él. —Un humor como de: “¡Te voy a dar con un palo!”. —Tú tampoco pareces muy feliz, —señalé. — ¿Qué pasó? La barba de Hunding se estremecía de rabia. —Nuestro invitado más reciente, eso sucedió. — ¿El hermano de Samirah? —Hmph. Si quieres llamarlo así. No sé qué estaba pensando Samirah al traer a ese monstruo al Valhalla. — ¿Monstruo? —Tuve un flashback de X, el medio troll que Samirah había admitido una vez en el Valhalla. Ella había sido muy criticada por eso, también, aunque más tarde X resultó ser Odín con un disfraz. (Larga historia). —Quieres decir que este recién llegado es un monstruo real, como Fenris o… —Peor aún, si me lo preguntas. —Hunding apartó un mechón de su bigote de encima de la etiqueta con su nombre en su uniforme. —Maldito, argr, casi me arrancó el rostro cuando vio su suite. Sin mencionar su total falta de propina adecuada… — ¡Botones! —gritó el gerente desde el mostrador de recepción. — ¡Deja de confraternizar y ven aquí! ¡Tienes que usar hilo dental en los dientes del dragón! Miré a Hunding. — ¿Te hace limpiar los dientes del dragón? Hunding suspiró. —Toma una eternidad, también. Me tengo que ir. —Hey, hombre. —Le entregué la bolsa de granos de café cubiertos de chocolate que había comprado en Thinking Cup. —Se paciente. Los ojos del viejo vikingo se volvieron brumosos. —Magnus Chase, eres un buen chico. Yo podría abrazarte hasta la muerte… — ¡BOTONES!, —Helgi gritó, otra vez. — ¡ESTA BIEN! ¡GUARDA TUS CABALLOS DE OCHO–PATAS32!, —Hunding se dirigió hacia la recepción, lo cual me salvó de un abrazo hasta la muerte. 30

Chillaxing: Es una palabra compuesta. Magnus la usa para decir que los einherjar se relajan junto a sus hachas de guerra. El zopilote negro, buitre negro americano, zopilote o jote de cabeza negra es la única especie del género Coragyps. 32 Referencia a Sleipnir o Sleipner, en la mitología escandinava es un caballo gris de ocho patas. 31

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Tan desanimado como me sentía, al menos no tenía el trabajo de Hunding. El pobre hombre había llegado al Valhalla sólo para ser forzado a servirle a Helgi, su archienemigo durante su vida mortal. Pensé que él se merecía un chocolate de vez en cuando. Además, su amistad había probado ya ser invaluable para mí en varias ocasiones. Hunding conocía los caminos alrededor del hotel mejor que nadie, y tenía todos estos chismes jugosos. Me dirigí a los ascensores, preguntándome que era un ‘argr’ y el por qué Sam traería uno al Valhalla. Pero sobre todo me preguntaba si tendría tiempo para el almuerzo y una siesta antes de la batalla de la tarde. Es importante estar bien alimentados y bien descansados antes de morir en combate. En los pasillos, unos cuantos einherjar me miraron fijamente. La mayoría de ellos me ignoraban. Claro, yo había recuperado la Espada de Verano y derrotado al Lobo Fenris, pero la mayoría de mis compañeros guerreros me veían como un simple niño que había conseguido que asesinaran a tres Valkyrias y casi comenzado el Ragnarok33. El hecho de que yo fuera un hijo de Frey, el dios Vanir del verano, no ayudaba. Su descendencia generalmente no se encontraba en el Valhalla. No era lo suficientemente genial como para colocarme entre la multitud popular—que eran los hijos de dioses de la guerra como Odín, Thor y Tyr. Sip, en el Valhalla hay grupos como en la Escuela Secundaria. Y mientras que la Escuela Secundaria sólo parece durar toda una eternidad, el Valhalla si lo hace. Los únicos einherjar que verdaderamente me aceptaron fueron mis compañeros de pasillo en el piso diecinueve, y yo estaba ansioso por volver a verlos. En el ascensor, la suave música Vikinga no ayudó a mejorar mi estado de ánimo. Las preguntas se agitaban en mi cerebro: ¿Quién había matado a Otis? ¿De qué me había querido advertir esa cabra? ¿Quién era el hermano de Sam? ¿De que estaban escondiéndose Blitz y Hearth? ¿Y quién en su sano juicio había grabado: “Fly Me to the Moon34” en Nórdico Antiguo? Las puertas del ascensor se abrieron en el piso diecinueve. Di un paso fuera del ascensor y casi al instante tuve que evadir un enorme animal. Se movía tan rápido que sólo pude divisar un borrón amarillo y negro antes de que la cosa girara por una esquina y se hubiera ido. Entonces noté los agujeros en mis zapatillas de deporte justo donde el animal las había estado encima de ellos. Pequeño géiseres dolorosos salían de la punta de mis pies. —Ow, —dije, tardíamente. — ¡Paren a ese guepardo! —Thomas Jefferson, Jr. llegó corriendo por el pasillo con su bayoneta firme, mis otros compañeros de pasillo Mallory Keen y Halfborn Gunderson llegaron detrás de él. Ellos tropezaron al detenerse frente a mí, los tres jadeando y sudados. — ¿Lo has visto?, —T.J. preguntó. — ¿Por dónde se fue? —Um… —señalé hacia la derecha. — ¿Por qué tenemos un guepardo? —No fue nuestra idea, créeme. —T.J. bajó su rifle. Como era costumbre, él llevaba puesto su uniforme del Ejército de la Unión color azul, su chaqueta desabotonada sobre una camiseta color verde del Hotel Valhalla. —Nuestro nuevo compañero no está feliz de estar aquí. —Nuevo compañero de pasillo, —le dije. —Un guepardo. Quieres decir… que ese es el alma que trajo Sam. El hijo de Loki. ¿Es un cambia–forma?

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En la mitología nórdica, Ragnarok (en español, destino de los dioses) es la batalla del fin del mundo. “Fly me to the Moon”, (Llévame volando a la Luna) es una canción escrita por Bart Howard y cantada por Felicia Sanders.

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—Entre otras cosas, —dijo Halfborn Gunderson. Al ser un berserker35, tenía el físico de un Pie Grande36 y sólo usaba pantalones de piel. Tatuajes rúnicos cubrían su enorme pecho. Él golpeó con su hacha de guerra el piso. — ¡Casi tengo todo el rostro golpeado por culpa de ese meinfretr! Desde que me mudé al Valhalla, había aprendido una cantidad impresionante de palabras en nórdico antiguo. Meinfretr que traducido es algo como stinkfart37, lo cual, naturalmente, significa apestoso. Mallory enfundó sus dos cuchillos. —Halfborn, tu rostro puede utilizarse para ser golpeado ocasionalmente. —Su acento era un poco más grueso cada vez que ella se enojaba. Con su cabello rojizo y el enrojecimiento de las mejillas, ella podía pasar por un pequeño gigante de fuego, excepto por el hecho de que los gigantes de fuego no eran tan intimidantes. — ¡Yo estoy más preocupada por el demonio que está destruyendo el hotel! ¿Viste lo que le hizo a la habitación de X? — ¿Le dieron la antigua habitación de X?, —le pregunté. —Y la destruyó, —Mallory hizo una V con sus dedos y apuntó con su barbilla hacia la dirección por la que el guepardo había huido. La Srta. Keen era irlandés, por lo que su V no significaba paz o victoria—significaba algo mucho más rudo38. —Nosotros vinimos a darle la bienvenida, y encontramos el lugar en ruinas. ¡No tiene ningún respeto! Recordé mi primer día en el Valhalla. Había arrojado un sofá al otro lado de la sala de estar e incrusté mi puño a través de la pared del baño. —Bueno… adaptarse puede ser algo muy difícil. T.J. negó con su cabeza. —No así. El chico intentó matarnos al vernos. Algunas de las cosas que él nos dijo… —Insultos de primera clase, —admitió Halfborn. —Le doy crédito por eso. Pero nunca he visto a una persona hacer tanto daño… ven a ver, Magnus. Compruébalo tú mismo. Ellos me llevaron hacia la vieja habitación de X. Yo nunca había estado dentro, pero ahora la puerta estaba abierta. El interior parecía haber sido redecorado por un huracán de categoría cinco. —Santa Frigg39. —Caminé sobre una pila de muebles rotos en el vestíbulo. El diseño era muy parecido al de mi propia suite—con cuatro secciones cuadradas que sobresalían desde el atrio40 central formando un enorme signo más. El vestíbulo había sido en algún momento una zona de estar con un sofá, estanterías, una TV y una chimenea. Ahora era una zona de desastres. Sólo la chimenea todavía estaba intacta, con marcas de grabado profundas en la repisa como si nuestro nuevo vecino hubiera estado practicando con una espada ancha justo allí. Por lo que pude ver, el dormitorio, la cocina y el cuarto de baño habían sido distribuidos equitativamente. Sintiéndome aturdido, me trasladé hacia el atrio. Al igual que el mío, este tenía un enorme árbol en el centro. Las ramas más bajas se extendían por el techo del apartamento, entrelazándose con las vigas del techo. Las ramas superiores se extendían hacia un cielo azul sin nubes. Mis pies se hundieron en la hierba verde. La brisa que venía desde arriba olía a laurel de montaña—una especie de olor a Kool–Aid41sabor a uva. Había estado en varias de las habitaciones de mis amigos, pero ninguno tenía un atrio al aire–libre. — ¿Era así la habitación de X?, —le pregunté. Mallory resopló. —Para nada. El atrio de X era una gran piscina—un balneario natural. Su suite siempre estaba muy caliente, húmeda y sulfurosa como las axilas de un troll. 35

Los berserker (también ulfhednar) eran guerreros vikingos que combatían semidesnudos, cubiertos de pieles. Pie Grande o Sasquatch es un supuesto animal de aspecto siniestro que habitaría los bosques. 37 Stinkfart palabra del inglés antiguo que viene del nórdico Meinfretr y significa pedo o gas apestoso. 38 La V con la palma hacia adentro es un insulto en Australia, Irlanda, Nueva Zelanda, el Reino Unido y Sudáfrica significa ‘jódete’. 39 Frigg es una de las diosas mayores en la mitología nórdica y germánica, esposa de Odín, reina de los Æsir y diosa del cielo. 40 Sala principal de una antigua casa romana a la que dan todas las habitaciones y que dispone de una abertura central en el techo. 41 Kool–Aid es la marca de una mezcla en polvo saborizada para preparar bebidas, que pertenece a la compañía Kraft Foods. 36

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—Extraño a X, —Halfborn suspiró. —Pero, sí, todo esto es completamente nuevo. Cada suite se arregla según el estilo de su propietario. Me pregunté qué significaba el hecho de que mi cuarto fuera exactamente igual al del recién llegado. No quería compartir estilos con un sanguinario gato salvaje hijo de Loki que corría entre los pies de las personas. En el borde del atrio había otra pila de escombros. Estantes independientes habían sido volcados. La hierba estaba llena de cuencos y tazas de cerámica—algunos con colores esmaltados, otros de arcilla sin cocer. Me arrodillé y recogí la base de una maceta rota. — ¿Crees que el Chico Guepardo hizo todos estos? —Sí. —T.J. apuntó algo con su bayoneta. —Hay un horno y un torno de alfarero en la cocina, también. —Es material de buena calidad, —dijo Halfborn. —El jarrón que me arrojó a la cara era hermoso y mortal. Igual que la Srta. Keen, aquí presente. El rostro de Mallory paso de rojo fresa a naranja habanero42. —Eres un idiota. —Esa era su forma de expresarle cariño a su novio. Le di la vuelta al fragmento. En la base, las iniciales A.F. estaban grabadas sobre la arcilla. No quería especular sobre lo que podrían significar. Bajo las iniciales había un sello decorativo: dos serpientes enroscadas en un elaborado patrón de S, sus colas enrolladas alrededor de sus cabezas.

Mis dedos se entumecieron. Solté el fragmento y recogí otra vasija rota: las mismas iniciales en la parte inferior, y el mismo sello con serpientes. —Es un símbolo de Loki, —me explicó Halfborn. —Flexibilidad, cambio, escurridizo. Mis oídos zumbaron. Había visto este símbolo antes… hace poco, en mi propio cuarto. — ¿Cómo—cómo lo sabes? Halfborn sacó pecho inflando su ya hinchado–pecho. —Como ya te he dicho antes, he pasado mucho tiempo en el Valhalla. Y tengo un doctorado43 en literatura germánica. —Algo que sólo mencionas varias veces al día, —añadió Mallory. —Hey, chicos, —T.J. nos llamó desde el dormitorio. Introdujo la punta de su bayoneta en una pila de ropa y levantó un vestido de seda desmangado de color verde oscuro. —Elegante, —dijo Mallory. —Eso es un Stella McCartney44. Halfborn arrugó la frente. — ¿Cómo puedes estar tan segura?

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El Habanero Naranja es la especie (chile) más conocida en el mundo y uno de los más picantes. PhD o Ph.D: Philosophiæ doctor o doctor philosophiæ: (literalmente «doctor en filosofía»). 44 Stella Nina McCartney es una diseñadora de modas británica. 43

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—He pasado mucho de mi tiempo en el Valhalla. —Mallory hizo una imitación muy decente de la voz ronca de Halfborn. —Y tengo un doctorado en moda. —Oh, cállate, mujer, —Halfborn murmuró. —Y miren esto. —T.J. alzó la chaqueta de un esmoquin, también era de color verde oscuro, con solapas rosas. Debo admitir que mi cerebro estaba confundido. En todo lo que podía pensar era el símbolo de Loki en la cerámica, y en donde había visto antes ese dibujo de las serpientes. El revoltijo de ropas en la habitación tampoco tenía sentido para mi—jeans, faldas, chaquetas, corbatas, y vestidos de fiesta, la mayoría de todos ellos eran de tonos rosados y verdosos. — ¿Cuántas personas viven aquí?, —les pregunté. — ¿Él tiene una hermana? Halfborn resopló. —T.J., ¿deberías explicárselo tú, o debería explicárselo yo? FLOOOOOOOM. El sonido de un cuerno de carnero retumbo por el pasillo. —Hora de almorzar, —anunció T.J. —Podemos hablar de esto después. Mis amigos se dirigieron hacia la puerta. Yo me mantuve en cuclillas sobre la pila de fragmentos de cerámica, mirando las iniciales A.F. y las serpientes entrelazadas. — ¿Magnus? —T.J. me llamó. — ¿Vienes? Mi apetito había desaparecido. También lo hizo mi deseo de tomar una siesta. La adrenalina gritaba a través de mi sistema como si fuera la nota alta de una guitarra eléctrica. —Ustedes adelántense. —Mis dedos se curvaron alrededor de la vasija rota con el símbolo de Loki. —Hay algo que debo comprobar primero.

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CAPITULO 5 Mi Espada Tiene Mejor Vida Social Que Yo Fue algo bueno que yo no fuera a almorzar. El buffet generalmente era una lucha hasta la muerte, y con lo distraído que me sentía, sólo habría conseguido ser empalado por un tenedor de fondue antes de llenar mi plato. La mayoría de las actividades en el Valhalla están hechas para que seas asesinado: Scrabble, 45 rafting , comer panqueques, croquet. (Un consejo: Jamás juegues al croquet Vikingo). Llegué a mi habitación y tomé varias respiraciones profundas. Casi esperaba que el lugar estuviera tan destrozado como la suite de A.F—tal vez, como nuestras habitaciones eran similares, la mía había decidido desordenarse por solidaridad. Pero en lugar de eso, estaba justo de la misma forma como la había dejado, incluso más limpia. Nunca había visto al personal de limpieza. De alguna forma, siempre se las arreglaban para poner todo en orden cuando yo no estaba. Ellos arreglaban la cama hubiera dormido en ella, o no. Limpiaban el baño incluso si acababa de hacerlo yo mismo. Lavaban y doblaban mi ropa, aunque tenía cuidado de nunca dejar mi ropa tirada por todos lados. En serio, ¿quién plancha y almidona la ropa interior? Ya me sentía muy culpable por tener toda esta enorme suite para mí solo; pero la idea de que un ama de llaves recogiera las cosas después de que yo lo hubiera hecho sólo me hacía sentir peor. Mi madre me enseñó a resolver mis propios desastres. Sin embargo, por mucho que intentara hacer eso en este lugar, el personal del hotel seguía limpiando y desinfectando todos los días sin piedad. La otra cosa que hacían era dejarme regalos. Eso me molestaba más que la ropa interior almidonada. Caminé hacia la chimenea. Cuando me instalé por primera vez en este lugar, sólo había una foto en la chimenea—una instantánea de mi madre y yo cuando tenía ocho años de edad, estábamos de pie en la cima del Monte Washington. Desde entonces, habían aparecido más fotos—algunas que recordaba de mi infancia, y otras que nunca antes había visto. No sabía cómo el personal del hotel las había encontrado. Tal vez como la suite se estaba acoplando cada vez más a mí, las fotos sólo surgían del cosmos. Tal vez el Valhalla guarda un respaldo de la vida de cada Einherji en iCloud46. En una de las fotos, mi prima Annabeth estaba de pie sobre una colina, el Puente Golden 47 Gate y San Francisco en el fondo. Su cabello rubio se ondeaba hacia los lados. Sus ojos grises brillaban como si alguien le hubiera contado un chiste. Verla me hizo sentir feliz porque ella era mi familia. También me hizo sentir ansioso porque era un recordatorio constante de nuestra última conversación. De acuerdo con Annabeth, nuestra familia, los Chase, tenía algún tipo de atractivo especial para los dioses antiguos. Tal vez eran nuestras personalidades ganadoras. Tal vez era nuestra marca de shampoo. La madre de Annabeth, la diosa griega Atenea, se había enamorado de su padre, Frederick. Mi padre, Frey, se había enamorado de mi madre, Natalie. Si alguien se me acercara el día de mañana y me dijera—¡Sorpresa!—los dioses aztecas están vivos y viven en el Houston, y tu prima segunda es la nieta de Quetzalcóatl48, yo se lo creería totalmente. Entonces correría gritando por uno de los acantilados dentro del Ginnungagap. 45

Rafting, es una actividad deportiva y recreativa que consiste en ir río abajo por lo general sobre algún tipo de embarcación. Es un sistema de almacenamiento nube o cloud computing de Apple Inc. 47 El Golden Gate es un puente atirantado situado en California, Estados Unidos. 48 Quetzalcóatl es un dios de la cultura mesoamericana, considerado como el dios principal del panteón prehispánico. 46

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De la forma como Annabeth lo comprendía, todos los viejos mitos eran verdaderos. Se alimentaban de los recuerdos y de las creencias humanas—docenas de antiguos panteones todavía seguían compitiendo los unos contra los otros como lo habían hecho desde los tiempos ancestrales. Mientras sus historias sobrevivieran, los dioses sobrevivirían. Y las historias eran casi imposibles de destruir. Annabeth me había prometido que hablaríamos más adelante. Hasta ahora, no habíamos tenido la oportunidad. Antes de que regresara a Manhattan, me advirtió que ella rara vez utilizaba un teléfono celular porque eran muy peligrosos para los semidioses, (aunque yo nunca había notado ningún problema). Traté de no preocuparme por el hecho de que ella había estado totalmente desaparecida desde enero. Aun así, me pregunté qué podría estar pasando allá abajo en la tierra de los griegos y los romanos. Mi mano se desvió a través de la repisa de la chimenea hasta la siguiente foto. Esta era más difícil de observar. Mi madre y sus dos hermanos, todos de unos veinte años de edad, sentados juntos sobre las escaleras de la casa familiar de piedra rojiza. Mi madre lucia como siempre la había recordado—su corte de cabello al estilo duendecillo49, sonrisa contagiosa, sus pecas, sus vaqueros andrajosos y su camisa de franela. Si hubieras podido conectar un generador a su alegría por estar viva, podrías haber iluminado toda la ciudad de Boston. Sentado junto a ella estaba mi tío Frederick, el padre de Annabeth. Él llevaba puesto un cárdigan50 demasiado grande encima de una camisa Oxford51, y unos pantalones color beige recogidos hasta la mitad de sus pantorrillas. En su mano sostenía el modelo a escala de un biplano52 de la Primera Guerra Mundial y sonreía como un enorme idiota. En el escalón superior detrás de ellos, con las manos puestas sobre los hombros de sus dos hermanos, estaba sentado el mayor de los hermanos, Randolph. Lucia de unos veinticinco años, a pesar de que es una de esas personas que han nacido para ser viejos. Su cabello corto era tan rubio que parecía de color gris. Su largo rostro redondo y cuerpo fornido le hacía parecer más el segurata de un club que un estudiante graduado de Ivy League53. A pesar de su sonrisa, sus ojos eran penetrantes, su postura cautelosa. Se veía como si en cualquier momento fuera a lanzarse sobre el fotógrafo, quitarle la cámara y pisotearla. Mi madre me había dicho una y otra vez: No vayas con Randolph. No confíes en él. Ella lo había evitado durante años, y se había negado a llevarme a la mansión familiar en Back Bay. Cuando cumplí los dieciséis años, Randolph me encontró de todas formas. Me habló sobre mi padre. Me guió hasta la Espada del Verano y consiguió que me asesinaran rápidamente. Eso me hizo dudar un poco sobre el encontrarme de nuevo con el buen tío Randolph, aunque Annabeth pensaba que deberíamos darle el beneficio de la duda. Él es de la familia, Magnus, me dijo ella antes de irse a New York. No podemos renunciar a la familia. Una parte de mí suponía que ella tenía razón. Otra parte de mí pensaba que Randolph era una pieza de trabajo muy peligrosa. No confiaba en él más allá de donde pudiera lanzarlo, e incluso con mi fuerza einherji, no podía lanzarlo muy lejos.

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Estilo Pixie. Una rebeca o cárdigan es una chaqueta de punto abierta por delante, que se puede cerrar con botones o cremallera. 51 La tela Oxford es un tejido ligero y lustroso, utilizado para la confección de camisas y, a veces, vestidos. 52 Aeroplano con dos alas paralelas superpuestas a cada costado. 53 La Ivy League es un grupo establecido de ocho universidades privadas del noreste de los Estados Unidos. 50

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Rayos, Magnus. Podrías estar pensando. Decir eso es algo realmente cruel. Él es tu tío. Sólo porque tu madre lo odiaba, y él te ignoró la mayor parte de tu vida, y luego hizo que te asesinaran, ¿tú no puedes confiar en él? Sí, lo sé. Estoy siendo un poco irrazonable. La cuestión es que lo que más me molesta del tío Randolph no es nuestro pasado. Era la forma como la foto de los tres hermanos había cambiado desde la semana pasada. En algún momento, no estaba seguro de cuándo, una nueva marca había aparecido en la mejilla de Randolph—un símbolo tan tenue como una marca de agua. Y ahora sabía lo que significaba. Levanté la olla que había tomado de la habitación de A.F—las iniciales grabadas en la arcilla, el sello con las dos serpientes entrelazadas. Definitivamente era el mismo diseño. Alguien había marcado el rostro de mi tío con la marca de Loki. Observé fijamente la marca de la serpiente por un largo tiempo, tratando de darle sentido. Me hubiera gustado poder hablar con Hearthstone, mi experto en runas y símbolos. O con Blitzen, mi experto en objetos mágicos. Deseé que Sam estuviera aquí, porque si yo me estaba volviendo loco y viendo cosas, ella sería la primera en darme una bofetada para hacerme entrar en razón. Como no tenía a ninguno de ellos para hablar, desenganché mi colgante y convoqué a Jack. — ¡Hey, señor! —Jack dio un salto mortal en el aire, sus runas azul y rojo brillaron. No hay nada como un poco de iluminación disco cuando deseas tener una conversación seria. —Me alegra que me despertaras. Tengo una cita esta tarde con una ardiente lanza, y si me perdiera eso… oh, hombre, me apuñalaría a mí mismo. —Jack, —le dije. —Prefiero no hablar de tus citas con otras armas mágicas. —Vamos. ¡Necesitas salir más! Si quieres podemos tener una cita doble, puedo emparejarte rápidamente. Esa lanza tiene una amiga… —Jack. —Está bien. —Él suspiró, lo que provocó que su hoja proyectara una preciosa sombra de color índigo. No cabía duda de que la lanza de la que hablaba era muy linda. —Entonces, ¿qué hay de nuevo? ¿Espero que no haya más ninjas contra los que deba luchar? Le mostré la marca de serpiente en la pieza de cerámica. — ¿Sabes algo de este símbolo? Jack se acercó más flotando. —Sí, claro. Esa es una de las marcas de Loki. No tengo un doctorado en literatura germánica ni nada, pero creo que representa a, ya sabes, las serpientes. Empecé a preguntarme si convocar a Jack había sido una buena idea. —Así que nuestro nuevo vecino del otro lado del pasillo hace cerámica. Y cada vasija tiene esto en la parte inferior. —Huh. Supongo que es un hijo de Loki. —Ya sé eso. Pero, ¿por qué alardear de eso? A Sam ni siquiera le gusta hablar de su padre. Este chico estampa el símbolo de Loki en todas sus obras. —No juzgues a nadie por sus gustos, —dijo Jack. —Una vez me encontré con una daga con una empuñadura de acrílico verde. ¿Puedes imaginártelo? Tomé la foto de los tres hermanos Chase. —Pero en algún momento durante la última semana, ese mismo símbolo de Loki apareció en el rostro de mi tío. ¿Alguna idea? Jack clavó la punta de su hoja en la alfombra de la estancia. Se inclinó hacia adelante hasta que su empuñadura quedó a menos de tres centímetros de la foto. Quizá él se estaba quedando corto de vista. (¿O sería corto de empuñadura?54). 54

Es un juego de palabras entre nearsighted (miopía, corto de vista) y near–hilted (palabra compuesta que podría ser corto de empuñadura). Magnus quiere resaltar el hecho de que Jack, al ser una espada y al acercarse mucho a una foto para verla, se está quedando corto de empuñadura (ciego) ya que técnicamente no tiene ojos. Lo sé, culpen a Magnus.

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—Hmm, —dijo él. — ¿Quieres mi opinión? —Sí. —Creo que es bastante extraño. Esperé que dijera algo más. Pero Jack no lo hizo. —Está bien, entonces, —dije. — ¿No crees que haya una conexión entre… no lo sé, el otro hijo de Loki que ha aparecido en el Valhalla, y esta extraña marca en el rostro de Randolph, y el hecho de que de repente, después de un par de meses de tranquilidad, tengamos que encontrar el Martillo de Thor de inmediato sólo para evitar alguna invasión? —Cuando lo pones de esa forma, —dijo Jack, —tienes razón, es muy extraño. Pero Loki siempre aparece en lugares extraños. Y el Martillo de Thor… —Jack vibró en su sitio como si estuviera estremeciéndose o reprimiendo una carcajada. —El Mjolnir siempre está perdiéndose. Te lo juro, Thor tiene que pegarse ese Martillo en el rostro con cinta adhesiva. Dudaba que esa imagen abandonara mi cabeza muy pronto. — ¿Cómo es que Thor puede perderlo con tanta facilidad? ¿Cómo puede ser robado por alguien? Pensé que el Mjolnir era tan pesado que nadie más podía levantarlo. —Ese es un error común, —dijo Jack. —Olvida todo eso de: sólo–el–más–digno–puede– levantarlo, esas son cosas de las películas. El Martillo es pesado, pero, ¿puede ser levantado si tienes suficientes gigantes reunidos? Por supuesto, ellos pueden levantarlo. Ahora, empuñarlo— lanzarlo correctamente, volverlo a atrapar en el aire, convocar rayos—eso sí requiere ciertas habilidades. Pero he perdido la cuenta del número de veces en los que Thor se ha quedado dormido en algún bosque, algunos gigantes bromistas consiguen una retroexcavadora para levantarlo, y lo siguiente que sabes, es que el dios del trueno ya no tiene su Martillo. La mayoría de las veces él mismo lo recupera rápidamente, mata a los bromistas y vive feliz por siempre. —Pero no esta vez. Jack se tambaleó de un lado a otro, su forma de encogerse de hombros. —Supongo que recuperar el Mjolnir es importante. El Martillo es poderoso. Inspira miedo en los gigantes. Aniquila ejércitos enteros. Evita que las fuerzas del mal destruyan el universo y lo que sea. Personalmente, siempre lo he encontrado aburrido. Él sólo se sienta allí la mayor parte del tiempo. No dice una palabra. Y nunca lo invites a la noche de karaoke en el Nuclear Rainbow. Es un desastre. Tuve que cantar ambas partes de “Love never felt so good55”. Me pregunté si la hoja de Jack era lo suficientemente afilada como para reducir la extensa información que me estaba dando. No pude adivinarlo. —Una última pregunta, —le dije. —Halfborn mencionó que este nuevo hijo de Loki es un ‘argr’. ¿Tienes idea de que es eso? — ¡Me ENCANTAN los argrs!, —Jack dio una voltereta entusiasmado, casi cortándome la nariz. — ¡Por las baratijas de Frey56! ¿Tenemos un argr al otro lado del pasillo? Esas son buenas noticias. —Um, entonces…. —Una vez estuvimos en Midgard—yo, Frey y un par de elfos, ¿de acuerdo? Eran como las tres de la mañana, y este argr se acercó a nosotros… —Jack se carcajeó, sus runas brillaron tanto que parecían: Fiebre del Sábado por la Noche. — ¡Oh, wow! ¡Esa fue una noche épica! — ¿Pero qué es exactamente…?

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Es una canción interpretada por el artista estadounidense Michael Jackson, publicada póstumamente el 2 de mayo de 2014 Texto original ¡Frey’s Fripperies!, que es como decir algo como: Por las pantuflas de mi abuela, solo que en este caso Jack usa algo referente a Frey para manifestar su asombro. 56

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Alguien llamó a mi puerta. T.J. asomó la cabeza. —Magnus, siento molestar—oh, hey, Jack, ¿qué pasa? — ¡T.J.!, —dijo Jack. — ¿Te has recuperado de lo de anoche? T.J. rió entre dientes, aunque lucia avergonzado. —Casi. Arrugué mi frente. — ¿Salieron de fiesta anoche? —Oh, Señor, Señor57, —Jack replicó. —Realmente deberías salir con nosotros. No has vivido hasta que has salido a bailar con una bayoneta de la Guerra civil. —TJ se aclaró la garganta. —Entonces, como sea, vine a buscarte, Magnus. La batalla está a punto de comenzar. Busqué a mí alrededor algún reloj, luego recordé que no tenía ninguno. — ¿No es muy temprano? —Es jueves, —T.J. me recordó. Maldije. Los jueves eran especiales. Y complicados. Los odiaba. —Deja que tome mi equipo. —Además, —dijo T.J. —Los cuervos del hotel han rastreado a nuestro nuevo compañero58. Pensé que todos nosotros probablemente deberíamos estar con él. Lo llevaran a la batalla… quiera o no estar allí.

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Español original. Hallmate se traduce como compañeros o rompe hielo. La expresión se usa para designar a los universitarios que recién ingresan.

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CAPITULO 6 Me Encanta La Sopa De Comadreja Jueves significaba dragones. Lo cual significaba una muerte más dolorosa de lo habitual. Habría traído a Jack, pero 1) él pensaba que las batallas de práctica estaban por debajo de su nivel, y 2) tenía una cita caliente con un arma de asta59. Para cuando T.J. y yo llegamos al campo de batalla, la lucha ya había comenzado. Los ejércitos fluían dentro del patio interior del Hotel—una zona topográfica mortal lo suficientemente grande como para ser un país soberano, con bosques, prados, ríos, colinas y pueblos simulados. En las cuatro esquinas, flotando en un cielo nebuloso de color blanco fluorescente, hileras de balcones con adornos dorados sobresalían por encima del campo. Desde los niveles superiores, catapultas arrojaban ardientes proyectiles hacia los guerreros en la parte inferior como si fueran mortales cintas de teletipos60. El estruendo de los cuernos resonó a través de los bosques. Columnas de humo se elevaban desde unas chozas quemadas. Los einherjar se atacaban en el río, luchaban a caballos, y se reían mientras se cortaban entre sí. Y, como era jueves, una docena de enormes dragones también se unieron a la masacre. Los einherjar más antiguos los llamaban lindworms61. Si me preguntan, eso suena como a una erupción en la piel ligeramente molesta. Pero en vez de eso, los lindworms son del tamaño y longitud de un dieciocho ruedas62. Tienen sólo dos patas delanteras, alas de piel marrón como del tipo de murciélagos las cuales eran demasiado pequeñas como para que volaran efectivamente. La mayoría de ellos se arrastraban por el suelo, agitando sus alas de vez en cuando, saltando y bajando en picada sobre su presa. A una gran distancia, sus pieles de color marrón, verde y ocre, los hacían lucir como un simple nido de serpientes carnívoras gigantes de Turquía muy enojadas. Pero créeme: de cerca, son malas noticias. ¿Nuestra meta durante las batallas de los días jueves? Mantenernos con vida tanto como nos sea posible mientras los dragones intentan muy duro el asesinarnos. (Un Spoiler: los dragones siempre nos ganan). Mallory y Halfborn nos esperaban en el borde del campo. Halfborn estaba ajustando las correas de la armadura de Mallory. —Lo estás haciendo mal, —ella le gruñó. —Está demasiado apretado alrededor de los hombros. —Mujer, me he puesto armaduras durante siglos. — ¿Cuándo? Siempre vas a la batalla con tu torso desnudo. — ¿Y te quejas de eso?, —le preguntó Halfborn. Mallory se ruborizó. —Cállate. — ¡Ah, mira, allí están Magnus y T.J.!, —Halfborn me dio una palmada en el hombro, dislocando varias de mis articulaciones. — ¡El piso diecinueve está completo!

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Un arma de asta o de fuste es un arma que consiste básicamente en un palo con una hoja metálica o cuchilla fijada en un extremo. Un teletipo es un dispositivo de transmisión de datos ya obsoleto, utilizado durante el siglo XX para enviar y recibir mensajes. 61 Los lindworms son criaturas fantásticas originadas en el folclore y en la mitología montañesa de Europa central y Escandinavia. 62 Un eighteen–wheelers o dieciocho–ruedas es un camión motorizado. 60

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Técnicamente, eso no era cierto. El piso diecinueve tenía cerca de un centenar de residentes. Pero en nuestro corredor particular—nuestro vecindario dentro del vecindario—estaba compuesto por nosotros cuatro. Además de, por supuesto, el residente más nuevo…. — ¿Dónde está el guepardo?, —T.J. preguntó. Como si eso fuera una señal, un cuervo descendió como un bombardero en picada sobre nosotros. Dejó caer una bolsa de arpillera63 frente a mis pies, luego aterrizó cerca, agitando sus alas y graznando con enojo. La bolsa de arpillera se movió. Un flaco animal alargado se retorcía en su interior—una comadreja marrón con blanco. La comadreja gruñó. El cuervo graznó. No hablo cuervo, pero estaba bastante seguro de que el ave le estaba diciendo a la comadreja: Compórtate o te sacaré a picotazos esos ojos, comadreja. T.J. apuntó con su rifle al animal. —Saben, cuando el regimiento 54th de infantería Massachusetts64 marchó hacia Darien, Georgia, utilizábamos comadrejas para prácticas de tiros y luego las usábamos para cocinar una sopa. Era sabrosa. ¿Creen que deba sacar mi vieja receta? La comadreja empezó a transformarse. Había escuchado demasiado sobre este nuevo recluta siendo todo tipo de monstruos que medio esperaba que se convirtiera en un cadáver viviente como la diosa Hel, o una versión más pequeña de la serpiente de mar, Jormungand. En lugar de eso, el animal se convirtió en un adolescente normal, alto y larguirucho, con un cabello rizado teñido de verde, y negro en las raíces, como si un montón de mala hierba se hubiera levantado del césped. El pelaje marrón y blanco de la comadreja se convirtió en ropas de color verde y rosa: unos high-tops65 maltratados de color rosa, ajustados pantalones de pana de color verde lima, un chaleco suéter lleno de diamantes de colores rosa y verde sobre una camiseta blanca, y otro suéter de cachemira rosa envuelto alrededor de la cintura como si fuera un kilt66. Ese vestuario me recordaba a un bufón multicolor, o la coloración de un animal venenoso que le dice a todo el mundo: ¡Tócame y te mueres! El recién llegado me miró, y olvidé cómo respirar. Era el rostro de Loki, sólo que más joven—la misma sonrisa irónica y rasgos agudos, la misma belleza sobrenatural, pero sin las cicatrices en sus labios o las quemaduras de ácido que le atravesaban la nariz. Y esos ojos—uno era de color marrón oscuro, el otro de color ámbar pálido. He olvidado cual es el término67 para tener ojos con diferentes colores de irises. Mi madre probablemente lo hubiera llamado: ojos de David Bowie68. Yo lo llamo: algo totalmente desconcertante. ¿Lo más raro de todo? Estaba bastante seguro de que yo había visto a este chico antes. Si, lo sé. Estás pensando que un chico como este destacaría. ¿Cómo es que puedo no recordar exactamente donde se habían cruzado nuestros caminos? Pero cuando vives en las calles, la gente de aspecto salvaje es normal. Sólo las personas normales destacan como extraños. El chico le dio una perfecta y blanca sonrisa a T.J., aunque no había ninguna calidez en sus ojos. —Apunta con ese rifle hacia otro lugar, o voy a envolverlo alrededor de tu cuello como si fuera una corbata para lazo. Algo me dijo que esa no era una amenaza vacía. El chico realmente podía saber cómo atar una corbata para lazo, lo cual era un conocimiento arcano muy aterrador.

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Arpillera es el nombre de una pieza textil gruesa y áspera fabricada con diversos tipos de tejido para hacer sacos. El 54º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Massachusetts fue un regimiento con un amplio servicio en el Ejército de la Unión durante la Guerra de Secesión estadounidense. 65 Tipo de zapatos estilo converse. 66 El kilt es la prenda parecida a una falda muy típica de Escocia e Irlanda. 67 Heterocromía Iridium 68 David Robert Jones o David Bowie fue un músico, compositor, actor, productor discográfico y arreglista británico. 64

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T.J. rió fuertemente. También bajó su rifle. —No tuvimos la oportunidad de presentarnos anteriormente, cuando estabas tratando de matarnos. Yo soy Thomas Jefferson, Jr. Estos son Mallory Keen, Halfborn Gunderson y Magnus Chase. El recién llegado se limitó a mirarnos. Finalmente, el cuervo graznó irritado. —Sí, sí, —el chico le respondió al ave. —Como dije antes, estoy más en calma ahora. Ustedes no me confundieron, así que todo está genial. ¡Screeeak! El chico suspiró. —Bien, me presentaré. Soy Alex Fierro. Encantado de conocerlos a todos, supongo. Sr. Cuervo, puedes irte ahora. Prometo no matarlos a menos que tenga que hacerlo. El cuervo sacudió sus plumas. Él me miró mal con su ojo, como diciéndome: Ahora es tu problema, amigo. Entonces voló. Halfborn sonrió. — ¡Bueno, todo está arreglado! ¡Ahora que has prometido que no nos matarás, vamos a matar a otras personas! Mallory cruzó sus brazos. —Él ni siquiera tiene un arma. —Ella, —Alex le corrigió. — ¿Qué?, —le preguntó Mallory. —Dime ella—a menos que, y sólo sí, yo les digo lo contrario. —Pero…. — ¡Y vaya si lo es!, —T.J. la interrumpió. —Quiero decir, una ella. —Él frotó su cuello como si todavía le preocupara que le pusieran su rifle como corbata de moño. — ¡Vamos a la batalla! Alex se levantó. Admito que yo la estaba mirando. De repente toda mi perspectiva había sido cambiada de adentro hacia fuera, como cuando miras una foto con una mancha de tinta y sólo ves la parte negra. Luego, tu cerebro invierte la imagen y te das cuenta de que con la parte blanca forman una imagen completamente diferente, a pesar de que nada ha cambiado. Si era Alex Fierro, sólo que con los colores rosa y verde. Sólo un segundo atrás, había sido muy evidentemente para mí de que él era un chico. Ahora era muy evidente de que ella era una chica. — ¿Qué?, —ella me preguntó. —Nada, —le mentí. Sobre nosotros, más cuervos comenzaron a volar en círculos, graznando ferozmente. —Será mejor que nos movamos, —dijo Halfborn. —A los cuervos no les gusta que estemos de vagos en el campo de batalla. Mallory desenvainó sus cuchillos y se giró hacia Alex. —Entonces, vamos, querida. Veamos lo que puedes hacer.

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CAPITULO 7 ¿Tú O Alguien A Quien Amas Han Sufrido De Lindworm69? Nos dirigimos hacia la batalla como una familia feliz. Bueno, excepto por el hecho de que T.J me agarró del brazo y me susurró: — ¿Podrías mantenerla vigilada? No quiero ser atacado por detrás. Por lo que me uní en la retaguardia con Alex Fierro. Avanzamos hacia el interior, abriéndonos paso a través de un campo lleno de cadáveres, los cuales veríamos más adelante, vivos, a la hora de la cena. Podría haber tomado algunas fotos muy divertidas, pero los teléfonos con cámara están estrictamente prohibidos en el campo de batalla. Ya sabes cómo funciona todo eso. Alguien te toma una foto muriendo en una situación embarazosa, esa foto se hace popular en la página de Instagram, y entonces se burlan de eso durante siglos. Halfborn y Mallory nos abrieron paso a través de un grupo de Berserkers. T.J. le disparó a Charlie Flannigan en la cabeza. Charlie cree que es muy divertido el recibir un disparo en la cabeza. No me preguntes el por qué. Esquivamos una lluvia de bolas de alquitrán ardientes disparadas desde las catapultas en los balcones. Tuvimos una breve pelea de espadas con Big Lou del piso 401—un buen tipo, pero siempre quiere morir decapitado. Lo cual es difícil de conseguir, ya que Lou mide casi dos metros de alto. Él siempre está buscando a Halfborn Gunderson en el campo de batalla porque Halfborn es uno de los pocos Einherjar lo suficientemente altos como para conseguir esa hazaña. De alguna forma, logramos llegar al borde del bosque sin ser pisados por algún lindworm. T.J., Mallory y Halfborn se desplegaron hacia el frente y nos llevaron hacia las sombras de los árboles. Me moví cautelosamente a través de la maleza, mi escudo levantado, y mi pesada espada de combate estándar en la mano izquierda. Esta espada no estaba bien equilibrada, ni era tan letal como Jack, pero era mucho menos parlanchina. Junto a mí, Alex avanzó en línea recta, al parecer nada preocupada de tener las manos vacías y ser el blanco más llamativo de nuestro grupo. Después de un rato, el silencio me hizo recordar algo. —Te he visto antes, —le dije. — ¿Estabas en el refugio juvenil de la Calle Winter? Ella suspiró. —Odiaba ese lugar. —Sí. Yo viví en las calles durante dos años. Ella arqueó una ceja, lo que hizo que la mirada de su ojo izquierdo color ámbar fuera más pálida y fría. — ¿Piensas que eso nos hace amigos? Todo en su postura me decía: Aléjate de mí. Ódiame, o lo que sea. No me importa, mientras me dejes en paz. Pero yo soy una persona a la que le gusta llevar la contraria. En las calles, un montón de personas sin hogar habían actuado beligerantes70 conmigo y me alejaban. Ellos no confían en nadie. ¿Por qué habrían de hacerlo? Aquello sólo hacía que quisiera conocerlos más. Los solitarios por lo general tenían las mejores historias. Eran los más interesantes y los que más sabían sobre cómo podías mantenerte con vida.

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Es un juego de palabras entre Lindworm (los dragones vikingos) y la composición de la palabra lind–worm = lindos–gusanos, (alemana lind = agradable o lindo, e inglesa worm = gusano). 70 Que está en guerra con otro.

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Sam Al–Abbas debió de haber tenido alguna buena razón para traer a esta chica al Valhalla. Yo no iba a permitir que Fierro fuera una enchufada sólo porque tenía unos ojos impactantes, un suéter–chaleco impresionante, y una fuerte tendencia a golpear personas. — ¿Qué quisiste decir antes?, —le pregunté. —Cuando dijiste…. — ¿Qué me dijeran ella? Soy de género fluido y transgénero, idiota. Investiga que es eso si lo necesitas, pero no es mi trabajo el educarte…. —Eso no fue lo que quise decir. —Oh por favor. Vi como abrías la boca. —Bueno sí. Quizás por un segundo. Estuve sorprendido. Pero… —No estaba muy seguro de cómo seguir hablando sin sonar todavía más idiota. La cosa del género no fue lo que me sorprendió. Un enorme porcentaje de adolescentes sin hogar que conocía les habían asignado un género al nacer, pero se identificaban con otro, o sentían que todo ese asunto binario de niño/niña no se les aplicaba. Ellos terminaban en las calles porque— ¡Oh sorpresa!—sus familias no los aceptaban. Nada expresa mejor el “amor rudo” que el patear a tu hijo “no normalmente hétero” a la calle para que puedan experimentar el abuso, las drogas, las altas tasas de suicidio, y el constante peligro físico. ¡Gracias, mamá y papá! Lo que me sorprendió fue la forma como reaccioné ante Alex—lo rápido que mi impresión sobre ella me había afectado, y el tipo de emociones que había desencadenado. No estaba seguro de poder poner eso en palabras sin volverme tan rojo como el cabello de Mallory Keen. —L–Lo que estaba balbuceando—sugiriendo—es que cuando estabas hablando con el cuervo, mencionaste que estabas preocupada porque te hubieran confundido. ¿A qué te referías? Alex lucia como si le hubieran ofrecido un enorme trozo de queso Limburger 71. —Tal vez reaccione exageradamente. No esperaba morir el día de hoy o ser recogida por alguna Valkyria. —Esa fue Sam. Ella es genial. Alex negó con la cabeza. —No la puedo perdonar. Me trajo aquí y descubrí… como sea. Estoy muerta. Soy inmortal. Nunca envejeceré y nunca cambiaré. Pensé que eso significaba… —su voz se volvió casi inaudible. —No importa. Estaba bastante seguro de que si importaba. Quería preguntarle sobre su vida en Midgard, por qué tenía un atrio central abierto al cielo igual al mío en su suite, el porqué de toda esa cerámica, y por qué quería poner la marca de Loki junto a sus iniciales en sus trabajos. Me pregunté si su llegada era sólo una coincidencia… o si tenía algo que ver con la marca en el rostro de la foto del tío Randolph y nuestra repentina necesidad de encontrar el Martillo de Thor. Por otra parte, sospechaba que si trataba de preguntarle todo eso, ella se convertiría en un gorila de montaña y me arrancaría el rostro. Afortunadamente, fui salvado de ese destino cuando un lindworm aterrizó frente a nosotros. El monstruo bajó en picada del cielo, batiendo sus ridículas alas y rugiendo como si fuera un oso pardo conectado a un amplificador de cien voltios. Los árboles se rompieron y astillaron bajo su peso cuando aterrizó en medio de nosotros. — ¡AWRGGG!, —gritó Halfborn—lo que en Nórdico Antiguo significa: SANTA CRUZ, ¡ESO ES UN DRAGON!, justo antes de que el lindworm lo enviara hacia el cielo de un golpe. A juzgar por el trayecto, Halfborn Gunderson terminaría en algún lugar cerca del piso veintinueve, lo cual sería toda una sorpresa para cualquiera que se estuviera relajando en su balcón. T.J. disparó su rifle. El humo de los disparos salía inofensivamente del pecho del dragón. 71

El Limburger es un queso de olor fétido, que tiene su origen en Bélgica.

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Mallory gritó una maldición en gaélico y atacó. El lindworm la ignoró y se giró hacia mí. Debería mencionar… que los lindworms son feos. Como si Freddy Krueger y un zombi de Walking Dead tuvieran un niño—ese tipo de fealdad. Sus rostros no tienen carne ni escamas, sólo un caparazón de huesos y tendones expuestos, colmillos relucientes y oscuras y hundidas cuencas para los ojos. Cuando el monstruo abrió sus fauces, pude ver directo hacia el interior de su garganta, que tenía el color de la carne podrida. Alex se agachó, sus manos buscaron a tientas algo en su cinturón. —Esto no puede ser bueno. —Nada de bromas, —mi mano estaba tan sudorosa que apenas podía sostener mi espada. — Ve hacia la derecha, yo iré hacia la izquierda. Vamos a flanquearlo…. —No, quiero decir que no es cualquier dragón. Este es Grimwolf, uno de los más antiguos 72 Worms . Mire las cuencas oscuras de los ojos del monstruo. Él lucia más grande que la mayoría de los dragones con los que había luchado, pero por lo general estaba demasiado ocupado muriendo como para preguntarle a un dragón su edad o nombre. — ¿Cómo lo sabes?, —le pregunté. — ¿Y por qué alguien llamaría a un dragón Grimwolf73? El lindworm siseó, llenando el aire con un olor a neumáticos quemados. Al parecer era muy sensible acerca de su nombre. Mallory apuñaló las piernas del dragón, gritando cada vez con más rabia porque el lindworm continuaba ignorándola. — ¿Ustedes dos van a ayudar?, —nos preguntó gritando. — ¿O simplemente se van a quedar ahí conversando? T.J. apuñaló al monstruo con su bayoneta. La punta simplemente rebotó contra las costillas de la criatura. Al ser un buen soldado, T.J. retrocedió y lo intentó de nuevo. Alex tiró de una especie de cordón atado alrededor de su cintura—un alambre de acero sin brillo no más grueso que el hilo de una cometa, con dos simples varas de madera en los extremos para el agarre. —Grimwolf es uno de los dragones que viven en las raíces del Yggdrasil. No debería de estar aquí. Nadie estaría tan loco como para… —su rostro palideció, su expresión se endureció como si estuviera transformándose en un huesudo lindworm. —Él me lo envió. Sabe que estoy aquí. — ¿Quién?, —le pregunté. — ¿Qué? —Distráelo, —me ordenó. Ella saltó hacía el árbol más cercano y empezó a escalarlo. Aun sin convertirse en un gorila, ella definitivamente podía moverse como uno. Respiré nerviosamente. —Distraerlo. Por supuesto. El dragón trató de morder a Alex, devorando varias ramas de árboles. Alex se movió rápido, trepando un poco más arriba del tronco, pero una o dos mordidas más y ella sería un Lunchable 74 de lindworm. Mientras tanto, Mallory y T.J seguían atacando las piernas y el vientre de la criatura, pero ellos no estaban teniendo ninguna suerte en convencer al dragón de que los convirtiese en sus almuerzos. Esto no es una batalla de práctica, me dije. ¡Ataca, Magnus! ¡Mátalo como un profesional! Ese era el punto central de las batallas diarias: aprender a luchar contra cualquier enemigo, superar nuestro miedo a la muerte—porque durante el día del Ragnarok, necesitaríamos todas las habilidades y el coraje que pudiéramos reunir. 72

Este es el porqué del juego de palabras del tema: Alex acorta lindworms por worms que se traduce Gusanos. Magnus hace referencia a que es el nombre de una Banda Musical y el obvio uso de la palabra Wolf. 74 Lunchable es una marca de alimentos prefabricados por Kraft Foods y se lo introdujo en los Estados Unidos en 1988. 73

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Entonces, ¿por qué titubeaba? En primer lugar, soy mejor sanador que luchador. Oh, y en huir muy rápido—soy realmente bueno en eso. Además, es verdaderamente difícil ir directamente hacia tu propia muerte, incluso si sabes que no será una muerte permanente—especialmente si esa muerte implica grandes cantidades de dolor. El dragón intentó morder a Alex de nuevo, perdiendo una de sus high–tops de color rosa por unos centímetros. Por mucho que odiara morir, odiaba mucho más ver morir a mis compañeros. Grité: — ¡POR FREY!, —y corrí hacia el lindworm. Para mi suerte, el Grimwolf estuvo muy feliz de volver a centrar su atención en mí. Cuando se trata de provocar un comportamiento agresivo en los monstruos antiguos, tengo el toque de oro. Mallory retrocedió apartándose de mi camino, arrojándole uno de sus cuchillos a la cabeza del dragón. T.J también retrocedió, gritando: — ¡Todo tuyo, amigo! En cuanto a las palabras de ánimo que podrías oír antes de tener una muerte atroz, esas eran bastante malas. Levanté mi escudo y mi espada como los agradables instructores me habían demostrado en Vikingo 10175. La boca del dragón se abrió completamente, dejando al descubierto varias hileras de dientes adicionales—sólo por si acaso la hilera principal de sus dientes no me asesinaba bien. Por el rabillo del ojo, vi como Alex se balanceaba sobre la copa del árbol—un bulto de color rosa y verde que se tensaba, preparándose para ser lanzado. Descubrí lo que estaba planeando: ella quería saltar sobre el cuello del dragón. Eso era un plan tan estúpido que me hizo sentir mejor sobre mis propias formas estúpidas de morir. El dragón atacó. Lo apunté con mi espada, esperando poder empalarla en el paladar superior del monstruo. Pero en lugar de eso, un dolor repentino me cegó. Mi rostro se sentía como si hubiera sido rociado con líquido de limpieza industrial. Mis rodillas se doblaron, lo cual probablemente me salvó la vida. El dragón mordió el aire vació donde había estado mi cabeza tan sólo unos milisegundos antes. En algún lugar a mi izquierda, Mallory gritó: — ¡Levántate, idiota! Traté de parpadear para alejar el dolor. Eso sólo lo empeoró. Mis fosas nasales se llenaron del hedor a carne quemada. Grimwolf recuperó el equilibrio, gruñendo con irritación. Dentro de mi cabeza, una voz familiar me decía: Ahora, ven, amigo mío. ¡No luches! Mi visión se volvió doble. Todavía podía ver el bosque, al dragón cerniéndose sobre mí, a la pequeña figura de color rosa y verde que se disparaba hacia el monstruo desde lo alto de un árbol. Pero había una segunda capa en la realidad—una nublada escena de color blanco que trataba de abrirse camino a través de mis córneas. Estaba arrodillado en el estudio de mi tío Randolph, en la mansión familiar de los Chase en Back Bay. De pie sobre mí había alguien mucho peor que un lindworm—Loki, el dios del mal. Él me sonrió. Aquí estamos. ¡Qué agradable! Al mismo tiempo, el dragón Grimwolf me atacó de nuevo, abriendo sus fauces para poder devorarme entero.

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Clases vikingas para principiantes.

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CAPITULO 8 Soy Salvado De Una Muerte Segura Al Ser Asesinado Nunca antes había existido en dos lugares al mismo tiempo. Decidí que no me gustaba. Por el dolor que sentía, estaba vagamente consciente de la batalla en el bosque—Grimwolf estaba a punto de partirme por la mitad de una sola mordida, cuando de repente su cabeza se arqueó hacia arriba; ahora Alex estaba sentada a horcajadas sobre su cuello, tirando y ajustando su cuerda tan fuerte alrededor de la garganta del dragón que este se estremeció bruscamente y sacó su lengua negra bifurcada. T.J. y Mallory avanzaron rápidamente frente a mí, tratando de actuar como un escudo. Ellos le gritaron a Grimwolf, agitaron sus armas y trataron de hacerlo retroceder. Quería ayudarles. Quería ponerme de pie o al menos rodar fuera del camino. Pero estaba paralizado, sobre mis rodillas, atrapado entre el Valhalla y el estudio de mi Tío Randolph. ¡Te dije, Randolph! La voz de Loki me arrastró aún más hacia la visión. ¿Lo ves? La sangre es más espesa que el agua. ¡Tenemos una conexión sólida! La brumosa escena de color blanco empezó a volverse dolorosamente nítida. Estaba arrodillado sobre la alfombra oriental frente al escritorio de Randolph, sudando bajo un cuadrado de luz solar que estaba teñida de verde debido al vitral en la ventana del travesaño. La habitación olía a una mezcla de pulidor de madera con aroma a limón, y carne quemada. Estaba bastante seguro de que el segundo olor provenía de mi rostro. Delante de mí se encontraba Loki—su alborotado cabello era del color del follaje del otoño, su rostro delicadamente esculpido estaba marcado por las quemaduras de ácido sobre la nariz y los pómulos, y las suturas cicatrizadas alrededor de sus labios. Sonrió y extendió sus brazos, regodeándose. ¿Qué piensas de mi atuendo? Él llevaba puesto un esmoquin de color verde esmeralda con una camisa de color marrón con volantes, una corbata de lazo de cachemir y un fajín 76 a juego. (Si algo se podía decir sobre el conjunto es que combinaban). Una etiqueta con el precio todavía colgaba de la manga izquierda de su chaqueta. No podía hablar. No podía vomitar, por mucho que quisiera hacerlo. Ni siquiera podía ofrecerle un asesoramiento gratuito en Blitzen’s Best. ¿No? La expresión de Loki se agrió. ¡Te lo dije, Randolph! ¡También, debiste comprarme el traje de color amarillo canario! Un estrangulado sonido salió de mi garganta. —Magnus, —me dijo la voz del tío Randolph, —no lo escuches…. Loki extendió la mano, de las puntas de sus dedos salía humo. Él no me tocó, pero el dolor en mi rostro se triplicó, como si alguien estuviese marcándome con un hierro. Quería colapsarme, implorarle a Loki que se detuviera, pero no podía moverme. Me di cuenta de que estaba viendo todo a través de los ojos de mi tío. Yo estaba habitando su cuerpo, sintiendo lo que él experimentaba. Loki estaba usando a Randolph como una especie de agónica operadora de teléfonos para contactarme. El dolor disminuyó, pero el peso extra de Randolph me envolvió como un pesado traje de plomo. Mis pulmones dolieron. Mis rodillas desgastadas dolían. No me gustó ser un anciano.

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Tira de tela que se lleva alrededor de la cintura.

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Ya, ya, Randolph, Loki lo reprendió, compórtate. Magnus, me disculpo por tu tío. ¿Dónde estábamos? ¡Oh, sí! ¡Tú invitación! Mientras tanto, en el Valhalla, yo seguía paralizado sobre el campo de batalla mientras el dragón Grimwolf se tambaleaba por los alrededores, derribando hileras enteras del bosque. Uno de los pies del lindworm atrapó a Mallory Keen, aplastándola contra el piso. T.J. gritó y ondeó las piezas de su rifle, ahora partido por la mitad, tratando de captar la atención del monstruo. De alguna forma, Alex Fierro se las ingenió para permanecer sobre el cuello del dragón, apretando su cuerda mientras Grimwolf se sacudía de un lado a otro. ¡Una boda!, anunció Loki jovialmente. Él levantó una invitación de color verde, luego la dobló y la guardó en el bolsillo de la camisa de Randolph. ¡Sera en cinco días a partir de hoy! Me disculpo por el corto plazo de tiempo, pero espero que puedas asistir, especialmente porque te corresponde traer a la novia y la dote. De lo contrario, bueno—habrá guerras, invasiones, el Ragnarok, etcétera. ¡La boda será mucho más divertida! Ahora bien, veamos, ¿cuánto de esto te ha dicho Samirah? Mi cráneo empezó a contraerse hasta hacerme sentir que mi cerebro se saldría por mi cavidad nasal. Un grito entrecortado se escapó a través de mis labios, pero no estaba muy seguro de si era de los míos o de los del tío Randolph. Desde el cuello del dragón, Alex gritó, — ¿Qué le pasa a Magnus? T.J. corrió a mi lado. — ¡No lo sé!, ¡su cabeza está echando humo! Eso es malo, ¿cierto? — ¡Toma su espada!, —Alex tiró de la cuerda para apretarla más, haciendo que sangre negra goteara desde el cuello del dragón. — ¡Y prepárate! Oh, querido. Loki tocó mi nariz/la nariz de Randolph. La presión en mi cabeza empezó a disminuir pasando de la casi pérdida del conocimiento a la tortura moderada. Samirah no te lo ha dicho. La pobre está avergonzada, supongo. ¡La entiendo! Es muy difícil para mí, también, el entregar a mi hija favorita. ¡Los hijos crecen tan rápido! Traté de hablar. Quería decirle: ¡Lárgate de aquí! ¡Eres un despreciable! ¡Sal de mi cabeza y deja en paz a Samirah! Pero sólo logré decir: —Laaaaah. No hay necesidad de agradecérmelo, dijo Loki. Ninguno de nosotros quiere que el Ragnarok empiece todavía, ¿o sí? ¡Y yo soy el único que puede ayudarlos! No fue una negociación sencilla, pero yo puedo ser muy persuasivo. El Martillo a cambio de una novia. Esa es una oferta única. Les diré más detalles cuando aseguren el precio de la novia. — ¡Ahora!, —gritó Alex. Ella tiró de la cuerda tan fuerte que el dragón arqueó su espalda, separando los segmentos de piel blindada que protegían su vientre. T.J. atacó y apuñaló con mi espada de práctica un punto débil debajo del corazón de Grimwolf. T.J. rodó hacia un lado mientras el monstruo se derrumbaba con todo su peso, empalándose a sí mismo. Alex saltó del cuello del lindworm, su garrote77 colgaba de una de sus manos, manchado de sangre. ¿Acabo de escuchar a Alex? Loki frunció sus cicatrizados labios. Ella no está invitada a la boda. Ella lo arruinaría todo. De hecho, —los ojos de Loki brillaron con malicia, — ¿podrías darle un regalo de mi parte, por favor? Mis pulmones se encogieron, aun peor que cuando era un niño asmático. Mi cuerpo empezó a sobrecalentarse; sentía tanto dolor que me parecía que mis órganos se estaban disolviendo en 77

Si estás pensando que el termino garrote se aplica al mazo o porra que se asocia regularmente con los cavernícolas, piénsalo de nuevo. El termino en esta ocasión hace referencia al arma descrita en el capítulo anterior que usa Alex, es decir una cuerda metálica unida a dos aros o dos varillas de metal o madera que sirven para estrangular a alguien. Por falta de una mejor palabra en español se usa el mismo término que en inglés. El nombre completo de esta arma es Garrote Wire Strangler.

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moléculas, mi piel brillaba y humeaba. Loki estaba convirtiendo mi cerebro en fuego, llenándome con esporádicos recuerdos que no eran míos—siglos de ira y la necesidad de vengarme. Traté de empujarlo fuera de mi cabeza. Intenté respirar. Alex Fierro se paró de pie a mi lado, arrugando la frente. Su rostro y el de Loki se fusionaron. —Tu amigo va a explotar, —dijo Alex, como si eso fuera una cosa perfectamente normal que le pasara a todas las personas. T.J. se secó la frente. — ¿Exactamente a qué te refieres con… explotar? —Lo que quiero decir es que Loki está canalizando todo su poder a través de él, —dijo Alex. —Es demasiado poder. Magnus explotará, destruyendo la mayor parte de este patio. Apreté fuertemente mis dientes. Logré gesticular una palabra: —Corran. —No servirá, —me dijo Alex. —No te preocupes, tengo una solución. Ella dio un paso al frente y calmadamente envolvió su cuerda de metal alrededor de mi cuello. Gesticulé otra palabra: —Espera. —Es la única forma de sacártelo de la cabeza, —los ojos, marrón y ámbar, de Alex eran imposibles de leer. Me guiñó un ojo… o tal vez ese fue Loki, su rostro brillaba débilmente debajo de la piel de Alex. Nos veremos después, Magnus, dijo el dios. Alex tiró de los extremos de su garrote y extinguió mi vida.

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CAPITULO 9 Nunca Tomes Un Baño De Burbujas Con Un Dios Decapitado Por favor, que alguien me explique el por qué tengo que soñar cuando estoy muerto. Ahí estaba yo, flotando en la oscuridad de la inexistencia, preocupándome de mis propios asuntos, tratando de superar el hecho de que acababa de ser decapitado. Entonces me dejé caer en una de esas extrañas vívidas pesadillas. Algo realmente molesto. Me encontré a mí mismo sobre un yate de unos nueve metros de largo en el medio de una tormenta. La cubierta se agitó bruscamente. Las olas rompían sobre la proa. Una cortina de lluvia gris se estrellaba contra las ventanas de la timonera78. En la silla del capitán estaba sentado el tío Randolph, con una mano apretando el timón, con la otra estrangulaba el transmisor de la radio. Su impermeable amarillo dejaba caer gotas alrededor de sus pies. Su cabeza afeitada brillaba con el agua salada. Frente a él, los monitores del tablero de control no mostraban nada más que estática. — ¡Mayday79!, —él gritó en el transmisor como si fuera un perro obstinado negándose a hacer un truco. — ¡Mayday, maldición! ¡Mayday! En el banco a las espaldas de mi tío, estaban una mujer y dos chicas jóvenes abrazándose fuertemente entre ellas. Nunca las había conocido en vida, pero las reconocía de las fotografías en la oficina del tío Randolph. Tal vez porque acababa de estar dentro de la cabeza de Randolph, fui capaz de obtener los nombres de sus recuerdos: su esposa, Caroline, y sus hijas, Aubrey y Emma. Caroline estaba sentada en el centro, su cabello castaño oscuro pegado contra su rostro, sus brazos alrededor de los hombros de sus hijas. —Todo va a estar bien, —les dijo a las chicas. Ella miró a Randolph con una acusación silenciosa: ¿Por qué nos has hecho esto? Aubrey, la más joven, tenía el cabello rubio ondulado de la familia Chase. Su cabeza estaba inclinada hacia un lado, su rostro sumido en una concentración profunda. Ella sostenía un modelo a escala del yate sobre su regazo, tratando de mantener nivelado el juguete a pesar de las olas de cuatro metros de alto que balanceaban la cabina de mando, como si al hacerlo ella pudiera ayudar a su padre. Emma no estaba tan tranquila. Ella lucía de unos diez años, con el cabello oscuro como el de su madre, sus ojos eran tristes y cansados como los de su padre. De alguna forma sabía que ella había sido la más entusiasmada con este viaje. Que había insistido en venir a la gran aventura de su padre—la búsqueda de una espada Vikinga perdida que finalmente podría probar sus teorías. ¡Su padre sería un héroe! Randolph no había sido capaz de decirle que no. Ahora, sin embargo, Emma temblaba de miedo. El débil olor a orina me decía que su vejiga no resistía el estar bajo estrés. Con cada balanceo del barco, Emma chillaba y apretaba el colgante de su pecho—una piedra rúnica que Randolph le había dado durante su último cumpleaños. No podía ver el símbolo, pero de alguna manera sabía cuál era:

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Sitio donde se sentaba la bitácora y estaba el pinzote con que el timonel gobernaba la nave. Mayday es una señal de socorro, derivada del francés m'aider (‘ayudadme’, de la expresión completa venez m'aider, ‘vengan a ayudarme’). Es utilizada como llamada de emergencia en muchos ámbitos. La llamada hecha tres veces (Mayday, Mayday, Mayday) significa peligro inminente, por ejemplo, riesgo de perder la vida. 79

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Othala: herencia. Randolph veía a Emma como su sucesora, la siguiente gran arqueóloga– historiadora de la familia. —Nos voy a llevar a casa. —La voz de Randolph se quebró por la desesperación. Él había estado tan seguro de sus planes, y confiado del clima. Ellos realizarían un viaje fácil desde el puerto. Había hecho una investigación extremadamente minuciosa. Sabía que la Espada del Verano debía de yacer en el fondo de la bahía de Massachusetts. Se imaginó a si mismo haciendo una rápida inmersión. Los antiguos dioses de Asgard bendiciendo sus esfuerzos. Él sería quien traería la espada a la superficie y levantaría su hoja a la luz del sol por primera vez en mil años. Su familia estaría allí para ser testigo de su triunfo. Sin embargo, aquí estaban, atrapados en una monstruosa tormenta, su yate a punto de ser arrojado como el juguete en el regazo de Aubrey. El barco se balanceó a estribor. Emma gritó. Una pared de agua me engulló. Emergí en un sueño diferente. Mi cabeza incorpórea se balanceaba de arriba abajo en una bañera llena de jabón con olor a fresas y toallitas enmohecidas. A mi derecha flotaba un alegre patito de goma con unos ojos desgastados. A mi izquierda flotaba la cabeza no tan alegre del dios Mimir. Algas y pequeños peces muertos se arremolinaban en su barba. La espuma del baño de burbujas goteaba de sus ojos, orejas y nariz. —Se los digo yo, —su voz resonó entre los azulejos del cuarto de baño. —Chicos, ustedes tienen que ir. Y no sólo porque soy su jefe. El destino lo exige. Él no me estaba hablando a mí. Junto a la bañera, sentado sobre un encantador inodoro de porcelana con forma de aguacate, estaba mi amigo Hearthstone, sus hombros caídos, su expresión abatida. Él llevaba su habitual chaqueta y pantalones de cuero negros, una camisa almidonada de color blanco, y una bufanda llena de lunares que lucía como si la hubieran cortado de un juego de Twister. Su puntiagudo cabello rubio era casi tan pálido como su rostro. Hearth gesticulaba en lenguaje de señas, tan rápido y con tanta molestia que únicamente podía captar algunas de sus palabras: Demasiado peligroso... muerte… proteger a este idiota. Él señaló a Blitzen, quien estaba recostado contra el fregadero con los brazos cruzados. El enano estaba tan elegante como siempre con un traje de tres–piezas de color nuez que combinaba con su tono de piel, una corbata de lazo tan negra como su barba, y un sombrero del estilo–Frank Sinatra que de alguna forma iba a juego con todo su look. —Nos tenemos que ir, —insistió Blitz. —El chico nos necesita. Quería decirles lo mucho que les echaba de menos, cuánto quería verlos, pero también quería decirles que no debían arriesgar sus vidas por mí. Por desgracia, cuando abrí la boca, lo único que salió fue un pez de colores retorciéndose desesperadamente mientras se abría camino hacia la libertad. Mi rostro se inclinó hacia adelante sumergiéndome en las burbujas. Cuando regresé a la superficie de nuevo, el sueño había cambiado. 45

Seguía siendo una cabeza incorpórea, pero ahora estaba flotando en un enorme tarro abierto lleno de vinagre y pepinillos. Era difícil ver a través del líquido verdoso y el vidrio curvo, pero parecía estar en un bar. Anuncios de bebidas color neón brillaban en los muros. Enormes formas borrosas estaban encorvadas sobre los taburetes. Sus risas y su conversación enviaron ondas a través del jugo de pepinillos. No había pasado mucho de mi tiempo en bares. Y ciertamente no había pasado mucho de mi tiempo mirando a través de un asqueroso tarro de pepinillos. Pero algo sobre este lugar me parecía familiar—el arreglo de las mesas, la ventana de vidrio biselado con formas de diamantes en la pared opuesta, incluso el estante de las botellas de vino suspendido sobre mí como lámparas colgantes. Una nueva forma apareció en mi campo visual—alguien aún más grande que cualquiera de los clientes y totalmente vestido de blanco. — ¡FUERA!, —su voz era áspera y desigual, como si la mujer pasara su tiempo libre haciendo gárgaras con gasolina—. ¡TODOS USTEDES, FUERA! ¡ME GUSTARÍA CHARLAR CON MI HERMANO! Con una gran cantidad de murmuraciones, la multitud se dispersó. El bar se quedó en silencio, excepto por el sonido que salía de una TV en algún lugar al otro lado de la habitación—era una emisión deportiva, el comentarista decía: —Oh, ¿viste eso, Bill? ¡Su cabeza salió de un solo! Tomé ese comentario como algo personal. En el extremo más lejano del bar, algo más se movió—una figura tan oscura y tan grande que había pensado que era una simple sombra. —Es mi bar, —su voz, era un profundo barítono, enfurruñado y gangoso. Si una morsa–toro hubiera podido hablar en inglés80, sonaría igual. — ¿Por qué siempre pateas fuera a mis amigos? — ¿Amigos?, —le gritó la mujer. — ¡Son tus súbditos, Thrym, no tus amigos! ¡Comienza a actuar como un rey! — ¡Lo soy!, —dijo el hombre. — ¡Voy a destrozar, Midgard! —Huh, creeré eso cuando lo vea. Si realmente fueras un rey, hubieras utilizado ese Martillo inmediatamente en vez de esconderlo y vacilar durante meses sobre qué deberías hacer. Ciertamente no lo cambiarás por esa nada–buena…. — ¡Es una alianza, Thrynga!, —le gritó el hombre. Dudaba que este Thrym fuera en realidad una morsa, pero me lo imaginaba dando saltos de aleta a aleta, y con los bigotes erizados. —No entiendes lo importante que es. Necesito aliados para tomar el mundo humano. Una vez que yo me haya casado con Samirah Al–Abbas…. BLOOP. No tenía intención de hacerlo, pero tan pronto como había escuchado el nombre de Samirah, grité dentro de mi bote de pepinillos, haciendo que una enorme burbuja explotara en la superficie del grasiento líquido verde. — ¿Qué fue eso?, —demandó saber Thrym. La blanca forma de Thrynga se cernió sobre mí. —Vino del tarro de pepinillos. —Ella dijo eso como si esta fuera una película de terror. —Bueno, ¡mátalo!, —le gritó Thrym. Thrynga recogió un taburete del bar y golpeó mi frasco con ese objeto, lanzándome contra la pared y dejándome sobre el piso en un charco de pepinillos, jugo, y cristales rotos.

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No, no es español… aunque la traducción sea en español el idioma original en la que se desarrolla la historia es ingles por lo tanto se conserva.

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Me desperté en mi propia cama, jadeando por aire. Mis manos volaron hasta mi cuello. Gracias a Frey, mi cabeza estaba unida una vez más a mi cuerpo. Mis fosas nasales todavía ardían por la esencia de pepinillos y el baño de burbujas de fresa. Traté de analizar lo que me acababa de suceder—qué partes eran reales y cuáles eran sueños. El dragón Grimwolf. Alex Fierro y su garrote. Loki quemando su camino a través del interior de mi cabeza, usando de alguna forma al tío Randolph para llegar hasta mí. Su advertencia sobre una boda en cinco días. Todo eso realmente había sucedido. Por desgracia, mis sueños parecían ser igual de sólidos. Yo había estado con Randolph en su barco el día que su familia había perecido. Sus recuerdos ahora estaban entrelazados con los míos. Su angustia se alojó en mi pecho como un bloque de hierro—la pérdida de Caroline, Aubrey, y Emma se sintió tan dolorosa para mí como la muerte de mi propia madre. Peor aún, en cierto modo, ya que Randolph nunca había conseguido ningún tipo de cierre. Él seguía sufriendo cada hora de cada día. El resto de las visiones: Hearthstone y Blitzen viniendo a ayudarme. Debería haber estado eufórico, pero recordé las señas frenéticas de Hearthstone: Demasiado peligroso. Muerte. Y la escena del tarro de pepinillos. ¿Qué Helheim81 fue eso? Esos misteriosos hermanos, Thrym y Thrynga—yo estaba dispuesto a apostar unas cincuenta piezas de oro rojo y una cena de falafel a que esos eran unos gigantes. El llamado Thrym tenía el Martillo de Thor y planeaba cambiarlo por—tragué de regreso mi bilis con sabor a vinagre–de–pepinillo—por Sam. Te corresponde traer a la novia y el precio de la novia, había dicho Loki. Una alianza. Una “oferta única”. Loki debía de estar loco. ¿Él quería ‘ayudarnos’, a recuperar el Martillo de Thor casando a Samirah? ¿Por qué Sam no me había dicho algo de esto? La pobre está avergonzada, había dicho Loki. Recordé la urgencia en la voz de Sam cuando estuvimos hablando en el café, la forma en que sus dedos hicieron temblar su taza con café. No era de extrañar que ella necesitara encontrar el Martillo tan apresuradamente. No era sólo para salvar al mundo de la invasión, bla, bla, bla. Siempre estábamos salvando el mundo. Sam lo quería para evitar este acuerdo matrimonial. Pero, ¿por qué estaba si quiera pensando en que ella tenía que honrar ese estúpido acuerdo? Loki no tenía derecho a decirle qué hacer. Ella estaba comprometida con Amir. Amaba al chico. Yo mismo levantaría un ejército de einherjar, elfos mágicos, y enanos bien vestidos para derrumbar Jotunheim quemándolo por completo antes de dejar que ellos coaccionaran a mi amiga. Fuera cual fuere el caso, necesitaba hablar con ella nuevamente, y pronto. Me esforcé por salir de la cama. Mis rodillas aún se sentían desgastadas y doloridas como las de Randolph, aun cuando sabía que esa sensación sólo estaba en mi cabeza. Cojeé hasta mi armario, deseando tener el bastón de mi tío. Me vestí y recuperé mi teléfono de la cocina. En la pantalla se leía: 07:02 P.M. se me había hecho muy tarde para la fiesta nocturna del Valhalla. Nunca había tardado tanto en resucitar después de morir en la batalla. Por lo general, yo era uno de los primeros en renacer. Recordé a Alex Fierro de pie junto a mí, rebanando con calma mi cabeza con su garrote. 81

El autor hace un juego de palabras utilizando de base la frase What the hell (Qué demonios) y cambiándola por What the Helheim, que es el reino de la muerte en la mitología Nórdica.

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Revisé mis mensajes de textos. Todavía nada de Annabeth. Eso no debió de sorprenderme, pero yo seguía esperando. Necesitaba la perspectiva externa de mi prima ahora mismo, su inteligencia, su confianza de que yo podría manejar todas las rarezas. Mi puerta se abrió de golpe. Tres cuervos entraron volando, formaron un espiral alrededor de mi cabeza, y luego aterrizaron en la rama más baja del árbol de mi atrio. Me miraron de la única forma que sólo los cuervos pueden hacerlo, como si no fuera digno de ser su cena de carretera. —Sé que voy tarde, —les dije. —Me acabo de despertar. ¡CAW! ¡CAW! ¡CAW! Que mayormente eso significaba: ‘¡YA!’ ‘¡MUEVETE!’ ‘¡ESTÚPIDO!’ Samirah podría estar en el banquete. Tal vez podría hablar con ella. Agarré mí cadena de cuello y lo deslicé sobre mi cabeza. La piedra rúnica se sentía reconfortantemente caliente contra mi clavícula, como si Jack estuviera tratado de tranquilizarme. O tal vez, sólo estaba de buen humor después de su agradable cita con la linda lanza. De cualquier manera, yo estaba contento de tenerlo de regreso. Tuve el presentimiento de que no usaría una espada de práctica durante los próximos cinco días. Las cosas iban a ser ‘dignas de Jack’.

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CAPITULO 10 El Luau Vikingo Más Torpe De La Historia Como si los dragones del día jueves no fueran lo suficientemente malos, también era noche temática en la sala del banquete: Luau Hawaiano. Ugh. Comprendía que la gerencia necesitara mantener las cosas interesantes, especialmente para los guerreros que habían estado esperando aquí por el Día del Juicio desde la Edad Media. Aun así, el luau parecía una pequeña apropiación de cultura para mí. (Los vikingos eran conocidos por apropiarse de otras culturas. También por saquear y quemar dichas culturas). Además, el ver a miles de einherjar en camisas hawaianas y collares de flores fue como recibir una granada de pintura color neón entre los ojos. El salón del banquete estaba lleno hasta la sección del sangrado por la nariz82—cientos de mesas dispuestas como los asientos en un estadio, todas con vista a la pista central, donde un árbol tan grande como el Prudential Center83 extendía sus ramas a través del amplio techo abovedado. Cerca de sus raíces, girando en un asador por encima de la fogata, estaba nuestra cena habitual: el cadáver del Saehrimnir84, la bestia del banquete, que esta noche llevaba puesto un precioso collar de orquídeas. Rellenando su boca había una piña del tamaño de Wisconsin85. Valkyrias volaba de un lado a otro a través del pasillo, llenando las jarras, sirviendo la comida, y de alguna forma se las arreglaban para evitar que sus faldas de paja tocaran el fuego de las antorchas tiki que parpadeaban a lo largo de los pasillos. — ¡Magnus!, —T.J me llamó, agitando su mano. Su rifle estaba apoyado a su lado, el lugar de la partidura había sido remendado con cinta adhesiva. No teníamos mesas asignadas. Eso hubiera arruinado la diversión de luchar por los mejores asientos. Esta noche mis compañeros de pasillo habían conquistado una gran ubicación en la tercera fila, a un par de filas de la mesa de los Thanes86. — ¡Ahí está nuestro chico dormilón!, —Halfborn sonrió, sus dientes estaban manchados por el asado de Saehrimnir. — ¡Alicarl87, mi amigo! Mallory le dio un codazo. —Es aloha88, idiota. —ella me miró. —Alicarl es la palabra nórdica para gordo, y Halfborn lo sabe perfectamente bien. — ¡Estuve cerca!, —Halfborn golpeó su copa para captar la atención de las Valkyrias. — ¡Un poco más de aguamiel y carne para mi amigo! Me senté entre Mallory y T.J. Pronto tuve una taza fría de aguamiel y un plato caliente de Saehrimnir con galletas y salsa. A pesar de toda la locura por la que había pasado hoy, tenía un gran apetito—como siempre me pasaba cada vez que resucitaba. Empecé a comer.

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En los Estados Unidos y Canadá, la sección de sangrado por la nariz (o asientos sangrado por la nariz) son los asientos más caros y más alejados de la actividad deseada. La referencia alude a la tendencia de tener hemorragias nasales en altitudes elevadas, por lo general debido a la menor presión barométrica. 83 El Prudential Center es un pabellón deportivo situado en Newark, Nueva Jersey. 84 En la mitología nórdica, Sæhrimnir era el jabalí cósmico que era asesinado y devorado todas las noches en el Valhalla. 85 Wisconsin es un estado de los Estados Unidos de América, localizado en la región del Medio Oeste del país. 86 Thane era un título nobiliario asignado a la guardia personal de un Lord. 87 Insulto Nórdico: patán grasiento, gordinflón 88 Aloha es la palabra hawaiana utilizada para saludar en Hawaii y bendecir, puede significar algo como belleza, paz, disfrute, o bienaventurado seas.

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Sentados a la mesa de los Thanes estaba la habitual variedad de famosos muertos. Reconocí a Jim Bowie89, Crispus Attucks90 y Ernie Pyle91, todos los cuales habían muerto con valentía en combate, junto con Helgi, el gerente del hotel, y algunos otros antiguos amigos Vikingos. El trono central para Odín estaba vacío, como de costumbre. Sam supuestamente recibía órdenes del ‘Padre de Todos’ de vez en cuando, pero Odín no había aparecido en persona desde el final de nuestra búsqueda en enero. Probablemente estaba trabajando en su próximo libro—¡Cinco Días Para El Mejor De Todos Los Ragnarok!—y la presentación de PowerPoint que lo acompañaría. A la izquierda de los Thanes estaba la mesa de honor. Esta noche, estaba ocupada sólo por dos personas: Alex Fierro y su Valkyria patrocinadora, Samirah Al–Abbas. Eso significaba que, en todos los Nueve Mundos, en las últimas veinticuatro–horas, sólo Alex había muerto con una muerte digna del Valhalla. Eso no era necesariamente inusual. Los números nocturnos variaban de cero a doce. Aun así, no podía evitar el pensar que nadie más había muerto valientemente el día de hoy sólo porque no querían compartir la mesa con Alex. Dos guardias Valkyrias estaban de pie detrás de ella como si estuvieran listas para evitar un intento de fuga. El lenguaje corporal de Sam lucía bastante rígido. Estaba demasiado lejos para escuchar, pero imaginaba que su conversación con Alex era algo así como: Sam: Incómoda. Alex: Incómoda, incómoda. Sam (asintiendo): Incómoda, incómoda, incómoda. A mi lado, T.J. apartó su plato ya vacío. —Sobre el combate de hoy. Nunca había visto a nadie hacer eso, —él trazó una línea a lo largo de su cuello, —tan rápido y frío. Resistí el impulso de tocar mi garganta. —Es la primera vez que he sido decapitado. —No es divertido, ¿cierto?, —dijo Mallory. — ¿Y qué estaba pasando contigo, humeando y amenazando con explotar de esa forma? Tenía mucho tiempo desde que había conocido a mis compañeros de pasillo. Confiaba en ellos como si fueran mi familia—y me refiero a la familia como Annabeth, no a la familia como el tío Randolph. Les conté todo: sobre Loki con un espantoso esmoquin de color verde invitándome a una boda; los sueños sobre mí tío, Hearth y Blitz, y los hermanos gigantes en el bar. — ¿Thrym?, —Halfborn Gunderson recogió un trozo de galleta de su barba. —Conozco ese nombre de las antiguas leyendas. Fue uno de los reyes de los gigantes de tierra, pero no puede ser el mismo tipo. Thrym murió hace unos buenos y apropiados cientos de años. Pensé en Otis la cabra, que supuestamente podía volver a formarse de la niebla de Ginnungagap. — ¿Los gigantes no resucitan? Halfborn se burló. —No que yo haya escuchado. Probablemente este sea otro Thrym. Es un nombre común. Aun así, si tiene el Martillo de Thor…. —Probablemente no deberíamos difundir la noticia de que está desaparecido, —le dije. —Tienes razón, —se quejó Mallory. —Dices que ese gigante planea casarse con… —su dedo se movió en dirección de Samirah. — ¿Sam sabe acerca de esos planes? —Tengo que preguntarle, —le dije. —De cualquier forma, tenemos cinco días. Entonces, si este gigante Thrym no consigue a su novia…. —Él cogerá un telégrafo, —dijo T.J., —y le dirá a todos los otros gigantes que él tiene el Martillo de Thor. Entonces invadirán Midgard. 89

James Bowie, más conocido como Jim Bowie fue un aventurero y mercenario estadounidense. Crispus Attucks fue un mártir y patriota estadounidense asesinado durante la Masacre de Boston. 91 Ernest Taylor Pyle fue un periodista norteamericano. 90

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Decidí no recordarle a T.J. que ya nadie utilizaba los telégrafos. Halfborn tomó su cuchillo de carne y comenzó a limpiarse los dientes. —No entiendo por qué Thrym esperó tanto tiempo. Si él ha tenido el Martillo durante meses, ¿por qué no estamos ya bajo ataque? Yo no tenía una respuesta para eso, pero me imaginaba que tenía algo que ver con Loki. Como siempre, él estaría susurrando en los oídos de la gente, manipulando los eventos desde detrás del escenario. Sin importar lo que Loki quisiera obtener de esta extraña transacción matrimonial, yo estaba seguro de una sola cosa: él no estaba tratando de conseguir que el Martillo de Thor fuera recuperado sólo porque era un buen tipo. Miré fijamente a Alex Fierro al otro lado del pasillo. Recordé lo que ella me había dicho en el campo de batalla cuando nos enfrentamos a Grimwolf: ‘Él me lo envió. Él sabe que estoy aquí’. Mallory me dio un codazo. —Estamos pensando en lo mismo, ¿cierto? No puede ser una coincidencia que Alex Fierro llegara en medio de todo esto. ¿Crees que Loki la envió? Me sentí como si un pez dorado se retorciera de regreso por mi garganta. — ¿Cómo podría Loki arreglar que alguien se convierta en un einherji? —Oh, mi amigo… —T.J. negó con su cabeza. La combinación de su camisa hawaiana de estampado floral con la chaqueta del Ejército de la Unión lo hacía parecer un detective de ‘Hawaii Five–0’ de 1862. — ¿Cómo puede Loki liberar a un anciano lindworm en el Valhalla? ¿Cómo pudo ayudar a Johnny Reb92 a ganar la primera batalla de Bull Run93? — ¿Loki hizo qué? —Mi punto es, Loki puede hacer muchas cosas, —dijo T.J. —No lo subestimes nunca. Ese era un buen consejo. Aun así… al mirar a Alex Fierro, tuve problemas para creer que fuera una espía. Aterradora y peligrosa, sí. Un dolor en el taparrabos, seguro. Pero, ¿trabajar para su padre? — ¿No elegiría Loki a alguien que… se pudiera mezclar un poco más?, —les pregunté. — Además, cuando Loki estaba en mi cabeza, me dijo que no llevara a Alex a la boda. Él dijo que ella iba a arruinarlo todo. —Psicología inversa, —sugirió Halfborn, todavía pasándose el cuchillo entre los dientes. Mallory bufó. — ¿Qué sabes tú acerca de la psicología, zoquete? — ¡O inversa, de la ‘inversa’ psicología inversa!, —Halfborn frunció sus espesas cejas. — Ese Loki es un asunto muy difícil. Mallory le aventó una papa al horno. —Todo lo que estoy diciendo es que Alex Fierro merece ser vigilada. Después de que ella asesinara al lindworm…. —Con un poco de mi ayuda, —añadió T.J. —…ella desapareció en el bosque. Nos dejó a T.J. y a mí para que nos defendiéramos solos. Entonces, el resto de los dragones descendieron sobre nosotros cuando aparecieron de la nada…. —Y nos asesinaron, —dijo T.J. —Sí, eso fue un poco extraño…. Halfborn gruñó. —Fierro es descendiente de Loki, y un argr. No puedes confiar en un argr en el combate. Mallory le dio un manotazo en el brazo. —Tu actitud es más ofensiva que tu olor.

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Es una canción de country escrita por Johnny Horton en respuesta a una canción que un cantante con el seudónimo de Johnny Rebel o Johnny Reb, quien era conocido por ser un racista, escribió. 93 La Primera batalla de Bull Run, también conocida como la Primera batalla de Manassas, fue el primer gran combate en tierra de la Guerra Civil estadounidense.

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— ¡Yo creo que tu insulto por ofenderte es ofensivo94!, —protestó Halfborn. —Los argrs no son guerreros. ¡Eso es todo lo que quiero decir! —Bien, ¿qué es un argr?, —le pregunté. —La primera vez que lo dijiste, pensé que era un monstruo. Entonces pensé que tal vez era un sinónimo de pirata, como cuando alguien dice arghs. ¿Esa palabra significa persona transexual o qué? —Literalmente, significa: no varonil, —dijo Mallory. —Es un insulto mortal entre los grandes Vikingos vandálicos como este tipo. —Ella pinchó a Halfborn en el pecho. —Bah, —dijo Halfborn. —Es sólo una ofensa si le dices argr a alguien que no es un argr. Las personas con género fluido no son nada recientes, Magnus. Había un montón de argr entre los nórdicos. Ellos sirven a sus propósitos. Algunos de los más grandes sacerdotes y hechiceros eran… —él hizo círculos en el aire con su cuchillo de carne. —Ya sabes. Mallory le frunció el ceño. —Mi novio es un Neanderthal. — ¡No, en lo absoluto!, —dijo Halfborn. —Soy un culto hombre moderno del año 865 95 C.E . Ahora, si usted habla con los Einherjar de 700 C.E., bueno… no son tan abiertos de mente en esas cosas. T.J. tomó un sorbo de su aguamiel, sus ojos fijos en la distancia. —Durante la guerra, tuvimos un explorador de la tribu Lenape96. Se llamaba a sí mismo—o así misma—Madre William. — ¡Ese es un terrible nombre de guerra!, —murmuró Halfborn. — ¿Quién podría temblar de terror ante alguien llamado Madre William? T.J. se encogió de hombros. —Tengo que admitir que la mayoría de nosotros no sabíamos cómo tratarle. Su identidad parecía cambiar día a día. Decía que tenía dos espíritus en su cuerpo, un macho y una hembra. Pero te lo digo—era un gran explorador. Nos salvó de una emboscada durante la marcha a través de Georgia. Observé como Alex comía su cena, recogiendo cuidadosamente trozos de zanahoria y papas de su plato. Era difícil de creer que sólo unas horas atrás esos mismos delicados dedos habían derrotado a un dragón—y cortado mi cabeza—con un alambre. Halfborn se inclinó hacia mí. —No hay ninguna vergüenza en sentirte atraído, Magnus. Me atraganté con un pedazo de la bestia del banquete. — ¿Qué? No, yo no estoy…. — ¿Mirando fijamente?, —Halfborn sonrió. —Sabes, los sacerdotes de Frey eran muy fluidos. Durante el festival de la cosecha, ellos solían llevar vestidos y realizar increíbles bailes…. —Estás jugando conmigo, —le dije. —No, —Halfborn rió entre dientes. —Una vez en Uppsala, me encontré con este precioso…. Su historia fue interrumpida por el sonido de los cuernos que resonó a través del pasillo. En la mesa de los Thanes, Helgi se levantó. Desde esta mañana, él había arreglado su chaqueta y recortado su barba, pero ahora usaba un casco de guerra de gran tamaño— probablemente para ocultar el daño que Alex Fierro le había hecho a su peinado de águila–muerta97. — ¡Einherjar!, —su voz resonó. —Esta noche, sólo un guerrero caído se ha unido a nosotros, pero me han dicho que la historia de su muerte es bastante impresionante. —Él miro a Samirah Al–Abbas como si le dijera, “más te vale que así sea”. — ¡Levántate, Alex Fierro, y deslúmbranos con tus gloriosas acciones!

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También podría ser: Me ofende el que te ofendas. Era de Cristo o Era común 96 Los Lenape o Lenni–lenape es una de las 564 Naciones Indígenas norteamericanas que vivían en los Estados Unidos. 97 Es una comparación del estilo del peinado de Helgi con el plumaje enmarañado de un águila muerta. 95

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CAPITULO 11 ¿Qué Tiene Que Hacer Un Chico Para Obtener Una Ovación? Alex no lucía emocionada por tener que deslumbrarnos. Ella se puso de pie, tiró de su chaleco–suéter y luego escaneó el público como si estuviera desafiando a todos y a cada uno a un duelo. — ¡Alex, hijo de Loki!, —inició Helgi. —Hija… —le corrigió Alex. —A menos que te diga lo contrario, es hija. Al final de la mesa de los Thanes, Jim Bowie tosió sobre su taza de aguamiel. — ¿Qué, dijo? Ernie Pyle murmuró algo en el oído de Bowie. Juntaron sus cabezas. Pyle sacó un cuaderno de apuntes y un lápiz. Él parecía estar dibujándole a Bowie un diagrama. La expresión de Helgi se crispó. —Cómo desees, hija de Loki…. —Y no te sientas obligado a mencionar a mi padre, —añadió Alex. —No me agrada demasiado. Un murmullo de risas nerviosas recorrió el salón. Al lado de Alex, Samirah apretó los puños como si estuviera estirando los músculos que usaba para estrangular. Yo dudaba que estuviera molesta con Alex—a Sam tampoco le agradaba Loki. Pero si por alguna razón los Thanes decidían que Alex no era una elección digna para el Valhalla, Sam podía ser expulsada de las Valkyrias y exiliada a Midgard. Sabía esto porque era exactamente lo que había pasado cuando me eligió. —Muy bien, persona que es hija de algún padre. —La voz de Helgi sonaba tan seca como la cuenca vacía del ojo de Odín. — ¡Permítenos ver tus hazañas, cortesía de Valkyria Visión! Estos Vikingos de hoy y sus nuevas–invenciones tecnológicas… Alrededor del tronco del Árbol de Laeradr98, grandes pantallas holográficas parpadearon. Y las grabaciones de la cámara de Samirah comenzaron a reproducirse. Sam era una experta en trigonometría, cálculo y aviación, por lo que uno podría pensar que sería capaz de usar una videocámara. Nop. Siempre se olvidaba de cuando encenderla y cuando apagarla. La mitad de sus videos salían de lado porque había enfocado mal la cámara. A veces había misiones enteras en las que la cámara sólo grababa sus fosas nasales. Esta noche la calidad del video era buena, pero Sam había empezado a grabar antes de tiempo. La hora indicaba las 7:03 de la mañana: nos mostró como lucia el living de sus abuelos—un pequeño pero ordenado espacio con una minúscula mesita de café y dos sofás de gamuza. Sobre la chimenea, colgaba una pieza enmarcada de caligrafía árabe—un diseño arremolinado hecho con tinta dorada sobre un pergamino blanco. Orgullosamente expuestas sobre la repisa de la chimenea habían varias fotos de Sam: en una de ellas, Sam era una pequeña niñita que sostenía un avión de juguete, en otra era una estudiante de la escuela primaria en un campo de futbol, y en otra era una estudiante de secundaria que sostenía un gran trofeo. Tan pronto como Sam se dio cuenta desde dónde se había comenzado a reproducir el video, sofocó un grito. Pero ya no había nada que ella pudiera hacer para detenerlo. El objetivo de la cámara se movió hacia la izquierda, enfocando el área del comedor donde se encontraban tres personas mayores bebiendo el té de unas lujosas tazas con decoraciones de oro. Yo sólo reconocí a uno de ellos: Abdel Fadlan, el dueño de Fadlan's Falafel. No había manera de confundirlo con ese cabello color plata y ese entallado traje azul de negocios. Los otros dos debían

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Laeradr es un árbol de la mitología nórdica, frecuentemente identificado con Yggdrasil.

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de ser los abuelos de Sam, Jid y Bibi. Jid lucía como Santa Claus o Ernest Hemingway99—su pecho con forma de barril, su rostro con forma de luna cubierto por una barba blanca, y un montón de arrugas causadas por el exceso de risa, aunque ese día él tenía el ceño fruncido. Llevaba puesto un traje gris que probablemente le había quedado bien hace unos veinte años atrás y con unas veinte libras menos. Bibi vestía un elegante vestido bordado en rojo y dorado con un hijab a juego. Ella se sentó adoptando la postura perfecta, como la de la realeza, mientras servía el té para su invitado, el Sr. Fadlan. Por el ángulo de la cámara, pude suponer que Samirah estaba sentada en una silla ubicada entre los dos sofás. Aproximadamente a unos tres metros de distancia, frente a la chimenea, Amir Fadlan se paseaba con agitación, pasando sus manos por su lacio y brillante cabello oscuro. Se veía tan apuesto como siempre en sus jeans ajustados, camisa blanca y su elegante chaleco, pero su usual sonrisa había desaparecido. Su expresión era de angustia, como si alguien hubiera pisoteado su corazón. —Sam, no lo entiendo, —él le dijo. — ¡Yo te amo! Todo el público en el salón del banquete dijo un fuerte: — ¡Ooooh! — ¡Cállense!, —le espetó Samirah en respuesta, lo cual sólo les hizo reír. Pude ver que le estaba costando todo su esfuerzo el no llorar. El video fue adelantado–velozmente. Vi como Sam voló para encontrarse conmigo en Thinking Cup, y que luego recibió un mensaje en su teléfono por un posible código 381. Ella salió volando de la cafetería y aceleró a través del parque hacia Downtown Crossing. Bajó en espiral y flotó sobre un oscuro callejón sin salida entre dos arruinados teatros. Sabía exactamente dónde estaba, justo a la vuelta de la esquina de un refugio para indigentes. A los adictos a la heroína les encantaba ir a ese callejón, lo que hacía del lugar el sitio perfecto para ser golpeado, robado o asesinado. En el instante en que Sam llegó, también fue un gran lugar para ser atacado por feroces lobos brillantes. Contra la pared del fondo, tres enormes bestias habían acorralado a un canoso indigente. La única cosa que se interponía entre él y su muerte era un carrito del Roche Bros.100 lleno de latas para reciclar. Mi cena se congeló en mis entrañas. Los lobos trajeron de regreso demasiados recuerdos del asesinato de mi madre. Aun si ellos no hubieran sido del tamaño de unos caballos adultos, habría sabido que esos no eran los lobos regulares de Midgard. Una azulada niebla fosforescente se aferraba a sus pelajes, arrojando ondas de luz como las de un acuario hacia los ladrillos. Sus rostros eran demasiado expresivos, con ojos como los de un humano y labios desdeñosos. Estos eran los hijos de Fenris. Ellos se removían de adelante hacia atrás, gruñendo y olfateando el aire, disfrutando el olor del miedo que venía de su presa. — ¡Retrocedan!, —gritó el anciano, empujando su carrito de compras hacia los animales. — ¡Ya se los dije, no quiero eso! ¡No creo en eso! En el salón, los einherjar reunidos murmuraron con desaprobación. Había oído historias sobre algunos semidioses modernos—hijos e hijas de los dioses o las diosas—que se negaban a aceptar su destino. Ellos le daban la espalda a las rarezas de los Nueve Mundos. En lugar de pelear cuando aparecían los monstruos, sólo corrían y se escondían. Algunos decidían que estaban legítimamente locos. Tomaban medicamentos. Se hacían chequeos en los 99

Ernest Miller Hemingway fue un escritor y periodista estadounidense. El Roche Bros. es una cadena de supermercados con su sede en Wellesley, Massachusetts.

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hospitales. Otros se volvían alcohólicos o adictos y terminaban en las calles. Este tipo debía de haber sido uno de ellos. Podía sentir la compasión y el disgusto en el salón del banquete. Este anciano pudo haber pasado toda su vida huyendo, pero ahora estaba atrapado. En lugar de venir al Valhalla como un héroe, moriría como muere un cobarde y terminaría en la fría tierra de Hel—el peor destino que cualquier einherji podía imaginar. Entonces, en la entrada del callejón, una voz gritó, — ¡Oigan! Alex Fierro había llegado. Ella se plantó allí con sus pies separados, con sus puños sobre su cintura como Supergirl—si Supergirl tuviera el cabello verde y llevara un chaleco suéter de colores rosa y verde. Alex debía de estar pasando por ahí. Quizás oyó al viejo gritar o a los lobos gruñir. No había razón para que ella se involucrara. Los lobos estaban tan concentrados en su presa que ellos nunca la hubieran notado. Aun así cargó contra las bestias, transformándose mientras se movía y se lanzaba a la batalla como un pastor alemán. A pesar de la diferencia de tamaño, Alex logró derrumbar al lobo más grande fuera de sus pies. Ella clavó sus colmillos en su cuello. La bestia se retorció y gruñó, pero Alex se alejó de un salto antes de que este pudiera devolverle la mordida. Mientras el lobo herido se tambaleaba, los otros dos la atacaron. Tan rápida como agua que fluye, Alex volvió a tomar su forma humana. Ella los atacó con su cuerda, usándola como un látigo. Con un simple movimiento, uno de los lobos había perdido su cabeza. — ¡Ooh!, —dijo la audiencia en señal de reconocimiento. Antes de que pudiera atacar de nuevo, el otro lobo arremetió contra ella. Los dos rodaron por el callejón. Alex cambió a su forma de pastor alemán otra vez, arañando y mordiendo, pero ella estaba fuera de su liga101. —Transfórmate en algo más grande, —me encontré a mí mismo murmurando. Pero por alguna razón, Alex no me hizo caso. Siempre me han gustado los perros—más que la gente, y definitivamente mucho más que los lobos. Fue difícil ver como el lobo desgarraba al pastor alemán, rasgando el hocico de Alex y su garganta, manchando su pelaje con sangre. Finalmente, Alex se las arregló para cambiar de forma— encogiéndose hasta convertirse en una lagartija y poder escabullirse por debajo de su atacante. Regresó a su forma humana de nuevo a pocos metros de distancia, su ropa estaba hecha jirones, su rostro era un show del horror lleno de cortadas y marcas de mordeduras. Desafortunadamente, el primer lobo había recuperado su ingenio. Aulló con furia—un sonido que resonó a través del callejón y rebotó contra los edificios de los alrededores. Me di cuenta de que ese era el mismo aullido que había escuchado desde el otro lado de la ciudad mientras luchaba contra el asesino de cabras. Juntos, los dos lobos restantes, avanzaron hacia Alex, sus ojos azules brillaban de odio. Alex dejó caer el suéter atado alrededor de su cintura. Una de las razones por las que lo llevaba se hizo evidente: servía para esconder el cuchillo de caza en su cinturón. Ella empuñó el arma y se la arrojó al hombre sin hogar. — ¡Ayúdame!, —le gritó ella. — ¡Lucha! 101

Texto Original: Weight Class lo cual se traduciría como Categoría de Peso haciendo referencia a las competencias de peso pesado divido en varias categorías pero por estética lo dejamos como fuera de su liga.

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La hoja se deslizó a través del asfalto. El anciano retrocedió, manteniendo su carrito de compras entre él y la batalla. Los lobos se abalanzaron sobre Alex. Finalmente, trató de transformarse en algo mucho más grande—quizás un búfalo o un oso, era difícil de saberlo—pero supongo que ya no tenía las fuerzas suficientes. Colapsó regresando a su forma humana mientras los lobos la atacaban y la derribaban. Luchó ferozmente, envolviendo su garrote alrededor del cuello de un lobo, pateando al otro, pero estaba superada en número y había perdido demasiada sangre. Se las arregló para ahorcar al lobo más grande. El cual se desplomó sobre ella, aplastándola. La última de las bestias la agarró por la garganta. Ella envolvió sus dedos alrededor del cuello del animal tratando de liberarse, pero sus ojos ya se estaban nublando. Demasiado tarde, el anciano recogió el cuchillo. Se dirigió hacia el último lobo. Y con un horroroso grito, clavó la hoja en su espalda. El monstruo cayó muerto. El anciano se alejó de la escena—tres lobos muertos, sus pelajes aun brillaban por las tenues nubes de color azul neón; Alex Fierro, su último aliento fue un gorgoteó en su pecho, un charco de sangre se extendió a su alrededor como una aureola. El anciano dejó caer el cuchillo y escapó llorando. La cámara hizo un zoom mientras Samirah Al–Abbas descendía hacia la guerrera caída. Sam alargó su mano. Del cuerpo destrozado de Alex Fierro, flotó un espíritu dorado, con su ceño ya fruncido ante su inesperada convocación. El video se oscureció. No se mostró a Alex discutiendo con Sam, ni golpeándola en el ojo, o causando caos cuando finalmente llegó al Valhalla. Tal vez la cámara de Sam se quedó sin baterías. O tal vez Sam terminó intencionalmente el video ahí para hacer que Alex se pareciera más a una heroína. El salón del banquete estaba en total silencio, excepto por el chisporroteó de las antorchas tiki. Pero entonces los einherjar prorrumpieron en aplausos. Los Thanes se pusieron de pie. Jim Bowie se secó una lágrima de uno de sus ojos. Ernie Pyle se sonó la nariz. Incluso Helgi, quien había parecido estar muy enojado unos minutos antes, lloró abiertamente mientras le aplaudía a Alex Fierro. Samirah miró a su alrededor, claramente sorprendida por la reacción. Alex lucia como si se hubiera convertido en una estatua. Sus ojos permanecían fijos en el oscuro lugar donde la pantalla había estado reproduciendo el video, como si estuviera intentando retroceder su muerte con pura fuerza de voluntad. Una vez que la ovación se detuvo, Helgi alzó su copa. —Alex Fierro, has luchado contra todo pronóstico, sin pensar en tu propia seguridad, para salvar a un hombre más débil. ¡Le ofreciste a ese hombre un arma, una oportunidad para redimirse en batalla y alcanzar el Valhalla! Tal valentía y honor en un descendiente de Loki es… es verdaderamente excepcional. Sam lucía como si tuviera algunas palabras listas para compartirlas con Helgi, pero fue interrumpida por otra ronda de aplausos. —Es verdad, —continuó Helgi, —que hemos aprendido a no juzgar tan severamente a los hijos de Loki. Recientemente, Samirah Al–Abbas fue acusada de un comportamiento poco acorde a sus funciones como Valkyria, y la hemos perdonado. ¡Aquí está otra prueba de nuestra sabiduría! Más aplausos. Los Thanes asintieron y se dieron palmaditas en sus espaldas como si se dijeran: ¡Si, wow! ¡Somos realmente sabios y abiertos de mente! ¡Merecemos unas galletitas!

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— ¡No sólo eso, —añadió Helgi, —sino que un heroísmo como ese que provenga de un argr!, —él le sonrió a los demás Thanes para compartir su asombro. —Me ha dejado sin palabras. De verdad, Alex Fierro, has superado con creces lo que podríamos llegar a esperar de alguien de tu clase. ¡Por Alex Fierro!, —brindó él. — ¡Por una muerte sangrienta! — ¡MUERTE SANGRIENTA!, —rugió la multitud. Nadie más pareció darse cuenta de lo fuerte que Alex estaba apretando sus puños, o la forma como miraba a la mesa de los Thanes. Mi conjetura es que a ella no le habían agradado algunas de las palabras pronunciadas. Helgi no se molestó en llamar a la Vala102, o a una vidente, para leer el destino en las runas como hizo cuando llegué al Valhalla. Él debió de suponer que los Thanes ya sabían que Fierro haría grandes cosas cuando todos cargáramos hacia nuestras muertes en el Ragnarok. Los einherjar entraron al modo fiesta. Rieron, forcejearon y pidieron más aguamiel. Las Valkyrias volaban alrededor con sus faldas de hierba y sus leis103, llenando las copas lo más rápido que podían. Los músicos entonaron algunas melodías de baile nórdico que sonaban como Death Metal104 tocado por gatos salvajes. Para mí, sólo dos cosas arruinaron mi ánimo para la fiesta. Primero, Mallory Keen se giró hacia mí. — ¿Aún crees que Alex sea una einherji legítima? Si Loki quisiera tener un agente en el Valhalla, no podría haber planeado una mejor presentación…. Ese pensamiento me hizo sentir como si estuviera de regreso en el bote de Randolph, siendo sacudido por unas olas de unos cuatro metros de alto. Quería darle a Alex el beneficio de la duda. Sam me había dicho que era imposible entrar al Valhalla por medio de engaños. Aun así, desde que me convertí en un einherji, desayunaba, almorzaba y cenaba imposibilidades. La segunda cosa que sucedió: capté el destello de un movimiento en algún lugar por encima de mí. Al mirar hacia el techo, esperaba ver una Valkyria volando en las alturas o quizás uno de los animales del Árbol de Laeradr. Pero en lugar de eso, a unos treinta metros por encima de mí, casi oculto en la oscuridad, había una figura vestida de negro reclinada sobre la curva de una rama, dando aplausos suavemente mientras observaba nuestra celebración. Sobre su cabeza tenía un casco de hierro con una máscara de lobo. Antes de que yo pudiera decir: Hey, miren, hay un Asesino de Cabras en el árbol, parpadeé y había desaparecido. Desde el lugar donde había estado la figura, una sola hoja se deslizó y aterrizó en mi copa de aguamiel.

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Una Vala, era una sacerdotisa en la mitología escandinava y entre las tribus germánicas. Lei es la palabra hawaiana que se usa para referirse a una guirnalda o corona. 104 El death metal, es un subgénero extremo del heavy metal, considerado uno de los más duros y pesados. 103

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CAPITULO 12 Samirah Y Magnus Sentados En Un Árbol, H–A–B–L–A–N–D–O Mientras las tropas salían del vestíbulo, vi a Samirah volando a la distancia. — ¡Hey!, —le grité, pero no había forma de que ella pudiera escucharme sobre los ruidosos einherjar. Saqué mi colgante y convoqué a Jack. —Vuela detrás de Sam, ¿quieres? Dile que necesito hablar con ella. —Puedo hacer algo mejor que eso, —dijo Jack. —Agárrate fuerte. —Whoa. ¿Puedes llevarme? —Para un salto corto, sí. — ¿Por qué no me lo dijiste antes? — ¡Estoy totalmente seguro de que te lo mencioné! Además, está en el manual del usuario. —Jack, tú no tienes un manual de usuario. —Sólo agárrate fuerte. Por supuesto, una vez que me regreses a mi forma de colgante, sentirás…. —Como si me hubiera cargado a mí mismo sobre el aire, —adiviné. —Y me desmayaré o lo que sea. Bien. Hagámoslo. No había nada de gracioso en volar con Aerolíneas–Jack. No me veía cómo un superhéroe o una Valkyria. Me veía como un tipo que colgaba de la empuñadura de su espada mientras era elevado velozmente hacia el cielo—apretando el trasero, balanceando mis piernas salvajemente. Perdí un zapato en alguna parte del vigésimo piso. Casi caí hacia una muerte segura un par de veces. Por lo demás, sí, una gran experiencia. Cuando estuvimos a unos metros cerca de Sam, le grité: — ¡A tu izquierda! Se giró, flotando en el aire. —Magnus, ¿qué estás...? Oh, hola, Jack. — ¿Hmm, Srta. del león? ¿Podemos ponerlo en alguna parte? Este tipo es pesado. Aterrizamos sobre la rama más cercana. Le dije a Sam que el Asesino de Cabras estuvo acechando en el Laeradr, y ella se alejó para alertar a las Valkyrias. Unos cinco minutos después regresó, justo a tiempo para detener la interpretación de Jack de “Hands to Myself105”. —Eso es inquietante, —dijo Sam. —Lo sé, —le respondí. —Jack no puede cantar Selena Gómez. —No, me refiero al asesino, —dijo Sam. —Ha desaparecido. Tenemos a todo el personal del hotel en estado de alerta, pero… —ella se encogió de hombros, —no está en ninguna parte. — ¿Puedo terminar mi canción ahora?, —preguntó Jack. — ¡No!, —dijimos Sam y yo al mismo tiempo. Casi le sugerí a Jack que regresara a su forma de colgante. Entonces recordé que si lo hacía, probablemente me desmayaría durante doce horas. Sam se acomodó en la rama a mi lado. Muy por debajo de nosotros, las últimas personas de la cena estaban saliendo de la sala. Mis amigos del piso diecinueve: T.J., Mallory y Halfborn, rodearon a Alex Fierro y la acompañaron.

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Hands to Myself—en español: Manos a mí misma—es una canción de la cantante estadounidense Selena Gómez.

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Desde donde estábamos era muy difícil de saber si eso se trataba de una especie de felicitación ‘amistosa’ o una marcha forzada para asegurarse de que ella no asesinara a nadie. Sam siguió mi mirada. —Tienes dudas sobre ella, lo sé. Pero merece estar aquí, Magnus. La forma como murió… estoy muy segura de su heroísmo, como lo estoy del tuyo. Como nunca había confiado en mi propio heroísmo, el comentario de Sam no me tranquilizó. — ¿Cómo está tu ojo? Ella se tocó el moretón. —No es nada. Alex sólo se asustó. Me tomó un tiempo entenderlo, pero cuando tomas la mano de alguien y lo guías al Valhalla, puedes vislumbrar dentro de sus almas. — ¿Y eso sucedió cuando me trajiste? —Contigo, no había mucho para ver. Eras muy oscuro ahí dentro. — ¡Muy buena!, —dijo Jack. — ¿Hay alguna runa para hacerlos callar?, —les pregunté. —Como sea, —continuó Sam. —Alex estaba enojada y asustada. Después de dejarla, comencé a darme cuenta del por qué. Ella es de género fluido. Pensaba que si se convertía en un einherji, estaría atrapada en un solo género por siempre. Ella realmente odia esa idea. —Ah, —le dije, lo cual es la abreviatura de: lo entiendo, pero en realidad no lo entiendo. Había estado atrapado en un género durante toda mi vida. Y eso nunca me molestó. Ahora me preguntaba cómo se sentiría eso para Alex. La única analogía que podía traer a colación no era muy buena. Mi maestra de segundo grado, la Srta. Mengler (también conocida como106 La Srta. Errores107), me había obligado a escribir con la mano derecha, aunque yo era zurdo. De hecho, me había pegado la mano izquierda con cinta al escritorio. Mi mamá explotó cuando se enteró, pero todavía recordaba la sensación de pánico de ser restringido, obligado a escribir de una forma tan poco natural sólo porque Miss Mengler había insistido: Esta es la forma normal, Magnus. Deja de quejarte. Te acostumbrarás. Sam soltó un suspiro. —Admito que no tengo mucha experiencia con…. Jack saltó en mi mano para llamar la atención. — ¿Los argrs? ¡Oh, son geniales! Una vez Frey y yo…. —Jack… —le dije. Sus runas cambiaron a un magenta tenue. —Bien, me sentaré aquí como si fuera un objeto inanimado. Eso realmente hizo reír a Sam. Ella había descubierto su cabello, como lo hacía a menudo en el Valhalla. Ella me había dicho que consideraba al Hotel su segundo hogar, y que los einherjar y las Valkyrias eran parte de su familia, por lo que no sentía la necesidad de usar su hijab aquí. Sus oscuros mechones caían alrededor de sus hombros, y su bufanda verde de seda colgaba alrededor de su cuello, resplandeciendo mientras intentaba activar su camuflaje mágico. Eso era algo inquietante, ya que de vez en cuando los hombros y el cuello de Sam parecían desaparecer. — ¿Te molesta Alex Fierro?, —le pregunté. —Quiero decir… ¿que sea transgénero? Digo, ¿contigo siendo religiosa y todo eso?

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Aka, es la abreviación en ingles de “Also Known As” que puede traducirse como También conocido/conocida como. El término se utiliza dentro del mundo del hip–hop para denominar el "mote" o "alias" de una persona. 107 Texto Original: Mangler. Magnus hace un juego de palabras a entre Mengler (nombre de su profesora) y Manglar (que se traducirse como: Error, Desconfigurado, Destrozador, Despedazador o Enojado) ya que fonéticamente suenan igual y Mangler resalta las malas cualidades de su maestra. Otra razón del juego de palabras, podría ser, porque Mangler es el tema de una película de terror basada en un libro (con el mismo nombre) de Stephen King, y Magnus quiere resaltar que su profesora es igual de terrorífica.

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Sam me arqueó una ceja. —Siendo “religiosa y todo eso”, hay muchas cosas que me molestan en este lugar, —ella hizo un gesto hacia nuestro alrededor. —Tuve que hacer un poco de búsqueda–espiritual cuando me di cuenta de que mi papá era… ya sabes, Loki. Todavía no acepto la idea de que los dioses nórdicos son dioses. Son seres poderosos. Algunos de ellos son mis parientes molestos. Pero ellos no son más que creaciones de Alá, el único dios, justo como tú y yo lo somos. —Recuerdas que soy ateo, ¿verdad? Ella resopló. —Suena como el comienzo de una broma, ¿no crees? Un ateo y una musulmana caminan hacia una vida pagana después de la muerte. Como sea, el que Alex sea transgénero es el menor de mis problemas. Yo estoy más preocupada por su… conexión con nuestro padre. Sam trazó la línea de vida en la palma de su mano. —Alex cambia de forma muy a menudo. No se da cuenta de lo peligroso que es confiar en el poder de Loki. No puedes dejar que él te influya más de lo que ya lo hace. Fruncí el ceño. Samirah me había dicho algo como eso antes—cómo no le gustaba el cambiar de forma porque no quería ser como su padre, pero yo no lo entendía. Personalmente, si pudiera cambiar de forma, estaría convirtiéndome en un oso polar, como, cada dos minutos y sacándoles el Saehrimnir a las personas de un susto108. — ¿De qué clase de influencia estamos hablando? Ella ni siquiera me miró a los ojos. —Olvídalo. No me perseguiste volando sólo para hablar de Alex Fierro, ¿cierto? —Cierto. —Le conté lo que me había pasado en el campo de batalla—el dragón, y la forma como Loki había invadido mi cabeza vistiendo un espantoso esmoquin y me había invitado a una boda. Luego le conté mis sueños y cómo aparentemente este matrimonio resultaba ser de Sam, con algún gigante propietario de un bar, con la voz de una morsa, llamado Thrym que servía los peores y más apestosos pepinillos curtidos en Jotunheim. Algunas de estas cosas Jack todavía no las había escuchado, aún. A pesar de su promesa de permanecer inanimado, él jadeó y gritó: — ¡Estás de broma!, —en todas las pausas apropiadas y en algunas inadecuadas. Cuando terminé, Sam se quedó quieta. Una fría ráfaga de viento pasó entre nosotros como la fuga de Freón de un AC109. Debajo de nosotros, el equipo de limpieza estaba trabajando. Los cuervos recogían los platos y las tazas. Manadas de lobos se comían la comida restante y lamian el suelo hasta dejarlo limpio. Todos estamos involucrados en la higiene aquí en Valhalla. —Quería decírtelo, —dijo Sam finalmente. —Todo ocurrió tan rápido. Simplemente… cayó sobre mí. Ella se secó una lágrima de la mejilla. Nunca había visto llorar a Sam. Quería consolarla— darle un abrazo, acariciarle la mano o algo así, pero Sam no hace contacto físico, aún si soy parte de su extensa familia en el Valhalla. —Así es como Loki está destruyendo tu vida personal, —adiviné. — ¿Vino a ver a tus abuelos? ¿A Amir? —Él les dio las invitaciones. —Sam sacó una de su bolsillo y me la entregó: cursivas doradas escritas sobre una cartulina especial110 de color verde, igual a la que Loki había guardado en el bolsillo del tío Randolph. 108

Juego de palabas entre Saehrimnir y Shit (mierda). Fonéticamente Saehrimnir y Shit suenan igual. AC es la abreviación de Air Conditioning que en español seria AA: Aire Acondicionado. 110 Texto Original: Card stock, (Cartulina): Es un tipo especial de cartulina. 109

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El incomparable Loki y otras personas, le invitan a celebrar junto a ellos el Matrimonio de: Samirah Al–Abbas Hija111 de Loki Y Thrym, Hijo de Thrym, Hijo de Thrym. CUANDO: En Cinco días A Partir De Hoy. DÓNDE: Nos Pondremos En Contacto Con Usted. POR QUÉ: Porque Esto Es Mejor Que Un Día del Juicio Final. Los Regalos Son Bienvenidos. El Baile Y Los Salvajes Sacrificios Paganos 112 Después. Levanté la mirada. — ¿Salvajes Sacrificios Paganos? —Puedes imaginar cómo tomaron eso mis abuelos. Estudié la invitación de nuevo. La línea del CUANDO brillaba, el cinco lentamente se desvaneció, convirtiéndose en un cuatro. La línea del DÓNDE también tenía un brillo holográfico, como si eventualmente fuera a cambiar a una dirección en específico. — ¿No pudiste decirles a tus abuelos que era una broma? —No cuando mi padre fue quien las entregó personalmente. —Oh. Imaginé a Loki sentado frente a la mesa del comedor de los Al–Abbases, bebiendo té de una de sus preciosas tazas de oro. Imaginé el rostro de Santa Claus de Jid volviéndose cada vez más rojo y rojo, a Bibi haciendo todo lo posible por mantener su regio equilibrio mientras arrojaba vapor a toda presión por los bordes de su hijab. —Loki les contó todo, —dijo Sam. —Cómo conoció a mi madre, cómo me convertí en una Valkyria, todo. Les dijo que ellos no tenían derecho a arreglar un matrimonio para mí porque él era mi padre, y ya había arreglado uno. Jack se estremeció en mi mano. —Por el lado positivo, —él dijo, —es una invitación muy agradable. —Jack… —le advertí. —Correcto. Inanimado. —Por favor, dime que tus abuelos no estaban bien con eso, —le dije. —No esperaran que te cases con un gigante. —Ellos no saben qué pensar, —Sam retomó la invitación. Ella la miró fijamente como si esperara que estallara en llamas. —Habían tenido sus sospechas sobre la relación de mi madre. Como te dije antes, mi familia ha estado interactuando con los dioses nórdicos por generaciones. Los dioses tienen esta… esta atracción por mi clan. —Bienvenida al club. —murmuré. —Pero Jid y Bibi no tenían ni idea del alcance de la misma, hasta que Loki apareció, y les hizo darse cuenta. Lo que más les dolió fue que yo hubiera ocultado mi vida como una Valkyria de ellos, —otra lágrima bajó por la base de su nariz. —Y Amir…. 111

Texto Original Bint que es la palabra árabe para hija. Los Rituales Nórdicos o Adoración Pagana Nórdica son los rituales religiosos tradicionales practicados por los paganos en Escandinavia durante los tiempos pre–cristianos. 112

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—El video que vimos en Valkyria Visión, —adiviné. —Él y su padre fueron esa mañana, y trataste de explicárselo todo. Ella asintió con la cabeza, doblando las esquinas de la invitación. —El Sr. Fadlan no entiende lo que está pasando, sólo que hay un desacuerdo de algún tipo. Pero Amir… hablamos otra vez esta tarde, y yo—yo le dije la verdad. Toda la verdad. Y le prometí que nunca estaría de acuerdo con este loco matrimonio con Thrym. Pero no sé si Amir puede aunque sea escucharme en este momento. Debe de pensar que estoy fuera de mis cabales…. —Lo resolveremos, —le prometí. —No hay forma de que te vayan a obligar a casarte con un gigante. —No conoces a Loki como yo, Magnus. Puede quemar toda mi vida. Ya ha empezado. Él tiene formas de… —ella vaciló. —El punto es que ha decidido que él es el único que puede negociar la liberación del Martillo de Thor. No puedo ni imaginar lo que él quiere conseguir con este trato, pero no puede ser algo bueno. La única forma de detenerlo es encontrando el Martillo primero. —Entonces lo haremos, —le dije. —Sabemos que Thrym lo tiene. Vamos a buscarlo. O aún mejor, sólo dile a Thor, y haz que él lo haga. Sobre mis rodillas, Jack tarareaba y brillaba. —No será tan fácil, señor. Incluso si pudieras encontrar la fortaleza de Thrym, no sería tan estúpido como para mantener el Martillo de Thor allí. Es un gigante de tierra. Podría haberlo enterrado literalmente en cualquier lugar bajo la tierra. —El túmulo de la Criatura, —dijo Sam. —En Provincetown, —le dije. — ¿Aún crees que es nuestra mejor apuesta? ¿Incluso con este Asesino de Cabras acechándonos, diciéndonos que es una trampa? Sam miró más allá de mí. Parecía estar observando el horizonte, imaginando como una nube con forma de hongo surgía de la bomba nuclear que Loki había dejado caer sobre su futuro. — Tengo que intentarlo, Magnus. Ir a la tumba de la Criatura. Es la primera cosa que haremos en la mañana. Odiaba esa idea. Desafortunadamente, no tuve una mejor. —Bien. ¿Te pusiste en contacto con Hearth y Blitz? —Nos encontrarán en Cape Cod, —se levantó y arrugó la invitación de la boda. Antes de que yo pudiera objetar que podríamos llegar a necesitarla, la arrojó a los cuervos y a los lobos. — Nos veremos después del desayuno. Y trae un abrigo. Será una mañana fría para volar.

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CAPITULO 13 Relájate, Es Sólo Una Pequeña Profecía Mortal Por supuesto, en cuanto Jack se convirtió en un colgante de nuevo, me desmayé por doce horas. En la mañana, desperté con los brazos y las piernas adoloridos, sintiéndome como si me hubiera pasado la noche entera aleteando a través del aire con un einherji colgando de mis tobillos. Alex Fierro brillaba por su ausencia desde el desayuno, aunque T.J. me aseguró que él había deslizado una nota por debajo de su puerta explicándole donde estaba el salón del piso diecinueve. —Probablemente sigue dormida, —dijo T.J. —Tuvo un gran primer día. —A menos que ella sea ese mosquito de allí, —Halfborn señaló a un insecto que se paseaba por encima del salero. — ¿Eres tú, Fierro? El mosquito no dijo nada. Mis amigos prometieron mantenerse alerta, listos para hacer cualquier cosa que se necesitara para ayudarnos a detener a Loki de celebrar su matrimonio arreglado en cinco (ahora cuatro) días. —También vigilaremos a Fierro, —prometió Mallory, frunciéndole el ceño al mosquito. Sólo tuve tiempo de devorar un bagel antes de que Sam llegara y me condujera a los establos arriba del cuarto de ejercicios del piso 442. Siempre que Sam dice: —Vamos a volar, —nunca puedo estar seguro de lo que quiere decir. Las Valkyrias eran perfectamente capaces de volar por sí solas. Eran lo suficientemente fuertes como para cargar al menos a una persona, por lo que tal vez ella pretendía ponerme en una gran bolsa de mano y cargar conmigo hasta Cape Cod. O tal vez quiso decir volar como en: vamos a saltar por un acantilado y caer en picada hacia nuestras muertes. Al parecer pasamos mucho tiempo haciendo eso. Hoy, se refería a montar un caballo volador. No tengo muy claro el por qué las Valkyrias tienen caballos voladores. Probablemente sólo porque ellas lucen geniales. Además, nadie quería montar en una batalla un lindworm, aleteando y revoloteando alrededor como un vaquero sobre un pavo-serpiente113. Sam ensilló un semental blanco. Ella montó sobre su espalda y me hizo subir detrás de ella, luego galopamos fuera de las puertas del establo, directamente hacia el cielo por encima de Boston. Ella estaba bien con el frío. Eso tampoco me molestaba, pero los vientos eran fuertes, y la hijab de Sam seguía ondeando dentro de mi boca. Dado que las hijabs representan la modestia y la devoción, dudaba que Sam quisiera que la suya se viera como si alguien la hubiera estado masticando. — ¿Cuánto nos queda?, —le pregunté. Ella miró hacia atrás. El moretón debajo de su ojo se había desvanecido, pero seguía viéndose distraída y exhausta. Me preguntaba si había dormido bien. —Ya no tanto, —me dijo. —Agárrate. Había volado con Sam suficientes veces como para tomar en serio esa advertencia. Apreté mis rodillas contra las costillas del caballo y envolví mis manos alrededor de la cintura de Sam. Mientras descendíamos en picada a través de las nubes, tal vez pude haber gritado: — ¡Meinfretr!

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Magnus hace esta comparación porque los lindworm son criaturas entre la mescla de un dragón y una serpiente.

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Mi trasero se elevó sin peso de la silla de montar. PTI114, no me gusta tener un trasero sin peso. Me pregunté si Sam volaba su avión así, y si era así, a cuántos instructores de vuelo les había provocado un paro cardiaco. Nos abrimos paso a través de las nubes. Frente a nosotros, Cape Cod se extendía en el horizonte—un paréntesis de verde y dorado en un mar azul. Justo por debajo de nosotros, el extremo norte de la península hacía una ligera curva alrededor del puerto de Provincetown. Unos pocos botes estaban esparcidos en la bahía, pero era demasiado pronto en la primavera para tantos visitantes. Sam nos niveló a unos ciento cincuenta y dos metros y nos hizo volar a lo largo de la costa, sobrevolando las dunas y los pantanos, luego pasando por el arco de la Calle Commercial con sus cabañas con tejas grises y sus casas de pan de jengibre pintadas de color neón. Las tiendas estaban mayormente cerradas, las calles vacías. —Sólo exploraremos, —me dijo Sam. — ¿Asegurándote de que un ejército de gigantes no esté detrás de la Tienda de Tatuajes Mooncusser? —O troles marinos, o Criaturas, o mi padre, o…. —Sí, entendí la idea. Finalmente, ella giró a la izquierda, dirigiéndose a una torre de roca gris que se vislumbraba sobre una colina en la punta de la ciudad. La estructura de granito se alzaba cerca de unos setenta y seis metros y tenía una punta en forma de torreón que se asemejaba a un castillo de cuentos de hadas. Tenía un vago recuerdo de haber visto la torre durante mi visita aquí cuando era un niño, pero mi mamá había estado más interesada en ir de excursión a las dunas y caminar por las playas. — ¿Qué es este lugar? —le pregunté a Sam. —Nuestro destino, —una débil sonrisa se dibujó en su boca. —La primera vez que lo vi, pensé que era el minarete115 de una mezquita. Se ve como una. — ¿Pero no lo es? Ella rió. —No. Es un monumento conmemorativo para los Peregrinos. Ellos desembarcaron aquí antes de que se movieran a Plymouth116. Por supuesto, los musulmanes también han estado en América por un largo tiempo. ¿Una de mis amigas en la mezquita? Tenía un antecesor, Yusuf ben Ali, quien sirvió con George Washington durante la Revolución Americana, —ella se detuvo. — Disculpa, tú no quieres una clase de historia. De todas formas, no estamos aquí por la torre. Estamos aquí por lo que está debajo. Temía que ella no estuviera hablando de la tienda de regalos. Volamos alrededor del monumento, escaneando el claro en su base. Justo fuera de la entrada de la torre, sentados en el muro de contención de piedra y balanceando sus pies como si estuvieran aburridos, estaban mis dos personas favoritas de mundos extraterrestres. — ¡Blitz!, —grité. — ¡Hearth! Hearth era sordo, por lo que gritar su nombre no servía de mucho, pero Blitzen le dio un codazo y nos señaló. Ambos saltaron de la cornisa y nos saludaron entusiastamente mientras que nuestro caballo se preparaba para aterrizar. — ¡Chico!, —Blitz trotó hacia mí. Él podría haber sido confundido con el fantasma de un explorador tropical. Desde el borde de su sombrero de explorador, una cortina de mallas blancas lo cubría hasta sus hombros. La malla, 114

PTI: Para tu información, del inglés FYI=For your information. Torre anexa a una mezquita desde donde el muecín o almuédano convoca a los fieles musulmanes para que acudan a la oración. 116 Plymouth es una ciudad del condado de Devon, en el sudoeste de Inglaterra. 115

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según sabía, era un diseño personalizado para bloquear los rayos del sol, lo cuales convierten a los enanos en piedra. Él también se había puesto guantes de cuero para proteger sus manos. Por lo demás, estaba usando casi la misma ropa que con la que lo había visto en mi sueño: un traje de tres piezas color nuez con una corbata de moño negra, zapatos de cuero ortopédicos puntiagudos, y un pañuelo brillante naranja a la moda. Lo justo para un día de excursión dentro de la tumba de un no– muerto. Me rodeó con un abrazo, casi perdiendo su sombrero de explorador. Su colonia olía como pétalos de rosa. — ¡Martillos y yunques, estoy contento de verte! Hearthstone corría detrás, débilmente sonriendo y agitando ambas palmas en las señas del 117 ASL para: ¡Sí! Para Hearth, esto era el equivalente a un grito eufórico de un fanboy118. Él usaba su usual chaqueta de cuero negra y jeans, con su bufanda llena de círculos como un Twister119 envuelto alrededor de su cuello. Su rostro estaba tan pálido como siempre, con sus perpetuos ojos tristes y su erizado cabello plateado, pero él había engordado un poco en las últimas semanas. Lucia más sano, al menos para los estándares humanos. Tal vez ellos habían estado ordenando mucha pizza mientras se escondían en la casa de seguridad de Mimir. — ¡Chicos!, —jalé a Hearth para abrazarlo. — ¡Se ven exactamente igual que cuando los vi en el baño! En retrospectiva, esa probablemente no era la mejor frase para empezar una conversación. Retrocedí y les expliqué lo que había estado pasando—los sueños raros, la realidad aún más rara: Loki dentro de mi cabeza, mi cabeza en un frasco de pepinillos, la cabeza de Mimir en la tina, etcétera. —Sí, —dijo Blitzen. —Al Capo le encanta aparecerse en las tinas de baño. Casi me sacó de mi pijama de cota de malla de un asustó una noche. —Esa es una imagen que no necesitaba, —le dije. —Además, tenemos que tener una seria charla sobre ser más comunicativos. Chicos, ustedes solamente desaparecieron sin decirme ni una sola palabra. —Hey, chico, esta fue su idea, —repitió sus palabras en señas para el beneficio de Hearth— su dedo meñique tocó su frente, luego apunto a Hearth con dos de sus dedos. Idea. Suya. La H era la seña para el nombre de Hearthstone. Hearthstone gruñó irritado. Él se giró haciendo señas: Para salvarte, tonto. Dile a Magnus. Él hizo una M como seña para mi nombre—un puño con tres dedos curvos sobre su dedo pulgar. Blitzen suspiró. —El elfo está exagerando, como siempre. Él me sorprendió todo aterrorizado y me sacó a empujones fuera de la ciudad. Pero ahora ya estoy calmado. ¡Sólo fue una pequeña profecía mortal! Sam desenredó su mochila de la silla de montar del caballo. Acarició el hocico del caballo y señaló hacia el cielo, y nuestro compañero caballo de color blanco despegó hacia las nubes. —Blitzen… —ella se volteó. —Entiendes que no existe algo como una pequeña profecía mortal ¿verdad? — ¡Estoy bien!, —Blitzen nos dio una sonrisa confiada. A través de la red de vendas, lucía como un fantasma ligeramente más feliz. —Hace algunas semanas, Hearthstone regresó de su clase de magia rúnica uno contra uno con Odín. Estaba todo emocionado por leer mi futuro. Así que él lanzó las runas y… bueno, no salieron tan bien. 117

America Signing Language: Leguaje de Signos Americanos. La Abreviación en español seria: LSA. Un fanboy (Chico Fanático) o fangirl (Chica Fanática) es una persona que defiende, alaba incondicionalmente hasta el punto de la obsesión, sin atender a razonamientos o argumentaciones lógicas a alguien o algo. 119 Twister, un juego de habilidad producido por Hasbro. 118

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¿No tan bien? Hearthstone zapateó fuertemente. Blitzen. Una hemorragia. No puede ser detenida. Antes del O–S–T–A–R–A120. —Bueno, —dijo Blitzen. —Eso es lo que él leyó en las runas. Pero…. — ¿Qué es el Ostara? —pregunté. —El primer día de la primavera, —dijo Sam. —El cual es en, ah, cuatro días. —El mismo día que tu supuesta boda. —Créeme, —ella me dijo amargamente, —no fue mi idea. — ¿Así que Blitzen va a morir antes que eso?, —mi estómago empezó a subir por mi garganta. — ¿Con una hemorragia que no puede ser detenida? Hearthstone asintió empáticamente. Él no debería estar aquí. —Concuerdo, —le dije. —Es muy peligroso. — ¡Chicos! —Blitzen intentó darnos una sonrisa despreocupada. —Mira, Hearthstone es nuevo en esto de leer el futuro. ¡Tal vez lo malinterpretó! La hemorragia podría ser realmente… un cobertizo de herramientas121. Un cobertizo de herramientas que no puede ser detenido. ¡Eso podría ser un buen presagio! Hearthstone extendió sus manos como si fuera a estrangular al enano, lo cual no necesitaba una traducción. —Aparte, —dijo Blitz, —si hay una tumba aquí, estará bajo el suelo. ¡Necesitas un enano! Hearth le lanzó en una ráfaga de señas furiosas, pero Samirah intervino. —Blitz tiene razón, —dijo ella, haciendo la seña correspondiente en lenguaje de señas mientras hablaba golpeado un puño sobre otro como si estuviera jugando papas–calientes122, con ambos dedos índices extendidos. Ella había mejorado mucho en su uso del ASL desde que conoció a Hearthstone—practicando solo, ya saben, durante sus tiempos libres entre juntar almas, conseguir un lugar en la cuadra de honor de su escuela, y aprender a volar jets. —Esto es muy importante, —dijo ella. —De lo contrario no te pediría. Tenemos que encontrar el Martillo de Thor antes del primer día de primavera o los mundos enteros serán destruidos. O… tendré que casarme con un gigante. Otra forma, dijo Hearth en lenguaje de signos. Debe de haber una. Ni siquiera sabemos si el Martillo está aquí. — ¡Pareja!, —Blitz tomó las manos del elfo, lo cual fue algo dulce, pero también un poco brusco, porque ese movimiento es el equivalente en ASL a poner una mordaza sobre la boca de alguien. —Sé que estás preocupado, pero todo estará bien. Blitz se giró hacia mí. —Además, por mucho que ame a este elfo, me volveré loco en esa casa de seguridad. Preferiría morir aquí afuera, ser de utilidad para mis amigos, que seguir viendo la televisión y comiendo pizza a domicilio o esperando que la cabeza de Mimir aparezca en la bañera. Por otro lado, Hearthstone ronca como no te lo podrías imaginar. Hearth liberó sus manos tirándolas hacia atrás. No estás haciendo señas, pero puedo leer tus labios, ¿recuerdas? —Hearth, —le dijo Sam. —Por favor. Sam y Hearth tuvieron una competencia de miradas tan intensa que podía sentir los cristales de hielo formándose en el aire. Nunca había visto a esos dos estar tan en contra antes, y yo no

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Ostara es una festividad moderna que se celebra alrededor del equinoccio de primavera, marca el fin del invierno y el comienzo de la primavera; se practica en las religiones neopaganas como el Odinismo y la Wicca. 121 Es un juego de palabras en inglés entre Bloodshed (Hemorragia) y Toolshed (cobertizo de herramientas). 122 Una forma divertida de describir el signo del lenguaje de señas.

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quería estar en el medio. Estuve tentado a convocar a Jack y hacer que cantara una canción de Beyoncé sólo para darles un enemigo en común. Finalmente, Hearthstone dijo en señas: Si algo le pasa a él…. Tomaré la responsabilidad, Sam articuló. —Puedo leer los labios, también, —dijo Blitzen. —Y puedo tomar la responsabilidad por mí mismo. —Él juntó sus manos y las frotó fuertemente. —Ahora, vamos a encontrar la entrada a de este túmulo ¿eh? Han pasado meses desde que desenterré un malvado poder no–muerto.

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CAPITULO 14 Lloré Un Río De Sangre. Espera. En Realidad, No. Justo como en los buenos viejos tiempos: marchamos juntos hacia lo desconocido, buscando armas mágicas perdidas y arriesgándonos a una muerte dolorosa. ¡Había extrañado a mis amigos! Caminamos hasta estar a medio camino alrededor de la base de la torre antes de que Blitzen dijera, —Aja. Él se arrodilló y pasó sus dedos enguantados a lo largo de una grieta en los adoquines. Para mí, no lucia diferente a los cientos de otras grietas en la piedra, pero Blitzen parecía estar seguro de que era esa. Me sonrió. — ¿Lo ves, chico? Nunca habrían podido encontrar esto sin un enano. Tú habrías caminado por estos alrededores por siempre, buscando la entrada a la tumba, y…. — ¿Esa grieta es la entrada? —Es la llave para la entrada, sí. Pero todavía necesitamos algo de magia para poder entrar. Hearth, revisa esto por mí, ¿quieres? Heart se agachó junto a él. Él asintió con la cabeza como diciendo, Sip, entonces escribió una runa en el suelo con su dedo. Inmediatamente, una sección del pavimento de unos tres–metros– cuadrados se evaporó, revelando un pozo que descendía directo hacia lo profundo. Por desgracia, los cuatro pasamos a estar encima de los tres metros cuadrados que se vaporizaron. Caímos hacia la oscuridad soltando una gran cantidad de gritos, la mayoría de los cuales eran míos. La buena noticia: Cuando aterricé, no me rompí ningún hueso. La mala noticia: Hearthstone si se los rompió. Oí un crujido húmedo, seguido de un gruñido de Hearth, y supe inmediatamente lo que le había sucedido. No estoy diciendo que los elfos sean frágiles. De alguna manera, Hearth era el chico más duro que conocía. Pero de vez en cuando, quería envolverlo en mantas y ponerle una pegatina en la frente que dijera: ‘Tratar con cuidado’. —Espera, hombre, —le dije, lo cual fue inútil, ya que no podía verme en la oscuridad. Encontré su pierna y rápidamente localicé la fractura. Hearth jadeó y trató de arañar la piel de mis manos. — ¿Qué sucedió?, —preguntó Blitz. — ¿De quién es este codo? —Es mío, —dijo Sam. — ¿Todos están bien? —Hearth se fracturó un tobillo, —les dije. —Tengo que arreglarlo. Ustedes dos vigilen. — ¡Está totalmente oscuro!, —Blitz se quejó. —Eres un enano, —Sam deslizó su hacha fuera de su cinturón, un sonido que conocía muy bien. —Pensé que habías crecido bajo tierra. — ¡Lo hice!, —dijo Blitz. —Pero prefiero estar bajo tierra con una buena iluminación y un decorado de buen gusto. A juzgar por el eco de nuestras voces, nos encontramos en una enorme cámara de piedra. No había ninguna luz, por lo que asumí que el pozo por el que habíamos caído se había cerrado por encima de nosotros. En la columna de los extras: Nada nos había atacado…. todavía.

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Encontré la mano del Hearth e hice las formas de las señas sobre sus palmas para que no entrara en pánico: VOY A CURARTE. QUEDATE QUIETO. Luego puse mis dos manos en su tobillo roto. Invoqué el poder de Frey. El calor aumentó en mi pecho y se extendió por mis brazos. Mis dedos brillaron con una suave luz dorada, empujando hacia atrás la oscuridad. Pude sentir como los huesos del tobillo de Hearthstone volvían a unirse, la hinchazón desaparecía y la circulación volvía a la normalidad. Él dejó escapar un largo suspiro e hizo la seña de: Gracias. Apreté su rodilla. —No hay problema, hombre. —Entonces, Magnus, —dijo Blitz, su voz era ronca, —puede que desees ver a tu alrededor. Uno de los efectos secundarios de mi poder curativo es que yo temporalmente quedo resplandeciente. No quiero decir viéndome saludable. Quiero decir realmente resplandeciente. En el día apenas es perceptible, pero aquí, en una oscura cámara subterránea, lucia como una lámpara nocturna humana. Tristemente, eso significaba que ahora podía ver nuestro entorno. Estábamos en el centro de una cámara abovedada, parecida a una colmena gigante tallada en roca. La trampilla del techo, a unos seis metros de alto, no mostraba ninguna señal de la escotilla por la que habíamos caído. Alrededor de los muros circulares, en nichos del tamaño de closets, había hombres momificados vestidos con ropas podridas, sus descompuestos dedos cerrados alrededor de las empuñaduras de sus espadas oxidadas. No vi ninguna salida en la habitación. —Bueno, esto es perfecto, —les dije. —Van a despertar, ¿cierto? Los diez chicos…. —Doce, —Sam me corrigió. —Los doce chicos con espadas enormes, —dije. Mi mano se cerró alrededor de mi colgante de piedra rúnica. No sabía si era Jack quien estaba temblando, o era yo. Decidí que debía de ser Jack. —Podrían ser sólo aterradores cadáveres inanimados, —dijo Blitz. —Piensen en positivo. Hearthstone hizo crujir sus dedos para captar nuestra atención. Él señaló el sarcófago que estaba de pie en el centro de la habitación. No es que no la hubiera notado. La enorme caja de hierro era difícil de ignorar. Pero había estado tratando de ignorarla, esperando que desapareciera. La parte frontal estaba tallada con imágenes ornamentales Vikingas—lobos, serpientes e inscripciones rúnicas se arremolinaban alrededor de la imagen central de un hombre barbudo con una gran espada. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo un ataúd como este en Cape Cod. Estaba bastante seguro de que los peregrinos no lo habían traído en el Mayflower123. Sam hizo un gesto para que esperáramos. Ella levitó sobre el suelo y flotó alrededor del sarcófago, con su hacha preparada. —Hay inscripciones en la parte de atrás, también, —ella anunció. —Este sarcófago es muy antiguo. No veo ningún signo de que haya sido abierto recientemente, pero tal vez Thrym pudo haber escondido el martillo en el interior. —Esa es una idea… —dijo Blitzen, —que no vamos a comprobar. Lo miré. — ¿Esa es tu opinión de experto? —Mira, chico, esta tumba huele a poder antiguo. Fue construida hace más de mil años atrás, mucho antes de que los exploradores Vikingos llegaran a Norteamérica. — ¿Cómo puedes estar seguro? 123

Mayflower es el nombre del barco que, en 1620, transportó a los llamados Peregrinos desde Inglaterra, en el Reino Unido, hasta un punto de la costa este de América del norte, hoy ubicado en los Estados Unidos de América.

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—Las marcas sobre la roca, —dijo Blitzen. —Puedo decirles cuando fue tallada una cámara tan fácil como puedo medir la edad de una camisa por el desgaste de los hilos. Eso no me sonaba muy fácil. Pero, por otra parte, no tengo un título en diseño en moda de enanos. —Entonces es una tumba Vikinga que fue construida antes de que los Vikingos llegaran aquí, —dije. —Uh… ¿cómo es eso posible? Se movió, Hearth dijo en señas. — ¿Cómo puede moverse una tumba? Blitzen se quitó el sombrero de explorador. La red de malla metálica dejó un ligero desorden en su cabello perfecto. —Chico, las cosas se mueven entre los Nueve Mundos todo el tiempo. Estamos conectados por el Árbol del Mundo, ¿de acuerdo? Las ramas se mueven. Nuevas ramas crecen. Las raíces se profundizan. Este lugar se ha movido desde donde quiera que haya sido construido originalmente. Probablemente eso se deba a que… ya sabes, está impregnado de toda esta magia maligna. Sam aterrizó junto a nosotros. —No soy una fanática de la magia maligna. Hearth señaló el piso frente al sarcófago. Yo no lo había notado antes, pero alrededor de la base del ataúd, un tenue círculo de runas había sido grabado en la piedra. Hearth nos lo deletreó con su dedo: K–E–N–N–I–N–G124. — ¿Qué es eso? —pregunté. Samirah se acercó un poco más a la inscripción. —Un kenning es un apodo Vikingo. —Quieres decir algo como… ‘Hey, Kenning. ¿Cómo te va?’. —No, —dijo Sam, con ese tono de: Voy a golpearte con el estúpido palo. —Es una forma de referirse a alguien con una descripción en lugar de su nombre. Es como si en lugar de usar Blitzen, digas Maestro de la Ropa, o para Hearthstone, Señor de las Runas. Hearth asintió como diciendo. Puedes llamarme Señor de las Runas. Sam miró la inscripción en el piso. — ¿Magnus, podrías brillar un poco más por favor? —Yo no soy tu linterna, —pero de todas formas di un paso hacia el ataúd. —Dice: Río de Sangre, —anunció Sam. —Una y otra vez, por todo el lugar. — ¿Puedes leer Nórdico Antiguo?, —le pregunté. —Nórdico Antiguo es fácil. ¿Quieres algo difícil? Trata de aprender árabe. —Río de Sangre, —el bagel que desayuné se sintió pesado en mi estómago. — ¿Esto le recuerda a alguien a la hemorragia que no podía ser detenida? Esto no me gusta. Incluso sin su cota de malla metálica, Blitz lucía un poco gris. —Esto es… probablemente una coincidencia. Sin embargo, me gustaría señalar que no hay salidas en este sitio. Mis sentidos de enano me dicen que estos muros son sólidos por todos lados. Hemos caído en una trampa cargada. La única salida es por la trampilla. —Me están empezando a disgustar tus sentidos de enano, —le dije. —A ti y a mí, chico. Hearthstone miró fijamente a Blitzen. Tú quisiste venir hasta aquí. ¿Qué hacemos ahora? Rompemos el círculo de kenning. ¿Abrimos el ataúd? Sam reajustó su hijab. —Si hay una Criatura en esta tumba, estará en ese sarcófago. El cual, también, es el lugar más seguro para ocultar un arma mágica, como el Martillo de un dios. —Necesito una segunda opinión. —Tiré de mi colgante. 124

Kenning (en plural es kenningar): Una expresión compuesta en poesía Inglesa antigua y Nórdica Antigua con significado metafórico. En el Nórdico Antiguo, significa: nombrar a partir de algo.

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Jack tomó su forma completa en mi mano. — ¡Hey, chicos! ¿Ooh, es una tumba impregnada de magia maligna? ¡Genial! —Amigo, ¿puedes sentir el Martillo de Thor en alguna parte en este lugar? Jack vibró por la concentración. —Es difícil de saberlo con seguridad. Hay algo poderoso dentro de esa caja. ¿Un arma? ¿Un arma mágica? ¿Podemos abrirla? ¿Por favor, por favor? ¡Esto es emocionante! Resistí el impulso de golpearlo en la empuñadura, lo cual sólo me habría hecho daño a mí mismo. — ¿Alguna vez has oído de un gigante de tierra trabajando con alguna Criatura? ¿Cómo… si usara su tumba como una caja de seguridad? —Eso sería muy extraño, —admitió Jack. —Generalmente un gigante de tierra suele enterrar sus cosas en… ya sabes, la tierra. Pero, muy profundamente en la tierra. Me giré hacia a Sam. —Entonces, ¿por qué nos enviaría Otis hacia aquí? Y, ¿cómo es que esto es una buena idea? Sam miró alrededor de la cámara subterránea como si estuviera tratando de decidir detrás de cuál de las doce momias podría esconderse. —Mira, tal vez Otis estaba equivocado. Tal vez—tal vez nos mandó a una búsqueda inútil, pero…. — ¡Pero ya estamos aquí!, —dijo Jack. —Aw, vamos, chicos. ¡Yo los protegeré! Además, no puedo soportar el no abrir un regalo. ¡Al menos déjenme sacudir el ataúd para tratar de adivinar qué es lo que hay dentro! Hearthstone hizo un movimiento de corte firme contra la palma de su mano. Basta ya. Desde el interior del bolsillo de su chaqueta, sacó una bolsa de cuero pequeña—su colección de piedras rúnicas. Y extrajo una que yo ya había visto antes:

—Esa es dagaz, —dije. —Usamos eso para abrir las puertas de Valhalla. ¿Estás seguro…? La expresión de Hearth me detuvo. Él no necesita el lenguaje de señas para transmitirme cómo se sentía. Lamentaba toda esta situación. Odiaba poner a Blitzen en peligro. Pero estábamos aquí. Lo habíamos traído porque él sabía de magia. Y él quería terminar con todo esto. —Magnus, —me dijo Sam, —puede que desees retroceder un poco. Así lo hice, me posicioné frente a Blitzen, en caso de que Río de Sangre saltara fuera del ataúd al estilo samurái y fuera directamente hacia el enano más cercano. Hearth se arrodilló. Él presionó su dagaz contra la inscripción. Al instante, el kenning del Río de Sangre se encendió como si fuera un círculo hecho de pólvora. Hearth dio un paso atrás cuando la tapa de hierro del sarcófago salió volando en línea recta, pasando por delante de mí y se estrelló contra la pared. Ante nosotros apareció un rey momificado vestido con una corona de plata y una armadura de plata, y con una espada envainada alrededor de sus manos. —Esperen, —murmuré. Y naturalmente, el cadáver abrió los ojos.

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CAPITULO 15 Todos Los Que Estén A Favor De Sacrificar A Magnus, Por Favor Digan: AYE125 Con la mayoría de zombis, tú no esperarías tener una conversación. Pensé que el Rey Momia diría: ¡RARRRR! O, como mucho: ¡CEREBROS! Y luego iríamos al asunto de matarnos. Yo no estaba listo para un: — ¡Gracias, mortales! ¡Estoy en deuda con ustedes! Salió de su ataúd—un poco inestable, ya que era un cadáver empobrecido cuya armadura pesaba probablemente más que él—e hizo una danza de júbilo. — ¡Mil años en esa estúpida caja, y ahora estoy libre! ¡JAJAJAJAJA! Detrás de él, las paredes interiores de su ataúd habían sido grabadas con centenares de marcas donde había estado contando los años. Sin embargo, no había ninguna señal del Martillo de Thor, lo que significaba que el zombi había estado encerrado allí sin una forma decente de recibir las transmisiones de Netflix. Jack se estremeció con emoción. — ¿Ya vieron esa espada? ¡Ella es tan caliente! No sabía 1) cómo podía decir que la espada era femenina, o 2) cómo podía decir que era caliente. No estaba seguro de querer saber las respuestas a esas preguntas. Sam, Blitz y Hearth se alejaron del zombi. La punta de Jack flotó hacia la Srta. Espada, pero lo obligué a clavarse en el suelo y me apoyé sobre él. No quería que ofendiera al Sr. Zombie o a su espada al dejarlo estar demasiado adelante. —Uh, hola, —le dije al zombi. —Soy Magnus. — ¡Tienes un precioso resplandor dorado! —Gracias. Entonces, ¿cómo es que estás hablando en inglés? — ¿Lo estoy?, —el rey inclinó su macabra cabeza. Había manchas blancas en su barbilla— quizás telarañas o restos de su barba. Sus ojos eran verdes, brillantes y completamente humanos. — Quizás sea por la magia. Tal vez nos estamos comunicando a un nivel espiritual. Sea cual sea el caso, gracias por liberarme. ¡Soy Gellir, príncipe de los daneses! Blitzen se asomó desde atrás mío. — ¿Gellir? ¿Rio de Sangre es tu apodo? La risa de Gellir sonaba como una maraca llena de arena húmeda. —No, amigo enano. Rio de Sangre es un kenning que gané con mi espada, la Espada Skofnung. Clunk, clunk. Hearth había retrocedido hasta tropezar con la tapa del ataúd y caer sobre ella. Él se quedó inmóvil en la posición del paso del cangrejo126, con los bien ojos abiertos por la sorpresa. — ¡Ah!, —exclamó Gellir. —Veo que tu elfo ha oído hablar de mi espada. Jack se removió bajo mi codo. — ¿Uh, señor? He oído hablar de ella, también. Ella es como… wow. Es famosa. —Espera, —dijo Sam. —Príncipe Gellir, ¿hay alguna posibilidad de haya un—un Martillo por aquí en alguna parte? Escuchamos que podrías tener un Martillo. El zombi frunció el ceño, lo que causó que los surcos de sus fallas127 se abrieran en su rostro curtido. — ¿Un Martillo? No. ¿Por qué querría un Martillo cuando yo soy el Señor de la Espada? 125

Otra forma de decir “Si” en ingles británico. Posición de Gimnasia: Consiste en sostenerse con las manos y los pies mientras el cuerpo está boca arriba en posición horizontal. 127 Fault Line: Es una grieta en la corteza del suelo. La más conocida es San Andreas. Pero en este caso se refiere a las arrugas 126

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Los ojos de Sam se oscurecieron, o tal vez era sólo mi resplandor lo que empezaba a desvanecerse. — ¿Estás seguro?, —le pregunté. —Quiero decir, ser el Señor de la Espada es genial. Pero también podría ser, no lo sé, el Aprisionador del Martillo128. Gellir mantuvo su mirada fija en Sam. Su ceño fruncido se profundizó. —Un momento. ¿Eres una mujer? —Uh… sí, Príncipe Gellir. Mi nombre es Samirah Al–Abbas. —La llamamos la Máxima del Hacha129, —le ofrecí. —Te haré daño, —Sam me silbó. —Una mujer, —Gellir se tiró de la barbilla y se quitó unos bigotes de telaraña. —Es una pena. No puedo desenvainar mi espada en presencia de una mujer. — ¡Oh, qué lástima!, —dijo Jack. — ¡Quiero conocer a Skoffy! Hearthstone se puso de pie e hizo señas: Deberíamos irnos. Ahora. No dejes que el zombi saque su espada. — ¿Qué está haciendo su elfo?, —preguntó Gellir. — ¿Por qué hace esos gestos extraños? —Es lenguaje de signos, —le dije. —Él, uh, no quiere que saques tu espada. Dice que debemos irnos. — ¡Pero no puedo permitir eso! ¡Debo mostrarles mi gratitud! Además, ¡necesito matarlos! Mi resplandor definitivamente estaba desapareciendo ahora. Cuando Jack habló, sus runas iluminaron la tumba con ominosos destellos rojos. —Oye, ¿chico zombie? La gratitud suele ser más como enviar una agradable tarjeta, y menos como necesito matarlos. — ¡Oh, estoy muy agradecido!, —protestó Gellir. —Pero también soy un draugr130, la principal Criatura de este túmulo. Ustedes lo están invadiendo. Así que, después de terminar de agradecerles correctamente, tendré que consumir su carne y devorar sus almas. Pero, por desgracia, la Espada Skofnung tiene restricciones muy claras. No se puede ser desenvainada a la luz del día o en la presencia de una mujer. —Esas son unas reglas estúpidas, —dijo Sam. —Quiero decir, son unas reglas muy sensatas. Entonces, ¿no puedes matarnos? —No —admitió Gellir. —Pero no te preocupes. ¡Todavía puedo hacer que mueran! Él golpeó la vaina de su espada tres veces contra el suelo. Para sorpresa de nadie, los doce guerreros momificados salieron de sus nichos a lo largo de las paredes. Los draugr no tenían ningún respeto por los clichés de los zombis. Ellos no arrastraban los pies al andar. No gemían de forma incoherente o actuaban aturdidos como los educados zombis debían hacer. Ellos sacaron sus armas en una perfecta sincronía y se quedaron inmóviles listos para que Gellir les diera la orden de asesinarnos. —Esto es malo, —dijo Jack, el maestro de lo obvio. —No estoy muy seguro de poder sacarlos de este lugar antes de que los asesinen chicos. ¡Y no quiero parecer un incompetente frente a esa ardiente señorita Espada! —Prioridades, Jack, —le dije. 128

Es un juego de palabras que no podemos mantener. Tanto Lord of the Sword (Sr. de la Espada) y Slammer of the Hammer (Aprisionador del Martillo o Guardián del Martillo) riman. 129 Max with the Ax (Máxima del Hacha): Magnus sigue el mismo juego de rimas mencionados en los apodos anteriores. 130 Draugr, también conocido como aptrganrg (literalmente "el que camina de nuevo", o "el que camina después de la muerte") es una criatura clasificada como un no muerto en la mitología nórdica.

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— ¡Exactamente! ¡Espero que tengas un plan que me haga quedar bien! Sam nos dio una nueva fuente de luz. En su mano libre apareció una lanza resplandeciente— el arma de campo de una Valkyria. Su resplandeciente luz blanca hizo que las caras de los zombis comenzaran a vaporizarse. Hearthstone levantó su bolsa de runas. Blitzen se quitó la corbata—la cual, como toda su línea de moda primaveral, estaba forrada con una cota de malla ultra–flexible. Él envolvió el lazo alrededor de su puño, listo para aplastar algunas caras de zombis. No me gustaban nuestras probabilidades: cuatro contra trece. O cinco, si ustedes incluyen a Jack como una persona independiente. Yo no lo hice, porque eso significaría que tendría que cargar con mi propio peso muerto. Me pregunté si podría invocar la Paz de Frey. Gracias a mi padre, un dios del tipo–pacifista que no permite la lucha en sus lugares sagrados, a veces puedo desarmar a todos en un amplio círculo alrededor de mí, haciendo volar sus armas lejos de sus manos. Aunque, ese sería una especie de truco final. Me vería realmente tonto si lo intentaba en este momento en un espacio tan cerrado y los zombis sólo recogían sus espadas otra vez y nos asesinaban. Antes de que pudiera decidir qué sería lo más impresionante para una ardiente señorita Espada, uno de los zombis levantó su mano. — ¿Tenemos un quórum131? El príncipe Gellir se hundió como si una de sus vértebras se hubiera desintegrado. —Arvid, —él le dijo, —hemos estado encerrados en esta cámara durante siglos. ¡Por supuesto, tenemos un quórum! ¡Estamos todos presentes porque no podemos irnos! —Entonces propongo que esta reunión sea llamada al orden, —dijo otro hombre muerto. — ¡Oh, por el amor de Thor!, —se quejó Gellir. —Estamos aquí para masacrar a estos mortales, alimentarnos de su carne, y tomar sus almas. Eso es obvio. Entonces tendremos la fuerza suficiente para liberarnos de nuestra tumba y causar estragos en Cape Cod. ¿Realmente necesitamos…? —Lo secundo, —dijo otro zombie. Gellir golpeó su propia frente esquelética. — ¡Bien! ¿Todos están a favor? Los otros doce hombres muertos levantaron las manos. —Entonces, esta masacre, er, reunión es llamada al orden. —Gellir se giró hacia mí, sus ojos brillaban con irritación. —Mis disculpas, pero votamos por todo en este grupo. Esa la tradición de la Thing. — ¿Qué cosa132? —Ya sabes, la Thing, —dijo Gellir. —De la palabra Thingvellir133, que significa campo de la asamblea. El consejo de votación nórdica. —Ah. —Sam vaciló entre su mano con el hacha y su mano con la lanza, como si no estuviera muy segura de cual usar… o de si esa decisión requeriría una nueva moción. —He oído hablar de la Thing134. Era un sitio donde los antiguos nórdicos se reunían para resolver disputas legales y tomar decisiones políticas. Esas reuniones inspiraron la idea de los Parlamentos. —Sí, sí, —dijo Gellir. —Ahora, el Parlamento Inglés—que no fue mi culpa personal. Pero cuando llegaron los peregrinos… —el señaló el techo con su mentón. —Bueno, para ese entonces, 131

Quórum: El número mínimo de miembros de una asamblea o sociedad que debe estar presente en cualquiera de sus reuniones para hacer válidos los procedimientos de dicha reunión. 132 Magnus pregunta esto porque la palabra Cosa en inglés es: Thing. 133 Juego de palabras entre la palabra Thing, que literalmente significa cosa, y las 5 primeras letras de la palabra thingvellir. 134 Traducción literal: Cosa.

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nuestra tumba había estado aquí por siglos. Los peregrinos que desembarcaron, acamparon sobre nosotros durante unas semanas. Ellos debieron de haber sentido subconscientemente nuestra presencia. Me temo que inspiramos el Pacto del Mayflower135, comenzamos todo ese negocio de los derechos y la democracia en América, bla, bla, bla. — ¿Puedo tomar las actas?, —preguntó un zombi. Gellir suspiró. —Dagfinn, honestamente… bien, tú eres el secretario. —Me encanta ser el secretario, —Dagfinn enfundó su espada en la vaina. Sacó un bloc de notas y un bolígrafo de su cinturón, aunque que era lo que hacía un cadáver Vikingo con unos útiles escolares yo no puedo decírtelo. —Entonces… espera, —dijo Sam. —Si has estado atrapado en esa caja, ¿cómo sabes lo que pasaba fuera de la tumba? Gellir rodó sus encantadores ojos verdes. —Poder telepático. Duh. De todos modos, desde que inspiramos a los peregrinos, mis doce guardaespaldas han estado insufriblemente orgullosos de sí mismos. Tenemos que hacer todo mediante las reglas parlamentarias… o reglas Thing–a– mentarias136. Sin embargo, no se preocupen. Les mataremos pronto. Ahora, hago una moción…. —Primero, —otro zombie le interrumpió, — ¿hay algún asunto antiguo que debamos tratar? Gellir hizo un puño con tanta fuerza que pensé que su mano se desquebrajaría. —Knut, somos draugr del siglo sexto. ¡Para nosotros, todo es un asunto antiguo! —Yo propongo que leamos las actas de la última reunión, —dijo Arvid. — ¿Alguien me secunda? Hearthstone levantó dos dedos. No lo culpaba. Cuanto más tiempo pasaran leyendo las actas de sus masacres pasadas, menos tiempo tendrían para asesinarnos en el futuro. Dagfinn se giró para tomar su cuaderno. Las páginas se convirtieron en polvo en sus dedos. —Ah, en realidad, no tengo esas actas. — ¡Bien, entonces!, —dijo Gellir. —Continuemos directo al…. — ¡Espera!, —gritó Blitzen. — ¡Necesitamos una contabilización oral! Quiero saber de sus pasados: quienes son, por qué estuvieron enterrados juntos, y los nombres e historias de todas sus armas. Soy un enano. La herencia de las cosas es muy importante para mí, especialmente si esas cosas van a matarme. Les pido que nos cuenten todo. —Yo secundo la moción, —dijo Samirah. — ¿Todos a favor? Cada zombi alzó la mano, incluyendo a Gellir—supongo que por la costumbre—quien entonces se veía muy molesto consigo mismo. Jack se elevó en el aire para hacer el voto unánime. Gellir se encogió de hombros, haciendo que sus armaduras y huesos crujieran. —Están haciendo de esta masacre algo muy difícil, pero está bien, voy a contar nuestra historia. Caballeros, tranquilos. Los otros zombis envainaron sus espadas. Algunos se sentaron en el suelo. Otros se apoyaron contra la pared y cruzaron los brazos. Arvid y Knut recuperaron bolsas de hilo y agujas tejer del interior de sus nichos y comenzaron a trabajar en guantes. —Entonces, yo soy Gellir, —comenzó el príncipe, —hijo de Thorkel, príncipe entre los daneses. Y esta, —él le dio una palmadita a su espada, —es Skofnung, ¡la hoja más famosa jamás manejada por un Vikingo! 135

El Pacto del Mayflower fue el primer documento de gobierno en la colonia de Plymouth. El documento fue redactado por los Padres Peregrinos, los inmigrantes que cruzaron el Atlántico a bordo del Mayflower, buscando libertad de culto. 136 Texto Original: Thing–a–mentary. Esta palabra está formada por la unión de las 5 primeras letras de Thingvellir (Thing) y la etimología final de la palabra parliamentary (a–mentary). Se hace esta combinación de palabras porque Thingvellir es el equivalente nórdico de los parlamentos (parliamentary). Debido a la composición de palabras también podría traducirse Cosa–mentaría (thing = cosa + a–mentary = mentaría), pero Thing–a–mentaría nos pareció apropiado.

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—Exceptuando a la compañía presente, —murmuró Jack. —Pero, oh, hombre, Skofnung es un nombre tan ardiente. Yo no estaba de acuerdo con él. Tampoco me gustaba la mirada de terror en el rostro de Hearthstone. —Hearth, ¿conoces esa Espada? El elfo hizo señas con cautela, como si el aire le quemara los dedos. Primero perteneció al rey H–R–O–L–F137. Fue forjado con las almas de sus doce seguidores, todos berserkers. — ¿Qué está diciendo?, —preguntó Gellir. —Esos gestos de la mano son muy molestos. Comencé a traducir, pero Blitzen me interrumpió, gritando tan fuerte que Arvid y Knut dejaron caer sus agujas de tejer. — ¿Esa espada?, —Blitz miró a Hearthstone. — ¿El que tiene… la piedra… tu casa? Eso no tuvo ningún sentido para mí, pero Hearth asintió. ¿Ahora lo ves? él dijo en señas. No debimos venir. Sam se giró, la luz de su lanza hizo que el polvo crepitara sobre el suelo. — ¿Qué quieren decir? ¿Qué piedra? ¿Y qué tiene que ver con el Martillo de Thor? —Discúlpenme, —dijo Gellir. —Creo que yo estaba hablando. Si han venido aquí en busca del Martillo de Thor, me temo que alguien les ha dado una información muy errada. —Tenemos que salir con vida de esto, —les dije a mis amigos. —Hay una cabra a la que necesito matar. —Ahem, —continuó Gellir. —Como estaba diciendo, la Espada Skofnung fue creada por un rey llamado Hrolf. Sus doce berserkers sacrificaron sus vidas para que sus almas pudieran instilar138 con poder la espada. —Gellir le frunció el ceño a sus propios hombres, dos de los cuales ahora estaban jugando a las cartas en una esquina. —Esos eran los días en que un príncipe podía encontrar buenos guardaespaldas. En cualquier caso, un hombre llamado Eid robó la espada de la tumba de Hrolf. Eid se la prestó a mi padre, Thorkel, quien se… se olvidó devolverla. Mi padre murió en un naufragio, pero la espada encalló en Islandia. La encontré y la usé en muchas masacres gloriosas. ¡Y ahora estamos aquí! Cuando morí en la batalla, la espada fue enterrada conmigo, junto con mis doce berserkers, por protección. Dagfinn volteó una página en su cuaderno y anotó. —Por… protección. ¿Puedo añadir que esperábamos ir al Valhalla? ¿Que fuimos maldecidos para que nos quedáramos en esta tumba por siempre, sólo porque tu espada era propiedad robada? ¿Y qué odiamos nuestras vidas después de la muerte? — ¡No!, —exclamó Gellir. — ¿Cuántas veces quieres que me disculpe? Arvid apartó la vista de sus guates a medio terminar. —Propongo que Gellir se disculpe un millón de veces más. ¿Quién me secunda? — ¡Detén eso!, —dijo Gellir. —Mira, tenemos invitados. No ventilemos nuestras túnicas sucias, ¿eh? ¡Además, una vez que matemos a estos mortales y devoremos sus almas, tendremos el poder suficiente para salir de esta tumba! No puedo esperar para visitar Provincetown. Imaginé a los trece Vikingos zombies marchando por la Calle Commercial, entrando en la cafetería Wired Puppy y exigiendo bebidas exprés a punta de espada. — ¡Pero suficiente de asuntos antiguos!, —dijo Gellir. — ¿Puedo presentar una moción para asesinar a estos intrusos? —Secundo, —Dagfinn sacudió su bolígrafo. —De todas formas, estoy sin tinta. 137

Hrólfr Kraki Helgasson: fue un Rey Vikingo de Dinamarca durante la era de Vendel a principios del siglo VII. Echar gota a gota un líquido en un sitio.

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— ¡No!, —dijo Blitzen. —Necesitamos discutir más cosas. No sé los nombres de estas otras armas. ¡Y esas agujas de tejer! ¡Cuéntame sobre ellas! —Estás fuera de orden, —dijo Gellir. —Yo propongo que se nos muestre la salida más cercana, —les dije. Gellir pisoteó fuertemente con sus pies. — ¡También estás fuera de orden! ¡Llamo a votación! Dagfinn me miró en señal de disculpa. —Es una cosa de la Thing139. No lo entenderías. Debería haber atacado inmediatamente, mientras estaban desprevenidos, pero eso parecía antidemocrático. — ¿Todos a favor?, —gritó Gellir. — ¡Aye!, —gritaron los vikingos muertos al unísono. Se pusieron de pie, guardaron sus cartas y sus varios proyectos de tejer, y sacaron sus espadas una vez más.

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Literalmente Es una cosa de la Cosa.

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CAPITULO 16 Hearthstone Desata Su Bovino Interior Jack decidió que este era el momento perfecto para darme una sesión de entrenamiento. A pesar de ser plenamente capaz de luchar por su cuenta, tenía esta fuerte creencia de que yo debería aprender a manejarlo con mi propio poder. Algo sobre que debía de ser digno y competente, o lo que sea. La cosa es que, soy muy malo en el manejo de la espada. Además, Jack siempre decide entrenarme en las peores situaciones posibles. — ¡No hay mejor momento como el presente!, —él me gritó, volviéndose pesado e inútil en mi mano. — ¡Vamos, hombre!, —dije eludiendo a la primera espada que se balanceó sobre mi cabeza. — ¡Practiquemos más tarde, con los maniquíes o algo así! — ¡Muévete hacia la izquierda!, —me gritó Jack. — ¡Tu otra izquierda! Hazme sentir orgulloso, señor. ¡La Espada Skofnung nos está mirando! Estuve casi tentado a morir sólo para avergonzar a Jack delante de la señorita Espada. Pero como estábamos fuera del Valhalla y mi muerte sería permanente, decidí que ese plan podría tener algunos puntos ciegos. Los zombies se agruparon. Los estrechos cuartos eran nuestra única ventaja. Cada draugr estaba armado con una espada, que requerían un metro y medio de espacio libre para ser balanceadas eficazmente. ¿Doce berserkers muertos con sables, rodeando un muy apretado grupo de defensores en una pequeña cámara? No importa, lo bueno que seas formando un quórum, simplemente no serás capaz de masacrar a los defensores con tanta facilidad sin cortar a tus compañeros. Nuestro combate se convirtió en evasiones torpes con un montón de empujones, maldiciones y mal aliento de zombi. Samirah clavó su lanza bajo la mandíbula de Arvid. La luz del arma le quemó la cabeza como una llama cuando atraviesa el papel higiénico. Otro zombi trató de apuñalar el pecho de Blitzen, pero el chaleco de cota de malla de Blitz dobló la hoja. Blitz golpeó fuertemente su puño envuelto con su corbata de lazo en los intestinos del zombi y—para el total desagrado de todos—su mano quedó incrustada en la cavidad abdominal del zombi. — ¡Asco!, —Blitzen empezó a retroceder dando bandazos, tirando del zombi con él, balanceándolo como si fuera un torpe compañero de baile y golpeándolo contra otro draugr para sacarlo fuera de su camino. Hearthstone se llevó el premio a la Mayor Mejora En Combate Cuerpo A Cuerpo. Él golpeó el suelo con una piedra rúnica:

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Inmediatamente una luz dorada lo envolvió. Se hizo más alto. Sus músculos se agrandaron como si alguien hubiera inflando su ropa. Sus ojos se inyectaron en sangre. Su cabello se estiró con la estática. Él agarró al zombi más cercano y lo arrojó al otro lado de la habitación. Luego agarró otro y literalmente lo partió por la mitad al golpearlo contra su rodilla. Como puedes adivinar, los otros zombis se alejaron del descomunal elfo alocado. — ¿Qué runa es esa?, —accidentalmente oscilé a Jack a través de la parte superior del sarcófago de Gellir, creándole un techo solar140. Blitz sacó su mano del interior de su pareja de baile, el cual se derrumbó en pedazos. — Uruz, —dijo Blitz. —La runa del buey. En silencio agregué una runa uruz a mi lista de deseos para Navidad. Mientras tanto, Samirah se abría paso a través de sus enemigos, girando su lanza con una de sus manos como si fuera un brillante bastón de la muerte. Cualquier zombie que lograba evitar sus llamas, ella los atacaba con su hacha. Jack continuó gritándome consejos inútiles. — ¡Desvíalo, Magnus! ¡Agáchate! ¡Defensa Patrón Omega! Estaba bastante seguro de que eso ni siquiera era un movimiento. Las pocas veces que me las arreglé para lograr golpear un zombi, Jack lo cortaba en pedazos, pero dudaba que esos movimientos fueran lo suficientemente impresionantes como para que Jack consiguiera tener una cita con la señorita Espada. Cuando se hizo evidente de que Gellir se estaba quedando sin guardaespaldas, él mismo saltó solo a la batalla, golpeándome con su espada envainada y gritando: — ¡Maldito mortal! ¡Maldito mortal! Traté de luchar, pero Jack se resistió. Probablemente él pensaba que era poco caballeroso luchar contra una dama, especialmente contra una que todavía estaba guardada en su vaina. Jack era un anticuado de esa forma. Finalmente, Gellir fue la único draugr que quedó. Sus guardaespaldas estaban esparcidos por todo el suelo en una espantosa colección de brazos, piernas, armas y suministros para tejer. Gellir retrocedió hacia su sarcófago, sosteniendo la Espada Skofnung contra su pecho. —Esperen. Cuestión de orden141. Propongo que pospongamos todo este combate hasta…. Hearthstone se opuso a la moción de Gellir al precipitarse sobre el príncipe y arrancarle la cabeza. El cuerpo de Gellir se desplomó hacia el frente, y nuestro elfo–rabioso lo pisoteó, pisando y esparciendo los restos disecados hasta que no quedó nada más que la Espada Skofnung. Hearthstone comenzó a pisotearla, también. — ¡Detenlo!, —me gritó Jack. Agarré el brazo de Hearth, lo cual fue sin duda alguna lo más valiente que había hecho ese día. Él se giró hacia mí, con sus ojos llenos de furia. Está muerto, le dije en señas. Puedes parar ahora. Las probabilidades de que yo terminara decapitado, de nuevo, eran muy altas. Entonces Hearthstone parpadeó. Sus ojos inyectados en sangre se aclararon. Sus músculos se desinflaron. Su cabello volvió a posarse sobre su cabeza. Él se desplomó, pero Blitzen y yo estábamos allí listos para atraparlo. Ya nos habíamos acostumbrado a los desmayos post–mágicos de Hearthstone.

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Ventana o ventanilla transparente situada en el techo de algunos vehículos o casas En el procedimiento parlamentario, una cuestión de orden es cuando alguien llama la atención sobre una violación de las reglas en una reunión de una asamblea deliberante. 141

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Sam clavó su lanza en el cadáver de Dagfinn y la dejó allí como un poste de luz gigante. Se paseó por la tumba, maldiciendo en voz baja. —Lo siento, chicos. Todo este riesgo, todo este esfuerzo, y el Mjolnir ni siquiera está aquí. —Hey, está bien, —dijo Jack. — ¡Rescatamos la Espada Skofnung de su malvado maestro! Ella va a estar muy agradecida. ¡Tenemos que llevarla con nosotros! Blitzen agitó su pañuelo naranja sobre el rostro de Hearth, tratando de reanimarlo. — Llevarnos esa espada sería una muy mala idea. — ¿Por qué?, —pregunté. — ¿Y por qué Hearth lucia tan asustado cuando escuchó su nombre? ¿Tú dijiste algo sobre una piedra? Blitz acunó la cabeza de Hearth sobre su regazo como si estuviera tratando de proteger al elfo de nuestra conversación. —Chico, quienquiera que nos envió aquí… era una trampa, de acuerdo. Pero los draugr eran las cosas menos peligrosas en esta cámara. Alguien quería que liberáramos esa Espada. Una voz familiar dijo, —Tienes toda la razón. Mi corazón dio un salto. De pie delante del sarcófago de Gellir estaban los dos hombres que menos quería ver en todos los Nueve Mundos: mi tío Randolph y Loki. Detrás de ellos, el panel trasero del ataúd aserrado se había convertido en una brillante puerta. Al otro lado estaba el estudio de Randolph. Los labios llenos de cicatrices de Loki se torcieron en una sonrisa. —Buen trabajo al encontrar la dote de la novia, Magnus. ¡Esa espada es perfecta!

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CAPITULO 17 Mi Tío Randolph Consigue Entrar En Mi Lista De Niños Malos

A LO GRANDE Sam reaccionó más rápido. Agarró su lanza y se lanzó hacia su padre. —No, querida, —Loki chasqueó los dedos. Al instante, las piernas de Sam se doblaron. Ella se derrumbó hacia un lado sobre el suelo y se quedó inmóvil, con los ojos entrecerrados. Su brillante lanza rodó sobre las piedras. — ¡Sam!, —avancé hacia ella, pero el tío Randolph me detuvo. Su cuerpo eclipsó todo mi campo visual. Él se apoderó de mis hombros, su aliento era una abrumadora combinación de clavo de olor y pescado podrido. —No, Magnus. —Su voz se fracturó con pánico. —No lo empeores. — ¿Empeorarlo?, —lo empujé lejos de mí. El enojo vibró a través de mi sistema. Jack se sintió liviano en mi mano, listo para atacar. Al ver a Samirah inconsciente a los pies de su padre, (oh, dioses, esperaba que ella sólo estuviera inconsciente), tuve ganas de abofetear con mi espada a mi tío. Quería ir totalmente uruzado142 contra el rostro de Loki. Dale una oportunidad a Randolph, la voz de Annabeth susurró en mi mente. Es familia. Dudé… sólo lo suficiente como para notar la condición del tío Randolph. Su traje gris estaba rasgado y manchado de cenizas, como si hubiera estado arrastrándose por una chimenea. Y su rostro… atravesando su nariz, mejilla izquierda y una de sus cejas se extendía una horrible herida de tejido cicatrizal143 rojo y marrón—una marca de quemadura apenas cicatrizada con la forma de una mano. Me sentí como sí un enano me hubiera perforado de lado a lado mi cavidad abdominal. Recordé la marca de Loki que había aparecido sobre la mejilla de Randolph en la fotografía familiar. Pensé en el sueño que tuve sobre el campo de batalla del Valhalla y recordé la agonía abrasadora en mi propio rostro cuando Loki se comunicó conmigo, usando a Randolph como un conducto. Loki había marcado a mi tío. Fijé mi mirada en el dios del engaño. Todavía llevaba puesto el ofensivo esmoquin de color verde que había estado luciendo cuando tuve mi visión en el campo de batalla, con su corbata de lazo de cachemira en un elegante ángulo. Sus ojos brillaban como si estuviera pensando: Sigue. Mata a tu tío. Esto podría ser divertido. Decidí no darle a Loki el placer. —Nos engañaste para que viniéramos aquí, —gruñí. — ¿Por qué, si tú puedes llegar aquí a través de la puerta mágica en el ataúd? — ¡Oh, pero no podíamos!, —dijo Loki. —No hasta que abriste el camino. Cuando lo hiciste, bueno… tú y Randolph están conectados. ¿O no te has dado cuenta de eso?, —él se dio unos golpecitos en un costado de su propia cara. —La sangre es algo poderoso. Siempre podré encontrarte a través de él. —A menos que te mate, —le dije. —Randolph, quítate de mi camino. Loki se rió entre dientes. —Has oído al chico, Randolph. Hazte a un lado.

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Lleno de Uruz. Denso tejido fibroso que forma una cicatriz y que se deriva directamente del tejido vascular de formación reciente, producido normalmente durante la cicatrización de las heridas de los tejidos blancos. 143

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Mi tío lucía como si estuviera tratando de tragarse una píldora para caballos. —Por favor, Loki. No lo hagas…. — ¡Wow!, —Loki alzó las cejas. — ¡Eso suena como si estuviera tratando de darme una orden! Pero eso no puede ser correcto, ¿cierto? ¡Eso violaría nuestro acuerdo! Las palabras nuestro acuerdo hicieron que Randolph se estremeciera. Él se hizo a un lado, sus músculos faciales temblaron alrededor de los bordes de su nueva cicatriz. Por el rabillo del ojo, vi a Blitzen ayudando a Hearthstone a ponerse de pie. Silenciosamente les pedí que retrocedieran y se mantuvieran a salvo. No quería a nadie más en el camino de Loki. Sam seguía sin moverse. Mi corazón latía fuertemente contra mis costillas. Di un paso hacia adelante. —Loki, ¿qué le hiciste? El dios miró a su hija. — ¿Quién, Samirah? Ella está bien. Sólo quería que dejara de respirar. — ¿Tú qué? Loki agitó su mano quitándole importancia a mi preocupación. —No permanentemente, Magnus. Sólo me gusta tener una mano firme con mis hijos. Muchos de los padres de hoy son despreocupados, ¿no crees? —Él los controla, —gruñó Randolph. Loki le lanzó una mirada de irritación. — ¿Podrías recordarme el maravilloso trabajo que hiciste como padre, Randolph? Oh, es cierto. Tu familia está muerta, y tu única esperanza de volver a verlos soy yo. Randolph se replegó sobre sí mismo, acurrucándose. Loki se giró hacia mí. Su intento de sonrisa envió una onda eléctrica a través de mi columna vertebral. —Verás, Magnus, mis hijos me deben sus poderes. A cambio, deben doblegarse a mi voluntad cuando yo lo requiera. Es lo justo. Como he dicho, la sangre es una conexión poderosa. Fue una buena idea el que me escucharas y dejaras a Alex en el Valhalla. De lo contrario, ¡tendríamos a dos de mis hijos inconscientes!, —él frotó sus manos. —Ahora, ¿te gustaría ver más? Samirah siempre es tan reacia a cambiar de forma. Tal vez debería forzarla a que se transforme en un gato para ti. ¿O un ualabí 144? Sería una ualabí muy linda. La onda eléctrica se arremolinó en mi estómago, amenazando con estallar. Finamente comprendí el porqué de la renuencia de Samirah a cambiar de forma. Cada vez que lo hago, ella me había dicho una vez, siento como la naturaleza de mi padre trata de atraparme. No me extrañaba que Sam tuviera miedo de que Loki pudiera obligarla a pasar por un matrimonio con el gigante. No me extrañaba el que ella se preocupara por Alex Fierro, quien cambiaba de forma sin pensárselo dos veces. ¿Tenían los otros dioses ese tipo de control sobre sus hijos? ¿Podría Frey…? No, no podía permitirme el pensar en eso. —Déjala en paz. Loki se encogió de hombros. —Como desees. Simplemente necesitaba que estuviera inconsciente. Sin duda alguna Gellir te lo dijo—la Espada Skofnung no puede ser desenvainada en presencia de una mujer. Afortunadamente, ¡las mujeres inconscientes no cuentan! Randolph, date prisa ahora mismo. Esta es la parte cuando les quitas la espada. 144

Ualabí (del inglés wallaby) es el nombre vulgar de cualquiera de las especies marsupiales diprotodontos de la familia Macropodidae que no es lo suficientemente grande para ser considerado un canguro.

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El tío Randolph se lamió los labios. —Quizás sería mejor que… —su voz se convirtió en un grito gutural. Se inclinó sobre sí mismo, espirales de humo emanaron del tejido cicatrizado en su mejilla. Mi rostro ardió en simpatía. — ¡Detente!, —grité. Mi tío jadeó. Se puso de pie, el vapor todavía emanaba del costado de su nariz. Loki se rió con ganas. — Randy, Randy, Randy. Te ves ridículo. Ahora, ya hemos pasado por esto antes. ¿Quieres a tu familia de vuelta de Helheim? Yo requiero el pago completo por adelantado. Tú llevas mi marca, tú haces lo que yo digo. Realmente no es tan difícil, —señaló a la Espada Skofnung. —Tráemela, muchacho. Y Magnus, si intentas interferir, siempre puedo hacer que el coma de Sam sea permanente. Pero realmente espero que no interfieras. Eso sería un terriblemente inconveniente para la boda que está a punto de suceder. Quería cortarlo por la mitad como Hel145. (Y me refiero a su hija Hel, quien tiene dos lados muy diferentes). Entonces, volvería a pegar los pedazos en su lugar y lo cortaría por la mitad, otra vez. No podía creer que alguna vez hubiera podido pensar que Loki era carismático y de habla– persuasiva146. Él había llamado a mi tío ‘Randy’. Eso por sí solo requería la pena de muerte. Pero no sabía cuánto control tenía Loki sobre Sam. ¿Podía realmente dejarla permanentemente en coma con sólo su pensamiento? También estaba un poco preocupado—o algo así—por lo que podría pasarle a Randolph. El idiota podía haberse metido en un mal trato con Loki, pero entendía el por qué lo había hecho. Recordé a su esposa, Catalina, en aquel barco hundido; a Aubrey con su barco de juguete; a Emma llorando mientras agarraba su piedra rúnica: herencia—el símbolo de todos los sueños que ella nunca crecería para realizar. A mi izquierda, Hearthstone y Blitzen avanzaron rodeándome. Hearthstone se había recuperado lo suficiente como para caminar por su propia cuenta. Blitz sostenía una espada que debió de quitársela a un zombi. Extendí mi mano, instándoles a que se alejaran. Randolph recogió la Espada Skofnung. Lentamente la sacó de su vaina—una hoja de doble filo metálica gris oscuro. A lo largo de la línea central, runas brillaban débilmente en varios tonos de azul, desde el color del permafrost147 hasta el color de las venas sanguíneas. Jack se estremeció. —Oh… oh, wow. —Sí, de hecho, —dijo Loki. —Ahora, si yo pudiera empuñar una espada, y no pudiera tener a la fabulosa Espada del Verano, elegiría a la Espada Skofnung. —El tipo puede ser un malvado, —me susurró Jack, —pero tiene un buen gusto. —Desafortunadamente, —continuó Loki, —en mi estado actual, no estoy aquí por completo. Blitzen gruñó. —Es lo primero que dice con lo que estoy de acuerdo. Esa Espada nunca debería ser desenvainada. Loki puso los ojos en blanco. —Blitzen, hijo de Freya, ¡eres un enano dramático cuando se trata de armas mágicas! No puedo empuñar a Skofnung, no, pero los Chase son descendientes de los reyes nórdicos de la antigüedad ¡Ellos son perfectos para eso! Recordé a Randolph diciéndome algo sobre eso—cómo la familia Chase descendía de la antigua realeza sueca, bla, bla, bla. Pero lo siento mucho. Si eso nos capacitaba para poder manejar espadas malvadas, no iba a poner algo como eso en mi currículum.

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Juego de palabras entre Hel la hija de Loki que controla Helheim (infierno nórdico) y Hell que es infierno en español. Texto Original Silver–Tongued: Literalmente: Lengua–de–plata. Se usa para describir personas de habla persuasiva. 147 El permafrost, es la capa del suelo permanentemente congelada—pero no permanentemente cubierta de hielo o nieve—de las regiones muy frías o periglaciares. 146

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Demasiado peligroso. Los signos de Hearthstone eran apáticos y débiles. Sus ojos estaban llenos de miedo. Muerte. La profecía. —Pero la hoja de esta Espada tiene algunas peculiaridades, —dijo Loki. — ¡Me gustan sus caprichos! No se puede usar en presencia de las mujeres. No puede desenvainarse a la luz del día. Sólo puede ser utilizada por alguien con un linaje noble. —Loki le dio un codazo en el brazo a Randolph. — Incluso este tipo califica. Además, una vez que la hoja es desenvainada, no puede ser envainada otra vez hasta que haya probado la sangre. Jack zumbó con un gemido metálico. —No es justo. Es demasiado atractiva. —Lo sé, ¿cierto?, —dijo Loki. —Y el último pequeño capricho de la Espada… Hearthstone, amigo mío, ¿te gustaría decírselos, o prefieres que lo haga yo? Hearthstone se tambaleó. Agarró el hombro de Blitzen. No estaba seguro de si era para apoyarse o simplemente para asegurarse de que el enano todavía estuviera allí. Blitzen levantó su espada, la cual era casi tan larga como él. —Loki, no le harás esto a Hearth. No te lo permitiré. — ¡Mi querido enano, te agradezco que hayas encontrado la entrada de la tumba! Y por supuesto necesitaba que Hearthstone rompiera el sello mágico alrededor de ese sarcófago. Cada uno de ustedes desempeñó bien su papel, pero me temo que necesito un poco más de ustedes dos. Quieren ver a Samirah felizmente casada, ¿cierto? — ¿Con un gigante?, —Blitzen resopló. —No. — ¡Pero es por una buena causa! ¡Es para traer de regreso el Martillo cómo quiera que se llame! Eso significa que necesitamos un dote de la novia adecuado, y Thrym ha pedido la Espada Skofnung. Es un intercambio muy razonable. La cosa es que la Espada no está completa sin la piedra. Los dos son un solo conjunto. — ¿Qué quieres decir? —le pregunté. — ¿Qué piedra? —La Piedra Skofnung—la piedra que se hizo para afilar la hoja de esa espada, —uniendo sus pulgares y sus dedos, Loki hizo un círculo del tamaño de un plato de postre. —Como así de grande, de color azul con manchas grises, —le guiñó un ojo a Hearthstone. — ¿Te suena familiar? Hearthstone lucia como si su bufanda lo estuviera ahogando. —Hearth, —le dije. — ¿De qué está hablando? Mi amigo elfo no me respondió. El tío Randolph tropezó, ahora usando ambas manos para sostener la espada maldita. La hoja de metal se volvió más oscura, y tiras de vapor helado se ondularon desde sus bordes. —Se está volviendo más pesada, —Randolph jadeó. —Más fría. —Entonces debemos darnos prisa, —Loki bajó la mirada hacia la forma inconsciente de Samirah. —Randolph, vamos a alimentar esa Espada hambrienta, ¿de acuerdo? —De ninguna manera, —levanté mi propia espada. —Randolph, no quiero hacerte daño, pero lo haré si debo. Mi tío soltó un sollozo. —Magnus, no lo entiendes. No sabes lo que él está planeando…. —Randolph, —Loki siseó, —si quieres volver a ver a tu familia, ¡ataca! Randolph cargó, lanzando una estocada con la espada maldita—y yo juzgué totalmente mal su objetivo. Estúpido, Magnus. Imperdonablemente estúpido. Yo sólo pensaba en lo indefensa que estaba Sam a los pies de Loki. Necesitaba defenderla. No estaba pensando en profecías, o en cómo todo lo que Loki había planificado, incluso la casual mirada a su hija, fuera un truco.

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Di un paso hacia adelante para interceptar el ataque de mi tío, pero él paso justo por delante de mí. Con un horroroso grito, enterró la Espada Skofnung en el estómago de Blitzen.

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CAPITULO 18 Necesito Aprender Muchas, Muchas Más Groserías En El Lenguaje De Señas. Aúlle de rabia. Lancé una estocada hacia arriba, y la Espada Skofnung voló lejos del agarre de Randolph, junto con—ew, es probable que desees omitir esta parte—un par de cosas rosadas que parecían ser dedos. Randolph se tambaleó hacia atrás, acunando el puño contra su pecho. La Espada Skofnung cayó al suelo. —Oh, —los ojos de Blitzen se abrieron enormes. La espada había pasado directamente a través de su chaleco de cota de mallas. La sangre se filtraba entre sus dedos. Él se tambaleó. Hearthstone lo atrapó y lo arrastró lejos de Randolph y Loki. Rodé alrededor de Loki. Levanté la hoja de Jack de nuevo y a travesé de un corté el rostro presumido del dios, pero su forma brilló como una proyección. — ¡Hace su movimiento! ¡Y Falla!, —Loki sacudió la cabeza. —En serio, Magnus, ambos sabemos que no puedes hacerme daño. ¡No estoy completamente aquí! Además, pelear no es tu fuerte. Si necesitas sacar tu ira con alguien, sigue adelante y asesina a Randolph, pero hazlo rápido. Tenemos mucho de qué hablar, y tu enano está sangrando. No pude respirar. Sentí como si alguien estuviera vertiendo odio puro por mi garganta. Quería rebanar a mi propio tío. Quería cortar esta tumba piedra por piedra. De repente comprendí a Ratatosk, la ardilla que sólo hablaba maldades y quería destruir el mismo árbol en el que vivía. No fue fácil, pero reprimí la ira. Salvar a Blitz era mucho más importante que la venganza. —Jack, —dije, —vigila a estos meinfretrs. Si tratan de herir a Sam o empuñar a la Espada Skofnung, pasa al modo Cuisinart148. —Entendido, —Jack habló con una voz más profunda de lo habitual, probablemente para poder impresionar a la Espada Skofnung. — ¡Protegeré a la ardiente señorita Espada con mi vida! Oh, y también a Sam. Corrí al lado de Blitzen. — ¡Eso es todo!, —Loki aplaudió. — ¡Ahí está el Magnus Chase que conozco y amo! Siempre pensando en los demás. ¡Siempre el sanador! Coloqué mis manos sobre el estómago de Blitzen, luego miré a Hearthstone. — ¿Tienes runas que nos puedan ayudar? Hearth negó con su cabeza. Su propio odio nivel Ratatosk ardía en sus ojos. Pude ver cuán desesperado estaba por querer hacer algo, cualquier cosa, pero él ya había usado dos de sus runas esta mañana. Otra más probablemente lo mataría. Blitzen tosió. Su rostro se volvió del color de la masilla. —E–estoy bien, chicos. Sólo necesito… un minuto. —Aguanta, Blitz, —una vez más, llamé al poder de Frey. Mis manos se calentaron como las bobinas de una manta eléctrica, enviando calor a cada célula en el cuerpo de Blitzen. Aminoré su circulación sanguínea. Disipé su dolor. Pero la herida misma se negó a sanar. La sentía luchando

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Cuisinart es una marca de electrodomésticos estadounidense propiedad de Corporación Conair. El procesador Cuisinart usa un triturador/molinillo para cortar una amplia variedad de productos.

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contra mí, desgarrando los tejidos y abriendo capilares149 más rápido de lo que yo podía repararlos, corroyendo a Blitzen con hambre maliciosa. Recordé la profecía de Hearthstone: Blitzen. Hemorragia. No puede ser detenida. Esto era mi culpa. Debería haberlo visto venir. Debería haber insistido en que Blitz se quedara en la casa segura de Mimir para que comiera pizza. Debería de haber escuchado a ese estúpido Asesino de Cabras en Back Bay. —Vas a estar bien, —le dije. —Quédate conmigo. Los ojos de Blitz empezaban a perder su enfoque. —Tengo… un equipo de costura en el bolsillo de mi chaleco… si eso te ayuda. Quería gritar. Era algo bueno que Jack ya no estuviera en mis manos, porque si no hubiera tenido un ataque de cólera tipo Kylo Ren150. Me levanté y enfrenté a Loki y a Randolph. Mi expresión debió de haber sido bastante aterradora. Randolph retrocedió hasta el fondo de un nicho de zombi, dejando un rastro de sangre con su mano herida. Probablemente podría haber curado eso por él, pero ni siquiera me sentí tentado a hacerlo. —Loki, ¿qué quieres?, —demandé saber. — ¿Cómo puedo ayudar a Blitzen? El dios extendió sus brazos. —Me alegra tanto que me lo hayas preguntado. ¡Felizmente, esas dos preguntas tienen la misma respuesta! —La piedra, —Blitz jadeó. —Él quiere… la piedra. — ¡Exactamente!, —Loki estuvo de acuerdo. —Verás, Magnus, las heridas de la Espada Skofnung nunca se curan. Siguen sangrando por siempre… o hasta que mueras, lo que ocurra primero. La única forma de cerrar esa herida es con la piedra Skofnung. Es por eso que las dos son un conjunto muy importante. Hearthstone le lanzó a un ataque de lenguaje de señas maldiciéndolo tan impresionante que habría podido hacer una hermosa obra de arte representativa. Incluso si yo no hubiera sabido ASL, sus gestos transmitieron su ira mejor que cualquier cantidad de gritos. —Querido, —dijo Loki. — ¡No me han llamado con algunos de esos nombres desde mi último flyting151 con los Aesir! Siento mucho que te sientas así, mi elfico amigo, pero eres el único que puede conseguir esa piedra. Sabes que es la única solución. ¡Será mejor que regreses a tu casa! — ¿Casa?, —mi mente se movía a la velocidad del jarabe frío. — ¿Quieres decir… Alfheim? Blitzen gruñó. —No dejes que Hearth vaya. No vale la pena, chico. Fulminé con la mirada al tío Randolph, quien se estaba sintiendo como en casa en el nicho de un zombi. Con su andrajoso traje y su cicatrizado rostro, sus ojos vidriosos por el dolor y la pérdida de sangre, Randolph ya estaba a medio camino de ser un no–muerto. — ¿Qué hará Loki después?, —le pregunté. — ¿Qué tiene que ver esto con el Martillo de Thor? Él me dio la misma expresión desolada que había usado en mi sueño, cuando se giró hacia su familia en el yate agitado por la tormenta y les dijo: Nos voy a llevar a casa. —Magnus, yo—yo lo sien…. — ¿Lo sientes?, —Loki lo interrumpió. —Sí, tú lo vas a sentir mucho, Randolph. Lo sabemos. Pero en verdad, Magnus, ¿no ves la conexión? Tal vez necesito ser un poco más claro. A veces olvido lo lentos que pueden llegar a ser los mortales. Un gigante tiene el Martillo. 149

En referencia a las ramificaciones de las venas. Kylo Ren, también conocido como Ben Solo, es un personaje ficticio en el universo Star Wars. 151 Flyting o fliting es un concurso que consiste en el intercambio de insultos, a menudo llevado a cabo en versos, entre las dos partes. 150

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Loki enfatizó cada palabra con un exagerado lenguaje de signos. —El—Gigante—nos—entregará—el—Martillo—a—cambio—de—Samirah. Vamos—a— intercambiar—los—regalos—en—la—boda. El—Martillo—por—S–K–O–F–N–U–N–G. — ¡Deja de hacer eso!, —gruñí. — ¿Lo entiendes, entonces?, —Loki sacudió las manos. —Bien, porque mis dedos ya se estaban cansando. Ahora, no puedo dar la mitad de la dote de la novia, ¿cierto? Thrym nunca aceptaría eso. Necesito la espada y la piedra. Afortunadamente, tu amigo Hearthstone sabe exactamente dónde se encuentra la piedra. — ¿Por eso has organizado todo esto?, ¿por qué…? —hice un gesto hacia Blitz, que yacía sobre un charco creciente de color rojo. —Llámalo incentivo, —dijo Loki. —No estaba muy seguro de que me trajeras la piedra sólo para el propósito de la boda de Samirah, pero si lo harás para salvar a tu amigo. Y, te lo recuerdo, todo esto es para poder ayudarte a recuperar el estúpido Martillo como sea que se llame. Esto es un yo gano/tu ganas. A menos que, tú sabes, el enano muera. Son tan pequeños, criaturas delicadas. ¡Randolph, ven aquí ahora! Mi tío se arrastró hacia Loki como un perro que espera recibir una paliza. No sentía mucho amor por mi tío en este momento, pero también odiaba la forma en que Loki lo trataba. Recordé la conexión que había tenido con Randolph durante mis sueños… sintiendo el dolor abrumador que lo motivaba. —Randolph, —dije, —no tienes que ir con él. Él me miró y vi lo equivocado que estaba. Cuando apuñaló a Blitzen, algo dentro de él se había roto. Había sido llevado tan lejos por ese malicioso acuerdo para este momento, dando todo con tal de recuperar a su esposa e hijas muertas, que ya no podía imaginar otra forma. Loki señaló la Espada Skofnung. —La espada, Randolph. Coge la espada. Las runas de Jack brillaron en un muy enojado tono púrpura. —Inténtalo, compadre, y perderás más que un par de dedos. Randolph dudó, como la gente tiende a hacer cuando están siendo amenazados por brillantes espadas parlantes. La confianza exagerada de Loki vaciló. Sus ojos se oscurecieron. Sus cicatrizados labios se torcieron. Pude ver cuánto deseaba tener esa espada. La necesitaba para algo mucho más importante que un regalo de bodas. Puse mi pie sobre la Espada Skofnung. —Jack tiene razón. Esta Espada no va a ninguna parte. Las venas en el cuello de Loki parecían querer explotar. Tenía miedo de que él asesinara a Samirah y de que pintara las paredes con siluetas abstractas de un enano, un elfo y un einherji. De todas formas lo miré fijamente. No entendía su plan, pero estaba empezando a darme cuenta de que él nos necesitaba vivos… al menos por ahora. En el transcurso de un nanosegundo, el dios recuperó su compostura. —Muy bien, Magnus, —dijo con voz ronca. —Trae la espada y la piedra contigo cuando traigas a la novia. Cuatro días. Yo te haré saber dónde. Y consigue un esmoquin adecuado. Randolph, vamos. ¡Chop–chop152! Mi tío se contrajo de dolor. Loki se rió con ganas. —Oh, lo siento. —Él retorció su dedo meñique y su dedo anular. — ¿Demasiado rápido? 152

Expresión que se usa para decir rápido–rápido.

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Agarró la manga de Randolph. Los dos hombres fueron succionados velozmente desde atrás hacia el portal del ataúd, como si estuvieran siendo aspirados por un aeroplano en movimiento. El sarcófago implosionó cuando desaparecieron. Sam se movió. Se incorporó bruscamente, como si su alarma se hubiera quedado sin baterías. Su hijab se deslizó sobre su ojo derecho como el parche de un pirata. — ¿Qué—qué está pasando? Me sentía demasiado entumecido como para explicárselo. Estaba arrodillado junto a Blitzen, haciendo todo lo que podía para mantenerlo estable. Mis manos brillaban con suficiente poder de Frey como para causar un colapso nuclear, pero eso no ayudaba. Mi amigo se estaba muriendo. De los ojos de Hearth cayeron lágrimas. Él se sentó junto a Blitz, su bufanda de lunares tejida se empapó de sangre. De vez en cuando golpeaba la seña V contra su propia frente: Estúpido. Estúpido. La sombra de Sam nos cubrió. — ¡No! No, no, no. ¿Qué ocurrió? Hearthstone soltó otra diatriba153 en lenguaje de señas: ¡Se los dije! ¡Demasiado peligroso! Es tú culpa que nosotros…. —Pareja… —Blitzen tiró débilmente de las manos de Hearthstone. —No es… culpa de Sam. Tampoco tuya. Fue… mi idea. Hearthstone negó con la cabeza. Estúpida Valkyria. Soy un estúpido, también. Debe de haber una forma de curarte. Él me miró, desesperado por un milagro. Odiaba ser un sanador. Por las baratijas de Frey, deseaba ser un guerrero. O un cambiador de forma como Alex Fierro, o un conjurador de runas como Hearthstone, o incluso un berserker como Halfborn, aunque tuviera que cargar al interior de una batalla en ropa interior. Tener la vida de mi amigo dependiendo de mis habilidades, observar como la luz se desvanecía de los ojos de Blitzen y saber que no había nada que pudiera hacer al respecto… eso era algo insoportable. —Loki no nos ha dejado otra opción, —le dije. —Tenemos que encontrar la piedra Skofnung. Hearthstone gruñó con frustración. Lo haría. Por Blitz. Pero no hay tiempo. Eso nos tomaría un día por lo menos. Él moriría. Blitzen trató de decir algo. No dijo ninguna palabra. Su cabeza se inclinó hacia un lado. — ¡No!, —Sam sollozó. —No, no puedes morirte. ¿Dónde está esa piedra? ¡Yo misma iré a buscarla! Escudriñé la tumba, frenético por alguna idea. Mis ojos se fijaron en la única fuente de luz— la lanza de Samirah, clavada en el suelo. Luz. Luz solar. Había un último milagro que podía intentar—un poco convincente, y milagro de último recurso, pero era todo lo que tenía. —Necesitamos más tiempo, —les dije, —así que vamos a ganar un poco más de tiempo. — No estaba muy seguro de que Blitzen estuviera consciente todavía, pero le apreté el hombro. —Te traeremos de regreso, amigo. Lo prometo. Me puse de pie. Levanté mi rostro hacia el techo abovedado e imaginé el sol justo encima de nosotros. Llamé a mi padre—el dios del calor y de la fertilidad, el dios de los seres vivos que pasaban a través de la tierra para alcanzar la luz solar.

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Discurso escrito u oral en el que se injuria o censura a alguien o algo.

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La tumba retumbó. El polvo cayó. Justo encima de mí, el techo abovedado se agrietó como una cáscara de huevo y un irregular cañón de luz solar se abrió paso a través de la oscuridad, iluminando el rostro de Blitzen. Mientras observaba, uno de mis mejores amigos en los Nueve Mundos se transformó en granito sólido.

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CAPITULO 19 ¿Debo Estar Nervioso De Que El Piloto Esté Orando? El aeropuerto de Provincetown era el lugar más deprimente en el que había estado. Para ser justos, eso pudo haber sido porque estaba en compañía de un enano petrificado, un elfo con el corazón destrozado, una Valkyria furiosa y una espada que no se callaba. Sam había llamado un coche a través de Uber154 para que nos recogiera en el Monumento del Peregrino. Me pregunté si ella usaría Uber como respaldo para transportar las almas al Valhalla. Todo el camino hasta el aeropuerto, embutido en el asiento trasero de una furgoneta Ford Focus155, no pude dejar de tararear “Flight of the Valkyries156”. Junto a mí, Jack acaparaba el cinturón de seguridad y me molestaba con preguntas. — ¿Podemos desenvainar a Skofnung de nuevo por sólo un minuto? Quiero decirle: hola. —Jack, no. Ella no puede ser desenvainada en la luz del sol o en la presencia de mujeres. Y si la desenvainamos, tendríamos que asesinar a alguien. —Sip, pero exceptuando todo eso, ¿no sería impresionante?, —él suspiró, sus runas iluminaron su hoja. —Ella es tan hermosa. —Por favor, conviértete en un colgante. — ¿Crees que le haya gustado? No dije nada estúpido, ¿cierto? Se honesto. Me callé unos cuantos comentarios mordaces. No era culpa de Jack que estuviéramos en este apuro. Sin embargo, me sentí muy aliviado cuando finalmente lo convencí para que se convirtiera en un colgante. Le dije que él necesitaba su descanso de belleza en caso de que desenvaináramos a Skofnung más tarde. Cuando llegamos al aeropuerto, ayudé a Hearthstone a cargar nuestro enano de granito fuera de la furgoneta157 mientras Sam entraba en la terminal. El aeropuerto en sí no tenía mucho para ver—sólo una cabaña de una sola habitación para llegadas y salidas, un par de bancos en el frente y más allá de la valla de seguridad, dos pistas para aviones pequeños. Sam no había explicado el por qué estábamos aquí. Supongo que estaba usando sus conexiones de piloto para conseguirnos un vuelo chárter158 de regreso a Boston. Obviamente ella no podía volar cargándonos a los cuatro sólo con su propio poder, y Hearthstone no estaba en condiciones de utilizar más runas. Hearth había gastado su última gota de energía mágica al invocar Plástico de Burbujas y cinta de flejado159, usando una runa que parecía una X regular. Tal vez era el antiguo símbolo Vikingo para materiales de envío. Tal vez era la runa de Alfheim Express. Hearthstone estaba tan enojado y miserable que no me atreví a preguntarle. Me quedé fuera de la terminal, esperando a que Sam regresara, mientras Hearth envolvía cuidadosamente a su mejor amigo. Habíamos llegado a una especie de tregua mientras esperábamos el carro del servicio Uber. Hearth, Sam y yo nos sentíamos como cables de alta tensión expuestos, sobrecargados de culpa y resentimientos, listos para asesinar a cualquiera que nos tocara. Pero sabíamos que eso no iba a 154

Uber es una empresa internacional que proporciona una red de transporte privado, a través de su software de aplicación móvil. El Ford Focus es un automóvil de turismo del segmento C producido por el fabricante estadounidense Ford Motor Company. 156 Flight of the Valkyries es un festival de heavy metal anual cuyo propósito es presentar solamente bandas con vocalistas femeninas. El nombre del festival proviene del nombre de la famosa canción de Wilhelm Richard Wagner. 157 Ford Focus Station Wagon es un auto familiar o furgoneta. 158 Un tren o un vuelo chárter es aquel que no se comercializa por los canales habituales de venta. 159 Es un tipo de cinta adhesiva especial que sirve para agrupar y atar todo tipo de cargas. 155

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ayudar a Blitzen. No lo habíamos discutido, pero habíamos formado un acuerdo silencioso de no gritar, vociferar y golpearnos entre nosotros hasta más tarde. Ahora mismo, teníamos un enano que sanar. Finalmente, Sam emergió de la terminal. Debió de haberse detenido en el baño, porque sus manos y su rostro todavía estaban húmedas. —El Cessna160 está en camino, —dijo ella. — ¿Tu instructor de vuelo? Ella asintió. —Tuve que rogar y suplicar. Pero Barry es muy agradable. Él entiende que es una emergencia. — ¿Él sabe sobre...? —Hice un gesto hacia los alrededores, implicando sutilmente a los Nueve Mundos, a los enanos petrificados, a los guerreros no muertos, a los dioses malvados, y a todas las otras cosas extrañas en nuestras vidas. —No, —dijo Sam. —Y me gustaría mantenerlo así. No puedo volar aviones si mi instructor piensa que estoy demente. Ella le dio un vistazo al proyecto de Hearthstone envuelto en Plástico de Burbujas. — ¿No hay ningún cambio en Blitzen? ¿No ha empezado a… desmoronarse? Una babosa se deslizó retorciéndose por mi garganta. — ¿Desmoronarse? Por favor, dime que eso no va a pasar. —Espero que no. Pero a veces… —Sam cerró los ojos y tomó un segundo para recuperar su compostura. —A veces, después de unos días…. Como si necesitara otra razón para sentirme más culpable. —Cuando encontremos la Piedra Skofnung… hay alguna forma para des–petrificar a Blitz, ¿cierto? Aquello sonaba como una pregunta que debí haber preguntado antes de convertir a mi amigo en un pedazo de granito, pero, hey, estaba bajo mucha presión. —Yo—yo espero que sí, —dijo Sam. Eso me hizo sentir mucho mejor. Hearthstone nos miró. Él le hizo señas a Sam con pequeños gestos de ira: ¿En el Aeroplano? Nos dejaras caer a Magnus, y a mí. Tú no vendrás. Sam lucia dolida, pero sostuvo su mano junto a su rostro, con el índice apuntando hacia el cielo. Entiendo. Hearthstone regresó a empaquetar a nuestro enano. —Dale tiempo, —le dije a Sam. —No es culpa tuya. Sam estudió el pavimento. —Ojalá pudiera creer eso. Quería preguntarle por el control de Loki sobre ella, decirle lo mal que me sentía por eso, prometerle que encontraríamos una forma de luchar contra su padre. Pero supuse que era demasiado pronto para plantearle todo eso. Su vergüenza todavía era demasiado reciente. — ¿Qué quería decir Hearthstone con dejarnos caer?, —pregunté. —Te lo explicaré cuando estemos en el aire. —Sam sacó su teléfono y comprobó la hora. — Estamos en zuhr161. Tenemos unos veinte minutos antes de que aterrice el avión. Magnus, ¿puedo pedirte algo? No sabía lo que significaba zuhr, pero la seguí hasta una pequeña área cubierta de hierba en medio de una calzada circular.

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Cessna Aircraft Company, ubicada en Wichita, Kansas, Estados Unidos, es un fabricante de aviones. Palabra árabe que hace referencia a la oración del mediodía.

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Samirah rebuscó en su mochila. Sacó un trozo de tela azul plegado como una bufanda de gran tamaño y la extendió sobre la hierba. Mi primer pensamiento fue de: ¿Estamos teniendo un picnic? Entonces me di cuenta de que ella estaba alineando la tela para que apuntara hacia el sudeste. — ¿Es una alfombra de oración? —Sí, —dijo ella. —Es la hora de las oraciones del mediodía. ¿Quieres montar guardia por mí? —Yo… espera. ¿Qué?, —sentí como si me estuvieran entregando un bebé recién nacido y me pidieran que lo cuidara. Durante las semanas que tenía de conocer a Sam, nunca la había visto orar. Supuse que no lo hacía muy a menudo. Eso es lo que yo hubiera hecho en su lugar—tan pocas cosas religiosas cómo me fuera posible. — ¿Cómo puedes orar en un momento como éste? Ella se rió sin humor. —La verdadera pregunta es, ¿cómo no puedo orar en un momento como éste? No me tomará mucho tiempo. Sólo haz guardia en caso de que… no lo sé, ataquen algunos trolls o algo así. — ¿Por qué no te he visto hacer esto antes? Sam se encogió de hombros. —Oro todos los días. Cinco veces, según sea necesario. Normalmente me escabullo a algún lugar tranquilo, aunque si estoy viajando o en una situación peligrosa, a veces pospongo las oraciones hasta que esté en un lugar seguro. Eso se permite. — ¿Como cuando estábamos en Jotunheim? Ella asintió. —Ese es un buen ejemplo. Y dado que no estamos en peligro en este momento, y ya que estás aquí, y que es la hora… ¿te importaría? —Uh… no. Quiero decir, sí, claro. Hazlo. Había estado en demasiadas situaciones surrealistas. Había entrado en un bar de enanos. Escapé de una ardilla gigante corriendo a través del Árbol del Universo. Había descendido haciendo rápel162 por la cortina del comedor de un gigante. Pero hacer guardia mientras Samirah Al–Abbas oraba en el estacionamiento de un aeropuerto… eso era nuevo. Sam se quitó los zapatos. Ella se quedó muy quieta al pie de su alfombra, con las manos sujetas sobre su estómago, con sus ojos entrecerrados. Susurrando algo entre dientes. Ella llevó momentáneamente sus manos hasta sus oídos—la misma seña que usaríamos en el ASL para: escuchar con atención. Entonces empezó con sus oraciones, una suave y rítmica melodía en árabe que sonaba como si estuviera recitando un poema conocido o una canción de amor. Sam se inclinó, se enderezó y se arrodilló con los pies doblados por debajo de ella y presionó su frente contra la tela. No estoy diciendo que me quedara observándola. Se sentía mal el curiosear. Pero la observé a una distancia que esperaba fuera respetuosa. Tengo que admitir que estaba un poco fascinado. También, tal vez, que tenía un poco de envidia. Incluso después de todo lo que le acababa de suceder, después de ser controlada y dejada inconsciente por su malvado padre, Sam parecía estar momentáneamente en paz. Ella estaba generando su propia pequeña burbuja de tranquilidad. Yo nunca había orado, porque no creía en un Dios todopoderoso. Pero deseé tener el nivel de fe de Sam en algo. La oración no le tomó mucho tiempo. Sam dobló su alfombra y se levantó. —Gracias, Magnus. Me encogí de hombros, todavía sintiéndome como un intruso. — ¿Mucho mejor ahora? 162

El rápel o rapel es un sistema de descenso por superficies verticales.

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Ella me sonrió. —No es magia. —Sí, pero… vemos magia todo el tiempo. ¿No es más difícil, por ejemplo, el creer que hay algo más poderoso que todos los seres nórdicos con los que tratamos? ¿Especialmente si—no te ofendas—el Tipo Enorme no interviene para ayudarnos? Sam guardó su alfombra de oración en su bolso. —No intervenir, no interferir, no forzar… para mí, eso es mucho más misericordioso y más divino, ¿no lo crees? Asentí. —Buen punto. No había visto llorar a Sam, pero las esquinas de sus ojos estaban teñidas de rosa. Me pregunté si ella lloraba de la misma forma que oraba—en privado, escabulléndose hacia algún lugar tranquilo por lo que no nos dábamos cuenta. Ella miró hacia el cielo. —Además, ¿quién dice que Alá no ayuda?, —señaló la brillante forma blanca de un avión que se aproximaba. —Vamos a conocer a Barry. ¡Sorpresa! No sólo conseguimos un avión y un piloto, también obtuvimos al novio de Sam. Sam estaba corriendo sobre el asfalto cuando la puerta del avión se abrió. La primer persona que bajó por las escaleras fue Amir Fadlan, con una chaqueta de cuero marrón sobre su camiseta blanca de Fadlan’s Falafel, su cabello peinado hacia atrás y unas gafas de sol doradas sobre sus ojos que lo hacían lucir como uno de esos tipos aviadores en un anuncio de relojes Breitling163. Sam desaceleró cuando lo vio, pero ya era demasiado tarde como para ocultarse. Ella me miró con una expresión llena de pánico, y luego fue a encontrarse con su prometido. Me perdí la primera parte de su conversación. Estaba demasiado ocupado ayudándole a Hearthstone a cargar a nuestro enano de piedra hasta el avión. Sam y Amir estaban en el escalón del extremo inferior, intercambiando gestos de manos exasperados y expresiones dolorosas. Cuando por fin llegué hasta ellos, Amir caminaba de un lado a otro como si estuviera practicando un discurso. —Ni siquiera debería estar aquí. Pensé que estabas en peligro. Pensé que era algo de vida o muerte. Yo… —él se quedó congelado. — ¿Magnus? Él me miró como si yo simplemente hubiera caído del cielo, lo cual no era justo, ya que no había caído del cielo en horas. —Oye, hombre, —le dije. —Definitivamente hay una buena razón para todo esto. Este, una razón que es realmente buena. Digo, Samirah no hizo… ninguna cosa que pudieras estar pensando que hizo que estuviera mal. Porque no hizo eso. Sam me fulminó con su mirada, diciéndome: No ayudas. La mirada de Amir se dirigió a Hearthstone. —A ti también te reconozco. De hace un par de meses, en el patio de comidas. El tan mencionado grupo de estudio de matemáticas de Sam… —él sacudió su cabeza con incredulidad. — ¿Entonces tú eres el elfo del que Sam estaba hablando? Y Magnus… tú estás… tú estás muerto. Sam me dijo que había llevado tu alma al Valhalla. Y el enano… —él se quedó mirando fijamente a nuestro Blitzen envuelto en Plástico de Burbujas, listo para ser transportado y llevado, — ¿es una estatua? —Temporalmente, —le dije. —Eso no fue culpa de Sam, tampoco. Amir soltó una de esas risas locas que nunca quieres oír—de la clase que te indica que el cerebro ha desarrollado algunas grietas que no podrás cerrar puliendo. —Ni siquiera sé por dónde empezar. Sam, ¿estás bien? ¿Estás… en problemas? Las mejillas de Samirah se volvieron del color de la salsa de arándanos. —Es… complicado. Lo siento, Amir. No esperaba…. 163

Breitling es una compañía privada de Suiza especializada en el diseño de relojes de pulsera y cronómetros precisos para aviadores.

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— ¿Que él viniera hasta aquí?, —dijo una nueva voz. —Querida, él no aceptaría un no como respuesta. De pie en la puerta del avión había un delgado hombre de piel oscura tan bien vestido que Blitzen hubiera llorado de alegría: jeans ajustados de color marrón, una camisa de color verde pastel, un chaleco de doble botonadura164 y botas puntiagudas de cuero. La identificación de piloto plastificada que colgaba alrededor de su cuello decía: BARRY AL–JABBAR. —Mis queridos, —dijo Barry, —si vamos a seguir nuestro plan de vuelo, deberían subir a bordo. Sólo necesitamos reabastecernos y nos pondremos en camino. Y en cuanto a ti, Samirah… —él le alzó una ceja. Tenía los más cálidos ojos dorados que jamás he visto. —Perdóname por decirle a Amir, pero cuando llamaste, me preocupé demasiado. Amir es un querido amigo. ¡Y, sea cual sea el drama que esté pasando entre ustedes dos, espero que lo arreglen! Tan pronto como él supo que estabas en problemas, insistió en venir. Así que… —Barry llevó su mano a la boca y susurró. —Diremos que soy tu chaperón, ¿de acuerdo? ¡Ahora, todos a bordo! Barry dio media vuelta y desapareció en el interior del aeroplano. Hearthstone lo siguió, arrastrando detrás de él a Blitzen por los escalones. Amir retorció sus manos. —Sam, estoy tratando de entender. De verdad. Ella bajó la mirada hacia su cinturón, tal vez sólo para darse cuenta de que seguía usando su hacha de guerra. —Lo… lo sé. —Haré cualquier cosa por ti, —le dijo Amir. —Sólo… no dejes de hablar conmigo, ¿de acuerdo? Cuéntamelo. No importa lo alocado que sea, cuéntamelo. Ella asintió. —Será mejor que subas a bordo. Necesito hacer el recorrido de inspección rutinario. Amir me miró una vez más—como si estuviera tratando de averiguar dónde estaban mis heridas mortales—luego subió los escalones. Me giré hacia Sam. —Él voló hasta aquí por ti. Tu seguridad es lo único que le importa. —Lo sé. —Eso es muy bueno, Sam. —No lo merezco. No fui honesta con él. Yo sólo… no quería infectar la única parte normal de mi vida. —La parte anormal de tu vida es está de pie justo aquí. Ella dejo caer sus hombros con desanimo. —Lo siento. Sé que estás tratando de ayudar. Yo no cambiaría el tenerte en mi vida, Magnus. —Bien, eso es bueno, —le dije. —Porque hay algo muchísimo más alocado que está por venir. Sam asintió con la cabeza. —Hablando de eso, será mejor que encuentres un asiento y te abroches el cinturón. — ¿Por qué? ¿Barry es un mal piloto? —Oh, Barry es un excelente piloto, él no te llevará. Lo haré yo—directo hacia Alfheim.

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Texto original: doublé–breasted: En la ropa, el término doble botonadura (doublé–breasted) se refiere a un abrigo o chaqueta con dos hileras de botones y solapas que se entrecruzan.

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CAPITULO 20 En Caso De Posesión Demoniaca, Por Favor Siga Las Señales Luminosas Hacia La Salida Más Cercana. Barry se detuvo en el pasillo para dirigirse a nosotros, sus codos apoyados en los respaldos de los asientos a cada lado. Su colonia hacia que el avión oliera como el Boston Flower Exchange165. — Entonces, mis queridos, ¿alguna vez han volado en una Citation XLS166 antes? —Uh, no, —le dije. —Creo que lo recordaría. La cabina no era grande, pero todo estaba cubierto de cuero blanco con borde dorado, como un BMW167 con alas. Cuatro asientos de pasajeros ubicados frente a frente entre sí para formar una especie de zona de conferencias. Hearthstone y yo nos sentamos mirando hacia adelante. Amir se sentó frente a mí, y el petrificado Blitzen fue atado en el lado opuesto a Hearth. Sam estaba en el asiento del piloto, comprobando los diales y moviendo los interruptores. Creía que todos los aeroplanos tenían puertas que separan la cabina de la zona de los pasajeros, pero no el Citation. Desde donde estaba sentado, podía ver directamente a través del parabrisas. Estuve tentado a preguntarle a Amir si podía cambiar de lugar conmigo. Una vista del cuarto de baño habría sido menos estresante. —Bien, —dijo Barry, —como el copiloto de este vuelo, mi trabajo consiste en darles un rápido informe de seguridad. La salida principal está justo aquí. —Él golpeo con sus nudillos la puerta de la cabina por la que entramos. —En caso de emergencia, si Sam y yo no somos capaces de abrirla para ustedes, ustedes—DEBISTE ESCUCHARME, MAGNUS CHASE. La voz de Barry se profundizó y su volumen se triplicó. Amir, quien estaba sentado bajo su codo, casi saltó sobre mi regazo. En la cabina, Sam se giró lentamente. — ¿Barry? —TE LO ADVERTI. —La nueva voz de Barry crujía con distorsión, y fluctuaba subiendo y bajando su tono. —Y AUN ASI CAÍSTE EN LA TRAMPA DE LOKI. — ¿Qu–que está mal con él?, —preguntó Amir. —Ese no es Barry. —No, —estuve de acuerdo, mi garganta estaba tan seca como la de un zombie berserker. — Ese es mi asesino favorito. Hearthstone lucia más confundido que Amir. El no podía oír el cambio en la voz de Barry, obviamente, pero podía darse cuenta de que el informe de seguridad se había desviado de los rieles. —AHORA NO HAY OTRA OPCIÓN, —dijo Barry, quien–no–era–Barry. —UNA VEZ QUE HAYAS CURADO A TU AMIGO, ENCUENTRAME EN JOTUNHEIM. YO MISMO TE DARÉ LA INFORMACIÓN QUE NECESITAS PARA DETENER EL PLAN DE LOKI. Estudié el rostro del copiloto. Sus ojos dorados parecían estar desenfocados, pero por lo demás no podía ver nada diferente. —Tú eres el Asesino de Cabras, —le dije. —El hombre que me estaba viendo desde la rama del árbol durante el banquete. Amir no podía dejar de parpadear. — ¿Asesino de Cabras? ¿Rama del árbol?

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Es un mercado de flores al por mayor se encuentra en Boston, Massachusetts. La Cessna Citation Excel es un reactor ejecutivo mediano con motores turbo–fan, construido por la Cessna Aircraft Company en Wichita, Kansas, Estados Unidos. 167 BMW es un fabricante alemán de automóviles de gama alta y motocicletas, cuya sede se encuentra en Múnich. Sus subsidiarias son Rolls–Royce, Mini y BMW Bank. 166

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—BUSCA A HEIMDALL, —dijo la voz distorsionada. —ÉL TE GUIARÁ EN MI DIRECCIÓN. TRAE A LA OTRA, A ALEX FIERRO. ELLA ES AHORA TU ÚNICA ESPERANZA PARA TENER ÉXITO—y eso lo cubre todo. ¿Alguna pregunta? La voz de Barry volvió a ser normal. Él nos sonrió con satisfacción, como si no pudiera pensar en otra mejor forma de pasar el día que volando de ida y vuelta a Cape Cod, ayudando a sus amigos, y canalizando las voces de ninjas de otros mundos. Amir, Hearth y yo sacudimos la cabeza con vehemencia. —Ninguna pregunta, —le dije. —Ni una sola. Fijé mi mirada en la de Sam. Ella me dedicó un encogimiento de hombros y una sacudida de cabeza, como diciéndome: Si, lo escuché. Mi copiloto estuvo brevemente poseído. ¿Y qué quieres que haga al respecto? —Bien, entonces, —Barry le dio unos golpecitos a la cabeza de granito de Blitzen. —Los audífonos están en los compartimientos a un lado, por si quieren hablar con nosotros en la cabina. Es un vuelo muy corto hacia Norwood Memorial. ¡Siéntense y disfruten! Disfrutar no era la palabra que yo hubiera usado. Tengo una pequeña confesión: No sólo nunca había volado en un Citation XLS, yo nunca había volado en un aeroplano en general. Y mi primera vez probablemente no debió de haber sido en un Cessna de ocho–plazas pilotado por una chica de mi edad que sólo había tomado unas pocas clases durante unos cuantos meses. Eso no fue culpa de Sam. No tenía nada para compararla, pero el despegue pareció ser suave. Al menos logramos elevarnos sin ningún tipo de fatalidad. Aun así, mis uñas dejaron marcas permanentes de gubias168 en los apoyabrazos. Cada agitación turbulenta me sobresaltaba tanto que empecé a sentir nostalgia por nuestro viejo amigo Stanley, el caballo volador de ocho patas, saltador de cañones. (Bueno, casi). Amir se negó a usar su auricular, tal vez porque su cerebro ya estaba sobrecargado por la alocada información nórdica. Él se sentó con los brazos cruzados, mirando fijamente con nostalgia a través de la ventana como si se estuviera preguntando si alguna vez aterrizaría en el mundo real de nuevo. La voz de Sam crujió en mis audífonos. —Hemos alcanzado la altura de crucero169. Quedan treinta y dos minutos de vuelo. — ¿Todo está bien allí?, —le pregunté. —Si… —la conexión crujió. —Listo. No hay nadie más en esta frecuencia. Nuestro amigo luce bien por ahora. De todas formas, no hay nada de qué preocuparse. Yo tengo los controles. — ¿Quien, yo? ¿Preocupado? Por lo que podía ver, Barry parecía estar muy relajado en este preciso momento. Estaba arrellanado sobre el asiento del copiloto mientras veía su iPad. Quería creer que estaba vigilando las lecturas importantes del vuelo, pero estaba bastante seguro de que sólo estaba jugando Candy Crush. — ¿Alguna idea?, —le pregunté a Sam. — ¿Quiero decir, sobre la sugerencia del Asesino de Cabras?

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La gubia es una herramienta que usan los carpinteros, los tallistas y otros profesionales de la madera. La altura y velocidad de crucero o velocidad media se define como aquella altura y velocidad constante y uniforme que puede llevar una aeronave en condiciones normales de presión y temperatura, sin sufrir perturbación o variación de velocidad, altura, tracción y resistencia en el vuelo. Es aquella altura y velocidad estable en la cual se mantendrá el avión la mayor parte del trayecto. 169

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Estática. Luego: —Dijo que debíamos buscarlo en Jotunheim. Por lo que es un gigante. Eso no significa que necesariamente sea malo. Mi padre… —ella vaciló, probablemente tratando de sacar el amargo sabor de su boca. —…tiene muchos enemigos. Y quien quiera que sea el Asesino de Cabras, tiene una magia muy poderosa. Él estaba en lo correcto sobre Provincetown. Debimos escucharlo. Debí escucharlo mucho antes. —No hagas eso, —le dije. —No te culpes a ti misma. Amir intentó concentrase en mí. —Perdón, ¿qué? —No tú, hombre, —cubrí el micrófono del auricular. —Estoy hablándole a Sam. Amir articulo un silencioso Ah. Luego regresó a practicar su nostálgica mirada a través de la ventana. — ¿Amir no está usando esta frecuencia?, —me preguntó Sam. —No. —Después de que los deje, voy a llevar la Espada Skofnung al Valhalla para que sea custodiada. No puedo llevar a Amir dentro del hotel, pero… trataré de enseñarle todo lo que pueda. Enseñarle mi vida. —Buena decisión. Él es fuerte, Sam. Puede manejarlo. Hubo tres segundos exactos de ruido blancos170. —Espero que ustedes estén bien. También actualizaré a la banda del piso diecinueve. — ¿Que hay sobre Alex Fierro? Sam se giró para verme. Era raro verla a unos pocos metros de distancia, pero podía escuchar su voz resonando en mis oídos. —Llevarla será una mala idea, Magnus. Tú viste lo que Loki puede hacerme. Imagina lo que él…. Lo podía imaginar. Pero también sentía que el Asesino de Cabras tenía un punto. Íbamos a necesitar a Alex Fierro. Su llegada al Valhalla no era una coincidencia. Las Norns171, o algunos otros extraños dioses proféticos, habían entrelazado su destino con el nuestro. —No creo que debamos subestimarla, —dije, recordando cómo había luchado contra esos lobos, y montando el cuello de un lindworm. —Además, confío en ella. Quiero decir, tanto como puedes confiar en alguien que te ha decapitado. ¿Tienes alguna idea de cómo podemos encontrar al dios Heimdall? La estática sonó más fuerte, más ruidosa. —Desafortunadamente, si, —me dijo Sam. — Prepárense, estamos casi en posición. — ¿Para aterrizar en Norwood? Pensé que habías dicho que íbamos a Alfheim. —Tú vas. Yo no. El trayecto de vuelo hacia Norwood nos pone sobre una zona de caída óptima. — ¿Zona de caída?, —realmente esperaba haberla escuchado mal. —Mira, debo concentrarme en volar este avión. Pregúntale a Hearthstone. —Mis audífonos se quedaron en silencio. Hearthstone estaba teniendo un concurso de intercambio de miradas con Blitzen. El rostro de granito del enano sobresalía un poco de su capullo de Plástico de Burbuja, su expresión congelada en agonía. Hearthstone no se veía mucho más feliz. La miseria que giraba a su alrededor era casi tan fácil de ver como su ensangrentada bufanda de lunares. Alfheim, le dije en señas. ¿Cómo llegamos hasta allí? Saltando, me respondió Hearth. 170

El ruido blanco o sonido blanco es una señal aleatoria que se caracteriza por el hecho de que sus valores de señal en dos tiempos diferentes no guardan correlación estadística. 171 Las Nornas o Norns son espíritus femeninos de la mitología nórdica.

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Mi estómago se contrajo lleno de nauseas. — ¿Saltar? ¿Saltar del aeroplano? Hearth miró más allá de mí, de la forma que hace cada vez que está considerando como explicar algo complicado en el lenguaje de señas… por lo general algo que no va a gustarme. Alfheim es el reino del aire, de la luz, me explicó en señas. Sólo se puede entrar… él hizo la pantomímica172 de una caída libre. —Esto es un aeroplano propulsado, —le dije. — ¡No podemos saltar—moriremos! No moriremos, me prometió Hearth. Además, no saltaremos exactamente. Sólo… él hizo el gesto de poof, lo que no me dejó muy tranquilo. No podemos morir hasta que salvemos a Blitzen. Para un chico que rara vez hacia ruidos, Hearthstone podía hablar en gritos desafiantes cuando él quería. Él simplemente había acabado de darme mis órdenes a seguir: Hacer poof fuera del aeroplano; caer hacia Alfheim; salvar a Blitzen. Y solamente después de eso estaría bien para mí el morir. Amir se acomodó sobre su asiento. — ¿Magnus? Luces nervioso. —Sí. —Estuve tentado a darle una simple explicación, algo que no añadiera más grietas al generoso cerebro mortal de Amir. Pero estábamos mucho más allá de eso en este momento. Amir estaba completamente implicado en la vida de Sam, para bien o para mal, normal o anormal. Él siempre había sido amable conmigo. Me había alimentado cuando estuve sin casa, me trató como una persona cuando la mayoría de las personas pretendían que era invisible. Él había venido a nuestro rescate sin saber ningún detalle, sólo porque Sam estaba en problemas. No podía mentirle. —Aparentemente, Hearth y yo iremos a hacer poof, —le dije mis órdenes a seguir. Amir se veía tan perdido que quise darle un fuerte abrazo al chico. —Hasta la semana pasada, —él me dijo, —mi mayor preocupación era dónde expandir nuestra franquicia de falafel, en Jamaica Plain173 o en Chestnut Hill174. Ahora, ni siquiera estoy seguro de qué mundo atravesamos volando. Comprobé el micrófono para asegurarme de que mi auricular estuviera apagado. —Amir, Sam es la misma que siempre ha sido. Ella es valiente. Es fuerte. —Eso ya lo sé. —Además ella ha perdido totalmente la cabeza de lo loca que esta por ti, —le dije. —No pidió ninguna de estas rarezas en su vida. Su mayor preocupación es que eso no llegue a estropear su futuro junto a ti. Créelo. El bajó su cabeza como un cachorro dentro de una perrera. —Yo… yo estoy intentando, Magnus. Pero esto es tan extraño. —Sí, —le dije. —Y aquí hay una advertencia: Esto sólo se puede volver más extraño. — Encendí mi micrófono. — ¿Sam? —Pude escuchar toda la conversación, —me anunció ella. —Ah. —Aparentemente todavía no había averiguado como usar los controles de los auriculares después de todo. —Um… —Te asesinaré más tarde, —me advirtió ella. —Ahora mismo, tu salida está próxima. —Espera. ¿Barry no notará que simplemente hemos desaparecido? —Él es un mortal. Su cerebro se recalibrará. Después de todo, las personas no se desvanecen de los aeroplanos propulsados en medio de un vuelo. Para cuando aterrizaremos en Norwood, el probablemente ni recordará que ustedes estuvieron aquí.

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Un derivado de pantomima que es el arte de no expresarse con palabras, sino únicamente con gestos, en un teatro. Jamaica Plain es una zona de Boston, Massachusetts, Estados Unidos. 174 Chestnut Hill es un afluente pueblo de Nueva Inglaterra (de Newton) localizado en Boston. 173

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Quería pensar que yo era un poco más memorable que eso, pero estaba demasiado nervioso como para preocuparme por eso. A mi lado. Hearthstone desabrochó su cinturón de seguridad. Se quitó la bufanda y la ató alrededor de Blitzen, formando una especie de arnés improvisado. —Buena suerte, —me dijo Sam. —Te veré de regreso en Midgard, asumiendo… ya sabes. Asumiendo que pudiéramos sobrevivir, pensé. Asumiendo que pudiéramos curar a Blitzen. Asumiendo que nuestra suerte fuera mejor de lo que había sido durante los últimos dos días… o siempre. Entre un latido y el siguiente, el Cessna desapareció. Me encontré a mí mismo flotando en el cielo, los audífonos que estaba usando se desvanecieron en la nada por completo. Entonces, caí.

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CAPITULO 21 Los Vagabundos Serán Fusilados, Luego Arrestados, Y Fusilados De Nuevo Blitzen me dijo una vez que los enanos nunca salían de sus casas sin un paracaídas. Ahora entiendo la sabiduría de hacer eso. Hearthstone y yo nos desplomamos a través del aire helado: yo agitando mis brazos y gritando, Hearth realizando un perfecto salto de ángel175 con un Blitzen de granito atado a su espalda. Hearth me miró con tranquilidad, como si me dijera: No te preocupes. El enano está envuelto en Plástico de Burbujas. Mi única respuesta a eso fue un grito de lo más incoherente, porque no sabía el ASL para: ¡SANTISIMA AGGGHHH! Pasamos a través de una nube y todo cambió. Nuestra caída se ralentizó. El aire se volvió cálido y dulce. La luz del sol se intensificó, cegándome. Al golpear el suelo. Bueno, algo así. Mis pies se posaron sobre un césped recién cortado y reboté de inmediato, sintiéndome como si pesara unas veinte libras. Di saltos de astronauta a través del césped hasta que encontré mi equilibrio. Entrecerré los ojos para ver a través de la abrasadora luz del sol, tratando de divisar las siluetas—de hectáreas paisajistas176, gigantescos árboles, y una enorme casa a la distancia. Todo parecía estar rodeado de aureolas de fuego. No importaba en qué dirección mirara, me sentía como si un proyector estuviera brillando directo sobre mi rostro. Hearthstone me agarró del brazo. Presionó algo entre mis manos: un par de gafas de sol oscuras. Me las puse y el dolor punzante en mis ojos disminuyó. —Gracias, —murmuré. — ¿Este lugar es tan brillante todo el tiempo? Hearthstone frunció el ceño. Debí de estar arrastrando mis palabras. Él estaba teniendo problemas para leer mis labios. Le repetí la pregunta en lenguaje de señas. Siempre brilla, Hearth estuvo de acuerdo. Te acostumbraras a eso. Examinó nuestros alrededores como si estuviera buscando amenazas. Habíamos aterrizado en el jardín delantero de una enorme finca. Bajos muros de piedra cubrían la propiedad—con enormes extensiones de lechos de flores muy bien cuidados del tamaño de un campo de golf y esbeltos árboles delgados que parecían haber sido estirados por la gravedad a medida que crecían. La casa era una mansión estilo Tudor177 con ventanas de cristal con plomo y torres cónicas. ¿Quién vive aquí?, le pregunté con señas a Hearth. ¿El Presidente de Alfheim? Sólo una familia. Los Makepieces. Él deletreó el nombre. Deben ser importantes, dije en señas. Hearth se encogió de hombros. Regulares. De la clase media. Me reí, luego me di cuenta de que él no estaba bromeando. Si esa era una familia de clase media de Alfheim, no quería compartir la cuenta del almuerzo con los del uno por ciento178.

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Swan Dive: Buceo del Cisne o Salto de Ángel. Es un salto clásico que se hace desde un trampolín o plataforma. Al realizar dicha postura se obtiene la apariencia de un ángel o de un cisne buceando (en inglés) en el descenso. 176 Paisajismo es la actividad destinada a modificar las características visibles, físicas y anímicas de un espacio, lo que habitualmente se denomina jardinería. 177 El estilo Tudor en arquitectura constituye el desarrollo final de la arquitectura medieval durante el Período Tudor. 178 El 1% hace referencia a los más ricos de los ricos… ese 1% que tiene el 90% o más de la riqueza en, digamos, todo.

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Debemos irnos, me sugirió Hearth en señas. Los Makepieces no me agradan. Él reajustó el arnés de su bufanda alrededor de Blitzen, quien probablemente no pesaba mucho más que una mochila regular en Alfheim. Juntos nos dirigimos hacia el camino. Tengo que admitirlo, la ligera gravedad me hizo sentir… bueno, más ligero. Avancé en línea recta, abarcando un metro y medio con cada paso que daba. Tuve que contenerme para no saltar más lejos. Con mi fuerza einherji, si no tenía cuidado, podría haberme encontrado saltando sobre los tejados de las mansiones de clase media. Por lo que podía opinar, Alfheim era sólo una hilera tras otra hilera de fincas muy parecidas a la de los Makepieces, cada propiedad era de por lo menos varias hectáreas, cada césped tenía varios lechos de flores y jardines ornamentales. En los caminos adoquinados, había brillantes SUVs de lujo de color negro. El aire olía a hibiscos179 horneados y crujientes billetes de dólar. Sam había dicho que nuestra ruta de vuelo hacia Norwood nos ponía sobre la mejor zona de caída. Ahora eso tenía mucho sentido. De la misma forma que Nidavellir se asemejaba a Southie, Alfheim me recordaba a los elegantes suburbios al oeste de Boston—Wellesley, tal vez por sus enormes casas y pastorales paisajes, sus carreteras serpenteantes, sus pintorescos arroyos y su aura soñolienta de seguridad absoluta… suponiendo que pertenecieras allí. Por el lado negativo, la luz del sol era tan fuerte que acentuaba todas las imperfecciones. Incluso una hoja suelta o una flor marchita en un solo jardín destacaba como un flagrante problema. Mi propia ropa lucia más sucia. Podía ver cada poro en la parte posterior de mis manos y las venas debajo de mi piel. También entendí a qué se refería Hearthstone al decir que Alfheim estaba hecha de aire y de luz. Todo el lugar parecía ser irreal, como si estuviera hecho de fibras de algodón de azúcar y como si pudiera disolverse con un solo chorrito de agua. Caminando a través del suelo esponjoso, me sentía incómodo e impaciente. Las gafas de sol súper–oscuras sólo servían para aliviar mi dolor de cabeza. Después de unas pocas cuadras, le pregunté con señas a Hearthstone: ¿A dónde vamos? Él frunció sus labios. A casa. Lo tomé del brazo y lo hice parar. ¿Tu hogar?, lo interrogué usando señas. ¿Dónde creciste? Hearth se quedó mirando fijamente la pintoresca pared del jardín más cercano. A diferencia de mí, él no llevaba gafas de sol. A la resplandeciente luz del día, sus ojos brillaban como si fueran formaciones de cristal. La Piedra Skofnung está en mi casa, me explicó en señas. Con… mi Padre. La seña para padre es una mano abierta, con la palma hacia fuera, y el pulgar tocando el centro de la frente. Eso me recordó la L de perdedor180. Por lo que sabía de la infancia de Hearth, aquello me pareció muy apropiado. Una vez, en Jotunheim, usé algo de magia curativa en Hearth. Y conseguí entrever el dolor que él llevaba por dentro. Había sido maltratado y avergonzado mientras crecía, sobre todo por ser sordo. Luego, su hermano murió—yo no conocía los detalles—y sus padres culparon a Hearth. No había ninguna posibilidad de que él quisiera volver a una casa así. 179

Hibiscus, comúnmente hibiscos, es un género de unas 150 especies aceptadas, de las más de 1.000 descritas, de la familia Malvaceae, típicas de ambientes cálidos, en regiones tropicales y subtropicales. 180 En ingles Perdedor o Loser, es representado por una seña que consiste en forma una L con los dedos pulgar e índice y poner la mano sobre la frente como la palma hacia afuera.

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Recordé cuan fuertemente se había opuesto Blitzen a esa idea, incluso cuando sabía que iba a morir. No dejes que Hearth vaya. No vale la pena, chico. Sin embargo, aquí estábamos. ¿Por qué?, volvía a preguntarle usando señas. ¿Por qué tu padre (el perdedor) tiene la Piedra Skofnung? En lugar de contestarme, Hearthstone señaló con la cabeza hacia la dirección por la que habíamos venido. Todo era tan brillante en el Mundo de los Elfos, que no había notado las parpadeantes luces hasta que el elegante coche negro de ciudad se estacionó justo detrás de nosotros. A lo largo de la parrilla delantera del sedán, secuenciadores de color rojo y azul parpadeaban. Detrás del parabrisas, dos elfos en trajes de negocios nos fruncieron el ceño. El Departamento de Policía de Alfheim nos había venido a saludar. — ¿Podemos ayudarlos?, —nos preguntó el primer policía. En ese momento, supe que estábamos en problemas. En mi experiencia, ningún policía te dice: podemos ayudarlos, si de verdad tiene el deseo de ayudarte. Otro bono adicional: la mano del policía número uno estaba descansando sobre la parte trasera de su arma. El policía número dos bordeó el lado del pasajero, también buscando estar listo para aplicar algo de fuerza bruta si era necesario. Ambos elfos estaban vestidos como detectives disfrazados de civiles—con trajes oscuros y lazos de seda, con insignias de identificación sujetas a los cinturones. Sus cabellos cortos eran tan rubios como el de Hearthstone. Tenían el mismo tipo de ojos pálidos y expresiones extrañamente calmadas. Por lo demás, ellos no se parecían en nada a mi amigo. Los policías parecían ser más altos, más delgados, más alienígenas. Ellos exudaban un aire frío de desdén como si tuvieran unidades personales de AC instalados debajo de los cuellos de sus camisas. La otra cosa que me pareció extraña: ellos hablaban. Yo había pasado tanto tiempo cerca de Hearthstone, comunicándonos en un silencio elocuente, que oír a un elfo hablar era realmente raro. Simplemente parecía estar mal. Ambos policías se centraron en Hearthstone. Miraron más allá de mí como si no existiera. —Te hice una pregunta, amigo, —dijo el primer policía. — ¿Hay algún problema aquí? Hearthstone sacudió la cabeza. Él retrocedió, pero lo agarré del brazo. Huir sólo empeoraría las cosas. —Estamos bien, —les dije. —Gracias, oficiales. Los detectives me miraron como si fuera de otro mundo, lo cual, siendo justo, lo era. La etiqueta de identificación en el cinturón del policía número uno decía: SUNSPOT. Él no se parecía mucho a una mancha solar181. Por otro lado, supongo que yo tampoco me parezco a un perseguido182. La identificación del policía número dos decía: WILDFLOWER. Con un título como ese, hubiera deseado que llevara puesto una camisa hawaiana o al menos una corbata con patrones florales, pero su atuendo era tan aburrido como el de su compañero. Sunspot arrugó su nariz como si yo oliera igual que la Criatura de un Túmulo. — ¿Dónde aprendiste Elfico, obtuso183? Ese acento es horrible. 181

Magnus hace un juego de palabras con el apellido del policía Sunspot se puede traducir como Mancha Solar. Magnus hace un juego de palabras con su apellido. La palabra Chase puede traducirse caza, persecución, entre otras. 183 Texto Original: Thick. En el inglés arcaico se lo usaba para referirse a las personas, generalmente niños, que eran de aprendizaje lento o cabezas duras. 182

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— ¿Obtuso?, —le pregunté. Wildflower le sonrió a su compañero. — ¿Cuánto apuestas a que el Elfico no es su lengua materna? Por lo que supongo eres un husvaettr184 ilegal. Quería señalarles que yo era un simple humano que hablaba inglés, y que ese era mi primer idioma. También mi único idioma. El elfico y el inglés simplemente habían pasado a ser iguales, como el Lenguaje de Señas Elfico185 de Hearth era igual que el Lenguaje de Señas Americano186. Dudaba que los policías me escucharan o les importara. La forma como hablaban era un poco extraña para mis oídos: una especie de acento americano aristocrático y pasado de moda que había oído en los noticiarios y en las películas de los años de 1930. —Miren, chicos, —les dije, —sólo estamos dando un paseo. —En un agradable vecindario, —dijo Sunspot, —donde supongo no vives. Los Makepieces que viven más abajo—hicieron un reporte. Alguien allanando, merodeando. Tomamos muy en serio ese tipo de cosas, obtuso. Tuve que contener mi ira. Como una persona sin hogar, había sido el blanco frecuente del maltrato por parte de los que aplicaban la ley. Mis amigos de piel más oscura sufrían mucho más. Por lo que, durante los dos años que viví en las calles, tuve que aprender un nivel completamente nuevo de precaución cuando se trataba de policías de barrio “amigables”. Y sin embargo… no me agradaba que me llamaran obtuso. Fuera lo que eso fuera. —Oficiales, —les dije, —hemos estado caminando por unos cinco minutos. Nos dirigimos a la casa de mi amigo. ¿Cómo puede ser eso merodear? Hearthstone me hizo la seña de: Ten cuidado. Sunspot frunció el ceño. — ¿Qué fue eso? ¿Una especie de seña pandillera? Habla en elfico. —Él es sordo, —le dije. — ¿Sordo?, —el rostro de Wildflower se arrugó con disgusto. — ¿Qué clase de elfo…? —Whoa, compañero. —Sunspot tragó saliva con fuerza. Él tiró de su cuello como si su AC personal hubiera dejado de funcionar. — ¿Ese es…? Ese debe de ser… tú sabes, el hijo del Sr. Alderman. La expresión de Wildflower cambió del desprecio al miedo. Aquello hubiera podido ser algo satisfactorio de ver, si exceptuáramos el hecho de que un policía temeroso era mucho más peligroso que un policía disgustado. — ¿Señor Hearthstone?, —preguntó Wildflower. — ¿Es usted? Hearthstone asintió sombríamente. Sunspot maldijo. —Muy bien. Los dos, al auto. —Whoa, ¿por qué?, —exigí saber. —Si nos arrestan, quiero saber los cargos…. —No te estamos arrestando, obtuso, —gruñó Sunspot. —Los estamos llevando a ver al señor Alderman. —Después de eso, —agregó Wildflower, —ya no serán nuestro problema. Su tono hizo sonar aquello como si ya no pudiéramos volver a ser un problema para nadie, ya que estaríamos enterrados debajo de un precioso y bien cuidado lecho de flores en alguna parte. La última cosa que quería hacer era entrar en el coche, pero los policías golpeaban sus dedos sobre sus armas de fuego, mostrándonos lo útiles que estaban dispuestas a ser. Me subí a la parte trasera del carro. 184

Husvaettr es el nórdico para la morada de donde proceden las Criaturas o Wight, pero en este caso en específico se refiere a la lengua que se habla en ese lugar para otorgarle un lugar muy por abajo en la pirámide de la jerarquía social. 185 Texto Original: Alf Sign Language (Abreviado seria: ASL) 186 Texto Original: American Sign Language (Abreviado seria: ASL)

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CAPITULO 22 Estoy Bastante Seguro De Que El Padre De Hearthstone Es Un Alíen Que Abduce Vacas Era el mejor coche de policía en el que había estado, y yo había estado en unos cuantos. El interior de cuero negro olía a vainilla. El divisor de plexiglás187 estaba muy limpio. El asiento trasero tenía la opción de masaje, así que podías relajarte después de un duro día de vagabundeo. Obviamente, el servicio era sólo para los mejores criminales de Alfheim. Después de viajar cómodamente cerca de una milla, nos salimos de la carretera principal y nos detuvimos frente a un par de puertas de hierro con un elegante monograma con forma de A. En ambos lados, los muros de piedra de unos tres metros de alto estaban cubiertos con puntas decorativas para mantener a raya a los de la clase media alta que vivían al final de la calle. Desde las cimas de los postes de las puertas, las cámaras de seguridad giraron para estudiarnos. Las puertas se abrieron. Mientras entrabamos en la propiedad familiar de Hearthstone, mi mandíbula casi se cayó. Yo pensaba que mi mansión familiar era embarazosa. El patio delantero era mucho más grande que el Boston Common. Cisnes se deslizaban sobre un lago bordeado por árboles de sauces. Condujimos a través de dos puentes diferentes para cruzar un sinuoso arroyo, pasamos por cuatro diferentes jardines, luego a través de un segundo grupo de puertas antes de llegar a la casa principal, la cual parecía una versión postmoderna del Castillo de la Bella Durmiente de Disneylandia—con paredes de lozas blancas–y–grises que sobresalían desde ángulos extraños, esbeltas torres como tubos de órgano, enormes ventanas de cristal y una puerta de entrada hecha de acero pulido tan grande que probablemente tenía que ser abierta con cadenas tiradas por trolls. Hearthstone jugueteó con su bolsa de runas, mirando ocasionalmente hacia el maletero del coche, donde los policías habían guardado a Blitzen. Los oficiales no habían dicho nada hasta que aparcamos frente a la puerta principal. —Fuera, —dijo Wildflower. Tan pronto como Hearthstone fue libre, se dirigió a la parte trasera del Cruiser188 y golpeó el maletero. —Sí, bueno, —Sunspot abrió la cajuela. —Aunque no veo el por qué te importa tanto. Ese tiene que ser el ornamento de césped con forma de enano más feo que he visto. Hearthstone levantó suavemente a Blitzen y puso al enano de granito sobre su hombro. Wildflower me empujó hacia la entrada. —Muévete, obtuso. — ¡Hey!, —casi tomé mi colgante pero me contuve. Al menos los policías ahora trataban a Hearthstone como alguien intocable, pero todavía parecían estar perfectamente cómodos empujándome. —Lo que sea que obtuso signifique, —le dije, —no lo soy. Wildflower resopló. — ¿Te has visto en el espejo recientemente? Me di cuenta de que, en comparación con los elfos, todos agraciados, delicados y guapos, yo debía de lucir rechoncho y torpe—obtuso. Además tenía la sensación de que el término también aplicaba a: mentalmente lento, porque, ¿por qué insultar a alguien en un solo nivel cuando puedes insultarlo en dos?

187

Plexiglás es una marca de polimetilmetacrilato, también conocido por sus siglas PMMA, es uno de los plásticos de ingeniería. Cruiser es un automóvil.

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Tuve la tentación de efectuar mi venganza contra los oficiales de policía sacando a Jack para que cantara algunas canciones del Top–40189. Pero antes de que pudiera efectuarla, Hearthstone tomó mi brazo y me condujo por los escalones de la entrada. Los policías seguían detrás de nosotros, poniendo distancia entre ellos y Hearthstone, como si tuvieran miedo de que su sordera pudiera ser contagiosa. Cuando llegamos al último escalón, la gran puerta de acero se abrió silenciosamente. Una joven se apresuró a reunirse con nosotros. Era casi tan baja como Blitzen, aunque tenía el cabello rubio y los rasgos delicados de un elfo. A juzgar por su sencillo vestido de lino y el gorro de color blanco sobre su cabello, asumí que era una sirvienta de la casa. — ¡Hearth!, —sus ojos se iluminaron por la emoción, pero ella rápidamente reprimió su entusiasmo cuando vio a nuestros escoltas los policías. —Señor. Hearthstone, quiero decir. Hearth parpadeó como si quisiera empezar a llorar. Hizo las señas de: Hola/Lo siento, mezclándolas al mismo tiempo en una sola palabra. El oficial Wildflower se aclaró la garganta. — ¿Está tu amo en casa, Inge? —Oh, —Inge tragó saliva. Miró a Hearthstone y luego a los policías. —Sí, señor, pero… —Ve a buscarlo, —espetó Sunspot. Inge se giró y huyó hacia el interior. A medida que se alejaba, note algo que le colgaba de la parte trasera de su falda—una cuerda de piel de color marrón y blanco, deshilachada al final como la borla de un cinturón. Entonces la borla se movió, y me di cuenta de que era un accesorio viviente. —Ella tiene una cola de vaca. —señalé. Sunspot se rió. —Bueno, ella es una hulder190. Sería ilegal que escondiera esa cola. Nosotros tendríamos que arrestarla bajo los cargos de hacerse pasar por una autentica elfo. El policía le dio a Hearthstone una veloz mirada de disgusto, dejando claro que su definición de auténtico elfo tampoco incluía a mi amigo. Wildflower sonrió. —No creo que el chico haya visto un hulder antes, Sunspot. ¿Cuál es el problema, obtuso? ¿Acaso no han domesticado a los espíritus del bosque en cualquiera que sea el mundo del que te escapaste? No le contesté, aunque en mi mente estaba imaginando a Jack cantando Selena Gómez a todo pulmón justo en los oídos del policía. Ese pensamiento me calmó. Me quedé mirando fijamente el vestíbulo—una columnata de piedra blanca y claraboyas de cristal iluminadas por la luz del sol que todavía conseguían hacerme sentir claustrofóbico. Me pregunté cómo se sentiría Inge sobre el estar obligada a mostrar su cola en todo momento. ¿Sería una fuente de orgullo para ella el mostrar su identidad—o lo sentiría como un castigo, un constante recordatorio de su estatus inferior? Decidí que lo realmente horrible era el entrelazar las dos cosas: Muéstranos quién eres; Ahora tienes que sentirte mal por eso. No era muy diferente a lo que Hearth había hecho al unir las señas de Hola y lo siento como si fueran una sola palabra. Sentí la presencia del Sr. Alderman antes de verlo. El aire se volvió más fresco y traía un aroma de hierbabuena. Los hombros de Hearthstone descendieron como si la gravedad de Midgard hubiera tomando el relevo. Bajó a Blitzen hasta parte media de su espalda como si tratara de esconderlo. Las manchas de la bufanda de Hearth parecían pulular. Entonces noté que era Hearth el que temblaba. Pasos resonaron a través del suelo de mármol. El señor Alderman apareció, rodeando una de las columnas y caminado hacia nosotros. 189

Top–40 o American Top 40 (también conocido como AT40) es un programa de radio internacional creado por Casey Kasem y Don Bustany en 1970 con el fin de emitir un conteo de las cuarenta canciones más populares en los EEUU. 190 Bosque de los duendes domésticos.

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Los cuatro dimos un paso hacia atrás—Hearth, yo, incluso los policías. El Sr. Alderman media casi dos metros de alto, y era tan delgado que lucía como uno de esos seres que hacían volar los OVNIS191, un alíen víctima de uno de esos extraños experimentos médicos que supuestamente habían tenido lugar en Roswell192. Sus ojos eran demasiado grandes. Sus dedos eran demasiado finos. Su mandíbula era tan puntiaguda que me pregunté si su rostro había sido montado sobre un perfecto triángulo isósceles. Sin embargo, él se vestía mejor que el viajero en OVNI promedio. Su traje gris se ajustaba perfectamente a su suéter de cuello de tortuga color verde el cual hacía que su cuello pareciera aún más largo. Su cabello rubio platino se encrespaba de la misma manera que el de Hearth. Yo alcanzaba a distinguir un cierto parecido familiar en la nariz y la boca de ambos, pero el rostro del Sr. Alderman era mucho más expresivo. Parecía más severo, más crítico, más insatisfecho—como alguien que acababa de recibir una comida que le resultaba escandalosamente cara, horrible y que se encontraba contemplando la reseña de una estrella que acababa de escribir sobre esta. —Bien, —sus ojos se clavaron en el rostro de su hijo. —Estás de regreso. Al menos tuviste el suficiente sentido común de traer al hijo de Frey contigo. Sunspot se atragantó con su propia sonrisa burlona. —Lo siento, señor. ¿Quién? —Este muchacho, —el Sr. Alderman me señaló. —Magnus Chase, hijo de Frey, ¿cierto? —Ese soy yo. —Reprimí el impulso de añadir: señor. Hasta este momento, el tipo no se lo había ganado. No estaba acostumbrado a que la gente se viera impresionada cuando se enteraban de que mi padre era Frey. Las reacciones normalmente variaban entre un Rayos, lo siento, y un ¿quién es Frey?, seguido de una risa histérica. Así que no voy a mentirles. Aprecié la rapidez con la que las expresiones de los policías cambiaron de desprecio a un ‘oh mierda acabamos de humillar a un semidiós’. No lo comprendí, pero me gustó. —Nosotros—nosotros no lo sabíamos. —Wildflower sacudió una mota de polvo fuera de mi camisa como si eso hiciera que todo fuera a mejor. —Nosotros, um… —Gracias, oficiales, —el Sr. Alderman interrumpió. —Yo los acompañaré desde aquí. Sunspot me miró como si quisiera disculparse, o posiblemente ofrecerme un cupón por el cincuenta por ciento de descuento en mi siguiente encarcelamiento. —Ya escucharon al hombre, —les dije. —Fuera de aquí, oficiales Sunspot y Wildflower. Y no se preocupen. Los recordaré. Ellos se inclinaron ante mí… en realidad se inclinaron, entonces se apresuraron a retirarse del vehículo. El Sr. Alderman examinó a Hearthstone como si buscara defectos visibles. —Eres el mismo, —dijo con amargura. —Al menos el enano se ha convertido en piedra. Eso es una mejora. Hearthstone apretó fuertemente su mandíbula. Hizo señas con breves estallidos de ira: Su nombre es B–L–I–T–Z–E–N. —Para, —ordenó Alderman. —Nada de esos ridículos movimientos de manos. Pasen, — sentí un escalofrió una vez más. —Debemos darle la bienvenida apropiada a nuestro invitado.

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UFO Unidentified Flying Object el término hace referencia a: OVNI (Objeto Volador No Identificado). El caso Roswell, también llamado incidente OVNI de Roswell, se refiere al presunto choque de una nave alienígena en Roswell (Nuevo México), en los Estados Unidos, el 10 de julio de 1947. 192

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CAPITULO 23 Sip, Su Otro Carro Definitivamente Es Un OVNI Fuimos llevados hasta la sala de estar, donde nada en lo absoluto tenía vida193. La luz se derramaba desde los enormes vitrales en los ventanales. El techo de unos nueve metros relucía con un mosaico plateado de nubes arremolinadas. El suelo de mármol pulido era cegadoramente blanco. Adornando las paredes, luminosos nichos exponían varios minerales, piedras y fósiles. Rodeando todo el salón, todavía había más artefactos colocados bajo las vitrinas de cristal y sobre los podios blancos. En lo que respecta a museos—sí, un excelente espacio. En lo que respecta a las habitaciones donde querrías pasar el rato—no gracias. Los únicos lugares para sentarse eran dos largos bancos de madera ubicados a ambos lados de una mesita de café hecha de acero. Sobre la repisa de la fría chimenea, había un gigantesco retrato al óleo de un muchacho joven que me sonreía. Él no se parecía a Hearthstone. Su hermano muerto, Andiron, supuse. El traje blanco del muchacho y su radiante rostro lo hacían parecer un ángel. Me pregunté si Hearthstone alguna vez se había visto tan feliz de niño. Lo dudaba. El sonriente joven elfo era la única cosa alegre en esta habitación, y el sonriente joven elfo estaba muerto—congelado en el tiempo como los otros artefactos. Estuve tentado a sentarme en el piso en lugar de en los bancos. Decidí probar la cortesía. Rara vez funciona para mí, pero de vez en cuando le doy una oportunidad. Hearthstone puso a Blitzen cuidadosamente en el suelo. Luego se sentó a mi lado. El Sr. Alderman se incomodó a sí mismo sentándose en el banco frente a nosotros. —Inge, —él gritó. —Refrescos. La hulder194 se materializó en una puerta cercana. —Enseguida, señor. —Ella se escabulló rápidamente de nuevo, su cola de vaca se contoneaba entre los pliegues de su falda. El Sr. Alderman clavó en Hearthstone su mirada fulminante, o tal vez esa era su expresión normal de: ¡Wow te extrañé! —Tu habitación está como la dejaste. ¿Asumo que te quedarás? Hearthstone sacudió su cabeza. Necesitamos tu ayuda. Luego nos iremos. —Usa la pizarra, hijo. —El señor Alderman hizo un gesto hacia la mesa al lado de Hearth, donde estaba una pequeña pizarra blanca con un marcador atado por una cuerda. El viejo elfo me miró. —La pizarra le anima a pensar antes de hablar... si puedes llamarle hablar a agitar las manos. Hearthstone cruzó los brazos y miró fijamente a su padre. Decidí jugar a ser el traductor antes de que ellos se asesinaran entre sí. —Sr. Alderman, Hearth y yo necesitamos su ayuda. Nuestro amigo Blitzen…. —Se ha convertido en piedra, —dijo el señor Alderman. —Sí, puedo ver eso. Un poco de agua fresca común y corriente traerá de regreso a cualquier enano petrificado. No veo el problema. Esa información por si sola hubiera hecho que el desagradable viaje a Alfheim valiera la pena. Sentí como si el peso de un enano de granito se hubiera levantado de mis hombros. Por desgracia, necesitábamos más. —Pero vera, —le dije, —convertí a Blitzen en piedra a propósito. Él fue herido por una espada. La Espada Skofnung. La boca del Sr. Alderman se crispó. —Skofnung. —Sí, ¿eso le parece gracioso? 193

Texto Original: living, Magnus está haciendo un juego de palabras con la palabra en inglés: living room. Hulder o Huldra es una criatura del folclore escandinavo, su fisonomía era una mujer de extraordinaria belleza con una cola de zorro o vaca y espalda con el aspecto de un tronco putrefacto. 194

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Alderman me mostró sus perfectos dientes blancos. —Has venido aquí por mi ayuda. Para sanar a este enano. Quieres la Piedra Skofnung. —Sí. ¿La tiene? —Oh, desde luego. —El Sr. Alderman hizo un gesto hacia uno de los podios. Debajo de una caja de cristal un disco de piedra del tamaño de un plato de postres—gris con manchas azules, justo como Loki la había descrito. —Colecciono artefactos de todos los Nueve Mundos, —dijo el Sr. Alderman. —La Piedra Skofnung fue una de mis primeras adquisiciones. Fue especialmente encantada para soportar el filo mágico de la Espada—para afilarla si fuera necesario—y, por supuesto, para proveer un remedio instantáneo en caso de que un tonto portador se cortara a sí mismo. —Eso es genial, —le dije. — ¿Cómo se usa para curar? Alderman rió entre dientes. —Muy fácil. Tocas la herida con la piedra, y la herida se cierra. —Entonces… ¿nos la podría prestar? —No. ¿Por qué eso no me sorprendió? Hearthstone me dio una mirada de: Sip, El Mejor Padre De Los Nueve Mundos. Inge regresó con tres copas de plata en una bandeja. Después de servirle al Sr. Alderman, ella puso una copa frente a mí, entonces le sonrió a Hearthstone y le dio la suya. Cuando sus dedos se tocaron, las orejas de Inge se volvieron de un rojo intenso. Ella se apresuró a regresar a… donde sea que estuviera obligada a quedarse, fuera de la vista pero dentro del rango auditivo. El líquido en mi copa se veía como el oro derretido. No había comido ni bebido algo desde el desayuno, así que había estado esperado algo como sándwiches elficos y agua mineral. Me pregunté si debía de preguntar acerca de la creación de la copa y sus hechos famosos antes de beber su contenido, como tendría que hacerlo si estuviéramos en Nidavellir, el mundo de los enanos. Algo me dijo que no. Los enanos tratan a cada objeto que hacían como algo único, merecedores de un nombre. Por lo que había visto hasta ahora, los elfos se rodeaban a sí mismos con artefactos invaluables y no se interesaban en ellos más de lo que se interesaban por sus sirvientes. Dudaba que sus copas tuvieran nombres. Tomé un sorbo. Sin duda alguna, esto era lo mejor que había tomado—con la dulzura de la miel, lo rico del chocolate, y la frescura del hielo de los glaciares—aunque sabía muy diferente a ellos. Llenó mi estómago más satisfactoriamente que una comida de tres platillos. Mi sed se sació por completo. La descarga que me dio hizo que el aguamiel del Valhalla se viera como una marca de imitación de una bebida energética. De repente, el salón se tiñó con una luz caleidoscópica. Miré hacia afuera al césped bien cuidado, a los setos esculpidos, a los adornos de jardín. Quería quitarme las gafas de sol, romper las ventanas, y saltar alegremente por todo Alfheim hasta que el sol me quemara los ojos. Me di cuenta de que el Sr. Alderman me estaba mirando, esperando a ver cómo manejaba el tonto jugo elfico. Parpadeé varias veces para poder organizar mis pensamientos de nuevo. —Señor, —dije, porque la cortesía estaba funcionando bastante bien, — ¿Por qué no nos ayudará? Quiero decir, la piedra está justo ahí. —No los ayudaré, —dijo el Sr. Alderman, —porque no me serviría de nada. —Él bebió de su copa, levantando su dedo meñique para mostrarnos su brillante anillo de amatista. —Mi… hijo… Hearthstone, no merece ninguna ayuda de parte mía. Él se marchó varios años atrás sin decir una palabra, —hizo una pausa y luego soltó carcajada. —Sin decir una palabra. Bueno, por supuesto que lo hizo así. Pero tú entiendes lo que quiero decir.

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Quise meter mi copa entre sus perfectos dientes, pero me contuve. —Así que Hearthstone se marchó. ¿Es eso un crimen? —Debería de serlo —Alderman frunció el ceño. —Al hacer eso, él mató a su madre. Hearthstone se ahogó y dejó caer su copa. Por un momento, el único sonido fue el de la copa rodando por el piso de mármol. — ¿No lo sabías?, —le preguntó el señor Alderman. —Por supuesto que no. ¿Por qué te importaría? Después de que te fuiste, ella estaba distraída y molesta. No tienes idea de cómo nos avergonzaste al desaparecer. Habían rumores de que estudiabas magia rúnica, sobre todas las cosas, que te asociaste con Mimir y su gentuza, que te hiciste amigo de un enano. Bueno, una tarde, tu madre estaba cruzando la calle en la aldea, mientras regresaba del club campestre. Ella había soportado horribles comentarios de sus amigas en el almuerzo. Temía que su reputación estuviera arruinada. Ella no estaba viendo por donde iba. Cuando un camión de entregas se saltó la luz roja… Alderman se quedó viendo el techo de mosaico. Por un segundo, pude casi imaginar que él tenía otras emociones además del enojo. Creí haber detectado tristeza en sus ojos. Luego su mirada se congeló de nuevo en la desaprobación. —Como si causar la muerte de tu hermano no hubiese sido lo suficientemente malo. Hearthstone intentó agarrar su copa. Sus dedos parecían estar hechos de barro. Le tomó tres intentos el poder colocar verticalmente la copa en la mesa. Manchas de líquido dorado marcaron su rastro en el dorso frontal de su mano. —Hearth, —toqué su brazo. Hice en señas de: Estoy aquí. No podía pensar en qué más decir. Quería que supiera que no estaba solo—que alguien en esta habitación se preocupaba por él. Pensé en la piedra rúnica que me había enseñado unos meses atrás—perthro, el símbolo de la copa vacía, el símbolo favorito de Hearth. Hearthstone había sido drenado por su infancia. Él había elegido llenar su vida con magia rúnica y una nueva familia—la cual me incluía. Quería gritarle al Sr. Alderman que Hearthstone era un mejor elfo de lo que sus padres nunca fueron. Pero una cosa que había aprendido al ser un hijo de Frey—no siempre podía pelear las batallas de mis amigos. Lo mejor que podía hacer era estar ahí para sanar sus heridas. Además, gritarle al Sr. Alderman no nos daría lo que necesitábamos. Por supuesto, podía invocar a Jack, romper la vitrina, y sólo tomar la piedra. Pero estaba casi seguro de que el Sr. Alderman tenía alguna seguridad de primera clase. No le haría ningún bien a Blitzen si lo sanaba sólo para ser asesinado inmediatamente por la unidad SWAT195 de Alfheim. Ni siquiera estaba seguro de que la piedra trabajaría adecuadamente si no era entregada voluntariamente por su dueño. Los objetos mágicos tenían reglas raras, especialmente los llamados Skofnung. —Sr. Alderman. —Intenté mantener una voz serena. — ¿Qué quiere? Él alzó una de sus cejas color rubio platino. — ¿Disculpa? —Aparte de hacer que su hijo se sienta miserable, —agregué. —Usted es realmente muy bueno en eso. Pero dijo que el ayudarnos no le serviría de nada. ¿Qué haría que eso valiera la pena? Él sonrió con suavidad. —Ah, un joven que entiende de negocios. De ti, Magnus Chase, no necesito mucho. ¿Sabes que los Vanir son nuestros dioses ancestrales? El mismísimo Frey es nuestro patrón y señor. Todo Alfheim le fue dado como su regalo de dientes196 cuando era un niño. —Entonces… ¿él los masticó y los escupió?

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Un equipo SWAT es un equipo o unidad de élite incorporado en varias fuerzas de seguridad. Es un regalo que un padrino le da a un bebé cuando su primer diente aparece.

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La sonrisa del Sr. Alderman murió. —Mi punto es que un hijo de Frey sería un valioso amigo para nuestra familia. Todo lo que te pediría es que te quedaras con nosotros por un tiempo, quizás que asistas a una pequeña recepción… sólo unas pocas centenas de asociados cercanos. Mostrarte a ti mismo, tomarte unas pocas fotos conmigo para la prensa. Ese tipo de cosas. La bebida dorada comenzó a dejar un mal sabor en mi boca. Las fotos con Alderman sonaban casi tan dolorosas como el ser decapitado por un alambre. —Está preocupado por su reputación, —le dije. —Está avergonzado de su hijo, así que quiere que yo aumente su popularidad callejera197. Los grandes ojos alienígenos de Alderman se estrecharon, haciéndolos casi de un tamaño normal. —No conozco el término popularidad callejera. Pero creo que nos entendemos el uno al otro. —Oh, yo le entiendo. —Le di un vistazo a Hearthstone por asesoría, pero él seguía viéndose desconcentrado y miserable. —Así que, Sr. Alderman, hago su pequeña sesión fotográfica, y ¿usted nos da la roca? —Bueno, ahora… —Alderman tomó un gran sorbo de su copa. —Yo esperaría algo de mi descarriado hijo, también. Él tiene negocios sin terminar aquí. Debe reparar el daño. Debe de pagar su wergild198. — ¿Qué es un wergild?, —en silencio oré para que no fuera algo como un hombre lobo199. —Hearthstone sabe a lo que me refiero. —Alderman se quedó viendo a su hijo. —Ni un solo pelo debe poder verse200. Tú harás lo que debió ser hecho—lo que debiste haber hecho años atrás. Mientras tú trabajas en eso, tu amigo será un invitado más en nuestra casa. —Espere, —le dije. — ¿De cuánto tiempo estamos hablando? Tenemos un lugar importante donde ir, en menos de cuatro días. El Sr. Alderman me mostró sus dientes blancos de nuevo. —Bueno, entonces, Hearthstone tiene que darse prisa. —Él se levantó y gritó, — ¡Inge! La hulder apareció corriendo, con un trapo de cocina en sus manos. —Provéele a mi hijo y a su huésped lo necesario, —dijo el Sr. Alderman. —Ellos se quedarán en la vieja habitación de Hearthstone. Y Magnus Chase, no te atrevas a pensar que puedes desafiarme. Mi casa mis reglas. Intenta tomar la roca y, seas o no un hijo de Frey, no te irá para nada bien. Él arrojó su copa al suelo, como si él no pudiera permitir que Hearthstone tuviera el derrame de copas más impresionante. —Limpia eso, —le ordenó bruscamente a Inge. Entonces, salió hecho una furia de la habitación.

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En el original dice Street cred, que literal es credibilidad callejera, por lo que fue traducido como popularidad. Es una forma de compensación del medievo como pago exigido a una persona culpable de un crimen. 199 Juego de palabras entre wergild y werewolf (hombre lobo) que fonéticamente suenan igual. 200 El terminó: Not a hair must show, (ni un pelo se debe alcanzar a ver): Se refiere al pago de sangre, en muchas culturas. Es lo que se debe pagar a la familia en caso de causar la muerte de alguien, intencional o no. 198

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CAPITULO 24 Oh, ¿Quieres Respirar? Eso Te Costará Un Extra De Tres Monedas De Oro ¿La habitación de Hearthstone? Era más como la cámara de aislamiento de Hearthstone. Después de limpiar el derrame, (insistimos en ayudar), Inge nos llevó a través de una amplia escalera hasta el segundo piso, luego por un pasillo adornado con exuberantes tapices y más nichos llenos de artefactos, hasta una simple puerta metálica. Ella la abrió con una gran llave antigua, aunque al hacerlo se estremeció como si la puerta estuviera caliente. —Discúlpenme, —nos dijo. —Las cerraduras de la casa son de hierro. Son muy incómodas para los espíritus como yo. A juzgar por la mirada húmeda en su rostro, creo que quiso decir: tortuosas. Supuse que el Sr. Alderman no quería que Inge abriera demasiadas puertas—o tal vez era que simplemente no le importaba si sufría. En el interior, la habitación era casi tan grande como mi suite en el Valhalla, pero mientras que mi suite estaba diseñada para ser todo lo que yo pudiera desear, este lugar estaba diseñado para ser todo lo que Hearthstone no quisiera tener. A diferencia de cualquier otra parte de la casa que había visto, no había ventanas. Filas de luces fluorescentes brillaban intensamente por encima, proporcionando todo el ambiente de una tienda de muebles de descuento. Sobre el suelo, en una esquina, había un colchón doble cubierto de sábanas blancas. No había mantas, ni edredón, sin almohadas. A la izquierda, una puerta que conducía a lo que suponía era el baño. A la derecha, un armario estaba abierto, revelando exactamente un conjunto de ropa: un traje de color blanco aproximadamente del tamaño de Hearth, pero por lo demás una copia exacta del traje en el retrato de Andiron en el piso de abajo. Clavadas en las paredes, pizarras–blancas de un salón de clase mostraban listas de tareas escritas en letras de molde puras. Algunas de las listas estaban en negro: LAVAR TU PROPIA ROPA, DOS VECES A LA SEMANA = + 2 MONEDAS DE ORO BARRER LOS PISOS, AMBOS NIVELES = + 2 MONEDAS DE ORO TAREAS BIEN HECHAS = + 5 MONEDAS DE ORO

Otras estaban en rojo: CADA COMIDA = – 3 OROS UNA HORA DE TIEMPO LIBRE = – 3 OROS EQUIVOCACIONES EMBARAZOSAS = – 10 OROS

He contado tal vez una docena de listas parecidas a esta, junto con cientos de declaraciones motivacionales como: NUNCA OLVIDES TUS RESPONSABILIDADES. RECUERDA PARA SER DIGNO. LAS NORMAS SON LA CLAVE DEL ÉXITO. Me sentí como si estuviera rodeado de adultos altaneros meneando sus dedos, apilando la vergüenza, haciéndome sentir cada vez más pequeño. Y sólo había estado aquí por un minuto. No podía imaginarme el vivir aquí.

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Sin embargo las pizarras de ‘los Diez Mandamientos’ no eran la cosa más extraña. Extendida sobre el suelo estaba una peluda piel de color azul de un enorme animal. Su cabeza había sido removida, pero sus cuatro patas todavía tenían las garras atadas—púas curvas de marfil que perfectamente podrían haber sido ganchos de pesca para capturar enormes tiburones blancos. Esparcidas sobre la alfombra habían monedas de oro—quizás doscientas o trescientas de ellas, brillando como islas en un mar de espesa piel azul. Hearthstone colocó a Blitzen suavemente al pie del colchón. Escudriñó las pizarras, su rostro era una máscara de pura ansiedad, como si él estuviera buscando su nombre en una lista con las calificaciones de sus exámenes. — ¿Hearth?, —yo estaba tan sorprendido por la habitación que no podía formular ninguna pregunta coherente como: ¿Por qué? o, ¿puedo por favor patear los dientes de tu padre? Él hizo una de las primeras señales que me había enseñado—antes en las calles, cuando me estaba explicando cómo evitar los problemas con la policía. Él entrelazó dos de sus dedos y los corrió rápidamente a través de su palma opuesta como si estuviera escribiendo sobre un ticket: Reglas. Le tomó un momento a mis manos el recordar cómo hacer señas: ¿Tus padres hicieron esto para ti? Reglas, repitió. Su rostro me decía muy poco. Comencé a preguntarme si, antes en su vida, Hearthstone había sonreído más, llorado más, mostrado cualquier otra emoción un poco más. Tal vez él había aprendido a ser muy cuidadoso con sus expresiones como una medida de defensa. —Pero, ¿por qué los precios?, —le pregunté. —Es como un menú…. Miré las monedas de oro que brillaban sobre la alfombra de piel. —Espera, ¿las monedas eran tu mesada? ¿O… lo que tenías que pagar? ¿Por qué las tirabas sobre la alfombra? Inge se quedó en silencio en la puerta, con el rostro gacho. —Es la piel de la bestia, —ella me dijo, mientras repetía sus palabras en señas. —Eso asesinó a su hermano. Mi boca adquirió el sabor del moho. — ¿A Andiron? Inge asintió. Miró a su espalda, probablemente preocupada de que su amo apareciera de la nada. —Sucedió cuando Andiron tenía siete años y Hearthstone tenía ocho años. —Mientras me hablaba, hacia señas casi tan fluidamente como Hearth, era como si ella hubiera estado practicando durante años. —Ellos estaban jugando en el bosque detrás de la casa. Allí hay un pozo viejo… — ella vaciló, mirando a Hearthstone como si le pidiera permiso para decir más. Hearthstone se estremeció. Andiron amaba ese pozo, él continuó el relato haciendo señas. Él pensaba que concedía deseos. Pero había un espíritu malvado…. Él hizo una extraña combinación de señas: tres dedos sobre su boca—una W para agua; Luego apunto hacia abajo—el símbolo de pozo; Luego hizo una V sobre uno de sus ojos—la seña para orinar. (Ese lo usábamos mucho en las calles, también). Juntos, parecía que estuviera nombrando a ese espíritu malvado: Meón de Pozos. Le fruncí el ceño a Inge. — ¿Acaba de decir…? —Sí, —ella me confirmó. —Ese es el nombre del espíritu. En el lenguaje antiguo, se llama un Brunnmigi201. Ese ser salió del pozo y atacó a Andiron en forma de… eso. Una enorme criatura azulada, una mezcla entre un oso y un lobo. Siempre con los lobos azules. Los odiaba. —Asesinó a Andiron, —resumí. 201

En la mitología nórdica, Brunnmigi es un ser que contaminaba los pozos encontradas por el rey Hjörleifr orinándolos.

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A la luz fluorescente, el rostro de Hearthstone lucia igual de petrificado que el de Blitzen. Yo estaba jugando con algunas piedras, explicó con señas. Le di la espalda. No lo oí. No podía…. Trató de agarrar el aire vacío. —No fue tu culpa, Hearth, —le dijo Inge. Ella se veía tan joven con sus ojos azul claro, sus ligeramente rechonchas mejillas rosadas, su cabello rubio ondulado alrededor de los bordes de su sombrero, pero hablaba como si hubiera estado presente cuando ocurrió el ataque. — ¿Estabas allí?, —le pregunté. Ella se ruborizó aún más. —No exactamente. Yo era sólo una niña pequeña, pero mi madre trabajaba como sirvienta del Sr. Alderman. Recuerdo que Hearthstone entró a la casa llorando, pidiendo ayuda. Él y el Sr. Alderman salieron corriendo hacia afuera otra vez. Y entonces, un poco más tarde… el Sr. Alderman regresó, traía el cuerpo del Maestro Andiron. Su cola de vaca se ondeó, sacudiendo el marco de la puerta. —El Sr. Alderman asesinó al Brunnmigi, pero hizo que Hearthstone… despellejara a la criatura, toda él solo. A Hearthstone no se le permitió regresar al interior de esta casa hasta que el trabajo estuvo terminado. Una vez que la piel fue curtida y hecha una alfombra, ellos la pusieron aquí. —Dioses. —Caminé por la habitación. Traté de borrar algunas de las palabras de una de las pizarras, pero estaban escritas con marcador permanente. Por supuesto que lo estaban. — ¿Y las monedas?, —le pregunté. — ¿Los valores del menú? Mi voz se escuchó más fuerte de lo que me proponía. Inge se estremeció. —Son el wergild de Hearthstone, —ella me respondió. —La deuda de sangre por la muerte de su hermano. Cubre la alfombra, Hearthstone hizo las señas de una forma mecánica, como si recitara algo que había oído un millón de veces. Reúne monedas de oro hasta que ni un solo pelo pueda verse. Sólo entonces habrás pagado tu deuda. Miré la lista de precios—las sumas y las restas del libro de la culpabilidad de Hearthstone. Me quedé mirando las solitarias monedas esparcidas sobre la extensión de piel azul. Me imaginé a un Hearthstone de ocho años tratando de ganar suficiente dinero para cubrir incluso la más pequeña porción de esta inmensa alfombra. Me estremecí, pero no pude sacudirme la ira. —Hearth, pensaba que tus padres te golpeaban o algo así. Pero, esto es peor. Inge retorció sus manos. —Oh, no, señor, las palizas son solo para el personal de la casa. Pero tienes razón. El castigo de Hearthstone ha sido por mucho el más difícil. Golpes, Inge los mencionó como si fueran hechos desafortunados de la vida, como galletas quemadas o desagües tapados. —Voy a destrozar este lugar, —decidí. —Voy a arrojar a tu padre…. Hearthstone cerró sus ojos al mirarme. Mi ira descendió por mi garganta. Esta no era mi llamada. Esta no era mi historia. Todavía…. —Hearth, no podemos jugar su pequeño juego enfermizo, —le dije. — ¿Él quiere que acabes este wergild antes de ayudarnos? ¡Eso es imposible! Se supone que Sam se casará con un gigante en cuatro días. ¿No podemos simplemente tomar la piedra? ¿Viajar a otro mundo antes de que Alderman se dé cuenta? Hearth negó con la cabeza. —La piedra debe ser un obsequio. Sólo funciona si es entregada voluntariamente. —Y hay guardias, —agregó Inge. —Espíritus guardianes que… no quieres conocer.

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Había estado esperando todo lo ya mencionado, pero eso no me impidió maldecir hasta que las orejas de Inge se volvieron coloradas. — ¿Qué hay de la magia rúnica?, —les pregunté. — ¿Puedes convocar suficiente monedas de oro para poder cubrir el pelaje? El wergild no puede ser engañado, dijo Hearth con señas. El oro debe de ser obtenido o ganado por medio de un gran esfuerzo. — ¡Eso nos llevará años! —Tal vez no, —murmuró Inge, como si estuviera hablando con la alfombra azul. —Hay una forma. Hearth se giró hacia ella. ¿Cuál? Inge juntó las manos con nerviosismos. No estaba seguro de si ella sabía que estaba haciendo la seña para matrimonio. —Yo—yo no quiero hablar más allá de lo que me corresponde. Pero aquí está El Cuidadoso202. Hearth levantó sus manos haciendo el gesto universal para: ¿Estás bromeando?, luego siguió hablando en señas: El Cuidadoso es una leyenda. —No, —dijo Inge. —Sé dónde está. Hearth la miró con consternación. Aun si es así. No. Es demasiado peligroso. Todo el que ha intentado robarle termina muerto. —No todos, —dijo Inge. —Sería peligroso, pero tu podrías hacerlo, Hearth. Sé que podrías. —Esperen, —les dije. — ¿Quién es El Cuidadoso? ¿De qué están hablando? —Hay—hay un enano, —me explicó Inge. —El único enano en Alfheim, además de… — ella señalo con su cabeza a nuestro amigo petrificado. —El Cuidadoso tiene un tesoro de oro puro lo suficientemente grande como para cubrir esta alfombra. Podría decirles cómo encontrarlo—si no les importa que haya una enorme posibilidad de que mueran.

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Según el mito también podría ser El Cauteloso.

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CAPITULO 25 ¿Hearthstone? Mejor Algo Como Hearth–El–Ladrón203, ¿Cierto?204 Nadie debería hacer un comentario sobre la posibilidad de tener una muerte inminente y luego decirte: — ¡Buenas noches! ¡Hablaremos de eso mañana! Pero Inge insistió en que no deberíamos ir detrás del enano hasta la mañana siguiente. Señaló que necesitábamos descansar. Nos trajo algo de ropa extra, comida, bebidas, y un par de almohadas. Entonces se escabulló hacia fuera, quizá para limpiar más derrames o el polvo o para pagarle cinco monedas de oro al Sr. Alderman por el privilegio de ser su sirvienta. Hearth no quería hablar sobre El Cuidadoso enano asesino o de su oro. Él no quería ser consolado por su madre muerta o porque su padre estuviera con vida. Después de una rápida comida melancólica, él hizo las señas de: Necesito dormir, e instantáneamente colapsó sobre su colchón. Sólo por capricho, decidí dormir sobre la alfombra. Por supuesto, era espelúznate, ¿pero con qué frecuencia puedes acostarte sobre la piel cien por ciento genuina de un Meón de Pozos? Hearthstone me había dicho que el sol nunca se ocultaba en Alfheim. Simplemente bajaba por el horizonte y luego volvía a elevarse de nuevo, igual que en los veranos en el Ártico. Me había pregunté si tendría problemas para dormir al no haber noche, pero no tenía de qué preocuparme— aquí en la habitación sin ventanas de Hearthstone, simplemente tenía que presionar el interruptor de la luz para sumirnos en la total oscuridad. Había tenido un largo día, había peleado contra zombies democráticos y luego caído de un aeroplano directo hacia los ricos suburbios de Élite–heim205. La piel peluda de la malvada criatura era sorprendentemente cálida y confortable. Antes de que lo supiera, me había dejado llevar por un no tan pacífico sueño. En serio, no sé si hay un dios nórdico de los sueños, pero si lo hay, voy a encontrar su casa y cortaré el colchón de su Sleep Number206 con un hacha de guerra. Tuve que lidiar con una ráfaga de imágenes perturbadoras, ninguna de las cuales tenía mucho sentido. Vi el bote de mi tío Randolph balanceándose en el medio de la tormenta, escuché a sus hijas gritando desde el interior de la timonera. Sam y Amir—quienes no tenían nada que hacer allí—estaban aferrándose en lados opuestos a la cubierta, tratando de alcanzar sus manos entre sí, hasta que una ola se estrelló sobre ellos y los arrastró hacia el océano. El sueño cambió. Vi a Alex Fierro en su suite en el Valhalla, lanzando vasijas de cerámica por todo su atrio. Loki estaba de pie en su dormitorio, ajustando casualmente su corbata de lazo de cachemira frente a un espejo mientras las vasijas pasaban a través de él y se estrellaban contra la pared. —Sólo es una sencilla petición, Alex, —él le dijo. —La alternativa sería desagradable. ¿Crees que porque ya estás muerta no tienes nada que perder? Estás muy equivocada. — ¡Lárgate!, —le gritó Alex.

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Texto original: Hearthrob que literalmente podría traducirse como El Hogar del Robo o Hearth el Ladrón. Es un juego de palabras entre Hearthstone y Hearthrob ya que fonéticamente suenan igual. 205 Texto original: Elitist (Elite o elitismo). Es un juego de palabras entre Elite y Alfheim. 206 Sleep Number y Comfortaire son camas fabricadas por Select Comfort, una empresa con sede en los Estados Unidos. 204

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Loki se giró, pero él ya no era un él. El dios se había convertido en una joven muchacha con un largo cabello rojizo y ojos deslumbrantes, llevaba puesto un vestido de noche verde esmeralda que acentuaba su figura. —Ese temperamento, ese temperamento, cariño, —ella ronroneó. — Recuerda de dónde vienes. Las palabras resonaron, sacudiendo la escena nuevamente. Me encontré a mí mismo en una caverna de burbujeantes piscinas sulfúricas y gruesas estalagmitas. El dios Loki, quien sólo vestía un taparrabo, estaba atado a tres columnas de roca— sus brazos extendidos hacia lados opuestos, sus piernas unidas, sus tobillos y muñecas atadas con brillantes y oscuras cuerdas hechas de intestinos calcificados. Enroscada alrededor de una estalactita sobre su cabeza había una enorme serpiente verde, sus mandíbulas estaban abiertas, sus colmillos goteaban veneno sobre los ojos del dios. Pero en lugar de gritar, Loki se reía mientras su rostro ardía. — ¡Muy pronto, Magnus!, —él me dijo. — ¡No olvides tu invitación a la boda! Un escenario diferente apareció: Estaba en la ladera de una montaña en Jotunheim en el medio de una tormenta de nieve. En la cumbre estaba el dios Thor, su barba rojiza y grueso cabello eran salpicados por el hielo, sus ojos ardían. Con su gruesa capa peluda, y sus ropas de cuero cubiertas de nieve, él lucía como el Abominable Hombre de las Nieves. Subiendo por la ladera para poder asesinarlo había unos mil gigantes—una armada de descomunales gigantes con músculos desproporcionados equipados con armaduras formadas a partir de pedazos de roca, y lanzas del tamaño de árboles de secoya. Con sus guanteletes, Thor alzó su Martillo—el poderoso Mjolnir. Su cabeza era un bloque de hierro con una forma parecida a la de una carpa de circo aplastada, plano por ambos extremos, y puntiagudo en el centro. Diseños rúnicos se arremolinaban sobre el metal. En el centro del agarre de los dos puños del dios, el mango del Mjolnir se veía tan extremadamente grueso que era casi cómico, era como si él fuera un niño que estaba tratando de levantar un arma muy pesada para sus fuerzas. La armada de gigantes se rió y se burló. Entonces Thor bajó el Martillo. A sus pies, la ladera de la montaña explotó. Los gigantes salieron volando envueltos en un remolino lleno de un millón de toneladas de roca y de nieve, los relámpagos chisporroteaban a través de sus filas, zarcillos hambrientos de energía los consumían hasta convertirlos en cenizas. El caos disminuyó. Thor miró furiosamente a los miles de enemigos muertos que ahora llenaban las laderas. Entonces miró directamente hacia donde yo estaba. — ¿Crees que puedo hacer todo esto con un bastón, Magnus Chase? —él bramó. — ¡APRESÚRATE CON ESE MARTILLO! Entonces, puesto que era Thor, levantó su pierna derecha y se lanzó un tronador pedo. A la mañana siguiente, Hearthstone me sacudió hasta lograr despertarme. Me sentía como si hubiera estado sobre una banca para pecho levantando el Mjolnir toda la noche, pero me las arreglé para tropezar con la ducha, y luego vestí con ropa de lino y mezclilla elfica. Tuve que enrollarme las mangas y los puños unas dieciséis veces para hacerlas encajar. No estaba muy seguro de dejar a Blitzen en este lugar, pero Hearthstone decidió que nuestro amigo estaría más seguro aquí que en el lugar a donde iríamos. Lo dejamos sobre el colchón y lo cubrimos. Entonces los dos salimos de esa casa, afortunadamente no nos encontramos con el Sr. Alderman. Inge había estado de acuerdo con encontrarse con nosotros en los límites traseros de la finca. La encontramos esperándonos donde el bien cuidado césped se entrelazaba con una retorcida línea

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de árboles y maleza. El sol se estaba elevando de nuevo, tiñendo el cielo de un color naranja sangre. Aún con mis lentes de sol puestos, mis ojos gritaban de dolor. Estúpido hermoso amanecer del estúpido Mundo Elfo. —No tengo mucho tiempo, —dijo nerviosamente Inge. —Le compré un pequeño descanso de diez minutos al Maestro. Eso me enfureció de nuevo. Quería preguntarle cuánto costaría el comprar diez minutos de poder pisotear al Sr. Alderman con unos tacones, pero concluí que no debía de malgastar el valioso tiempo de Inge. Ella señaló hacia el bosque. —La guarida de Andvari está en el río. Sigan la corriente río abajo hasta llegar a las cascadas. Él mora en la piscina que está en la base. — ¿Andvari? —le pregunté. Ella asintió con inquietud. —Ese es su nombre—El Cuidadoso, es en la antigua lengua. — ¿Y este enano vive bajo el agua? —En forma de un pez, —me respondió Inge. —Oh, naturalmente. Hearthstone le hizo señas a Inge: ¿Cómo es que sabes todo esto? —Yo… bueno, Maestro Hearthstone, las hulder todavía conservamos algo de la magia de la naturaleza. No se supone que debamos usarla, pero—yo sentí al enano la última vez que estuve en el bosque. El Sr. Alderman sólo tolera este pedazo de tierra salvaje en su propiedad porque… usted sabe, las hulder necesitamos estar cerca de un bosque para poder sobrevivir. Y él siempre puede… contratar más personal de ayuda aquí. Ella dijo contratar. Pero yo entendí capturar. La sesión de diez minutos para pisotearlo con ganas empezaba a sonar mejor y mejor. —Entonces este enano… —le dije, — ¿qué está haciendo en Alfheim? ¿Acaso la luz del sol no debería convertirlo en piedra? La cola de vaca de Inge dio un coletazo. —De acuerdo con los rumores que he escuchado, Andvari tiene más de mil años de edad. Tiene una magia poderosa. La luz del sol apenas le afecta. Además, él permanece en las profundidades más oscuras de la piscina. Yo—Yo supongo que piensa que Alfheim es un lugar seguro para ocultarse. Su oro ha sido robado en el pasado, por enanos, por humanos, incluso por dioses. Pero, ¿quién buscaría a un enano y su tesoro aquí? Gracias, Inge, dijo Hearth en señas. La hulder se sonrojó. —Sólo sea cuidadoso, Maestro Hearth. Andvari es astuto. Su tesoro de seguro debe de estar escondido y protegido por todo tipo de encantamientos. Lamento que sólo pueda decirles dónde encontrarlo, y no cómo vencerlo. Hearthstone le dio un fuerte abrazo a Inge. Tuve miedo de que el sombrero de la pobre chica fuera a salir volando como la tapa de una botella. — ¡Yo—por favor—buena suerte!, —ella se alejó rápidamente. Me giré hacia Hearthstone. — ¿Ha estado enamorada de ti desde que eran niños? Hearth me señaló, entonces hizo círculos con su dedo a lado de su cabeza. Estás loco. —Como sea, hombre, —le dije. —Sólo me alegro de que no la hayas besado. Se habría desmayado. Hearthstone me gruñó irritado. Vámonos. Hay un enano al que robar.

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CAPITULO 26 Bombardeamos A Todos Los Peces Yo había caminado por el desierto de Jotunheim. Había vivido en las calles de Boston. Y de alguna forma la franja de tierra salvaje detrás de la Finca de Alderman parecía ser aún más peligrosa. Mirando hacia atrás, todavía podía ver las torres de la casa apareciendo por encima del bosque. Podía oír el tráfico de la carretera. El sol brillaba intensamente como de costumbre. Pero bajo los árboles nudosos, la oscuridad era profunda. Las raíces y las rocas parecían estar decididas a entorpecer mi camino. En las ramas superiores, las aves y las ardillas me miraban mal. Era como si este pequeño pedazo de naturaleza estuviera esforzándose muy duramente por permanecer salvaje para evitar ser convertido en un jardín para el té. Incluso si sólo te veo traer un juego de palos de croquet207hasta aquí, los árboles parecían decir, te haré comer los mazos. Apreciaba esa actitud, sin embargo eso volvía nuestro viaje aún más estresante. Hearthstone parecía saber hacia dónde íbamos. La idea de Andiron y él jugando en estos bosques como unos niños me dio un nuevo respeto por su valentía. Después de elegir nuestro camino para atravesar unas cuantas hectáreas llenas de arbustos espinosos, salimos a un pequeño claro con un montón de piedras en el centro. — ¿Qué es eso?, —le pregunté. La expresión de Hearthstone se volvió tensa y llena de dolor, como si todavía estuviera tratando de abrirse camino a través de una zarza208. Hizo una seña, El pozo. La melancolía del lugar se filtró en mis poros. Este era el lugar donde su hermano había muerto. Él Sr. Alderman debió de rellenar el pozo—o tal vez él había forzado a Hearthstone a hacerlo después de que hubiera terminado de esquilar a esa malvada criatura. Ese acto probablemente le había hecho ganar a Hearth un par de monedas de oro. Hice un círculo con mi puño sobre mi pecho, la seña de: Lo siento. Hearth me miró como si el sentimiento no fuera compatible conmigo. Él se arrodilló al lado del montón de piedras y recogió una pequeña roca plana de la parte superior. Grabado en ella en rojo oscuro estaba una Runa:

Othala. Herencia. El mismo símbolo que la niña pequeña de Randolph, Emma, había estado agarrando en mi sueño. Verlo en la vida real, me hizo sentir mareado nuevamente. Mi rostro ardió ante el recuerdo de la cicatriz de Randolph.

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El croquet puede ser un pasatiempo o un deporte de competencia. Consiste en golpear bolas de madera o plástico con un mazo, a través de pequeños arcos de metal enterrados en el campo de juego. 208 Arbusto sarmentoso, de tallos largos y flexibles y provistos de espinas curvadas, hojas aserradas, con 5 lóbulos, de color verde oscuro, flores blancas o rosadas y fruto (mora o zarzamora) negro, brillante y de sabor dulce; puede alcanzar hasta 2 m de altura.

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Recordé lo que Loki me había dicho en la tumba de la Criatura: La sangre es algo poderoso. Siempre podré encontrarte a través de él. Por un segundo, me pregunté si Loki de alguna forma había puesto aquí esa runa como un mensaje para mí, pero Hearthstone no lucía sorprendido por haberla encontrado. Me arrodillé junto a él e hice las señas de: ¿Por qué esta aquí? Hearthstone se señaló a sí mismo. Puso la piedra con mucho cuidado de regreso en la cima de la pila de rocas. Significa hogar, él dijo en señas. O lo que es más importante. — ¿Herencia? Él lo considero por un instante, luego asintió con la cabeza. La puse aquí cuando me fui, hace años. Esta runa no la voy a utilizar. Le pertenece a él. Observé el montón de piedras. ¿Eran estas mismas rocas con las que el Hearthstone de ocho años había estado jugando cuando el Monstruo atacó a su hermano? Este lugar era más que un monumento para Andiron. Una parte de Hearthstone había muerto aquí, también. No era ningún mago, pero no me pareció correcto que a un conjunto de piedras rúnicas les hiciera falta un símbolo. ¿Cómo podías dominar un idioma—especialmente el lenguaje del universo—sin todas las letras? Quería animar a Hearth para que retomara la runa. Seguramente Andiron querría eso. Ahora, Hearth tenía una nueva familia. Él era un gran hechicero. Su copa de la vida había sido rellenada. Pero Hearthstone evitó mis ojos. Es fácil no prestarle atención a alguien cuando eres sordo. Solamente tienes que evitar mirarlos. Él se levantó y siguió caminando, haciéndome un gesto para que lo siguiera. Unos minutos más tarde, encontramos el río. No era tan impresionante—sólo era un arroyo pantanoso como el que serpenteaba a través del parque lineal Fenway209. Nubes de mosquitos sobrevolaban los juncos del pantano. El suelo tenía una consistencia parecida a la del budín de pan caliente. Seguimos la corriente rio abajo cruzando terrenos llenos de zarzas y senegalés que llegaban hasta nuestras rodillas. Andvari, el enano milenario, había elegido un encantador lugar para retirarse. Después de los sueños de la noche anterior, mis nervios estaban demasiado sensibles. Seguí pensando en Loki atado en su cueva. Y su aparición en la suite de Alex Fierro: Es una sencilla petición. Si eso realmente había pasado, ¿qué era lo que Loki quería? Recordé al asesino, el Asesino de Cabras, a quien le gustaba poseer instructores de vuelo. Él me había dicho que llevara a Alex hasta Jotunheim: ELLA ES AHORA TU UNICA ESPERANZA PARA TENER ÉXITO. Eso no era un buen augurio. Dentro de tres días a partir de hoy, el gigante Thrym esperaba tener una boda. Él quería tener una novia, así como una dote por desposarla: la Espada y la Piedra Skofnung. A cambio, tal vez, podríamos recuperar el Martillo de Thor y evitar que las hordas de Jotunheim invadieran Boston. Pensé en los miles de gigantes que había visto en mi sueño, marchando en formación de batalla dispuestos a desafiar a Thor. Yo no estaba muy ansioso por enfrentarme a esa fuerza—no sin un enorme martillo que pudiera explotar montañas y freír ejércitos invasores en pedazos crujientes. Supuse que lo que Hearth y yo estábamos haciendo en este momento tenía mucho sentido: caminar a través de Alfheim, tratar de quitarle el oro a un viejo enano para así poder obtener la 209

El Fenway no solo es el Estadio del Distrito Barrial o Residencial de Boston, también es un parque lineal ubicado en el mismo lugar conformado por humedales a los cuales se les da mantenimientos para que estén limpios y poder usarlos en paseos ya sean ciclistas o peatonales.

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Piedra Skofnung y curar a Blitz. Aun así… todavía sentía como si Loki estuviera intencionalmente manteniéndonos apartados, sólo para no darnos tiempo de poder pensar. Él era como un guardián de puntos210 que agita sus manos sobre nuestros rostros, sólo para distraernos y poder evitar que encestemos. Había algo más en esta boda arreglada que simplemente recuperar el Martillo de Thor. Loki tenía un plan dentro del plan. Él había reclutado a mi tío Randolph por alguna razón. Si tan sólo pudiera tener un solo momento para organizar mis pensamientos sin ser arrastrados de un problema que amenaza nuestras vidas a otro… Sí, claro. Acabas de describir toda tu vida y tu vida después de la muerte, Magnus. Traté de convencerme a mí mismo de que todo estaría bien. Por desgracia, mi esófago no me creyó. Se mantuvo como un yoyo, subiendo y bajando desde mi pecho hasta mis dientes. La primera cascada que nos encontramos era un suave goteo que caía desde una cornisa cubierta de musgo. Prados abiertos se extendía hacia ambos lados. El agua no era lo suficientemente profunda como para que un pez se pudiera esconder. Los prados eran lo suficientemente llanos como para ocultar trampas efectivas como puntas venenosas, minas terrestres o alambres trampas que accionaban catapultas preparadas para lanzar dinamita o roedores rabiosos. Ningún enano que se precie hubiera escondido su tesoro aquí. Nosotros seguimos caminando. La segunda cascada tenía potencial. El terreno era más rocoso, con una gran cantidad de grietas traicioneras, llenas de musgo resbaloso, ubicadas entre los peñascos de ambas salientes. Los árboles que colgaban desde las laderas creaban sombra sobre el agua y le brindaban una enorme gama de lugares potenciales donde ocultar ballestas y cuchillas de guillotinas. El río mismo bajaba por una escalera natural de roca antes de precipitarse unos tres metros sobre un estanque del diámetro aproximado de una cama elástica. Con toda la espuma burbujeante y las ondas causadas por la caída de agua, no se podía ver lo que había debajo de la superficie, pero a juzgar por la tonalidad azul oscuro del agua, el estanque debía de ser profundo. —Podría haber algo allí abajo, —le dije a Hearth. — ¿Cómo haremos esto? Hearthstone hizo un gesto hacia mi colgante: Estén listos. —Uh, okey. —Agarré mi piedra rúnica y convoqué a Jack. — ¡Hey, chicos!, —él nos dijo. — ¡Wow! Estamos en Alfheim. ¿Trajiste mis gafas de sol? —Jack, tú no tienes ojos, —le recordé. — ¡Puede, pero aun así, me veo genial con gafas de sol! ¿Qué estamos haciendo aquí? Le dije lo básico mientras Hearthstone rebuscaba en el interior de su bolsa de runas, tratando de decidir que saborizante mágico podría usar en un enano/pez. — ¿Andvari? —preguntó Jack. —Oh, he escuchado algo de ese tipo. Puedes robar su oro, pero no matarlo. Eso realmente sería de mala suerte. — ¿Qué significa eso, exactamente? Las espadas no pueden encogerse de hombros, pero Jack se inclinó de un lado a otro, lo cual era el equivalente más cercano a ese gesto. —No sé qué pasaría. Sólo sé que está justo allí, en la lista de: ‘cosas que no se deben hacer’, junto a romper espejos, cruzarte por el camino de los gatos de Freya y tratar de besar a Frigg bajo un muérdago. ¡Chico, cometí ese error una vez! Tuve la horrible sensación de que Jack estaba a punto de contarme esa historia. Entonces Hearthstone levantó una piedra rúnica por encima de su cabeza. Sólo el tiempo suficiente para reconocer el símbolo:

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Es una pasión del Baseball El Point Guard (Guardia de Punto) o Base también es conocido como "Uno", es el mejor pasador y manejador del balón del equipo. Por lo tanto, frecuentemente lidera las estadísticas en asistencias y robos.

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Thurisaz: La runa de Thor. Hearthstone la arrojó contra el estanque. ¡KA-BLAM! El vapor de agua211recubrió mis gafas de sol. La atmósfera se llenó de vapor212 puro y de ozono tan rápido, que mis senos nasales se inflaron como las bolsas de aire de un auto. Limpié mis lentes. Donde había estado el estanque, quedó un enorme hoyo fangoso de unos nueve metros de hondo. En el lecho, decenas de sorprendidos peces saltaban por los alrededores, sus branquias se abrían y cerraban. — ¡Wow!, —dije. — ¿Dónde se fue la cascada…? Levanté la mirada. El río había formado un arco sobre nuestras cabezas como si fuera un arco iris líquido, evitando el estanque y desembocando sobre el cauce del río un poco más abajo. —Hearth, ¿Cómo diablos…? Él se giró hacia mí, y retrocedí nerviosamente. Sus ojos brillaban llenos de ira. Su expresión era más escalofriante y menos parecida a la de Hearth—como cuándo se uruzó213 así mismo volviéndose un Elfo Buey. —Uh, es un decir, hombre… —levanté mis manos. —Acabas de bombardear a unos cincuenta peces inocentes. Uno de ellos es un enano, dijo él con señas. Él saltó al interior de la fosa, sus botas se hundieron en el fango. Avanzó moviéndose con torpeza, sacando los pies del profundo lodo con sonoros sonidos de succión, examinando cada pez. Sobre mí, el río continuaba formando un arco a mitad del aire, rugiendo y brillando a la luz del sol. —Jack, —dije, — ¿Qué hace la runa de: Thurisaz? —Es la runa de Thor, Señor214. Hey—Thor, señor. ¡Eso rima! —Vale, eso es genial. Pero, uh, ¿por qué el estanque ha hecho boom? ¿Y por qué Hearthstone está actuando tan extraño? — ¡Oh! Thurisaz es la runa de la fuerza destructiva. Como Thor. Vuela las cosas. También, al invocarla, puedes sentirte un poco… como Thor. Como Thor. Justo lo que necesitaba. Ahora realmente no quería saltar al interior de ese hueco. Si Hearthstone empezaba a soltar gases como el dios del trueno, el aire de allí abajo se volvería toxico realmente rápido. Por otra parte, no podía dejar a todos esos peces en manos de un elfo enfadado. Claro, eran sólo peces. Pero no me gustaba la idea de que tantos murieran sólo para poder encontrar a un enano disfrazado. Vida era vida. Supongo que esa era una cosa de Frey. También pensé que Hearthstone podría sentirse mal por esto una vez que se hubiera liberado de la influencia de Thurisaz. —Jack, quédate aquí, —le dije. —Vigila. —Lo que podría ser más fácil y genial si tuviera mis gafas de sol, —se quejó Jack. 211

El vapor de agua es un gas que se obtiene por evaporación o ebullición del agua líquida o por sublimación del hielo. Vapor: Gas que se puede condensar por presurización a temperatura constante o por enfriamiento a presión constante. 213 Esta expresión no existe Magnus hace referencia a cuando Hearth se hechizo así mismo usando la runa nórdica uruz. 214 Palabra original en español. 212

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Lo ignoré y salté. Al menos Hearth no intentó matarme al caer junto a él. Miré a mi alrededor, pero no vi ningún rastro del tesoro—no había una X marcando el lugar, no había ninguna trampilla, solamente un puñado de peces saltando. ¿Cómo encontraremos a Andvari? Le pregunté en señas. Los otros peces necesitan agua para respirar. Esperaremos, Hearth me respondió en señas. El enano también se asfixiará a menos que cambie de forma. No me gusto esa respuesta. Me incliné y apoyé mis manos en el barro, enviando el poder de Frey a través del limo y el barro. Sé que esto suena raro, pero imaginé que si podía curar con un toque, intuyendo todo lo que estaba mal dentro del cuerpo de alguien, tal vez podría ampliar esa percepción un poco más—de la misma forma que tú puedes entrecerrar los ojos para poder ver más lejos—y sentir todas las diferentes formas de vida a mi alrededor. Eso funciono, más o menos. Mi mente percibió la fría sensación de pánico de una trucha agitándose a unos cuantos centímetros de distancia. Localicé una anguila que se había hundido en el barro y que estaba considerando seriamente el morder a Hearthstone en el pie. (La convencí de que no lo hiciera). Percibí las pequeñas mentes de lebistes215 cuyos procesos mentales sólo eran: ¡EEK! ¡EEK! ¡EEK! Entonces sentí algo diferente—un mero216 cuyos pensamientos se movían demasiado velozmente, como si estuviera calculando algún plan de escape. Lo atrapé usando mis reflejos de einherji. El mero gritó: — ¡GAK! — ¿Andvari, supongo? Encantado de conocerte. — ¡DÉJAME IR!, —gimió el pescado. — ¡Mi tesoro no está en este estanque! ¡En realidad, ni siquiera tengo un tesoro! ¡Olvida lo que te dije! —Hearth, ¿Qué tal si salimos de aquí ahora?, —le sugerí. —Deja que el estanque se llené de nuevo. El fuego desapareció repentinamente de los ojos de Hearthstone. Él se tambaleó. Desde arriba, Jack gritó: — ¿Uh, Magnus? Quizás quieras apurarte. La magia rúnica estaba desvaneciéndose. El arco de agua comenzó a disolverse, dejando caer gotitas. Manteniendo un agarré firme sobre el cautivo, envolví mi otro brazo alrededor de la cintura de Hearthstone y salté con todas mis fuerzas para salir. Niños, no intente esto en casa. Soy un einherji entrenado que murió en una muerte dolorosa, fue al Valhalla, y ahora pasa la mayor parte de su tiempo discutiendo con una espada. Soy un profesional cualificado que puede saltar dentro de agujeros lodosos de unos nueve metros de profundidad. Tú, espero, no lo eres. Aterricé sobre la orilla del río justo cuando la cascada desembocó, otra vez, sobre el estanque, concediendo a todos esos pequeños pescaditos un milagro muy húmedo y una historia que contarle a sus nietos. El enano intentó liberarse retorciéndose. — ¡Déjame ir, sinvergüenza! —Una contrapropuesta, —le dije. —Andvari, este es mi amigo Jack, la Espada de Verano. Él puede a travesar casi cualquier cosa con su corte. Canta canciones pop como un ángel demente. Y también puede filetear pescado más rápido de lo que crees. Estoy a punto de preguntarle a Jack si 215

El guppy o guppies, lebistes o pez millón es un pez ovovivíparo de agua dulce procedente de Sudamérica que habita en zonas de corriente baja de ríos, lagos y charcas. 216 Los meros o chernas son un grupo de unos veinte géneros de la subfamilia Epinephelinae de peces perciformes. Presentan un cuerpo robusto, con una cabeza grande en la que resaltan los ojos globosos y unas grandes mandíbulas.

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puede hacer todas esas cosas a la vez—o tú puedes tomar tu forma habitual, de forma lenta y fácil, y podemos charlar tranquilamente. En dos parpadeos, en lugar de tener agarrado un pez, mi mano estuvo envuelta alrededor de la garganta de un viejo, y muy viscoso, enano que jamás había visto. Él era tan repugnante que el hecho de no soltarlo debería demostrar mi valor y ser aceptado en el Valhalla, otra vez. —Felicitaciones, —graznó el enano. —Me has atrapado. ¡Y ahora vas a tener una muerte trágica!

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CAPITULO 27 Déjenme Ir Inmediatamente, O Los Haré Billonarios. ¡Ooh, una muerte trágica! Normalmente nunca soy amenazado con una muerte trágica. La mayoría de los seres en los Nueve Mundos no usan palabras tan elegantiosas como esa. Sólo te dicen: ¡TE ASESINARÉ! O simplemente dejan que sus puños envueltos en cotas de malla hablen por ellos. Estaba tan impresionado por el vocabulario de Andvari, que presioné su garganta más fuerte. — ¡Ack!, —el enano se estremeció y se retorció. Era resbaladizo, pero no pesado. Incluso para los estándares de los enanos, el tipo era diminuto. Usaba una túnica de piel de pescado y algo de ropa interior que básicamente era un pañal de musgo. Limo recubría sus extremidades. Sus regordetes brazos pequeños trataran de alejarme golpeándome con fuerza, pero no se sintieron peor que el ser golpeado con un bate de béisbol Nerf217. Y su rostro… bueno, ¿sabes cómo se ven los pulgares después de haber estado envueltos en un vendaje con adhesivos por mucho tiempo—todo arrugados, descoloridos y asquerosos? Imaginen eso como un rostro, con unos blancos bigotes desaliñados, y ojos de color verde moho, y ahí tienes a Andvari. — ¿Dónde está el oro?, —le pregunté. —No me hagas reproducir el playlist218 de mi espada. Andvari forcejeó aún más. — ¡Tontos, ustedes no quieren mi oro! ¿No saben lo que les pasa a las personas que lo toman? — ¿Se hacen ricas?, —adiviné. — ¡No! Bueno, sí. ¡Pero después de eso, mueren! O… al menos desean la muerte. Siempre sufren. ¡Y también lo hacen quienes están a su alrededor!, —él meneó sus viscosos dedos como si nos estuviera diciendo: ¡Woo, Woo, tengan miedo! Hearthstone estaba inclinándose ligeramente hacia un lado, pero logró mantenerse de pie. Él hizo señas: Una persona robó oro, sin consecuencias. Entonces hizo la seña del nombre que menos me agradaba: Su dedo índice y su pulgar fueron presionados juntos en un lado de su cabeza, una combinación de la letra L y la seña para diablo, que se ajustaba perfectamente a nuestro amigo Loki. —Loki tomó tu oro una vez, —le interpreté. —Y él no murió ni sufrió. —Bueno, sí, ¡pero ese es Loki!, —dijo Andvari. — ¡Todos los que consiguieron robar el oro después de él—se volvieron locos! ¡Tuvieron vidas horribles, dejaron un rastro de cadáveres! ¿Es eso lo que quieren? ¿Quieren terminar como Fafnir219? ¿Cómo Sigurd220? ¿O como los ganadores de la lotería Powerball221? — ¿Quiénes? — ¡Oh, vamos! Has oído las historias. Cada vez que pierdo mi anillo, este rebota alrededor de los Nueve Mundos por un tiempo. Algunos canallas se aprovechan de eso y lo consiguen. Ganan la lotería y hacen millones. Pero siempre terminan en la quiebra, divorciados, enfermos, infelices y/o muertos. ¿Es eso lo que quieren? 217

Nerf es una marca de juguetes propiedad de Hasbro. El Bate Nerf está hecho de caucho para que no cause daño y un mango texturizado para facilitar el empañamiento. 218 El playlists o listado de reproducción en un listado de canciones armado según los gusto de cada persona. 219 Fafner o Fafnir es el hijo del rey enano Hreidmar y hermano de Regin y Ódder según la mitología nórdica. Llevaba el casco Égida. Fafner es un personaje del ciclo de cuatro óperas El anillo del nibelungo de Richard Wagner. 220 Sigurd o Siegfried es un héroe de la literatura y mitología germánica, hijo de Sigmund—rey de los francos—y de Hjördis—hija de Eylimi. Es protagonista del relato en prosa la Saga Volsunga y del poema el Cantar de los nibelungos. 221 Powerball es un juego de multi–loterías que para 2009 tenía 33 miembros. Powerball se inició en 1992.

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Hearth hizo señas. El anillo mágico, sí. Ese es el secreto de su riqueza. Lo necesitamos. —Mencionaste un anillo, —le dije. Andvari se quedó quieto. — ¿Lo hice? Nop. Debí de equivocarme. No hay ningún anillo. —Jack, —dije. — ¿Cómo lucen sus pies para ti? —Bastante mal, señor222. Necesitan una pedicura. —Hazlo. Jack entró en acción. Es una espada inusual que puede remover la suciedad seca de un estanque, raspar los callos, recortar las uñas encarnadas, y dejar un par de pies de enano muy limpios y brillantes sin: 1) matar a dicho enano, 2) cortar los inquietos pies de dicho enano, o 3) cortar las piernas al einherji que sostiene a dicho enano… y todo eso mientras canta: “Can't Feel My Face223” Jack es realmente especial. — ¡Está bien! ¡Está bien!, —chilló Andvari. — ¡No más tortura! ¡Les mostraré donde está el tesoro! ¡Está justo debajo de esa roca! Él señaló frenéticamente a casi todo hasta que su dedo se detuvo frente a una roca cerca de la cascada. Trampas, dijo Hearthstone en seña. —Andvari, —le dije. —Si muevo esa piedra, ¿qué clase de trampas voy a activar? — ¡Ninguna! — ¿Qué tal si la muevo usando tu cabeza como palanca? — ¡Está bien, está llena de trampas–para–bobos! ¡Hechizos explosivos! ¡Cables trampa que activan catapultas! —Lo sabía, —dije. — ¿Cómo se desarman? Todas ellas. El enano entrecerró los ojos como concentrándose. Al menos yo esperaba que él estuviera haciendo eso. De lo contrario estaba haciendo un depósito en su pañal de musgo. —Hecho, —suspiró miserablemente. — He desarmado todas las trampas. Miré hacia Hearthstone. El elfo estiró sus manos, probablemente sintiendo nuestro entorno en busca de magia de la misma forma que yo podía sentir anguilas y lebistes. (Hey, todos tenemos talentos diferentes). Hearth asintió. Seguro. Con Andvari aun colgando de mi mano, camine hacia la roca y le di la vuelta con mi pie. (La fuerza Einherji también es un buen talento). Debajo de la roca, un pozo cubierto por una lona estaba lleno de… Wow. Normalmente no solía importarme el dinero. Yo no soy así. Pero mis glándulas salivales trabajaron el doble cuando vi la cantidad de oro—brazaletes, collares, monedas, dagas, anillos, copas, fichas de Monopoly. No estaba seguro de cuál era el valor del oro por gramo en estos días, pero estimé que estaba observando el valor aproximado de tropecientos dólares, billones más o billones menos. Jack chilló. — ¡Oh, mira esas pequeñas dagas! Son tan adorables. Los ojos de Hearthstone volvieron a su estado de alerta. Todo ese oro parecía tener el mismo efecto en él que el de pasar una taza de café bajo su nariz. Demasiado fácil, me dijo en señas. Debe ser una trampa. —Andvari, —le dije. —Si tu nombre significa El Cuidadoso ¿Por qué es tan fácil robarte? — ¡Lo sé!, —él sollozó. — ¡No soy cuidadoso! ¡Me roban todo el tiempo! Creo que el nombre es irónico. Mi madre era una mujer cruel. 222

Español original Es una canción interpretada por el cantante canadiense The Weeknd, perteneciente al género pop.

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—Así que, ¿este tesoro oculto sigue siendo robado, pero siempre terminas recuperándolo? ¿Eso se debe a ese anillo que mencionaste? — ¿Qué anillo? Hay un montón de anillos en esa pila. ¡Tómenlos! —No, el súper mágico. ¿Dónde está? —Um… probablemente en algún lugar de la pila. ¡Ve a mirar!, —Andvari rápidamente se quitó un anillo de su dedo y lo deslizó dentro de su pañal. Sus manos estaban tan sucias que no hubiera notado el anillo si él no hubiera tratado de esconderlo. —Lo acabas de esconder en tu taparrabos, —le dije. — ¡No, no lo hice! —Jack, creo que este enano quiere una depilación brasileña224 completa. — ¡No!, —se lamentó Andvari. —Está bien, sí, mi anillo mágico está en mi taparrabo. Pero por favor no lo tomes. Recuperarlo siempre es una molestia. Te lo dije, está maldito. No quieres terminar como un ganador de la lotería, ¿cierto? Me giré hacia Hearth. — ¿Tú qué crees? — ¡Dígaselo, Sr. Elfo!, —dijo Andvari. —Obviamente eres un elfo de conocimientos. Conoces tus runas. Apuesto a que conoces la historia de Fafnir, ¿verdad? Dile a tu amigo que este anillo no les traerá nada más que problemas. Hearth miró a la distancia como si estuviera leyendo alguna pizarra celestial: – 10 MONEDAS DE ORO POR TRAER A CASA UN ANILLO MALDITO. + 10 TROPECIENTAS MONEDAS DE ORO POR ROBAR TROPECIENTOS DOLARES EN ORO. Él me dijo en señas: El anillo está maldito. Pero también es la llave para el tesoro. Sin el anillo, el tesoro nunca será suficiente. Siempre se acabará. Miré hacia el escondite del oro del tamaño de un jacuzzi. —No lo sé, hombre. Eso me parece suficiente para cubrir tu alfombra del wergild. Hearth negó con la cabeza. No lo será. El anillo es peligroso. Pero debemos tomarlo sólo por si acaso. Si no lo usamos, podemos devolvérselo. Sacudí al enano para que me mirara. —Lo siento, Andvari225. Jack rió. — ¡Hey, eso rima! — ¿Qué dijo el elfo?, —exigió saber Andvari. — ¡No puedo leer esos gestos!, —él movió sus sucias manos, haciendo accidentalmente la señas para burro mesero de panqueques en ASL. Estaba perdiendo la paciencia con el viejo cubo de limo, pero hice mi mejor esfuerzo por traducir el mensaje de Hearth. Los ojos verde musgo de Andvari se oscurecieron. Dejó al descubierto sus dientes, los cuales lucían como si no hubieran sido limpiados con hilo dental desde la época en que los zombies inspiraron el Pacto del Mayflower. —Entonces eres un tonto, Sr. Elfo, —él gruñó. —El anillo regresará a mí eventualmente. Siempre lo hace. Mientras tanto, causará muerte y miseria a cualquiera que lo use. Y no creo que resuelva tus problemas, tampoco. Esta no será la última vez que tengas que volver a casa. Sólo estás retrasado un ajuste de cuentas mucho más peligroso.

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Depilación parcial o total del vello púbico. En el original, Magnus dice "Sorry, Andvari" lo cual, en inglés, rima.

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El cambio de tono en la voz de Andvari me enervó mucho más que su cambio de mero a enano. No había más gemidos o llantos. Hablaba con una seguridad fría, como la de un verdugo que explica el funcionamiento de una soga. Hearth no se veía alterado. Tenía la misma expresión que había puesto cuando visitamos el montón de piedras de su hermano—como si estuviera reviviendo una tragedia que sucedió hace ya mucho tiempo y que no podía ser cambiada. El anillo, dijo en señas. El gesto era tan obvio que incluso Andvari lo entendió. —Bien. —El enano lo fulminó con la mirada. —Tú tampoco escaparás de la maldición, humano. ¡Pronto veras cuales son las consecuencias de los regalos robados! Los vellos de los brazos se me erizaron. — ¿A qué te refieres? Él sonrió maliciosamente. —Oh, nada. Nada en lo absoluto. Andvari hizo el: shimmy–shimmy–shake226. El anillo cayó por un agujero de la pierna de su taparrabos. —El anillo mágico, —anunció, —con todo y maldición. —De ninguna manera, —reproché, —recogeré eso. — ¡Lo tengo!, —Jack se zambullo e hizo como si fuera una espátula, recogiendo el anillo del barro con la parte plana de su hoja. Andvari observó con nostalgia como mi espada jugaba pádelbol227, lanzando el anillo de un lado de su hoja al otro. — ¿El trato usual?, —me preguntó el enano. — ¿Me perdonas la vida y te llevas todo lo que tengo? —Lo usual suena genial, —le dije — ¿Qué hay del oro en el pozo? ¿Cómo lo llevamos? Andvari se carcajeó. — ¡Novatos! La lona que cubre el pozo es un gran saco mágico. Tira de la soga y ¡voilá! Tengo que tener preparado mi alijo para escapar rápidamente durante esos pocos casos en los que puedo evitar el ser robado. Hearthstone se arrodilló junto al pozo. Efectivamente, asomando por un agujero en el dobladillo de la lona había una pequeña soga. Hearth tiró de ella y la bolsa se cerró, encogiéndose hasta volverse del tamaño de una mochila. Hearth la sostuvo en alto para que yo la viera— tropecientos dólares en oro en un tamaño superconveniente para ser transportados. — ¡Ahora cumple tu parte del trato!, — demandó Andvari. Lo solté. —Humph, —el viejo enano se frotó el cuello. —Disfruten de su trágica muerte, novatos. ¡Espero que tengan dolor y sufrimiento y se ganen dos loterías! Con esa vil maldición, saltó de regresó a su estanque y desapareció. — ¡Hey, señor!, —dijo Jack. — ¡Piensa rápido! —No te atrevas a…. Me lanzó el anillo. Lo atrapé inconscientemente. —Aww, asqueroso. Considerando que era un anillo mágico, casi esperaba algo del gran momento del El Señor de los Anillos cuando aterrizó en mi mano—un frío susurro pesado, niebla gris arremolinándose, una hilera de Nazgûl228 haciendo el Watusi229. Ninguna de esas cosas pasó. El anillo sólo se quedó

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El shimmy–shimmy–shake. es un baile de salón que estuvo de moda en torno a los años 1920. El pádelbol es un juego de una sola persona con una pelota que está unida con una cuerda elástica a una paleta. 228 Los Nazgûl («espectros del Anillo»), o los Nueve Jinetes, son un grupo de nueve espectros que aparecen en su novela El Señor de los Anillos escrito por el británico J. R. R. 229 Un tipo de baile de principios de los 60. 227

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ahí, luciendo bastante como un anillo de oro, aunque recientemente se había caído del interior de un taparrabos de musgo de un enano de mil años. Deslicé el anillo en mi bolsillo del pantalón, luego estudie el pequeño círculo de limo que quedo en mi palma. —Mi mano nunca se sentirá limpia otra vez. Hearthstone puso sobre su hombro su costosa nueva mochila como si fuera un Santa Claus tropecientosnario230. Miró hacia el sol, que ya había pasado su cenit 231. No me había dado cuenta de cuánto tiempo habíamos estado caminado por la tierra salvaje en el patio trasero del Sr. Alderman. Deberíamos irnos, me dijo en señas Hearth. Padre nos está esperando.

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Texto original Gajillionaire: Una mescla entre Tropecientos y Millonario. Situación del Sol en el punto más alto de su elevación sobre el horizonte.

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CAPITULO 28 Y Si Usted Ordena Ahora, ¡También Se Llevará Este Anillo Maldito! Padre nos estaba esperando, de acuerdo. Él estaba paseándose en el salón, bebiendo su jugo dorado en una copa de plata, mientras Inge permanecía cerca, a la espera de que se produjera un derrame. Cuando entramos, el Sr. Alderman se giró hacia nosotros, su rostro era una máscara de ira fría. — ¿Dónde has…? Su mandíbula con forma de isósceles, cayó. Supongo que no esperaba vernos empapados de sudor, cubiertos de hierba y ramitas, con nuestros zapatos cubiertos de limo dejando un rastro de baba en su suelo de mármol blanco. La expresión del Sr. Alderman era una de las mejores recompensas que había conseguido, estaba en los primeros puestos de mi lista, justo al lado de morir y ser llevado al Valhalla. Hearthstone dejó caer su bolsa de lona sobre el suelo con un ruido ahogado. Él hizo una seña: Pago—sobre su palma extendida hacia arriba, deslizó uno de sus dedos en dirección de su padre como si le estuviera lanzando monedas. La forma como Hearth lo hacía lucia como un insulto. Eso me gustó. El Sr. Alderman olvidó que se suponía que no debía reconocer el lenguaje de señas. — ¿Pago?, —preguntó. —Pero, ¿cómo…? —Suba y le mostraremos, —miré detrás de Alderman, donde Inge estaba con los ojos muy abiertos, una sonrisa se extendía lentamente sobre su rostro. —Tenemos una alfombra de piel de demonio que cubrir. Ah, el sonido de las fichas doradas de un Monopoly cayendo en cascada sobre una alfombra de piel… no hay nada más dulce, se los prometo. Hearthstone se inclinó sobre el saco de lona y caminó alrededor de la alfombra, regándola con un torrente de riqueza. El rostro del Sr. Alderman se puso más pálido. En la puerta, Inge saltaba de arriba abajo, aplaudiendo con entusiasmo, sin prestar atención al hecho de que ella no le había pagado a su amo por ese privilegio. Cuando la última moneda de oro salió, Hearthstone retrocedió y tiró la bolsa vacía. Hizo las señas para: El Pago del Wergild. El Sr. Alderman parecía estar aturdido. Él no dijo: ¡Buen trabajo, hijo! O ¡Oh, muchacho, soy más rico! O ¿robaste el Departamento del Tesoro Elfico? Él sólo se agachó e inspeccionó la pila, moneda por moneda, daga por daga. —Hay perros en miniatura y trenes de vapor, —señaló. — ¿Por qué? Tosí. —Creo que al, uh, propietario anterior le gustaban los juegos de mesa. Juegos de mesa de oro sólido. —Hmm, —Alderman continuó su inspección, asegurándose de que toda la alfombra estuviera cubierta. Su expresión se volvió cada vez más amarga. — ¿Dejaste la propiedad para adquirir esto? Porque yo no te he dado permiso…. —No, —le dije. —Usted tiene una parcela de tierra salvaje en su patio trasero, ¿cierto? — ¡Sí, lo tiene!, —dijo Inge, el maestro la miró furioso y ella añadió apresuradamente. — Porque, ah, el Sr. Alderman es un hombre muy importante. —Mire, señor, —le dije, —es evidente que Hearthstone tuvo éxito. La alfombra está cubierta. Sólo admítalo.

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— ¡Yo seré el juez!, —él gruñó. —Esto es todo sobre la responsabilidad, algo que ustedes los jóvenes no entienden. —Quiere que Hearthstone falle, ¿verdad? Alderman frunció el ceño. —Espero que falle. Hay una diferencia. Este muchacho se ganó su castigo. No estoy convencido de que tenga el potencial de pagarlo. Casi le grité: ¡Hearthstone ha estado pagando toda su vida! Quería verter el tesoro de Andvari directamente en la garganta de Alderman y ver si eso lo convencía del potencial de su hijo. Hearthstone rozó sus dedos contra mi brazo. Hizo las señas para: Calma. Listo con el anillo. Traté de controlar mi respiración. No entendía cómo Hearth podía soportar los insultos de su padre. Había tenido mucha práctica, por supuesto, pero el viejo elfo era intolerable. Me alegré de que Jack estuviera de nuevo en su forma de colgante, porque le habría ordenado que le diera al Sr. Alderman el tratamiento brasileño completo. En el bolsillo de mis jeans, el anillo de Andvari se sentía tan ligero que apenas podía decir que estaba allí. Tenía que resistir el impulso de comprobarlo cada pocos segundos. Me di cuenta de que esa era una de las razones por las que me sentía tan irritado con el Sr. Alderman. Quería que me dijera que la deuda había sido pagada. No quería que Hearthstone tuviera ninguna razón para que necesitara el anillo, también. Quería conservarlo. No, esperen. Eso no sonó bien. Lo quería para devolvérselo a Andvari y así no tendríamos que lidiar con la maldición. Mis pensamientos sobre el tema empezaban a confundirse, como si mi cabeza estuviera llena de lodo de río. — ¡Aja!, —exclamó el Sr. Alderman triunfalmente. Él señaló la parte frontal de la alfombra, en la nuca, donde la piel era más gruesa. Un solo pelo de color azul brotaba de entre el tesoro como una maleza obstinada. —Oh, vamos, —le dije. —Eso sólo tomará un pequeño ajuste. Moví una moneda del tesoro para que el pelo fuera cubierto. Pero tan pronto como tuve éxito, otro pelo apareció justo en el lugar donde había tomado el oro. Era como si el mismo estúpido pelo me estuviera moviéndose a mí alrededor, desafiando mis esfuerzos. —Esto no es un problema, —insistí. —Déjame sacar mi espada. O, si tienes un par de tijeras…. — ¡La deuda no está pagada!, —insistió el Sr. Alderman. —A menos que puedas cubrir ese último pelo ahora mismo, con más oro, te voy a cobrar por decepcionarme y perder mi tiempo. Digamos… la mitad de este tesoro. Hearthstone se giró hacia mí—no había ninguna sorpresa en su rostro, sólo resignación. El anillo. Una ola de resentimiento asesino me invadió. No quería renunciar al anillo. Pero entonces miré las pizarras alrededor de la habitación: todas las reglas e iconos del menú, todas las expectativas que el Sr. Alderman esperaba que Hearthstone no cumpliera. La maldición del anillo de Andvari era bastante fuerte. Me susurraba, diciéndome que lo guardara y que me hiciera rico. Pero el impulso de ver a Hearthstone libre de su padre, que se reuniera con Blitzen, y fuera de esta casa tóxica… eso fue mucho más fuerte. Saqué nuestra última pequeña parte secreta del tesoro. Una hambrienta luz se encendió en los ojos del Sr. Alderman. —Excelente. Ponlo en la pila. Padre, Hearthstone le advirtió con señas. Cuidado: el anillo está maldito. — ¡No escucharé tus gestos de mano!

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—Ya sabes lo que él te está diciendo. —Levanté el anillo. —Esta cosa daña a quienquiera que la posea. Te arruinará. Infiernos, sólo lo he tenido por unos minutos y ya está jugando con mi mente. Toma el oro que ya está sobre la alfombra. Di que la deuda ya está pagada. Muestra algún tipo de perdón, y le devolveremos este anillo a su dueño anterior. El Sr. Alderman rió con amargura. — ¿Perdón? ¿Qué puedo comprar con perdón? ¿Traerá a Andiron de nuevo a mí? Personalmente, habría golpeado al anciano tipo en el rostro, pero Hearthstone se acercó a su padre. Parecía estar genuinamente preocupado. La maldición de F–A–F–N–I–R, le advirtió con señas. No lo hagas. Andvari había mencionado ese nombre. Sonaba vagamente familiar, pero no podía ubicarlo. ¿Tal vez Fafnir fue un ganador de la lotería Powerball? Hearthstone hizo la seña de: por favor—una mano sobre su pecho, formando un círculo. Me pareció que ese por favor era sólo una versión más relajada, menos enojada de un: lo siento. Los dos elfos se miraron entre sí a través del montón de oro. Casi podía sentir a Alfheim balanceándose entre las ramas del Árbol del Mundo. A pesar de todo lo que Alderman le había hecho, Hearthstone todavía quería ayudar a su padre… estaba haciendo un último esfuerzo para sacar a su padre de un agujero mucho más profundo que el de Andvari. —No, —decidió el Sr. Alderman. —Paga el wergild o permanece en deuda—ambos. Hearthstone inclinó su cabeza en señal de derrota. Me hizo un gesto para que le entregara el anillo. —Primero la Piedra Skofnung, —le dije. —Déjame saber que mantendrás tu parte del trato. Alderman gruñó. —Inge, saca y trae la Piedra Skofnung de su caja. El código de seguridad es: Greta. Hearthstone se estremeció. Supuse que Greta era el nombre de su madre. La hulder se escabulló rápidamente. Por unos tensos momentos, Hearthstone, Alderman y yo nos quedamos de pie alrededor de la alfombra y nos miramos fijamente. Nadie sugirió jugar Monopoly. Nadie gritó: ‘¡Yupiiiii!’, y saltó dentro de la pila de oro, (aunque he de admitir que me sentía tentado). Finalmente, Inge regresó, la piedra de afilar azul y gris en sus manos. Ella se la ofreció a Alderman con una reverencia. Alderman la tomó y se la entregó a su hijo. —Te doy esto voluntariamente, Hearthstone, para que hagas lo que quieras. Deja que sus poderes sean tuyos. —Él me fulminó con la mirada. — Ahora, el anillo. No tenía ninguna razón para retrasar la entrega, pero todavía me era difícil. Con una respiración profunda, me arrodillé y añadí el anillo de Andvari al tesoro, cubriendo el último pedazo de piel. —El trato está hecho, —le dije. — ¿Eh?, —la mirada de Alderman estaba fija en el tesoro. —Sí, sí, excepto por una cosa más. Me prometiste una exposición mediática, Magnus Chase. He organizado una fiesta para esta noche. ¡Inge! La hulder se sobresaltó. — ¡Sí señor! Los preparativos están en camino. Los cuatrocientos invitados han confirmado su asistencia232. — ¿Cuatrocientos?, —pregunté. — ¿Cómo es que has tenido tiempo para planificar eso? ¿Cómo sabias que tendríamos éxito? 232

Texto Original: RSVP’d: Termino francés que se utiliza para referirse a responder a una invitación o confirmar su asistencia.

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— ¡Ha!, —la alocada luz en los ojos del Sr. Alderman no tranquilizó mis nervios. —No sabía si tendrías éxito, y no me importaba. Había planeado el organizar fiestas todas las noches mientras estuvieras aquí, Magnus, preferiblemente para siempre. Pero ya que han pagado el wergild tan rápido, tendremos que hacer que esta noche cuente. En cuanto al cómo, yo soy Alderman de la Casa Alderman. ¡Nadie se atrevería a rechazar mi invitación! A su espalda, Inge me dedicó un frenético gesto de afirmación y dibujó una línea sobre su cuello. —Y ahora… —El Sr. Alderman apartó de un veloz movimiento el anillo maldito del tesoro. Lo colocó en su dedo y extendió su mano para admirarlo como alguien recién comprometido. —Sí, esto se verá precioso con mi traje formal. Hearthstone, espero que tú y tu invitado—Hearthstone, ¿a dónde vas? Al parecer, Hearth ya había tenido suficiente de su padre. Con la Piedra Skofnung en una mano, tiró del arnés bufanda de Blitzen hasta ponerlo en posición vertical y lo arrastró al baño. Un momento después, oí el agua de la ducha corriendo. —Yo, uh, debería ir a ayudarlos, —le dije. — ¿Qué?, —espetó Alderman. —Sí, bien. Es un anillo precioso. Inge, asegúrate de que nuestros jóvenes sinvergüenzas estén vestidos apropiadamente para la fiesta, y envía parte del personal para que me ayuden con este oro. Debo tener cada pedazo de este tesoro pesado y contado. ¡Y pulido! Se verá maravilloso pulido. Y mientras estás en ello…. Yo no quería dejar a Inge sola en la misma habitación que el Sr. Anillo Loco, pero me daba náuseas el ver a Alderman coquetear con su fortuna. Corrí para unirme a mis amigos en el baño. ¿La única cosa más inquietante que la cabeza de un dios decapitado dándose un baño de burbujas? Un enano de piedra sangrando en la ducha. Hearth apoyó a Blitzen debajo de la ducha. Tan pronto como el agua cayó en cascada sobre la cabeza de Blitz, su forma empezó a ablandarse. Su congelado rostro gris se oscureció hasta volverse una cálida carne de color marrón. La sangre empezó a fluir desde la herida en su abdomen y se arremolinó alrededor del desagüe. Sus rodillas se doblaron. Me puse a su lado para sostenerlo. Hearthstone buscó a tientas la Piedra Skofnung. La presionó contra la herida y Blitz jadeó. El flujo de sangre se detuvo instantáneamente. — ¡Estoy condenado!, —Blitz gruñó. — ¡No te preocupes por mí, elfo loco! Sólo… —él escupió agua. — ¿Por qué está lloviendo? Hearthstone lo abrazó ferozmente, aplastando el rostro de Blitz contra su pecho. — ¡Hey!, —se quejó Blitz. — ¡No puedo respirar aquí! Hearth, por supuesto, no podía oírlo y no parecía importarle. Se balanceó de un lado a otro con el enano entre sus brazos. —Está bien, amigo. —Blitz le dio unas débiles palmaditas. —Cálmate, cálmate. —Él me miró y silenciosamente hizo varias miles de preguntas con sus ojos, incluyendo: ¿Por qué estamos los tres tomando una ducha juntos? ¿Por qué no estoy muerto? ¿Por qué huele a la basura de un estanque? ¿Qué le pasa a mi elfo? Una vez que estuvimos seguros de que ya estaba totalmente des–petrificado, Hearth detuvo el agua. Blitzen estaba demasiado débil como para moverse, por lo que dejamos que se deslizara hasta que estuviera sentado allí mismo en la ducha.

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Inge se precipitó al interior del baño con una pila de toallas y ropa limpia. De la habitación de Hearth provino el ruido de monedas siendo derramadas, como el de una docena de máquinas tragamonedas pagando el premio gordo, siendo ocasionalmente interrumpidas por una risa loca. —Puede que quieran tomarse su tiempo aquí, —nos advirtió Inge, mirando nerviosamente detrás de ella. —Está un poco… agitado por allá. —Luego se fue, cerrando la puerta detrás de ella. Hicimos todo lo posible para limpiarnos. Utilicé un cinturón extra para hacerle una correa a la Piedra Skofnung y la até alrededor de mi cintura, pasando mi camisa por encima para que no fuera demasiado obvio por si el Sr. Alderman tuviera el severo deseo de querer recuperarla. La herida de Blitzen se había cerrado muy bien, dejando sólo una pequeña cicatriz blanca, pero él se lamentó del daño a su traje—el corte que la espada le había hecho al chaleco, las enormes manchas de sangre. —Ninguna cantidad de jugo de limón conseguirá remover esto, —él dijo. — Una vez que la tela se convierte en piedra y viceversa, bueno, la decoloración es permanente. No me molesté en señalarle que al menos estaba con vida. Sabía que estaba en estado de shock y que trataba de lidiando con ello al concentrarse en cosas que entendía y podía arreglar— como su guardarropa. Nos sentamos juntos en el suelo del baño. Blitzen usó su kit de costura para coser toallas de baño y poder tener una protección adicional del sol de Alfheim, mientras que Hearthstone y yo tomábamos turnos para contarle lo que estaba sucediendo. Blitzen sacudió su cabeza con asombro. — ¿Hicieron todo eso por mí? ¡Locos, maravillosos idiotas, podrían haberlos matado! Y Hearth, ¿has obedecido a tu padre? Nunca te hubiera pedido que hicieras eso. ¡Juraste que nunca volverías aquí, y por una muy buena razón! También juré protegerte, replicó Hearth con señas. Fue mi culpa el que te apuñalaran. Y de Samirah. —Detén eso en este momento, —dijo Blitz. —No fue tu culpa ni la suya. No puedes engañar una profecía. ¡Esa herida mortal iba a suceder, pero ahora lo has arreglado, para que podamos dejar de preocuparnos por eso! Además, si quieres culpar a alguien, culpa al idiota ese de Randolph, —él me miró con detenimiento. —No te ofendas, chico, pero tengo un fuerte deseo de asesinar a tu tío causándole el máximo daño posible. —No me ofendes, —le dije. —Me siento tentado a querer ayudarte. Y aun cuando recordaba el horroroso grito que soltó Randolph al apuñalar a Blitzen, y la forma en que había seguido a Loki como si fuera un perro maltratado. Por mucho que quisiera odiar a mi tío, no podía evitar sentir un poco de lástima por él. Ahora que conocía al Sr. Alderman, estaba empezando a darme cuenta de que no importa lo mala que fuera tu familia, siempre podría ser peor. Hearth terminó de poner al día a Blitzen a la velocidad del lenguaje de señas, explicándole cómo le habíamos robado a Andvari y como habíamos sido amenazados con sacarnos múltiples veces el premio mayor del Powerball. —Ambos debieron de estar dementes para enfrentarse a ese enano, —nos dijo Blitzen. — ¡Es un infame en Nidavellir—incluso es más astuto y codicioso que Eitri Junior! — ¿Podemos por favor no mencionarlo?, —supliqué. Todavía tenía pesadillas con el viejo enano que había desafiado a Blitz a un concurso de artesanía durante el pasado enero. No quería volver a ver otro andador arrastra abuelos propulsado por cohetes mientras viviera. Blitzen le frunció el ceño a Hearth. — ¿Y dices que tu padre tiene el anillo ahora? Hearthstone asintió con la cabeza. Intenté advertirle.

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—Sí, pero aun así… esa cosa puede deformar la mente de su dueño hasta más allá del reconocimiento. Después de lo que pasó con Hreidmar, Fafnir, Regin y todos los ganadores de la lotería… bueno, hay una lista interminable de personas que el anillo ha destruido. — ¿Quiénes son? —pregunté. — ¿La gente que mencionaste? Blitzen sostuvo en alto su creación hecha con toallas de baño—una especie de burka233 de terrycloth234 con gafas de sol atadas con cinta adhesiva sobre la línea de los ojos. —Es una larga y trágica historia, chico. Muchas muertes. Lo importante es que tenemos que convencer al Sr. Alderman de que debe quitarse ese anillo antes de que sea demasiado tarde. Vamos a tener que quedarnos en esta fiesta suya por un rato, ¿cierto? Eso nos dará una oportunidad. Tal vez esté de buen humor y podamos hacerle entrar en razón. Hearthstone gruñó. ¿Mi padre? Lo dudo. —Sí, —le dije. — ¿Y si no entra en razón? —Entonces nos vamos, —dijo Blitz. —Y esperamos que Alderman no…. Desde la habitación de al lado, Inge gritó, — ¿Sr. Hearthstone? Su tono rozaba el pánico. Salimos a trompicones fuera del baño y nos encontramos con que el dormitorio de Hearth había sido despojado por completo. El colchón había desaparecido. Las pizarras blancas habían sido retiradas, dejando unas brillantes sombras blancas en las vacías paredes ligeramente menos blancas. La pila del tesoro y la alfombra de piel azul se habían desvanecido como si el wergild nunca hubiera ocurrido. Inge se paró junto a la puerta, su sombrero torcido hacia un lado sobre su cabeza. Su rostro estaba ruborizado, y tiraba ansiosamente de los mechones de su cola. —Amo Hearth, los invitados ya están aquí. La fiesta ya ha comenzado. Su padre está preguntando por usted, pero…. Hearthstone preguntó en señas: ¿Qué sucede? Inge trató de hablar. No pronunció ninguna palabra. Sólo se encogió de hombros, impotente, como si no pudiera describir los horrores que había presenciado entre el mezclarse y socializar235 del Sr. Alderman. —Es—es mejor que lo vean por ustedes mismos.

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El burka o burqa puede referirse a dos formas de ropa tradicional usadas por mujeres en algunos países de religión islámica, principalmente Afganistán, donde es la vestimenta impuesta a las mujeres afganas pastunes fuera de casa. 234 Terrycloth o Tela de toalla, es un tejido con bucles que pueden absorber grandes cantidades de agua. Se puede fabricar por tejido o tejido de punto. 235 Mix and Mingle: Quiere decir conocer a gente nueva durante una fiesta o una conferencia o cualquier tipo de evento.

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CAPITULO 29 Nøkk–Nøkk Alderman sabía cómo hacer una fiesta. También sabía cómo esparcir las cosas en una fiesta. Desde lo alto de la escalera, contemplamos una sala de estar atestada de elfos muy bien vestidos con elegantes trajes blancos, dorados y plateados. Sus pálidos ojos, sus cabellos rubios, y sus costosas joyerías resplandecían bajo la luz del sol que pasaba a través de las ventanas. Docenas de sirvientes hulder se movían entre la multitud, ofreciendo tragos y hors d’oeuvres236. Y en todas las cajas de cristal y nichos, donde anteriormente se estaban exhibiendo los artefactos y minerales, pequeños montones del tesoro de Andvari brillaban, haciendo que toda la habitación luciera como un almacén de joyería después de un tornado. Sobre la repisa de la chimenea, bordeando la parte inferior del retrato de Andiron, colgaba una banner237 dorado con letras rojas: ¡BIENVENIDO, MAGNUS CHASE, HIJO DE FREY, PATROCINADO POR LA CASA ALDERMAN! Y bajo eso, en letras más pequeñas: HEARTHSTONE HA SIDO TRAIDO DE REGRESO.

No, ‘regresó’. Sino: ha sido traído de regreso. Como si todo el personal elfico del jefe de policías lo hubiera atrapado y traído a casa esposado. Alderman mismo circulaba a través de la multitud a paso ligero, lanzándole monedas de oro a sus invitados, acercándoseles con joyería, y murmurándoles: — ¿Puedes creer todo este tesoro? Es asombroso, ¿cierto? ¿Te gustaría tener un tren choo choo de oro? ¿Tal vez te interese una daga? Con su smoking blanco, sus ojos salvajes y su brillante sonrisa, él lucia como un diabólico el 238 maître de los acomodadores de asientos en la Casa de un Asesino en Masa. Sus invitados reían nerviosamente mientras él lanzaba tesoros sobre ellos. Una vez que él se alejaba, murmuraban entre ellos, quizás preguntándose qué tan pronto podían huir de la fiesta sin que pareciese descortés. Alderman pasó a través de la habitación, repartiendo baratijas de oro, y la multitud se apartó de él como los gatos cuando evitan un Roomba239 fuera de control. Detrás de nosotros, Inge murmuró, —Oh, querido. Está empeorando. Hearthstone le dijo en señas: El anillo lo está afectando. Asentí con la cabeza, aunque me pregunte qué tan afectada había estado la cordura del Sr. Alderman con anterioridad. Durante décadas, él había estado viviendo del resentimiento, culpando a Hearthstone por la muerte de Andiron. Ahora, de repente, Hearthstone se había liberado a si mimo de esa deuda. El anillo de Andvari llegó simplemente para llenar todo ese vacío con un montón de locuras. Blitzen agarró el pasamano de la escalera con sus manos enguantadas. —Esto no es bueno.

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Hors d'oeuvre, son unos delicados bocados franceses. Banner o Banderola: Es una especie publicidad que se realiza generalmente en Internet. 238 El maître es la forma abreviada del 'Maestro de Sala' en francés. 239 Roomba es un aspirador robótico fabricado y vendido por iRobot. 237

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El llevaba puesto su burka hecha de toallas de baño para protegerse a sí mismo de la luz de Alfheim. Él nos había explicado que su habitual cota de malla y bloqueador solar no serían suficiente, mientras estuviera débil por la petrificación. Aun así, el traje era un poco inquietante. Él se veía como una versión miniatura del primo Cousin Itt240 de la familia Addams. — ¡Aja!, —dijo el Sr. Alderman cuando nos vio en la parte superior de la escalera y sonrió aún más. — ¡He allí, mi hijo y sus compañeros! El enano—al menos supongo que hay un enano debajo de todas esas toallas. ¡Y Magnus Chase, el hijo de Frey! La multitud se giró y nos miró, emitiendo un buen número de ohhhs y ahhhs. Nunca me ha gustado ser el centro de atención. Odiaba serlo en la escuela y después en el Valhalla. Y odiaba aún más a estos glamurosos elfos que me miraban como si fuera una deliciosa fuente de chocolate que acababa de abrir para sus negocios. — ¡Sí, sí!, —El Sr. Alderman parloteó como un maniaco. — ¿Todo este tesoro que ven aquí, amigos míos? ¡Eso no es nada comparado con Magnus Chase! Mi hijo finalmente hizo algo bueno. El trajo un hijo de Frey como parte del pago del wergild. Y ahora el joven Magnus Chase se quedara en mi casa como mi invitado permanentemente. Vamos a empezar formando una fila para las sesiones fotográficas en el bar…. —Espera, —le dije. —Ese no era el trato, Alderman. Sólo nos vamos a quedar el tiempo que dure esta fiesta. Hearthstone habló en señas: Padre, es el anillo. Es peligroso. Quítatelo. La multitud se removió inquieta, sin saber cómo debían interpretar eso. La sonrisa de Alderman se erosionó. Sus ojos se estrecharon. —Mi hijo me está pidiendo que me quite este nuevo anillo. —Él levantó su mano y meneó su dedo, dejando que la circular tira de oro captara la luz. —Ahora, ¿por qué me pediría eso? Y, ¿por qué Magnus Chase amenazaría con irse… a menos que estos sinvergüenzas estén planeando robar mi tesoro? Blitzen se burló. —Fueron ellos quienes te trajeron ese tesoro por voluntad propia, elfo loco. ¿Por qué lo robarían otra vez? — ¡Así que lo admites!, —Alderman aplaudió con sus manos. Todas las puertas de la enorme sala se cerraron. Alrededor del perímetro de la habitación, una docena de columnas de agua surgieron del suelo y formaron unas siluetas vagamente humanoides, como animales de globos llenos de agua… pero sin los globos. Blitzen gritó. —Esos son guardias nøkks. — ¿Qué?, —pregunté. —También se les llama nixies, —él me dijo. —Espíritus del agua. Son muy malas noticias. Hearthstone agarró el brazo de Inge. Él le preguntó en señas: ¿Aún tienes familia en los bosques? —S—Sí, —le respondió ella. Vete ahora, él le dijo. Te libero de servir a mi familia. No regreses nunca. También, te pido que llames a la policía. Inge lucía confundida y adolorida, pero entonces ella miró hacia donde estaban los espíritus del agua que redondeaban a la multitud. Ella le dio un beso a Hearthstone en la mejilla. —Yo—Yo te amo. Entonces se desvaneció en medio de un puff vaporoso fresco y perfumado. Blitzen arqueó una ceja. — ¿Me perdí de algo? Hearthstone le dio una mirada irritada, pero no tenía tiempo para explicárselo. 240

Cousin Itt: Primo Eso en España y Tío Cosa en Hispanoamérica.

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Abajo en la sala de estar, un viejo elfo gritó. —Alderman, ¿qué significa esto? — ¿El significado, Lord Mayor?, —Alderman sonrió con una intensidad que no era para nada saludable. —Ahora entiendo el por qué todos ustedes vinieron aquí. ¡Ustedes quieren robar mi tesoro, pero los he descubierto con las manos en el oro! ¡Guardias Nøkks, atrapen a estos ladrones! ¡Nadie se va de este lugar con vida! Un consejo de etiqueta: Si estás buscando el momento adecuado para irte de una fiesta, cuando el anfitrión grite: ‘Nadie se va de este lugar con vida’, esa es tu señal. Los elfos gritaron y corrieron hacia las salidas, pero las puertas de vidrio se cerraron rápidamente. Los guardias nixies se movieron a través de la multitud, pasando de su forma casi animal a su forma casi humana a una onda sólida, envolviendo a los elfos uno por uno y dejándolos desmayados sobre el suelo en elegantes aglomeraciones húmedas. Mientras tanto, Alderman reía y bailaba alrededor de la habitación, apartando sus baratijas de oro de sus invitados caídos. —Tenemos que salir de aquí ahora, —dijo Blitzen. —Pero tenemos que ayudar a los elfos, —le respondí. Cierto, con la excepción de Hearthstone, a mí no me agradaron mucho los elfos que conocí. Me gustaron más los guppies del estanque de Andvari. Pero no podía soportar la idea de dejar a cuatrocientas personas a merced del Sr. Alderman y sus líquidos nixies. Saqué mi colgante y convoqué a Jack. — ¡Hey, chicos!, —dijo Jack. — ¿Qué está pasando—ah, nøkks? ¿Te estás burlando de mí? No hay nada que pueda cortar a estos chicos. — ¡Sólo haz lo que puedas!, —le grité. Demasiado tarde, nos dijo Hearthstone en señas. Violines. No estaba seguro de si había interpretado correctamente esa última seña. Entonces miré hacia la parte interior de las escaleras. La mitad de los nixies se habían colocado alrededor de la habitación en su forma humanoide y estaban sacando solidos violines y arcos de… bueno, de algún lugar en el interior de su líquido ser. Se veía como un lugar realmente malo para guardar instrumentos de cuerda, pero los nixies levantaron sus violines de madera hasta sus liquidas barbillas. — ¡Oídos!, —nos advirtió Blitz. Presioné mis manos sobre los lados de mi cabeza justo cuando los nøkks empezaron a tocar. Eso ayudó sólo un poco. El canto fúnebre era tan triste y disonante que mis rodillas se tambalearon. Lagrimas brotaron de mis ojos. En todos los alrededores de la habitación, más elfos colapsaron en un ataque de llanto—excepto el Sr. Alderman, quién parecía ser inmune. Él continúo cacareando y saltando por los alrededores, ocasionalmente pateando a sus invitados VIP en el rostro. Desde el interior de su capucha de terrycloth, Blitzen dejó escapar un grito ahogado. — ¡Hazlos parar o moriremos de corazones rotos en cuestión de minutos! No pensé que él estuviera siendo metafórico. Afortunadamente, Hearthstone no se veía afectado. El chasqueó sus dedos para captar nuestra atención, entonces señaló a Jack: Espada. Cortar violines. —Ya lo escuchaste, —le dije a Jack. — ¡No, no lo hice! —se quejó Jack. — ¡Asesina esos violines! —Oh. Eso será un placer.

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Jack voló para entrar en acción. Mientras tanto, Hearthstone agarró una piedra rúnica. La tiró desde lo alto de la escalera y explotó en el aire, tomando la gigantesca y brillante forma de una H sobre las cabezas de los elfos:

Afuera, el cielo se oscureció. Lluvia empezó a chocar con fuerza contra los ventanales de cristal, ahogando el sonido de los violines. Síganme, nos ordenó Hearthstone. Empezó a bajar por las escaleras mientras la tormenta se intensificaba. Gigantescos bloques de granizo chocaban contra las ventanas, agrietando el vidrio, haciendo temblar toda la casa. Presioné mi mano contra mi cintura, asegurándome de que la Piedra Skofnung todavía estuviera asegurada, entonces corrí detrás de Hearth. Jack voló de nøkk a nøkk, cortando sus violines y destruyendo los sueños y las esperanzas de algunos muy talentosos músicos nixies. Las criaturas acuáticas atacaron a Jack. Ellos no parecían poder hacerle ningún daño a la espada al igual que Jack no podía hacerlos ningún daño, pero Jack pudo mantenerlos ocupados el tiempo suficiente como para que pudiéramos llegar al final de las escaleras. Hearthstone se detuvo y levantó sus brazos. Con un tremendo: ¡BOOM!, todas las ventanas y las puertas de vidrio de la casa se destrozaron. El granizo entró, cayendo sobre elfos, hulders y nixies por igual. — ¡Vámonos!, —le grité a la multitud. — ¡Vengan! — ¡Tontos!, —exclamó Alderman. — ¡Tú eres mío! ¡No puedes escapar! Hicimos todo lo que pudimos para reunir a todos en el patio. Estar afuera era como correr a través de un huracán de pelotas de béisbol, pero era mucho mejor que morir rodeado por nøkks violinistas. Deseé haber tenido el buen sentido común de cubrirme con toallas de baño como había hecho Blitzen. Los elfos se dispersaron y huyeron. Los nixies corrieron detrás de nosotros, pero el granizo los ralentizó, chocando contra ellos y volviéndolos espuma halada hasta hacerlos lucir como bebidas granizadas derramadas de sus vasos Big Gulp241. Estábamos a medio camino de atravesar el césped, dirigiéndonos hacia las tierras salvajes, cuando escuché las sirenas. Por el rabillo de mi ojo, vi las luces de emergencia parpadeando mientras los coches de la policía y las ambulancias entraban a toda velocidad por el camino principal. Por encima de nosotros, las oscuras nubes empezaron a disolverse. El granizo empezó a ceder. Atrapé a Hearthstone cuando tropezó. Casi creí que conseguiríamos llegar hasta al bosque cuando escuche una voz detrás de nosotros gritándonos, — ¡Deténganse!

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Big Gulp, es un formato de refrescos de gran tamaño de la cadena multinacional de tiendas llamada 7-Eleven.

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A cincuenta metros de distancia, nuestros viejos amigos los Oficiales Wildflower y Sunspot habían desenfundado sus armas de fuego y estaban listos para dispararnos por vagar, por allanar, o por correr sin permiso. — ¡Jack!, —grité. Mi espada salió volando hacia los oficiales y cortó sus cinturones multiusos. Sus pantalones se cayeron de golpe alrededor de sus tobillos. Los elfos, según descubrí, nunca deberían usar unos pantalones cortos. Ellos tienen las piernas tan pálidas y desgarbadas que no son para nada elegantes o agraciadas. Mientras ellos trataban de recuperar su dignidad, nos zambullimos en el bosque. La fuerza de Hearthstone casi se había desvanecido. Él se apoyó en mí mientras corríamos, pero yo ya tenía mucha práctica cargándolo. Jack voló a mi lado. — ¡Eso fue divertido!, —él anunció. —Aunque, creo que los he ralentizado. Siento un buen lugar para hacer un corte sólo un poco más adelante. — ¿Hacer un corte?, —pregunté. — ¡Se refiere entre mundos!, —dijo Blitzen. — ¡No sé tú, pero para mí, sería muy preferible el estar en cualquiera de los otros Ocho Mundos ahora mismo! Nos tambaleamos hacia el claro donde el viejo pozo había estado. Hearthstone negó con su cabeza débilmente. Él hizo señas con su mano libre, apuntando en diferentes direcciones. Cualquier lugar que no sea este. Blitzen se giró hacia mí. — ¿Qué le pasa a este lugar? —Es donde el hermano de Hearth… ya sabes. Blitzen pareció encogerse bajo su cobertura hecha de toallas. —Oh. —Este es el lugar más apropiado, chicos, —insistió Jack. —Hay un auténtico portal muy fino entre los mundos justo encima de ese cúmulo de piedras. —Yo podría… Detrás de nosotros, resonó un disparo. Todos nos estremecimos excepto Hearthstone. Algo pasó zumbando junto a mi oreja como un molesto insecto. — ¡Hazlo, Jack!, —grité. Voló hacia el cúmulo de piedras. Su hoja hizo un corte en el aire, abriendo una grieta hacia la oscuridad absoluta. —Amo la oscuridad, —dijo Blitzen. — ¡Vámonos! Juntos cargamos a Hearthstone hacia la vieja guarida del Meón de Pozos y saltamos hacía el espacio entre los mundos.

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CAPITULO 30 En Algún Lugar Sobre El Arcoíris, Están Pasando Algunas Cosas Perturbadoras. Tropezamos y caímos por unas escaleras hasta aterrizar sobre el concreto. Los tres tirados allí uno sobre el otro, jadeando y aturdidos. Al parecer estábamos en unas escaleras de emergencia— paredes de ladrillos expuestos, pasamanos industriales de color verde, extintores de incendio y letreros de SALIDA iluminados. Justo encima de nosotros, la puerta metálica más cercana estaba marcada con las palabras: PISO 6. La di unas palmadas frenéticas a mi cintura, pero la Piedra Skofnung aún estaba atada en su lugar, segura y sin daños. Jack había regresado a su forma de colgante. Descansaba cómodamente en mi cadena mientras toda la energía que él había gastado luchando contra los nixies se drenaba fuera de mi alma. Mis huesos se sentían de plomo. Mi visión era borrosa. ¿Quién diría que cortar unos violines y cortar los pantalones de unos agentes de policía tomaría tanto esfuerzo? Hearthstone no estaba en un mejor estado. Él se agarró del pasamano para poder levantarse, pero sus piernas no parecían estar funcionando. Pude haber pensado que estaba muy borracho, pero nunca lo había visto consumir algo más fuerte que un Diet Sergeant Pepper en Nidavellir. Blitzen tiró de su Burka hecha de toallas de baño. —Estamos en Midgard, —él anunció. — Reconocería ese olor en cualquier lugar. Para mí, la escalera olía sólo como a un elfo, enano y Magnus mojados, pero acepté la palabra de Blitz. Hearth tropezó, una mancha roja empapaba su camisa. — ¡Compañero!, —Blitz se lanzó a su lado. — ¿Qué te pasó? —Whoa, Hearth. —Le hice sentarse y examiné la herida. —Un disparo. Nuestros amigables oficiales de la policía elfica le dieron un regalo de despedida. Blitz se quitó su sombrero de Frank Sinatra y lo atravesó de un golpe. — ¿Podemos, por favor, pasar veinticuatro horas sin que uno de nosotros sea herido mortalmente? —Relájate, —le dije. —Sólo le rozó las costillas. Mantenlo quieto. Le hice señas a Hearth: No está mal. Puedo sanarlo. Apreté mi mano contra su herida. Irradié calor sobre el costado de Hearthstone. Él tomó una profunda inhalación, luego comenzó a respirar con mayor facilidad. La herida en su piel se cerró. No me di cuenta de lo preocupado que estaba, hasta que quité mi mano. Todo mi cuerpo temblaba. No había probado mis poderes curativos desde que Blitzen había sido apuñalado, y supongo que tenía miedo de que ya no funcionaran. — ¿Lo ves?, —traté de sonreírle aparentando confianza, aunque probablemente lucí como si hubiera estado teniendo un derrame cerebral. —Todo mejor. Gracias, dijo Hearth en señas. —Aun estás muy débil, más de lo que me gustaría, —le dije. —Descansaremos aquí unos minutos. Esta noche, necesitarás una buena comida, mucho líquido y dormirás. —El Dr. Chase ha hablado. —Blitz le frunció el ceño al elfo. — ¿Y no más encuentros con balas perdidas, me oyes? Las esquinas de la boca de Hearth se crisparon. No puedo oírte. Soy sordo. —Humor, —resalté. —Esa es una muy buena señal. Nos sentamos juntos y disfrutamos de la novedad de no ser cazados, heridos o aterrorizados. 141

Bueno, está bien, yo todavía estaba bastante aterrorizado, pero fallar uno de tres no estaba para nada mal. El cansancio de las últimas treinta y tantas horas en Alfheim empezó a hacer mella en mí. Quería convencerme de que habíamos dejado ese alocado lugar para siempre—no más policías gatillos fáciles242, ni haciendas bien cuidadas, u ojos que eran apuñalados por la luz del sol. No más Sr. Alderman. Pero no podía olvidar lo que Andvari nos había dicho: Que pronto vería cuales eran las consecuencias de los regalos robados, y que Hearthstone estaba destinado a regresar a esa casa. Sólo estás retrasado un ajuste de cuentas mucho más peligroso. La piedra rúnica Othala todavía se encontraba sobre el montículo donde Andiron había muerto. Tenía la sensación de que algún día Hearthstone tendría que recuperar la letra que le faltaba en su alfabeto cósmico, lo quisiera o no. Miré fijamente a Hearth mientras sacudía su camisa, tratando de secar la sangre impregnada en la tela. Cuando finalmente nuestras miradas se cruzaron, le dije en señas: Siento lo de tu padre. Él asintió con la cabeza y se encogió de hombros. —La maldición de Fafnir, —le dije. — ¿Te puedo preguntar…? Blitzen se aclaró la garganta. —Tal vez deberíamos esperar hasta que esté recuperado del todo. Está bien, dijo Hearth en señas. Él se apoyó contra la pared, estabilizándose para poder usar ambas manos y expresarse mejor en el lenguaje de señas. Fafnir fue un enano. El anillo de Andvari lo volvió loco. Él asesinó a su padre, tomó su oro. Guardó el tesoro en una cueva. Y eventualmente se convirtió en un dragón. Tragué saliva. — ¿El anillo puede hacer eso? Blitzen tiró de su barba. —El anillo saca lo peor de la gente, chico. Tal vez el Sr. Alderman no tenga tanta maldad en su interior. Tal vez sólo… se quede como un elfo desagradable y gane la lotería. Recordé al padre de Hearth cacareando mientras les daba patadas a sus invitados, bailando mientras sus nixies atacaban a la multitud. Fuera lo que fuera que Alderman tuviera en su interior, dudaba mucho que fuera un lindo gatito. Miré hacia la parte superior de la escalera, donde había un letrero que decía: ACCESO AL TECHO. —Deberíamos buscar a Sam, —les dije. —Se supone que debemos hablar con el dios Heimdall y obtener las indicaciones de algún lugar en Jotunheim…. —Ah, ¿chico?, —los ojos de Blitzen se agitaron. —Creo que Hearth podría necesitar un poco más de tranquilidad antes de que nos encontrarnos con Samirah y vayamos corriendo a luchar contra los gigantes. Yo, también, podría usar ese tiempo para descansar un poco. —Correcto, —me sentí mal por traer a colación nuestra lista de cosas por hacer. Demasiadas personas por conocer, demasiados mundos peligrosos por visitar. Faltaban tres días para encontrar el Martillo de Thor. Hasta el momento, habíamos encontrado una sexy Srta. Espada y una roca azul, apenas habíamos logrado que no nos mataran, e hicimos que el padre de Hearthstone se volviera un criminal loco. Pero todo eso, era parte del curso243. — ¿Quieren quedarse en el Valhalla por esta noche?, —pregunté.

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Gatillo fácil: es una expresión utilizada en español para indicar una utilización abusiva por parte de las fuerzas de seguridad de armas de fuego, generalmente presentada por la policía como una acción accidental o de legítima defensa. 243 Texto original: Par for the course: Es una expresión que se usa para decir que algo es: típico, habitual, de esperar.

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Blitzen gruñó. —A los Thanes no les gusta que mortales se mezclen con los muertos privilegiados. Tú sigue adelante. Yo llevaré a Hearth a Nidavellir y lo dejaré descansar en mi casa. Su cama de bronceado está preparada. —Pero…. ¿cómo vas a llegar allí? Blitz se encogió de hombros. —Como te dije antes, hay toneladas de entradas al Mundo de los Enanos debajo de Midgard. Probablemente encuentre uno en el sótano de este edificio. Si no, simplemente buscaremos la alcantarilla más cercana. Sí, dijo Hearth en señas. Amamos las alcantarillas. —No empieces con el sarcasmo, —le dijo Blitz. —Chico, ¿qué tal si nos reunimos mañana por la mañana en el antiguo punto de encuentro? No pude evitar sonreír ante los recuerdos de los viejos buenos días, pasando el rato con Hearth y Blitz, preguntándonos de dónde vendría nuestra próxima comida y cuándo volveríamos a ser agredidos. Los viejos buenos días realmente apestaban, pero apestaban de una forma menos complicada que los alocados nuevos días. —El viejo punto de encuentro será entonces, —los abracé a ambos. No quería que Hearth o Blitz se fueran, pero ninguno de los dos estaba en condiciones de afrontar más peligro esta noche, y no estaba muy seguro de lo que encontraría en el techo. Desaté la Piedra Skofnung de mi cinturón y se la entregué a Blitz. —Tomen esto. Manténganla segura. —Lo haremos, —prometió Blitz. —Y, chico… gracias. Empezaron a bajar tambaleándose por las escaleras entrelazando sus brazos, apoyándose uno contra el otro para poder sostenerse. —Deja de pisarme los dedos de los pies, —gruñó Blitz. — ¿Has engordado? No, avanza primero con el pie izquierdo, elfo tonto. Así. Subí a la parte superior de la escalera, preguntándome en que parte de Midgard había terminado. Un factor molesto de viajar entre mundos es: Que a menudo apareces exactamente donde debes estar, quieras estar allí o no. Cuatro personas que ya conocía estaban en la azotea, aunque no tenía ni idea del por qué. Sam y Amir estaban teniendo una discusión silenciosa en la base de una gran cartelera iluminada. Y, me di cuenta, de no era una simple cartelera cualquiera. Por encima de nosotros estaba el famoso letrero de Boston Citgo244, un cuadrado de unos dieciocho metros con luces LED que bañaban la azotea de colores blanco, naranja y azul. Sentados en el borde del tejado, luciendo muy aburridos, estaban Halfborn Gunderson y Alex Fierro. Sam y Amir estaban demasiado ocupados discutiendo para notarme, pero Halfborn asintió con la cabeza en señal de saludo cuando me vio. No pareció sorprenderse. Me acerqué a mi compañero einherjar. —Uh... ¿Qué hay? Alex lanzó un pedazo de grava al otro lado del tejado. —Oh, mucha pero mucha diversión. Samirah quería traer a Amir para que viera el letrero de Citgo. Algo sobre arcoíris. Necesitaba un pariente masculino como chaperón. Parpadeé. — ¿Así que tú…? Alex me dio una exagerada reverencia de: a–tu–servicio. —Soy su pariente masculino. Por un momento mi realidad se puso de cabeza cuando me di cuenta de que, sí, en efecto, Alex Fierro era actualmente un él. No sé cómo lo supe, aparte del hecho de que él me lo había 244

Se encuentra ubicado en Kenmore Square es una plaza en Boston, Massachusetts, Estados Unidos.

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dicho. Sus vestimentas no eran de un género en específico. Él llevaba sus habituales high-tops rosas con sus jeans ajustados de color verde y una camiseta rosa manga larga. Su cabello, en cualquier caso, se veía un poco más largo, todavía era de color verde con raíces negras, pero ahora estaba peinado hacia un lado en forma de una ola. —Mi pronombre es él245, —recalcó Alex. —Y ya puedes dejar de mirarme fijamente. —Yo no estaba… —me interrumpí. Argumentar algo habría sido inútil. —Halfborn, ¿qué estás haciendo aquí? Él berserker sonrió. Se había puesto una camiseta de los Bruins246 y unos jeans, quizás para mezclarse con los mortales, aunque el hacha de guerra que llevaba atada sobre la espalda como que arruinaba su fachada. — ¿Oh, yo? Soy el chaperón del chaperón. Y mi sexo no ha cambiado, gracias por preguntar. Alex lo golpeó, lo cual habría hecho que Mallory se sintiera orgullosa. — ¡Ow!, —se quejó Halfborn. —Golpeas duro para ser un argr. — ¿Qué te dije sobre ese término?, —preguntó Alex. —Seré yo quien decida lo que es masculino, poco masculino, femenino o poco femenino para mí. No hagas que te vuelva a asesinar. Halfborn puso los ojos en blanco. —Me mataste una vez. Y ni siquiera fue una pelea justa. Y te la devolví en la hora del almuerzo. —Como sea. Los miré fijamente a ambos. Me di cuenta de que, durante el último día y medio, se habían convertido en buenos amigos… del tipo que se hablan con palabras groseras, que se asesinan mutuamente como compañeros unidos del pasillo del piso diecinueve. Alex deslizó el garrote fuera de los pasadores. —Entonces, Magnus, ¿lograste sanar a tu enano? —Oh, sí. ¿Has oído hablar de eso? —Sam nos informó. —Él comenzó a hacer la cuna de gato247 con su alambre, de alguna forma logró que sus propios dedos no se cortaran en el proceso. Me pregunté si era una buena señal el que Samirah hubiera compartido información con Alex. Tal vez habían empezado a confiar entre sí. O tal vez la desesperación de Sam por detener a Loki simplemente había sobrepasado su cautela. Quería preguntarle a Alex sobre el sueño que había tenido de Loki en su suite, haciéndole a Alex una sencilla petición mientras Alex le lanzaba vasijas. Decidí que tal vez no era el momento, especialmente con el garrote de Fierro tan cerca de mi cuello. Alex señaló con la barbilla a Sam y Amir. —Deberías ir allá. Te han estado esperando. La feliz pareja seguía discutiendo—Sam haciendo gestos implorantes con las palmas de sus manos hacia arriba, Amir estiraba su cabello como si quisiera sacarse el cerebro. Le fruncí el ceño a Halfborn. — ¿Cómo podrían saber que estaría aquí? Ni siquiera yo lo sabía. —Los cuervos de Odín, —dijo Halfborn, como si eso fuera una explicación perfectamente lógica. —Por lo que más quieras, ve allá e interrúmpelos. No están llegando a ningún lado con su discusión, y estoy aburrido. La definición de aburrimiento para Halfborn es que: Yo no estoy asesinando a nadie en ese momento, ni estoy viendo a alguien asesinarse de una forma interesante. Por consiguiente, yo no estaba muy ansioso por aliviarlo. Sin embargo, me acerqué a Sam y Amir. 245

Texto original: My pronouns are he and him: La traducción literalmente seria: Mis pronombres son él y su de él, pero a diferencia del inglés el español solo existe un pronombre posesivo (su) que es el mismo tanto para masculino como para femenino. 246 Los Boston Bruins son un equipo de hockey sobre hielo ubicado en Boston. 247 Es una figura básica del juego de hilos un jugado por niños/as, jóvenes y adultos de todo el mundo.

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Afortunadamente, Samirah no me empaló con su hacha. Incluso se veía aliviada de verme. —Magnus, genial. —La luz del letrero Citgo la cubrió, tornando su hijab del color de la corteza de un árbol. — ¿Está bien Blitzen? —Él está mejor. —Le conté lo que había sucedido, aunque ella parecía estar distraída. Sus ojos seguían volviendo a Amir, quien todavía estaba tratando de sacarse el cerebro. —Así que, —terminé, — ¿qué han estado haciendo? Amir soltó una carcajada. —Oh, tú sabes. Lo normal. El pobre chico no sonaba como si estuviera lanzando hechizos con una bolsa llena de runas. Miré sus manos para asegurarme de que no llevaba puesto un nuevo anillo maldito. Sam colocó los dedos delante de su boca. Esperaba que no planeara pilotar aviones hoy, porque lucia agotada, —Magnus… Amir y yo hemos estado hablando desde que te fuiste. Lo traje aquí con la esperanza de mostrarle pruebas. — ¿Pruebas de qué?, —pregunté. Amir abrió los brazos. — ¡Dioses, aparentemente! ¡Los nueve mundos! ¡Pruebas de que toda nuestra vida es una mentira! —Amir, nuestra vida no es mentira, —la voz de Sam era nerviosa. —Es más complicado de lo que te has dado cuenta. Él negó con la cabeza, su cabello ahora estaba levantado en punta como la cresta de un gallo enojado. —Sam, manejar restaurantes es complicado. Agradecer a mi padre y a mis abuelos y a tus abuelos es complicado. Esperar otros dos años para casarme contigo cuando todo lo que quiero es estar contigo—eso es complicado. ¿Pero esto? ¿Valkyrias? ¿Dioses? Einher… ¡Ni siquiera puedo pronunciar esa palabra! Samirah podía estar sonrojándose. Era muy difícil decirlo con las luces. —Yo quiero estar contigo, también, —su voz era tranquila pero llena de convicción. —Y estoy tratando de demostrártelo. Al estar en medio de su conversación, me sentía muy incómodo como un elfo en bañadores. También me sentía culpable, porque yo había animado a Sam a ser honesta con Amir. Le había dicho que era lo suficientemente fuerte como para manejar la verdad. No quería que se demostrara que estaba equivocado. Mi instinto me decía que retrocediera y los dejara solos, pero tuve la sensación de que Sam y Amir sólo estaban siendo tan abiertos el uno con el otro porque tenían tres chaperones. Nunca entenderé a estos adolescentes comprometidos de hoy en día. —Sam, —le dije, —si estás tratando de mostrarle una prueba de las rarezas, saca tu lanza ardiente. Vuela alrededor del techo. Puedes hacer un millón de cosas…. —Ninguna de las cuales están destinadas a ser vistas por los mortales, —me dijo con amargura. —Es una paradoja, Magnus. No se supone que deba revelar mis poderes a un mortal, así que si trato de hacerlo a propósito, mis poderes no funcionarán. Yo digo, ¡Hey, mírame volar!, y de repente no puedo volar. —Eso no tiene ningún sentido, —le dije. —Gracias, —Amir agregó. Sam zapateó con fuerza sobre el piso. —Inténtalo tú, Magnus. Muéstrale a Amir que eres un einherji. Salta hasta la parte superior del letrero Citgo. Levanté la mirada. Sesenta pies… difícil, pero factible. Sin embargo, el sólo pensar en ello hizo que mis músculos se sintieran vacilantes. Mi fuerza me abandonó. Sospechaba que si lo

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intentaba, saltaría unas seis pulgadas y haría el tonto, lo cual sin duda alguna sería muy entretenido para Halfborn y Alex. —Comprendo tu punto, —admití. —Pero, ¿qué hay de Hearthstone y yo desapareciendo del avión?, —me giré hacia Amir. —Lo notaste, ¿cierto? Amir lucía confundido. —Yo—yo creo que sí. Sam sigue tratando de hacerme recordar eso, pero todo se está volviendo más borroso. ¿Estuviste en ese vuelo? Sam suspiró. —Su mente está tratando de asimilarlo. Amir es más flexible que Barry, quien se olvidó de ustedes tan pronto como llegamos. Pero aún… Mi mirada se conectó con los ojos de Sam, y me di cuenta del por qué estaba preocupada. Al explicarle su vida a Amir, estaba haciendo algo más que ser honesta. Estaba literalmente tratando de reconfigurar la mente de su novio. Si lo lograba, podría abrir su percepción de las cosas. Él vería los Nueve Mundos como nosotros. Si fallaba… en el mejor de los casos, Amir eventualmente podría olvidarlo todo. Su mente pasaría por alto todo lo que había sucedido. En el peor de los casos, la experiencia dejaría cicatrices permanentes. Tal vez nunca se lograría recuperar por completo. De cualquier manera, ¿cómo podría él mirar a Samirah de la misma forma otra vez? Él siempre tendría la persistente duda de que algo no estaba funcionando, del todo bien. —De acuerdo, —le dije, — ¿por qué lo trajiste aquí? —Porque, —comenzó a decirme Sam, como si ya lo hubiera explicado unas veinte veces esta noche, —lo más sobrenatural para los mortales es ver el Puente Bifrost. Necesitamos encontrar Heimdall de todas formas, ¿cierto? Yo pensé que si pudiera enseñarle a Amir a ver el Bifrost, eso podría expandir permanentemente todos sus sentidos. —El Bifrost —le dije. —El Puente Arcoíris de Asgard. —Sí. Alcé mi mirada hacia el letrero Citgo, el cartel iluminado más grande de Nueva Inglaterra, que había estado anunciando gasolina sobre la Plaza Kenmore durante aproximadamente un siglo. —Tú me estás diciendo que…. —Es el punto estacionario más brillante de Boston, —dijo Sam. —El Puente Arcoíris no siempre se ancla aquí, pero la mayor parte del tiempo…. —Chicos, —Amir nos interrumpió. —Realmente, no tienen que probarme nada. ¡Yo sólo… yo sólo voy creer en sus palabras sobre todo esto!, —él dejó escapar una risa nerviosa. —Te quiero, Sam. Te creo. ¡Puedo estar teniendo un colapso nervioso, pero eso está bien! ¡Eso está muy bien! ¡Vayamos a otro lado a hacer cualquier otra cosa! Comprendí el por qué Amir quería alejarse. Yo había visto muchas cosas locas—espadas parlantes, zombis que hacían punto de cruz, el mero de agua dulce más rico del mundo. Pero incluso yo tenía problemas para creer que el letrero Citgo era la puerta de entrada a Asgard. —Escucha, hombre. —Lo agarré por los hombros. Pensé que hacer contacto físico seria mi mayor ventaja. A Samirah se le ha prohibido tocarlo hasta que estuvieran casados, pero no había nada tan convincente como el sacudir a un amigo para hacerlo entrar en razón. —Tienes que intentarlo, ¿de acuerdo? Sé que eres musulmán y que no crees en un grupo de dioses. —No son dioses, —protestó Sam. —Sólo son entidades poderosas. —Como sea, —le dije. —Amigo, yo soy ateo. No creo en nada. Y, sin embargo… esto es real. Es un poco alocado, pero es real. Amir se mordió el labio. —No lo sé, Magnus. Todo esto me pone muy incómodo. —Lo sé, hombre. —Podía decir que él estaba tratando de escucharme, pero me sentí como si le estuviera gritando mientras él llevaba puesto unos auriculares antiruido. —Esto me hace sentir

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incómodo, también. Algunas de las cosas que he aprendido…. —Me detuve. Decidí que este no era el momento de traer a colación el tema de mi prima Annabeth y los dioses griegos. No quería causarle a Amir un aneurisma. —Concéntrate en mí, —le ordené. —Mírame a los ojos. ¿Puedes hacer eso? Una gota de sudor bajaba por un costado de su rostro. Con el esfuerzo de alguien que está tratando de levantar unas trescientas libras, él logró conectar su mirada con la mía. —Bueno, ahora escúchame, —le dije. —Repite después de mí: Vamos a levantar la mirada juntos. —Vamos a le–levantar la mirada juntos. —Vamos a ver un Puente Arcoíris, —le dije. —Vamos a, —su voz se agrietó, —ver un Puente Arcoíris. —Y nuestro cerebro no va a explotar. —... no va a explotar. —Uno, dos, tres. Miramos. Y, vaya estupidez… allí estaba. La perspectiva del mundo pareció cambiar, por lo que estábamos mirando el letrero Citgo desde un ángulo de cuarenta y cinco grados en lugar de un ángulo perpendicular. Desde la parte superior del letrero, una ardiente lámina de colores se arqueaba hacia el cielo nocturno. —Amir, —dije, — ¿estás viendo esto? —No lo creo, —murmuró, en un tono de voz que me dejó claro que si lo estaba viendo. —Gracias a Alá, —dijo Sam, sonriendo más radiante de lo que alguna vez la había visto, — muy misericordioso, muy compasivo. Entonces, desde los cielos habló una voz chillona y nada divina: — ¡HOLA, MUCHACHOS! ¡VAMOS SUBAN!

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CAPITULO 31 Heimdall Se Toma Un Selfie Con Literalmente Todos Amir casi efectuó un movimiento einherji. Habría saltado unos sesenta pies si yo no hubiera estado aferrado a él. — ¿Qué fue eso?, —preguntó. Samirah sonrió. — ¿Lo oíste? ¡Eso es fantástico! Ese fue Heimdall invitándonos a subir. —A subir, ¿cómo—arriba?, —Amir retrocedió unos pasos para alejarse del letrero Citgo. — ¿Cómo es eso fantástico? Halfborn y Alex se acercaron para unirse a nosotros. —Miren eso, —Alex no sonaba particularmente impresionado por el puente cósmico que se arqueaba hacia el cielo. — ¿Es seguro? Halfborn inclinó su cabeza. —Probablemente, si Heimdall los invita. De otra forma se quemarán hasta convertirse en cenizas tan pronto como pongan el pie en el arcoíris. — ¿Qué?, —gritó Amir. —No nos vamos a quemar, —Sam miró fijamente a Halfborn. —Estaremos bien. —Me apunto, —anunció Alex. —Ustedes dos niños alocados todavía necesitan un escolta para que no hagan algo irresponsable. — ¿Irresponsable?, —la voz de Amir subió otra media octava. — ¿Cómo escalar al cielo en un arcoíris ardiente? —Está bien, hombre, —le dije, aunque me di cuenta que mi definición de bien se había vuelto flexible en los últimos meses. Halfborn cruzó los brazos. —Todos ustedes diviértanse. Yo me quedaré aquí. — ¿Por qué?, —le preguntó Alex. — ¿Asustado? El berserker soltó una carcajada. —Ya conocí a Heimdall. Ese es un honor que sólo se necesita una sola vez. No me gustó como sonaba eso. — ¿Por qué? ¿Cómo es él? —Ya lo verás. —Halfborn sonrió. —Nos veremos cuando regresen al Valhalla. ¡Diviértanse explorando el espacio interdimensional! Sam sonrió. —Amir, no puedo esperar para mostrártelo. ¡Vamos! Ella dio un paso hacia el letrero Citgo y se vaporizó en una mancha de luz multicolor. — ¿Sam?, —gritó Amir. — ¡Oh, genial!, —Alex dio un salto hacia adelante y también desapareció. Palmeé la espalda de Amir. —Están bien. Mantente fuerte, hombre. Ahora tengo que pagarte por todos esos platos de falafel que me diste cuando no tenía un hogar. ¡Yo te mostraré los Nueve Mundos! Amir respiró profundamente. A su favor, he de decir, que él: no se colapsó, no se hizo una bolita o lloró, todas las cuales habrían sido reacciones perfectamente aceptables al descubrir que existen seres con voces chillonas en el cielo que pueden invitarte a subir al arcoíris. — ¿Magnus?, —él me dijo. — ¿Sí? —Recuérdame que no te vuelva a dar nunca más falafel. Juntos dimos un paso hacia el interior del resplandor naranja.

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Nada para ver aquí. Sólo cuatro adolescentes haciendo excursionismo en un arcoíris nuclear. La radiación nos rodeaba, borrosa y caliente. En lugar de caminar sobre una superficie lisa y sólida, sentía como si estuviéramos caminando a través de un campo de trigo que nos llegaba a la cintura… si ese trigo estuviera hecho de luz altamente radioactiva. De alguna manera, había terminado perdiendo mis gafas de sol de Alfheim. Aunque, dudaba que me hubieran sido de ayuda. Esta luz era intensa de una forma diferente. Los colores hacían que mis ojos palpitaran como corazones gemelos. El calor parecía arremolinarse a milímetros de mi piel. Bajo nuestros pies, el puente retumbaba suavemente como la grabación de una explosión que se reproducía una y otra vez. Supuse que Halfborn Gunderson estaba en lo cierto: Sin la bendición de Heimdall, habríamos sido vaporizados en el momento en que nuestros pies pisaran el Bifrost. Detrás de nosotros, el paisaje urbano de Boston se convirtió en un indistinguible borrón. El cielo se volvió negro y se llenó de estrellas como solía verlo durante mis viejas excursiones con mi madre. El recuerdo se atoró en mi garganta. Pensé en el olor de las fogatas y en los malvaviscos tostados, en mi madre y yo contándonos historias, creando nuevas constelaciones como el Twinkie248 y el Wombat249 y riéndonos tontamente. Caminamos por tanto tiempo, que comencé a preguntarme si en verdad había algo en el otro extremo del arcoíris. Olvídate de las ollas de oro y de los leprechauns250. Olvídate de Asgard. Tal vez esto era una broma pesada. Heimdall podría simplemente hacer que el Bifrost desapareciera y dejarnos flotando en el vacío. TIENEN RAZON, su voz chillona anunciaría. NOSOTROS NO EXISTIMOS. ¡LOL!251 Gradualmente la oscuridad se atenuó. En el horizonte se dibujaba la silueta de otra ciudad: paredes relucientes, portones de oro, y detrás de ellas, las torres y domos de los palacios de los dioses. Sólo había visto Asgard una sola vez anteriormente, desde su interior, mirando por una ventana del Valhalla. Desde lejos, era aún más impresionante. Me imaginé cargar por este puente con un ejército invasor de gigantes. Estaba muy seguro de que perdería las esperanzas cuando viera esa inmensa fortaleza. Y de pie sobre en el puente frente a nosotros, con las piernas separadas, estaba un alto guerrero con una enorme espada. Me había imaginado un dios que fuera afable y genial—del tipo estrella de cine. El Heimdall de la vida real era una especie de decepción. Usaba una túnica de tela acolchonada y unos leggings de lana, todo el conjunto era de color beige por lo que recogía los colores del Bifrost. Eso era un camuflaje, me di cuenta—la forma perfecta para mezclarse en un arcoíris. Su cabello era rubio blanquecino y rizado como lana de un carnero. Su sonriente rostro estaba bronceado, lo cual podría ser el resultado de estar de pie sobre un puente radioactivo por miles de años. Esperaba que él no planeara tener hijos algún día. En general, él lucia como ese chico tonto con el que no querrías compartir el asiento en el autobús de la escuela, excepto por dos cosas: su espada desvainada, la cual era casi tan alta como él, y el enorme cuerno de carnero enroscado que colgaba de su hombro derecho. El cuerno y la espada se veían imponentes, aunque ambos eran tan grandes que no dejaban de golpearse entre sí. Tenía la sensación de que si Heimdall lograba matarte, sería sólo porque hizo algo torpe y tropezó. Mientras nos acercábamos, él nos saludó con entusiasmo, haciendo que su espada y su cuerno se chocaran estruendosamente: clink, donk, clink, donk. — ¿Qué pasa, chicos? 248

Un Twinkie es un pastelito relleno de crema. Wombats, uómbats o vombatidae: son una familia de marsupiales diprotodontos. 250 Un leprechaun o lepracaun: Es un tipo de duende o ser feérico—ser de naturaleza dual–material y espiritual. 251 Inglés original, significa Laughing out Loud, que se traduce como: Muriendo de Risa. 249

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Los cuatro nos detuvimos. Sam se inclinó. —Señor Heimdall. Alex la miró como: ¿Señor? A mi lado, Amir se pellizcaba el puente de su nariz. —No puedo creer lo que estoy viendo. Heimdall arqueó sus mullidas cejas. Sus irises eran anillos de alabastro puro. —Ooh, ¿qué estás viendo?, —él miro más allá de nosotros hacia el vacío. — ¿Te refieres al tipo en Cincinnati con el arma? No, él está bien. Sólo va al campo de tiro. O, ¿te refieres a ese gigante de fuego en Muspellheim? Él viene para acá…. No, espera. ¡Tropezó! ¡Eso fue divertidísimo! Me hubiera gustado Vanear252 eso. Intenté seguir la mirada de Heimdall, pero no vi nada más que un espacio vacío y estrellas. — ¿Qué estás…? —Mi vista es realmente buena, —me explicó el dios. —Puedo verlo todo en los Nueve Mundos. ¡Y mi oído! Estaba escuchando como estos chicos discutían en esa azotea, a pesar de la enorme distancia que hay desde allí hasta aquí. Es por eso que decidí arrojarles un arcoíris. Samirah tragó. —Usted, ah, ¿nos escuchó discutir? Heimdall sonrió. —Todo el asunto. Los dos son simplemente tan lindos. De hecho, ¿puedo tomarme una selfie con ustedes antes de que hablemos de negocios? Amir dijo, —Uh…. — ¡Estupendo!, —Heimdall jugueteó con su cuerno y su espada. — ¿Necesitas ayuda?, —le pregunté. —No, no, lo tengo. Alex Fierro se me acercó disimuladamente. —Además, eso no sería tan divertido. —Puedo oírte, Alex, —le advirtió el dios. —Puedo oír como el maíz crece a unos ochocientos kilómetros de distancia. Puedo oír a los gigantes de hielo eructando en sus castillos en Jotunheim. Y, definitivamente, puedo oírte. Pero no te preocupes, tomo selfies todo el tiempo. Ahora veamos…. Él jugueteó con su enorme cuerno de carnero como si buscara un botón. Mientras tanto, su espada descansaba en un ángulo precario en la curva de su brazo, la hoja de casi dos metros de largo inclinada hacia nosotros. Me pregunté qué pensaría Jack de esa espada, si era una señorita ardiente, o un apoyador253 profesional, o tal vez ambas. — ¡Ajá!, —Heimdall debió de haber encontrado el botón correcto. Su cuerno se encogió hasta convertirse en el más grande Smartphone que jamás había visto, su pantalla era del tamaño de una pizza siciliana, su protector hecho de cuerno de carnero brillante. — ¿Su cuerno es un teléfono?, —preguntó Amir. —Creo que técnicamente es un tabléfono254, —dijo Heimdall. —Pero sí, ¡este es Gjallar, el Cuerno y/o el tabléfono del Día del Juicio Final! Si soplo a este bebé una sola vez, los dioses sabrán que hay problemas en Asgard y vendrán corriendo. Si lo soplo dos veces, entonces es el Ragnarok, ¡bebé!, —se veía emocionado por la idea de poder señalar el inicio de la batalla final que destruiría a los Nueve Mundos. —La mayoría de las veces, sólo lo uso para fotos y mensajear y todo eso. —Eso no es del todo aterrador, —dijo Alex. Heimdall se rió con fuerza. —No tienes ni idea. Una vez, por error, marqué el apocalipsis ¿lo sabían? Fue tan vergonzoso. Tuve que mensajear a todos en mi lista de contactos diciéndoles 252

Vined o Vine: Es una aplicación en la cual se pueden hacer videos cortos y subirlos a la misma red. Linebacker es la posición conocida en América Latina como apoyador, en el fútbol americano y fútbol canadiense 254 Tabléfono o tabletófono (es una contracción entre tableta y teléfono) son alternativas en español del término: phablet (del inglés: una contracción entre phone y tablet) o fableta, denominaciones informales utilizadas para designar dispositivos electrónicos móviles o portátiles, con pantallas táctiles entre 5,3 y 7 pulgadas aproximadamente y con múltiples prestaciones de hardware y software. 253

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algo, como: ¡Falsa alarma! Muchos dioses vinieron corriendo de todas formas. Hice este GIF de ellos cargando por el Bifrost y luego dándose cuenta de que no había batalla. ¡No tuvo precio! Amir parpadeó repetidamente, quizás porque Heimdall era un hablador de mucha saliva255. —Eres quién está a cargo del Día del Juicio Final. Eres realmente un—un…. — ¿Un Aesir?, —dijo Heimdall. —Sip, ¡soy uno de los hijos de Odín! Pero entre nosotros, Amir, creo que Samirah está en lo correcto, —él se inclinó para que las personas en los campos de maíz a unas quinientas millas lejos de nosotros, no pudieran oírlo. —Francamente, tampoco pienso en nosotros como dioses. Quiero decir, una vez que ves a Thor desmayado en el piso, u Odín con su albornos, reclamándole a gritos a Frigg el por qué ella usó su cepillo de dientes… es difícil ver mucha divinidad en mi familia. Como mis madres solían decir…. —Madres, ¿en plural?, —le preguntó Amir. —Sí. Nací de nueve madres. — ¿Cómo…? —No preguntes. Es un rollo en el Día de las Madres. Nueve llamadas telefónicas diferentes. Nueve ramos de flores. Cuando era un niño, intentaba cocinar nueve desayunos en la cama… ¡Oh, hombre! De todas formas, vamos a tomarnos esa foto. Él acorraló a Sam y Amir, quienes lucían sorprendidos de tener el rostro sonriente de un dios encajonado entre los rostros de ellos. Heimdall extendió su tabléfono, pero su brazo no era lo suficientemente largo. Me aclaré la garganta. — ¿Está seguro que no quieres que yo…? — ¡No, no! Nadie puede sostener el poderoso tabléfono Gjallar excepto yo. ¡Pero está bien! Tiempo fuera por un segundo, chicos. Heimdall dio un paso hacia atrás y jugueteó un poco más con su teléfono y su espada, aparentemente intentando unirlos entre ellos. Después de unas cuantas maniobras extrañas, (y probablemente varios marcados erróneos anunciando el Apocalipsis), él extendió la espada en señal de triunfo, el tabléfono ahora estaba enganchado en la punta de la hoja. — ¡Ta–da! ¡Mi mejor invento hasta ahora! —Inventaste un palo extensible para selfies, —dijo Alex. —Me estaba preguntando a quién debía de culpar por eso. —Es una espada para selfies, en realidad. —Heimdall metió su rostro entre la de Sam y la de Amir. — ¡Digan queso viejo256!, —el Gjallar destelló. Hubo más jugueteos mientras Heimdall recuperaba su teléfono de la punta de su espada e inspeccionaba la foto. — ¡Perfecta! Él nos mostró con orgullo la fotografía, como si nosotros no hubiéramos estado allí cuando había sido unos tres segundos antes. — ¿Alguna vez te ha dicho alguien que estás loco?, —le preguntó Alex. — ¡Loco divertido!, —dijo Heimdall. —Vamos, chequen algunas de estas otras fotografías. Nos reunió a los cuatro, alrededor de su tabléfono y comenzó a mostrarnos su galería de fotos, aunque yo estaba bastante distraído por lo mucho que Heimdall olía a oveja mojada. Nos mostró una majestuosa foto del Taj Mahal257 con el rostro de Heimdall ocupando el primer plano. Luego nos mostró el comedor del Valhalla, borroso e indistinto, con Heimdall eclipsándolo totalmente al enfocar perfectamente su nariz. Entonces nos mostró al presidente de los

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Hace referencia al sonido que se produce cuando alguien habla como si tuviera un exceso de saliva en la boca. Originalmente decía gamalost que en noruego significa queso viejo. 257 El Taj Mahal es un complejo de edificios de la ciudad de Agra. 256

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Estados Unidos dando el discurso del Estado de la Unión258 con Heimdall haciendo photo– bombing259. Tenía fotos de todos los Nueve Mundos, y todas eran selfies. —Wow, —le dije. —Esas fotos son… consistentes. —No me gusta mi camisa en esta foto. —Él nos mostró una fotografía de la policía elfica golpeando a una huldra con sus porras, Heimdall sonría en el plano frontal, usando una camisa polo rayada de color azul. — ¡Pero, oh, en algún lugar por aquí tengo esa asombrosa foto de Asgard, conmigo haciendo esta cara de enojo y fingiendo comer en el palacio de Odín! —Heimdall. —Samirah le interrumpió, —las fotos son realmente interesantes, pero nosotros estamos esperando por tu ayuda. — ¿Hmmm? Oh, ¿quieres una foto con nosotros cinco? ¿Tal vez con Asgard como fondo? ¡Claro! —En realidad, —dijo Sam, —estamos buscando el Martillo de Thor. Toda la emoción se escapó de los ojos de alabastro de Heimdall. —Oh, no eso de nuevo. Ya le dije a Thor que no podía ver nada. Todos los días me llama, mensajea, me envía fotos no solicitadas de sus cabras. ‘¡Busca mejor!, ¡Busca mejor!’ Se los digo, no está por ninguna parte. ¡Véanlo por ustedes mismos! Hizo pasar más fotografías. —No hay un Martillo. No hay un Martillo. Aquí estoy yo con Beyoncé, pero no hay Martillo. Hmmm, probablemente debería poner esta como mi foto de perfil. — ¿Saben qué?, —Alex se estiró. —Sólo voy a acostarme por aquí y no asesinaré a nadie que considere fastidioso, ¿de acuerdo?, —él se acostó de espaldas sobre el Bifrost, extendió sus brazos y los agitó suavemente a través de la luz, haciendo ángeles de arcoíris. —Uh, sí, —le dije. —Heimdall, sé que es una lata, pero ¿pero crees que podrías mirar sólo una vez más para ayudarnos? Creemos que el Mjolnir está escondido bajo tierra, así que…. — ¡Bueno eso lo explicaría todo! Yo sólo puedo ver a través de la roca sólida por, casi, un kilómetro más o menos. Si está más profundo que eso…. —Bien, —dijo Sam. —La cosa es, nosotros creemos saber quién lo tomó. Fue un gigante llamado Thrym. — ¡Thrym!, —Heimdall parecía ofendido, como si ese ser fuera alguien con quien él nunca se dignaría a tomarse una selfie. —Ese horroroso, feo…. —Él quiere casarse con Sam, —dijo Amir. —Pero él no lo hará, —dijo Sam. Heimdall se apoyó sobre su espada. —Bueno, ahora. Ese es un dilema. Puedo decirles donde está Thrym fácilmente. Pero él no sería lo suficientemente estúpido como para mantener el Martillo en su fortaleza. —Lo sabemos. —Imaginé que estábamos cerca del final del lapso de atención de Heimdall, pero aun así le conté sobre los nefastos planes de boda de Loki, de la Espada y la Piedra Skofnung, de plazo máximo de tres días, y del Asesino de Cabras, quien podría o no estar de nuestro lado, diciéndonos que encontráramos a Heimdall y le pidiéramos indicaciones. De vez en cuando decía casualmente la palabra selfie para mantener el interés del dios.

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El Discurso del Estado de la Unión es un evento anual en los Estados Unidos de América. El discurso consiste en un reporte que da el Presidente de los Estados Unidos al Congreso sobre el estado del país. 259 Photobombing o Photobomb es el acto de ponerse, accidental o intencionalmente, a sí mismo en el plano de una fotografía cuando va a ser tomada.

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—Hmmm, —dijo Heimdall. —En ese caso, estaré encantado de escanear los Nueve Mundos de nuevo y encontrar a esta persona Asesino de Cabras. Déjenme volver a armar mi selfie espada de nuevo. —Quizá, —sugirió Amir, — ¿si simplemente mirara sin utilizar su teléfono? Heimdall se quedó viendo fijamente a nuestro amigo mortal. Amir había sugerido lo que todos habíamos estado pensando, lo cual era algo extremadamente valiente de hacer durante su primera vez en el espacio exterior Nórdico, pero temí que Heimdall pudiera decidir usar su espada para algo más que tomar fotografías con ángulos más amplios. Afortunadamente, Heimdall sólo palmeó la espalda de Amir. —Está bien, Amir. Sé que estás confundido por lo de los Nueve Mundos y todo eso. Pero me temo que estás diciendo palabras que no tienen ningún sentido. —Por favor, Heimdall, —dijo Sam. —Sé que parece… extraño, pero mirar directamente hacia los Nueve Mundos puede darte una perspectiva diferente. El dios se veía escéptico. —Seguramente hay algún otro modo de encontrar a tu Asesino de Cabras. Tal vez pueda soplar mi Gjallar y traer a los dioses hasta aquí arriba. Podemos preguntarles si han visto…. — ¡No!, —gritamos todos al mismo tiempo. Alex lo dijo un poco más tarde, ya que seguía acostado haciendo ángeles de luz. Él tal vez le agregara algunas modificadores coloridas a su no. —Hmph. —Heimdall frunció el ceño. —Bueno, esto es muy poco ortodoxo. Pero no quiero ver como un enorme y feo gigante se interpone entre una pareja tan linda como ustedes dos. — Heimdall meneó su dedo entre yo y Sam. —Uh, en realidad son ellos dos. —le corregí, señalando a Amir. Sobre el arcoíris, Alex resopló. —Claro, por supuesto, —dijo Heimdall. —Lo siento. Ustedes chicos se ven muy diferentes cuando no están en la aplicación de cámara. ¡Quizás tengan un buen punto sobre lo de la nueva perspectiva! ¡Vemos qué podemos encontrar en los Nueve Mundos!

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CAPITULO 32 Godzilla Me Envía Un Mensaje Importante Heimdall miró hacía la distancia e inmediatamente se tambaleó hacia atrás. — ¡Por mis nueve madres! Alex Fierro se sentó, de repente interesado. — ¿Qué sucede? —Uh… —las mejillas de Heimdall se estaban volviendo del mismo color que su cabello lanudo. —Gigantes. Muchos de ellos. Ellos—ellos parecen estar agolpándose en las fronteras de Midgard. Me pregunté qué otras amenazas había pasado por alto Heimdall mientras estaba practicando su photo–bombing con el presidente. Entre este tipo y un Thor sin Martillo, no era de extrañar que la seguridad de Asgard dependiera de personas desprevenidas y poco entrenadas como… bueno, nosotros. Sam logró mantener su nivelado su tono voz. —Sabemos de los gigantes, Señor Heimdall. Ellos sospechan que el Martillo de Thor está desaparecido. A menos que lo recuperemos pronto… —Sí. —Heimdall se lamió los labios. —Yo—yo supongo que ya habías dicho algo como eso. —Él tocó su oreja y escuchó. —Están hablando de… una boda. La boda de Thrym. Un general de los gigantes… está gruñendo porque tienen que esperar hasta que termine antes de que puedan invadir. Al parecer, Thrym les ha prometido buenas noticias después de la ceremonia, algo que hará que la invasión sea mucho más fácil. — ¿Una alianza con Loki?, —adiviné, aunque algo en eso no parecía ser correcto. Tenía que haber más. —También, —continuó Heimdall, —Thrym les ha dicho… sí, que sus propias fuerzas no se unirán a la invasión hasta después de la boda. Les ha advertido a los otros ejércitos que sería muy grosero iniciar la guerra sin él. No—no creo que los gigantes le tengan miedo a Thrym, pero por lo que estoy escuchando, están aterrorizados de su hermana. Recordé mi sueño: la voz áspera de la giganta que había golpeado mi frasco de vinagre con pepinillos en el bar. —Heimdall, —le pregunté, — ¿puedes ver a Thrym? ¿Qué está tramando? El dios entrecerró los ojos y profundizó en el vacío. —Sí, allí está, justo al límite de mi visión, bajo una milla o algo así de roca. Sentado en su horrible fortaleza. Por qué desea vivir en una cueva decorada como si fuera un bar, no tengo ni idea. ¡Oh, él es tan feo! Tengo lástima de la persona que se case con él. —Genial, —murmuró Sam. — ¿Qué está haciendo? —Beber, —dijo Heimdall. —Ahora está eructando. Ahora está bebiendo de nuevo. Su hermana, Thrynga—¡oh, su voz es como remos raspando hielo! Ella lo está reprendiendo por ser un tonto. ¡Algo acerca de que su boda es una idea estúpida y que debería matar a la novia tan pronto como ella llegue! Heimdall hizo una pausa, tal vez recordando que Samirah era la pobre chica en cuestión. — Uh... lo siento. Es como pensaba, sin embargo, no hay Martillo en ninguna parte. Eso no es algo sorprendente. Estos gigantes de tierra, pueden enterrar las cosas… —Déjame adivinar —le dije. — ¿En la tierra? — ¡Exactamente!, —Heimdall parecía estar impresionado con mi conocimiento de los gigantes de tierra. —Pueden recuperar esos artículos simplemente llamándolos de nuevo a su mano.

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Me imagino que Thrym va a esperar hasta que la boda haya terminado. Una vez que tenga a su novia, llamará al Martillo… si quiere mantener su parte del trato, eso hará. Amir lucia más mareado de lo que me había sentido a bordo del Cessna Citation. — ¡Sam, no puedes hacer esto! Es muy peligroso. —No lo haré. —Ella cerró sus puños. —Sr. Heimdall, usted es el guardián del matrimonio sagrado, ¿cierto? Las viejas historias dicen que viajó entre la humanidad aconsejando a parejas, bendiciendo a sus descendencias y creando las diversas clases de la sociedad vikinga. — ¿Lo hacía?, —Heimdall miró su teléfono como si estuviera tentado a buscar esa información. —Um, quiero decir, sí. ¡Por supuesto! —Entonces, escuche mi voto sagrado, —dijo Sam. —Juro por Bifrost y por todos los Nueve Mundos que nunca me casaré con nadie excepto con este hombre, Amir Fadlan, — (Afortunadamente, ella señaló en la dirección correcta y no me implicó, de lo contrario las cosas podrían haber sido muy incómodas). —Ni siquiera pretenderé casarme con este gigante, Thrym. Eso no sucederá. Alex Fierro se levantó, con la boca fruncida. —Uh… ¿Sam? Concluí que Alex estaba pensando en lo mismo que yo: Si Loki podía controlar las acciones de Sam, podría no ser capaz de mantener este voto. Sam le dio una mirada de advertencia. Sorprendentemente, Alex se calló. —He hecho mi voto, —anunció Sam. —Inshallah260, lo guardaré y me casaré con Amir Fadlan de acuerdo con las enseñanzas del Corán y el Profeta Muhammad261, la paz sea con él. Me pregunté si el Puente Bifrost se derrumbaría bajo el sagrado voto musulmán que Sam estaba estableciendo, pero nada parecía ser diferente excepto por Amir, quien se veía como si hubiera sido golpeado entre los ojos con un tabléfono. —Q–que la paz sea con él, —balbuceó. Heimdall sorbió. —Eso fue tan dulce. —Una lágrima tan blanca como la savia de una planta se deslizó por su mejilla. —Espero que ustedes chicos locos lo consigan. Realmente lo espero. Ojalá… —él inclinó la cabeza, escuchando los distantes murmullos del universo. —No, no estoy en la lista de invitados para tu boda con Thrym, maldita sea. Sam me miró como: ¿Acabo de imaginarme los últimos minutos? —Señor Heimdall, ¿se refiere… a la boda que juré no llevar a cabo? —Sí, —confirmó. —Estoy seguro de que será encantadora, pero esa futura cuñada tuya, Thrynga, sigue y sigue… ‘No Aesir, ni Vanir’. Al parecer, tienen una seguridad de primer nivel para examinar a los invitados. —No quieren que Thor entre, —adivinó Alex, —y robe el Martillo. —Eso tendría sentido. —Heimdall mantuvo sus ojos en el horizonte. —La cosa es que este bar/fortaleza subterránea de ellos… he visto cómo funciona. Sólo hay un camino, y el túnel de entrada sigue cambiando, abriéndose en un lugar diferente todos los días. A veces se ve detrás de una cascada, o en una cueva de Midgard, o bajo las raíces de un árbol. Incluso si Thor planeara un asalto, no tendría ni idea de por dónde empezar en cualquier día dado. No veo cómo podrían organizar una emboscada para robar el Martillo. —él frunció el ceño. —Thrym y Thrynga siguen hablando de la lista de invitados. Sólo la familia y los gigantes estarán invitados, y… ¿quién es Randolph?

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In šāʾ Allāh o Inshallah (Si Alá/Dios quiere): Es un término árabe para indicar la esperanza en que un acontecimiento, ya mencionado, ocurra en el futuro, si tal es la voluntad de Dios. 261 Mahoma fue el fundador del islam.

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Sentí como si alguien hubiera puesto el termostato en Bifrost. Mi rostro ardió como si la marca de una quemadura con forma de mano se estuviera formando en mi mejilla. —Randolph es mi tío, —dije. — ¿Puedes verlo? Heimdall negó con la cabeza. —No en Jotunheim, pero Thrym y Thrynga están muy enfadados porque él está en la lista. Thrym está diciendo, 'Loki insiste:' Thrynga está arrojando botellas. —Heimdall hizo una mueca. —Lo siento, tuve que mirar hacia otro lado. ¡Sin mi cámara, todo parece tan tridimensional! Amir me miró con preocupación. —Magnus, ¿tienes un tío involucrado en todo esto? No quería entrar en detalles. La escena en el túmulo de los zombis seguía repitiéndome en mi mente: Randolph llorando mientras llevaba la Espada Skofnung en dirección de los intestinos de Blitzen. Afortunadamente, Alex Fierro cambió de tema. —Hey, Señor Selfie, —le dijo, — ¿qué pasa con el Asesino de Cabras? Eso es lo que necesitamos encontrar ahora mismo. —Ah, sí. —Heimdall alzó su espada sobre sus ojos como una visera, casi decapitándome en el proceso. — ¿Dijiste una figura vestida de negro, con un casco de metal y una placa frontal con forma de un lobo gruñendo? —Ese es, —le dije. —No lo veo. Pero hay algo extraño. Sé que les dije nada de cámaras, pero… ah, no estoy seguro de cómo describir esto. —Él levantó su tabléfono y nos mostró una foto. — ¿Qué piensan de esto? Los cuatro nos reunimos alrededor de la pantalla. Era difícil de juzgar la escala, ya que la fotografía había sido tomada desde el espacio inter– dimensional, pero en la cima de un acantilado se encontraba un enorme edificio con el aspecto de un almacén. Sobre el techo se extendían unas letras brillantes de color neón casi tan llamativas como el letrero Citgo: UTGARD LANES. Detrás de eso, aún más grande y más impresionante, estaba un Godzilla inflable, como ustedes suelen ver en los anuncios publicitarios de las ventas en un concesionario de automóviles. En las manos del Godzilla había un letrero de cartón que decía: QUE HAY, MAGNUS. ¡VEN DE VISITA! TENGO INFORMACIÓN PARA TI. ¡TRAE A TUS AMIGOS! LA ÚNICA FORMA DE VENCER A THRYM + UN BUEN JUEGO DE BOLOS. XOX262 BIG BOY. Dejé escapar unas cuantas palabrotas nórdicas. Tuve la tentación de lanzar el tabléfono del Día del Juicio fuera del Puente Bifrost. —Big Boy, —dije. —Debería haberlo sabido. —Esto es malo, —murmuró Sam. —Él te dijo que algún día necesitarías su ayuda. Pero si es nuestra única esperanza, estamos condenados. — ¿Por qué?, —preguntó Amir. —Sí, —Alex apoyó su pregunta. — ¿Quién es este Big Boy que se comunica a través de Godzillas inflables? 262

Besos y abrazos.

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— ¡Lo conozco!, —dijo Heimdall alegremente. — ¡Es el hechicero gigante más peligroso y poderoso de todos los tiempos! Su verdadero nombre es Utgard–Loki.

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CAPITULO 33 ¿Descansar en Falafel? Si, Gracias Otro buen consejo vikingo: Si Heimdall se ofrece a dejarte en alguna parte, di: ¡NO! La idea de Heimdall de mandarnos de regreso a Midgard era hacer que el Bifrost se disolviera alrededor de nuestros pies y literalmente dejarnos caer hacia el infinito. Una vez que dejamos de gritar, (o puede que haya sido sólo yo de nuevo, no me juzgues), nos encontramos en la esquina de Charles y Boylston, de pie frente a la estatua de Edgar Allan Poe. En ese momento, definitivamente tenía un corazón revelador263. Mi pulso estaba yendo tan rápido que podrías haber escuchado sus latidos a través de una pared de ladrillos264. Todos estábamos exhaustos, pero también teníamos hambre y funcionábamos con adrenalina post–arcoíris. Lo que era más importante, estábamos a una cuadra del patio de comidas del Edificio de Transporte265 donde los Fadlan’s tenía un restaurante. —Sabes… —Amir flexionó sus dedos como si se asegurara de que todavía estuvieran allí. —Podría hacer una cena para nosotros. —No tienes que hacerlo, hombre, —le dije, lo cual me pareció algo bastante noble teniendo en cuenta cuánto amaba la receta para preparar falafel de su familia. (Sé que él me pidió que le recordara que no me volviera a dar nunca más falafel, pero había decidido interpretar esa petición como una locura temporal). Amir sacudió la cabeza. —No, yo—yo quiero hacerlo. Comprendí lo que quería decir. El mundo del tipo acababa de expandirse. Necesitaba hacer algo que le resultara familiar para estabilizar sus nervios. Ansiaba la comodidad de poder freír las empanadas de garbanzos, y en serio, ¿quién era yo para discutírselo? El Edificio de Transporte estaba cerrado por la noche, pero Amir tenía las llaves. Él nos dejó entrar, abrió Fadlan's Falafel, y preparó la cocina para hacernos una, demasiado tarde para ser una cena/demasiado temprano para ser un desayuno, comida increíble. Mientras tanto, Alex, Sam y yo nos sentamos frente a una mesa en el patio de comidas oscuro, escuchando el sonido de las ollas y las jaulas de las freidoras resonando por el vasto espacio como metálicos gritos de aves. Sam se veía aturdida. Ella derramó un salero y escribió letras en los granos blancos—si eran nórdicos o árabes, no lo sé. Alex le dio una patada con sus high–tops de color rosa a la silla opuesta. Él jugueteó con sus pulgares, sus ojos de dos tonalidades exploraban la habitación. —Entonces, este gigante hechicero…. —Utgard–Loki, —le dije. Mucha gente en el cosmos nórdico me había advertido que los nombres tenían poder. No se suponía que debías pronunciarlos a menos que tuvieras que hacerlo. Yo, bueno, prefería usar nombres como ropa de segunda mano. Eso me parecía la mejor forma de drenar el poder de ellos.

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Juego de palabras: El corazón delator—en inglés original The Tell-Tale Heart—también conocido como El corazón revelador, es un cuento del escritor estadounidense Edgar Allan Poe. 264 Guiño a una canción llamada el Corazón Delator de la banda Misterio quienes la hicieron para su disco Los ojos del mal. La canción se basa en cuento El corazón delator del Edgar Allan Poe y relata lo sucedido, pero en lugar de decir que el cuerpo está bajo las tablas, está detrás de una pared. 265 Texto Original: Transportation Building.

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—No es mi gigante favorito. —Miré alrededor del piso, asegurándome de que no hubieran palomas parlantes cerca. —Hace unos meses, apareció aquí mismo. Me engañó para que le diera de mi falafel. Luego se convirtió en un águila y me arrastró por los tejados de Boston. Alex tamborileó sus dedos sobre la mesa. —Y ahora quiere que vayas a visitar su bolera. — ¿Sabes cuál es la verdadera parte alocada? Que esa es la cosa menos alocada que me ha pasado esta semana. Alex resopló. —Entonces, ¿por qué se llama Loki?, —él miró a Sam. — ¿Alguna relación con nosotros? Sam negó con la cabeza. —Su nombre significa Loki del Exterior. No hay ninguna conexión con… nuestro padre. Desde el Gran Desastre Alderman de esta tarde la palabra padre no había invocado sentimientos tan negativos en una conversación. Mirando a Alex y Sam sentados frente a frente, no podía imaginar a dos personas más diferentes. Sin embargo, ambos llevaban exactamente la misma expresión: la amarga resignación de compartir al dios del engaño como su padre. —Por el lado positivo, —les dije, —Utgard–Loki no me parece un gran fan del otro Loki. No puedo imaginar a esos dos trabajando juntos. —Ambos son gigantes, —señaló Alex. —Los gigantes luchan entre sí como los humanos, —dijo Sam. —Y, a juzgar por lo que aprendimos de Heimdall, conseguir quitarle el Martillo a Thrym no será fácil. Necesitamos todos los consejos que podamos obtener. Utgard–Loki es astuto. Podría ser la persona adecuada para encontrar una forma de frustrar los planes de papá. —Hacer luchar a Loki contra Loki, —dije. Alex pasó la mano por su cabello verdoso. —No me importa lo difícil e inteligente que sea tu amigo gigante. Al final, vamos a tener que ir a esa boda y conseguir el Martillo. Lo que significa que tendremos que enfrentar a Loki nosotros mismos. — ¿Nosotros?, —pregunté. —Voy con ustedes, —dijo Alex. —Obviamente. Recordé mi sueño de Loki en el apartamento de Alex: Es una sencilla petición. Tener dos hijos de Loki en la boda, los cuales podían ser controlados por el más mínimo capricho de Loki… esa no era mi definición de una ocasión feliz. Samirah dibujó otro diseño en la sal. —Alex, no puedo pedirte que vayas. —No me lo estás pidiendo, —dijo Alex. —Yo te lo estoy diciendo. Me trajiste a esta otra vida después de la muerte. Esta es mi oportunidad de hacer que eso cuente. Tú sabes, hacer lo que tenemos que hacer. Sam sacudió la cabeza. —Yo—yo todavía no creo que eso sea una buena idea. Alex levantó las manos en el aire. — ¿De verdad estás relacionada conmigo? ¿Dónde está tu sentido de imprudencia? Por supuesto que no es una buena idea, pero es la única forma. — ¿Qué idea?, —le pregunté. — ¿Qué forma? Claramente me había perdido una conversación entre los dos, pero ninguno de los dos parecía ansioso de compartirla. En ese momento, Amir volvió con la comida. Colocó una bandeja llena de kebab de cordero, dolma266, falafel, kibbeh267 y otras delicias celestiales, entonces recordé mis prioridades. —Usted, señor, —le dije, —es una entidad poderosa. 266

Es una hoja de parra rellena de una mezcla de arroz, con cebollas, carne picada, piñones y distintas especias, a veces con legumbres, en ocasiones servida con una salsa a base de zumo de limón. 267 Es un alimento muy común en todo el Oriente Medio y parte del Cáucaso así como en Armenia.

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Él casi sonrió. Empezó a sentarse junto a Sam, pero Alex le chasqueó los dedos. —Uh–uh, chico enamorado. El chaperón dice que no. Amir se veía mortificado. Se movió para sentarse entre Alex y yo. Todos excavamos, (en realidad, puede que haya sido yo quien hizo la mayor parte de la excavación). Amir mordió la esquina de un triángulo de pan de pita. —No parece posible… la comida sabe igual. El freidor fríe a la misma temperatura. Mis llaves funcionan en las mismas cerraduras. Y sin embargo… todo el universo ha cambiado. —No todo ha cambiado, —le prometió Sam. La expresión de Amir era melancólica, como si recordara una buena experiencia de la infancia que no podía ser revivida. —Lo aprecio, Sam, —él le dijo. —Y veo lo que quieres decir con las deidades nórdicas. No son dioses. Cualquiera que pueda tomar tantas selfies con una espada y un cuerno de carnero… —él sacudió la cabeza. —Alá puede tener noventa y nueve nombres, pero Heimdall no es uno de ellos. Alex sonrió. —Me gusta este chico. Amir parpadeó, aparentemente inseguro de qué hacer con ese cumplido. — ¿Y ahora qué? ¿Cómo superas un viaje por el Bifrost? Sam le dedicó una débil sonrisa. —Bueno, esta noche, tengo que tener una conversación con Jid y Bibi para explicarles el por qué he salido hasta tan tarde. Amir asintió con la cabeza. — ¿Quieres… intentar mostrarles los Nueve Mundos, como hiciste conmigo? —Ella no puede, —dijo Alex. —Son demasiado viejos. Sus cerebros ya no son tan flexibles. —Hey, —le dije. —No hay necesidad de ser grosero. —Sólo soy honesto. —Alex masticó un trozo de cordero. —Cuanto más viejo eres, más difícil te es aceptar que el mundo no podría ser de la forma en que piensas que es. Es un milagro que Amir lograra ver a través de toda la niebla y el glamour sin volverse loco. —Él mantuvo sus ojos en mí un momento más de lo que me parecía era necesario. —Sí, —murmuró Amir. —Me siento muy afortunado de no estar loco. —Alex tiene razón, sin embargo, —dijo Sam. —Cuando hablé con mis abuelos esta mañana, la conversación que habían tenido con Loki ya se estaba desvaneciendo de su memoria. Sabían que se suponía que estaban enfadados conmigo. Recordaban que tú y yo habíamos estado discutiendo. Pero los detalles… —hizo un gesto de poof con las yemas de los dedos. Amir se frotó la barbilla. —A mi padre le pasó lo mismo. Sólo me preguntó si tú y yo habíamos reparado nuestras diferencias. Sospecho… que podríamos decirles cualquier cosa sobre dónde estábamos esta noche, ¿cierto? Cualquier excusa mundana, y lo creerían más fácilmente que la verdad. Alex le dio un codazo. —No te hagas ilusiones, chico enamorado. Aún soy tu chaperón. — ¡No! Yo sólo quería decir… yo nunca… —Relájate, —dijo Alex. —Estoy jugando contigo. —Ah. —Amir no pareció relajarse. — ¿Y después de esta noche? ¿Entonces qué? —Vamos a Jotunheim, —dijo Sam. —Tenemos un gigante que interrogar. —Estarás viajando a otro mundo. —Amir sacudió la cabeza con asombro. —Sabes, cuando organicé esas lecciones de vuelo con Barry, yo… yo pensé que estaba ampliando tus horizontes, — él se rió sin alegría. —Que tonto fui. —Amir, ese fue el regalo más amable….

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—Todo está bien. No me estoy quejando. Yo sólo… —soltó un fuerte suspiro. — ¿Qué puedo hacer para ayudarlos? Sam puso su mano sobre la mesa, con los dedos estirados hacia Amir como una versión en el aire de tomarse de las manos. —Sólo confía en mí. Cree lo que te prometí. —Lo hago, —le dijo. —Pero debe de haber algo más. Ahora que puedo verlo todo…. —él agitó un tenedor de plástico hacia el techo. —Quiero apoyarte. —Lo haces, —le aseguró Sam. —Me has visto como una Valkyria, y no has huido gritando. No sabes cuánto me ayuda eso. Quédate a salvo, por favor, hasta que volvamos. Sé mi ancla. —Felizmente. Aunque… —él le dio una sonrisa tan vergonzosa que olía como a Heimdall. —En realidad no te he visto como una Valkyria. ¿Tú crees…? Sam se puso de pie. —Alex, Magnus, ¿los veo por la mañana? —La estatua del parque, —le dije. —Te veo allí. Ella asintió. —Amir, dentro de dos días, todo esto habrá terminado. —Ella se levantó en el aire y desapareció en un destello dorado. El tenedor de plástico se cayó de la mano de Amir. —Es verdad, —él dijo. —No puedo creerlo. Alex sonrió. —Bueno, se está haciendo tarde. Hay una cosa más que puedes hacer por nosotros, Amir, amigo. —Por supuesto. Cualquier cosa. — ¿Qué tal una bolsa de perrito para este plato de falafel?

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CAPITULO 34 Visitamos Mi Mausoleo Favorito A la mañana siguiente, me desperté en mi propia cama en el Valhalla, sin sentirme descansado y definitivamente sin estar listo para irme. Llené una bolsa de lona con los suministros de un viaje de campo y las sobras de falafel. Me encontré al otro lado del pasillo con T.J.—quien me entregó la Espada Skofnung y me prometió permanecer en espera por si necesitaba la caballería de refuerzo o ayuda para cargar contra las fortificaciones enemigas. Luego me reuní con Alex Fierro en el vestíbulo y nos dirigimos a Midgard. Alex estuvo de acuerdo en hacer una parada conmigo antes de que nos reuniéramos con los demás. Realmente no quería hacerlo, pero me sentía obligado a irrumpir en la mansión de Randolph en Back Bay y comprobar a mi tío el asesino y traidor. Porque, ya sabes, para eso es la familia. No estaba seguro de lo qué haría si lo encontraba. Tal vez encontraría una forma de liberarlo de las garras de Loki. Tal vez lo golpearía en el rostro con una bolsa de kibbeh, aunque eso sería un desperdicio de buen kibbeh. Afortunadamente para Randolph y mis sobras, él no estaba en casa. Entramos por la puerta de atrás como era lo usual—Randolph no había recibido el mensaje de mejorar sus cerraduras— entonces Alex y yo vagamos por la mansión, robando las variadas reservas de chocolate de Randolph, (porque eso era una necesidad), burlándonos de sus cortinas y de sus baratijas, para finalmente terminar en la oficina del anciano. Nada había cambiado desde mi última visita. Los mapas estaban sobre el escritorio. La gran cosa de la lápida Vikinga estaba en la esquina, su figura de un lobo todavía me gruñía. Las armas y las baratijas medievales alineadas en los estantes junto con los libros encuadernados en cuero y las fotografías de Randolph en los sitios de las excavaciones Escandinavas. En la cadena que rodeaba mi cuello, el colgante Jack vibraba por la tensión. Nunca antes lo había traído a la casa de Randolph. Supongo que no le gustaba el lugar. O tal vez estaba muy emocionado porque la Espada Skofnung estaba atada a mi espalda. Me giré hacia Alex. —Oye, ¿eres mujer el día de hoy? La pregunta se me escapó antes de que tuviera la oportunidad de pensar si era rara, si era grosero, o si me decapitaría. Alex me sonrió con lo que esperaba fuera diversión y no una alegría homicida. — ¿Por qué lo preguntas? —La espada Skofnung. No se puede desenvainar en presencia de mujeres. Y me gusta más cuando no se puede desenvainar. —Ah. Agárrate. —El rostro de Alex se crispó por la intensa concentración. — ¡Ahí! Ahora soy mujer. Mi expresión debía de haber sido inestimable. Alex se echó a reír. —Estoy bromeando. Sí, soy mujer el día de hoy. Ella268. —Pero no puedes sólo…. — ¿Cambiar el género por fuerza de voluntad? No, Magnus. No funciona de esa forma. — Ella pasó sus dedos por encima del escritorio de Randolph. El vitral en la ventana del travesaño proyectaba una luz multicolor sobre su rostro. 268

Texto original: She and her: La traducción literalmente seria: ella y se de ella, pero a diferencia del inglés el español solo existe un pronombre posesivo (su) que es el mismo tanto para masculino como para femenino.

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—Entonces, ¿puedo preguntarte...?, —agité vagamente mis manos. No tenía las palabras apropiadas. — ¿Cómo funciona?, —Ella sonrió. —Mientras no me pidas que represente a cada persona de género fluido para ti, ¿de acuerdo? No soy una embajadora. No soy una maestra o un adolescente de un poster269. Sólo soy… —ella imitó el movimiento que hice con mis manos. —Yo. Tratando de ser la mejor versión que pueda de mí. Eso sonaba justo. Al menos esto era mejor que ella golpeándome, ahorcándome con su garrote, o convirtiéndose en un guepardo y atacándome. —Pero tú eres una cambia forma —le dije. — ¿No puedes simplemente… ya sabes, ser lo que quieras? Ella desarrolló un tic en su ojo más oscuro, como si yo hubiera tocado un punto doloroso. —Esa es la ironía. —Ella cogió un abridor de cartas y lo puso bajo la luz del vitral. —Puedo lucir cómo lo que sea o como quien quiera que yo desee. ¿Pero mi verdadero género? No. No puedo cambiarlo a voluntad. Soy realmente fluida, en el sentido de que no lo controlo. La mayoría de las veces, me identifico como una mujer, pero a veces tengo días muy masculinos. Y, por favor, no me preguntes cómo sé quién soy en qué día. De hecho, esa era mi siguiente pregunta. —Entonces ¿Por qué no te llamas a ti misma, algo así cómo, ellos270? ¿No sería menos confuso que alternar los pronombres? — ¿Menos confuso para quién? ¿Para ti? Mi boca debió de haber estado abierta, porque ella rodó sus ojos hacia mí como diciéndome, idiota. Esperaba que Heimdall no estuviera grabando la conversación para ponerla en Vine. —Mira, algunas personas prefieren ellos, —me respondió Alex. —Son no binarios o de espectro medio o lo que sea. Si ellos quieren que tú uses ellos entonces eso es lo que debes hacer. Pero yo, personalmente, no quiero usar el mismo pronombre todo el tiempo, porque esa no soy yo. Yo cambio mucho. En cierto modo ese es el punto. Cuando soy una ella, soy ella. Cuando soy un él, soy él. No soy ellos. ¿Lo entendiste? —Si digo que no, ¿me harás daño? —No. —Entonces no, en realidad no. Ella se encogió de hombros. —No tienes que entenderlo. Sólo, ya sabes, ten algo de respeto. — ¿Para la chica con el alambre súper afilado? No hay problema. Mi respuesta debió de haberle gustado. No había nada confuso en la sonrisa que me dio. Eso hizo que la oficina se calentara unos cinco grados. Me aclaré la garganta. —De todos modos, estamos buscando algo que nos diga lo que está pasando con mi tío. Comencé a revisar las estanterías como si tuviera alguna pista de lo que estaba buscando. No encontré ningún mensaje secreto o palancas que abrieron habitaciones ocultas. Siempre se veía tan fácil en Scooby-Doo. Alex rebuscó entre los cajones de Randolph. — ¿Así que vivías en este gran mausoleo? —Afortunadamente, no. Mi madre y yo teníamos un apartamento en Allston… antes de su muerte. Entonces estuve en la calle. —Pero tu familia tenía dinero. 269

Poster Child: Niño del Poster, a veces la chica del poster, (por la neutralidad: adolescente del poster): Hace referencia originalmente a un niño que sufren alguna enfermedad o deformidad cuya imagen se utiliza en los posters u otros medios de comunicación como parte de una campaña para recaudar dinero o recurrir a voluntarios para una causa u organización. 270 Texto original: They and them: Traducción literalmente seria: ellos (singular) y de ellos (plural), pero a diferencia del inglés el español solo existe el pronombre plural ellos y es el mismo tanto para masculino como para femenino.

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—Randolph lo tenía. —Recogí una vieja foto de él con Caroline, Aubrey y Emma. Era demasiado doloroso mirarlas. Le di la vuelta. — ¿Vas a preguntarme el por qué no vine a vivir con él en lugar de ser un sin hogar? Alex se burló. —Dioses, no. Nunca te preguntaría eso. Su voz se había tornado amarga, como si el tener idiotas ricos de pariente le fuera algo conocido. — ¿Vienes de… un lugar como este?, —le pregunté. Alex cerró el cajón del escritorio. —Mi familia tiene muchas cosas, pero no las cosas que importan… como un hijo y heredero, por ejemplo. O, ya sabes, sentimientos. Intenté imaginar a Alex viviendo en una mansión como esta, o mezclándose en una fiesta elegante como la del Sr. Alderman en Alfheim. — ¿Tu familia sabía que eras una hija de Loki? —Oh, Loki se aseguró de eso. Mis padres mortales lo culparon por la forma en que yo soy, por ser fluida. Dijeron que él me corrompió, que puso ideas en mi cabeza, bla, bla, bla. — ¿Y tus padres no sólo… olvidaron convenientemente a Loki, como lo hicieron los abuelos de Sam? —Eso quisiera. Loki se aseguró de que ellos recordaran todo. Él—él les abrió los ojos permanentemente, supongo que podrías llamarlo así. Como tú lo hiciste con Amir, excepto que los motivos de mi padre no eran tan buenos. —No hice nada por Amir. Alex se acercó a mí y cruzó sus brazos. Hoy llevaba puesto una camisa de franela rosa–y– verde por fuera de unos jeans regulares de color azul. Sus botas de senderismo eran aburridamente prácticas, excepto los brillantes cordones de color rosa metálico. Sus ojos de diferentes colores parecían sacar mis pensamientos en dos direcciones a la vez. — ¿De verdad crees que no hiciste nada?, —me preguntó. — ¿Cuándo agarraste los hombros de Amir? ¿Cuándo tus manos comenzaron a brillar? —Yo… ¿brillaba?, —no tenía ningún recuerdo de haber convocado el poder de Frey. Ni siquiera se me había ocurrido que Amir necesitaba ser curado. —Tú lo salvaste, Magnus, —dijo Alex. —Incluso yo pude ver eso. Se habría resquebrajado bajo la presión. Le diste la resistencia para abrir su mente sin romperse. La única razón por la que está en una sola pieza, mentalmente, es por ti. Me sentí como si estuviera de regreso en el Puente Bifrost, sobrecalentados colores ardientes pasando a través de mí. No sabía qué hacer con la mirada de aprobación que me estaba dando Alex, ni con la idea de que podría haber curado la mente de Amir sin siquiera saberlo. Ella me dio un puñetazo en el pecho, lo bastante fuerte como para lastimarme. — ¿Qué tal si terminamos? Estoy empezando a sofocarme en este lugar. —Sí. Si seguro. Yo también tenía dificultades para respirar, pero no por la casa. La forma en que Alex me hablaba tan amablemente… eso había hecho que algo en mi hiciera click. Me di cuenta de a quién me recordaba—su energía inquieta, su tamaño compacto y corte de cabello, su camisa de franela, sus jeans y botas, su desprecio por lo que otras personas pudieran pensar de ella, incluso su risa—en aquellas raras ocasiones en las que se reía. Me recordaba extrañamente a mi madre. Decidí no pensar en eso. Muy pronto me estaría psicoanalizando más que Otis la cabra. Escaneé los estantes una última vez. Mis ojos se fijaron en la única foto enmarcada sin Randolph en ella: un disparo de una cascada congelada en el desierto, sábanas de hielo colgando sobre los bordes de un acantilado gris. Podría haber sido sólo una bonita foto de la naturaleza de

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cualquier parte, pero se veía familiar. Los colores eran más vibrantes que en las demás fotos, como si esa captura hubiera sido tomada más recientemente. La levanté. No había polvo en el estante donde había estado el marco. Pero había algo más—una invitación de boda de color verde. Alex estudió la foto. —Conozco ese lugar. —Las Cascadas Velo de Novia271, —dije. —New Hampshire. He ido de excursión allí. —Yo igual. Bajo diferentes circunstancias, podríamos haber intercambiado historias de caminatas. Esa era otra extraña similitud entre ella y mi madre, y tal vez la razón por la que Alex tenía un atrio al aire libre en el centro de su suite en el Hotel como la mía. Pero en ese momento mi mente estaba corriendo en una dirección diferente. Recordé lo que Heimdall había dicho sobre la fortaleza de Thrym, cómo su entrada siempre cambiaba, por lo que sería imposible predecir dónde podría estar en el día de la boda. A veces aparece detrás de una cascada, él había dicho. Escudriñé la invitación a la boda, era un duplicado exacto de la que Sam había tirado. La columna del Cuando ahora decía: EN DOS DÍAS A PARTIR DE HOY. En otras palabras, pasado mañana. La columna del Dónde aún decía: NOS PONDREMOS EN CONTACTO CON USTED. La fotografía de la Cascadas Velo de Novia podía ser sólo una foto colocada allí al azar. El nombre de la ubicación podría ser sólo una mera coincidencia. O tal vez el tío Randolph no estaba completamente bajo el control de Loki. Tal vez me había dejado una pista digna de Scooby-Doo. —Esa es la invitación a la boda de Sam, —dijo Alex. — ¿Crees que signifique algo el que haya estado escondida detrás de esta foto? —Podría no ser nada, —le dije. —O podría ser el punto de entrada para colar a algunos no– invitados en la boda.

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La catarata Bridal Veil (‘Velo de Novia’) es la más pequeña de las tres cascadas que componen las cataratas del Niágara.

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CAPITULO 35 Tenemos Un Pequeño Problema El viejo punto de encuentro: la estatua de George Washington en el Jardín Público. Hearthstone, Blitzen y Samirah ya estaban allí, junto con otro viejo amigo que resultó ser un caballo de ocho patas. — ¡Stanley!, —grité. El semental relinchó y me acarició. Él asintió con la cabeza hacia la estatua de George Washington sobre su corcel como si me dijera: ¿Puedes creer lo de este tipo? Ni siquiera es tan genial. Su caballo sólo tiene cuatro patas. La primera vez que conocí a Stanley, nos habíamos precipitado de un salto desde un acantilado de Jotunheim, en dirección de la fortaleza de un gigante. Estaba contento de ver al caballo otra vez, pero tuve el mal presentimiento de que estábamos a punto de tomar parte en la secuela—Precipitándonos De Un Salto Desde Un Acantilado II: El Ascenso De Big Boy. Acaricié el hocico de Stanley, deseando tener una zanahoria para él. Todo lo que tenía era chocolate y kibbeh, y no creía que alguno fuera bueno para un caballo de ocho patas. — ¿Lo invocaste?, —le pregunté a Hearthstone. — ¿Cómo es que sigues consciente? La primera vez que Hearth utilizó a ehwaz, la piedra rúnica del transporte, se había desmayado y reído de las máquinas de lavado durante media hora. Hearth se encogió de hombros, aunque detecté un poco de orgullo en su expresión. Se veía mucho mejor el día de hoy, después de pasar una noche en su cama de bronceado. Sus jeans negros y chaqueta estaban recién lavados, y llevaba su familiar bufanda rayada como bastón de caramelo alrededor de su cuello. Es más fácil, ahora, me dijo en señas. Puedo convocar dos, quizás tres runas seguidas antes de desmayarme. —Wow. — ¿Qué dijo?, —preguntó Alex. Le traduje. — ¿Sólo dos o tres?, —preguntó Alex. —Me refiero a, sin ofender, pero eso no me parece que sea mucho. —Lo es, —le dije. —Usar una runa equivale a la rutina de ejercicio más difícil que hayas finalizado. Imagínate hacer carreras de velocidad por una hora sin parar. —Sí, en realidad yo no hago ese tipo de ejercicio, así que… Blitzen se aclaró la garganta. —Ah, ¿Magnus? ¿Quién es tu amiga? —Lo siento, Es Alex Fierro. Blitzen, Hearthstone. Alex es nuestra más reciente einherji. Blitzen llevaba puesto su casco de explorador, por lo que era difícil ver su expresión detrás de la cota de malla. Sin embargo, estaba bastante seguro de que él no estaba sonriendo de placer. —Eres la otra niña de Loki, —dijo. —Sip, —dijo Alex. —Prometo que no te mataré. Para Alex, eso era una concesión muy grande, pero Blitzen y Hearth no parecían saber qué hacer con eso. Samirah me sonrió con sequedad. — ¿Qué?, —pregunté.

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—Nada, —ella estaba usando su uniforme escolar, lo que me parecía algo muy optimista, como si dijera: Sólo iré un momento a Jotunheim y regresaré a tiempo para el tercer periodo de clases que es Gobernación272. — ¿Dónde han estado ustedes dos? No vienen de la dirección del Valhalla. Le expliqué sobre nuestra excursión a la casa de Randolph, y de la foto e invitación de boda que ahora estaban en mi mochila. Sam frunció el ceño. — ¿Crees que esta cascada es el camino hacia la fortaleza de Thrym? —Tal vez, —le dije. —O al menos podría ser en dos días a partir de hoy. Si supiéramos eso por adelantado, podríamos ser capaces de usar esa información. ¿Cómo?, peguntó Hearth en señas. —Hum, todavía no estoy seguro. Blitzen gruñó. —Supongo que es posible. Los Gigantes de Tierra pueden manipular la roca sólida incluso mejor que los enanos. Definitivamente son capaces de mover sus puertas de entrada. Además… —él sacudió su cabeza en disgusto, —…sus fortalezas son casi imposibles de penetrar. Túneles, explosivos, estallidos de poder divino—nada de eso funcionará. Créanme, C.I.I.E273 lo ha intentado todo. — ¿CIIE? —pregunté. Él me miró como si fuera un idiota. —El Cuerpo de Ingenieros de Infantería Enana. ¿Qué otra cosa significaría? Como sea, con los gigantes de tierra se tiene que usar la entrada principal. Pero, aun suponiendo que tu tío supiera dónde va a estar la entrada el día de la boda, ¿por qué compartiría esa información contigo? Ese es el hombre que me apuñaló en el estómago. No necesitaba el recordatorio. Veía esa escena cada vez que cerraba mis ojos. Tampoco tenía una buena respuesta para él, pero Alex intervino. — ¿No deberíamos ir avanzando? Sam asintió. —Tienes razón. Stanley sólo permanecerá invocado por unos cuantos minutos. Él prefiere que no sean más de tres pasajeros, así que pensé que podría volar y llevar a Hearthstone conmigo. Magnus, ¿qué te parece si tú, Alex y Blitz van montados en nuestro amigo corcel? Blitzen se removió incómodo en su traje azul marino de tres piezas. Tal vez estaba pensando en lo mal que él y Alex la pasarían al estar sentados uno junto al otro sobre el caballo. Está bien, le dijo Hearthstone con señas. Cuídate. —Hmph. De acuerdo, —Blitz me miró. —Pero me pido ir al frente. ¿Eso es pedir la escopeta274 en un caballo? Stanley relinchó y pisoteó con fuerza. No creo que le gustaran las palabras escopeta275 y caballo en la misma frase. Le entregué a Sam la Espada Skofnung. Blitzen le dio la Piedra Skofnung. Llegamos a la conclusión de que, puesto que estos dos objetos eran su supuesto dote de la novia, ella debía tener el derecho de llevarlas. No sería capaz de desenvainar la espada debido a sus encantamientos, pero al menos podría romperle la cabeza de las personas con la piedra si surgiera la necesidad.

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Los estadounidenses estudian: Gobernación para convertirse en votantes informados lo que en América Latina sería Civismo. Texto Original: D.I.C.E: Dwarven Infantry Corps of Engineer. Las siglas cambian en español. 274 Texto Original: Shotgun: La expresión Riding Shotgun (Escopeta de equitación), o Calling Shotgun (Llamado de escopeta), es usada para obtener el privilegio de sentarse en el asiento del pasajero delante, al lado del conductor. Ese término se empezó a usar en el viejo oeste ya que le acompañante delantero del cochero en realidad debía de llevar una escopeta y proteger a todos de los bandidos y otros ataques. Actualmente esa expresión aplicar para SUV, camión con asientos traseros y otros vehículos como furgonetas, (y por lo visto caballos). 275 Texto Original: Shotgun: Stalin confunde la expresión shotgun (Escopeta de Caballo) usada por Blitzen con la traducción literal de la palabra shotgun que es escopeta. 273

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Stanley nos permitió subir—primero Blitzen, Alex en el medio, y yo sobre la parte detrás, o como a mí gusta llamarlo: El asiento desde el que te caerás y morirás en caso de un ascenso rápido. Tenía miedo de que si me aferraba a Alex, ella pudiera cortarme la cabeza o convertirse en un lagarto gigante y morderme o algo parecido, pero ella agarró mis muñecas y las colocó alrededor de su cintura. —No soy frágil. Y no soy contagiosa. —Yo no dije nada…. —Cállate. —Me callo. Ella olía a arcilla, como al taller de alfarería de su suite. También tenía un pequeño tatuaje que no había notado antes en su nuca—las dos serpientes entrelazadas de Loki. Cuando me percaté de lo que estaba mirando, mi estómago se sintió como si hubiera tenido una caída preventiva por un acantilado, pero no tenía mucho tiempo para procesar el tatuaje. Sam dijo: —Nos vemos en Jotunheim. —Tomó del brazo a Hearthstone y los dos se desvanecieron en un destello de luz dorada. Stanley no fue tan discreto. Él galopó hasta la calle Arlington, saltó la valla del parque y cargó directamente hacia el Hotel Taj. Unos instantes antes de terminar estrellados contra la pared, Stanley empezó a elevarse en el aire. La fachada de mármol del hotel se disolvió en un banco de niebla y Stanley dio un giro de trescientos sesenta grados cuando la atravesó, de alguna forma logrando no tirarnos. Sus pezuñas volvieron a tocar el suelo, y recorrimos sobre barranco boscoso, con montañas a cada lado. Pinos cubiertos de nieve se alzaban sobre nosotros. Nubes grises como el metal flotaban muy bajo y pesadas. Mi aliento se convirtió en vapor. Tuve el tiempo justo para pensar: Hey, estamos en Jotunheim, antes de que Blitzen gritara, — ¡Abajo! En el siguiente milisegundo demostré que puedo ser más rápido pensando que reaccionando. Primero pensé que Blitz había visto un pato real. A Blitzen le gustan los patos. Entonces comprendí que él me estaba diciendo que me agachara276, lo cual es difícil de hacer cuando eres el último en una fila de tres personas sobre un caballo. Entonces vi la larga rama de un árbol colgando directamente en nuestro camino. Me percaté de que Stanley estaba a punto de pasar corriendo justo por debajo de ella a toda velocidad. Aún si la rama hubiera estado debidamente señalizada con altura restringida277, Stanley no podría leer. ¡SMACK! Me encontré a mí mismo de espaldas sobre la nieve. Por encima de mí, las ramas de pino se balanceaban en un difuso tecnicolor. Mis dientes dolían. Me las arreglé para sentarme. Mi visión se aclaró, y vi a Alex a unos cuantos metros de distancia, acurrucada y gimiendo sobre una pila de hoja de pino. Blitzen se tambaleaba buscando su casco de explorador. Afortunadamente, la luz de Jotunheim no era lo suficientemente fuerte como para petrificar a los enanos o ya se habría convertido en piedra. En cuanto a nuestro intrépido transporte, Stanley, se había marchado. Un sendero de huellas continuaban por debajo de la rama del árbol y hacia el interior del bosque hasta donde podía ver. Tal vez el límite de tiempo de la convocación se había cumplido y desaparecido. O tal vez había 276

Esta confunción se da porque en el texto original Blitzen usa la palabra Duck que puede traducirse como pato o agacharse o abajo dependiendo del contexto. 277 Altura restringida o altura máxima (depende del país): Quiere decir que está prohibida la circulación a todo tipo de vehículo cuya altura sobrepase la atura indicada en la señal.

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sido atrapado por la alegría de correr y no se percataría de que nos había dejado atrás por los próximos treinta kilómetros. Blitzen sacó su casco de explorador de la nieve. —Estúpido caballo. ¡Eso fue grosero! Ayudé a Alex a ponerse de pie. Un corte de aspecto desagradable zigzagueaba sobre su frente parecido a una boca roja ondulada. —Estás sangrando, —le dije. —Yo puedo curarte eso. Apartó mi mano. —Estoy bien, Dr. House, pero gracias por el diagnóstico. —Ella se giró tambaleante, escudriñando el bosque. — ¿Dónde estamos? —Más importante, —dijo Blitz, — ¿Dónde están los demás? Sam y Hearthstone no se veían en ninguna parte. Sólo esperaba que a Sam se le diera mejor lo de evitar los obstáculos que a Stanley. Le fruncí el ceño a la rama del árbol con la que habíamos chocado. Me pregunté si podría hacer que Jack la cortara antes de que el siguiente grupo de pobres ingenuos pasaran por aquí. Pero había algo muy extraño en su textura. En lugar del típico patrón de corteza, aquel patrón consistía en fibras de color gris entrelazadas. No perdía su grosor en algún punto, sino que bajaba formando una curva hasta llegar al suelo, donde se alejaba serpenteando a través de la nieve. No era una rama, entonces… era más como un enorme cable. La parte superior del cable se enredaba entre los árboles y desaparecía entre las nubes. — ¿Qué es esta cosa?, —pregunté. —No es un árbol. A nuestra izquierda, en la oscuridad, vislumbré como una forma que antes había tomado por una montaña cambiaba y retumbaba. Comprendí con una certeza que hizo que se me retorciera la vejiga que aquello no era una montaña. El gigante más grande que había visto alguna vez estaba sentado a nuestro lado. — ¡No, en efecto!, —exclamó. — ¡Ese es mi cordón! ¿Cómo es que no noté a un gigante tan grande? Bueno, si no sabes que es lo que estas mirando, es simplemente demasiado grande para comprenderlo. Sus botas de montaña eran estribaciones278. Sus rodillas dobladas eran cumbres montañosas. Su camisa de bolos gris oscura se mezclaba con el cielo, y su barba blanca y esponjosa lucia como un banco de nubes de nieve. Incluso sentando, los brillantes ojos del gigante estaban tan lejos que podrían haber sido dirigibles o estrellas. — ¡Hola, pequeñitos!, —la voz del gigante era lo suficientemente profunda como para hacer vibrar sustancias blandas—como mis ojos, por ejemplo. — ¡Deberían ver por dónde van! Él acomodó su pie derecho. La rama del árbol/el cordón con el que nos habíamos golpeado se deslizó entre los pinos, arrancando arbustos, rompiendo ramas, y dispersando a las criaturas asustadas del bosque. Un ciervo de doce puntas salió de la nada y casi corrió por encima de Blitzen. El gigante se inclinó, bloqueando la luz gris. Ató su zapato, tarareando mientras trabajaba, enrollando el grueso cable sobre el otro, moviendo los cordones y haciendo caer desechos sobre varias franjas del bosque. Una vez que el gigante hubo terminado un doble nudo bien hecho, la tierra dejó de temblar. Alex gritó, — ¿Quién eres? ¿Y por qué nunca has oído hablar de las correas de velcro? No estoy seguro de dónde sacó el coraje para hablar. Tal vez era su lesión en la cabeza hablando por ella. Yo, estaba tratando de decidir si Jack tendría el poder para asesinar a un gigante de ese tamaño. Incluso si Jack lograba volar hasta el interior de su nariz, dudaba que su hoja le hiciera algo más que causarle un estornudo. Y no queríamos eso. 278

Conjunto de montañas laterales que derivan de una cordillera.

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El gigante se enderezó y rió con fuerza. Me pregunté si sus oídos se tapaban cuando estaba a la altura de la estratosfera. — ¡Hoo–hoo! ¡El mosquito de cabello verdoso es un luchador! ¡Mi nombre es Tiny! Ahora que lo podía ver, alcanzaba a divisar el nombre TINY bordado en su camiseta de bolos como las lejanas letras del cartel de Hollywood. —Pequeño, —dije. No creí que él pudiera escucharme más de lo que yo podía escuchar a las hormigas tener una discusión, pero él me sonrió y asintió con la cabeza. —Sí, el insignificante. A los otros gigantes les gusta burlarse de mí, porque, comparado con la mayoría en el palacio de Utgard–Loki, yo soy pequeño. Blitzen se sacudió unas ramitas de su chaqueta azul. —Tiene que ser una ilusión, —nos murmuró. —No puede ser tan grande. Alex se tocó su frente ensangrentada. —No es una ilusión. Ese cordón se sentía muy real. El gigante se estiró. —Bueno, es genial que me hayan despertado de mi siesta. ¡Supongo que debería irme! —Aguarda, —le grité. — ¿Dijiste que eres del palacio de Utgard–Loki? — ¿Hmm? Oh, sí. ¡Utgard Lanes! ¿Irán a allá? — ¡Uh, sí!, —dije. — ¡Necesitamos ver al rey! Esperaba que Tiny pudiera recogernos y darnos un paseo. Eso parecía lo más correcto de hacer con unos viajeros que acababan de sufrir un ‘golpea y corre’279 con sus cordones. Tiny rió entre dientes. —No sé cómo irán hasta Utgard Lanes. Todos estamos un poco ocupados preparándonos para el torneo de bolos mañana. Si ustedes ni siquiera pueden moverse entre nuestros cordones, podrían ser aplastados accidentalmente. — ¡Lo haremos bien! —dijo Alex—otra vez, con mucha más confianza de la que yo podría haber reunido. — ¿Dónde está el palacio? —Un poco más allá, —Tiny agitó la mano hacia su izquierda, causando un nuevo frente de baja presión. —Una sencilla caminata de dos minutos. Traté de traducir eso del Gigantonés. Me imaginé que podría significar que el palacio estaba a unos doce mil millones de kilómetros de la distancia. — ¿No podrías darnos un aventón, tal vez?, —traté de no sonar lamentable. —Bueno, ahora, —dijo Tiny, —No te debo ningún favor, ¿cierto? Ustedes tendrían que pasar a través del umbral de la fortaleza para reclamar los privilegios de invitados. Entonces tendríamos que tratarlos correctamente. —Aquí vamos, —Blitzen gruñó. Recordé cómo funcionaban los derechos de los invitados desde nuestra última vez en Jotunheim. Si lograbas entrar en la casa y afirmabas ser un huésped, supuestamente el anfitrión no podría matarte. Por supuesto, cuando intentamos eso anteriormente, acabamos asesinando a toda una familia de gigantes después de que ellos trataran de aplastarnos como unos bichos, pero todo aquello se había efectuado con la mayor cortesía. —Además, —prosiguió Tiny, —Si no pueden llegar a Utgard Lanes por sus propios medios, ¡ustedes realmente no deberían estar allí! La mayoría de los gigantes no son tan tranquilos como yo. Necesitan ser cuidadosos, pequeñines. ¡Mis parientes más grandes podrían tomarlos por intrusos o por termitas o algo así! En verdad, yo me apartaría de su camino.

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Texto Original: Hit–and–Run, Golpea y Corre: Se usa para describir la acción de huir del lugar de un accidente automovilístico.

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Tuve una espantosa visión de Sam y Hearthstone volando hacía sobre la pista de la bolera y quedando atrapados en el más grande exterminador de insectos del mundo. — ¡Tenemos que llegar allí!, —grité. —Nos encontraremos con dos amigos. —Hmm, —Tiny levantó su antebrazo, revelando un tatuaje de Elvis Presley del tamaño del Monte Rushmore. El gigante se rascó la barba, y un solo pelo de su barba color blanco cayó girando como un helicóptero Apache280 y se estrelló muy cerca, levantando una nube de partículas de nieve. —Les diré algo, entonces. Ustedes llevarán mi bolsa para bolas de boliche, así todos sabrán que son mis amigos. Háganme ese pequeño servicio, y responderé por ustedes ante Utgard–Loki. ¡Traten de seguirme el paso! Pero si se quedan atrás, asegúrense de llegar al castillo mañana por la mañana. ¡Allí será cuando comience el torneo! Él se puso de pie y se giró para irse. Tuve tiempo de admirar su desaliñado moño masculino de color gris y leer las gigantescas palabras amarillas bordadas en la parte de atrás de su camisa: LOS PAVOS LANZADORES DE TINY281. Me pregunté si se era el nombre de su equipo o tal vez su negocio. Me imaginé pavos del tamaño de catedrales, y supe que esos animales me estarían persiguiendo en mis pesadillas por siempre. Entonces, después de dar dos pasos, Tiny desapareció en el horizonte. Miré a mis amigos. — ¿En qué nos acabó de meter? —Bien, buenas noticias, —dijo Blitzen. —Encontré la bolsa. Malas noticias… encontré la bolsa. Él apuntó a una montaña cercana: un escarpado acantilado oscuro que se elevaba por unos ciento cincuenta metros hasta una ancha meseta en la cumbre. Pero, por supuesto, aquello no era una montaña. Era una bolsa de bolas de boliche de cuero marrón.

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El AH-64 Apache es un helicóptero de ataque de origen estadounidense. TINY’S TURKEY BOWLERS.

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CAPITULO 36 Resolviendo Problemas Con La Moda Extrema En este punto, la mayoría de las personas se habrían tirado al piso y perdido todas las esperanzas. Y por la mayoría de las personas, quiero decir yo. Me senté en la nieve y miré a los imponentes acantilados del Monte Bolsa de Bolas de Boliche. LOS PAVOS LANZADORES DE TINY estaba bordado sobre el cuero marrón en letras negras tan desgastadas que se veían como líneas defectuosas aleatorias. —No hay manera, —dije. La frente de Alex había dejado de sangrar, pero la piel alrededor de la cortada se había vuelto tan verde como su cabello, lo cual no era una buena señal. —Odio estar de acuerdo contigo, Maggie, pero sí. Es imposible. —Por favor no me llames Maggie, —le dije. —Incluso Beantown282 es mejor que eso. Alex lucia como si estuviera archivando mentalmente esa información para usarla después. — ¿Qué quieres apostar a que hay una bola de boliche en esa bolsa? Probablemente pesa tanto como un portaaviones. — ¿Importa?, —le pregunté. —Incluso vacía, la bolsa es muy grande como para moverla. Sólo Blitzen no se veía derrotado. Daba vueltas alrededor de la base de la bolsa, deslizando sus dedos a través de la piel, murmurando para sí mismo como si estuviera haciendo cálculos. —Tiene que ser una ilusión, —dijo él. —Ninguna bolsa de bolos puede ser así de grande, ningún gigante es así de grande. —Se les llama gigantes, —señalé. —Tal vez si tuviéramos a Hearthstone aquí él podría hacer algo de magia rúnica, pero…. —Niño, trabaja conmigo, —me dijo Blitz. —Estoy intentando solucionar el problema. Esto es un accesorio de moda. Es una bolsa. Esta es mi especialidad. Quise argumentar que las bolsas de bolas de boliche estaban tan lejos de la moda como Boston lo estaba de China. No veía como un enano, sin importar lo talentoso que fuera, podía resolver esta montaña de un problema con unas pocas elecciones inteligentes de estilo. Pero no quería parecer negativo. — ¿En qué estás pensando?, —pregunté. —Bueno, no podemos disipar la ilusión por completo, —murmuró Blitz. —Tenemos que trabajar con lo que tenemos, no contra ello. Me pregunto…. Puso su oreja sobre el cuero como si estuviera escuchando. Luego comenzó a sonreír. —Uh, ¿Blitz?, —le dije. —Me pones nervioso cuando sonríes de esa forma. —Esta bolsa nunca ha sido terminada. No tiene un nombre. —Un nombre, —dijo Alex. —Como: Hola, Bolsa. Mi nombre es Alex. ¿Cuál es el tuyo? Blitzen asintió. —Exactamente. Los enanos siempre nombran sus creaciones. Ningún objeto es totalmente elaborado hasta que tenga un nombre. —Sí, pero, Blitz, —le recordé, —esta es una bolsa de un gigante. No una bolsa de un enano. —Ah, pero podría ser. ¿No lo ves? Puedo terminar de elaborarla. Alex y yo lo miramos fijamente.

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Sobrenombre que se asigna a los nacidos en Boston, dado que el plato tradicional del lugar son Alubias Horneadas.

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Él suspiró. —Mira, mientras estaba pasando el rato con Hearthstone en la casa de seguridad, me aburrí. Empecé a pensar en nuevos proyectos. Uno de ellos… bueno, conoces la runa personal de Hearthstone ¿verdad? ¿Perthro? —La copa vacía, —le dije. —Sí, la recuerdo. — ¿La qué?, —preguntó Alex. Dibujé el símbolo de la runa en la tierra:

—Significa: una copa que espera por ser llenada, —le expliqué. —O una persona que ha sido vaciada, esperando algo que haga que su vida sea significativa. Alex frunció el ceño. —Dioses, eso es deprimente. —El punto es, —dijo Blitz, —he estado considerando una bolsa perthro, una bolsa que nunca pueda ser llenada. La bolsa siempre se sentirá vacía y ligera. Y lo más importante, será de cualquier tamaño que desees. Miré a hacia el Monte Bolsa de Bolas de Boliche. Su lado elevándose tan alto que los pájaros rodaban sobre ella desconcertados. O tal vez sólo estaban admirando su artesanía fina. —Blitz, —le dije, —me gusta tu optimismo. Pero tengo que señalar que esta bolsa es prácticamente del tamaño de Nantucket283. —Sí, sí. No es lo ideal. Estaba esperando hacer un prototipo primero. Pero si puedo terminar la bolsa de bolas de boliche nombrándola, cosiendo un pequeño bordado elegante en la piel, y dándole una palabra de comando, quizás podría ser capaz de canalizar su magia. Él palmeó sus bolsillos hasta que encontró su kit de costura. —Hmmm, Necesitaré mejores herramientas. —Sí, —dijo Alex. —Es cuero probablemente tenga un grosor de metro y medio. —Ah, —dijo Blitz, — ¡pero tenemos la mejor aguja para coser del mundo! —Jack, —supuse. Los ojos de Blitz brillaron. No lo había visto así de emocionado desde que creó el fajín de cota de malla. —También requeriré de algunos ingredientes mágicos, —nos dijo. —Ustedes chicos tendrán que ayudarme. Tendré que tejer el hilo a partir de filamentos especiales—algo con mucho poder, resistencia, y propiedades mágicas del crecimiento. Por ejemplo, ¡el cabello de un hijo de Frey! Sentí como si me hubiera abofeteado el rostro contra un cordón. — ¿Quieres decir ahora? Alex rió. —Adoro este plan. Su cabello necesita un buen corte. Como, ¿qué es esto, 1993? —Tranquilízate, —protesté. —También…. —Blitz examinó a Alex. —La bolsa necesita cambiar de tamaños, lo que significa que necesitaré teñir el hilo con la sangre de un cambia formas. La sonrisa de Alex se desvaneció. — ¿De cuánta sangre estamos hablando? 283

Isla ubicada al sur de Cape Cod, Massachusetts.

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—Sólo un poco. Ella vaciló, tal vez preguntándose si debía de sacar su garrote y sustituir la sangre por la de un enano y un einherji. Finalmente, suspiró y se subió su manga de franela. —Muy bien, enano. Hagamos esa bolsa de bolas de boliche mágica.

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CAPITULO 37 Los S’mores284 De Carne Se Hacen A Fuego Abierto ¡Nada es mejor que acampar en un sombrío bosque de Jotunheim mientras tu amigo cose runas en una bolsa de bolas de boliche gigante! — ¿Todo el día?, —se quejó Alex cuando Blitz calculó su tiempo para terminar el trabajo. Por supuesto, ella estaba sintiéndose un poco malhumorada después de haber sido golpeada por un cordón gigante, cortada con un cuchillo, y tener que drenar su sangre en el interior de la tapa de un termo. — ¡Nos quedaremos sin tiempo, enano! —Eso lo sé, —Blitz le habló con calma, como si se estuviera dirigiendo a una clase del kindergarten de Nidavellir. —También sé que estamos completamente expuestos aquí en el medio del territorio de los gigantes, y sé que Sam y Hearth están desaparecidos, lo que me está asesinando. Pero nuestra mejor oportunidad para encontrarlos y obtener la información que necesitamos es llegar al palacio de Utgard–Loki. La mejor forma de hacerlo sin morir es encantar esta bolsa. Así que, a menos que sepas una forma más rápida, sí, me llevará todo el día. Puede que tenga que trabajar durante la noche, también. Alex le frunció el ceño, pero discutir con la lógica de Blitzen era tan inútil como discutir con su sentido de la moda. — ¿Qué se supone que debemos hacer, entonces? —Tráiganme comida y agua, —le dijo Blitz. —Vigilen, especialmente por la noche, así no seré comido por los trolls. Crucen los dedos para que Sam y Hearth aparezcan mientras tanto. Y, Magnus, préstame tu espada. Convoqué a Jack, quien estaba feliz de ayudar. — ¿Ah, coser?, —las runas de su hoja resplandecían de excitación. — ¡Esto me recuerda al Gran Concurso Islándico de Costura en 886 E.C285! Frey y yo destruimos a la competencia. Muchos guerreros se fueron a sus casas llorando, avergonzamos sus pocas habilidades de coser y zurcir. Decidí no preguntar. Cuanto menos supiera de las victorias de costura de mi padre, mejor. Mientras Jack y Blitz hablaban de su estrategia, Alex y yo hicimos un campamento. Ella también había traído provisiones, así que en muy poco tiempo habíamos establecido en un lugar llano muy bonito con un par de tiendas de campaña y un fogón de piedras circular. —Debiste de acampar mucho, —señalé. Ella se encogió de hombros, acomodando ramas secas para encender el fuego. —Me encanta estar al aire libre. Yo y algunos niños de mi taller de cerámica en Villa Brookline286, solíamos ir a las montañas sólo para escapar. Ella empaquetó enorme cantidad de emociones en esas dos últimas palabras: Para Escapar. — ¿Un taller de cerámica? —le pregunté. Ella frunció el ceño como si tratara de detectar sarcasmo. Tal vez le habían hecho preguntas idiotas, como: ¿Oh, haces trabajos en cerámica? ¡Qué lindo! ¡Antes me gustaba Play–Doh287 cuando era joven! —El taller era el único lugar consistente para mí, —me dijo. —Me dejaban estar allí cuando las cosas estaban mal en casa.

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Hecha de una galleta, malvaviscos y chocolate. También puede contener carne. Se suele comer en USA al momento de las fogatas Era de Cristo, Era Cristiana o Era Común. 286 Brookline es un pueblo ubicado en el condado de Norfolk en el estado estadounidense de Massachusetts. 287 Play-Doh es la marca comercial de una pasta de modelar utilizada por los niños para realizar proyectos de arte y manualidades. 285

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De su mochila, ella sacó una caja de fósforos de madera. Sus dedos parecían buscar a tientas cuando intentó sacar unos palitos de fosforo de la caja. El corte en su frente se había vuelto de un tono de verde más oscuro, pero todavía se negaba a dejar que la curara. —La cosa sobre la arcilla, —dijo, —es que puede convertirse en cualquier cosa. Puedo averiguar qué es lo mejor para cada pieza. Sólo tengo que… escuchar lo que la arcilla quiere. Sé que eso suena estúpido. —Estás hablando de esto con un tipo que tiene una espada que habla. Ella resopló. —Supongo, pero… —Las cerillas cayeron de sus manos. Se sentó de golpe, y su rostro, de repente, estaba pálido. —Whoa. —Me acerqué a ella. —Vas a tener que dejarme curar esa herida en la cabeza. Sólo los dioses saben qué clase de bacterias estaban en los zapatos de Tiny, y donar sangre al proyecto de arte y artesanía de Blitz no te ayudó. —No, no quiero… —Ella vaciló. —Hay un botiquín de primeros auxilios en mi bolso. Yo sólo…. —Un botiquín de primeros auxilios no va a hacer el trabajo. ¿Qué era lo que ibas a decir? Alex se tocó la frente y se estremeció. —Nada. —Tú dijiste: no, no quiero…. — ¡Esto!, —replicó ella. — ¡A ti husmeando en mi vida! Samirah me dijo que cuando sanas a las personas—como al elfo, Hearthstone—te metes en sus cabezas, que ves cosas. ¡No quiero eso! Miré hacia otro lado, con las manos entumecidas. En el fogón, la pirámide de ramas que Alex estaba haciendo para encender el fuego se desmoronó. Sus fósforos se habían esparcido formando runas, pero si significaban algo, yo no podía leerlo. Pensé en algo que Halfborn Gunderson me había dicho una vez sobre las manadas de lobos: cada lobo presiona los límites dentro de su manada. Están constantemente comprobando dónde están en la jerarquía—donde pueden dormir, cuánto pueden comer de una cacería fresca. Siguen presionando hasta que el lobo alfa les muerda y les recuerda su lugar. No me había dado cuenta de que estaba presionando, pero acababa de recibir la mordida de un alfa. —Yo… realmente no controlo lo que sucede cuando curo, —me sorprendió el que mi voz todavía funcionara. —Con Hearth, tuve que usar mucho de mi poder. Él estaba casi muerto. No creo que pueda leer mucho de ti mientras curo un corte infectado. Intentaré no hacerlo, de todas formas. Pero si no consigues un poco de curación… Ella miró fijamente el vendaje en el lugar del que Blitzen le había sacado sangre en su brazo. —Sí. Si, vale. Sólo… sólo la frente. Nada dentro de mi cabeza. Le acaricié la frente. Estaba ardiendo de fiebre. Llamé al poder de Frey, y Alex dejó escapar un jadeo. Al instante, su herida se cerró. Su piel se enfrió. Su color volvió a la normalidad. Mis manos apenas brillaron. Algo acerca de estar en el bosque, rodeado por la naturaleza, parecía hacer de la curación algo más fácil. —No aprendí nada, —le prometí a Alex. —Sigues siendo un misterio envuelto en un signo de interrogación envuelto en franela. Ella exhaló, haciendo un sonido entre una risa y un suspiro de alivio. —Gracias, Magnus. Ahora, ¿podemos empezar a encender el fuego? No me llamó Maggie o Beantown. Elegí tomar eso como una ofrenda de paz. Una vez que tuvimos un buen resplandor, tratamos de averiguar la mejor forma de recalentar el Falafel de Fadlan’s sobre un fuego abierto. Aprendimos una lección importante: uno no puede

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hacer s’mores de carne con carne de cordero y empanadas de garbanzo. Más que nada comimos del chocolate de la casa del Tío Randolph. Blitz ocupó la mayor parte de la mañana en hacer girar su hilo mágico en su rueca portable. (Por supuesto que él tenía uno de esos en el kit de costura en su mochila, ¿por qué no lo tendría?) Mientras tanto, Jack volaba de arriba abajo por un lado de la bolsa de bolas de boliche, marcando el patrón que Blitz quería que cosiera. Alex y yo vigilamos, pero no pasó nada. Sam y Hearthstone no aparecieron. Ningún gigante eclipsó el sol o destruyo el bosque con sus cordones desatados. Lo más peligroso que vimos fue una ardilla rojiza subida en una rama sobre nuestra fogata. Probablemente no era una verdadera amenaza, pero desde que conocí a Ratatosk no iba a arriesgarme. La seguí con la mirada hasta que saltó a otro árbol. Por la tarde, las cosas se pusieron más emocionantes. Después de que le dimos de comer a Blitz, él y Jack se pusieron a trabajar en la costura real. De algún modo—uh, ¿quizás con magia?— Blitz había hecho un montón de hilo rojo brillante a partir de mi cabello, la sangre de Alex Fierro y los hilos de su chaleco. Blitz ató un extremo a la empuñadura de Jack, y Jack voló de un lado a otro por el costado de la bolsa, entrando y saliendo del cuero como si fuera un delfín, dejando un resplandor de puntadas. Observarlo me recordó cómo habíamos atado al Lobo Fenris… el cual era un recuerdo que realmente no me molestaba tener. Blitzen le gritó indicaciones. — ¡A tu izquierda, Jack! ¡Detén esa puntada! ¡Bien, dame un pespunte! ¡Dale un golpe de conejo al agujero en la parte final de allá! Alex mordisqueó su barra de chocolate. — ¿Golpe de conejo288? —No tengo ni idea, —admití. Tal vez inspirada en la exhibición de costura, Alex desenredó el garrote de alrededor de su cintura. Ella pasó el alambre de metal por la suela de sus botas, raspando el barro helado. — ¿Por qué esa arma?, —le pregunté. —O puedes mandarme a callar de nuevo. Alex me dio una media sonrisa. —Está bien. Comenzó como mi cortador de arcilla. —Cortador de arcilla. Como el alambre que corre a través de un trozo de arcilla. — ¿Te lo has imaginado todo por tu cuenta? —Ja, ja. ¿Supongo que la mayoría de los cortadores de arcilla no pueden ser usados en el combate? —No tanto. Mi madre… —ella vaciló. —Loki me visitó un día en el estudio. Estaba tratando de impresionarme, de mostrarme lo mucho que podía hacer por mí. Él me enseñó un encantamiento que podría usar para crear un arma mágica. Yo no quería darle la satisfacción de ayudarme. Así que intenté su hechizo sobre lo más estúpido, lo más inocuo que pude pensar. No creí que un alambre con asideras pudiera convertirse en un arma. —Y aun así…. Alex señaló la roca más cercana—un pedazo áspero de granito del tamaño de un piano. Ella azotó su garrote, sosteniendo un extremo igual que un látigo. El alambre se alargó mientras volaba. El extremo más lejano se envolvió alrededor de la roca y se afianzó fuerte. Alex la jaló hacia ella. La mitad superior de la roca se deslizó fuera de la mitad inferior con un estruendoso sonido como cuando retiras la tapa de una jarra de galletas de porcelana. El extremo del alambre voló de regreso a la mano de Alex.

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Alex lo pregunta por qué un golpe de conejo es golpe ilegal en la nuca del oponente.

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—Muy bien. —Traté de no dejar que mis ojos se salieran de sus órbitas. — ¿Pero hace patatas fritas? Alex murmuró algo acerca de los chicos siendo estúpidos, que estoy muy seguro no tenía nada que ver conmigo. La luz de la tarde se desvaneció rápidamente. En la bolsa de bolas de boliche, Blitz y Jack continuaban trabajando en su entrada al Gran Concurso de Costura de Jotunheim. Las sombras se alargaron. La temperatura descendió. Noté eso porque Blitz me había dado un corte de cabello urgente y mi cuello expuesto estaba frio. Me sentía agradecido de que no hubiera ningún espejo en los alrededores para mostrarme los horrores que Blitz le había hecho a mi cabeza. Alex arrojó otra rama de árbol al fuego. —También puedes hacerme esa pregunta. Me estremecí. — ¿Disculpa? — ¿Quieres preguntarme algo sobre Loki?, —me preguntó Alex. —Porqué puse su símbolo en mi cerámica, porqué lo tengo como tatuaje. Quieres saber si estoy trabajando para él. Esas preguntas habían estado al acecho en mi mente, pero no entendía cómo Alex podía saber eso. Me pregunté si mi toque curativo había salido mal. Tal vez había dejado que Alex le diera una mirada al interior de mi cabeza. —Supongo que eso me preocupa, —admití. —Actúas como si no te gustara Loki. —No me cae bien. —Entonces, ¿por qué usas su símbolo? Alex colocó sus manos alrededor de su cuello. —Ese diseño, ¿las dos serpientes entrelazadas? Por lo general se llaman las Serpientes de Urnes289, el nombre de algún lugar en Noruega. De todas formas, no es necesariamente un símbolo de Loki, —ella entrelazó sus dedos y los movió alrededor. —Las serpientes significan cambio y flexibilidad. Ser versátil. La gente comenzó a usar a las serpientes para representar a Loki, y a Loki le pareció bien eso. Pero yo me pregunté… ¿por qué Loki tiene que conseguir el hacerse cargo de ese símbolo tan genial? Me gusta. Lo haré mío. Él no puede poseer el símbolo del cambio más de lo que es mi dueño. Al Helheim con lo que la gente piensa. Vi como las llamas rompían otro pedazo de madera; Una nube de chispas anaranjadas surgió del fogón. Recordé mi sueño sobre la suite de Alex, Loki convirtiéndose en una mujer de cabello rojizo. Pensé en la vacilación en la voz de Alex cuando habló de Loki como su padre. —Eres como el caballo de ocho patas, —razoné. Alex frunció el ceño. — ¿Stanley? —No, el caballo original de ocho patas. ¿Cuál es su nombre? Sleipnir. Mallory Keen me contó la historia, algo sobre Loki convirtiéndose en una hermosa yegua para poder atraer al caballo de un gigante. Y luego… Loki quedó embarazada. El—ella dio a luz a Sleipnir. —Miré a Alex, muy consciente de que su garrote reposaba sobre su muslo. — Loki no es tu padre, ¿cierto? Es tu madre. Alex se limitó a mirarme. Pensé: Bueno, aquí viene el garrote. ¡Adiós, miembros! ¡Adiós, cabeza! Me sorprendió con una risa amarga. —Creo que el corte de cabello mejoró tu capacidad intelectual. Resistí al impulso de acariciar mi corte de cabello. — ¿Entonces tengo razón?

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El estilo Urnes es la última fase de los estilos de decoración vikinga. El estilo se caracteriza por tener figuras de animales, generalmente serpientes y dragones, esbeltos y estilizados que se entrelazan en diseños ajustados.

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—Sí. —Ella tiró de sus brillantes botas de color rosa. —Ojalá pudieras haber visto la mirada en el rostro de mi padre cuando se enteró. De lo que he logrado deducir, Loki se transformó en la clase de mujer que a mi padre le gustaba. Mi padre ya estaba casado, pero eso nunca lo detuvo. Él estaba acostumbrado a conseguir lo que quería. Tuvo una aventura con aquella voluptuosa pelirroja. Nueve meses después, Loki apareció en la puerta de mi padre con un bebé como regalo. Intenté imaginarme a Loki en su gallarda forma habitual, tal vez con un esmoquin verde, haciendo sonar el timbre de una casa lujosa de los suburbios: Hola, yo soy esa señorita con la que tuviste una aventura. Aquí está nuestro hijo. — ¿Cómo reaccionó tu madre mortal?, —pregunté. —Quiero decir, la esposa de tu padre… quiero decir, tu madrastra…. —Es confuso, ¿cierto? —Alex tiró otra rama al fuego. —Mi madrastra no estaba contenta con eso. Crecí con dos padres que me molestaban y se avergonzaban de mí. Entonces estaba Loki, que seguía apareciéndose aleatoriamente, tratando de educarme. —Hombre, —dije. —Actualmente, mujer, —me corrigió Alex. —No, quiero decir… —me detuve, al darme cuenta de que ella estaba bromeando. — ¿Qué pasó? ¿Cuándo finalmente saliste de tu casa? —Hace dos años, más o menos. ¿En cuanto a lo que pasó? Mucho. Esta vez reconocí el tono de advertencia en su voz. No era bienvenido a pedir más detalles. Sin embargo… Alex se había convertido en un sin hogar alrededor del mismo tiempo que mi madre murió, al mismo tiempo que yo había terminado en las calles. Esa coincidencia no me sentó nada bien. Antes de que pudiera evitarlo, pregunté: — ¿Loki te pidió que vinieras con nosotros? Ella me miró clavó su mirada. — ¿Qué quieres decir? Le conté sobre mi sueño: Ella lanzándole vasijas a su padre, (madre), Loki diciendo: Es una sencilla petición. Estábamos bajo completa oscuridad para ese momento, aunque no estaba muy seguro de cuándo tiempo había pasado. A la luz del fuego, el rostro de Alex parecía cambiar y saltar. Traté de decirme a mí mismo que aquello no era la parte de Loki queriendo revelarse. Que sólo era su cambio, su flexibilidad. Esas serpientes en su cuello eran completamente inocentes. —Te has equivocado, —me dijo Alex. —Él me pidió que no viniera. Un extraño sonido pulsante llenó mis oídos. Me di cuenta de que era mi propio pulso. — ¿Por qué te diría eso Loki? Y… ¿de qué estaban hablando tú y Sam la otra noche—algún plan? Ella enroscó su garrote alrededor de sus manos. —Tal vez lo averigües pronto, Magnus. Y por cierto, si alguna vez me vuelves a espiar en tus sueños…. — ¡Chicos!, —gritó Blitzen desde el Monte Bolsa de Bolas de Boliche. — ¡Vengan a echar un vistazo!

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CAPITULO 38 Tú Jamás, Jamás Vas A Adivinar La Contraseña De Blitzen Jack se posó orgulloso junto a su obra. ¿Puedes hacer un trabajo manual si no tienes manos? Cosido en un lado de la bolsa había varias nuevas líneas de escritura rúnica en rojo brillante. — ¿Qué dice?, —preguntó Alex. —Oh, son unas cuantas runas técnicas. —Los ojos de Blitz se arrugaron por la satisfacción. —Tuercas mágicas y tornillos, términos y condiciones, el acuerdo de usuario final. Pero allí en el fondo, dice: ‘EMPTYLEATHER290, una bolsa terminada por Blitzen, hijo de Freya. Jack ayudó’. — ¡Yo escribí eso! —dijo Jack con orgullo. — ¡Yo ayudé! —Buen trabajo, amigo, —le dije. —Entonces… ¿funciona? — ¡Estamos a punto de descubrirlo!, —Blitzen se frotó las manos con impaciencia. —Voy a decir la palabra secreta de mando. Entonces esta bolsa se reducirá hasta tener un tamaño que sea fácil de transportar, o—bueno, estoy muy seguro de que se reducirá. —Retrocede hasta el o, —dijo Alex. — ¿Qué más podría pasar? Blitzen se encogió de hombros. —Bueno… hay una pequeña posibilidad de que la bolsa pueda expandirse y cubrir la mayor parte de este continente. No, no. Estoy seguro de que lo hice bien. Jack fue muy cuidadoso con los pespuntes al coser las runas donde le dije que lo hiciera. — ¿Se suponía que tenía que pespuntar?, —Jack brilló en amarillo. —Es una broma. Sí, los pespunté. Yo no me sentía tan confiado. Por otro lado, si la bolsa se expandía hasta alcanzar su tamaño continental, no viviría lo suficiente como para que me importara. —Está bien, —le dije. — ¿Cuál es la contraseña? — ¡No la digas!, —gritó Blitzen. La bolsa de bolas de boliche se estremeció. Todo el bosque tembló. La bolsa se comprimió tan rápido que me dio náuseas por el cambio de perspectiva. La montaña de cuero había desaparecido. Posada junto a los pies de Blitzen había una bolsa de bolas de boliche tamaño normal. — ¡SÍ!, —Blitz lo recogió y miró en su interior. —Hay una bola de boliche en el interior, pero la bolsa se siente completamente vacía. ¡Jack, lo hicimos! Ellos chocaron los cinco entre si—o los cinco en uno, ya que la hoja de Jack no tiene dedos. —Espera, —dijo Alex. —Quiero decir… buen trabajo y todo eso. ¿Pero enserio pusiste contraseña de contraseñas? — ¡NO LA DIGAS!, —Blitz tiró la bolsa de bolas de boliche como si fuera una granada hacía el bosque. Instantáneamente se expandió hasta tener el tamaño de una montaña, de nuevo, causando una gigantesca ola de árboles aplastados y animales aterrorizados. Casi sentí lástima por las ardillas no confiables. — ¡Estaba apurado!, —Blitzen resopló. —Puedo restablecer la contra—la palabra de mando más adelante, pero eso tomaría mucho más hilo y más tiempo. Por ahora, ¿pueden evitar por favor el decir… ya sabes, esa palabra? Él procedió a decir esa palabra. La bolsa se encogió hasta tener un tamaño compacto. —Has estado muy bien, hombre, —le dije. —Y hey, Jack, que linda costura. — ¡Gracias, señor! Me encanta el estilo de su cabello recortado, también. Ya no te pareces a esos tipos de Nirvana291. Ahora eres más, no lo sé… ¿Johnny Rotten292? ¿O una Joan Jett293 rubia? 290

En español seria como: cuerovacio.

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Alex inclinó de la risa. — ¿Cómo conoces a toda esa gente? T.J. me dijo que estuviste en el fondo de un río durante mil años. — ¡Lo estuve, pero he estado estudiando! Alex sonrió. —Joan Jett. —Sólo cierren la boca, los dos, —me quejé. — ¿Quién está listo para ir a jugar a los bolos? Nadie estaba listo para ir a jugar a los bolos. Blitzen se arrastró al interior de una tienda de campaña y se derrumbó debido al cansancio. Entonces cometí el error de dejar que Jack volviera a su forma de colgante y me desplomé por el cansancio, sintiéndome como si hubiera pasado todo el día escalando acantilados. Alex prometió vigilar. Al menos creo que eso fue lo que dijo. Ella podría haber dicho: ¡Voy a invitar a Loki al campamento y matarlos a todos mientras duermen!, ¡HAHAHAHA! Y aun así me habría desmayado. No soñé sobre nada excepto con delfines saltando felizmente a través de un mar de cuero. Me desperté mientras el cielo pasaba de un tono negro al carbón. Insistí en que Alex pudiera cerrar sus ojos un par de horas. Para el instante en el que los tres estuvimos levantados, comidos y desarmamos el campamento, el cielo era un manto grueso de color gris sucio. Casi veinticuatro horas perdidas. Samirah y Hearthstone seguían desaparecidos. Intenté imaginarlos a salvo frente al fuego en la casa de Utgard–Loki, compartiendo historias y comiendo muy bien. Pero en vez de eso, imaginé a un grupo de gigantes junto al fuego, compartiendo historias sobre los sabrosos mortales que se habían comido durante la noche anterior. Detén eso, le dije a mi cerebro. Además, la boda es mañana, dijo mi cerebro. Sal de mi cabeza. Mi cerebro se negó a salir de mi cabeza. Cerebro desconsiderado. Caminamos a través de un barranco, tratando de mantener la dirección que Tiny nos había indicado. Tú pensarías que podríamos haber seguido con facilidad sus huellas, pero eran difíciles de diferenciar de los valles y los cañones naturales. Después de unas horas, pudimos divisar nuestro destino. Sobre un enorme acantilado a la distancia se levantaba la estructura cuadrada de algún tipo de almacén. El Godzilla inflable se había ido, (el alquiler diario para algo así debía de ser exorbitante), pero el letrero de neón todavía ardía: UTGARD LANES. Las letras destellaron una a la vez, entonces todas juntas, luego con destellos alrededor de los bordes—sólo para que no pudieras perder el único letrero de neón en el acantilado más grande de Jotunheim. Caminamos sobre un sendero serpenteante, el cual era perfecto para los colosales burros, pero no tanto para unos pequeños mortales. El viento frío nos empujaba de regreso. Me dolían los pies. Gracias a los dioses por la mágica bolsa de bolas de boliche de Blitzen, porque arrastrar la versión de tamaño completo hasta este acantilado habría sido imposible y nada divertido. Una vez que llegamos a la cima, me di cuenta de lo realmente grande que era Utgard Lanes. El edificio en sí podría haber alojado a la mayor parte del centro de Boston. Las puertas dobles tapizadas de color marrón estaban remachadas con clavos de bronce cada uno tan grande como una casa promedio con tres dormitorios. En las sombrías ventanas brillaban anuncios de neón para

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Nirvana fue una banda estadounidense integrada por el vocalista, guitarrista Kurt Cobain y el bajista Krist Novoselic. John Lydon o Johnny Rotten, es un músico punk británico que fue vocalista del grupo Sex Pistols. 293 Joan Jett o Joan Marie Larkin es una cantante, compositora, guitarrista, productora, y ocasionalmente actriz. 292

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Jugos Jotun, Big Small Ale294, y Mega Mead295. Atados a los postes de afuera se encontraban colosales animales de montar: caballos, carneros, yaks296, y sí, burros—cada uno aproximadamente del tamaño del Kilimanjaro297. —No hay necesidad de temer, —murmuró Blitz para sí mismo. —Es como un bar enano. Sólo que… mucho más grande. —Entonces, ¿cómo hacemos esto?, —me preguntó Alex. — ¿Con un asalto frontal directo? —Ja, ja, —le dije. —Sam y Hearth podrían estar allí, así que juguemos según las reglas. Entramos. Reclamamos los derechos de invitados. Y tratamos de negociar. —Y cuando eso no funcione, —dijo Blitz, —Improvisamos. Alex, siendo toda sobre el cambio y la versatilidad, dijo: —Odio esa idea. —Entonces ella me frunció el ceño. —Además, me debes una copa por soñar conmigo. Ella marchó hacia la entrada. Blitzen arqueó sus cejas. — ¿Necesito preguntarte sobre eso? —No, —le dije. —Realmente no. Pasar las puertas de entrada no fue un problema. Caminamos justo por debajo de ellas sin ni siquiera tener que agacharnos. Dentro estaba la bolera más grande y llena de gente que jamás había visto. A la izquierda, veinte o treinta gigantes del tamaño de la Estatua de la Libertad se alineaban frente al bar, sentados sobre taburetes que habrían servido de finos condominios de enormes alturas. Los gigantes estaban vestidos con camisas de bolos color neón que debieron de haber robado en una discoteca de la época del Ejército de Salvación298. De alrededor de sus cinturas colgaban un surtido de cuchillos, hachas y palos. Se reían e insultaban entre sí y tiraban tazas de aguamiel, las cuales podrían haber regado todas las cosechas en California durante un año. Me pareció que era un poco temprano por la mañana para beber aguamiel, pero por lo que yo sabía estos chicos podrían haber estado de fiesta desde 1999. De esa época era las canciones que salían de los altavoces, de todos modos. A nuestra derecha se encontraba un Arcade299 donde más gigantes estaban jugando Pinball y ‘Ms. Muy grande Pac–Man’300. En la parte de atrás de la habitación, casi tan lejos como, oh, Boston lo está de New Hampshire, todavía había más gigantes que se reunían en los carriles de bolos en grupos de cuatro o cinco con trajes Day–Glo301 a juego y zapatos de gamuza para jugar a los bolos. Una pancarta que a travesaba la pared trasera decía: ¡EL TORNEO DEFINITVO DE BOLOS DE UTGARD! ¡BIENVENIDOS, T.D.B.U302. PARTICIPANTES! Uno de los gigantes lanzó una bola de boliche. Truenos resonaron mientras rodaba sobre el carril. El suelo vibró, sacudiéndome de arriba abajo como un juguete de cuerda hecho de hule.

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Big Small Ale es una cerveza que contiene muy poca alcohol. Mega Med es una serie original de Disney. 296 El yak es un bóvido de tamaño mediano y pelaje lanoso, nativo de las montañas de Asia Central y el Himalaya 297 El Kilimanjaro es una montaña situada en el noreste de Tanzania, formada por tres volcanes inactivos. 298 El Ejército de Salvación es una denominación del cristianismo protestante fundada en 1865. 299 Arcade es el término genérico de las máquinas recreativas de videojuegos disponibles en lugares públicos de diversión, centros comerciales, restaurantes, bares, o salones recreativos especializados. 300 Ms. Pac–man es un videojuego de Arcade que empezó como una secuela no autorizada del Pac–Man. 301 Los colores Day–Glo son tonos de naranja, rosa, verde y amarillo que son tan fosforescentes que parecen brillar. 302 Abreviación: U.B.U.T: UTGARD BOWLING ULTIMATE TOURNAMENT. 295

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Escaneé el lugar en busca de Tiny con su camisa gris de los Cuervos Lanzadores. No pude verlo. Tiny debería de haber sido fácil de encontrar, pero desde nuestro punto de vista en el suelo, había muchos otros enormes obstáculos en nuestro camino. Entonces la multitud se apartó. Al otro lado de la habitación, mirándome directamente, estaba un gigante al que quería ver aún menos que a Tiny. Sentado sobre una alta silla de cuero en un estrado con vistas hacia los carriles como si fuera el árbitro o el Maestro de Ceremonias. Su camisa de bolos estaba hecha de plumas de águila. Sus pantalones eran de poliéster marrón. Sus botas de hierro parecían haber sido hechas de los destructores303 reciclados de la Segunda Guerra Mundial. Abrochado alrededor de su antebrazo estaba el aro dorado de un Thane remachado con piedras de sangre. Su rostro era anguloso y guapo de una forma cruel. Su lacio cabello negro como el carbón le llegaba hasta los hombros. Sus ojos brillaban con diversión y malicia. Él definitivamente habría encabezado la lista de los 10 Asesinos Más Atractivos de Jotunheim. Seria unos treinta metros más alto que cuando lo había visto por última, pero lo reconocí. —Big Boy, —le dije. No estoy seguro de cómo escuchó mi débil voz a través de todo el caos, pero asintió con la cabeza en señal de reconocimiento. — ¡Magnus Chase!, —gritó. — ¡Me alegra que hayas podido hacerlo! La música se detuvo. En el bar, los gigantes se giraron para mirarnos. Big Boy levantó el puño como si me ofreciera un micrófono. Asidos entre sus dedos como si fueran figuritas de G.I. Joe304 estaban Samirah y Hearthstone.

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La Clase Buckley de Destructores Escolta eran 102 buques Estadounidenses usados en la Segunda Guerra Mundial. Es el nombre de una línea de figuras de acción concebida por Stanley Weston.

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CAPITULO 39 Elvis Ha Dejado La Bolsa De Bolas De Boliche — ¡Reclamamos nuestros derechos como invitados!, —grité. — ¡Utgard–Loki, deja ir a nuestros amigos! Eso me pareció algo muy valiente de mi parte, teniendo en cuenta que estábamos frente a una fuertemente armada, y mal vestida convención de Estatuas de la Libertad. Toda la asamblea de gigantes se rió. Desde el bar, uno gritó, — ¿Qué dijiste? ¡Habla más alto! —Dije…. El camarero del bar subió el volumen de la música de ‘1999305’ de nuevo y el sonido ahogó mi voz. Los gigantes aullaron de júbilo. Le fruncí el ceño a Blitzen. —Me dijiste que las canciones de Taylor Swift eran música de enanos… ¿eso quiere decir que Prince306 era un gigante? — ¿Eh?, —Blitzen mantuvo sus ojos fijos en Hearthstone, quien seguía atrapado y luchando en el puño de Utgard–Loki. —No, chico. Esto sólo significa que los gigantes tienen buen gusto en la música. ¿Crees que Jack pueda liberar de un corte a nuestros amigos de la mano del gigante? — ¿Antes de que Utgard–Loki los aplaste? Improbable. Alex envolvió su garrote alrededor de su mano, aunque no vi cómo nos ayudaría eso a menos que tuviera la intención de darles a los gigantes una buena limpieza de hilo dental. — ¿Cuál es el plan? —Estoy trabajando en ello. Finalmente, Utgard–Loki hizo un gesto de corte con el dedo sobre su garganta. (No es mi gesto favorito). La música cesó de nuevo. Los gigantes se calmaron. —Magnus Chase, ¡te hemos estado esperando!, —sonrió Utgard–Loki. —En cuanto a tus amigos, ellos no son prisioneros. ¡Yo estaba simplemente levantándolos para que pudieran ver que han llegado! ¡Estoy seguro de que están encantados! Sam no lucía encantada. Ella retorció sus hombros, tratando de liberarse. Su expresión me sugería que quería asesinar a todos los que vestían una camisa de bolos y quizás a varias personas que no las vestían. En cuanto a Hearth, sabía cuánto odiaba tener sus manos atrapadas. No podía comunicarse, ni podía hacer magia. La fría furia de sus ojos me recordó a su padre, el Sr. Alderman, y no fue una similitud que me agradó ver. —Bájalos ahora, —le dije, —si realmente no son tus prisioneros. — ¡Como desees!, —Utgard–Loki puso a Sam y Hearth sobre la mesa, donde se veían tan altos como la taza de aguamiel del gigante. —Hicimos que se sintieran muy cómodos mientras esperábamos que llegaran. Tiny mencionó que ustedes traerían su bolsa de bolas de boliche a más tardar esta mañana. ¡Estaba empezando a pensar que no lo lograrían! La forma como lo dijo hizo parecer que esto era un intercambio de rehenes. Una pesada sensación de frío se instaló en mis entrañas. Me pregunté qué hubiera pasado con Sam y Hearth si

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1999 es el quinto álbum de estudio de la artista estadounidense Prince. Prince Rogers Nelson fue un cantante, compositor, productor y multi–instrumentista estadounidense de R&B, pop, rock, soul, funk, dance, new wave, blues e incluso jazz. 306

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no hubiéramos podido llegar con la bolsa. Los habíamos mantenido esperándonos, atrapados aquí por veinticuatro horas, probablemente preguntándose si aún estábamos con vida. — ¡Tenemos la bolsa!, —dije. —Sin preocupaciones. Le di un codazo a Blitzen. — ¡Correcto!, —Blitz dio un paso adelante y levantó su creación. — ¡Contemplen a Emptyleather, quien pronto será famosa entre las bolsas de bolas de boliche, terminada por Blitzen hijo de Freya! ¡Y Jack ayudó! Nuestro viejo amigo Tiny se abrió paso a través de la multitud. Manchas de aguamiel moteaban su camisa de color gris. Su cabello rojizo se había desenredado. Tal y como nos había advertido, en comparación con los otros gigantes en la habitación, él parecía ser el más pequeño. — ¿Qué le han hecho a mi bolsa?, —nos gritó. — ¿Ustedes la lavaron en el ciclo regular? ¡Es minúscula! — ¡Como tú!, —gritó otro gigante. — ¡Cállate, Hugo!, —gritó Tiny. — ¡No teman!, —Blitzen prometió, su tono de voz demostraba cómo sonaba el miedo. — ¡Puedo devolver la bolsa a su tamaño normal! Pero primero, quiero que su rey nos asegure que tenemos los derechos de invitados—los tres, y nuestros dos amigos en su mesa. Utgard–Loki se rió entre dientes. —Bueno, Tiny, parece que hicieron lo que les pediste. Ellos trajeron tu maleta. Tiny señaló con impotencia a su nuevo maletín de viaje extra pequeño. —Pero…. —Tiny… —dijo el rey, su tono era duro. Tiny nos fulminó con la mirada. Ahora no lucia tan tranquilo. —Sí, —dijo él con los dientes apretados. —Han mantenido su parte del trato. Respondo por ellos… de una muy, muy pequeña manera. — ¡Ahí lo tienes!, —exclamó Utgard–Loki. — ¡Ustedes son todos invitados oficiales en mi bolera!, —él tomó a Sam y Hearth y los puso en el suelo. Afortunadamente, la Espada y la Piedra Skofnung todavía estaban atadas sobre la espalda de Sam. El rey se giró para dirigirse a los gigantes reunidos. —Amigos míos, si hospedamos a estos invitados en nuestro tamaño actual, tendremos que esforzarnos para evitar el pisarlos. Tendremos que servirles comida con pinzas y llenar sus pequeños vasos de beber con cuentagotas. ¡Eso no será divertido! Bajemos la intensidad de esta fiesta unos cuantos centímetros, ¿eh? Los gigantes gruñeron y murmuraron, pero nadie parecía estar ansioso de contradecir al rey. Utgard–Loki chasqueó sus dedos. El lugar giró. Mi estómago se revolvió por la desorientación. La bolera pasó de ser colosal a meramente enorme. Los gigantes ahora tenían una altura promedio de unos dos metros. Yo podía mirarlos sin tener que estirar mi cuello, ni levantar la mirada sólo para ver sus cavernosas fosas nasales. Samirah y Hearthstone se apresuraron a reunirse con nosotros. ¿Estás bien?, Blitz le preguntó con señas a Hearth. ¿Dónde estabas?, le preguntó Hearth. Samirah me dio una dolorida sonrisa de: voy a matarte luego. —Pensé que estabas muerto. Además, ¿qué le pasó a tu cabello? —Es una larga historia, —le dije. —Sí, perdón por llegar tarde, —dijo Alex. Su disculpa me sorprendió más que cualquier otra cosa hasta ahora. — ¿De qué nos perdimos? Sam la miró como diciéndole: Si te dijera, no me lo creerías.

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No podía imaginar que su historia fuera más extraña que la nuestra, pero antes de poder comparar notas, Tiny avanzó hacia Blitzen. El gigante agarró su bolsa de bolas de boliche, la cual ahora era casi del tamaño adecuado para su persona. Él la abrió y exhaló un suspiro de alivio. — ¡Gracias a los dioses! ¡Elvis! Sacó su bola de boliche y la examinó en busca de daños. Aerografiado sobre la superficie estaba un Elvis Presley de los años de 1970 en su mono blanco con diamantes de imitación. —Oh, ¿te hicieron daño, nena?, —Tiny besó la esfera y la abrazó contra su pecho. Él le frunció el ceño a Blitzen. —Tienes suerte de no haberle hecho daño a Elvis, pequeño enano. —No tengo ningún interés en dañar a Elvis. —Blitzen sacó la bolsa ahora vacía de las manos de Tiny. — ¡Pero voy a mantener a Emptyleather como un seguro! Podrás recuperarla cuando salgamos ilesos. Si intentas algo, debo advertirte, la bolsa sólo cambia de tamaño con la palabra de mando, ¡y nunca la adivinarás por tu cuenta! — ¿Qué?, —gritó Tiny. — ¿Es Presley? —No. — ¿Es Graceland307? —No. — ¡Amigos, amigos!, —Utgard–Loki caminó hacia nosotros con los brazos extendidos. — ¡Este es el día del torneo! ¡Tenemos invitados especiales! No vamos a discutir. ¡Festejemos y compitamos! ¡Que la música empiece! ¡Bebidas para todos! ‘Little Red Corvette308’ resonó a través de los altavoces. La mayoría de los gigantes se dispersaron, volviendo a sus juegos o sus bolos o a su Ms. ‘No Lo Bastante Grande Pac–Man’. Algunos de los jotuns—especialmente los de camisas grises, igual que la de Tiny—lucían como sí quisieran asesinarnos, con derechos de invitados o no, pero me tranquilizó el saber que teníamos una opción para el día del juicio final. Si lo peor llegaba hasta lo peor, siempre podíamos gritar: Contraseña, y destruir todo el edificio con una avalancha de fino cuero bordado por enanos. Utgard–Loki le dio unas palmaditas a Tiny en la espalda. — ¡Está bien! ¡Ve por un Jugo Jotun! Tiny acunó a Elvis y se dirigió hacia el bar, mirándonos por encima de su hombro. —Utgard–Loki, —dije, —necesitamos información…. —Ahora no, idiota. —Él mantuvo su sonrisa, pero su tono era un gruñido desesperado. — Véanse felices. Luzcan como si sólo estuviéramos bromeando. — ¿Qué? — ¡Buena esa!, —gritó el rey gigante. — ¡Ja, ja, ja! Mis amigos intentaron continuar su actuación. — ¡Sí, ja, ja!, —dijo Sam. Blitzen soltó una buena carcajada de enano. — ¡Hilarante!, —dijo Alex. J–A, J–A, deletreó Hearth en señas. Utgard–Loki seguía sonriéndome, pero sus ojos eran tan afilados como puñales. —Ninguno de los gigantes aquí presentes quiere ayudarles, excepto yo, —nos dijo entre dientes. —Si no se prueban dignos, nunca se irán vivos de este boliche. — ¿Qué?, —siseó Blitzen. —Nos prometiste derechos de invitados. ¡Eres el rey!

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Graceland es una casa situada en Memphis. Es la mansión donde "El Rey Del Rock" "Elvis Presley" vivió desde la edad de 22 años, hasta su muerte. 308 Little Red Corvette: Es una canción del músico estadounidense Prince. Lanzado como sencillo del álbum 1999.

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— ¡Y he utilizado cada último pedazo de mi influencia y credibilidad tratando de ayudarlos! ¡De lo contrario no habrían logrado llegar tan lejos! — ¿Ayudarnos?, —le dije. — ¿Asesinando a nuestra cabra? — ¿E infiltrándote en el Valhalla?, —añadió Sam. — ¿Y poseyendo a un inocente instructor de vuelo? —Todo eso para poder disuadirlos, torpes mortales, de caer en la trampa de Loki. Cosa que, hasta ahora, han logrado hacer de todas formas, —él giró un poco su cabeza y gritó para todos los espectadores. — ¡Bien jugado pequeño mortal! ¡Pero nunca derrotarás a los gigantes!, —volvió a bajar su tono de voz. —No todos aquí piensan que Loki necesita ser detenido. Les diré lo que necesitan saber para frustrarlo, pero tendrán que seguirme el juego. Si no prueban su valor y ganan el respeto de mis seguidores, seré expulsado y uno de estos imbéciles se convertirá en el nuevo rey. Entonces todos estaremos muertos. Alex estudió a la multitud como si tratara de decidir a cual idiota decapitaría con su garrote primero. —Mire, Su Emplumada Majestad, podría habernos enviado esta importante información en un mensaje de texto o una llamada telefónica hace días. ¿Por qué todo ese asunto de la capa y la daga y el Godzilla Inflable? Utgard–Loki arrugó la nariz cuando la miró. —No podía escribirles un texto y enviárselos, descendiente de Loki, por varias razones. En primer lugar y antes que nada, porque tu padre tiene formas de descubrir esas cosas. ¿No estás de acuerdo? El rostro de Alex se tornó de rojo, pero ella no dijo nada. —Ahora, —continuó el rey, —únanse a la fiesta. Les voy a enseñar su mesa. — ¿Y después?, —le pregunté. — ¿Cómo probaremos nuestra valía? Los ojos de Utgard–Loki brillaban de una forma que definitivamente no me gustaba. —Nos entretendrán con hazañas impresionantes. Sean mejores que nosotros en la competencia. O mueran intentándolo.

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CAPITULO 40 El Pequeño Billy Se Lo Merecía El desayuno de campeones en la Bolera eran: cacahuetes, perritos calientes tibios y frituras de maíz rancias rociadas con una sustancia pegajosa de color naranja que no tenía ningún parecido al queso. El aguamiel era simple y sabía a Sweet’N Low309. Por el lado positivo, las porciones eran tamaño gigante. No había comido mucho desde el día anterior excepto por las sobras de falafel y chocolate. Me las arreglé para comer. Los gigantes se sentaron agrupados en equipos, frente a cada uno de los carriles de bolos— lanzándose comida, contando chistes y jactándose de sus destrezas para destruir pines. Sam, Hearthstone, Blitz, Alex y yo nos sentamos juntos en un banco de plástico circular, seleccionando nuestra comida para tomar los trozos más comestibles y observando nerviosamente a la multitud. Utgard–Loki había insistido en que cambiáramos nuestro calzado regular por zapatos de bolos—todos los cuales eran demasiado grandes y de colores Day–Glo: naranja y rosa. Cuando Blitzen vio los suyos, pensé que iba a sufrir un shock anafiláctico. Alex, sin embargo, parecía estar a gusto con los suyos. Al menos no tuvimos que usar camisetas de equipo a juego. Mientras comíamos, le contamos a Sam y a Hearth lo que nos había pasado en el bosque. Sam sacudió su cabeza en señal de disgusto. —Magnus, siempre obtienes la parte fácil. Casi me atraganté con un cacahuete. — ¿Fácil? —Hearth y yo hemos estado aquí un día entero tratando de mantenernos con vida. Casi hemos muerto unas seis veces. Hearth levantó siete dedos. —Oh, cierto, —dijo Sam. —La cosa en los retretes. Blitzen llevó sus pies debajo del banco, no había duda de que lo hacía para evitar mirar sus horribles zapatos. — ¿Los gigantes no les dieron los derechos de invitados? —Eso fue lo primero que pedimos, —dijo Sam. —Pero estos Jotuns de montaña… siempre tratan de retorcer tus palabras y de asesinarte con amabilidad. —Como aquellas hermanas que conocimos en Enero, —señalé. —Las que se ofrecieron a levantar nuestros asientos hasta la altura de la mesa y luego trataron de aplastarnos contra el techo. Sam asintió. —Ayer pedí una bebida, ¿de acuerdo?, el camarero me puso dentro de una jarra llena de cerveza. En primer lugar, soy musulmana, no tomo alcohol. Y en segundo lugar, los bordes estaban tan resbalosos que no podía salir. Si Hearth no hubiera roto el vaso con una runa…. Teníamos que vigilar todo lo que decíamos, nos dijo Hearth en señas. Yo pedí un lugar para dormir… se estremeció. Casi termino mortalmente mutilado por una máquina retornadora de bolas de boliches. Sam interpretó las señas por Alex. —Ouch, —Alex hizo una mueca. —No es de extrañar que se vean tan mal. Sin ofender. —Eso no es lo peor, —dijo Sam. — ¿Tratar de hacer mis oraciones con Hearthstone haciendo guardia? Imposible. Y los gigantes no dejaban de desafiarnos para que demostráramos nuestras habilidades realizando hazañas amañadas.

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Sweet’N Low es ideal para endulzar bebidas frías o calientes, ya que se disuelve muy fácilmente.

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Ilusiones, dijo Hearthstone con sus señas, haciendo girar sus palmas simultáneamente hacia nosotros para representar dos imágenes cambiantes. Nada aquí es lo que parece. —Sip, —Blitzen asintió con seriedad. —Lo mismo que con Tiny y su bolsa de bolas de boliche. Utgard–Loki y su gente tienen mala fama por sus poderes de ilusión. Miré a nuestro alrededor, preguntándome qué tan grandes eran los gigantes en realidad y cuál sería su aspecto sin magia. Tal vez esas horribles vestimentas de jugadores de bolos eran sólo espejismos para desorientarnos. —Entonces, ¿cómo pueden saber lo que es una ilusión y lo que es real? —Todavía más importante… —Alex alzó una fritura de maíz empapada con la sustancia pegajosa de color naranja. — ¿Puedo pretender que esto en realidad es un burrito de la Taquería de Anna310? —Tenemos que mantenernos vigilantes, —nos advirtió Sam. —Anoche, después de haber formulado muy cuidadosamente una petición, finalmente nos dieron unos sacos de dormir, pero tuvimos que: ‘demostrar nuestra fuerza’ extendiéndolas nosotros mismos. Lo intentamos durante casi una hora. Los sacos no se desenrollaron. Utgard–Loki finalmente admitió que estaban hechas de virutas onduladas de titanio. Los gigantes pasaron un buen rato riéndose de eso. Sacudí la cabeza. — ¿Cómo puede ser eso algo divertido? Hearth habló en señas: Cuéntales sobre el gato. —Ugh, —Sam asintió estando de acuerdo. —Luego pasó lo del gato. Como un ‘favor’ antes de cenar, se suponía que recogeríamos al gato de Utgard–Loki y lo llevaríamos afuera. Miré los alrededores, pero no vi a ningún gato. —Está por aquí en alguna parte, —me aseguró Sam. —Excepto que no pudimos moverlo, porque el gato en realidad era un elefante africano de la Sabana de unas trece mil libras. Ni siquiera nos dimos cuenta hasta que los gigantes nos lo dijeron más tarde—después de haberlo intentado durante horas y perdido la cena. A ellos les encanta humillar a sus invitados haciéndolos sentir débiles e insignificantes. —Está funcionando, —murmuró Blitzen. Imaginé cómo sería el tratar de levantar un elefante, sin darte cuenta de que es un elefante. Eso usualmente es el tipo de cosas que yo notaría. — ¿Cómo combatiremos algo así?, —pregunté. — ¿Se supone que debemos impresionarlos en un montón de concursos? Lo siento, pero no hay mucho que pueda hacer contra sacos de dormir de titanio y elefantes africanos de la Sabana. Sam se inclinó sobre la mesa. —Lo que sea que crean que está pasando, sólo recuerden que es un engaño. Piensen fuera de la caja311. Hagan algo inesperado. Rompan las reglas. —Oh, —dijo Alex. —Te refieres como a cualquier otro día en mi vida. —Entonces tu experiencia nos debería ser útil, —dijo Sam. —Además, ¿todas esas cosas que nos dijo Utgard–Loki sobre intentar ayudarnos? No me creo ni una sola…. — ¡Hola, invitados! Para ser un enorme tipo vestido con una camisa de bolos hecha de plumas, el rey gigante era sigiloso. Utgard–Loki se inclinó sobre la barandilla detrás de nuestra mesa, su mirada clavada

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Anna’s Taqueria o Anna Taquería es una cadena de restaurantes de servicio rápido mexicana en Boston. Pensar fuera de la caja o pensar más allá de la caja es una metáfora que significa pensar diferente, de manera no convencional o desde una nueva perspectiva. 311

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directo sobre nosotros, con una banderilla312 en su mano. —Sólo tenemos alrededor de un minuto. Entonces los juegos deberán iniciar. —Los juegos, —dijo Sam, — ¿son como los que hemos estado jugando desde ayer? Los ojos de Utgard–Loki combinaban con su camisa de plumas de águila. Tenía la mirada de un pájaro de caza, como si él estuviera a punto de descender en picada y atrapar a un roedor—o quizás a un pequeño humano—para cenar. —Ya, Samirah, tienes que entenderlo. Mis hombres de mayor rango ya están algo molestos por haberlos invitado aquí. Debes ser buena en los deportes. Proporcionar entretenimiento, darnos un buen show, probar que eres digna. No esperes ninguna amabilidad mía durante los concursos. Mis hombres se volverían contra mi si muestro cualquier trato preferencial. —Así que tú no eres del todo un rey, entonces, —señalé. Utgard–Loki nos miró con desprecio. Para el beneficio de sus seguidores, él gritó: — ¿Eso es todo lo que pueden comer, pequeños mortales? ¡Nosotros tenemos niños pequeños que pueden consumir más nachos!, —él me apuntó con su cetro banderilla real y bajó el tono de su voz. —Sabes muy poco de liderazgo, Magnus Chase. Reinar requiere de la combinación correcta de hierro y aguamiel, miedo y generosidad. Tan grande como soy en el manejo de la magia, yo no puedo simplemente imponer mi voluntad sobre mis gigantes. Ellos siempre me superan en número. Debo ganarme su respeto todos los días. Ahora tú también deberás hacerlo. Alex se acomodó inclinándose en la dirección contraria del rey. —Si es tan peligroso para ti, ¿por qué nos ayudarías a recuperar el Mjolnir? — ¡A mí no me importa de ningún modo u otro cualquier cosa que tenga que ver con el Martillo de Thor! Los Aesir siempre han confiado demasiado en el miedo que inspira. Es un arma poderosa, sí, pero cuando Ragnarok llegue, Thor será superado en número. Los dioses morirán de cualquier forma. El Martillo es un engaño, una ilusión de abrumadora fuerza. Y créanle a un maestro de la hechicería, —el gigante sonrió, —hasta las mejores ilusiones tienen sus límites. Lo que a mí me importa no es el Martillo. Lo que quiero es detener el plan de Loki. Blitzen se rascó la barba. — ¿El de casar a Sam y a Thrym? ¿Le temes a esa alianza? Utgard–Loki entró de nuevo en modo actuación, gritando para su audiencia: — ¡Bah! ¡Estas son las banderillas más grandes de Jotunheim! ¡Ninguna se le compara!, —él le dio una feroz mordida a la suya, entonces lanzó la vara bacía sobre su hombro. —Blitzen, hijo de Freya, usa la cabeza. Por supuesto que le temo a esa alianza. A ese horroroso sapo de Thrym y a su hermana, Thrynga, les encantaría llevar a Jotunheim a la guerra. Con una alianza matrimonial con Loki y con el Martillo de Thor en su poder, Thrym se volvería el Thane de los Thanes. Los ojos de Sam se estrecharon. — ¿Con el Martillo de Thor en su poder? Quieres decir que, ¿aún si continúo con esta boda—cosa que no haré—Thrym no nos devolverá el Mjolnir? — ¡Oh, los regalos de boda se intercambian! Pero tal vez no de la forma en que lo imaginas. —Utgard–Loki se acercó más y golpeó el pomo313 de la empuñadura de la Espada Skofnung, la cual todavía colgaba sobre la espalda de Sam. —Vamos, vamos, amigos. Antes de que pueda darles una solución, deben entender cuál es el problema. ¿Realmente no ven la meta de Loki? Desde el otro lado de la habitación, uno de los gigantes bramó: —Su alteza, ¿qué hay de los concursos? ¿Por qué está coqueteando con esos mortales? Más gigantes se rieron y nos aullaron como lobos.

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El corn dog, conocido en español como salchicha empanizada, banderilla, perrito de maíz o perrito empanado es una especie de perrito caliente que se sirven clavado en un palo de madera, sin embargo originariamente no era así. 313 El pomo es la parte superior de la empuñadura de la espada que está unido a la hoja por la espiga

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Utgard–Loki se irguió, sonriéndole a sus gigantes como si todo fuera muy divertido. — ¡Sí, por supuesto! ¡Damas y jotun–lleros, permítannos comenzar con el entretenimiento!, —él nos miró de reojo con malicia. —Honorables invitados, ¿con qué increíbles hazañas van a impresionarnos? Todos los gigantes se giraron hacia nosotros, obviamente ansiosos de oír que clase de fracasos embarazosos habíamos escogido. Mis principales talentos eran huir y comer falafel, pero después de una pesada comida de perritos calientes y nachos químicamente manipulados, dudaba que pudiera ganar una medalla de oro en cualquiera de esas categorías. — ¡No sean tímidos!, —Utgard–Loki extendió los brazos. — ¿Quién quiere ir primero? ¡Queremos ver lo que ustedes, campeones de los reinos mortales pueden hacer! ¿Beberán más que nosotros? ¿Competirán más que nosotros? ¿Lucharán más que nosotros? Samirah se puso de pie. Murmuré una oración silenciosa de agradecimiento por las audaces Valkyrias. Incluso cuando era un estudiante mortal regular, odiaba ser el primero. El profesor siempre prometía que le pondría algo muy fácil al primer voluntario o que le daría algunos puntos extras. No gracias. Toda esa ansiedad extra no valía la pena. Sam respiró hondo y se enfrentó a la multitud. —Soy buena con el hacha, —dijo. — ¿Quién me desafía al lanzamiento de hachas? Los gigantes aplaudieron y silbaron314. — ¡Bien, Veamos!, —dijo Utgard–Loki luciendo encantado. —Es un hacha muy pequeña la que tienes allí, Samirah Al–Abbas, pero tengo la sensación de que sabes arrojarla con una gran habilidad. Hmm. Normalmente llamaría a Bjorn Cleaveskull como nuestro campeón en lanzamiento de hachas, pero no quiero que te sientas demasiado superada. ¿Qué te parece si compites contra Pequeño Bill en su lugar? De entre un grupo de gigantes en el extremo más alejado de la bolera, un niño gigante de cabellos rizados se puso en pie. Parecía tener unos diez años, su vientre regordete estaba cubierto por una camisa rayada de: ¿Dónde está Wally?315, tirantes amarillos sostenían sus pantalones cortos de colegio. Sus ojos estaban demasiado unidos. Mientras él avanzaba hacia nosotros no dejó de chocar contra las mesas y tropezar con bolsas de bolas de boliche, para el aumento de la diversión de los demás gigantes. —Billy está aprendiendo a lanzar, —dijo Utgard–Loki. —Pero será un buen rival para ti. Samirah apretó la mandíbula. —Bien. ¿Cuáles serán los objetivos? Utgard–Loki chasqueó los dedos. En los extremos más alejados de los carriles uno y tres, ranuras se dibujaron sobre el suelo y figuras planas hechas de madera surgieron, cada una pintada a la semejanza de Thor, con su cabello rojizo alborotado, su ondulada barba y un rostro arrugado de tal forma que parecía estar a medio camino de lanzarse un pedo. — ¡Tres lanzamientos para cada uno!, —anunció Utgard–Loki. —Samirah, ¿te gustaría comenzar? —Oh, no, —dijo ella. —Los niños primero. El Pequeño Billy se encaminó hacia la línea de lanzamientos. Junto a él, otro gigante colocó una bolsa de cuero y la abrió para revelar tres tomahawks316, cada una casi tan grande como Billy. Billy se esforzó para levantar la primera hacha. Clavó su mirada en el lejano objetivo. Tuve el tiempo justo para pensar: Quizá Sam va a estar muy bien. Quizá Utgard–Loki se lo está poniendo fácil después de todo. Entonces Billy entró en acción. Lanzó un hacha tras otra, tan

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Texto Original: Catcalled: Es silbar, gritar, o comentar de forma sexual a una persona, generalmente una mujer, que pasa cerca. ¿Dónde está Wally? es una serie de libros creada por el británico Martin Handford en 1987. 316 Un tomahawk es un tipo de hacha originaria de América. 315

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rápido que apenas pude seguir sus movimientos. Cuando terminó, un hacha estaba incrustada en la frente de Thor, otra en el pecho, y la tercera en la entrepierna del dios del trueno. Los gigantes aplaudieron. — ¡Nada mal!, —dijo Utgard–Loki. — ¡Ahora, veamos si Samirah, el orgullo de las Valkyrias, puede derrotar a un chico de diez años de ojos bizcos! A mi lado, Alex murmuró: —Está perdida. — ¿Entramos en acción?, —dijo Blitz, preocupado. —Sam nos dijo que pensáramos fuera de la caja. Recordé su consejo: Hagan algo inesperado. Envolví mis dedos alrededor de mi colgante. Me pregunté si debía saltar fuera de mi asiento, convocar a Jack, y causar una distracción cantando un dueto de ‘Love Never Felt So Good317’. Hearthstone me salvó de aquella embarazosa situación levantando sus dedos: Espera. Sam estudió a su oponente, el Pequeño Billy. Miró las hachas que había incrustado en el objetivo. Entonces pareció llegar a una conclusión. Caminó hacia la línea de lanzamiento y levantó su hacha. La habitación se quedó respetuosamente en silencio. O tal vez nuestros anfitriones sólo estaban tomando un profundo respiro para poder reírse con fuerza cuando Sam fallara. Con un fluido movimiento, Sam se giró y lanzó su hacha directo hacia Billy. Los gigantes jadearon. Los ojos del Pequeño Billy se volvieron aún más bizcos mientras miraban el hacha que ahora estaba clavada en su frente. Cayó de espaldas y se impactó contra el suelo. Los gigantes rugieron indignados. Algunos se levantaron y sacaron sus armas. — ¡Esperen!, —gritó Utgard–Loki. Él estudió a Sam. — ¡Explícate, Valkyria! ¿Por qué no deberíamos matarte por lo que acabas de hacer? —Porque, —dijo Sam, —esa era la única forma de ganar este concurso. Sonaba notablemente calmada considerando lo que había hecho, y considerando al número de gigantes ahora preparados para desgarrarla. Ella apuntó hacia el cadáver del Pequeño Billy. — ¡Este no es un niño gigante! Habló con toda la autoridad de un detective de televisión, pero pude notar una gota de sudor resbalando desde el borde de su hijab. Casi podía oírla pensar: Por favor, déjame estar en lo cierto. Por favor, déjame estar en lo cierto. La multitud de gigantes miró fijamente el cadáver del Pequeño Billy. El cual seguía luciendo como un niño gigante muerto, mal vestido. Sabía que en cualquier momento la multitud cargaría contra Samirah y todos tendríamos que huir por nuestras vidas. Entonces, lentamente, la forma del niño gigante comenzó a cambiar. Su carne se marchitó hasta parecerse a la de un draugr del príncipe Gellir. Sus corroídos labios se curvaron por encima de sus dientes. Una película de plástico color amarillo envolvió sus ojos. Sus uñas se alargaron hasta convertirse en mugrosas guadañas. El Pequeño Zombie Billy luchó por ponerse de pie y sacó el hacha de su frente. Él le siseó a Sam. Una onda de terror puro recorrió toda la habitación. Algunos gigantes dejaron caer sus bebidas. Otros cayeron de rodillas y lloraron. Mis intestinos se ataron entre ellos en un nudo de abuelita.

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«Love Never Felt So Good» es una canción interpretada por el artista estadounidense Michael Jackson.

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—S–sí, —anunció Sam, su tono de voz era mucho más bajo. —Como pueden ver, este no es el Pequeño Billy. Este es El Miedo, quien golpea rápido y siempre deja su marca. La única forma de vencer a El Miedo es atacándolo de frente. Eso fue lo que hice. Es por eso que gané este concurso. El Miedo lanzó al piso el hacha de Sam con disgusto. Con un último aterrador siseo, se disolvió en un humo blanco y desapareció. Un suspiro de alivio colectivo se esparció por la habitación. Varios gigantes se escabulleron de prisa hacia el área de los baños, probablemente para cambiar sus ropas interiores. Le susurré a Blitzen, — ¿Cómo diablos lo supo Sam? ¿Cómo puede esa cosa ser El Miedo? Los propios ojos de Blitzen parecían un poco ictéricos318. —S–Supongo que ella ya conocía a El Miedo desde antes. He oído rumores de que los gigantes están en buenos términos con muchas de las deidades menores—El Enojo, El Hambre, La Enfermedad. Supuestamente, La Vejez solía jugar un Bowl319 contra los Máximos Jugadores Utgards—aunque no muy bien. Pero nunca pensé que conocería a El Miedo en persona…. Alex se estremeció. Hearth lucia sombrío, pero no sorprendido. Me pregunté si él y Sam se habrían encontrado con otras deidades menores durante sus veinticuatro horas de duras pruebas. Me alegré de que Sam hubiera sido la primera y no yo. Con mi suerte, me habría enfrentado a La Felicidad y habría tenido que golpearla con mi espada hasta que dejara de sonreír. Utgard–Loki se giró hacia Sam con un leve brillo de admiración en sus ojos. —Supongo que no te asesinaremos, entonces, Samirah Al–Abbas, ya que hiciste lo necesario para ganar. ¡Esta ronda es toda tuya! Los hombros de Sam se hundieron aliviados. —Entonces, ¿ya nos hemos demostrado? ¿El concurso ha terminado? — ¡Oh, todavía no!, —los ojos del rey se ampliaron. — ¿Qué hay de nuestros otros cuatro invitados? ¡Tenemos que ver si son tan hábiles como tú!

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La ictericia es la coloración amarilla de la piel y la parte blanca de los ojos, (cuando la ictericia es más grave). Bowl o Tazón es un partido único que enfrenta a dos equipos de fútbol americano por un título, campeonato o trofeo.

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CAPITULO 41 En Caso De Duda, Conviértete En Un Insecto De Los Que Pican Estaba empezando a odiar el Torneo Definitivo De Bolos De Utgard. Hearthstone fue el siguiente. Hizo un gesto hacía donde estaban los juegos de Arcade y, conmigo traduciendo, desafió a los gigantes a traer su mejor jugador en cualquier juego que los participantes eligieran. El equipo de Los Jotun Bloqueadores de Hugo nominó a un tipo llamado Kyle, quien caminó hacia el carril de Skee–Ball320 y marcó unos perfectos mil puntos. Mientras los gigantes aplaudían, Hearthstone caminó hacía la Máquina de Pinball Starsky and Hutch y puso una moneda de oro roja en la ranura. — ¡Espera!, —protestó Hugo. — ¡Ni siquiera es el mismo juego! —No tiene que serlo, —le dije. —Hearth dijo: ‘Cualquier juego que los participantes eligieran’, en plural. Tu chico eligió Skee–Ball. Hearth elige Pinball. Los gigantes gruñeron, pero al final cedieron. Blitzen me sonrió. —Esto te va a encantar, chico. Hearth es un mago. —Eso ya lo sé. —No, me refiero a un mago en el pinball. Hearthstone disparó la primera bola. No lo vi usar ninguna magia, pero rápidamente derribó el puntaje de Kyle—lo cual, lo acepto, no era justo, ya que los puntajes en el pinball son mucho más altos que mil puntos. Incluso después de pasar los quinientos millones, Hearth siguió jugando. Presionó la máquina y golpeó las paletas con tanta intensidad que me pregunté si estaba pensando en su padre y en todas esas monedas que él hizo que Hearth recolectara con sus buenas acciones. En esta máquina, Hearth rápidamente se convirtió en un falso billonario. — ¡Suficiente!, —gritó Utgard–Loki, tirando del enchufe de la máquina. — ¡Has probado tu habilidad! Creo que todos podemos estar de acuerdo en que este elfo sordo sin lugar a dudas juega estupendamente el pinball. ¿Quién es el siguiente? Blitzen desafió a los gigantes a un completo cambio de estilo. Él calculó que podía convertir a cualquier gigante en alguien más elegante y a la moda. Los gigantes eligieron por unanimidad a un Jotun llamado Grum, quien aparentemente había estado durmiendo debajo de la barra—y recogiendo la mugre y las pelusas de allí—por los últimos cuarenta años. Yo estaba bastante seguro que él era la deidad menor de la Mala Higiene. Blitzen no se desalentó. Sacó sus implementos de costura y se puso a trabajar. Le tomó unas cuantas horas confeccionar el nuevo conjunto de ropa hecho a partir de retazos que encontró en el pasillo de la Tienda de Regalos del Boliche. Luego llevó a Grum al baño para un adecuado tratamiento de spa. Cuando salieron, las cejas de Grum habían sido depiladas. Su barba y su cabello habían sido recortados más cuidadosamente que los del metrosexual más hípster. Llevaba puesto una brillante camisa de bolos dorada con la palabra GRUM bordada sobre la parte frontal, junto con unos pantalones plateados y zapatos de jugar bolos a juego. Las gigantes femeninas se desmayaron. Los gigantes masculinos se alejaron de él, intimidados por su poder estelar. Grum regresó a su sitio debajo de la barra y comenzó a roncar.

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Skee–Ball es un juego de Arcade y uno de los primeros juegos de canje.

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— ¡No puedo arreglar sus malos hábitos!, —dijo Blitz. —Pero ustedes lo vieron. ¿Gané el reto o qué? Hubo muchas murmuraciones, pero nadie se atrevió a discutir. Aún la fealdad mágicamente intensificada no era rival para una licenciatura en diseño de modas de enanos. Utgard–Loki se inclinó hacia mí y me susurró. — ¡Lo están haciendo muy bien! Tendré que hacer este último reto realmente difícil para que tengan una alta probabilidad de morir. Eso debería solidificar el respeto de mis hombres de mayor rango. —Espera ¿qué? El servicial rey alzó sus manos hacia la multitud. — ¡Damas y jotun–lleros! ¡En verdad tenemos algunos visitantes interesantes, pero no teman! ¡Tendremos nuestra venganza! Nos quedan dos invitados. Por azares del destino, ese es el número perfecto por un desafío de bolos dobles. Y dado que jugar a los bolos es la razón para la que estamos aquí el día de hoy, hagamos que nuestros dos últimos visitantes se enfrenten a nuestros campeones vigentes: ¡Los Pavos Lanzadores De Tiny! Los gigantes gritaron y aullaron. Tiny me miró fijamente e hizo con su dedo una seña—lo pasó a través de su garganta—que en verdad me estaba hartando de ver. — ¡Los ganadores recibirán el premio habitual, —anunció Utgard–Loki, —el cual es, por supuesto, la cabeza de los perdedores! Miré a Alex Fierro y me di cuenta de que ahora éramos un equipo. —Supongo que este es un mal momento para decírtelo, —dijo Alex, —yo nunca he jugado a los bolos. Nuestros oponentes de Los Pavos Lanzadores De Tiny eran unos hermanos con los encantadores nombres de Herg y Blerg. Eran muy difíciles de diferenciar. Además de ser gemelos idénticos, ellos usaban camisas grises a juego y cascos de futbol americano—esto último probablemente era para evitar que les lanzáramos hachas a sus rostros. Las únicas diferencias que pude ver eran sus bolas de boliche. La de Herg estaba decorada con el rostro de Prince. (Tal vez fue él quien proporcionó la playlist del bar). Su hermano Blerg tenía una bola de boliche de color roja con el rostro de Kurt Cobain321 dibujada en ella. Blerg seguía mirando de adelante hacia atrás entre yo y su bola de boliche como si estuviera tratando de imaginarme sin mi corte de cabello degrafilado322. — ¡Muy bien, mis amigos!, —anunció Utgard–Loki. — ¡Vamos a jugar un breve juego de tres cuadros323! Alex se inclinó hacia mí. — ¿Qué es un cuadro? —Shh, —le dije. De hecho, yo estaba tratando de recordar las reglas para jugar a los bolos. Habían pasado años desde que había jugado. Había una Bolera en el Hotel Valhalla, pero como los einherjar hacen casi todas las cosas hasta la muerte, no había estado muy ansioso por checarlo. — ¡Un concurso bastante sencillo!, —continuó Utgard–Loki. —La puntuación más alta gana. ¡El primer equipo: los Mortales Insignificantes! Nadie aplaudió mientras Alex y yo caminábamos hacia nuestro retornador de bolas de boliche. — ¿En qué estás pensando?, —me susurró Alex. —Básicamente, —le dije, —tú debes hacer rodar la bola de boliche hasta el final del carril y derribar los pinos.

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Kurt Cobain fue un conocido cantante, guitarrista y principal compositor de la banda grunge Nirvana. Texto Original: Choppy Haircut. 323 Cuadro o Frame: Es cada uno de los 10 marcadores de los que se compone una partida de bolos. 322

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Ella me fulminó con la mirada, su ojo pálido parecía dos veces más brillante y furioso que su ojo oscuro. —Eso ya lo sé. Pero se supone que tenemos que romper las reglas, ¿cierto? ¿Cuál es la ilusión aquí? ¿Crees que Herg y Blerg sean dioses menores? Volví la mirada hacia Sam, Blitz y Hearth, quienes habían sido forzados a mirar desde detrás de la barandilla. Sus expresiones no me dijeron nada que no supiera: Estamos en serios problemas. Cerré mis dedos alrededor de mi collar y pensé: Hey, Jack, ¿algún consejo? Jack zumbó soñolientamente, como suele hacer cuando está en su forma de colgante. No. Gracias, pensé. Una gran ayuda de la espada mágica. — ¡Mortales Insignificantes!, —gritó Utgard–Loki. — ¿Hay algún problema? ¿Desean rendirse? — ¡No!, —le respondí. —No, estamos bien. Tomé un profundo respiro. —De acuerdo, Alex, tenemos tres cuadros. Uh, tres rondas para jugar. Sólo veamos cómo nos va en el primer cuadro. Tal vez eso nos de algunas ideas. Observa como la hago rodar. Esa fue una declaración que nunca pensé que diría. Jugar a los bolos no era uno de mis súper poderes. A pesar de eso, entré a la zona de acercamiento324 con mi bola de boliche con temática de dados de peluche color rosa. (Hey, esa era la única que se ajustaba a mis dedos). Intenté recordar las indicaciones que el maestro de artes manuales, el Sr. Gent, nos había dado cuando tuvimos nuestro partido de orientación de la Escuela Secundaria en el Lucky Strike Lanes325. Llegué a la línea de lanzamiento, apunté, y lancé con toda mi fuerza einherji. La bola de boliche rodó lentamente, con dificultad, y se detuvo a medio camino antes de llegar al final del carril. Los gigantes se rieron con fuerza. Recuperé la bola de boliche y caminé de regreso, mi rostro ardía. Cuando pasé cerca de Alex, ella me gruñó. —Gracias, eso fue muy ilustrativo. Regresé a mi asiento. Detrás de la barandilla, Sam lucía desanimada. Hearthstone con señas me dio su consejo más útil: Hazlo mejor. Blitzen me sonrió y me dio dos pulgares arriba, lo cual hizo que me preguntara si él entendía las reglas de jugar a los bolos. Alex se acercó a la línea de lanzamiento. Hizo un lanzamiento al estilo de la abuela, levantando la bola de boliche entre sus piernas y arrojándola hacia el otro lado del carril. La esfera color azul oscuro rebotó una, dos veces, entonces rodó un poco más lejos que la mía antes de caer al canal326. Más risas de los jotun reunidos. Algunos chocaron los cinco entre ellos. Monedas de oro pasaron de unas manos a otras. — ¡Es el turno de Los Pavos Lanzadores!, —gritó Utgard–Loki. Hubo una ronda de aplausos mientras Herg avanzaba hacia el siguiente carril. —Esperen, —le dije. — ¿No se supone que ellos deben usar el mismo carril que nosotros? Tiny se abrió paso a empujones a través de la multitud, sus ojos llenos de inocencia fingida. — ¡Oh, pero el rey no dijo nada acerca de eso! Él sólo dijo: ¡La puntuación más alta gana! ¡Continúen, chicos! Herg lanzó la cabeza de Prince. La cual rodó directo por el centro del carril a la velocidad del rayo y chocó contra los pines haciendo un sonido similar al de una marimba haciendo explosión. 324

La zona de approach o acercamiento: Es la zona donde el deportista camina balanceando su bola antes de lanzarla. Lucky Strike Lanes: Es una cadena de boleras operadas por Lucky Strike Entertainment. 326 Las canales: son dos superficies cóncavas ubicadas a cada lado de la pista. Reciben las bolas que ruedan por fuera de la pista llevándolas hasta el final de ésta. 325

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Los gigantes aplaudieron y chocaron sus puños. Herg regresó a su asiento, sonriendo detrás de la máscara protectora de su casco. Le dio una palmadita a Blerg en el hombro e intercambiaron algunas palabras. —Necesito saber de qué están hablando, —dijo Alex. —Regreso enseguida. —Pero…. — ¡NECESITO ORINAR!, —gritó Alex. Algunos de los gigantes fruncieron el ceño por esa interrupción, pero generalmente cuando alguien grita: Necesito Orinar en público, la gente lo deja ir a orinar. Las otras opciones no son nada agradables. Alex desapareció en el pequeño cuarto para las chicas gigantes. Mientras tanto, Blerg avanzó. Levantó su bola de Kurt Cobain y la hizo rodar sobre el carril, el rostro de Cobain parpadeaba dentro y fuera del campo visual con cada vuelta que daba, como diciendo: Hola, Hola, Hola, hasta que chocó contra los pines y los envió a volar con gran espíritu roquero. — ¡Otra chuza!, —gritó Tiny. Celebraron y tomaron aguamiel todos a mí alrededor—excepto yo y mis amigos. Blerg y Herg se reunieron frente al retornador de bolas de boliche, riéndose y mirando en mi dirección. Mientras la multitud seguía celebrando y haciendo nuevas apuestas, Alex regresó del cuarto de baño. — ¡TERMINÉ DE ORINAR!, —ella anunció. Se apresuró hacia donde estaba y me tomó del brazo. —Acabo de oír a Herg y Blerg hablando, —me susurró. — ¿Cómo? —Los espié. Hago esta cosa donde me convierto en un tábano. —Oh, —miré fijamente a Sam, quien nos estaba frunciendo severamente el ceño. —Estoy familiarizado con eso del tábano. —Su carril es un carril de bolos normal, —me informó Alex. —Pero el nuestro… no lo sé. Oí que Herg decía: ‘Les deseo buena suerte, derribando las Montañas Blancas’. —Las Montañas Blancas, —repetí. — ¿Las de New Hampshire327? Alex se encogió de hombros. —A menos que tengan Montañas Blancas en Jotunheim, también. De todas formas, esos no son pines de bolos. Entrecerré mis ojos hacia el final de nuestro carril, pero los pines seguían viéndose como pines, no como montañas. Por otro lado, el Pequeño Billy no se vio como El Miedo… hasta que lo hizo. Sacudí mi cabeza. — ¿Cómo es eso posible? —Ni idea, —dijo Alex. —Pero si nuestras bolas de boliche están rodando hacia una cordillera en un mundo diferente…. —Nunca alcanzaremos el final del carril. Definitivamente no seremos capaces de derribar ningún pino. ¿Cómo nos deshacemos del hechizo? — ¡Vamos, Mortales Insignificantes!, —nos gritó Tiny. —Dejen de entretenerse. Era difícil pensar con una multitud de gigantes gritándome. —Yo—yo no estoy muy seguro, —le dije a Alex. —Necesito más tiempo. Ahora mismo, lo mejor que puedo pensar es sabotear su carril. Fue impulsivo, lo admito. Pero cargué hasta la línea de lanzamientos y arrojé mi bola de boliches decorada con dados de color rosas por encima de mi cabeza con todas mis fuerzas, directo 327

Las Montañas Blancas son una cadena montañosa que ocupa una cuarta parte de la extensión del estado de Nuevo Hampshire, y una pequeña parte del oeste de Maine, en los Estados Unidos.

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hacia el carril de Herg y Blerg. La bola de boliche aterrizó con tanta fuerza que agrietó la madera dura del piso, retrocedió de un rebote hacia la multitud y derribó a uno de los espectadores, quien graznó como un pollo asustado. — ¡OHHH!, —gritaron los espectadores. — ¿Qué fue eso?, —bramó Tiny. — ¡Le diste en la cabeza a Eustis! Utgard–Loki frunció el ceño y se levantó de su trono. —Tiny está en lo correcto, mortal. No puedes hacer que tu bola de boliche cambie de carril. Una vez que has elegido un carril, deben permanecer allí. —Nadie dijo eso, —protesté. — ¡Bueno, te lo estoy diciendo ahora! ¡Continúen su cuadro! Un gigante de la audiencia hizo rodar mi bola de boliches decorada con dados de regreso hacía mí. Miré a Alex, pero no tenía ningún consejo para darle. ¿Cómo juegas a los bolos cuando tu objetivo es una distante cordillera de montañas? Alex murmuró algo entre dientes. Mientras avanzaba a la zona de acercamiento, ella se convirtió en un oso grizzly328 de tamaño completo. Ella caminó sobre sus patas traseras, agarró la bola de boliche con sus patas delanteras. Llegó a la línea de lanzamiento y cayó sobre sus cuatro patas, lanzando la bola de boliche hacia el frente con trescientas libras de pura fuerza. La bola de boliche casi alcanzó el primer pino antes de detenerse. Un suspiro de alivio colectivo provino desde los gigantes. — ¡Ahora es nuestro turno!, —Tiny frotó sus palmas ansiosamente. — ¡Vamos, chicos! — ¡Pero, jefe!, —dijo Herg. —Nuestro carril tiene una enorme abolladura. —Sólo muévete al siguiente carril. —Oh, no, —les dije. —Oyeron al rey: Una vez que han elegido un carril, deben permanecer allí. Tiny gruñó. Incluso el tatuaje de Elvis en su brazo se veía enojado. — ¡Bien! Herg, Blerg, sólo den su mejor esfuerzo. ¡Ustedes ya disponen de una ventaja insuperable! Herg y Blerg no parecían muy felices, pero ellos jugaron su segundo cuadro. Se las arreglaron para evadir la abolladura en el carril, pero ambas bolas de boliche rodaron hacia el canal, sin añadir puntos a su marcador. — ¡Todo está bien!, —les aseguró Tiny. Él nos miró desdeñosamente a Alex y a mí. — Estuve tentado a pisarlos a los dos en el bosque, pero ahora estoy muy contento de que no haberlo hecho. A menos que hagan un juego perfecto en su último cuadro, ni siquiera podrán empatarnos con su marcador. Veamos que tienen, mortales. ¡No puedo esperar a cortarles sus cabezas!

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El oso grizzly es una de las subespecies del oso pardo más grandes del planeta, que suele vivir en las tierras altas del territorio norteamericano.

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CAPITULO 42 O Simplemente Podríamos Brillar Bastante. Eso También Funciona A algunas personas les gustan las bebidas energéticas. ¿A mí? Encuentro que la amenaza de una decapitación inminente me despierta bastante bien. En pánico, giré mi mirada hacia donde estaban mis amigos. Hearthstone me deletreó en señas: F–R–E–Y. Si, Hearth, pensé, él es mi padre. Pero como podía ayudarme eso, no estaba seguro. No era como si el dios del verano fuera a aparecer en un resplandor de gloria y fuera a derribar las Montañas Blancas por mí. Él era el dios de los espacios al aire libre. Él no sería atrapado muerto en una bolera…. Una idea empezó a gotear lentamente desde mi cerebro como el jarabe de arce. Espacios al aire libre. Las Montañas Blancas. El poder de Frey. Sumarbrander, la Espada de Frey, la cual puede abrir aberturas entre mundos de un solo corte. Y algo que Utgard–Loki había dicho antes: Hasta las mejores ilusiones tienen sus límites. — ¡Insignificantes mortales!, —gritó Utgard–Loki. — ¿Se declaran perdedores? — ¡No!, —grité. —Sólo un segundo. — ¿Necesitas orinar? — ¡No! Yo sólo… necesito consultar algo con mi compañero de equipo antes de que seamos brutalmente decapitados. Utgard–Loki se encogió de hombros. —Eso me parece justo. Procede. Alex se inclinó. —Por favor, dime que tienes una idea. —Dijiste que has estado en las Cataratas Velo de Novia. ¿Has ido a acampar mucho a las Montañas Blancas? —Sí, seguro. — ¿Hay alguna posibilidad de que esos pines para jugar a los bolos puedan ser en realidad las Montañas Blancas? Ella frunció el ceño. —No. No puedo creer que haya alguien que sea tan poderoso como para poder teletransportar una entera cordillera de montañas al interior de un Boliche. —Estoy de acuerdo. Mi teoría es… esos pines son simplemente pines para jugar a los bolos. Los gigantes no podrían traer una cordillera de montañas a un Boliche, pero si pueden enviar nuestras bolas de boliche fuera del carril. Hay algún tipo de portal entre mundos justo en medio de nuestro carril. Está escondido por ilusiones o por cualquier otra cosa, pero está enviando nuestras bolas de boliche a New Hampshire. Alex miró hacia el final del carril. —De acuerdo, si ese es el caso, ¿por qué mi bola de boliche regresó por el retornador de bolas de boliche? — ¡No lo sé! Tal vez pusieron una bola de boliche idéntica en el retornador de bolas de boliche para que no lo notaras. Alex apretó los dientes. —Esos meinfretrs traposos. ¿Qué haremos al respecto? —Conoces las Montañas Blancas, —le dije. —Yo también. Quiero que mires hacia el final del carril y te concentres en ver esas montañas. Si ambos hacemos eso al mismo tiempo, tal vez logremos hacer visible el portal. Y entonces, tal vez, yo pueda disiparlo.

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— ¿Te refieres a cambiar nuestra percepción?, —me preguntó Alex. —Algo como… ¿la curación mental que hiciste con Amir? —Supongo… —Me hubiera gustado tener más confianza en mi propio plan. La forma como Alex lo describió me hizo sonar como un gurú de la Nueva Era. —Pero, veraz, esto funcionaria mejor si te tomo de la mano. Y… no puedo prometerte que no, ya sabes, percibiré cosas sobre tu vida. Podía verla vacilar, sopesar sus opciones. —Así que puedo perder mi cabeza o tenerte dentro de mi cabeza, —ella gruñó. —Una muy dura decisión, —me agarró de la mano. —Vamos a hacerlo. Estudié el extremo más alejado del carril. Imaginé un portal entre nosotros y los pines—una ventana que dejaba ver las Montañas Blancas. Recordé cuán emocionado solía estar cuando íbamos a esas excursiones de fin de semana con mi madre, y ella me decía al divisar por primera vez las montañas en el horizonte: ¡Mira, Magnus, nos estamos acercando! Desenfundé el poder de Frey. El calor irradió a través de mí. Mi mano en Alex Fierro comenzó a soltar vapor. Una brillante luz dorada nos rodeó a ambos—como el sol de mediados de verano quemando la niebla y destruyendo las sombras. Por el rabillo de mi ojo, vi a los gigantes haciendo muecas y protegiéndose los rostros. — ¡Para de hacer eso!, —lloró Tiny. — ¡Estás cegándonos! Me mantuve concentrado en los pines para jugar a los bolos. La luz se hizo más brillante. Aleatorios pensamientos de Alex Fierro pasaron por mi mente—su pelea mortal con los lobos; un hombre de cabello oscuro vestido con ropas para jugar al tenis alzándose sobre ella, gritándole que debería irse y no regresar; un grupo de adolescentes de pie rodeando a una Alex de diez años y golpeándola, llamándola fenómeno mientras ella se hacía una bolita, intentando protegerse a sí misma, con demasiado pánico y terror como para cambiar de forma. Ira ardió en mi pecho. No estaba muy seguro de si esa emoción era mía o de Alex, pero ambos habíamos tenido suficiente de ilusiones y pretensiones. —Ahí, —dijo Alex. En el centro del carril, una grieta resplandeciente apareció, como las que Jack corta entre los mundos. Del otro lado, a la distancia, estaba la cima cubierta de nieve del Monte Washington. Entonces el portal se disolvió. La luz dorada se desvaneció de nuestro alrededor, dejando un carril normal con pines para jugar a los bolos del otro lado, justo como se veía desde el inicio. Alex apartó su mano. Rápidamente se secó una lágrima. — ¿Lo hicimos? No estaba seguro de que debía responderle. — ¡Mortales Insignificantes!, —dijo Utgard–Loki interrumpiéndonos. — ¿Que fue eso? ¿Siempre que consultan algo entre ustedes generan una luz cegadora? — ¡Lo siento!, —le grité a la multitud. — ¡Ahora ya estamos listos! Al menos esperaba que estuviéramos listos. Tal vez habíamos logrado desvanecer la ilusión y cerrar el portal. O tal vez Utgard–Loki estaba simplemente dejándome pensar que había disipado su truco. Podríamos estar en una ilusión dentro de otra ilusión. Decidí que no tenía ningún sentido el sobrecargar mi cerebro durante los últimos minutos que podría estar sobre mi cuello. Levanté mi bola de boliche. Me paré frente a la línea de lanzamiento e hice rodar esa estúpida bola de boliche decorada con dados borrosos de color rosa directo por el centro del carril. Tengo que decírtelo, el sonido de los pines siendo derribados fue la cosa más hermosa que había escuchado en todo ese día. (Lo siento, Prince. Estuviste muy cerca del segundo lugar). Blitzen gritó, — ¡Chuza!

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Samirah y Hearthstone se abrazaron entre sí, lo cual no es algo que ellos tiendan a hacer. Los ojos de Alex se agrandaron. — ¿Funcionó? ¡Funcionó! Le sonreí, —Ahora todo lo que tienes que hacer es derribar todos tus pines y empataremos. ¿Tienes algún cambio de forma que podría….? —Oh, no te preocupes, —su sonrisa perversa era cien por ciento igual a la de su madre, Loki. —Lo tengo cubierto. Ella creció hasta alcanzar un inmenso tamaño, sus extremidades se transformaron en gruesas patas delanteras, su piel se volvió de un gris cuarteado, su nariz se alargó hasta ser una trompa de seis metros. Alex ahora era un elefante africano de la sabana, aunque un muy confundido gigante en el fondo de la habitación gritó: — ¡Ella es un gato! Alex levantó su bola de boliche con su trompa. Saltó hacia la línea de lanzamiento y lanzó la bola de boliche, cayendo con todo su peso y sacudiendo el carril entero. No sólo su bola de boliches derribó los pines, la fuerza de su impacto al caer derribó los pines de los doces carriles, haciendo de Alex el primer elefante en la historia, hasta donde yo sabía, en anotar un juego perfecto de 300 puntos, doce chuzas, con un solo tiro. Pude haber saltado de arriba abajo y aplaudir como si fuera una niña de cinco años que acababa de recibir un pony, (¿qué te dije sobre el no juzgar?). Sam, Hearth y Blitz se precipitaron sobre nosotros y nos atacaron con un enorme abrazo de grupo mientras la multitud de gigantes nos miraban con amargura. Herg y Blerg arrojaron al piso sus cascos de futbol americano. —No podemos superar esa puntuación, —se lamentó Herg. — ¡Sólo tomen nuestras cabezas! — ¡Los mortales son unos tramposos!, —se quejó Tiny. — ¡Primero encogieron mi bolsa e insultaron a Elvis! ¡Ahora han deshonrado a Los Pavos Lanzadores! Los gigantes comenzaron a avanzar hacia nosotros. — ¡Esperen!, —Utgard–Loki levantó los brazos. —Este todavía es mi Boliche, y estos competidores han ganado… uh, honestamente. —Él se giró hacia nosotros. —El premio usual es de ustedes. ¿Quieren las cabezas decapitadas de Herg y Blerg? Alex y yo nos miramos el uno al otro. Tácitamente acordamos que las cabezas decapitadas realmente no combinarían con la decoración de nuestras habitaciones en el Hotel. —Utgard–Loki, —le dije, —Todo lo que queremos es la información que se nos prometió. El rey enfrentó a la multitud. Extendió sus palmas como diciendo: ¿qué van a hacer? —Mis amigos, deben de admitir que estos mortales tienen agallas. Aun cuando nos esforzamos por humillarlos, ellos nos han humillado. Y, ¿hay alguna otra cosa que los gigantes de las montañas respeten más que la habilidad de humillar a los enemigos? Los otros gigantes murmuraron estar de acuerdo con renuencia. — ¡Yo deseo ayudarlos!, —Utgard–Loki anunció. —Creo que ellos han probado su valor. ¿Cuánto tiempo me darán? No entendí muy bien esa pregunta, pero los gigantes murmuraron entre ellos. Tiny dio un paso hacia delante. —Propongo cinco minutos. ¿Todos a favor? — ¡Aye!, —gritó la multitud. Utgard–Loki se inclinó. —Más que justo. Vengan, mis invitados, hablemos afuera. Mientras él nos guiaba a través del bar y hacia afuera por la puerta principal, le pregunté: — Uh, ¿qué pasará después de los cinco minutos?

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— ¿Hmm?, —Utgard–Loki me sonrió. —Oh, entonces mis hombres de mayor rango serán libres de cazarlos y asesinarlos. Ustedes los humillaron, después de todo.

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CAPITULO 43 Sigue Usando La Palabra Ayuda. No Creo Que Signifique Lo Que Crees Que Significa. Utgard–Loki nos acompañó hacia la parte trasera del boliche. Nos guió por un sendero helado que descendía hacia una amplia extensión de bosque mientras yo lo bombardeaba con preguntas como: — ¿Nos perseguirán? ¿Nos asesinarán? ¿Qué?, —él sólo me dio una palmada en el hombro y rió como si estuviéramos compartiendo una broma. — ¡Todos lo hicieron muy bien!, —nos dijo mientras caminábamos. —Normalmente tenemos clientes aburridos como Thor. Yo le pido, ‘Thor, bebe de esta aguamiel’. ¡Y él sólo trata y trata! Ni siquiera se le ocurre que la copa de aguamiel está conectada al océano y no podrá terminársela. — ¿Cómo conectas una copa de aguamiel con el océano?, —preguntó Sam. —Espera, no importa. Tenemos asuntos más importantes. — ¿Cinco minutos?, —pregunté de nuevo. El gigante me golpeó en la espalda como si estuviera tratando de despojarme de algo—tal vez de mi garganta o de mi corazón. — ¡Ah, Magnus! Tengo que confesar, cuando lanzaste ese primer cuadro, me puse nervioso. Entonces el segundo cuadro… bueno, la pura fuerza nunca habría funcionado, pero buen intento. Alex, tu bola de boliche casi alcanzó el Taco Bell329 en la I–93 al sur de Manchester. —Gracias, —dijo Alex. —Eso era lo que yo quería. — ¡Pero entonces ustedes dos rompieron la ilusión!, —exclamó Utgard–Loki. —Esa fue una idea de primera categoría. Y, por supuesto, las habilidades de pinball del elfo, el uso de los accesorios del enano, Sam golpeando a El Miedo en el rostro con un hacha—¡todos ustedes, lo hicieron bien! Va a ser un honor el sacrificarlos a los cuatro en el Ragnarok. Blitzen resopló. —El sentimiento es mutuo. Ahora creo que nos debe algo de información. —Sí, por supuesto, —Utgard–Loki cambió de forma. De repente, el Asesino de Cabras estaba de pie frente a nosotros con sus ropas cosidas a partir de pelaje negro, su cota de malla manchada de hollín, y su casco de hierro, su rostro cubierto por una placa frontal con la forma de un despreciable lobo. — ¿Podrías quitarte la máscara?, —pregunté. — ¿Por favor? Utgard–Loki levantó la visera. Debajo, su rostro lucía igual que antes, sus oscuros ojos relucían con furia asesina. —Díganme, amigos míos, ¿descubrieron el verdadero objetivo de Loki? Hearthstone deslizó una palma sobre la otra, formó un par de puños cerrando sus manos, y luego las separó de golpe como si rasgara una hoja de papel: Destruir. Utgard–Loki se rió entre dientes. —Incluso yo comprendí esa seña. Sí, mi mago del pinball, Loki quiere destruir a sus enemigos. Pero esa no es su principal preocupación en este momento, — él se giró hacia Sam y Alex. —Ustedes son sus descendientes. Seguramente lo saben. Samirah y Alex intercambiaron una mirada incómoda. Tenían una conversación silenciosa, muy de hermanas: ¿Lo sabes? ¡No, pensé que tú lo sabías! Yo no lo sé; 329

Taco Bell es una franquicia de restaurantes de comida rápida, especializada en cocina Tex-Mex

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¡Yo pensaba que tú sabías! —Él los llevó al Túmulo de la Criatura, —dijo Utgard–Loki. —A pesar de mis mejores esfuerzos, ustedes fueron allí. ¿Y? —No había ningún Martillo, —dijo Blitzen. —Sólo una espada. Una espada a la que odio mucho. —Exactamente… —el gigante esperó para que pudiéramos poner todas las piezas juntas. Siempre he odiado cuando los maestros hacen eso. Quería gritarles: ¡Odio los rompecabezas! Sin embargo, veía hacia dónde iba. La idea se había estado formando en mi cabeza por hacía ya un buen rato, supongo, pero mi subconsciente había estado tratando de reprimirlo. Recordé mi visión de Loki acostado en su cueva, atado a los pilares de roca con los intestinos calcificados de sus propios hijos asesinados. Me acordé de la serpiente que dejaba gotear su veneno sobre su rostro, y la forma como Loki me había jurado: ¡Muy pronto, Magnus! —Loki quiere su libertad, —dije. Utgard–Loki echó la cabeza hacia atrás y rió. — ¡Tenemos un ganador! Por supuesto, Magnus Chase. Eso es lo que Loki ha querido durante miles de años. Samirah levantó la mano para empujar lejos ese pensamiento. —No, eso no puede suceder. —Y sin embargo, —dijo Utgard–Loki, —atada a tu espalda está la mismísima arma que podría liberarlo—¡La Espada Skofnung! Mi collar empezó estrangularme, el pendiente tratando de abrirse camino a través de mi clavícula como si estuviera tratando de acercarse a Sam. Jack debió de haber despertado cuando oyó: Skofnung. Tiré de él para hacerlo retroceder, lo cual probablemente hizo que pareciera como si yo tuviera una pulga en mi camisa. —Esto nunca ha sido sobre el Martillo de Thor, —señalé. —Loki está detrás de la Espada. Utgard–Loki se encogió de hombros. —Bueno, el robo del Martillo fue un buen catalizador. Me imagino que Loki le susurró a Thrym en el oído, dándole la idea. Después de todo, el abuelo de Thrym una vez robó el Martillo de Thor y no le fue muy bien. Thrym y su hermana han estado buscando venganza contra el dios del trueno durante toda su vida. — ¿El abuelo de Thrym?, —recordé el texto de la invitación de la boda: Thrym, hijo de Thrym, hijo de Thrym. Utgard–Loki hizo a un lado mi pregunta. —Puedes preguntarle a Thor cuándo lo veas, lo cual estoy seguro de que será muy pronto. El punto es, Loki aconsejó a Thrym sobre el robo y estableció un escenario en el que un grupo de campeones como ustedes no tendrían otra opción que tratar de recuperar el Martillo… y en el proceso, podrían llevarle a Loki lo que él realmente quiere. —Espera, —Alex ahuecó sus manos como si estuviera luchando con un trozo de arcilla sobre el torno. —Nosotros estamos llevando esa espada para dársela a Thrym. ¿Cómo es…? —La dote de la novia. —Sam de repente lucía enferma. — ¡Oh, soy tan tonta! Blitz frunció el ceño. —Uh… asumido, soy un enano. Yo no entiendo sus tradiciones patriarcales, pero, ¿no es la dote de la novia algo que se lo das al novio? Sam sacudió la cabeza. —Estaba tan ocupada reusándome a creer que esta boda alguna vez ocurriría, empujándola fuera de mi cabeza, que nunca pensé en… en las antiguas tradiciones de las nupcias nórdicas. —Los jotun también usamos esas tradiciones, —convino Utgard–Loki. Hearthstone olisqueó como si estuviera de dispar algo desagradable de su nariz. Él deletreó con señas: ¿M–u–n–d–r?

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—Sí, el mundr, —dijo Sam, —el término del nórdico antiguo para la dote de la novia. No es para el novio. Es para el padre de la novia. Nos detuvimos en medio del bosque. Detrás de nosotros, Utgard Lanes era apenas visible, su letrero de neón bañaba los troncos de los árboles con sus luces roja y dorada. — ¿Quieres decir que todo este tiempo, —le dije, —que hemos invertido en recuperar la Espada Skofnung y la Piedra Skofnung, hemos estado reuniendo regalos para Loki? El rey gigante rió entre dientes. —Esto es muy gracioso, excepto por el hecho de que Loki quiere liberarse para poder asesinarnos a todos. Sam se apoyó en el árbol más cercano. —Y el Martillo… ¿ese es el regalo de la mañana? — ¡Exactamente!, —el gigante estuvo de acuerdo. —El morgen–gifu330. Alex inclinó la cabeza. — ¿El qué… de tofu? Hearthstone le respondió en señas: Regalo de la novia para el novio. Sólo es dado después de que la boda esté… sus dedos le fallaron. Completa. A la mañana siguiente. —Voy a vomitar, —dijo Samirah. Yo le traduje las palabras de Hearth a Alex. —Entonces, el Martillo será tuyo… —Alex señaló a Sam. —Hipotéticamente hablando, si fueras la novia, que no lo serás. Pero sólo después de la noche de bodas, y… sip, también voy a vomitar. — ¡Oh, se pone peor!, —dijo el gigante con un poco de demasiada alegría excesiva. —El regalo de la mañana le pertenece a la novia, pero permanece bajo la protección de la familia del novio. Por lo tanto, aun si te casaras y obtuvieras el Martillo de Thor de regreso…. —Simplemente permanecería con Thrym, —dije. —Los gigantes obtendrían una alianza matrimonial y el Martillo. —Y Loki obtendría la Espada Skofnung, —Sam tragó saliva. —No, esto todavía no tiene sentido. Loki no puede asistir a la boda en carne y hueso. Lo mejor que puede hacer es enviar una manifestación. Su cuerpo físico todavía estará atascado en la caverna donde está encarcelado. —La cual es imposible de encontrar, —dijo Blitzen. —Imposible de acceder. Utgard–Loki nos dio una sonrisa retorcida. — ¿Cómo la isla de Lyngvi331? Desafortunadamente, Utgard–Loki tenía un buen punto, y eso hizo que quisiera unirme a Sam en el árbol para vomitar. El lugar donde el Lobo Fenris estaba encarcelado se suponía era un secreto muy bien guardado entre los dioses, pero eso no nos había impedido tener una pequeña convención allí en enero. —Y la espada, —continuó Blitzen. — ¿Por qué Skofnung? ¿Por qué no Sumarbrander o alguna otra arma mágica? —No estoy completamente seguro, —admitió Utgard–Loki. —Tampoco estoy muy seguro de cómo Loki piensa llevar la espada hasta su verdadera ubicación o como la piensa usar allí. Pero he oído que las ataduras de Loki son muy difíciles de romper, al ser intestinos calcificados—son fuertes, pegajosos, y corrosivos. Ellos pueden opacar a cualquier espada, incluso la más filosa. Tal vez podrías cortar un amarre con Sumarbrander, pero después de eso la hoja sería inútil. El colgante Jack zumbó infeliz. Tranquilízate, amigo, pensé. Nadie te va a hacer cortar esos intestinos calcificados.

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Es la palabra nórdica para regalo de la mañana; un regalo del novio a la novia, se da en la mañana después de que el matrimonio sea consumido. Pertenece a la novia, pero en señal de confianza la familia del novio lo mantiene. 331 Lyngvi o La Isla de Brezo (Heather), es donde el Lobo Fenris está atado; la ubicación de la isla cambia cada año a medida que las ramas del Yggdrasil se balancean con los vientos del vacío. Solo aparece durante la primera luna llena de cada año.

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—Lo mismo pasaría con Skofnung… —Blitzen maldijo. — ¡Por supuesto! La hoja tiene una piedra mágica para afilar. Puede ser afilada tantas veces como sea necesario. Es por eso que Loki necesitaba tanto la espada como la piedra. El rey gigante aplaudió lentamente. —Ah, con sólo un poco de ayuda, tú has logrado poner todo junto. ¡Bien hecho! Blitz y Hearth se miraron el uno al otro como diciendo: Ahora que hemos juntado todo, ¿podemos por favor separarlo de nuevo? —Entonces tenemos que encontrar otra forma de recuperar el Martillo, —dije. El gigante se rió. —Buena suerte. Está enterrado a unos doce kilómetros por debajo de la tierra, donde incluso Thor no puede alcanzarlo. La única forma de recuperarlo es convenciendo a Thrym para que lo saque. Alex cruzó los brazos. —He oído muchas malas noticias proviniendo de ti, gigante. Todavía no he oído nada que yo llamaría útil. — ¡El conocimiento siempre es útil!, —dijo Utgard–Loki. —Pero como yo lo veo, hay dos opciones para detener a Loki. La primera opción: Los asesino a todos y tomo la Espada Skofnung, evitando así que caiga en las manos de Loki. La mano de Sam se deslizó hacia su hacha. —No me gusta la opción uno. El gigante se encogió de hombros. —Bueno, es simple, eficaz y relativamente infalible. El Martillo no sería devuelto, pero como ya dije, eso no me importa. Mi principal preocupación es mantener a Loki en cautiverio. Si él consigue liberarse, comenzará el Ragnarok de inmediato, y yo, por ejemplo, no estoy listo. Tenemos la noche de damas este viernes en el Boliche. El Día del Juicio Final sería un total desastre. —Si quisieras asesinarnos, —dije, —ya podrías haberlo hecho. Utgard–Loki sonrió. — ¡Lo sé! ¡He estado deseando hacerlo! Pero, mis diminutos amigos, hay una opción más arriesgada con una recompensa más alta. Estaba esperando para ver si ustedes eran capaces de lograrlo. Y después de su actuación en los concursos, creo que lo son. —Todos esos desafíos, —dijo Sam. — ¿Estabas probándonos para ver si valía la pena el mantenernos con vida? Hearthstone hizo unas cuantas señas con sus manos que decidí no traducir, aunque el significado parecía ser lo bastante claro para Utgard–Loki. —Vamos, vamos, mago del pinball, —dijo el gigante. —No hay necesidad de ponerse irritable. Si los dejo ir, y si pueden vencer a Loki en su propio juego, entonces recibo las mismas recompensas, además de la satisfacción de saber que el dios de la maldad ha sido humillado con mi ayuda. Como ya he mencionado, a los gigantes de las montañas nos encanta humillar a nuestros enemigos. —Y por ingeniar esa humillación, —dijo Alex, —obtienes el respeto de tus seguidores. Utgard–Loki se inclinó con modestia. —Quizás en el proceso recuperen el Martillo de Thor. Tal vez no lo hagan. Realmente eso no me importa. En mi opinión, el Martillo de Thor no es otra cosa que un despilfarro asgardiano, y puedes decirle a Thor lo que dije. —No lo haría, —respondí, —aunque yo supiera lo que eso significa. — ¡Háganme sentir orgulloso!, —dijo Utgard–Loki. —Encuentren una forma de cambiar las reglas del juego de Loki, como lo hicieron hoy en nuestra fiesta. Seguramente pueden idear un plan. — ¿Esa es la opción dos?, —preguntó Alex. — ¿Un: ‘Hágalo por usted mismo’? ¿Ese es el grado de tu ayuda?

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Utgard–Loki se llevó las manos al pecho. —Estoy herido. ¡Les he dado mucho! Además, nuestros cinco minutos se han acabado. Un BOOM reverberó a través de los bosques—el sonido de las puertas principales del bar abriéndose—seguido por el rugido de unos gigantes enfurecidos. — ¡Apresúrense ahora, pequeñines!, —nos urgió Utgard–Loki. —Vayan a buscar a Thor y cuéntenle lo que han aprendido. Si mis hombres de mayor rango los atrapan… bueno, ¡me temo que ellos son grandes fans de la opción uno!

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CAPITULO 44 Somos Honorados Con Runas Y Cupones He sido perseguido por Valkyrias. He sido perseguido por elfos con armas de fuego. He sido perseguido por enanos con un tanque de guerra. Y ahora, ¡suertudo yo!, tengo que ser perseguido por gigantes con enormes bolas de boliche. Uno de estos días, me gustaría poder salir de un mundo sin ser perseguido por una multitud enojada. — ¡Corran!, —exclamó Blitzen, como si esa idea no se nos hubiera ocurrido. Los cinco corrimos a través del bosque, saltando sobre árboles caídos y raíces enmarañadas. Detrás de nosotros, los gigantes crecían con cada paso que daban. En un instante medían unos tres metros de alto. Al siguiente eran de unos seis metros de alto. Me sentía como si estuviera siendo perseguido por una enorme marejada. Sus sombras nos alcanzaron, y me di cuenta de que no había ninguna esperanza. Blitzen nos compró unos cuantos segundos. Con una maldición, lanzó la bolsa Emptyleather detrás de nosotros y gritó: — ¡Contraseña! —La multitud de gigantes encontró abruptamente bloqueado su camino por la aparición del Monte Bolsa de Bolas de Boliche, pero rápidamente se volvieron lo suficientemente altos como para pasar por encima de ella. Pronto seríamos pisoteados. Incluso Jack no podía ayudarnos contra tantos gigantes. Hearthstone tomó la delantera aumentando la velocidad, haciendo frenéticamente la seña de — ¡Vamos! —Él señaló hacia un árbol de ramas delgadas, racimos de bayas rojas que apenas estaban madurando entre su verde follaje. La tierra de debajo estaba cubierta de pétalos de flores blancas. El árbol definitivamente destacaba entre los enormes pinos de Jotunheim, pero no entendía el por qué Hearth estaba tan ansioso de morir en ese lugar en particular. Entonces el tronco del árbol se abrió como si fuera una puerta. Una dama salió del interior y nos gritó: — ¡Por aquí, mis héroes! Ella tenía facciones elficas y un largo cabello de tonos dorado y rojo, abundante, cálido y lustroso. Su vestido de color naranja rojizo estaba sujeto sobre uno de sus hombros por un broche de color verde y plata. Mi primer pensamiento: Es una trampa. Mis experiencias con el Yggdrasil me habían dado un saludable temor de saltar a través de puertas en los árboles. Mi segundo pensamiento: La dama se veía como una de las dríadas, espíritus de los árboles, que mi prima Annabeth me había descrito, aunque no sabía qué estaría haciendo una de ellas en Jotunheim. Sam no vaciló. Corrió detrás de Hearthstone mientras la dama de dorado y rojo extendía su mano y gritaba: — ¡Rápido, rápido! Aquello también me pareció un consejo bastante obvio. El cielo sobre nosotros se tornó tan oscuro como la media noche. Levanté la vista y observé como la suela de un zapato para jugar boliche del tamaño de un yate que le pertenecía a un gigante estaba lista para aplastarnos. La dama de dorado y rojo empujó a Hearth dentro del árbol. Sam fue la siguiente en saltar, seguida por Alex. Blitz se estaba esforzando por aumentar el tamaño de sus pequeñas zancadas, así que lo agarré y salté. Justo cuando la bota del gigante descendió, el mundo se apagó en una absoluta y silenciosa oscuridad.

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Parpadeé. Parecía ser que no estaba muerto. Blitzen estaba luchando por salir de debajo de mi brazo, por lo que deduje que él tampoco estaba muerto. De repente, fui cegado por una luz deslumbrante. Blitz gruñó en señal de alarma. Le ayudé a ponerse de pie mientras se ponía su sombrero de explorador. Sólo cuando él estuvo totalmente cubierto y a salvo miré a nuestro alrededor. Estábamos de pie en una lujosa habitación que definitivamente no era un Boliche. Por encima de nosotros, una pirámide de cristal de nueve lados dejaba entrar los rayos solares. Enormes ventanales que iban del suelo al techo rodeaban la habitación, dándonos una vista del tipo penthouse sobre los tejados de Asgard. A lo lejos, podía distinguir la cúpula principal del Valhalla. Forjado a partir de cien mil escudos de oro, lucía como la concha de armadillo más fantástica del mundo. La habitación en la que estábamos parecía ser un atrio interior. Bordeando la circunferencia había nueve árboles, cada uno parecido al que habíamos atravesado en Jotunheim. En el centro, frente a un estrado elevado, un fuego crepitaba alegremente y sin soltar humo en la chimenea. Y sobre el estrado había una de silla minuciosamente tallada de madera blanca. La mujer de cabello rojo y dorado subió los escalones y se sentó en el trono. Como su cabello, todo en ella era agraciado, fluido y brillante. Las ondulaciones de su vestido me recordó el balanceo de un campo de amapolas producido por la cálida brisa del verano. —Bienvenidos, héroes, —dijo la diosa. (Oh, sí. ALERTA DE SPOILER. Para este instante, yo estaba bastante seguro de que ella era una diosa). Hearthstone se precipitó velozmente hacía adelante. Se arrodilló al pie del trono. Nunca lo había visto tan atónito desde… bueno, nunca—ni siquiera cuando estuvo frente al mismísimo Odín. Él deletreó con sus dedos: S–I–F. —Sí, mi querido Hearthstone, —dijo la diosa. —Soy Sif. Blitz avanzó velozmente hacia el lado de Hearthstone y también se arrodilló. Yo no tenía muchas ganas de arrodillarme, pero hice una reverencia hacia la dama y me las arreglé para no caerme en el proceso. Alex y Sam sólo se quedaron de pie luciendo ligeramente disgustadas. —Mi señora, —dijo Sam con obvia renuencia. — ¿Por qué nos ha traído a Asgard? Sif arrugó su delicada nariz. —Samirah Al–Abbas, la Valkyria. Y, tú eres Alex Fierro, la… nueva einherji. —Hasta los Oficiales Sunspot y Wildflower habrían aceptado su mirada de disgusto. —Les salvé sus vidas. ¿No es eso suficiente motivo para mostrarse agradecidas? Blitz se aclaró la garganta. —Mi señora, Sam sólo quiso decir…. —Puedo hablar por mí misma, —dijo Sam. —Sí, agradezco el rescate, pero el momento fue extremadamente oportuno. ¿Nos has estado observando? Los ojos de la diosa destellaron como monedas debajo del agua. —Por supuesto que los he estado observando, Samirah. Pero obviamente no podía traerlos hasta que tuvieran la información para ayudar a mi esposo. Miré alrededor mío. —Tu esposo… ¿es Thor? No podía imaginarme al dios del trueno viviendo en un lugar tan limpio y bonito, con un techo de cristal y ventanas sin romper. Sif se veía tan refinada, tan elegante, incapaz de tirarse un pedo o eructar en público. —Sí, Magnus Chase. —Sif extendió los brazos. —Bienvenidos a nuestro hogar, Bilskirnir— ¡el famoso palacio del Crujir del Resplandor332!

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Según el Nórdico Antiguo Bilskirnir en realidad se le llama: Lightning–crack (El crujir del Relámpago o rayo), de allí la traducción de las palabra Bright–Cracks (Crujir del Resplandor).

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A nuestro alrededor, un coro celestial cantó ¡Ahhhhhhhh!, luego se detuvo tan abruptamente como había empezado. Blitzen ayudó a Hearthstone a incorporarse. Yo no conocía la etiqueta de los dioses, pero supongo que una vez que suena un coro celestial, se te está permitido levantarte. — ¡La mansión más grande en Asgard!, —dijo Blitz maravillado. —He escuchado historias sobre este lugar. ¡Y, Bilskimir, que nombre para más hermoso! Otro coro resonó. ¡Ahhhhhhhh! — ¿Grieta del Resplandor333?, —Alex ni siquiera esperó a que los ángeles terminaran de cantar para preguntar. — ¿Acaso viven al lado de la Grieta en el Trasero de un Fontanero334? Sif le frunció el ceño. —Este no me agrada. Debería de regresarlo a Jotunheim. —Llámame este otra vez, —gruñó Alex. —Sólo inténtalo. Puse mi brazo frente a ella como si fuera un guardarraíl, aun cuando sabía que me estaba arriesgando a ser amputado por un cortador de arcilla. —Um, Sif, entonces quizá puedas decirnos: ¿por qué estamos aquí? Sif fijó sus ojos en mí. —Sí, por supuesto, hijo de Frey. Siempre me gustó Frey. Es muy guapo. —Ella se esponjó el cabello. De alguna forma tuve la sensación de que guapo para Sif significaba: Como para poner celoso a mí esposo. —Como les decía, —ella continuó, —soy la esposa de Thor. Eso es lo que la mayoría de las personas saben sobre mí, tristemente, pero también soy una diosa de la tierra. Es algo muy sencillo para mí el rastrear sus movimientos a través de los Nueve Mundos siempre y cuando pasen por un bosque, o pisen la hierba viva o el musgo. — ¿Musgo?, —dije. —Sí, cariño. Incluso hay un musgo llamado el Cabello de Sif, nombrado así por mis lujosos cabellos dorados. Ella lo presumía, aunque no estoy muy seguro de si me sentiría tan emocionado al tener un musgo que fuera nombrado como yo. Hearth señaló los árboles que nos rodeaban y deletreó en señas: S–e–r–b–a–l. Sif se iluminó. — ¡Sabes mucho, Hearthstone! El serbal es mi árbol sagrado. Puedo pasar de uno a otro a través de los Nueve Mundos, así fue como los traje a mi palacio. El serbal es la fuente de muchas bendiciones. ¿Sabían que mi hijo Uller creó el primer arco y los primeros esquíes de la madera del serbal? Estaba tan orgullosa. —Oh, sí. —Recordé la conversación que había tenido una vez con una cabra en Jotunheim. (Es deprimente que incluso pueda usar esa frase). —Otis mencionó algo sobre Uller. No sabía que era el hijo de Thor. Sif puso un dedo sobre sus labios. —En realidad, Uller es hijo de mi primer esposo. Thor es algo sensible con ese aspecto. —Ese hecho pareció complacerla. —Pero hablando de árboles de serbal, ¡tengo un regalo para nuestro elfo hechicero! De las mangas de su elegante vestido, ella sacó una bolsa de cuero. Hearth casi se cayó. Hizo algunas señas salvajes con sus manos que en realidad no significaban nada, pero parecían transmitir la idea de: ¡GRITO! 333

Texto original: Bright–Cracks según el mito puede traducirse como Crujir del Resplandor, pero aquí Alex le da una interpretación más literal la cual sería Grieta Resplandeciente o Grieta del Resplandor. 334 Juego de palabras: entre Bright–Cracks y Plumber’s Crack, la cual se usa para referirse a la parte del trasero (la raya o grieta del culo) que se le ve a un fontanero cuando los pantalones se le bajan demasiado al agacharse para reparar algo. Plumber’s Crack, también es un juego para teléfonos móviles.

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Blitz agarró su brazo para estabilizarlo. — ¿Es—es esa una bolsa de runas, milady? Sif le sonrió. —Estás en lo correcto, mi amigo enano bien vestido. Las runas escritas sobre madera llevan un poder muy diferente a las escritas en piedra. Están llenas de vida, llenas de flexibilidad. Su magia es más suave y más maleable. Y el serbal es la mejor madera para las runas. Ella le hizo señas a Hearth para que avanzara. Presionó la bolsa de cuero en sus temblorosas manos. —Necesitarás de estos en la lucha que está por venir, —ella le dijo. —Pero te lo advierto— le hace falta una runa, como a tu otro conjunto. Cuando una letra está ausente, todo el lenguaje mágico se debilita. Algún día tendrás que recuperar ese símbolo para alcanzar tu máximo potencial. Cuando lo hagas, ven a verme de nuevo. Recordé la runa herencia que Hearthstone había dejado sobre el montón de piedras de su hermano. Si Sif podía saltar a través de los árboles y comunicarse telepáticamente con el musgo, no entendía el por qué no podía simplemente darle a Hearthstone un nuevo: Othala. De nuevo, yo no era un graduado en Magia Rúnica con ‘el Padre de Todo: Un seminario de fin de semana’. Hearthstone inclinó su cabeza en señal de gratitud. Se alejó del estrado, acunando su nueva bolsa de poder como si fuera un bebé. Sam se movió, empuñando su hacha. Miró fijamente a Sif como si la diosa pudiera ser el Pequeño Billy disfrazado. —Lady Sif, eso fue muy amable. Pero, ¿va a decirnos el por qué nos ha traído hasta aquí? — ¡Para ayudar a mi marido!, —dijo Sif. —Asumo que ahora tienen la información necesaria para recuperar y traer de regreso su Martillo. Le di un vistazo a mis amigos, preguntándome si alguno tenía una forma diplomática de decir: Algo así, más o menos, no realmente. Sif suspiró con la menor insinuación de desdén. —Oh, sí, ya veo. Primero quieren discutir el asunto del pago. —Um, —dije, —en realidad no era…. —Sólo un momento. —Sif pasó sus dedos por su largo cabello, como si estuviera trabajando en un telar. Hilos de tonos rojos y amarillos caían sobre su regazo y comenzaron a tejerse en algún tipo de forma, parecida a la de una impresora tridimensional que escupía oro sólido. Me giré hacia Sam y le susurré: — ¿Es como Rapunzel? Sam alzó una ceja. — ¿De dónde crees que salió ese cuento de hadas? En instantes, sin ninguna pérdida visible de la integridad del peinado de Sif, la diosa sostenía un pequeño trofeo de oro. Lo levantó orgullosamente. — ¡Conseguirán uno de estos! En la parte superior del trofeo había una réplica dorada del Martillo Mjolnir. En el pedestal, en la parte interior estaba grabado: PREMIO DE VALENTIA POR RECUPERAR EL MARTILLO DE THOR. Y en letras más pequeñas para las que tuve que entrecerrar mis ojos para leerlas: EL PORTADOR TIENE DERECHO A UN ENTRÉE335 GRATUITO POR LA COMPRA DE UN ENTRÉE DEL MISMO VALOR EN LOS RESTAURANTES PARTICPANTES DE ASGARD. Blitzen soltó un chillido agudo. — ¡Eso es increíble! ¡Es un trabajo de calidad! ¿Cómo…? Sif sonrió, evidentemente alagada. —Bueno, desde que mi cabello original fue reemplazado por este cabello mágico hecho de oro sólido luego de que Loki me jugara ese horrible truco336, —su sonrisa se volvió amarga mientras miraba a Alex y Sam, —uno de sus beneficios es que puedo tejer mi cabello extra en un sinfín de objetos de oro sólido. Soy la responsable de pagarle al personal de 335

Un Entrée o Entrada: En la cocina francesa, así como en el mundo del habla Inglés (excepto por Estados Unidos y partes de Canadá), es un plato que se sirve antes del plato principal, o entre dos principales durante una comida. 336 Una vez Loki, por envidia al poder de Sif, le cortó las largas y rubias trenzas mientras Sif dormía.

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la casa, incluyendo a héroes como ustedes, con objetos como estos. Thor es muy dulce. Él aprecia tanto mis habilidades que me llama su esposa trofeo. Parpadeé. —Wow. — ¡Lo sé!, —Sif se sonrojó. —Sin importar la tarifa, cuando su trabajo esté terminado, cada uno de ustedes obtendrán un trofeo. Blitzen se estiró anhelante hacia la muestra. — ¿Un entrée gratuito en—en cualquier restaurante participante?, —tuve miedo de que se pusiera a llorar de alegría. —Sí, cariño, —dijo la diosa. —Ahora, ¿cómo planean recuperar el Martillo? Alex tosió. —Um, en realidad…. —Olvídenlo, ¡no me cuenten!, —Sif levantó su mano como si quisiera bloquear el rostro de Alex. —Prefiero dejarle los detalles a la ayuda. —A la ayuda, —dijo Alex. —Sí. Ahora, su primera tarea será complicada. Cualquier noticia que tengan, deberán dársela a mi esposo. El elevador está justo allí. Lo encontrarán en su—¿cómo es que él llama a ese lugar?—su cueva de hombre. Sólo tengan cuidado, él ha estado de muy mal humor. Sam tamborileó sus dedos sobre la cabeza de su hacha. — ¿Supongo que no puede simplemente entregarle un mensaje de nuestra parte? La sonrisa de Sif se endureció. —Tienes razón, no, no puedo. Ahora vayan rápido. Y traten de no llevar a Thor hacia una furia asesina. No tengo tiempo de contratar otro grupo de héroes.

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CAPITULO 45 Las Coletas Nunca Me Han Parecido Tan Aterradoras —Sif apesta, —Alex murmuró tan pronto como las puertas del ascensor se cerraron. —Tal vez no es el momento adecuado para decir eso, —le sugerí, —cuando aún estamos en su ascensor. —Si las leyendas son ciertas, —agregó Blitz, —esta mansión cuenta con más de seiscientos pisos. Y yo prefiero no hacer un descenso rápido hasta el sótano. —Como sea, —se quejó Alex. —Además, ¿qué clase de nombre es Crujir del Resplandor? Un coro de dos segundos de felicidad celestial resonó a través de los altavoces. — ¡Es un kenning!, —dijo Blitzen. —Ya sabes, como un Río de Sangre lo es para el tipo de la Espada Skofnung. Crujir del Resplandor…. ¡Ahhhhhhhh! —…es una forma poética de decir relámpagos, ya que Thor es el dios del trueno y todo eso. —Hmpf, —dijo Alex. —No hay nada poético en Crujir del Resplandor. ¡Ahhhhhhhh! Desde que había conseguido su nueva bolsa de runas, Hearthstone se había aislado aún más de lo habitual. Él se apoyó contra la esquina del ascensor, tirando de la cuerda de su bolsa de cuero. Intenté captar su atención, preguntarle si estaba bien, pero él ni siquiera me miró. En cuanto a Sam, seguía pasando las puntas de sus dedos por el borde de su hacha como si previera que pronto iba a utilizarla. —A ti tampoco te agrada Sif, —señalé. Sam se encogió de hombros. — ¿Por qué debería? Es una diosa muy vanidosa. A menudo no estoy de acuerdo con las bromas de mi padre, pero cortar el cabello dorado original de Sif, eso lo entendí. Él estaba resaltando un punto. Ella se preocupa por su apariencia por encima de todo lo demás. ¿Su habilidad de tejer cosas con su nuevo cabello de metal precioso, todo ese asunto de que ella es una esposa trofeo? Estoy muy segura de que mi padre lo planeó, también. Esa es su idea de una broma. Sif y Thor son demasiado lerdos como para entenderlo. Al parecer Hearthstone entendió eso. Guardó su bolsa de runas en su bolsillo e hizo señas: Sif es sabia y buena. Es la diosa de las cosas que crecen. Tú eres… —él señaló a Sam, luego hizo dos señas de ‘okey’ con sus manos, moviéndolas una junto a la otra como si rasgara un trozo de papel—el signo para injusta. — ¿Hey, elfo?, —dijo Alex. —Estoy adivinando lo que significan esas señas, pero si estás defendiendo a Sif, tengo que decirte que en este caso estoy con Samirah. —Gracias, —dijo Sam. Hearthstone arrugó su frente y cruzó los brazos, la postura equivalente de los sordos para: Ni siquiera puedo hablar contigo ahora mismo. Blitz gruñó. —Bueno, creo que todos están locos por hablar mal de la esposa de Thor en la casa de Thor cuando estamos a punto de ver a…. Ding. Las puertas del ascensor se abrieron. —Bendita cueva de hombre, —dije. Salimos del ascensor hacia una especie de zona de garaje. Suspendido sobre un elevador hidráulico estaba la carroza de Thor, sus ruedas estáticas y lo que parecía ser una transmisión rota

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colgando del tren de aterrizaje. Llenando el tablero de herramientas que colgaba de una pared había una decena de llaves, sierras, destornilladores y mazos de goma. Consideré brevemente el tomar uno de los mazos y gritar: ¡Encontré el Martillo!, pero pensé que la broma podría no terminar muy bien. Más allá de la zona del garaje, el sótano se extendía hacia la cueva de un hombre hecho y derecho. Las estalactitas colgaban de la parte superior del techo, llenando la habitación con un ligero parecido a Nidavellir. La mitad de la parte trasera de la cueva era un teatro de IMAX337 con dos pantallas de tamaño completo y una línea de pequeños monitores de plasma más pequeños en la parte inferior, por lo que Thor podía ver dos películas a la vez, mientras hacía el seguimiento de una docena de diferentes eventos deportivos. Porque, tú sabes, eso es relajante. Las sillas del teatro eran sillones reclinables de cuero y piel equipados con mesas para las bebidas hechas a partir de las cornamentas de los alces. A nuestra izquierda había una galería de cocina: con cinco refrigeradores Sub–Zero de acero inoxidable, un horno, tres microondas, una fila de licuadoras de alta gama y una estación de carnicería que probablemente no era el lugar preferido de sus cabras. Al final de un corto pasillo, la cabeza de un carnero disecado señalaba el camino a los baños con un letrero colgando en cada uno de sus cuernos:

La mitad derecha de la caverna estaba en su mayoría llena de juegos de árcade—más o menos la última cosa que quería ver después de lo ocurrido en Utgard Lanes. Afortunadamente, no había ninguna bolera. A juzgar por la enorme mesa que ocupaba el lugar de honor en el centro de la cueva, Thor era más un hombre de hockey de aire338. El lugar era tan enorme que ni siquiera vi a Thor hasta que salió caminando de detrás de la máquina de Dance Dance Revolution339. Parecía estar perdido en sus pensamientos, paseándose y murmurando mientras frotaba dos paletas de hockey de aire entre sí, como si se preparara para desfibrilar el corazón de alguien. Detrás de él venían sus cabras, Otis y Marvin, pero no eran muy ágiles con sus pezuñas. Cada vez que Thor se giraba, chocaba con ellas y tenía que apartarlas fuera de su camino. —Martillos, —él estaba gruñendo. —Estúpidos, estúpidos Martillos. Martillos. Finalmente, nos vio. — ¡Ajá!, —él gruñó otra vez, sus ojos estaban inyectados en sangre y furiosos, su rostro era tan rojo como su espesa barba. Su armadura de batalla consistía en una andrajosa camiseta metalera y una pantaloneta de gimnasio que dejaba al descubierto sus pálidas piernas peludas. Sus pies descalzos tenían la extrema necesidad de una pedicura para caballeros. Por alguna razón, su desaliñado cabello de color escarlata estaba amarrado en coletas, pero en Thor ese look era más aterrador que divertido. Era casi como si él quisiera decirnos: ¡Puedo peinar mi cabello como una niña de seis años, y aun así puedo asesinarte! — ¿Alguna noticia?, —nos preguntó. 337

IMAX (acrónimo en inglés de Image, imagen, y MAXimum, máximo) El hockey de aire o tejo es un deporte en el cual dos personas compiten para anotar puntos en la portería contraria. 339 Dance Dance Revolution o DDR, antiguamente conocido como Dancing Stage para Europa y Australia, es una prolífica serie de videojuegos musicales producida por la compañía japonesa Konami. 338

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—Hey, Thor, —le dije, con un tono de voz casi tan varonil como lo eran sus coletas. —Uh, Sumarbrander quiere decirte algo. Descolgué mi colgante y convoqué a Jack. ¿Era cobarde de mi parte el ocultarme detrás de mi espada mágica parlante? Puede ser, pero prefiero pensar en ello como un movimiento estratégico necesario. No podía hacerle ningún favor a Thor si aplastaba mi rostro con una paleta de hockey de aire. — ¡Hola, Thor!, —Jack brilló alegremente. — ¡Hola, cabras! ¡Ooh, hockey de aire! ¡Lindo lugar de relax, Hombre Trueno! Thor se rascó la barba con una de las paletas. El nombre de su hijo, Modi, estaba tatuado en color azul sobre sus nudillos. Realmente esperaba no tener que ver más de cerca ese nombre. —Sí, sí, hola, Sumarbrander, —gruñó Thor. —Pero, ¿dónde está mi Martillo? ¿Dónde está el Mjolnir? —Oh. —Jack brilló con un tono más oscuro que el naranja. Al ser una espada no era capaz de lanzar miradas asesinas, pero definitivamente giró su borde más afilado en mi dirección. —Sobre eso…. buenas noticias por ese frente. Sabemos quién tiene el Martillo, y sabemos dónde lo está ocultando. — ¡Excelente! Jack retrocedió flotando unos centímetros. —Pero hay algunas malas noticias…. Otis le susurró a su hermano, Marvin. —Tengo la sensación de que estamos a punto de ser asesinados. — ¡Para!, —exclamó Marvin. — ¡No le des ideas al jefe! —El Martillo fue robado por un gigante llamado Thrym, —continuó Jack. —Él lo enterró unos doce kilómetros dentro de la tierra. — ¡Eso no es excelente!, —Thor golpeó sus paletas de hockey de aire entre sí. Un trueno retumbó en la habitación. Las pantallas de plasma de los televisores se quebraron. Los microondas parpadearon. Las cabras se tambalearon de un lado a otro como si estuvieran en la cubierta de un barco. — ¡Odio a Thrym!, —rugió el dios. — ¡Odio a los gigantes de tierra! — ¡Nosotros también!, —agregó Jack. — ¡Y aquí está Magnus para informarte todo sobre nuestro brillante plan para recuperar el Martillo! Jack flotó hasta estar detrás de mí y permaneció allí con gran sabiduría estratégica. Otis y Marvin empezaron a retroceder para estar lejos de su maestro y se escondieron detrás de la máquina de Dance Dance Revolution. Al menos Alex, Sam, Blitz y Hearth no se ocultaron, pero Alex me dio una mirada como diciéndome: Hey, el dios del trueno es todo tuyo. Así que le conté a Thor toda la historia: de cómo nos habían engañado para hacernos ir hasta la tumba de una Criatura a recuperar la Espada Skofnung, que luego habíamos ido apresuradamente hacia Alfheim para obtener la Piedra Skofnung, que habíamos subido por el Bifrost para poder hacernos un selfie con Heimdall, y que habíamos ido a un boliche para conseguir la información de Utgard–Loki. Le expliqué todo sobre las demandas de Thrym para poder realizar una alianza matrimonial con Loki. Ocasionalmente tuve que hacer pausas para que Thor pudiera procesar las noticias: caminando en círculos, lanzando herramientas eléctricas y perforando las paredes. Necesitó de muchas pausas para procesarlo todo. Cuando terminé, Thor nos anunció su muy bien razonada conclusión: — ¡Tenemos que asesinarlos a todos!

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Blitz levantó la mano. —Ah, Sr. Thor, aunque pudiéramos acercarnos lo suficiente a Thrym, matarlo no nos ayudaría. Él es el único que sabe dónde está exactamente el Martillo. — ¡Entonces lo torturaremos para que nos de la información y luego lo asesinamos! ¡Después recuperaré el Martillo por mí mismo! Alex murmuró, —Lindo chico. —Señor, —dijo Sam, —aun cuando hiciéramos eso—y no es que la tortura sea muy efectiva o, usted sabe, ética—aun cuando Thrym nos dijera exactamente donde está el Martillo, ¿cómo lo recuperaría si está a unos doce kilómetros dentro de la tierra? — ¡Abriré la tierra! ¡Con mi Martillo! Esperamos a que los engranajes mentales de Thor se encendieran. —Oh, —dijo el dios. —Ya veo el problema. ¡Maldición! ¡Síganme! Él marchó hacia el garaje, tiró a un lado sus paletas de hockey, y comenzó a hurgar entre sus herramientas. —Debe de haber algo aquí que pueda perforar doce kilómetros de roca sólida. Consideró un taladro de mano, una cinta métrica, un sacacorchos y la vara de hierro por la que casi habíamos muerto tratando de recuperar en la fortaleza de Geirrod. Él tiró todas esas cosas al suelo. — ¡Nada!, —dijo indignado. — ¡Trastos inútiles! Tal vez podría usar su propia cabeza, dijo Hearthstone en señas. La tiene muy dura. —Oh, no trate de consolarme, Sr. Elfo, —dijo Thor. —Esto es imposible, ¿no es así? Hay que tener Martillos para conseguir Martillos. Y esto… —él recogió un mazo de goma y suspiró. — Esto no sirve. ¡Estoy arruinado! Todos los gigantes pronto sabrán que estoy indefenso. ¡Invadirán Midgard, destruirán la industria de la televisión, y nunca seré capaz de ver mis programas, otra vez! —Puede haber una forma de recuperar el Martillo. —Las palabras salieron de mi boca antes de poder considerar lo que estaba diciendo. Los ojos de Thor se iluminaron. — ¿Tienes una enorme bomba? —Uh, no. Pero Thrym está esperando poder casarse con alguien mañana, ¿cierto? Podemos usar eso como una excusa y pretender…. —Olvídalo, —gruñó Thor. —Sé lo que vas a sugerir. ¡No hay forma! El abuelo de Thrym me humilló lo suficiente cuando él me robó mi Martillo. ¡No volveré hacer eso, otra vez! — ¿Hacer qué?, —le pregunté. — ¡Usar un vestido de novia!, —dijo Thor. —Pretender ser la novia del gigante, ser Freya, sólo porque se negó a casarse con Thrym. ¡Mujer egoísta! Fui deshonrado, humillado, y—¿de qué te estas riendo? Ese último comentario estaba dirigido a Alex, quien rápidamente puso una cara seria. —De nada, —dijo ella. —Sólo… de ti con un vestido de novia. Susurrando por detrás de mi hombro, Jack murmuró. —Se veía in–CRE–Í–ble. Thor gruñó. —Todo fue idea de Loki, por supuesto. Funcionó. Me infiltré en la boda, recuperé mi Martillo y asesiné a los gigantes—bueno, excepto a los niños pequeños, Thrym el Tercero y a Thrynga. Pero cuando regresé a Asgard, Loki conto la historia tantas veces que me hizo el hazmerreír de todos. ¡Nadie me tomó en serio durante siglos!, —Thor arrugó la frente como si acabara de tener una idea, lo cual debió resultarle una experiencia dolorosa. —Sabes, apuesto que ese fue el plan de Loki todo el tiempo. ¡Apuesto a que el mismo arregló el robo y la solución sólo para hacerme quedar mal! —Eso es terrible, —dijo Alex. — ¿Cómo era tu vestido de novia?

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—Oh, era de color blanco con un escote con apliques de encaje alto y estas encantadoras ondulaciones… —la barba de Thor soltó chispas eléctricas. — ¡ESO NO ES IMPORTANTE! —De todas formas… —le interrumpí, —este Thrym—Thrym el Tercero o lo que sea—está esperando que intentemos ese truco, otra vez. Él tiene todos estos tipos de medidas de seguridad en el lugar. Ningún dios puede pasar desapercibido por la puerta principal. Necesitaremos una novia diferente. — ¡Bueno, eso es un alivio!, —él le sonrió a Samirah. — ¡Y te doy las gracias por ofrecerte, chica! Me alegro de que no seas tan egoísta como Freya. Te debo un regalo. Haré que Sif te haga un trofeo. ¿O tal vez te gustaría más un Hot Pocket340? Tengo algunos en el congelador…. —No, Lord Thor, —dijo Sam. —No me voy a casar con un gigante por usted. Thor le guiñó un ojo con picardía. —Cierto… tú sólo vas a fingir casarte con él. Entonces, una vez que tengamos el Martillo…. —No voy ni a fingirlo, —dijo Sam. —Yo lo haré, —dijo Alex.

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Los Hot Pockets son empanadas para el microondas que generalmente contienen uno o más tipos de queso, carne, o vegetales.

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CAPITULO 46 Aquí Viene La Novia Y/O La Asesina Alex sabía cómo captar nuestra atención. Hearth y Blitz la miraron. Jack jadeó y se iluminó con un tono de color amarillo brillante. Thor frunció las cejas, las cuales chisporrotearon como cables pasa corriente. Incluso las cabras trotaron para ver más de cerca a la chica loca. — ¿Qué?, —preguntó Alex. —Sam y yo lo hablamos. Ella le juró a Amir que ni siquiera fingiría casarse con ese gigante, ¿cierto? El engaño no me molesta en lo absoluto. Me vestiré, diré los votos, asesinaré a mi nuevo marido, o lo que sea. Sam y yo casi somos del mismo tamaño. Ambas somos descendientes de Loki. Ella puede aparentar ser mi dama de honor. Esta es nuestra mejor opción. Miré a Sam. — ¿Es de eso de lo que tú y Alex han estado hablando? Samirah jugueteó con las llaves que colgaba del portallaves en su cinturón. —Alex cree que puede resistir a Loki… que no le pasará lo mismo que me pasó en Provincetown. Esa era la primera vez que ella hablaba del incidente tan abiertamente. Recordé a Loki chasqueando sus dedos, a Sam colapsando como un bulto, todo el aire siendo expulsado de sus pulmones. Sam era una Valkyria. Tenía la voluntad y disciplina más fuerte que cualquiera que yo conociera. Si ella no podía resistirse al control de Loki…. —Alex, ¿estás segura?, —traté de no dejar que la duda fluyera en mi voz. —Quiero decir, ¿has intentado alguna vez con anterioridad el resistirte a Loki? La expresión de Alex se endureció. — ¿Qué se supone que significa eso? —Nada, —dije apresuradamente. —Yo sólo…. — ¡El punto más importante, —señaló Thor, —es que ni siquiera eres propiamente una chica! ¡Eres un argr! El aire se quedó quieto, como el momento antes de un trueno. No estaba muy seguro de qué posibilidad me asustaba más, la de Thor atacando a Alex, o la de Alex atacando a Thor. La mirada en sus ojos hizo que me preguntara si no deberíamos simplemente colocarla a ella en las fronteras de Jotunheim para asustar a los gigantes en lugar de molestarnos con Thor y su Martillo. —Soy descendiente de Loki, —dijo ella en un tono de voz uniforme. —Eso es lo que espera Thrym. Como mi padre, soy fluida de género. Y cuando soy mujer, soy mujer. ¡Definitivamente puedo lucir un vestido de boda con encaje mejor que tú! Thor echó gases341. —Bueno, no hay necesidad de ser grosero al respecto. —Además, —dijo Alex, —no dejaré que Loki me controle. Nunca lo he dejado. Nunca lo haré. Tampoco veo a nadie más ofreciéndose como voluntario para esta misión de nupcias suicida. —Nupcias suicidas342, —dijo Jack. — ¡Eh, eso rima! Otis dio un paso adelante y suspiró. —Bueno, si necesitas que un voluntario para morir, supongo que puedo hacerlo. Siempre me han gustado las bodas…. — ¡Cállate, tonto!, —dijo Marvin. — ¡Eres una cabra! Thor cogió su bastón de hierro. Se apoyó sobre él pensativo, golpeando suavemente sus dedos y haciendo que diferentes imágenes parpadearan a través de la superficie—un partido de fútbol, el Home Shopping Network343, Gilligan’s Island344. 341

Juego de palabras: fumed: puede traducirse como echar humo (enojo) o echar gases (ya saben, la costumbre de Thor). En el texto original las palabras suicidal (suicida) y bridal (nupcias) riman. 343 Es un canal de difusión americana que permite hacer compras desde el hogar. 344 La isla de Gilligan (Gilligan's Island) fue una comedia de situación estadounidense emitida por CBS. 342

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—Bueno, —dijo finalmente, —todavía no confío en un argr para hacer este trabajo…. —Una persona de género fluido, —le corrigió Alex. —En un género… lo que sea que hayas dicho, —rectificó Thor. —Pero supongo que, en lo relacionado con el respecto, eres quien tiene menos que perder. Alex le sonrió entre dientes. —Ahora entiendo por qué Loki te quiere tanto. —Chicos, —dije. —Tenemos otros problemas que discutir, y muy poco tiempo. Thrym espera que su novia llegue mañana. Alex cruzó los brazos. —Está decidido, entonces. Tengo que casarme con el tipo feo. Sí, te casas con él, le dijo Hearthstone en señas. Tengan muchos años felices y lindos niños. Alex entrecerró los ojos. —Puedo ver que voy a tener que aprender lenguaje de señas. Pero mientras tanto, asumiré que dijiste: Sí, Alex. Muchas Gracias, Alex, por ser tan valiente y heroica. Bastante cerca, le respondió Hearth en señas. A mí todavía no me gustaba la idea de que Alex fuera la novia señuelo, pero pensé que sería mejor seguir adelante. Mantener este grupo enfocado era como conducir una carroza sin cabras y una transmisión rota. —De todas formas, —dije, —tenemos que asumir que no podremos introducir a Thor en la fiesta de bodas. —Y él no puede simplemente entrar en la guarida de un gigante de tierra, —señaló Blitz. Thor lo interrumpió. —Lo he intentado, créeme. Esos estúpidos gigantes están sepultados muy en lo profundo bajo rocas demasiado densas. —Y tú eres un experto en estupideces345, —agregó Alex. Le di una mirada de: Cállate. —Por lo que tendremos que usar la puerta principal. Supongo que no nos dirán dónde está hasta el último minuto para evitar una emboscada o colados no deseados. — ¿Qué dice la invitación?, —preguntó Sam. La saqué y se la mostré. La línea del cuando ahora decía: ¡¡¡MAÑANA POR LA MAÑANA!!! La del dónde todavía decía: NOS PONDREMOS EN CONTACTO CON USTED. —Eso está bien, —le dije. —Creo que puedo predecir dónde aparecerá la entrada. Le expliqué a Thor sobre la foto de la Catarata Velo de Novia. El dios del trueno no se veía muy contento. —Entonces, ¿o te equivocas y esto es sólo una fotografía al azar, o tienes razón y estás escogiendo creer en la información de tu traicionero tío? —Bueno sí. Pero si esta sí es la entrada… —Podría explorar un poco la zona, —dijo Thor. —Podría tener un equipo de dioses en el lugar, encubiertos, listos para seguir al Séquito de Boda dentro de la cueva de manera sigilosa. —Un equipo de dioses suena excelente, —estuve de acuerdo. —Dependiendo de los dioses, —murmuró Blitz. —También tenemos algunos einherjar esperando nuestra señal, —sugirió Sam. —Buenos guerreros. Confiables. Ella dijo confiables como si fuera una palabra que Thor podría no haber escuchado antes. —Hmmm, —Thor torció una de sus coletas. —Supongo que eso podría funcionar. Y una vez que Thrym convoque el Martillo….

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Juego de palabras: dense puede traducirse como denso, estúpido o lerdo. Aunque Alex también hace el comentario porque Blitzen no está sugiriendo que Thor entre en el bar, sino que expone dicho argumento y el dios no lo capta.

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—Si es que llega a convocarlo, —dijo Alex. —Él lo está usando como el, er, el regalo de la mañana siguiente. Thor la miró horrorizado. — ¡No importa, debe convocarlo para la ceremonia! La novia tiene el derecho a pedirlo. El símbolo de mi Martillo se utiliza siempre para bendecir una boda. Si Thrym realmente lo tiene, debe de usarlo si tú lo pides. ¡Y una vez que lo hagas, nos moveremos y los asesinaremos a todos! Con excepción de a nosotros, le sugirió Hearthstone en señas. — ¡Exacto, Sr. Elfo! ¡Será un baño de sangre glorioso! —Lord Thor, —dijo Sam, — ¿cómo sabrá que el momento de atacar a llegado? —Eso es fácil. —Se giró y palmeó las cabezas de Marvin y Otis. —Montarán mi carroza para ir al salón de bodas. Esa es una práctica bastante común utilizada por caballeros y damas. Con un poco de concentración, yo puedo ver y escuchar lo que mis cabras ven y oyen. —Sí, —dijo Otis. —Me da una sensación de hormigueo justo detrás de mis ojos. —Mantente en silencio, —le dijo Marvin. —Nadie quiere oír hablar de los cosquilleos en tus ojos. —Cuando el Martillo aparezca, —Thor sonrió maliciosamente, —entraremos en acción, dioses y einherjar. Asesinaremos a los gigantes, y todo estará bien. ¡Ya me siento mejor! — ¡Hurra!, —gritó Jack, golpeándose contra el bastón de Thor para chocar los cinco… o debería decir chocar los unos. Samirah levantó su dedo índice como diciendo, un momento. —Hay algo más. Loki quiere la Espada Skofnung para poder liberarse. ¿Cómo nos aseguramos de que no lo consiga? — ¡Eso nunca sucederá!, —dijo Thor. —El lugar de castigo de Loki está ubicado en una zona completamente diferente, sellada hace mucho tiempo por los dioses. Loki está confinado incluso mejor que el Lobo Fenrir. Y vimos lo bien que eso funcionó, señaló Hearth con señas. —El elfo habla con sabiduría, —agregó Thor. —No hay nada de qué preocuparse. Loki no puede estar físicamente en la boda. Incluso si Thrym se apoderará de la Espada Skofnung, no tendrá tiempo de encontrar a Loki o liberarlo—¡no antes de que caigamos y asesinemos al gran zoquete! Thor giró su bastón de hierro para demostrar sus movimientos de ninja. Su coleta izquierda se soltó en el proceso, lo que sólo aumentó el efecto intimidante. Una sensación de frío se extendió por mi intestino. —Aun no confió del todo en este plan. Todavía se siente como si nos estuviéramos olvidando de algo muy importante. — ¡Mi Martillo!, —dijo Thor. —Pero pronto lo recuperaremos. Sr. Elfo y Sr. Enano, ¿por qué no van al Valhalla y alertan a los einherjar? —Señor, nosotros lo haríamos… —Blitz ajustó su sombrero de explorador. —Pero técnicamente no tenemos permiso para ir al Valhalla, por no estar, ya sabe, muertos. — ¡Yo puedo arreglar eso! — ¡No nos mate!, —gritó Blitz. Thor simplemente rebuscó alrededor de su mesa de trabajo hasta que encontró un listón de madera de, dos por cuatro, con una llave unida al final de un extremo. Grabadas con fuego en uno de los lados de la madera estaban las palabras: PASE DE THOR AL VESTÍBULO. —Esto los llevará al Valhalla, —les prometió. —Sólo devuélvanmelo. Voy a arreglar esta carroza para que nuestra novia de genero argr pueda usarla mañana. Luego reuniré a mi escuadrón de asalto y exploraré ese lugar, las Cataratas Velo de Novia. — ¿Y el resto de nosotros?, —le pregunté de mala gana.

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— ¡Tú y las dos descendientes de Loki serán nuestros invitados esta noche!, —anunció Thor. —Vayan arriba y busquen a Sif, ella los acomodará. ¡Por la mañana, irán a una gloriosa masacre matrimonial! —Oh, —dijo Otis con un suspiro. —Amo las bodas.

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CAPITULO 47 Me Preparo Para El Apestoso346 Combate La noche antes de una enorme masacre, se podría llegar a pensar que yo estaría dando vueltas por toda la cama. Nop. Dormí como un gigante de roca. Sif nos dio a cada uno de nosotros una habitación de invitados en los niveles superiores del Crujir del Resplandor. Me desplomé sobre mi cama de madera de serbal con sus hojas de oro entretejidas y no me moví hasta la mañana siguiente, cuando escuché el despertador—un pequeño trofeo de oro con la forma del Mjolnir que no dejaba de tocar el coro divino de: ¡Ahhhhhhhh!, ¡Ahhhhhhhh! ¡Ahhhhhhhh!, hasta que lo agarré de encima de la mesita de noche y lo lancé contra la pared. Tengo que admitir, que esa fue una forma satisfactoria de despertarse. No creo que Sam y Alex hubieran podido dormir muy bien. Cuando me las encontré en el atrio de Sif, ambas me miraron con caras de sueño. En el regazo de Alex estaba un plato de lo que habían sido donuts. Ella las había partido en pedazos para formar caras enojadas. Sus dedos estaban cubiertos de azúcar en polvo. Sam llevó una taza de café hasta sus labios como si le gustara el olor, pero no podía recordar cómo beberlo. La Espada Skofnung estaba colgada sobre su espalda. Ella levantó su mirada para verme y me preguntó, — ¿Dónde? Al principio, no entendí la pregunta. Entonces me di cuenta de que ella me estaba preguntando si sabía a dónde íbamos a ir hoy. Busqué en mis bolsillos la invitación para la boda. El espacio del cuándo decía: ¡HOY! A LAS 10:00 DE LA MAÑANA. ¿¡ESTÁS EMOCIONADO!? El espacio del donde decía: IR AL TACO BELL EN LA I–93 SUR DE MANCHESTER, 347 NH . ESPEREN MÁS INSTRUCCIONES. ¡NO LLEVAR NINGÚN AESIR, O EL MARTILLO LO PAGARÁ! Le mostré la invitación a Alex y a Sam. — ¿Taco Bell?, —gruñó Alex. —Esos monstruos. —Algo no está bien. —Sam tomó un sorbo de su café. La copa temblaba en sus manos. — Magnus, toda la noche estuve pensando en lo que dijiste. Nos falta algo importante, y no me refiero al Martillo. —Quizás, —dijo la voz de nuestra anfitriona, —les falta la ropa adecuada. Ante nosotros apareció Sif, materializándose de la nada, tal y como suelen hacer las diosas. Ella llevaba puesto el mismo vestido rojo anaranjado, el mismo broche verde y plata, y la misma sonrisa fingida que decía: Creo que son los sirvientes de la casa, pero no recuerdo sus nombres. —Mi esposo me ha dicho que quieren jugar a los disfraces. —Ella le dio una mirada a Alex de arriba abajo. —Supongo que será más fácil que ponerle a Thor un vestido de novia, pero aun así tenemos mucho trabajo por hacer. Vengan. Ella avanzó hacia un pasillo en la parte posterior del atrio, doblando un dedo sobre su hombro para que Alex la siguiera. 346

Texto Original: Funkytown. Interestatal 93 (abreviada I-93) al sur de Manchester, Nuevo Hampshire (Nuevo Hampshire es uno de los estados que conforman los Estados Unidos de América.) 347

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—Si no regreso dentro de una hora, —dijo Alex, —significa que he estrangulado a Sif y estoy escondiendo el cuerpo. Su expresión no dio absolutamente ningún indicio de que estuviera bromeando. Ella se alejó, haciendo una imitación del caminar de Sif tan buena que yo le habría dado un trofeo. Sam se levantó. La taza de café seguía en su mano, caminó hasta la ventana más cercana. Su mirada pasó a través de los tejados de Asgard. Sus ojos parecieron fijarse en el tejado de escudos dorados que formaba la cúpula del Valhalla. —Alex no está lista, —dijo. Me uní a ella en la ventana. Un mechón de cabello oscuro se había escapado por debajo del borde de su hijab cerca de su sien izquierda. Tuve el impulso protector de acomodárselo. Pero como valoro mi mano, no lo hice. — ¿Crees que tenga razón?, —le pregunté. — ¿Qué ella puede… ya sabes, resistir a tu padre? —Ella piensa que tiene razón, —respondió Sam. —Tiene una teoría sobre como reclamar sus propios poderes, sin dejar que Loki la posea. Incluso se ofreció a enseñármela. Pero no creo que la haya puesto a prueba alguna vez contra nuestro padre. No realmente. Pensé en mi conversación con Alex en el bosque de Jotunheim, en cómo había estado muy segura al hablar sobre el usar la imagen de las serpientes Urnes ella sola, dando un paso fuera de la sombra venenosa de su padre. Esa era una buena idea. Por desgracia, yo había visto la facilidad con la que Loki podía manipular a la gente. Había visto lo que le había hecho a mi tío Randolph. —Por lo menos no estaremos solos. —Miré el Valhalla a la distancia. Por primera vez, sentí una punzada de nostalgia por el lugar. Esperaba que Blitz y Hearth hubieran podido llegar allí con seguridad. Los imaginé con la pandilla del piso diecinueve, preparando sus armas y poniéndose sus trajes de boda para la audaz incursión que salvaría nuestros traseros. En cuanto a Thor… no tenía mucha fe en él. Pero con suerte, él y un grupo de otros Aesir, excavarían alrededor de las Cataratas Velo de Novia, vestidos de camuflaje, con catapultas de mano de alta potencia, o lanzas cohetes, o cualquier otra arma que los dioses comandos348 estuvieran manejando estos días. Sam sacudió la cabeza. —Ayuda o no… Alex no sabe cómo se sintió eso en la tumba de la Criatura. No está plenamente consciente de lo que Loki es capaz de hacer, con cuanta facilidad puede… —ella chasqueó sus dedos. No estaba muy seguro sobre cómo responder a eso. Está bien, no pudiste evitar no parecer una inútil. Sam bebió de su café. —Debería ser yo la que use el vestido de novia. Soy una Valkyria. Tengo poderes que Alex no tiene. Tengo más experiencia en las luchas. Yo… —Le hiciste un juramento a Amir. Hay líneas que no puedes cruzar. Eso no es una debilidad. Es uno de tus puntos fuertes. Ella estudió mi rostro, tal vez juzgando cuan serio estaba siendo yo al hablar. —A veces no se siente como un punto fuerte. —Después de lo que pasó en esa tumba en Provincetown?, —le dije. —Sabes de lo que Loki es capaz, y no sabes si puedes resistirlo, pero todavía estas aquí queriendo regresar para luchar contra él una vez más. Si me lo preguntas, eso está muy por encima del nivel de valor requerido en el Valhalla. 348

Un comando es un soldado que integra una unidad de operaciones especiales y que está entrenado para realizar operaciones tras las líneas enemigas.

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Ella dejó su taza en el alfeizar de la ventana. —Gracias, Magnus. Pero este día, si tienes que elegir… si Loki intenta utilizar a Alex y a mí como rehenes, o… —Sam, no. —Lo que sea que planee, Magnus, tienes que detenerlo. Si nosotras estamos incapacitadas, eres el único que puede hacerlo. —Ella se quitó la Espada Skofnung de encima de sus hombros y me la entregó. —Guarda esto. No la dejes fuera de tu vista. Incluso a la luz de la mañana de Asgard, bajo el calor del atrio de Sif, la vaina de cuero de la espada se sentía fría como la puerta de un congelador. La Piedra Skofnung ahora estaba atada al pomo de la espada. Cuando dejé que la espada colgara sobre mi espalda, la piedra se clavó en mi omoplato. —Sam, eso no se convertirá en una opción. No permitiré que Loki asesine a mis amigos. Y definitivamente no lo dejaré acercarse a esta espada. A menos que quiera comerse la hoja. Eso me parece bien. Las esquinas de la boca de Sam se crisparon. —Estoy contenta de que estés a mi lado en esto, Magnus. Espero que algún día, cuando tengan mi verdadera boda, estés allí, también. Eso fue lo más bonito que alguien me había dicho en días. Por supuesto, teniendo en cuenta lo estrafalarios que habían sido mis últimos días, tal vez eso no era una sorpresa. —Estaré allí, —le prometí. —Y no sólo por el impresionante catering de Fadlan’s Falafel. Ella me golpeó con fuerza en el hombro, lo cual tomé como un cumplido. Generalmente ella evitaba cualquier tipo de contacto físico. Supongo que golpear de vez en cuando a un amigo estúpido estaba permitido. Durante un rato, observamos cómo el sol se elevaba sobre Asgard. Estuvimos allí por un largo momento, pero al igual que en la época en la que había podido observar Asgard desde el Valhalla, no vi a nadie moviéndose en las calles. Me pregunté acerca de todas esas ventanas oscuras y patios silenciosos, con descuidados jardines que crecían salvajemente. ¿Qué dioses habían vivido en esas mansiones? ¿Dónde habían ido? Tal vez se habían cansado de la pésima seguridad y se habían trasladado a una comunidad privada donde el cuidador no pasaba todo su tiempo tomándose selfies celestiales. No estaba muy seguro de cuánto tiempo habíamos estado esperando a Alex. El tiempo suficiente como para que bebiera un café y comiera un rostro enojado de donuts partidas. El tiempo suficiente como para que me preguntara por qué a Alex le estaba tomando demasiado tiempo el esconder el cuerpo de Sif. Finalmente, la diosa y la futura novia emergieron del pasillo. Toda la humedad se evaporó de mi boca. Una corriente eléctrica pasó de poro a poro a través de mi cuero cabelludo. El vestido de seda blanco de Alex brillaba con bordados dorado, desde las borlas en sus mangas hasta los serpenteantes rizos a lo largo del dobladillo que cubrían sus pies. Un collar con arcos dorados se curvaba en la base de su cuello como si fuera un arco iris invertido. Atado a sus rizos negros y verdes estaba un velo blanco, colocado hacia atrás para que pudiera mostrar su rostro: sus ojos de dos tonalidades estaba delineados con una delicada capa de rímel, sus labios coloreados con un tono cálido de rojo. —Hermana, —dijo Sam. —Te ves increíble. Me alegré de que ella se lo hubiera dicho. Mi lengua estaba enroscada como una bolsa de dormir de titanio. Alex me miró con el ceño fruncido. —Magnus, ¿podrías, por favor, dejar de mirarme como si yo fuera a asesinarte?

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—Yo no estaba…. —Porque si no dejas de hacerlo, te asesino. —De acuerdo. —Era difícil observar hacia otro lugar, pero lo intenté. Sif tenía un brillo petulante en sus ojos. —A juzgar por la reacción de nuestro sujeto de prueba masculino, creo que mi trabajo aquí está hecho. Excepto por una cosa… —de alrededor de su propia cintura, la diosa tiró de una larga hebra dorada tan delgada y delicada que apenas podía verla. En cada extremo había unas manijas doradas con la forma de una S. Me percaté de que era un garrote, como el de Alex, excepto que este era dorado. Sif lo sujetó alrededor de la cintura de Alex, abrochando las Ss entre ellas para que formaran unas serpientes Urnes. —Listo, —dijo Sif. —Esta arma, está hecha a partir de mi propio cabello, tiene las mismas propiedades que tu anterior garrote, excepto que este va con tu look, y no es de Loki. Puede que te sea útil, Alex Fierro. Alex lucía como si le hubieran ofrecido un trofeo que le daba el derecho a tener casi todo. — Yo—yo, no sé cómo darle las gracias, Sif. La diosa inclinó su cabeza. —Tal vez las dos podamos esforzarnos un poco en tratar de no juzgar basándonos en las primeras impresiones, ¿eh? —Eso… sí. De acuerdo. —Y si tienes la oportunidad, —añadió Sif, —el estrangular a tu padre con algún garrote hecho a partir de mi cabellera mágica me parecería algo bastante adecuado. Alex hizo una reverencia. La diosa se giró hacia Sam. —Ahora, querida, veamos qué podemos hacer por la dama de honor. Después de que Sif hubiera escoltado a Samirah hacia el Salón de las Mejoras Mágicas, me volví hacia Alex, esforzándome al máximo para no mirarla. —Yo, Um… —mi lengua comenzó a enrollarse otra vez. — ¿Qué le dijiste a Sif? Parece que le agradas ahora. —Puedo ser muy encantadora, —dijo Alex. —Y no te preocupes. Tu turno será pronto. —Para… ¿ser encantador? —Eso sería imposible. —Alex arrugó su nariz de una forma muy similar a la de Sif. —Pero al menos puedes limpiarte un poco. Necesito que mi chaperón tenga un look mucho más elegante. No estoy seguro de que me las arreglara para verme elegante. Más bien aceptable349. Mientras Samirah todavía se estaba arreglando, Sif regresó y me guió al salón de caballeros. Porque la diosa todavía tenía un salón de caballeros, no estaba muy seguro, pero supongo que Thor no pasa mucho tiempo allí. El lugar estaba completamente desprovisto de pantalonetas de gimnasio y camisetas metaleras. Sif me vistió con un esmoquin dorado y blanco, el forro interno estaba hecho de cota de malla al estilo Blitzen. Jack flotaba cerca, tarareando emocionado. A él le gustó especialmente la corbata de lazo tejida a partir del cabello dorado de Sif y camisa con volantes. — ¡Aw, sí!, —exclamó. — ¡Todo lo que necesitas ahora es la piedra rúnica adecuada en ese elegante traje! Nunca lo había visto tan ansioso de convertirse en un colgante silencioso. La runa de Frey tomó su lugar justo debajo de mi corbata de lazo, acurrucándose entre los volantes como un huevo 349

Es un juego de palabras entre spiffy (elegante) e iffy (dudoso) ya que fonéticamente riman. Además al usar las cuatro últimas letras de spiffy (iffy) Magnus transmite la idea de que duda ser totalmente elegante y que solo consigue ser la mitad de elegante.

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de pascua hecho de piedra. Con la Espada Skofnung atada a mi espalda, lucia como si estuviera listo para bailar mientras apuñalaba a mis parientes más cercanos. Por desgracia, eso era probablemente lo que iba a suceder. Tan pronto como regresé al atrio, Alex se inclinó hacia adelante por la risa. Había algo profundamente humillante en ser el objeto de risa de una chica con un vestido de novia, especialmente si la chica se estaba luciendo con el vestido de novia. —Oh mis dioses. —Ella resopló. —Luces como si estuvieras de camino a una boda en Las Vegas en 1987. —En tus propias palabras, —le dije, —cállate. Ella se me acercó y me enderezó el lazo. Sus ojos bailaban con diversión. Su olor era como el humo de la leña. ¿Por qué todavía olía como una fogata? Ella retrocedió y suspiró, otra vez. —Sip. Mucho mejor. Ahora sólo falta que Sam—Oh, wow. Seguí su mirada. Samirah había surgido del pasillo. Llevaba puesto un vestido formal de color verde con bordados negros que eran la viva imagen de Alex—serpenteantes remolinos subían desde las mangas hasta las costuras. En lugar de su habitual hijab, llevaba puesto una capucha de seda verde con un velo del estilo bandana cruzando el puente de su nariz. Sólo sus ojos eran visibles, e incluso esos estaban profundos en la oscuridad. —Te ves muy bien, —le dije. —Además, te amé en Assassin’s Creed350. —Ha, ha, —dijo Sam. —Veo que estás listo para la fiesta de graduación. Alex, ¿has probado tu velo? Con la ayuda de Sam, Alex colocó su velo de gasa blanca sobre su rostro. Había algo fantasmagórico en ella con ese velo encima, como si pudiera comenzar a alejarse flotando en cualquier momento. Podía ver que tenía un rostro, pero sus rasgos faciales estaban totalmente ocultos. Si no supiera la verdad, hubiera podido pensar que ella era Sam. Sólo sus manos la delataban. El tono de piel de Alex era un poco más claro que el de Sam. Ella arregló ese detalle poniéndose unos guantes de encaje. Realmente desee que Blitzen hubiera podido estar con nosotros, porque le habrían encantado todos estos elegantes trajes. —Mis héroes. —Sif estaba de pie al lado de uno de sus árboles de serval. —Ya es hora. El tronco del árbol se abrió, revelando una grieta de luz púrpura del exacto color de un anuncio de Taco Bell. — ¿Dónde está la carroza? —le preguntó Alex. —Esperándolos en el otro lado, —dijo Sif. —Vayan, mis amigos, y maten muchos gigantes. Amigos, noté. No ayuda contratada. Tal vez realmente habíamos causado una buena impresión en la diosa. O tal vez ella pensaba que estábamos a punto de morir, por lo que un poco de amabilidad no haría daño. Alex se giró hacia mí. —Tu primero, Magnus. Si hay algún enemigo, tu esmoquin lo cegara. Sam se rió. Sobre todo para conseguir superar la vergüenza, caminé a través del árbol de serval hacia un mundo diferente.

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Assassin's Creed es una serie de videojuegos, historietas, libros, y películas de ficción histórica. Los videojuegos son de acciónaventura, sigilo y de mundo abierto.

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CAPITULO 48 Todos A Bordo Del Cheesy Gordita Express351 La única cosa hostil en el estacionamiento de Taco Bell era Marvin, quien le estaba dando a su hermano, Otis, un minucioso regaño. — ¡Muchas gracias por habernos convertido en Hot Pockets, idiota!, —le gritó Marvin. — ¿Sabes cuánto tienes que molestar a Thor para que nos coma de esa forma? —Oh, mira. —Otis apuntó sus cuernos en nuestra dirección. — Son nuestros pasajeros. Él dijo la palabra pasajeros como si dijera verdugos. Supongo que para Otis esas dos palabras eran a menudo sinónimas. Ambas cabras estaban enganchadas a la carroza, que estaba estacionada en paralelo junto a la línea del auto servicio del restaurante. Sus collares estaban adornados con campanas de oro que repiqueteaban alegremente cuando Otis y Marvin sacudían la cabeza. La estructura cuadrada de la carroza misma estaba decorada con guirnaldas de flores amarillas y blancas que no enmascaraban el olor impregnado del sudoroso dios del trueno. —Hey, chicos, —le dije a las cabras, —lucen muy festivos. —Sí, —se quejó Marvin. —Me siento realmente festivo. ¿Saben a dónde vamos, humanos? El olor a Burrito Grande Scrambler me está enfermando. Comprobé la invitación. La línea que indicaba el donde debíamos ir ahora decía: VAYAN A LA CATARATA VELO DE NOVIA. SÓLO TIENES CINCO MINUTOS. La leídos veces sólo para asegurarme de que no lo estaba imaginando. Lo había previsto correctamente. El tío Randolph realmente pudo haber estado tratando de ayudarme. Ahora teníamos la oportunidad de meter de contrabando algunos dioses aguafiestas en la boda. Por otra parte, ahora no había cómo evitar la boda. Había ganado una lotería en la que el premio era un viaje de ida a la guarida de un malvado gigante de tierra con frascos de pepinillos, botellas de cerveza y muerte. Dudaba que él incluso aceptara los valiosos trofeos cupones de Sif. Le mostré la invitación a las cabras y a las chicas. —Así que tenías razón, —dijo Sam. —Tal vez Thor… —Shh, —nos advirtió Alex. —Desde este momento, creo que deberíamos suponer que Loki nos está observando y escuchando. Ese era otro agradable pensamiento. Las cabras miraron a su alrededor como si Loki pudiera estar escondido en las cercanías, posiblemente disfrazado de un enorme burrito. —Sí, —dijo Marvin, un poco demasiado fuerte, —tal vez Thor… estará triste, porque no hay forma de que podamos llegar a la Catarata Velo De Novia con un equipo de asalto en sólo cinco minutos, ya que esta información la hemos recibido ahora mismo y eso es una gran desventaja. ¡Vaya desastre! Sus habilidades de subterfugio352 eran casi tan refinadas como las de Otis. Me pregunté si las dos cabras tenían gabardinas, sombreros y gafas de sol. Otis hizo que sus campanas tintinearan alegremente. —Sera mejor que nos demos prisa por llegar a nuestras muertes. Cinco minutos no es mucho tiempo, ni siquiera para la carroza de Thor. Suban a bordo.

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El título del capítulo también podría ser: Todos A Bordo Del Expreso Gorditas De Queso. Escapatoria o medio engañoso y hábil para solucionar una situación difícil, escapar de un problema o peligro o eludir algo.

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Saltar no era una opción para Sam y Alex con sus vestidos de novia. Tuve que levantarlas para subirlas, y ninguna de ellas lo disfrutó, a juzgar por las murmuraciones y las maldiciones que decían detrás de sus velos. Las cabras avanzaron a todo galope… o lo que sea que hagan las cabras. ¿Medio galope? ¿Trotar? ¿Pavonearse? En el borde del estacionamiento, la carroza se elevó en el aire. Tintineamos mientras volábamos desde el restaurante como el trineo de Taco Claus, llevando Cheesy Gordita Crunches353 a todos los chicos, chicas y gigantes buenos. Las cabras aceleraron. Pasamos a través de un cumulo de nubes a mil millas por hora354, la fría niebla se deslizaba por mi cabello y arrugaba los volantes de mi camisa. Deseé poder tener un velo como Sam y Alex o al menos algunas gafas. Me pregunté si Jack podría convertirse en un limpiaparabrisas. Entonces, con la misma rapidez, comenzamos a descender. Por debajo de nosotros se extendían las Montañas Blancas—escarpadas crestas grises con vetas blancas donde la nieve se había aferrado a vivir entre las grietas. Otis y Marvin bajaron en picada sobre uno de los valles, dejando mis órganos internos en las nubes. El caballo Stanley lo habría aprobado. Pero Sam no. Se aferró a la barandilla y murmuró, — Más despacio, chicos. Revisen su velocímetro. Alex se burló. —No seas la copiloto aguafiestas del asiento trasero. Aterrizamos en un barranco boscoso. Las cabras trotaron avanzando, la nieve girando alrededor de las ruedas de la carroza como un espeso helado. Otis y Marvin no parecían estar preocupados. Avanzaron, sonando las campanas y exhalando vapor, mientras nos introducían más profundo en la sombra de las montañas. Seguí observando las crestas por encima de nosotros, con la esperanza de divisar algunos Aesir y einherjar escondidos entre las malezas, dispuestos a ayudarnos por si algo salía mal. Me habría encantado ver el brillo de la bayoneta de T.J. o el rostro pintado como un berserker de Halfborn, o escuchar un poco de las maldiciones en gaélico de Mallory. Pero el bosque lucia vacío. Recordé lo que Utgard–Loki me había dicho—que asesinarnos y tomar la Espada Skofnung sería mucho más fácil que dejarnos seguir con los planes de boda. —Hey, chicas… ¿cómo sabemos que Thrym no es un fan de la, uh, primera opción? —Él no va a asesinarnos, —dijo Sam. —No, a menos que tenga que hacerlo. Quiere esta alianza matrimonial con Loki, lo que significa que me necesita—quiero decir: a ti, Samirah. —Ella señaló a Alex. Marvin sacudió sus cuernos como si tratara de quitarse sus campanas. — ¿Si les preocupa caer en una emboscada? No lo hagan. Las fiestas de boda garantizan un paso seguro. —Es cierto, —dijo Otis. —Aunque los gigantes siempre podrían asesinarnos después de la ceremonia, espero. —Quisiste decir: supongo, —dijo Marvin. —No: espero. — ¿Hmm? Oh, cierto. —Vamos a tranquilizarnos ahora, —gruñó Marvin. —No queremos causar una avalancha. La posibilidad de una avalancha en primavera parecía improbable. No había demasiada nieve en las laderas de las montañas. Sin embargo, después de todo lo que habíamos pasado, sería bastante estúpido terminar enterrado bajo un montón de escombros congelados con este elegante esmoquin. 353

En español el nombre de esta comida seria como Crujientes gorditas de queso o Gorditas de queso crujiente. Es decir unos 1609 kilómetros por hora.

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Finalmente, la carroza se detuvo sobre un acantilado de unos diez pisos de alto. Mantos de hielo escarchado cubrían las rocas como capas de azúcar impalpable. Por debajo, la cascada volvía lentamente a la vida, gorgoteando, cambiando y fluyendo con la luz. —Las Cataratas Velo de Novia, —dijo Alex. —Vine a escalar en el hielo un par de veces. —Pero no con un vestido de novia, —señalé. (O quizás eso esperaba. Otis me había confundido). — ¿Qué hacemos ahora? —preguntó Sam. —Bueno, han pasado cuatro minutos, —dijo Marvin. —No llegamos tarde. —Sería una lástima si nos perdiéramos la entrada, —dije. (Casi seguro de que eso esperaba). Justo en ese momento, el suelo retumbó. La cascada pareció estirarse, despertándose de su sueño invernal, desprendiéndose de las sabanas heladas que se astillaban y se estrellaban contra el arroyo de abajo. La pared del acantilado se dividió en el centro, y el agua se escurrió hacia ambos lados, revelando la entrada a una enorme cueva. De la oscuridad, surgió una giganta. Tenía unos dos metros de alto—pequeña para ser una giganta. Llevaba puesto un vestido cosido de pieles blancas, que me hizo sentir tristeza por los animales—osos polares, lo más probable—que habían dado sus vidas para que se confeccionara esa ropa. El blanco cabello de la mujer estaba trenzado en ambos lados de su rostro, y yo desee que ella llevara un velo, porque, ugh. Sus saltones ojos eran del tamaño de naranjas de ombligo355. Su nariz lucía como si hubiera sido rota varias veces. Cuando sonrió, sus labios y dientes estaban manchados de negro. — ¡Hola!, —ella tenía la misma voz rasposa que recordaba de mi sueño. Involuntariamente me estremecí, temiendo que pudiera aplastar mi frasco de pepinillos. — ¡Yo soy Thrynga, —prosiguió ella, —princesa de los gigantes de la tierra, hermana de Thrym, hijo de Thrym, hijo de Thrym! Estoy aquí para darle la bienvenida a mi nueva cuñada. Alex se giró hacia mí. No podía ver su rostro, pero el pequeño gorgoteo de su garganta parecía significar: ¡Abortar! ¡Abortar! Sam hizo una reverencia. Ella habló con un tono de voz más agudo que de costumbre. — ¡Gracias, Thrynga! Mi Sra. Samirah está encantada de estar aquí. Yo soy su dama de honor…. —Prudence, —le sugerí. Sam me miró, sus ojos se crisparon por encima de su bufanda bandana. —Sí… Prudence. Y este es… Antes de que ella pudiera vengarse llamándome: Clarabelle o Horatio Q. Pantaloons, yo la interrumpí, — ¡Magnus Chase! Hijo de Frey y portador de la dote de la novia. Encantado de conocerte. Thrynga lamió sus labios teñidos de negro. En serio, me pregunté si ella chupaba bolígrafos en sus tiempos libres. —Ah, sí, —dijo. —Estás en la lista de invitados, hijo de Frey. ¿Y esa que llevas allí es la Espada Skofnung? Muy bien. Yo me ocupare de ella. —No hasta que se intercambien los regalos durante la ceremonia, —le dije. —Queremos respetar la tradición, ¿cierto? Los ojos de Thrynga brillaron peligrosamente—y con avidez. —Por supuesto. La tradición. Y hablando de eso…—de sus mangas de piel de oso polar, ella sacó una gran pala de piedra. Tuve 355

Las naranjas de ombligo son una de las variedades más comunes de las naranjas dulces (Citrus sinensis). Son dulces, no suelen tener semillas y ofrecen interesantes beneficios para la salud.

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un breve momento de terror, preguntándome si los gigantes tradicionalmente apaleaban a sus invitados de boda. — ¿No les importa si les hago una rápida revisión por seguridad? —Thrynga agitó la varita sobre las cabras. Entonces inspeccionó la carroza y por último, a nosotros. —Bueno, —dijo ella. — No hay Aesir en los alrededores. —Mi terapeuta dice que Marvin tiene un complejo de dios, —Otis opinó voluntariamente. —Pero no creo que eso cuente. —Cállate, o te destruiré, —se quejó Marvin. Thrynga frunció el ceño mientras estudiaba nuestra carroza. —Este vehículo me resulta familiar. Incluso me huele familiar. —Bueno, tú sabes, —le dije, —caballeros y damas a menudo suelen montarse en carrozas para sus bodas. Esta es alquilada. —Hmmm. —Thrynga tiró de los vellos blancos en su barbilla. —Supongo… —ella volvió a posar su mirada sobre la Espada Skofnung en mi espalda, la codicia brilló en sus ojos. Señaló la entrada de la cueva. —Por aquí, pequeños seres humanos. No creí que fuera justo el que nos llamara pequeños. Después de todo, ella sólo medía unos dos metros de alto. Se adentró en la caverna y nuestras cabras la siguieron, tirando de la carroza en línea recta a través del centro de la catarata abierta de par en par. El túnel era aburridamente liso y apenas lo suficientemente amplio como para nuestras ruedas. Hielo cubría el suelo, el cual se inclinaba hacia abajo en un ángulo tan peligroso que temía que Otis y Marvin se deslizaran y nos arrastraran al olvido. Thrynga, sin embargo, parecía no tener ningún problema en mantener su equilibrio. Estábamos casi a unos quince metros dentro del túnel cuando escuché la entrada de la cueva cerrarse detrás de nosotros. — ¿Oye, Thrynga, —le dije, —no deberíamos dejar esa cascada abierta? ¿Cómo vamos a salir después de la ceremonia? La giganta me dedico una sonrisa ennegrecida. — ¿Salir? Oh, yo no me preocuparía por eso. Además, tenemos que mantener la entrada cerrada y el túnel en movimiento. No queremos que nadie interfiera con este feliz día, ¿cierto? Sudor empapó el cuello de mi esmoquin. ¿Cuánto tiempo había permanecido la entrada del túnel abierta después de que entráramos por allí—un minuto? ¿Dos minutos? ¿Habría podido Thor y su equipo entrar? ¿Habían estado allí? No oía nada detrás de nosotros, ni siquiera un pedo discreto, por lo que me fue imposible saberlo. Mis ojos se sentían nerviosos en sus cuencas. Mis dedos se crisparon. Quería hablar con Alex y Sam, para proponerles algunos planes de contingencia en caso de que todo fuera mal, pero no podía hacerlo con la blanca giganta Thrynga justo frente a nosotros. Mientras la giganta avanzaba, sacó una castaña del bolsillo de su vestido. Comenzó a lanzar distraídamente la nuez al aire y a atraparla. Aquello parecía ser un muy extraño amuleto de la suerte para un gigante. Por otra parte, yo tenía una runa de piedra que se convertía en una espada, por lo que no podía criticarla. El aire se volvió más frío y más denso. El techo de piedra parecía estar presionándose sobre nosotros. Me sentí como si nos estuviéramos deslizando hacia un lado, pero no estaba seguro si era por las ruedas en el hielo o por el túnel que cambiaba a través de la tierra, o era mi bazo chocándose contra el costado de mi cuerpo, tratando de salir. — ¿Qué tan profundo desciende este túnel?, —mi voz resonó contra las paredes de roca.

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Thrynga rió entre dientes, haciendo girar la castaña entre sus dedos. — ¿Le tienes miedo a los lugares profundos, hijo de Frey? No hay de qué preocuparse. Sólo bajaremos un poco más. Por supuesto, este camino desciende hasta llegar a Helheim. La mayoría de los pasajes subterráneos, eventualmente llegan allí. Ella hizo una pausa para mostrarme la suela de sus zapatos, las cuales estaban llenas de clavos de hierro. —Gigantes y cabras son los más adecuados para este tipo de camino. Ustedes pequeños perderían el equilibrio y se deslizarían al Muro de los Cadáveres. No podemos permitir eso. Por primera vez, estuve de acuerdo con la giganta. La carroza avanzó. El olor de sus guirnaldas de flores se tornó más dulce y fresco, recordándome la funeraria donde mi cuerpo mortal había sido exhibido en un ataúd. Esperaba no tener un segundo funeral. Y si lo tenía, me preguntaba si yo sería enterrado junto a mí mismo. La idea de Thrynga sobre “bajar un poco más” era de cuatro horas más de viaje. A las cabras parecía no importarles, pero yo me estaba volviendo loco por el frío, la ansiedad y el aburrimiento. Sólo había comido una taza de café y unos cuantos pedazos de donut en el Palacio de Sif esta mañana. Ahora me sentía hambriento y encadenado. Había sido reducido a un estómago vacío, un manojo de nervios y una vejiga llena. No vimos ninguna estación de servicio o paradas de descanso a lo largo de la carretera. Ni siquiera un arbusto amigable. Las chicas también debían de estar sufriendo. Ellas seguían cambiando de un pie a otro y balanceándose en sus tacones. Finalmente, llegamos a una división en el túnel. La carretera principal seguía descendiendo hacia la helada oscuridad. Pero hacia la derecha, un corto sendero sin–salida terminaba en un conjunto de puertas de roble con remaches de hierro, y unas aldabas con formas de cabezas de dragón. El tapete de bienvenida decía: ¡BENDICE ESTA CUEVA! Thrynga sonrió. —Hemos llegado, pequeños. Espero que estén muy emocionados. Ella abrió las puertas y nuestra carroza las atravesó rodando… directo hacia la sala del bar de Cheers356.

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Cheers es una comedia de situación estadounidense emitida originalmente por la NBC, ambientada en un bar de Boston (Massachusetts) cuyo nombre era al igual que el de la serie: Cheers, hoy en día Cheers Beacon Hill.

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CAPITULO 49 ¡Thrym! De repente, tomar la carretera hacia Helheim no sonaba tan mal. No me extrañaba que la guarida de Thrym me resultara tan familiar cuando la vi a través del cristal del frasco de pepinillos en mi sueño. El lugar era una réplica casi perfecta del Bull & Finch Pub, inspirado en un antiguo programa de TV llamado Cheers. Debido a que el lugar se encontraba frente a los Jardines Públicos, había estado en ese bar un par de veces cuando era un vagabundo—para calentarme durante un duro día de invierno o para rogar por una hamburguesa a los clientes. El lugar siempre estaba lleno y ruidoso, y de alguna manera eso hizo que tuviera perfecto sentido para mí el hecho de que los gigantes de tierra tuvieran un equivalente. Mientras avanzábamos, una docena de gigantes en el bar se giraron en nuestra dirección y levantaron sus vasos de aguamiel. — ¡Samirah!, —gritaron al unísono. Más gigantes llenaron las mesas y los asientos, comiendo hamburguesas y derramando aguamiel. La mayoría de los clientes eran un poco más grandes que Thrynga. Iban vestidos con un montón de piezas de esmoquin, pieles y armaduras que hacían que mi atuendo luciera positivamente sencillo. Escaneé la habitación pero no vi ninguna señal de Loki o de mi tío Randolph. No estaba muy seguro de si debía sentirme aliviado o preocupado. En el otro extremo de la barra, sobre un simple trono de madera ubicado debajo de una gran TV, estaba sentado el mismísimo rey de los gigantes de la tierra: Thrym, hijo de Thrym, hijo de Thrym. — ¡Por fin! —él rugió con su voz de morsa. El rey se levantó con dificultad. Él tenía un muy sorprendente parecido con Norm357 de la serie de Tv que me pregunté si recibía los pagos por derechos de autor. Su cuerpo era perfectamente redondo, embutido en unos pantalones de poliéster negros y una camiseta de color rojo con una amplia corbata negra. Un enmarañado cabello oscuro rodeaba su rostro de luna llena. Él era el primer gigante que había visto sin vello facial, y realmente deseaba que le creciera un poco. Su boca era húmeda y rosada. Su barbilla era prácticamente inexistente. Sus voraces ojos se clavaron en Alex como si fuera un delicioso plato de hamburguesas con queso. — ¡Ha llegado mi reina!, —Thrym le dio unas palmaditas a su enorme vientre. — ¡Podemos comenzar con la fiesta! — ¡Hermano, ni siquiera te has cambiado!, —le gritó Thrynga. — ¿Y por qué este lugar está tan sucio? ¡Te dije que lo limpiaras mientras estaba fuera! Thrym le frunció el ceño. — ¿Qué quieres decir? Hicimos la limpieza. ¡Nosotros pusimos los lazos! — ¡Lazos!, —gritó la multitud de gigantes. — ¡Sinvergüenzas inútiles!, —Thrynga agarró el taburete más cercano y lo partió sobre la cabeza de un gigante al azar, el cual se desplomó formando una pila de tierra. —Apaga la Tv. ¡Limpia el mostrador! ¡Barre el piso! ¡Límpiate la cara! Ella se giró hacia nosotros. —Disculpen a estos idiotas. Los tendré listos en un instante.

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Hilary Norman Peterson es un personaje en la serie estadounidense Cheers, interpretado por George Wendt.

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—Sí, está bien, —le dije, moviéndome al ritmo de: necesito orinar urgentemente. —De verdad—¿los baños? —Justo al final del pasillo. —Thrynga señaló el camino. —Deja la carroza. Me aseguraré de que nadie se coma tus cabras. Ayudé a Sam y a Alex a bajarse de la carroza, y juntos zigzagueamos a través del caos, esquivando los trapeadores, las escobas y los malolientes gigantes mientras Thrynga se movía a través de la multitud, gritándole a sus clientes que se prepararan para la feliz ocasión del día rápidamente o ella les arrancaría sus cabezas. Los baños estaban ubicados en la parte de atrás, justo donde habrían estado ubicados en Cheers. Afortunadamente, el lugar estaba vacío excepto por un gigante que se había desmayado y roncaba en uno de los asientos de la esquina, con su rostro apoyado sobre un plato de nachos. —Estoy confundida, —dijo Alex. — ¿Por qué estamos en Cheers? —Muchos de los elementos de Boston se reflejan en los otros mundos, —dijo Sam. —Como Nidavellir se parece a Southie, —le dije. —Y Alfheim se parece a Wellesley. Alex se estremeció. —Sí, ¿pero tengo que casarme en Cheers? —Hablar, más tarde, —les dije. —Orinar, ahora. —Sí, —dijeron las chicas al unísono. Al ser un chico y no estar agobiado por un vestido de novia, terminé primero. A los pocos minutos, las chicas reaparecieron, una cola de papel higiénico era arrastrada por el dobladillo del vestido de Alex. Dudaba mucho que alguno de los gigantes lo hubiera notado o les importara, pero Sam le hizo el favor de quitárselo. — ¿Creen que nuestros amigos lograron entrar?, —les pregunté. —Eso espero, —dijo Alex. —Estoy tan nerviosa que yo—¡URF! Esa última sílaba sonó como a un oso atragantándose con un Tootsie Roll358. Revisé el asiento de la esquina para asegurarme de que el gigante no nos hubiera escuchado. Él sólo murmuró algo en sus sueños y giró su cabeza sobre su almohada de maíz tostado. Sam le dio unas palmaditas a Alex en el hombro. —Está bien. —ella me miró. —Alex se transformó en un gorila en el baño. Pero va a estar bien. — ¿Ella hizo qué? —Sucede a veces, —dijo Sam. —Cuando cambias de forma, si te pones nervioso y pierdes el enfoque…. Alex eructó. —Ya estoy mejor. Creo que regreso a ser una humana. Esperen… —ella alisó su vestido como si intentara limpiarse algún guijarro. —Sí. Todo está bien. No sabía si estaba hablando en serio o no. Y no estaba muy seguro de querer saberlo. — Alex, si cambias accidentalmente de forma mientras estás afuera entre los gigantes…. —No lo haré, —ella prometió. —Sólo guarda silencio, —le dijo Sam. —Se supone que eres una tímida novia ruborizada. Seré yo quien hable. Sigue mi ejemplo. Nos demoraremos tanto como podamos, esperemos poder darle a Th—odos nuestros amigos359 el tiempo suficiente para que se pongan en sus posiciones. —Pero, ¿dónde está Loki?, —le pregunté. — ¿Y mi tío? Sam guardó silencio. —No estoy segura. Pero debemos mantener nuestros ojos muy abiertos. Una vez que veamos el Mar… — ¡Ahí están!, —Thrynga emergió del pasillo. —Ahora si estamos listos para ustedes. 358

Tootsie Roll es una, dulces como caramelo similar al chocolate que ha sido fabricado en los Estados Unidos desde 1907. Texto Original: Th—our Friends (Th—nuestros amigos): San cambia la pronunciación del nombre Thor por Th—our para evitar que descubran sus planes. Para mantener esa idea en español hemos traducido Th—our por Th—odos nuestros amigos. 359

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— ¡Por supuesto!, —dijo Sam. —Sólo estábamos, um, hablando de lo mucho que nos gusta el marisco360. ¡Espero que haya marisco en el banquete! Le guiñe un ojo como diciéndole: Cuanta discreción. Discreción Nivel–Otis. Thrynga nos llevó de regreso al bar. A juzgar por el olor, alguien había rociado una enorme cantidad de limón Pledge361. La mayoría de los cristales rotos y los restos de comida habían sido barridos del suelo. El Tv estaba apagado, y todos los gigantes estaban alineados de pie contra la pared más alejada—sus cabellos peinados, sus lazos alineados y sus camisas guardadas por dentro de sus pantalones. Al unísono, todos corearon: —Buenas tardes, señorita Samirah. Alex hizo una reverencia. La verdadera Samirah dijo: —Buenas tardes, uh, clase. Mi señora Samirah está demasiado abrumada para hablar, pero está muy feliz de estar aquí. Alex rebuznó como un burro. Los gigantes miraron confundidos a Thrynga por consejos de etiqueta. El rey Thrym frunció el ceño. Él se había puesto el chaleco de un esmoquin negro con un clavel rosa en la solapa, lo cual lo hacía lucir un poco más elegantemente horrible. — ¿Por qué mi novia suena como un burro? — ¡Ella está llorando de alegría, —dijo rápidamente Sam, —porque finalmente ha podido ver a su apuesto marido! —Hmm, —Thrym deslizó un dedo por sus múltiples papadas. —Eso tiene mucho sentido. ¡Ven, dulce Samirah! ¡Siéntate conmigo, y comencemos la fiesta! Alex se sentó en la silla junto al trono de Thrym. Thrynga flanqueaba a su hermano como si fuera su guardaespaldas, por lo que Sam y yo nos paramos uno a cada lado de Alex y tratamos de lucir como oficiales. Nuestro trabajo básicamente parecía consistir en no comer, desviar ocasionalmente cualquier vaso de aguamiel que fuera accidentalmente arrojado en la dirección de Alex y escuchar el rugido de nuestros estómagos. El primer plato fueron nachos. ¿Qué tienen los gigantes con los nachos? Thrynga no dejaba de sonreírme y mirar la Espada Skofnung, la cual aún estaba atada a mi espalda. Era claro que ella deseaba tener la espada. Me pregunté si alguien le había dicho que no podía ser desenvainada en presencia de las mujeres. Asumiendo que las gigantas contaran como mujeres. No sabía que sucedería si alguien intentara desenvainar a Skofnung sin respetar las restricciones, pero dudaba que sucediera algo bueno. Hazlo, la voz de Jack resonó en mi mente como si estuviera teniendo un sueño placentero. ¡Oh, hombre, ella es tan linda! Vuelve a dormir, Jack, le dije. Los gigantes reían y comían de sus nachos, aunque mantenían un ojo sobre Thrynga como si se estuvieran asegurando de que ella no fuera a aplastarlos con un taburete por mal educados. Otis y Marvin continuaban con sus arneses justo donde los habíamos dejado. Ocasionalmente algún nacho volaba en su dirección y una de las cabras lo atrapaba el aire. Thrym hizo su mejor esfuerzo para iniciar una conversación con Alex. Pero ella lo evitaba y no le respondía nada. Sólo por cortesía, ocasionalmente llevaba un chip de tortilla bajo su velo. — ¡Come muy poco!, —dijo Thrym preocupado. — ¿Está bien?

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Texto original: Ham se traduce jamón. Sam usa esa palabra Ham (Jamón) para desviar la conversación porque las tres primeras letras de Hammer (Martillo) es Ham (Jamón) pero para conservar la idea usaremos Mariscos. 361 Pledge: Limpiador en aerosol superficies delicadas y electrónicos.

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—Oh, sí, —dijo Sam. —Ella está demasiado emocionada como para tener mucho apetito, su majestad. —Hmm. —Thrym se encogió de hombros. — ¡Bueno, al menos sé que no es Thor! — ¡Por supuesto que no!, —la voz de Sam se escuchó una octava más alta. — ¿Por qué pensarías eso? —Varios años atrás, cuando el Martillo de Thor fue robado por mi abuelo…. —Nuestro abuelo, —Thrynga lo corrigió, examinando los bordes de su castaña de la suerte. —…Thor vino disfrazado con un vestido de novia para recuperarlo. —Los labios húmedos de Thrym se curvaron hacia adentro como si estuviera tratando de localizar sus muelas. —Recuerdo ese día, aunque yo era sólo un niño. La novia falsa se comió un buey entero y se bebió dos cajas de aguamiel. —Tres cajas, —dijo Thrynga. —Thor pudo ocultar la forma de su cuerpo con un vestido de novia, —dijo Thrym, —pero no pudo ocultar su apetito. —El gigante le sonrió a Alex. — ¡Pero no te preocupes, Samirah, mi amor! Sé que no eres un dios. ¡Yo soy más inteligente que mi abuelo! Thrynga puso sus enormes ojos en blanco. —Es mi sistema de seguridad lo que mantiene fuera a los Aesir, hermano. ¡Ningún dios podría pasar a través de nuestras puertas sin activar las alarmas! —Sí, sí, —dijo Thrym. —En cualquier caso, Samirah, todos ustedes fueron mágicamente escaneados en el momento en el que entraron. Eres, como deberías ser, una hija de Loki. —Él frunció el entrecejo. —Aunque su dama de honor también lo es. — ¡Nosotras estamos emparentadas!, —dijo la verdadera Sam. —Lo cual es de esperarse, ¿cierto? Un pariente relativamente cercano a menudo sirve como dama de honor. Thrym asintió con la cabeza. —Eso es verdad. ¡De cualquier forma, cuando concluya esta boda, la casa de Thrym recuperará su antiguo estatus! El fracaso de mi abuelo será dejado en paz. Tendremos una alianza matrimonial con la Casa de Loki. —Él golpeó su pecho, haciendo que su enorme barriga se ondulara y sin ninguna duda ahogando naciones enteras de bacterias en sus intestinos. — ¡Por fin voy a tener mi venganza! Thrynga giró su cabeza hacia un lado, murmurando: —Yo tendré mi venganza. — ¿Qué cosa, hermana?, —le preguntó Thrym. —Nada, —ella le mostró sus dientes negros. —Vamos a servir el segundo plato, ¿de acuerdo? El segundo plato era hamburguesas. Esto realmente no era justo. Olían tan bien, que mi estómago se revolvía de un lado a otro, formando un berrinche. Traté de distraerme pensando en la lucha que estaba por venir. Thrym lucia bastante tonto. Tal vez, en realidad, podríamos ganarle. Desafortunadamente, él estaba respaldado por varias docenas de gigantes de tierra y su hermana, la cual me preocupaba. Yo podía decir que Thrynga tenía sus propios intereses. Aunque trataba de ocultarlo, de vez en cuando miraba a Alex con un odio asesino. Me acordé de algo que Heimdall la había escuchado decir… que sólo tenían que matar a la novia tan pronto como llegara. Me pregunté cuánto tiempo se tardarían los Aesir en llegar hasta aquí una vez que se revelara dónde estaba el Martillo, y si podría mantener a Alex viva durante ese tiempo. Me pregunté dónde estaba Loki y mi tío Randolph…. Finalmente, los gigantes terminaron sus comidas. Thrym eructó ruidosamente y se giró hacia su futura esposa. — ¡En fin, ya es hora de la ceremonia!, —él le dijo. — ¿Nos ponemos en camino?

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Mis intestinos se apretaron. — ¿En camino? ¿Qué quieres decir? Thrym se rió entre dientes. —Bueno, no haremos la ceremonia aquí. ¡Eso sería una grosería! ¡Todo el banquete de bodas no está presente! El rey se levantó y se paró frente a la pared opuesta a la barra. Los gigantes le abrieron camino, moviendo sus mesas y las sillas. Thrym extendió su mano. La pared se agrietó y un nuevo túnel se abrió paso a través de la tierra. El agrio y húmedo aire del interior me recordó algo que no acababa de ubicar… algo muy malo. —No. —Sam sonó como si su garganta estuviera cerrándose. —No, no podemos irnos de aquí. — ¡Pero no podemos tener una boda sin el padre de la novia!, —anunció Thrym con alegría. — ¡Vamos, amigos míos! ¡Mi novia y yo diremos nuestros votos en la caverna de Loki!

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CAPITULO 50 ¿Un Poco De Veneno Refrescante Para El Rostro, Señor? Yo realmente odio los rompecabezas. ¿Alguna vez mencioné eso? Los odio especialmente cuando miro una pieza por horas, preguntándome a donde va, entonces alguien viene, la pone en su lugar y me dice: ¡Aquí, estúpido! Así fue como me sentí cuando finalmente descubrí el plan de Loki. Recordé los mapas esparcidos por todo el escritorio de mi tío Randolph cuando Alex y yo lo habíamos visitado. Tal vez, inconscientemente, me había percatado de lo extraño que era eso en ese momento. La búsqueda de Randolph para encontrar la Espada del Verano ya había terminado. ¿Por qué seguiría observando los mapas? Pero no le hice ninguna pregunta a Alex—o a mí mismo— sobre ese tema. Yo había estado demasiado distraído. Ahora estaba dispuesto a apostar que Randolph había estado estudiando los mapas topográficos de la Nueva Inglaterra, comparando antiguas cartas nórdicas y leyendas. Él se había propuesto llevar a cabo una búsqueda diferente—para encontrar las coordenadas de la Caverna de Loki en relación con la fortaleza de Thrym. Si alguien era capaz de hacer algo así, ese era mi tío. Era por eso que Loki lo había mantenido con vida. No era de extrañar que Loki y Randolph no estuvieran en el bar. Ellos nos estaban esperando en el otro extremo del túnel. — ¡Necesitamos nuestras cabras!, — grité. Caminé a través de la multitud hasta llegar a nuestro carro. Agarré la cara de Otis y presioné mi frente contra la suya. —Probando, —susurré. — ¿Estás en la cabra? Thor, ¿puedes oírme? —Tienes unos bonitos ojos, —me dijo Otis. — ¡Thor, —dije, —alerta roja! Nos estamos moviendo. Nos están llevando a la Caverna de Loki. Yo—yo no sé dónde está ese lugar. El túnel está en la pared de la derecha, en un ángulo descendente. Sólo—¡encuéntranos! Otis, ¿le llegó el mensaje? — ¿Qué mensaje? —Otis me preguntó pensativo. — ¡Magnus Chase! —gritó el rey gigante. — ¿Estás listo? —Uh, ¡sí! —grité en respuesta. —Sólo tenemos que montarnos en la carroza por… razones tradicionales de la boda. Los otros gigantes se encogieron de hombros y asintieron como si eso tuviera un perfecto sentido para ellos. Sólo Thrynga pareció sospechar. Tuve miedo de que ella estuviera empezando a dudar de que la carroza fuera una de alquiler. De repente el bar se sentía demasiado pequeño, con todos esos gigantes poniéndose sus abrigos, enderezando sus corbatas de lazo, tomando hasta la última gota de su aguamiel y tratando de averiguar cuáles serían sus lugares durante la procesión de la boda. Samirah y Alex se dirigieron hacia la carroza. — ¿Qué hacemos? —susurró Alex. — ¡No lo sé! —dijo Sam. — ¿Dónde están nuestros refuerzos? —Vamos a estar en el lugar equivocado, —les dije. — ¿Cómo nos encontrarán? Eso fue todo lo que pudimos decirnos los unos a los otros antes de que Thrym se acercara y tomara las riendas de nuestras cabras. Él tiró de la carroza hacia el túnel, su hermana iba a su lado, el resto de los gigantes se alinearon de dos en dos detrás de nosotros.

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Tan pronto como los últimos gigantes estuvieron dentro del túnel, la entrada detrás de nosotros se cerró. — ¿Hola, Thrym?, —mi voz tenía un desafortunado parecido a la de Mickey Mouse, lo cual hizo que me preguntara sobre qué clase de gases extraños habían dentro de este túnel. — ¿Seguro de que es una buena idea el confiar en Loki? Quiero decir… ¿no fue su idea el introducir a Thor a escondidas en la boda de tu abuelo? ¿No le ayudó a Thor a asesinar a toda tu familia? El rey gigante se detuvo tan bruscamente que Marvin se chocó contra él. Sabía que estaba haciendo una pregunta inapropiada, sobre todo en el día de la boda del hombre, pero yo estaba tratando de aferrarme a cualquier cosa que pudiera ralentizar la marcha. Thrym se giró, sus ojos eran como húmedos diamantes rosas en la oscuridad. — ¿No crees que ya se eso, humano? Loki es un tramposo. Esa es su naturaleza. ¡Pero Thor fue quien mató a mi abuelo, a mi padre, a mi madre y a toda mi familia! —A excepción de mí, —Thrynga murmuró. En la oscuridad, ella brillaba débilmente— como una espantosa aparición de dos metros de alto. Yo no lo había notado antes. Tal vez esa era una habilidad que los gigantes de la tierra podían apagarse y encenderse. Thrym la ignoró. —Esta alianza matrimonial es la forma que tiene Loki de disculparse; ¿no lo ves? Ahora se ha dado cuenta de que los dioses siempre serán sus enemigos. Él se arrepiente de traicionar a mi abuelo. ¡Nosotros vamos a combinar nuestras fuerzas, tomaremos Midgard, y luego atacaremos la mismísima ciudad de los dioses! Detrás de nosotros, los gigantes soltaron una aclamación ensordecedora. — ¡Asesinar humanos! —Cállense, —Thrynga gritó. — ¡Tenemos humanos aquí con nosotros! Los gigantes murmuraron. Alguien en la parte de atrás dijo: —Exceptuando a la compañía presente. —Pero, Gran Rey Thrym, —dijo Sam, — ¿realmente confía en Loki? Thrym rió. Para un tipo tan grande, tenía dientes muy pequeños. —En su cueva, Loki es un prisionero. ¡Está indefenso! Él es quien me invitó a allí. Él me dio su ubicación. ¿Por qué haría tal gesto de confianza? Su hermana resopló. —Rayos, hermano, no lo sé. ¿Tal vez porque necesita de un gigante de la tierra para hacer un túnel hasta su lugar de encarcelamiento? ¿Porque quiere ser libre? Empecé a desear que Thrynga estuviera de nuestro lado, excepto por el hecho de que ella era una giganta hambrienta de poder que se inclinaba por la venganza y el poder asesinar a todos los seres humanos. —Nosotros tenemos el poder, —Thrym insistió. —Loki no se atrevería a traicionarnos. ¡Además, yo soy el que abrirá su cueva! ¡Estará agradecido! Y mientras honre su parte del trato, con mucho gusto lo dejaré ser libre. La hermosa Samirah… —Thrym miró a Alex, —vale el riesgo. Bajo el velo, Alex graznó como un loro. El ruido fue tan fuerte que Thrynga casi se golpeó contra el techo. — ¿Qué fue eso? —preguntó la Giganta. — ¿Se está asfixiando la novia? — ¡No, no! —Sam palmeó la espalda de Alex. —Eso sólo era su risa nerviosa. Samirah se siente incómoda cuando la gente la halaga. Thrym rió entre dientes. —Entonces ella se sentirá incómoda muy a menudo cuando sea mi esposa. — ¡Oh, Su Majestad!, —dijo Sam. — ¡Nunca se han hablado palabras más ciertas! — ¡Avancemos!, —Thrym continuó avanzando por el camino helado.

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Me pregunté si nuestro retraso les había comprado a nuestras tropas de reserva algo de tiempo. Suponiendo que tuviéramos tropas de reserva. ¿Podría Thor estar todavía siguiendo nuestro progreso a través de los ojos y oídos de sus cabras? ¿Tenía algún modo de hacerle llegar un mensaje a Blitz y Hearth, y a mis compañeros einherji del piso diecinueve? El túnel se desvanecía detrás de nosotros a medida que descendíamos. Tuve una horrible visión de Thor en el bar de los gigantes, tratando de abrirse paso a través de la pared con su sacacorchos y su taladro de mano. Luego de varios minutos, el túnel empezó a estrecharse. El avance de Thrym se volvió más lento. Tuve la sensación de que la propia tierra estaba luchando contra él, tratando de empujarlo hacia atrás. Tal vez los Aesir habían colocado a algún tipo de barrera mágica alrededor de la tumba de Loki. Si era así, no fue suficiente. Avanzamos y descendíamos, aunque los ejes de la carroza chocaban contra las paredes de tierra. Detrás de nosotros, los gigantes caminaban en línea recta. Junto a mí, Sam murmuraba suavemente—un canto en árabe que recordé de sus oraciones. Un olor fétido surgía de las profundidades, como leche agria, huevos podridos y carne quemada. Tuve miedo de que no fuera Thor. —Puedo sentirlo, —susurró Alex, fue lo primero que ella dijo, en casi una hora. —Oh, no, no, no... El túnel se ensanchó de repente, como si Thrym finalmente hubiera traspasado las defensas de la tierra. Nuestra procesión desfiló al interior de la cámara de Loki. Había visto este lugar en mi sueño, pero aquello no me había preparado para estar realmente aquí. La caverna era aproximadamente del tamaño de una cancha de tenis con un alto techo abovedado de piedras agrietadas y estalactitas rotas, cuyos restos cubrían el suelo. No había otras salidas que pudiera ver. El aire era rancio y enfermizamente dulzón como el hedor de la putrefacción y carne quemada. Alrededor de la sala, enormes estalagmitas se alzaban desde el suelo. En varios lugares, cráteres llenos de un líquido viscoso burbujeante y vapor, rellenaban la cueva con gas nocivo. La temperatura era de unos cien grados, y todos esos gigantes de tierra avanzando a tropezones no ayudaban con el calor o con el olor. En el centro de la sala, tal y como había visto en mi sueño, Loki estaba tendido en el suelo, con los tobillos atados y amarrados a una estalagmita, sus brazos extendidos y encadenado a otras dos. A diferencia de las manifestaciones que había visto antes, el verdadero Loki no era ni guapo ni apuesto. No llevaba nada más que un taparrabos andrajoso. Su cuerpo estaba demacrado, sucio y cubierto de cicatrices. Su largo cabello maltratado pudo haber sido marrón rojizo, pero ahora estaba chamuscado y blanquecino por todos esos siglos de estar en una cueva tóxica. Y su rostro—lo que quedaba de ello—era como una semiderretida máscara de tejido cicatricial. Enroscada alrededor de la estalactita sobre la cabeza de Loki, una enorme serpiente miraba fijamente a su prisionero, de sus colmillos goteaba veneno amarillo. Al lado de Loki estaba arrodillada una mujer vestida con túnica blanca con capucha. Ella estaba sosteniendo un cuenco de metal sobre el rostro de Loki para atrapar el veneno. Sin embargo, la serpiente era una verdadera productora de veneno. De su boca salía veneno como una ducha parcialmente encendida. El tazón de la mujer era demasiado pequeño. Mientras observábamos, el veneno llegó hasta el borde y la mujer se giró para vaciarlo, arrojando el contenido en una de las piscinas hirviendo detrás de ella. Se movió muy rápido, pero de

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todas formas el veneno salpicó el rostro de Loki. Él se retorció y gritó. La caverna se sacudió. Pensé que el techo se derrumbaría sobre nosotros, pero de alguna forma eso no pasó. Tal vez los dioses habían creado esta cámara con soportes antisísmicos, de la misma forma que habían hecho las ataduras de Loki irrompibles, la serpiente que nunca dejaba de gotear veneno, y el cueco de la mujer que jamás sería lo suficientemente grande. Yo no soy religioso, pero la escena me recordaba al crucifijo de las iglesias católicas—un hombre con un insoportable dolor, con sus brazos extendidos. Por supuesto, Loki no era el ideal de nadie de un Salvador. No era bueno. No se sacrificaba por cosas nobles. Era un malvado inmortal que pagaba por sus crímenes. Sin embargo, al verlo en persona—roto, sucio y en agonía—no pude evitar sentir pena. Nadie merecía este tipo de castigo, ni siquiera un asesino y mentiroso como él. La mujer de blanco levantó su cuenco para proteger su rostro. Loki parpadeó para sacudir el veneno de sus ojos. Él dio un respiro entrecortado y miró en nuestra dirección. — ¡Bienvenido, Magnus Chase!, —él me dirigió una horrible sonrisa. —Espero que me disculpes si no me levanto. —Dioses, —murmuré. —Oh, no. ¡No hay dioses aquí! —dijo Loki. —Nunca nos visitan. Nos sellaron y dejaron. Sólo soy yo y mi adorable esposa, Sigyn362. Diles hola, Sigyn. La mujer de blanco levantó la vista. Debajo de su capucha, su rostro estaba tan demacrado que podría haber sido una draugr. Sus ojos eran de color rojo intenso, su expresión era neutra. Lágrimas de sangre bajaban por su rostro arrugado. —Oh, es cierto. —La voz de Loki era aún más ácida que el aire. —Sigyn no ha hablado en mil años—desde que los Aesir, en su sabiduría infinita, mataron a nuestros hijos y nos abandonaron aquí para sufrir por toda la eternidad. Pero, ¿dónde están mis modales? ¡Esta es una ocasión feliz! ¿Cómo estás, Thrym, hijo de Thrym, hijo de Thrym, hijo de Thrym? El rey no se veía muy bien. Continuaba tragando, como si sus nachos no pudieran mantenerse en su estómago. —H–Hola, Loki. En realidad, son solo tres Thryms. Y estoy—estoy realmente dispuesto a sellar nuestra alianza con un matrimonio. — ¡Sí, por supuesto! Magnus, has traído la espada Skofnung. Aquello fue una afirmación, no una pregunta. Hablaba con tal autoridad, que tuve que resistir el impulso de desenvainar la hoja y mostrársela. —La tengo, —dije. —Pero, lo primero es lo primero. Queremos ver el Martillo. Loki soltó una carcajada—un húmedo, y gorgoteante sonido. —Primero, asegurémonos de que la novia es realmente la novia. Ven aquí, mi estimada Samirah. Déjame ver tu rostro. Ambas chicas avanzaron hacia él como si estuvieran siendo tiradas por cuerdas. Mi pulso palpitaba contra el cuello de la camisa de mi esmoquin. Debería haber considerado el que Loki quisiera ver debajo de los velos de las chicas. Después de todo, él era el dios del engaño. A pesar de que Alex nos había asegurado de que ella podía resistir las órdenes de Loki, se tambaleó hacia adelante como Samirah. Me pregunté qué tan rápido podría sacar mi espada, cuántos gigantes podía asesinar. Me pregunté si Otis y Marvin serían buenos en una pelea. Probablemente era demasiado esperar que estuvieran entrenados en cabra–fu. —Ahí están, —dijo Loki. —Ahora pidámosle a la novia que levante su velo, ¿eh? Sólo para estar seguros de que todos están jugando limpio.

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Sigyn es una diosa y es la esposa de Loki.

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Las manos de Alex empezaron a levantarse con dificultad como si estuvieran atadas a unas cuerdas para marionetas. Ella empezó a levantar su velo. La cueva estaba en silencio, excepto por el burbujeo de las aguas termales y el constante goteo del veneno en el cuenco de Sigyn. Alex empujó su velo por encima de su cabeza, revelando… el rostro de Samirah. Por un segundo, me asusté. ¿Las chicas habían cambiado de lugares en algún momento? Entonces me di cuenta—no sé cómo, tal vez fue algo en sus ojos—que Alex todavía era Alex. Ella había cambiado de forma para parecerse a Sam, pero si aquello engañaba o no a Loki…. Enredé mis dedos alrededor de mi collar. El silencio fue lo suficientemente largo como para que empezara a componer mentalmente mi testamento. —Bueno… —dijo Loki finalmente. —Debo admitir que estoy sorprendido. Realmente has seguido mis órdenes. ¡Buena chica! Supongo que eso significa que su dama de honor es…. El cuenco de Sigyn se tambaleó, dejando caer veneno sobre el rostro de Loki. El dios gritó y se retorció en sus ataduras. Las chicas retrocedieron rápidamente. Sigyn estabilizó su cuenco. Ella trató de limpiar el veneno de los ojos de Loki con la manga de su túnica, pero eso sólo lo hizo gritar más. El dobladillo de la manga empezó a humear y se llenó de agujeros. — ¡Mujer estúpida! —gritó Loki. Por un momento, Sigyn pareció mirarme directamente, aunque era difícil el estar seguro con esos ojos de color rojo intenso. Su expresión no cambió. Las lágrimas siguieron fluyendo. Pero me pregunté si ella había derramado ese veneno a propósito. No sabía por qué lo haría. Por lo que yo sabía, ella había estado fielmente arrodillada al lado de su esposo durante siglos. Aun así… aquello parecía ser un error muy curioso. Thrynga aclaró su garganta—un sonido hermoso, como la de una sierra de cadena cortando el barro. —Preguntó por la dama de honor, Lord Loki. Ella dice que su nombre es Prudence. Loki soltó una carcajada, todavía parpadeando para tratar de alejar el veneno de sus ojos. — Estoy seguro de que dijo eso. Su nombre real es Alex Fierro, y le dije que no viniera hoy día, ¡pero no importa! Procedamos. Thrynga, ¿has traído al invitado especial que te pedí? La giganta frunció sus labios manchados con tinta. Ella sacó la castaña que antes había estado lanzando al aire. — ¿Tu invitado especial es una castaña? —Le pregunté. Loki rió con voz ronca. —Se podría decir que sí. Adelante, Thrynga. Thrynga clavó su uña en el cascaron y agrietó la castaña para abrirla. Entonces arrojó la cascara al piso y algo pequeño y oscuro salió del interior—no era la carne de una castaña, sino una pequeña forma humana. Aquello creció de tamaño hasta que un sólido hombre viejo estuvo parado frente a mí—su arrugado esmoquin negro estaba cubierto de gabazo vegetal, su mejilla marcada por la horrible cicatriz de una quemadura con forma de una mano. Fuera cual fuera la esperanza a la que me hubiera estado aferrando fue cortada más rápido que el cabello de oro de Sif. —Tío Randolph. —Hola, Magnus, —me dijo él, su rostro contorsionado por la miseria. —Por favor, mi niño… dame la espada Skofnung.

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CAPITULO 51 Hola, Paranoia, Mi Vieja Amiga Por esta razón es que odio las reuniones familiares. Siempre tienes que hablarle a ese tío que no quieres volver a ver—ya saben, ese que sale de la cáscara de una nuez y te pide una espada. Parte de mí tuvo la tentación de golpear a Randolph en la cabeza con la Piedra Skofnung. Otra parte de mí quería empujarlo de regreso a su castaña, ponerlo a salvo en mi bolsillo y alejarlo de Loki. Pero, ninguna parte de mi estuvo tentada a darle la espada que podía liberar a Loki de un corte. —No puedo hacer eso, Randolph, —le dije. Mi tío hizo un gesto de dolor. Su mano derecha había sido vendada donde le había cortado dos de sus dedos. Él la presionó contra su pecho y extendió su mano izquierda, con desesperación en sus ojos y una mirada intensa. Un sabor cobrizo se extendió por mi lengua. Me di cuenta de que mi acaudalado tío ahora se veía más como un mendigo de lo que yo jamás me vi durante mis dos años en las calles. —Por favor, —me dijo. —Se suponía que debía de traerla hoy, hasta que la tomaste. Yo— yo la necesito. Entonces me di cuenta, este era su trabajo. Además de encontrar la ubicación de esta cueva, él se encargaría de liberar a Loki, empuñando la Espada Skofnung como sólo alguien de la sangre noble podría hacerlo. —Loki no te dará lo que quieres, —le dije. —Tu familia se ha ido. Él parpadeó como si le hubiera echado arena en los ojos. —Magnus, tú no lo entiendes… —No habrá Espada, —le dije. —No hasta que veamos el Martillo de Thor. El rey gigante se carcajeó. — ¡El Martillo es el morgen–gifu, humano tonto! ¡No será entregado hasta después de la noche de bodas! Junto a mí, Alex se estremeció. Los arcos dorados de su collar me recordaron el Puente Arcoíris, la manera en como ella se había acostado tan casual y relajada sobre el Bifrost, haciendo ángeles en la luz. No podía permitir que la obligaran a casarse con un gigante. Sólo deseaba saber cómo detener todo esto. —Necesitamos el Martillo para bendecir la boda, —le dije. —Ese es un derecho de la novia. Vamos a verlo y utilizarlo durante la ceremonia. Entonces podrás tomarlo de regreso hasta… hasta mañana. Loki se rió. —No lo creo, Magnus Chase. ¡Buen intento, sin embargo! Ahora, podrías darle la Espada Skofnung…. —Esperen un momento. —Thrynga clavó en Loki su penetrante mirada de: ‘Estoy a punto de golpearte con un taburete’. —La chica está en sus derechos. Si ella quiere la bendición del Martillo, ella debe tenerla. ¿O mi hermano quiere romper nuestra sagradas tradiciones? Thrym se estremeció. Su mirada pasó de su hermana a sus seguidores y hacia Loki. —Yo… er… no. Es decir, sí. Mi novia, Samirah, puede recibir la bendición. En el momento que se necesite durante la ceremonia, traeré el Mjolnir. ¿Empezamos? Los ojos de Thrynga brillaron maliciosamente. No sabía cuáles eran sus planes, o porque quería ella que sacaran tan pronto el Martillo, pero tampoco iba a discutir por eso.

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Thrym dio unas palmadas con sus manos. No lo había notado antes, pero algunos gigantes en la parte trasera de la procesión habían traído varios muebles con ellos desde el bar. Justo a la izquierda del lugar donde estaba atado Loki, colocaron un simple banco de madera y cubrieron el asiento con pieles. A ambos lados del banco, colocaron un poste independiente como un tótem, cada uno tallado con caras de animales feroces e inscripciones rúnicas. Thrym se sentó. El banco crujió bajo su peso. Uno de los gigantes le colocó una corona de piedra sobre la cabeza—un anillo tallado de una sola pieza de granito oscuro. —Chica, estarás justo allí, —la giganta le dijo a Alex, —entre tu padre y tú futuro marido. Alex vaciló. Loki hizo un sonido de tsk–tsk. —Vamos, hija. No seas tímida. Párate junto a mí. Alex hizo lo que le dijeron. Quise creer que eso fue porque era ella quien estaba controlando la farsa y no porque estuviera siendo obligada, pero entonces recordé la forma cómo había sido manipulada, como si la anterior orden de Loki fuera una cuerda. Sam estaba de pie a mi derecha, sus manos entrelazadas por la ansiedad. Randolph se arrastró para esperar junto a los pies de Loki. Él se inclinó como un mastín363 culpable que había vuelto de la cacería sin ningún animal muerto para su amo. — ¡La Copa! —ordenó Thrym. Uno de sus hombres colocó una copa con joyas incrustadas entre sus dedos. Un líquido rojo se deslizó por encima del borde. Thrym tomó un trago. Entonces le ofreció la copa a Alex. —Samirah Al–Abbas hija de Loki, te doy de beber, y con esto la vinculante promesa de mi amor. Por mi fidelidad, serás mi esposa. Alex tomó la copa con sus dedos cubiertos de encajes. Ella miró a su alrededor, como si buscara ayuda. Se me ocurrió que tal vez ella no era capaz de imitar la voz de Sam como lo había hecho con su rostro. —No necesitas hablar, chica, —le dijo Thrynga. — ¡Sólo beber! Yo, me hubiera preocupado por la resaca, pero Alex levantó la parte inferior de su velo y tomó un sorbo. —Excelente. —Thrynga se giró hacia mí, sus músculos faciales se tensaron de impaciencia. —Ahora, para terminar, el mundr. Dame la espada, muchacho. —Hermana, no, —Thrym protestó. —No te corresponde a ti. Thrynga se giró hacia su hermano. — ¿Qué? ¡Soy tu única pariente! ¡La dote de la novia debe pasar por mis manos! —Tengo un acuerdo con Loki. —Thrym lucia con más confianza ahora, casi presumido, con Alex tan al alcance de su mano. Tuve la terrible sensación de que él estaba imaginándose el final de la ceremonia, su oportunidad de besar a la novia. —Chico, dale la espada a tu tío. Él la sostendrá. Thrynga me fulminó con su mirada. Mirándola directamente a los ojos, me di cuenta de lo que quería. Ella tenía la intención de reclamar a Skofnung para ella, y probablemente también al Mjolnir. No tenía ningún interés en una alianza matrimonial con Loki. Ella veía esta boda como una oportunidad para arrebatarle el trono a su hermano. Mataría a cualquiera que se interpusiera en su camino. Tal vez, ella no sabía que la espada Skofnung no podía ser desenfundada en presencia de una mujer. Tal vez pensaba que podría utilizarla de todos modos. O, tal vez era muy feliz de empuñar su poderoso taburete, mientras las otras dos armas estuvieran guardadas en un lugar bajo llave y en su poder. 363

En castellano el mastín es un tipo de perro protector de ganado.

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Bajo diferentes circunstancias, podría haberle deseado mucha suerte con el asesinato de su hermano. Demonios, incluso le habría dado un trofeo de válido por unos entrées a mitad de precio en Asgard. Por desgracia, tuve la sensación de que el plan de Thrynga también incluía el asesinarme a mí, a Sam, a Alex y probablemente también al tío Randolph. Di un paso hacia atrás. —Te lo dije, Thrym. Sin Martillo, no hay espada. Randolph arrastró sus pies hacia mí, su mano vendada acunada contra su fajín. —Magnus, esto es necesario, —me dijo. —Este es el orden de la ceremonia. El mundr debe darse primero, y toda boda requiere una espada ancestral para colocar los anillos. La bendición del Martillo viene después. El colgante Jack vibró contra mi clavícula. Tal vez estaba tratando de advertirme. O tal vez sólo quería darle otro vistazo a Skofnung, la nena entre las espadas. O, tal vez él estaba celoso porque quería ser la espada ceremonial. — ¿Qué pasa, chico? —Thrym gruñó. —Ya te he prometido que se respetarán los derechos tradicionales. ¿No confías en nosotros? Casi solté una carcajada. Miré a Sam. Tan discretamente como pudo, ella hizo las señas para: No hay otro remedio. Pero ten cuidado. De repente me sentí estúpido. Todo este tiempo, podríamos haber estado usando el lenguaje de señas para darnos mensajes secretos. Por otro lado, Loki podría estar controlando a Sam, haciéndole decir aquello. ¿Él podía entrar en su mente sin decir nada, sin chasquear los dedos? Recordé lo que Sam me había dicho en el atrio de Sif: Tienes que detenerlo. Si nosotras estamos incapacitadas, puede que seas la única persona que podrá hacerlo. Por lo que sabía, yo era el único en la sala que no estaba bajo el control de Loki. Wow. Hola, paranoia. Dos docenas de gigantes me estaban observando fijamente. Mi tío extendió su mano buena. Me encontré con los blanquecinos ojos rojos de Sigyn. La diosa inclinó muy ligeramente la cabeza. No sé por qué pero eso me convenció, descolgué la espada y puse a Skofnung en la mano de Randolph, la piedra colgaba pesadamente de la empuñadura. —Todavía eres un Chase, —dije en voz baja. —Todavía tienes familiares vivos. Los ojos de Randolph se estrecharon. Tomó la espada en silencio. Él se arrodilló ante el banco del rey. Con un poco de torpeza debido a su mano vendada, extendió la vaina horizontalmente como si fuera a servir una bandeja. Thrym colocó dos anillos de bodas en el centro y mantuvo su mano sobre ellos como si los estuviera bendiciendo. —Ymir, antepasado de los dioses y los gigantes, oye mis palabras, —él dijo. —Estos anillos simbolizan nuestro matrimonio. Él deslizó un anillo en su dedo y el otro en el de Alex. Entonces despidió al tío Randolph. Mi tío retrocedió arrastrando sus pies con la espada, pero Sam y yo nos movimos para interceptarlo, impidiéndole acercarse a Loki. Estaba a punto de insistir con lo del Martillo, pero Thrynga se me adelantó. —Honra tu promesa, hermano. —Sí, sí, —Thrym estuvo de acuerdo. —Samirah, querida, por favor, siéntate. Alex dio un paso hacia adelante, como si estuviera en un trance, y se sentó al lado del gigante. Era difícil de saberlo bajo el velo, pero ella parecía estar mirando el anillo en su mano como si fuera una araña reclusa marrón.

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—Gigantes, estén listos, —dijo Thrym. —Ustedes van a levantar el Martillo y lo traerán aquí. Lo mantendrán sobre mi novia, con mucho cuidado, mientras decimos la bendición. Entonces lo enviaré inmediatamente a la tierra… —Él se giró hacia Alex. —Hasta mañana por la mañana, cielo, cuando será oficialmente tu morgen–gifu. Después de eso, seré yo quien lo mantenga en un lugar seguro para ti. —Él palmeó la rodilla de Alex, lo cual ella pareció disfrutar casi tanto como el venenoso anillo de bodas. Thrym extendió la mano. Se tensó, su rostro se volvió del color de la mermelada de mora. La caverna retumbó. A unos seis metros de distancia, el piso se agrietó al abrirse, grava y barro empezaron a salir como si algún insecto enorme estuviera excavando un túnel. El Martillo de Thor surgió y se instaló sobre una caldera de escombros. Se veía justo como lo había visto en mi sueño: una enorme cabeza de metal trapezoidal con arremolinados diseños rúnicos y un grueso mango corto envuelto en cuero. Su presencia llenó la habitación de un olor a tormentas eléctricas. Mientras los gigantes se apresuraban a rodear el Martillo, le hice una seña a Sam: Vigila a Randolph. Luego corrí en la dirección contraria, hacia el carro. Agarré el hocico de Otis y presioné mi rostro contra el suyo. —Vamos, vamos, —susurré. —El Martillo está en la cueva. Repito: el Martillo está en la cueva. Octubre Rojo. Él águila ha aterrizado. ¡Formación de Defensa Omega! No estoy seguro de dónde venían esos códigos militares. Sólo pensé que esas serían el tipo de cosas a las que Thor respondería. Y, bueno, yo estaba nervioso. —Tienes unos hermosos ojos, —murmuró Otis. — ¡Traigan el Martillo hasta aquí!, —Thrym le ordenó a sus gigantes. — ¡Dense prisa! —Sí, —convino Loki, sacudiendo su cabello empapado de veneno fuera de sus ojos. —Y mientras lo hacen… Randolph, libérame. Allí fue cuando Alex se quebró.

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CAPITULO 52 Mi Tío Consigue Algunos Cantantes De Reserva. Alex se arrancó el velo, cogió el nuevo garrote de oro que colgaba de su cintura y lo pasó alrededor del cuello de Thrym. El rey gigante se levantó, gritando de indignación, mientras Alex se ponía de pie sobre su espalda y comenzaba a asfixiarlo tal y como había hecho con el lindworm en el Valhalla. — ¡Quiero el divorcio!, —ella gritó. El rostro de Thrym se volvió de un morado más oscuro. Sus ojos se salieron de sus orbitas. Su garganta tendría que haberse partido limpiamente por la mitad, pero la piel que el garrote estaba tocando parecía estar tornándose en una reluciente roca de color gris—estúpidos gigantes de tierra y su estúpida magia de tierra. — ¡Traición!, —los ojos de Thrynga bailaron con entusiasmo, como si finalmente hubiera visto una oportunidad para realizar alguna traición por su cuenta. — ¡Tráiganme el Martillo!, —ella se lanzó hacía el Mjolnir, pero el hacha de Samirah cruzó la cueva y se incrustó en el costado de Thrynga. La giganta cayó de frente como si estuviera deslizándose hacía la segunda base. Convoqué a Jack. El tío Randolph estaba casi a los lados de Loki. Pero, antes de que yo pudiera alcanzarlo, los gigantes me rodearon. Jack y yo saltamos hacia la acción, trabajando juntos eficientemente por primera vez, cortando por la mitad un gigante de tierra tras otro. Pero estábamos en desventaja numérica y los gigantes, (ALERTA DE UN DATO OBVIO), eran realmente grandes. Por el rabillo de mi ojo vi a Thrynga arrastrándose por el suelo, tratando de llegar al Martillo que ahora estaba desprotegido. Thrym seguía tambaleándose por toda la habitación, golpeando su espalda contra la pared de la cueva en un desesperado intento de quitarse de encima a Alex, pero cada vez que lo intentaba, Alex se transformaba en un gorila, lo que sólo le hacía más fácil el estrangular a Thrym. La lengua del gigante era del tamaño y del color de un plátano verde. Él estiró la mano hacia el Martillo de Thor, probablemente tratando de enviarlo de regreso a la tierra, pero Alex le apretó el cuello con su garrote y rompió su concentración. Mientras tanto, Sam se arrancó su propio velo. Su lanza de Valkyria apareció en su mano, inundando la habitación con un resplandor blanco. Otros dos gigantes cargaron contra ella, bloqueando mi línea de visión. En algún lugar detrás de mí, Loki gritó: — ¡Ahora, tonto! — ¡Yo—yo no puedo!, —gimió Randolph. — ¡Hay mujeres presentes! El dios gruñó. Supongo que él podría haber obligado a Alex y a Sam a desmayarse, pero eso no solucionaba el problema de Thrynga y de Sigyn. —Desenváinala de todos modos, —él le ordenó. — ¡Olvida las consecuencias! —Pero… — ¡HAZLO! Estaba demasiado ocupado esquivando garrotes de madera y apuñalando gigantes para poder ver lo que estaba pasando, pero escuché como la espada Skofnung era desenvainada. La Espada dejó escapar un aullido sobrenatural—un coro indignado de doce espíritus berserker al ser desatados en contra de su voluntad y por la violación de su antigua prohibición.

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El ruido era tan fuerte que hizo que mi visión se volviera doble. Varios gigantes tropezaron. Por desgracia, Jack también fue afectado. Se volvió pesado e inanimado en mis manos, justo cuando uno de los gigantes me atacó, enviándome a volar hasta el otro lado de la caverna. Choqué contra una estalagmita. Algo en mi pecho hizo crack. Eso probablemente no era nada bueno. Luché por levantarme, tratando de ignorar el ácido que ahora chapoteaba alrededor de mi caja torácica. Mi visión se nubló. El tío Randolph estaba gritando, su voz se mezclaba con el aullido de los espíritus de Skofnung. La niebla se arremolinaba a su alrededor, saliendo de la hoja de la espada como si esta se hubiera convertido en hielo seco. — ¡Date prisa, tonto! —gritó Loki. — ¡Antes de que la espada se disuelva! Sollozando, Randolph golpeó las ataduras de los pies de Loki. Con un sonido parecido al de un cable de alta tensión que se arranca de una torre eléctrica, los lazos se cortaron. — ¡No! —gritó Sam. Ella se lanzó hacia adelante, pero el daño ya estaba hecho. Loki llevó sus rodillas hasta el pecho por primera vez en mil años. Sigyn retrocedió hasta estar contra la pared más lejana, permitiendo que el veneno de la serpiente salpicara directamente el rostro de su marido. Loki gritó y se estremeció. Sam atacó con su lanza a mi tío, pero Loki todavía tenía suficiente concentración como para poder gritar: — ¡Samirah, congélate! Sam lo hizo, apretando sus dientes por el esfuerzo. Sus ojos ardían por rabia. Ella soltó un aullido gutural casi peor que el de la espada Skofnung, pero no pudo desobedecer la orden de Loki. Randolph se tambaleó, mirando fijamente como la espada se volvía humo. Su filo se estaba corroyendo, la mugre negra de las ataduras de Loki estaba destruyendo la hoja mágica. — ¡La piedra, idiota! —Loki trató de patearlo, mientras trataba de apartar su rostro de las gotas de veneno. — ¡Afila la hoja y sigue usándola! ¡Sólo tienes unos minutos! Humo continuó girando alrededor de Randolph. Su piel estaba empezando a volverse de color azul. Me di cuenta de que no era sólo la espada la que se estaba disolviendo. Los enfurecidos espíritus Skofnung, todavía aullando, estaban alimentándose de la cólera de mi tío. Un gigante me atacó con un tótem ceremonial. Me las arreglé para rodar fuera de su camino—mis costillas rotas palpitaron en protesta—e inmovilicé al gigante apuñalándolo en los tobillos. Alex todavía estaba estrangulando al rey gigante. Ambos se veían muy mal. Thrym tropezó, sus manos tratando de agarrar sin fuerza a su novia. Sangre goteaba del oído de Alex, salpicando su vestido blanco. Tuve la esperanza de que Sif no esperara que se lo devolviéramos lavado en seco. Tres de los gigantes habían rodeado el Martillo de Thor, nuevamente. Ahora estaban levantándolo, tambaleándose bajo su peso. — ¿Qué hacemos con esto? —se quejó uno de ellos. — ¿Ponerlo de regreso en la tierra? — ¡No se atrevan!, —gritó Thrynga. Ella estaba sobre sus pies ahora, empuñando el hacha todavía incrustada en su costado. — ¡Ese Martillo es mío! Por supuesto, yo no conozco las reglas de la magia terrestre, pero a juzgar por el esfuerzo que le había tomado a Thrym el recuperar el Martillo, dudaba de que cualquiera de esos gigantes fuera capaz de hundirlo doce kilómetros en la tierra otra vez de inmediato—no en el medio de una batalla con armas volando y espíritus berserker aullando. Yo estaba más preocupado por la espada. Randolph ya había vuelto a afilar la hoja. Mientras Sam le gritaba para que se detuviera, él caminó hacia la mano derecha de Loki. — ¡Thrynga!, —grité.

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La giganta de color blanco me fulminó con la mirada, sus labios manchados de tinta se curvaron en un gruñido. — ¿Quieres la espada para ti…? —le dije, señalando a mi tío. —Tienes que apresurarte. Eso parecía ser una buena idea, volver a una giganta asesina contra Loki. Desafortunadamente, Thrynga también me odiaba. —Esa espada está acabada, —me dijo ella. —Ya se está disolviendo. ¡Pero quizás me quede con la tuya! Ella atacó. Traté de levantar a Jack, pero seguía siendo un peso muerto entre mis manos. Thrynga se abalanzó sobre mí y ambos rodamos por el piso—directos hacía el interior de uno de los pozos burbujeantes. Flash Informativo: los pozos de líquido hirviendo están calientes. Si yo hubiera sido un mortal ordinario, habría muerto en segundos. Al ser un einherji, pensé que tendría un minuto o algo así antes de que el calor me matara. ¡Hurra! Mi mundo se redujo a un rugido hirviente, una neblina amarilla sulfurosa, y a la forma blanca de una giganta, cuyos dedos se estaban clavando en mi tráquea. Aún estaba empuñando a Jack, pero ese brazo se sentía pesado e inútil. Con mi mano libre, arañé ciegamente a Thrynga, intentando romper su agarre en mi garganta. Por casualidad, mis dedos encontraron el mango del hacha de Sam, todavía incrustado en el costado de Thrynga. Tiré para liberarla y la oscilé lo más cerca que pude de la cabeza de la Giganta. La presión en mi garganta desapareció instantáneamente. Empujé a la giganta y me impulsé hacia la superficie. De alguna forma me saqué a mí mismo, cocinado al vapor y rojo como una langosta, fuera de las aguas termales. Más sonidos de la batalla: hojas chocando contra otras cuchillas. Rocas desquebrajándose. Gigantes rugiendo. Los espíritus de la Espada Skofnung continuaban sus amargos aullidos. Traté de levantarme, pero mi piel se sentía como la envoltura de una salchicha cocida. Tuve miedo de que si me movía demasiado rápido, podía explotar literalmente. —Jack —grazné con voz ronca, —vamos. Jack se liberó de mi agarre, pero se movía lentamente. Tal vez él todavía estaba aturdido por el aullido de los espíritus. Tal vez mi condición lo estaba debilitando. Eso era lo único que podía hacer para evitar que los gigantes me asesinaran. Mi visión se estaba nublando hasta volverse blanca con manchas amarillas, como si mis ojos se hubieran convertido en huevos duros. Vi a Thrym tambalearse hasta el banco de bodas, agarrarlo con ambas manos y con una última explosión de fuerza, blandirlo por encima de su cabeza directo hacia Alex. Lo estrelló contra su cuero cabelludo, y ella cayó de la espalda del gigante. Cerca de allí, escuché otro SNAP de alta tensión. La mano derecha de Loki estaba libre. — ¡Sí!, —exclamó el dios. Él se apartó hacia un lado, fuera del alcance de la serpiente. — ¡La última de las ataduras, Randolph y tu familia te será devuelta! Sam todavía estaba congelada. Luchando contra el intento de Loki de imponer su voluntad con tanta intensidad que uno de los capilares que atravesaban su frente se le reventó, formando una línea punteada de color rojo. A la luz de su lanza, el rostro de Randolph lucia más azul que nunca. Su piel se estaba volviendo translúcida, la estructura de su cráneo podía verse mientras se apresuraba a afilar la cuchilla de la espada Skofnung para un último golpe. Los tres gigantes todavía se estaban tambaleando en los alrededores con el Martillo de Thor, sin saber qué hacer con él. El rey gigante se giró hacia Alex, quien ahora estaba aturdida en el suelo. Otro gigante se estaba acercando a Sam con cautela, mirando su lanza resplandeciente, obviamente preguntándose si ella estaba verdaderamente tan indefensa como lucia.

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—Jack, —murmuré, mi voz era como arena húmeda. Pero no sabía qué ordenarle. Apenas podía moverme. Una docena de gigantes todavía estaban en formación de batalla. Loki estaba casi libre. Yo no podía salvar a Alex y a Sam, y al mismo tiempo detener a mi tío. Todo se había terminado. Entonces la caverna retumbó. Una abultada grieta partió el techo como las garras abiertas de un brazo de agarre—dejando caer un enano, un elfo y varios einherjar. Blitz atacó primero. Justo cuando Thrym levantó la vista, momentáneamente distraído de su deseo de asesinar a su novia, un enano vestido con una cota de malla de cachemira aterrizó sobre su rostro. Blitz no era pesado, pero tenía la gravedad y el factor sorpresa de su lado. El rey gigante se despedazó debajo de él como una pila de bloques. Hearthstone cayó sobre el suelo de la caverna con su habitual gracia de elfo y lanzó de inmediato una runa hacia Loki:

Supuse que la I era para convocar HIELO. De repente, el dios del mal se encontró a si mismo encerrado dentro de esa materia, con sus ojos abiertos por la sorpresa, su brazo izquierdo todavía atrapado en la última estalagmita—convirtiéndolo en el dulce de helado más feo que jamás había visto. Mis compañeros del piso diecinueve se lanzaron a la batalla con alegría. — ¡Muerte y gloria!, —rugió Halfborn. — ¡Los mataré a todos! —dijo Mallory. — ¡A la carga! —gritó T.J. T.J. le dio un bayonetazo al gigante más cercano. Los cuchillos de Mallory destellaron cuando ella acabó con otros dos gigantes al cortar sus entrepiernas en zonas precisas. (Una sugerencia: Nunca luches contra Mallory Keen sin una armadura de titanio que proteja tu entrepierna). Halfborn Gunderson, quien es nuestra propia versión de un gigante, entró en la batalla—sin camisa, como de costumbre, llevaba caras sonrientes de color rojo sangre pintadas en todo su pecho, (supongo que Mallory se había aburrido durante su viaje a través del túnel hasta aquí abajo). Riéndose alocadamente, Halfborn agarró la cabeza de un gigante y se la presentó a su rodilla izquierda. La rodilla de Halfborn ganó. Con Loki congelado, Samirah fue capaz de liberarse de su control. E inmediatamente puso su lanza a trabajar, empalando a un gigante que avanzaba, entonces amenazando a mi tío Randolph. — ¡Retrocede! —ella gruñó. Por un momento, pensé que la marea había dado vuelta. Los gigantes caían uno detrás de otro. Convoqué a Jack para empuñarlo con mi mano, y a pesar de estar excesivamente cocinado, a pesar de mi agotamiento, me las arreglé para ponerme sobre mis pies. La presencia de mis amigos me energizó. Me acerqué a Alex y la ayudé a levantarse. 249

—Estoy bien, —ella murmuró, aunque lucia desorientada y ensangrentada. Cómo había logrado sobrevivir a ser golpeada con un banco estaba más allá de mí entendimiento. Supongo que tiene una cabeza dura. —Él—él no me controlaba. Loki no lo hizo. Yo—yo estaba fingiendo. Ella agarró mi mano, obviamente preocupada de que yo no le pudiera creer. —Lo sé, Alex, —le apreté su mano. —Lo hiciste genial. Entre tanto, Blitzen golpeaba repetidamente a Thrym en el rostro con su corbata de cota de malla. Mientras lo hacía, me miró y me sonrió. —Thor se puso en contacto con nosotros, chico. ¡Buen trabajo! Fue realmente más fácil para mí hacer un túnel hasta aquí una vez que supe la ubicación. Los dioses todavía están escarbando su camino desde la guarida de éste idiota. Las rocas están mágicamente endurecidas, por causa de éste tipo, —él le dio un puñetazo a Thrym en el rostro otra vez, —pero ellos podrán llegar hasta aquí. Los cuerpos de los gigantes caídos se extendían por toda la caverna. Los únicos que estaban de pie eran los tres que sostenían el Martillo de Thor, pero ellos habían estado tambaleándose tanto con el Mjolnir, de ida y vuelta entre Thrym a Thrynga, como unos cargueros con un enorme sofá, que ahora lucían completamente cansados. Halfborn Gunderson hizo el breve trabajo de cortarlos con su hacha de guerra. Entonces se paró triunfalmente sobre ellos, frotándose las manos con impaciencia. — ¡Siempre había querido hacer esto! Él trató de levantar el Mjolnir, pero el martillo se mantuvo obstinadamente en su lugar. Mallory resopló. —Como te lo dije, tu fuerza no es igual a la de tres gigantes. Ahora ven y ayúdame aquí…. — ¡Miren!, —gritó Alex. El esfuerzo de Halfborn por levantar el Martillo nos había hecho olvidar de mi tío Randolph y de Loki. Me giré justo cuando el bloque de hielo se destrozó, rociándonos con fragmentos de hielo. Justo en el momento cuando cerramos los ojos, mi tío se lanzó hacia adelante con Skofnung. Él golpeó la última restricción alrededor de la muñeca izquierda de Loki, cortando su nudo. La espada se disipó en una nube de humo. El coro de los berserkers furiosos se quedó en silencio. Mi tío cayó de rodillas, gritando, su brazo empezó a disolverse en un vapor azul. En el fondo de la cueva, Sigyn se estremeció cuando su esposo se puso de pie. —Libre, —dijo Loki, su cuerpo demacrado cubierto de vapor, su rostro un páramo de carne cicatrizada. —Ahora empieza la diversión.

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CAPITULO 53 ¡Es ‘Hammer Time’!364 (Alguien Tenía Que Decirlo) Sincronización. Los Aesir realmente necesitaban trabajar en llegar a tiempo. Todavía no teníamos ningún apoyo divino. Teníamos un Martillo, pero a nadie que pudiera empuñarlo. Y Loki ya estaba desencadenado frente a nosotros en toda su mutilada gloria, con hielo colgándole del cabello, y veneno goteándole del rostro. —Ah, sí, —él sonrió. —Para mi primer acto… Cargó con más velocidad y fuerza de la que debería haber sido posible para un hombre que había estado encadenado por unos mil años. Agarró la serpiente que había estado dejando gotear su veneno sobre él, apartándola de un tirón de la estalactita y haciéndola chasquear como un látigo. Su columna vertebral se partió con un sonido parecido al estallido de un plástico de burbujas. Loki la soltó, tan muerta como una manguera de jardín y se giró hacia nosotros. —Realmente odiaba esa serpiente, —me dijo. — ¿Quién es el siguiente? Jack aun yacía pesado en mi mano. Alex apenas podía estar de pie. Sam tenía su lanza preparada, pero parecía reacia a atacar, probablemente porque no quería ser congelada por su padre otra vez… o peor. Mis otros amigos cerraron filas alrededor de mí: tres fuertes einherjar, Blitzen vestido con su cota de malla a la moda, y Hearthstone con su juego de runas de madera de serbal vibrando en el interior de su bolsa mientras pasaba sus dedos entre ellas. —Podemos contra él, —dijo T.J, con su bayoneta manchada con la sangre de los gigantes. —Todos a la vez. ¿Listos? Loki extendió sus brazos en un gesto de bienvenida. Randolph se arrodilló a sus pies, agonizando en silencio mientras el vapor azul se extendía por su brazo, desvaneciendo su carne. Recostada contra la pared del fondo, Sigyn se había quedado muy quieta, con sus ojos de color rojo puros imposibles de leer, y su cuenco para veneno vacío pegado al pecho. —Vengan, entonces, guerreros de Odín, —se burló Loki. —Estoy desarmado y débil. ¡Ustedes pueden hacerlo! Fue entonces cuando supe en mi corazón que no podríamos. Atacaríamos y moriríamos. Terminaríamos tendidos sobre el suelo con nuestras columnas vertebrales rotas, al igual que la serpiente. Pero no teníamos otra opción. Teníamos que intentarlo. Entonces, desde la pared de detrás de nosotros llegó un crujido, seguido de una voz familiar. — ¡Lo hemos atravesado! Sí, Heimdall. Esta vez estoy seguro. Probablemente. El extremo de una vara de hierro a travesó la roca y se retorció alrededor. La pared empezó a desmoronarse. Loki bajó los brazos y suspiró. Parecía más molesto que aterrorizado. —Ah, bueno, —me guiñó un ojo, o tal vez su rostro simplemente se estaba convulsionando por el daño causado durante los siglos de exposición al veneno. — ¿La próxima vez? La tierra por debajo de él se desmoronó. Toda la parte posterior de la caverna se derrumbó. Estalagmitas y estalactitas implosionaron. Piscinas de líquido hirviendo se convirtieron en cataratas 364

Hace referencia a la canción ‘U can’t touch this’ del cantante MC Hammer, canción famosa en la década de 1990 por su frase “Hammer Time” (Tiempo del Martillo), Magnus usa la frase como referencia irónica ya que se hablará del Martillo de Thor.

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de vapor antes de desaparecer en el vacío. Loki y Sigyn cayeron en la nada. Mi tío, quien había estado de rodillas en el borde de la grieta, también se deslizó en el interior del abismo. — ¡Randolph!, —me arrastré hasta llegar al borde. Unos quince metros más abajo, Randolph estaba acuclillado sobre una húmeda y vaporosa pendiente de roca, tratando de mantener el equilibrio. Su brazo derecho había desaparecido, el vapor azul ahora estaba corroyéndole el hombro. Él me miró, su cráneo sonriéndome a través de su rostro translúcido. — ¡Randolph, aguanta allí! —le dije. —No, Magnus, —él habló tan suavemente, como si no quisiera despertar a nadie. —Mi familia… — ¡Yo soy tu familia, viejo idiota! Tal vez aquello no fue la cosa más entrañable para decir. Tal vez debía de pensar en una buena salida y dejarlo caer. Pero Annabeth tenía razón. Randolph era familia. Todo el clan Chase atraía la atención de los dioses, y Randolph había soportado la parte más pesada de esa maldición que la mayoría de nosotros. A pesar de todo, todavía quería ayudarle. Él negó con su cabeza, la tristeza y el dolor luchaban por el dominio en sus ojos. —Lo siento. Quiero verlas. Él se deslizó hacia un lado cayendo en la oscuridad sin hacer ruido. No tuve tiempo de llorar, ni siquiera tuve tiempo de procesar lo que había sucedido, antes de que tres dioses vestidos con armaduras tácticas irrumpieran en la cueva. Ellos llevaban cascos, gafas infrarrojas, botas y una armadura de cuerpo entero hecha de puro Kevlar365 con las letras GRRM en el pecho. Pude haberlos confundido con un equipo normal del SWAT366 de no ser por el exceso de vello facial y las armas no estándares que usaban. Thor ingresó primero, sosteniendo su bastón de hierro como un rifle, apuntándolo en todas las direcciones posibles. — ¡Comprueben sus esquinas! —él gritó. El próximo dios en entrar fue Heimdall, venía sonriendo como si estuviera pasando un buen momento. Él también sostenía su gruesa espada como un arma de fuego, su tabléfono del Día del Juicio incrustado en el final. Él inspeccionó toda la habitación, tomando fotos de sí mismo desde todos los ángulos. Al tercer tipo no lo reconocí. Cuando él entró en la caverna un fuerte CLANG resonó debido a que su pie derecho estaba atrapado en el interior del zapato más enorme y grotesco que jamás había visto. El cual estaba hecho de retazos de cuero y metal, pedazos de zapatos de atletismo de color neón, correas de Velcro367 y viejas hebillas de latón368. Incluso tenía una docena de tacones de aguja que sobresalían desde la punta del pie como las púas de un puerco espín. Los tres dioses avanzaron buscando amenazas. En el momento menos oportuno, el rey gigante Thrym comenzó a recuperar la conciencia. El dios con el extraño zapato se precipitó hasta él y levantó su pie derecho. Su bota creció hasta ser del tamaño de un auto Lincoln Town369—un bloque de chatarra formado por antiguas partes de zapatos y restos de metal todos bien compactados en una enorme pisada mortal. Thrym ni siquiera tuvo tiempo de gritar antes de que el Hombre Zapato lo pisoteara. 365

Fibra artificial, ligera, robusta y con gran resistencia al calor. SWAT: Special Weapons And Tactics (Armas y Tácticas Especiales): Es una unidad élite incorporada en las fuerzas de seguridad. 367 Sistema de cierre que consiste en dos tiras de tela que se unen al presionarlas entre sí. 368 Aleación de cobre que se emplea en la fabricación de recipientes y estructuras metálicas. 369 El Lincoln Town Car es un auto de lujo del segmento F de la marca automovilística Lincoln, división de Ford Motor Company. 366

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SPLAT. No fue más una amenaza. — ¡Eso fue asombroso, Vidar! —gritó Heimdall. — ¿Podrías hacerlo de nuevo para poder sacarte una foto? Vidar arrugó la frente y señaló el desorden. En un perfecto ASL, hizo las señas para: Ahora él ya está muerto. Al otro lado de la habitación, Thor jadeó. — ¡Mi bebé! Él pasó corriendo más allá de sus cabras y agarró el Martillo Mjolnir. — ¡Por fin! ¿Estás bien, Mee–Mee? ¿Esos desagradables gigantes reprogramaron tus canales? Marvin hizo repiquetear las campanas en su collar. —Estamos bien, jefe, —él murmuró. — Gracias por preguntar. Miré a Sam. — ¿Acaba de llamar a su Martillo Mee–Mee? Alex gruñó, — ¡Hey, Aesir idiotas!, —ella señaló hacia el abismo recién formado. —Loki se fue por allí. — ¿Loki? —Thor se giró. — ¿Dónde?, —un rayo recorrió su barba, lo cual probablemente inutilizó sus gafas infrarrojas. En un momento todavía menos oportuno que el de Thrym, la giganta Thrynga eligió ese instante para demostrar que aún estaba viva. Se impulsó a sí misma fuera del pozo más cercano como si fuera una ballena saltando y aterrizó a los pies de Heimdall, jadeando y envuelta en vapor. — ¡Los mataré a todos!, —ella graznó, lo cual no es una cosa muy inteligente para decir delante de tres dioses vestidos con armaduras tácticas. Thor señaló con su Martillo a Thrynga, tan casualmente como si estuviera cambiando de canal. Zarcillos del relámpago se dispararon desde las runas grabadas en el metal. La giganta estalló en un millón de pedazos convirtiéndose en escombros. — ¡Amigo! —Heimdall se quejó. — ¿Qué te dije sobre lanzar relámpagos tan cerca de mi tabléfono? ¿Quieres freírle la placa base? Thor gruñó. — ¡Bueno, mortales, creo que es bueno que hayamos llegado cuando lo hicimos, o esa giganta pudo haber lastimado a alguien! Ahora, ¿qué decían sobre Loki? Lo que pasa con los dioses, es que en realidad no puedes golpearlos cuando actúan como estúpidos. Ellos sólo te regresarían el golpe y te matarían. Por otro lado, yo estaba demasiado agotado, sorprendido, hervido y dolorido como para quejarme mucho, a pesar de que los Aesir habían dejado escapar a Loki. No, me corregí. Nosotros dejamos escapar a Loki. Mientras Thor le murmuraba cursilerías a su Martillo, Heimdall estaba de pie al borde del abismo mirando hacia la oscuridad. —Lleva a Helheim. No hay ninguna señal de Loki. — ¿Mi tío?, —le pregunté. Los blancos irises de Heimdall me miraron. Por primera vez, él no estaba sonriendo. — Sabes, Magnus… a veces lo mejor es no mirar tan lejos cómo puedes ser capaz de ver, o escuchar todo lo que eres capaz de oír. —Él me dio unas palmaditas en el hombro y se alejó, dejándome la duda de: sobre qué diablos había querido decirme. Vidar, el dios con el zapato, caminó por los alrededores comprobando si había algún herido, pero todos parecíamos estar más o menos bien—quiero decir, todos menos los gigantes. Todos ellos estaban muertos. Halfborn se había acalambrado la ingle tratando de levantar el martillo de Thor. A Mallory le había dado dolor de estómago por reírse fuertemente de él, pero ambos problemas eran

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fáciles de curar. T.J. había logrado pasar a través de toda la batalla sin recibir un solo rasguño, aunque estaba muy preocupado por el cómo iba a lograr limpiar la sangre de los gigantes de tierra de la culata de su rifle. Hearthstone estaba bien, aunque seguía haciendo la seña para: Othala, el nombre de su piedra rúnica perdida. Con señas le dijo a Blitz que él podría haber detenido a Loki si la hubiera tenido. Sospeché que sólo estaba siendo muy duro consigo mismo, pero no estaba muy seguro. En cuanto a Blitz, él se apoyó contra la pared de la cueva y bebió de su cantimplora, parecía estar cansado después de tener que abrirse paso a través de las piedras hasta llegar a la caverna de Loki. Tan pronto como llegaron los dioses, Jack se convirtió en un colgante, murmurando algo sobre el no querer ver a la espada diva de Heimdall. En realidad, creo que en su mayoría se sentía culpable por no haber sido de más ayuda para nosotros, y lamentaba el hecho de que Skofnung no resultara ser la hoja de sus sueños. Ahora que Jack estaba colgando de la cadena alrededor de mi cuello otra vez, dormía silenciosamente. Afortunadamente, no había sufrido ningún daño. Y había estado tan aturdido durante la mayor parte de la batalla que apenas absorbí algo de su fatiga por todo su esfuerzo. Él viviría para luchar, (y cantar canciones del Top–40), otro día. Sam, Alex y yo nos sentamos sobre el borde del abismo, escuchando los ecos en la oscuridad. Vidar vendó mis costillas, entonces me frotó un poco de ungüento en mis brazos y en el rostro, y me dijo en lenguaje de señas que no moriría. También vendó la oreja de Alex e hizo las señas para decir: Contusión Leve. Permanece despierta. Sam no tenía lesiones físicas importantes, pero podía sentir el dolor emocional que irradiaba de su interior. Ella se sentó con su lanza sobre su regazo como si fuera el remo de un kayak, Luciendo como si estuviera lista para remar directamente hacia Helheim. Creo que Alex y yo sabíamos por instinto que no debíamos dejarla sola. —Fui una inútil, otra vez, —ella dijo, miserablemente. —Él sólo… me controló. Alex le dio unas palmaditas en la pierna. —Eso no es cierto. Estás viva. Mi mirada fue de un lado a otro entre ellas. — ¿Qué quieres decir? El ojo oscuro de Alex parecía estar más dilatado que el ojo claro—probablemente debido a la conmoción cerebral. Aquello hizo que su mirada se viera más vacía y conmocionada. —Cuando las cosas empezaron a ir mal durante la pelea, —me dijo, —Loki sólo… nos quería muertas. Le dijo a mi corazón que parara de latir, a mis pulmones que dejaran de respirar. Supongo que hizo lo mismo con Sam. Samirah asintió, sus blanquecinos nudillos apretaron el asta de su lanza. —Dioses. —No sabía qué hacer con toda la furia en mi interior. Mi pecho hervía a la misma temperatura que el pozo burbujeante. Si antes no había odiado a Loki lo suficiente, ahora mismo estaba totalmente decidido a perseguirlo hasta el final de los Nueve Mundos y… y hacer algo realmente horrible. ¿Cómo atarlo con los intestinos de sus hijos? Me preguntó una pequeña vocecita en mi cabeza. ¿Ponerle una serpiente venenosa sobre su rostro? ¿Cómo de bien le funcionó esa justicia a los Aesir? —Entonces ustedes lo resistieron, —les dije a las chicas. —Eso es bueno. Alex se encogió de hombros. —Te lo dije, él no puede controlarme. Antes, sólo estaba actuando para no levantar sospechas. Pero, Sam, sí… ese fue un buen primer comienzo. Te mantuviste con vida. No puedes esperar tener una resistencia completa de inmediato. Pero podemos trabajar juntas en….

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— ¡Él está libre, Alex!, —replicó Sam. —Fracasamos. Fallé. Si yo hubiera sido más rápida, si me hubiera dado cuenta…. — ¿Fallar?, —el dios del trueno apareció de repente cerca de nosotros. — ¡Tonterías, chica! ¡Recuperaste mi martillo! ¡Son héroes y recibirán trofeos! Podía ver como Sam apretaba sus dientes, para no gritarle a Thor. Tuve miedo de que otro de sus capilares se reventara por el esfuerzo. —Se lo agradezco, Lord Thor, —dijo finalmente. —Pero Loki nunca tuvo interés en su Martillo. Eso era sólo una cortina de humo para conseguir su liberación. Thor arrugó la frente y levantó su Mjolnir. —Oh, no te preocupes, chica. Encadenaremos de nuevo a Loki. ¡Y te lo prometo, tendrá interés por este Martillo cuando lo tenga sobre su garganta! Valientes palabras, pero cuando miré a mis amigos, me di cuenta de que ninguno se había tranquilizado. Observé las letras en el chaleco de Kevlar de Thor. —¿Qué significa G–R–R–M, de todas formas? —Se pronuncia grrm, —dijo Thor. —Es un acrónimo: God Rapid Response Mobilization370. — ¿Rápido? —Alex gruñó. — ¿Es una broma? ¡Les tomó una eternidad el llegar hasta aquí! —Un momento, un momento. —Heimdall intervino. —Eras un objetivo en movimiento, ¿cierto? ¡Nosotros estábamos en el túnel de las Cataratas Velo de Novia bien ubicados! Pero entonces todo ese asunto de ir a la guarida de Loki comenzó y nos agarró totalmente desprevenidos. Nos quedamos atrapados entre ambos extremos por esas piedras endurecidas gracias a los gigantes de tierra. Excavar detrás de ustedes… bueno, incluso con tres dioses, es difícil. Especialmente cuando uno de ellos se la pasa tomándose fotos y no ayuda, dijo Vidar en señas. Los otros dos dioses lo ignoraron, pero Hearthstone continuó hablando en señas: Ellos nunca escuchan, ¿cierto? Lo sé, contestó el dios en señas. Escuchar a las Personas. Absurdo. Decidí que Vidar me agradaba. —Discúlpame, —le pregunté, hablando en señas. — ¿Eres el dios de los zapatos? ¿O la curación? ¿O…? Vidar me sonrió. Él curvó sus dedos índices. Entonces colocó uno debajo de su ojo, y luego lo golpeó contra su otro dedo curvo. Yo no había visto esa seña antes, pero la entendí: ojo por ojo. Garras y ganchos. —Eres el dios de la venganza. Eso me pareció extraño, ya que él parecía ser muy amable y era mudo. Por otro lado, él llevaba puesto un zapato que se expandía para poder aplanar de un pisotón reyes gigantes. — ¡Oh, Vidar es nuestro chico para ir a las emergencias!, —me dijo Heimdall. — ¡Ese zapato suyo está hecho de cada pedazo de zapato que ha sido tirado! Puede… bueno, ustedes ya vieron lo que puede hacer. Oye, ¿crees que podemos tomarnos una foto grupal con todos? —No, —dijeron todos al unísono. Thor miró fijamente al guardián del puente. —A Vidar también le llaman el Silencioso, lo cual quiere decir que no puede hablar. Tampoco se cansa con facilidad, lo que hace que sea un buen compañero. Mallory Keen enfundó sus dos cuchillos gemelos. —Bueno, eso es fascinante, estoy muy segura. Pero, ¿no deberían ustedes los Aesir estar haciendo algo productivo, como… oh, encontrar a Loki y atarlo de nuevo? La chica tiene razón, dijo Vidar en señas. Estamos perdiendo el tiempo. 370

En español el acrónimo seria MRRD: Movilización De Respuesta Rápida De Dioses.

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—Escucha al valiente Vidar, chica, —dijo Thor. —La captura de Loki puede esperar un día más. ¡Ahora mismo nosotros deberíamos estar celebrando el regreso de mi Martillo! Eso no fue lo que dije, protestó Vidar en señas. —Además, —añadió Thor, —yo no necesito buscar a ese sinvergüenza. Sé exactamente a dónde se dirige. — ¿Lo sabes?, —le pregunté. — ¿A dónde? Thor me dio unos golpecitos en la espalda—afortunadamente lo hizo con su mano y no con su Martillo. —Hablaremos de todo eso en el Valhalla. ¡Yo invito la cena!

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CAPITULO 54 Las Ardillas En La Ventana Pueden Ser Más Grandes De Lo Que Aparentan Me encanta cuando los dioses se ofrecen a pagar por una cena que ya es gratis. Casi tanto como me encanta los escuadrones de asalto que aparecen mucho después del asalto. Nunca tuve la oportunidad de quejarme por eso, sin embargo. Una vez que regresamos al Valhalla—gracias a la muy atestada carroza de Thor—nos dieron una fiesta de celebración que fue salvaje incluso para los estándares Vikingos. Thor desfiló alrededor del lugar donde celebrábamos la fiesta sosteniendo el Mjolnir por encima de su cabeza, sonriendo y gritando: — ¡Muerte a nuestros enemigos!, —y generalmente comenzando las algarabías. Los cuernos festivos estaban siendo soplados. El aguamiel estaba siendo bebido. Las piñatas siendo abiertas por el poderoso Mjolnir y los caramelos consumidos. Sólo nuestro pequeño grupo se enfurruñó, al ser reunidos alrededor de nuestra mesa y aceptar sin entusiasmo las palmaditas en la espalda y las felicitaciones de nuestros compañeros einherjar. Nos aseguraron que éramos héroes. ¡No sólo habíamos recuperado el Martillo de Thor, además habíamos detenido por completo un banquete de bodas malvado, con gigantes de tierra mal vestidos! Nadie se quejó de la presencia de Blitz y Hearth. Nadie le prestó mucha atención a nuestro nuevo amigo Vidar, a pesar de su extraño calzado. El Silencioso estuvo a la altura de su nombre y se sentó silenciosamente con nosotros, de vez en cuando le hacía preguntas a Hearthstone en un tipo de lengua de señas que no reconocí. Heimdall se fue temprano para poder regresar al Puente Bifrost. Tenía importantes selfies que tomar. Mientras tanto, Thor festejaba como un loco, practicando el surf de cuerpo371 sobre las multitudes de einherjar y Valkyrias. Lo que sea que él hubiera querido decirnos sobre la ubicación de Loki, parecía habérsele olvidado, y yo no iba a poder acercármele de ninguna forma en medio de esa multitud. Mi único consuelo: algunos de los lords en la mesa de los Thanes también se veían incomodos. De vez en cuando Helgi, el gerente, le arrugaba la frente a la multitud como si les quisiera gritar lo que yo estaba pensando: ¡DEJEN DE CELEBRAR, IDIOTAS! ¡LOKI ESTA LIBRE! Tal vez los einherjar habían decidido no preocuparse por ese hecho. Tal vez Thor, también, les había asegurado que era un problema fácil de solucionar. O, tal vez, estaban celebrando porque el Ragnarok estaba muy cerca. Esa idea me asustó mucho. Cuando la cena terminó, Thor montó su carroza y se preparó para marcharse sin siquiera darnos las gracias. Le gritó a todos los anfitriones presentes que tenía que irse rápidamente hacia las fronteras de Midgard, y demostrar el poder de su Martillo volando en pedazos crujientes varios de los ejércitos de los gigantes. Los einherjar aplaudieron, y entonces comenzaron a deslizarse fuera de la sala de celebraciones, sin duda alguna, para poder dirigirse a fiestas más pequeñas pero un poco más salvajes.

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Bodysurfing o Surf de Cuerpo Barrenar es el arte y deporte de lograr que el propio cuerpo del practicante se deslice por sobre y dentro de las olas. Sin embargo Magnus lo usa para referirse a deslizarse sobre las manos de las multitudes de einherjar y Valkyrias.

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Vidar se despidió después de tener una breve conversación con Hearthstone en ese extraño lenguaje. Lo que él le dijo, nuestro elfo decidió no compartirlo con nosotros. Mis compañeros de pasillo se ofrecieron a quedarse conmigo, pero habían sido invitados a la fiesta de después de la fiesta después de la fiesta principal, y les dije que asistieran. Ellos se merecían algo de diversión después del tedio de tener que cavar su propio camino hasta la caverna de Loki. Sam, Alex, Blitz y Hearth me acompañaron hasta los ascensores. Antes de que pudiéramos llegar hasta allí, Helgi apareció y me agarró del brazo. —Tú y tus amigos tienen que venir conmigo. La voz del gerente era sombría. Tuve la sensación de que aquello no era para que recibiéramos trofeos y cupones por nuestros valientes actos. Helgi nos llevó a través de pasillos que nunca antes había visto, subiendo escaleras hasta los confines del Hotel. Yo sabía que el Valhalla era grande, pero cada vez que lo exploraba, me sorprendía de nuevo. El lugar parecía seguir por siempre—como Costco372 o una conferencia de química. Finalmente llegamos a una pesada puerta de roble con una placa de bronce que decía: GERENTE. Helgi abrió la puerta y lo seguimos hasta el interior de su oficina. Tres de las paredes y el techo estaban revestidos con lanzas—varas de árboles de roble pulidas con puntas de plata brillantes. Detrás del escritorio de Helgi, la pared posterior era un enorme ventanal de cristal con vistas hacia las infinitas ramas ondulantes del Árbol del Mundo. Había visto un montón de diferentes paisajes en los ventanales del Valhalla. El hotel tenía accesos a cada uno de los Nueve Mundos. Pero nunca había visto un panorama directo del Árbol. Aquello me hizo sentir desorientado, como si estuviéramos flotando entre sus ramas—lo cual, hablando cósmicamente, lo estábamos. —Siéntense. —Helgi hizo un gesto hacia un semicírculo de sillas ubicadas en el lado de los visitantes frente a su escritorio. Sam, Alex, Blitz, Hearth y yo nos acomodamos haciendo que el cuero rechinara mucho y la madera crujiera. Helgi se dejó caer detrás de su enorme escritorio de caoba, el cual estaba vacío, excepto por uno de esos juguetitos para escritorio con esferas plateadas colgando de un soporte que puedes empujar para que se muevan de adelante hacia atrás y se golpeen entre sí una y otra vez. Oh… y los cuervos. En cada una de las esquinas frontales del escritorio estaban posados uno de los cuervos gemelos de Odín, ambos me miraban como si estuvieran tratando de decidir si me asignaban un castigo o si me usaban de alimento para los trolls. Helgi se inclinó hacia atrás y entrelazó sus dedos. Él habría resultado intimidante de no ser por la explosión de cabello el cual lo hacía lucir como un animal recién atropellado, y por las migas sobrantes del banquete de la fiesta sobre su barba. Sam jugueteó nerviosamente con su portallaves. —Señor, lo que pasó en la caverna de Loki… no fue culpa de mis amigos. Asumo toda la responsabilidad…. — ¡Por Helheim que lo harás!, —exclamó Alex. —Sam no hizo nada malo. Si vas a castigar a alguien…. — ¡Paren! —ordenó Helgi. —Nadie será castigado. Blitzen exhaló aliviado. —Bueno, eso es muy bueno. Porque no tuvimos tiempo de devolverle esto a Thor, pero honestamente queríamos hacerlo.

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Costco Wholesale Corporation es una cadena tipo Club de precios más grande en el mundo de ventas al mayoreo.

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Hearthstone conjuró el listón de madera de dos por cuatro con la llave de pase al vestíbulo que Thor les había prestado y lo puso sobre el escritorio del gerente. Helgi arrugó su frente. Deslizó el pase dentro del cajón de su escritorio, lo cual hizo que me preguntara cuántos más había guardado allí. —Ustedes están aquí, —dijo el gerente, —porque los cuervos de Odín lo han pedido. — ¿Huginn y Muninn373?, —Pensamiento y Recuerdo, lo recordé gracias a la Guía del Hotel Valhalla. Los pájaros hicieron ese extraño graznido estrepitoso que los cuervos aman hacer, como si estuvieran regurgitando las almas de todas las ranas que se habían comido a lo largo de los siglos. Ellos eran mucho más grandes que los cuervos normales—y más espantosos. Sus ojos eran como unas puertas de entrada al vacío. Sus plumas eran de mil tonalidades diferentes de negro374. Cuando la luz las tocaba, runas parecían brillar sobre su plumaje—palabras oscuras que surgían de un mar de tinta negra. Helgi golpeó su juguete de escritorio. Las bolas comenzaron a balancearse y golpearse entre sí haciendo sonar un molesto: click, click, click. —Odín debería estar aquí, —dijo el gerente, —pero está atendiendo otros asuntos. Huginn y Muninn lo están representando. Y como bono adicional, —Helgi se inclinó hacia delante y susurró, —los cuervos no hacen presentaciones motivacionales en PowerPoint. Las aves graznaron estando de acuerdo. —Y ahora, los negocios, —dijo Helgi. —Loki ha escapado, pero sabemos dónde está. Samirah Al–Abbas… tu próxima misión como Valkyria a cargo de las operaciones especiales de Odín será encontrar a tu padre y encadenarlo otra vez. Samirah bajó la cabeza. No parecía estar sorprendida—más bien lucía como si ella hubiera perdido su última apelación ante una sentencia de muerte contra la que había estado luchando durante toda su vida. —Señor, —dijo ella, —haré lo que se me ha ordenado. Pero después de lo ocurrido durante las dos últimas veces que me he enfrentado a mi padre, la facilidad con la que él me controla…. —Puedes aprender a luchar contra él, —le interrumpió Alex. —Puedo ayudarte…. —No soy tú, Alex. No puedo… —Sam hizo un gesto vago hacia su hermana, como para indicar que Alex era todas las cosas que Sam nunca podría llegar a ser. Helgi sacudió algunas de las migas del banquete fuera de su barba. —Samirah, yo nunca te dije que sería algo fácil. Pero los cuervos dicen que puedes hacerlo. Que debes hacerlo. Y así será. Sam miró fijamente el movimiento de las esferas rebotando de un extremo al otro. Click, click, click. —El lugar donde fue mi padre… —preguntó ella. — ¿Dónde está? —En Las Costas Orientales, —dijo Helgi. —Tal y como dicen las viejas historias. Ahora que Loki está libre, ha ido a los muelles, donde espera poder completar la construcción del Naglfar. Hearthstone hizo las señas para: El barco de uñas. Eso no es bueno. Me sentí frio…. y mareado. Recordé haber visitado ese barco en un sueño, estar de pie en la cubierta de una embarcación Vikinga del tamaño de un portaaviones y hecho completamente de las uñas de los pies y las manos de los muertos. Loki me había advertido que cuando el Ragnarok comenzara, él navegaría en ese

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Hugin y Munin, son un par de cuervos asociados al dios Odín. Hugin es «pensamiento» y Munin es «Recuerdo». En el texto original esas plumas se las compara al Ébano que es el nombre de la densa madera con varios tonos de negro.

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barco a Asgard, destruiría a los dioses, robaría sus Pop–Tarts375, y causaría otras formas de caos masivo. —Si Loki está libre, ¿ya es demasiado tarde?, —pregunté. — ¿Acaso no es su liberación una de las cosas que marca el comienzo del Ragnarok? —Sí y no, —dijo Helgi. Esperé unos segundos. — ¿Se supone que deba elegir una de las opciones? —La liberación de Loki ayuda a iniciar el Ragnarok, —dijo Helgi. —Pero nada dice que este escape sea su escape definitivo. Es muy posible poder capturarlo y encadenarlo de nuevo, y así posponer el Día del Juicio Final. —Como lo hicimos con el Lobo Fenris, —murmuró Blitz. —Eso fue pan comido376. —Exactamente. —Helgi asintió con entusiasmo. —Pan comido. —Estaba siendo sarcástico, —dijo Blitz. —Supongo que no tienen sarcasmo en el Valhalla así como tampoco tienen barberos decentes. Helgi se enrojeció. —Mira, enano…. Fue interrumpido por una enorme forma de color marrón y naranja que comenzó a golpear el ventanal. Blitzen se cayó de su silla. Alex dio un salto y se aferró al techo tomando la forma de un petauro del azúcar377. Sam se levantó con su hacha en mano, lista para la batalla. Yo valientemente me cubrí con la parte frontal del escritorio de Helgi. Hearthstone se quedó simplemente sentado, frunciéndole el ceño a la ardilla gigante. ¿Qué pasó?, preguntó en señas. —Todo está bien, cálmense, —nos aseguró Helgi. —Es sólo Ratatosk. Las palabras: es sólo Ratatosk, no eran compatibles. Yo había sido perseguido por ese monstruoso roedor cuando escalé el Árbol del Mundo. Había escuchado su voz gruñona, marcándome a fuego el alma. Las cosas nunca podían estar bien cuando esa ardilla aparecía. —No, en serio, —insistió Helgi. —El ventanal está insonorizada y es a prueba de ardillas. A la bestia sólo le gusta pasar por aquí y burlarse de mí, a veces. Miré por encima del escritorio. Ratatosk estaba vociferando y chillando, pero apenas un muy ligero murmullo lograba a travesar el vidrio. Rechinó sus dientes amenazadoramente para nosotros, y presionó sus mejillas contra el cristal. Los cuervos no lucían preocupados. Ellos sólo miraron rápidamente a la ardilla como si le dijeran: Oh, eres tú, entonces regresaron a acicalarse el plumaje, de nuevo. — ¿Cómo soportas eso? —preguntó Blitzen. — ¡Ese—ese animal es mortal! La ardilla embocó el vidrio, mostrándonos sus dientes y encías, luego lamió la ventana. —Prefiero saber dónde está, a no saberlo, —dijo Helgi. —A veces puedo decir lo que está pasando en los Nueve Mundos sólo con observar el nivel de agitación de la ardilla. A juzgar por el estado actual de Ratatosk, supuse que algunas cosas graves iban a caer sobre los Nueve Mundos. Para aliviar nuestra ansiedad, Helgi se levantó, bajó las persianas y se sentó de nuevo. — ¿Dónde estábamos?, —él nos dijo. —Ah, sí, el pan y el sarcasmo. Alex bajó del techo y retomó su forma regular. Se había cambiado su vestido de novia un poco más temprano, y ahora vestía nuevamente su viejo chaleco suéter con patrones de diamantes.

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Pop-tarts es el nombre con que se le conoce a unas tartas planas, rectangulares y prehorneadas hechas por la compañía Kellogg's. El texto original es: That was a piece of cake (Eso fue un trozo de pastel), dicha expresión hace referencia al refrán Pan Comido. 377 El sugar glider o petauro del azúcar: Es un mamífero nocturno, su nombre se debe su preferencia por los alimentos azucarados. 376

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Ella lo alisó de forma casual como si estuviera diciendo: Sí, por supuesto que pretendía convertirme en un petauro del azúcar. Sam bajó su hacha. —Helgi, sobre la misión… no sabría por dónde empezar. ¿Dónde está atracado el barco? Las Costas Orientales podrían estar en cualquier mundo. El gerente levantó las manos mostrándonos sus palmas. —Yo no tengo esas respuestas, Samirah, pero Huginn y Muninn te lo informarán en privado. Ve con ellos a los lugares más altos del Valhalla. Deja que ellos te muestren sus pensamientos y recuerdos. Para mí, aquello sonaba como una búsqueda psicodélica sólo para tener una revelación igual a la de Darth Vader378 cuando apareció en una cueva llena de nieblas. Sam tampoco se vía demasiado feliz por tener que hacerlo. —Pero, Helgi…. —Esto no es ningún debate, —insistió el gerente. —Odín te eligió. Ha elegido a todo este grupo porque… —él hizo una pausa abrupta y puso un dedo en su oreja. Hasta ahora no me había dado cuenta de que Helgi usara algún auricular, pero obviamente él estaba escuchando algo. Él nos miró. —Les pido disculpas. ¿Dónde estaba? Ah, sí, los cinco estuvieron presentes cuando Loki escapó. Por lo tanto, los cinco tienen un papel que desempeñar en la recaptura del dios fugitivo. —Lo rompimos, lo pagamos, —murmuré. — ¡Exactamente!, —Helgi sonrió. —Ahora que esto está resuelto, tendrán que disculparme. Ha habido una masacre en el estudio de yoga, y necesitan alfombras limpias.

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Darth Vader es el personaje antagonista principal y a su vez protagonista antagónico de la trilogía original de la saga cinematográfica Star Wars.

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CAPÍTULO 55 Margaritas En Forma De Elfo Tan pronto como salimos de la oficina, los cuervos guiaron a Sam hacia otra escalera ascendente. Ella nos miró con inquietud, pero Helgi nos había dejado muy claro que el resto de nosotros no estábamos invitados. Alex giró sobre sus talones y marchó en la dirección opuesta. —Oye, —la llamé. — ¿A dónde…? Ella se giró para mirarme, sus ojos reflejaban tanto enojo que ni siquiera pude terminar mi pregunta. —Después, Magnus, —me dijo ella. —Tengo que…, —hizo un gesto estrangulante con las manos. —Sólo después. Eso me dejó con Blitzen y Hearthstone, quienes se estaban balanceando sobre sus pies. — ¿Chicos, desean…? —Dormir, —dijo Blitzen. —Por favor. De inmediato. Los llevé a mi habitación. Los tres acampamos sobre la hierba a la mitad de mi atrio. Aquello me recordó los viejos días, cuando dormíamos en el Jardín Público, pero yo no iba a decirles que estaba extrañando mis días como un sin hogar. La falta de un hogar no es algo por lo que cualquier persona sana jamás deba ponerse nostálgica. Sin embargo, como he dicho antes, aquello era mucho más simple que ser un guerrero no–muerto que persigue dioses fugitivos a través de los Nueve Mundos, y tiene conversaciones serias mientras una monstruosa ardilla le hace gestos desde un ventanal. Hearthstone se durmió primero. Él se acurrucó, suspiró suavemente y se quedó profundamente dormido. Cuando se quedaba quieto, a pesar de llevar ropas negras, él parecía mezclarse con las sombras del césped. Tal vez aquello era algún tipo de camuflaje elfico—un remanente de la época cuando él fue uno con la naturaleza. Blitz presionó su espalda contra el árbol y miró fijamente a Hearth con preocupación. —Mañana nos iremos a Blitzen’s Best, —me dijo. —Reabriré la tienda. Pasaremos unas semanas tratando de reagruparnos y volver a… lo que sería la normalidad. Antes de que tengamos que ir y buscar a…. —La posibilidad de tener que volver a enfrentarse con Loki le era tan desalentadora que incluso no podía terminar su pensamiento. Me sentí culpable por no haber considerado el sufrimiento de Hearthstone durante los últimos días. Había estado demasiado preocupado por el estúpido Martillo TV de Thor. —Eso es una buena idea, —le dije. —Alfheim fue difícil para él. Blitz presionó sus dos manos cerca de donde la Espada Skofnung lo había atravesado. —Sí, estoy preocupado por los asuntos pendientes que Hearth tiene allí. —Ojalá hubiera podido ser de más ayuda para él, —le dije. —Para los dos. —No, chico. Algunas veces debes ayudarte por ti mismo. Hearth…. tiene un agujero formado por su padre, en su corazón. Y tú no puedes hacer nada al respecto. —Su padre nunca será un buen tipo. —Ni de broma. Pero Hearth tiene que resolver eso. Tarde o temprano, él tendrá que regresar y enfrentarlo… conseguir su runa herencia de una forma u de otra. Cuándo y cómo sucederá, sin embargo… —él se encogió de hombros sintiéndose impotente.

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Pensé en mi tío Randolph. ¿Cómo puedes decidir cuándo una persona está irremediablemente perdida—cuando son verdaderamente malos, o tóxicos, o si simplemente están tan enfocados en sus asuntos que esa se ha vuelto su forma de ser y tienes que enfrentarte al hecho de que nunca van a tomar la oportunidad de cambiar? ¿Por cuánto tiempo puedes seguir intentando salvarles, y cuando darte por vencido y llorar por ellos como si hubieran muerto? Me fue fácil aconsejar a Hearthstone sobre su padre. El tipo estaba más allá de lo horrible. Pero a mi propio tío, quien había hecho que me asesinaran, quien había apuñalado a mi amigo, y quien había liberado al dios del mal… todavía no podía convencerme de darlo por perdido. Blitzen me dio unas palmaditas en la mano. —Pase lo que pase, chico, estaremos listos cuando nos necesites. Vamos a superar esto y encadenaremos a Loki de nuevo, incluso si tengo que hacer esas cadenas yo mismo. —Las tuyas tendrían mucho más estilo, —le dije. La boca de Blitz se crispó. —Sip. Sí, lo tendrían. Y no te sientas culpable, chico. Lo hiciste muy bien. Yo no estaba tan seguro de eso. ¿Qué había logrado? Me sentí como si hubiera pasado estos últimos seis días luchando para hacer un control de daños, tratando de mantener a mis amigos vivos, tratando de minimizar las consecuencias del plan de Loki. Imaginé lo que Samirah me diría: Es suficiente, Magnus. Probablemente me recordaría que había ayudado a Amir. Que había conseguido curar a Blitzen. Que había conseguido que el Equipo de Asalto de Thor lograra entrar en la guarida de los gigantes y recuperáramos el Martillo. Había jugado un increíblemente regular buen juego de dobles en los bolos con mi compañero el elefante Africano de la sabana. Aun así… Loki estaba libre. Él había logrado herir a Sam. Había aplastado su confianza por completo. Y entonces estaba el pequeño detalle de que todos los Nueve Mundos corrían el riesgo de ser arrojados al caos. —Me siento terrible, Blitz, —admití. —Cuanto más entreno, más poderes aprendo a controlar… pero me parece que los problemas se vuelven diez veces más grandes de lo que en realidad puedo manejar. ¿Se detendrá esto en algún momento? Blitz no respondió. Su barbilla descansaba sobre su pecho. Él estaba roncando silenciosamente. Lo arropé con una manta. Me quede sentado durante un buen rato observando las estrellas a través de las ramas del árbol y pensando en los agujeros en el corazón de las personas. Me pregunté qué estaría haciendo Loki en este momento. Si yo fuera él, estaría planeando la más colosal venganza que los Nueve Mundos hubieran visto. Tal vez era por eso que Vidar, el dios de la venganza, me había parecido tan apacible y silencioso. Él sabía que no se necesitaba de mucho para iniciar una reacción en cadena de violencia y muerte. Un insulto. Un robo. Unas cadenas cortadas. Thrym y Thrynga habían alimentado su resentimiento por generaciones. Ellos habían sido utilizados por Loki no sólo una, sino dos veces. Y ahora estaban muertos. No recuerdo haberme dormido. Cuando me desperté a la mañana siguiente, Blitz y Hearth se habían ido. Una cama de margaritas había florecido donde Hearthstone había dormido—tal vez esa fue su forma de decirme: Adiós, gracias, nos veremos pronto. Todavía me sentí deprimido. Me duché y vestí. Sólo cepillarse los dientes se sentía ridículamente normal después de estos últimos días. Estaba a punto de ir a desayunar cuando me di cuenta de que una nota se deslizaba por debajo de mi puerta, escrita con la elegante letra cursiva de Samirah:

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Muchas ideas. ¿Thinking Cup? Estaré allí toda la mañana. Salí al pasillo. Me gustó la idea de salir del Valhalla durante un rato. Quería hablar con Sam. Quería un delicioso café mortal. Quería sentarme al sol y comerme un muffin de semilla de amapola y fingir que no era un einherji con un dios fugitivo que atrapar. Entonces miré hacia el otro lado del pasillo. Pero primero tenía que hacer algo más difícil y peligroso. Necesitaba ver como estaba Alex Fierro. Alex abrió la puerta y me saludó con un muy alegre. —Piérdete. Arcilla húmeda llenaba el rostro y las manos de Alex. Miré hacia dentro y vi su proyecto colocado sobre el torno de alfarero. —Amigo… Entré. Por alguna razón, Alex me dejó. Todas las vasijas de cerámicas rotas habían sido limpiadas. Las estanterías estaban llenas de ollas y tazas nuevas, recién puestas a secar y todavía sin esmaltar. Sobre la rueda había un enorme jarrón, de casi un metro de alto, con forma de trofeo. Sonreí. — ¿Para Sif? Alex se encogió de hombros. —Sí. Si me sale bien. — ¿Es un regalo irónico, o serio? — ¿Vas a hacerme elegir? No lo sé. Es sólo que… sentí que era lo correcto. Al principio la odiaba. Ella me recordaba a mi madrastra, toda quisquillosa y estirada. Pero… tal vez debería ser más tolerante con ella. Sobre su cama estaba el vestido de novia blanco y dorado, todavía salpicado de sangre, con el dobladillo embarrado de tierra y marcado con manchas de ácido. Sin embargo, Alex lo había alisado con mucho cuidado, como si fuera algo que valiera la pena guardar. —Ejem. Magnus, ¿tienes alguna razón para estar aquí? —Sí… —me resultó difícil el concentrarme. Observé detenidamente las hileras de vasijas, todas perfectamente moldeadas. — ¿Has hecho todas estas vasijas durante toda la noche? Agarré una. Alex la arrebató de mis manos. —No, no puedes tocarlas, Magnus. Y gracias por preguntar, Magnus. Sí, la mayoría de estas las hice durante la noche. No podía dormir. La alfarería… me hace sentir mejor. Ahora, ¿estabas a punto de decirme por qué has venido, y luego instantáneamente me dejarás de fastidiar? —Voy a reunirme con Sam en Boston. Pensé…. — ¿Qué me gustaría ir? No, gracias. Cuando Sam esté lista para hablar, ella sabe dónde puede encontrarme. Alex caminó de regreso al torno, recogió una espátula y comenzó a suavizar los lados de la copa trofeo. —Estás enojado con ella. Alex continúo puliendo. —Esa es una vasija bastante impresionante, —opiné. —No sé cómo puedes darle forma a algo tan grande sin que se desborone. Yo intenté utilizar un torno durante mi clase de arte, como, en quinto grado. Lo mejor que pude hacer fue un bulto desnivelado. — ¿Un autorretrato, entonces?

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—Ja, Ja. Sólo trato de decirte que desearía haber podido hacer algo tan genial. No hubo ninguna respuesta instantánea. Tal vez porque no había dejado mucho espacio para un insulto ingenioso. Finalmente, Alex levantó la mirada con cautela. —Tú curas a las personas, Magnus. Tu padre es en realidad un dios muy útil. Tienes toda esta… soleada, cálida y amigable cosa sucediéndote. ¿Eso no es lo bastante genial para ti? —Nunca antes me han llamado soleado. —Oh, por favor. Finges ser todo machito y sarcástico, o lo que sea, pero en realidad eres un gran sensible. Y para responder a tu pregunta, sí, estoy enojada con Sam. A menos que ella cambie de actitud, no estoy segura de poder enseñarle algo. —A… resistir a Loki. Alex recogió un trozo de arcilla y lo amasó. —El secreto está, en que tienes que sentirte cómodo con el cambio. Todo el tiempo. Tienes que hacer que el poder de Loki sea tu poder. —Como tu tatuaje. Alex se encogió de hombros. —A la arcilla la puedes moldear y remodelar, una y otra vez, pero si dejas que se ponga demasiado seca, si permites eso… entonces no hay mucho que puedas hacer con ella. Cuando la dejas llegar a ese punto, es mejor que te asegures de que tenga la forma que deseas que tenga por siempre. —Me estás diciendo que Sam ya no puede cambiar. —No sé si pueda, o incluso si ella quiera. Pero sí sé esto: Si ella no me deja enseñarle cómo resistir a Loki, si no lo intenta por lo menos—entonces la próxima vez que nos enfrentemos con él, todos estaremos muertos. Respiré nerviosamente. —Okey, fue una excelente charla. Supongo que te veré en la cena de esta noche. Cuando llegué a la puerta, Alex me pregunto: — ¿Cómo lo supiste? Me giré. — ¿Saber qué? —Cuando entraste, me dijiste: amigo. ¿Cómo supiste que era un hombre? Pensé un poco en eso. Primero me pregunté si sólo había sido un simple comentario—un amigo de esos que al decirlos no piensas en ningún género en específico. Pero, cuanto más lo consideraba, más me daba cuenta de que yo realmente había notado el hecho de que Alex era un chico. O más bien, de que Alex había sido un chico. Ahora, después de haber estado hablando durante unos minutos, ella definitivamente lucia como una chica. Pero cómo lo había sentido, no tenía ni idea. —Sólo es mi naturaleza perceptiva, supongo. Alex resopló. —Claro. —Pero ahora mismo eres una chica. Ella vaciló. —Sí. —Interesante. —Puedes irte ahora. — ¿Me harás un trofeo por mi percepción? Ella recogió un pedazo de cerámica y me lo lanzó. Cerré la puerta justo cuando el pedazo se hizo añicos del otro lado.

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CAPITULO 56 Intentemos Esa Cosa De “Reunirse En Un Café”, Otra Vez. A juzgar por la alineación de los vasos vacíos, Sam estaba bebiendo su tercer café expreso. Generalmente, la idea de acercarse a una Valkyria armada con tres cafés expresos en su sistema no es algo recomendable, pero me acerqué lentamente y me senté frente a ella. Ni siquiera me miró. Su atención se mantuvo fija sobre las dos plumas de cuervo delante de ella. Era una mañana con mucho viento. La hijab de color verde de Sam se ondulaba alrededor de su rostro como las olas en una playa, pero las dos plumas de cuervo no se agitaban. —Hey, —dijo ella. Eso fue un más amigable que un piérdete. Sam era muy diferente a Alex, pero había algo muy similar en sus ojos—un sentido de la urgencia agitándose justo por debajo de la superficie. No era fácil pensar en la herencia de Loki luchando dentro de mis dos amigas, tratando de tomar el control. Traes plumas—señalé. Ella tocó la pluma de la izquierda. —Un recuerdo. Y ésta… —dijo golpeando ligeramente la de la derecha: —…un pensamiento. Los cuervos en realidad no te hablan. Ellos te miran y dejan que acaricies su plumaje hasta que las plumas correctas se desprenden. —Entonces, ¿qué significan? —Esta, es un recuerdo... —Sam pasó un dedo por las barbas379. —Es ancestral. Es sobre mi antepasado distante, Ahmad Ibn Fadlan Al-Abbas. —El tipo que viajó con los vikingos. Sam asintió. —Cuando tomé esta pluma, pude ver su viaje como si estuviera allí. Aprendí un montón de cosas sobre las que nunca escribió—cosas que no pensaba que saldrían muy bien en la Corte del Califa380 de Bagdad. — ¿Vio dioses nórdicos?, —adiviné. — ¿Valkyrias? ¿Gigantes? —Y mucho más. También escuchó leyendas sobre el barco Naglfar381. El lugar donde está atracado, en Las Costas Orientales, se encuentra entre las fronteras de Jotunheim y Niflheim—la parte más salvaje, y más alejada de cualquier mundo. Es totalmente inaccesible, bloqueado por bloques de hielo, excepto por un día al año—el solsticio de verano. —Entonces es cuando Loki planea zarpar. —Y es cuándo tendremos que estar allí para detenerlo. Quise poder beber de su café expreso, pero mi corazón latía tan rápido que dudaba necesitarlo. — ¿Y ahora? ¿Sólo debemos sentarnos a esperar hasta el verano? —Va a tomarnos mucho tiempo poder encontrar su ubicación exacta. Y antes de que podamos ir hasta allí, debemos prepararnos, entrenar, asegurarnos de que podremos ganarle. Recordé lo que Alex me había dicho: No estoy segura de poder enseñarle. —Vamos a lograrlo. —Traté de sonar seguro. — ¿Qué te dice la segunda pluma? —Es un pensamiento, —dijo Samirah. —Un plan para avanzar. Para llegar a las Costas del Este, tendremos que navegar a través de las ramas más alejadas del árbol del mundo, y a través de 379

El nombre de la parte plumosa de la pluma de un ave. Califa o jalifa, «representante o sucesor». 381 Naglfar es una nave hecha enteramente de las uñas de los muertos. El nombre significa "barco de uñas" o "transbordador de uñas". 380

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las tierras antiguas de los vikingos. Que es donde la magia de los gigantes es más fuerte, y donde encontraremos la ruta marítima hacia el muelle del Naglfar. —Las antiguas tierras de los vikingos. —Mis dedos se estremecieron. No estaba seguro de si era por emoción o por miedo. — ¿Escandinavia382? Estoy bastante seguro de que hay vuelos desde Logan383. Sam negó con su cabeza. —Tendremos que ir por mar, Magnus. Así fue como los vikingos llegaron aquí. Es como entrar a Alfheim, sólo se puede hacer a través del aire, del mismo modo sólo podremos llegar a la frontera salvaje en las Costas del Este a través de agua salada y el hielo. —Bien, —le dije. —Porque nada nunca es fácil. —No, no lo es. Su tono era distraído, nostálgico. Me hizo dar cuenta de que estaba siendo algo insensible. Sam estaba pasando por un montón de otros problemas además de su padre malvado. — ¿Cómo esta Amir? —le pregunté. Me sorprendí al verla sonreír. Flotando con el viento, su hijab parecía cambiar de forma pasando de olas suaves a campos cubiertos de hierbas a cristal pulido. —Es muy bueno, —dijo. —Él me acepta. No desea cancelar nuestro compromiso. Tenías mucha razón, Magnus. Él es mucho más fuerte de lo que pensaba. —Eso es genial. ¿Y tus abuelos, y su padre? Samirah sonrió secamente. —Bueno, no podemos tener todo. Ellos no recuerdan ninguna de las visitas de Loki. Saben que Amir y yo estamos ocultando algo. Pero por ahora, todo está bien. He vuelto a inventar una excusa sobre el por qué tengo que salir corriendo cuando estoy en medio de una clase o después de la escuela. Hago un montón de “tutorías”. —Dijo la palabra mientras hacía unas comillas en el aire con sus dedos. Recordé lo cansada que había lucido cuando nos reunimos aquí mismo, seis días atrás. En todo caso, se veía más cansada ahora. —Tienes que soltar algunas cosas, Sam, —le dije. —Estás haciendo demasiado. —Lo sé. —Ella puso su mano sobre la pluma del pensamiento. —Le he prometido a Amir— una vez que volvamos a capturar a Loki, una vez que esté segura de que el Ragnarok ha sido evitado, por lo menos el actual, entonces, se acabó para mí. — ¿Se acabó? —Me retiraré de las Valkyrias. Me dedicaré a la Universidad, completaré mi formación de piloto, y… me casaré, desde luego. Cuando tenga dieciocho, como hemos planeado. Ella se ruborizó como… bueno, como una novia. Traté de ignorar la sensación de vacío en mi pecho. — ¿Y es lo que quieres? —Es totalmente mi elección. Amir me apoya. — ¿Las Valkirias pueden renunciar? —Por supuesto. No es como ser… ah…. Un einherji, ella quiso decir. Yo era uno de los resucitados. Podía viajar entre los mundos. Tenía una increíble fuerza y resistencia. Pero nunca volvería a ser un ser humano normal. Me quedaría como estaba, tendría la misma edad por siempre—o hasta el Ragnarok, lo que sucediera primero. (Aplican ciertas restricciones. Lee tu contrato de servicio por más detalles). —Magnus, sé que fui yo quien te trajo a este raro más allá, —me dijo. —No es justo de mi parte dejarte solo, pero…. 382

Escandinavia es una región geográfica y cultural del norte de Europa compuesta por los reinos de Noruega, Suecia y Dinamarca, en los cuales se hablan lenguas nórdicas, también llamadas lenguas escandinavas. 383 Logan es una ciudad del condado de Cache, estado de Utah, Estados Unidos.

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—Hey. —Tomé sus manos brevemente. Sabía que ese no era el estilo de Sam, pero ella y mi prima Annabeth eran lo más parecido que alguna vez tendría a hermanas. —Samirah, sólo quiero que seas feliz. Y, ya sabes, si podemos proteger a los Nueve Mundos de ser quemados antes de que te vayas, eso también sería muy bueno. Ella sonrió. —Muy bien, entonces, Magnus. Es un trato. Vamos a necesitar un barco. En realidad, vamos a necesitar un montón de cosas. —Sí, —la sal y el hielo parecían estar haciendo su propia casa en mi garganta. Recordé nuestro encuentro en Enero con la diosa del mar Ran—cómo ella me había advertido de que iba a estar en problemas si alguna vez trataba de navegar los mares, otra vez. —Primero necesitaremos asesoramiento, —le dije. —Sobre cómo se debe navegar en aguas mágicas, luchar contra extraños monstruos marinos y no morir a manos de un montón de dioses acuáticos enojados. Y curiosamente, conozco a la persona con la que debemos hablar. —Tu prima, —Sam conjeturó. —Sí, —le dije. —Annabeth.

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CAPITULO 57 Pido Algunos Favores Los mensajes de texto y llamadas no funcionaron, por lo que tuve que enviar un cuervo. Cuando le dije a T.J. que estaba teniendo problemas para poder comunicarme con mi prima, él me miró como si yo fuera un idiota. —Sólo envía un pájaro, Magnus. Que estúpido, había pasado meses en el Valhalla sin darme cuenta de que podía alquilar un cuervo, atarle un mensaje a su pierna y enviarlo a encontrar a alguien en cualquiera de los Nueve Mundos. Todo ese asunto, para mí, lucía un poco demasiado a Juego de Tronos, pero como sea. Funcionó. El cuervo regresó rápidamente con la respuesta de Annabeth. Coordinamos nuestros viajes en tren y nos reunimos a mitad del camino entre Boston y Manhattan, en New London, Connecticut. Annabeth estaba allí frente a mí, de pie sobre la plataforma vestida con unos jeans, sandalias y una camisa manga larga de color púrpura con el diseño de una corona de laurel y las letras SPQR384: UNR385. Ella me abrazó hasta que mis ojos se desorbitaron como los de Thrynga. —Me siento tan aliviada, —me dijo. —Nunca pensé que me alegraría tanto de ver un cuervo posado en mi ventana, pero… ¿estás bien? —Sí, sí. —Tuve que reprimir una risa nerviosa, porque bien era una palabra muy estúpida para describir cómo me sentía. Además, era obvio que Annabeth no estaba bien, tampoco. Sus ojos grises lucían pesados y cansados el día de hoy, menos como nubes de tormenta, y más como bancos de niebla que no podían levantarse del todo. —Tenemos mucho de qué hablar, —me dijo. —Vamos a pedir algo. Encontramos una mesa en la terraza386 de la cafetería Muddy Waters. Supuse que este lugar había sido nombrado de ese modo en honor al músico de blues387, pero eso me pareció algo siniestro en vista de las aguas en las que me estaba instruyendo para atravesarlas navegando. Annabeth y yo nos sentamos bajo el sol, ordenamos Coca–Colas y hamburguesas con queso, mientras observamos los veleros que se dirigían a Long Island Sound. —New York es una completa locura, —me dijo Annabeth. —Pensé que las comunicaciones entre semidioses eran las únicas afectadas… me refiero a los semidioses de mi tipo, los griegos y los romanos, pero entonces me di cuenta de que no había escuchado nada de ti, tampoco. Siento no haberme dado cuenta antes. —Espera, ¿por qué están afectadas las comunicaciones? Annabeth punzó la mesa con su tenedor. Su cabello rubio estaba suelto sobre sus hombros el día de hoy. Parecía que se lo estaba dejando crecer. Atrapó la luz del sol de una forma que me hizo recordar a Sif… pero traté de evitar esa idea. Sabía que Annabeth destruiría a cualquier persona que se atreviera a llamarla ‘trofeo’.

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SPQR es un acrónimo de la frase latina Senātus Populusque Rōmānus ('El Senado y el pueblo de Roma'). Universidad Nueva Roma 386 Un deck es una terraza de madera natural o maderas compuestas de materiales plásticos reciclados que puede estar elevada o no, sobre el terreno. 387 McKinley Morgan Field, más conocido como Muddy Waters, fue un músico de blues estadounidense, generalmente considerado el padre del Chicago blues. 385

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—Hay una crisis ocurriendo en este momento, —me dijo Annabeth. —Un dios fue arrojado a la tierra como un ser humano. Estos malvados Emperadores Romanos están de regreso, causando problemas. —Oh, cosas habituales, entonces. Ella sonrió. —Sí. De alguna manera estos malvados romanos han encontrado una forma de estropear las comunicaciones entre los semidioses. Y no sólo las del tipo mágico que usamos habitualmente para hablar, sino que también los teléfonos celulares, el Wi–Fi, lo que sea. Estoy sorprendida de que tu cuervo me haya localizado. Hubiera venido a Boston antes para verte, pero… —ella se encogió de hombros con impotencia. —He tenido las manos llenas. —Te entiendo totalmente, —le dije. —Probablemente no debería distraerte. Ya tienes bastante con lo que lidiar… Ella se acercó hacia la mesa y apretó mi mano. — ¿Estás bromeando? Quiero ayudarte. ¿Qué está pasando? Se sintió muy bien el poder contarle todo. Recordé lo extraño que había sido la primera vez que comparamos notas—ella con los dioses griegos, yo con los nórdicos. Ambos terminamos ese día sintiéndonos como si hubiéramos sobrecargado nuestras baterías y como si nuestros cerebros se hubieran derretido. Ahora, al menos, teníamos algún tipo de marco referencial para empezar. Claro, todo esto aún era una ridícula locura. Si me hubiera detenido a pensar en todo esto por más del tiempo necesario, hubiera empezado a reírme como un lunático. Pero yo podía contarle a Annabeth sobre todos mis problemas sin tener la preocupación de que ella no fuera a creerme. Eso me hizo comprender lo mucho que Sam debía de valorar el poder ser totalmente sincera con Amir. Le conté a Annabeth sobre la fuga de Loki y la idea de Sam para poder rastrearlo—a través de un puerto congelado entre las fronteras más alejadas de Jotunheim y Niflheim (o Escandinavia, o donde sea que llegáramos primero). —Un viaje en barco, —ella me dijo. —Oh, chico. Eso me trae recuerdos dolorosos. —Sí. Recordé lo que me contaste sobre como navegaron hasta Grecia y… sip. No quería traer a su mente todas esas cosas tan horribles, otra vez. Ella había llorado cuando me habló de las cosas que habían sucedido durante su viaje, especialmente cuando me dijo que ella y su novio, Percy, habían caído en un lugar del Inframundo llamado Tártaro. —Mira, —le dije, —no quiero presionarte de ninguna manera. Sólo pensé… no lo sé… que tal vez podrías tener algunas ideas, algunos consejos. Un tren retumbó al pasar por la estación. Mi vista de la bahía se entrecortó por causa del pasar de los vagones, era como ver pasar una vieja película desalineada de carrete a carrete. —Me estás diciendo que tienes problemas con los dioses del mar, —me dijo Annabeth. —Sí, Ran… una vagabunda que recoge cosas con una red. Y supongo que, ahora, su marido también me odia. Su nombre es Aegir. Annabeth tocó su frente. —Necesito más espacio para almacenar en mi cerebro todos esos nombres. Bueno, no sé cómo funciona esto con los varios dioses del mar. ¿Los Nórdicos están sólo en el norte y Poseidón sólo en el sur, o hacen, algo como, un programa de tiempo compartido…? Una vieja imagen de una caricatura antigua donde un par de mastines perforaban sus fichas de control en un reloj cuando llegaban al inicio de sus diferentes turnos para cuidar el rebaño de los

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lobos, llegó a mi mente. Me pregunté si los dioses tenían tarjetas de control para perforar como esas, o tal vez todos trabajaban desde sus casas. ¿Podían los dioses del mar teletrabajar388? —No lo sé, —admití. —Pero me gustaría evitar que todos mis amigos se ahogaran en un tsunami tan pronto como zarpáramos de Boston. — ¿Pero tienes algo de tiempo? —Hasta este verano, —le dije. —No podemos partir mientras los mares estén congelados o algo así. —Bien. Habremos terminado la escuela para ese momento, finalmente nos graduaremos. —Yo no voy a la escuela. Oh… ¿con habremos te refieres a ti y tu novio? —Exactamente. Suponiendo que él pase su semestre y conteste bien sus exámenes estándar, asumiendo que estos malvados Emperadores Romanos no nos hayan asesinado y destruido el mundo…. —Sí. Loki sería muy criticado si los Emperadores Romanos destruyeran el mundo antes de que él pudiera comenzar el Ragnarok. —…deberíamos tener suficiente tiempo como para ayudarte, o por lo menos comparar notas, tal vez debamos pedirle algunos favores. —Um, ¿qué favores? Annabeth sonrió. —Yo no conozco muy bien el océano, pero mi novio sí. Creo que ya es tiempo de que conozcas a Percy.

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Trabajo que una persona realiza para una empresa desde un lugar alejado de la sede de esta (habitualmente su propio domicilio), por medio de un sistema de telecomunicación.

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GLOSARIO AEGIR — señor de las olas. AESIR — dioses de la guerra, cercanos a los humanos. ALICARL — palabra nórdica para gordo. ARGR — palabra nórdica para afeminado. AVENTAIL — cota de malla sujeta alrededor de la base de un casco que se usa para proteger el cuello. BARROW (TÚMULOS) — la tumba de una Criatura. BERSERKER — es un guerrero nórdico que se vuelve frenético dentro de una batalla y era considerado invulnerable. BIFROST — el puente arco iris que conecta Asgard con Midgard. BILSKIRNIR (EL SALÓN DE LOS HÉROES) — es el palacio de Thor y Sif. BINT — palabra árabe para hija. BRUNNMIGI — un ser que orina pozos de agua. DRAUGR — Zombies Nórdicos. EINHERJAR (EINHERJI, sing.) — grandes héroes que han muerto con valentía en la tierra y son convertidos en soldados eternos del ejército de Odín; ellos son entrenados en el Valhalla para Ragnarok, donde los más valientes de ellos se unirán a Odín contra Loki y los gigantes en la batalla del fin del mundo. LOBO FENRIS — un lobo invulnerable nacido de la aventura de Loki con una giganta; sus poderosos golpes de fuerza lo temen incluso los dioses, quienes lo mantienen encadenado a una roca en una isla. Está destinado a soltarse cuando llegue el día de Ragnarok. FOLKVANGR — es el más allá de los héroes Vanir muertos, gobernados por la diosa Freya. FREY — el dios de la primavera y el verano, el sol, la lluvia y la cosecha y de la abundancia, y del crecimiento de la fertilidad y la vitalidad. Frey es el hermano gemelo de Freya y, al igual que su hermana, se lo asocia con una gran belleza. Él es el señor de Alfheim. FREYA — la diosa del amor; hermana gemela de Frey; gobernante de Folkvanger. FRIGG — diosa del matrimonio y la maternidad; la esposa de Odín y la reina de Asgard; madre de Balder y Hod. GAMALOST — queso viejo y apestoso. GINNUNGAGAP — el vacío primordial, una niebla que oscurece las apariencias. GJALLAR — el cuerno de Heimdall. HEIMDALL — dios de la vigilancia, el guardián del Bifrost, y de la puerta de entrada a Asgard. HEL — diosa de los muertos deshonrados, nacida de la unión de Loki con una giganta. HELHEIM — el inframundo, gobernado por Hel y habitado por los que han muerto por cobardía, edad avanzada o enfermedad. HUGINN Y MUNINN — los cuervos de Odín, cuyos nombres significan respectivamente: pensamientos y memorias. HULDER — bosque de los duendes domésticos. HUSVAETTR — Morada de una Criatura. JORMUNGAND — la serpiente del mundo, nace de una relación de Loki con una giganta; su cuerpo es tan largo que se envuelve alrededor de la tierra. JOTUN — gigante. KENNING (KENNINGAR, plural) — Para referirse a un apodo vikingo. 272

LINDWORM — un temible dragón del tamaño y longitud de un camión de dieciocho–ruedas, con sólo dos patas delanteras y alas de piel de tipo murciélagos color marrón demasiado pequeñas como para volar efectivamente. LOKI — dios de las travesuras, la magia y el engaño; el hijo de dos gigantes; adeptos a la magia y el cambio de forma. Él es alternativamente malicioso y heroico con los dioses Asgardianos y para la humanidad. Debido a su papel en la muerte de Balder, Loki fue encadenado por Odín a tres rocas gigantes con una serpiente venenosa envuelta en espiral sobre su cabeza. El veneno de la serpiente ocasionalmente irrita la cara de Loki, y su retorcimiento es la causa de los terremotos. MAGNI Y MODI — los hijos predilectos de Thor, destinados a sobrevivir al Ragnarok MEINFRETR — pedo o gas apestoso. MIMIR — un dios Aesir quien, junto con Honir, negociaron lugares con los dioses Vanir, Frey y Njord al final de la guerra entre los Aesir y los Vanir. Cuando a los Vanir no les gustó su consejo, le cortaron la cabeza y se la enviaron a Odín. Odín colocó la cabeza en un pozo mágico, donde el agua lo regresó a la vida, y Mimir absorbió todo el conocimiento del Árbol del Mundo. MJOLNIR — Martillo de Thor MORGEN–GIFU — regalo de la mañana; un regalo del novio a la novia, se da en la mañana después de que el matrimonio sea consumido. Pertenece a la novia, pero en señal de confianza la familia del novio lo mantiene. MUNDR — precio de la novia, un regalo del novio al padre de la novia. MUSPELL — fuego. NAGLFAR — el barco de uñas. NØKK — o Nixie o espíritus del agua NORNS — son tres hermanas que controlan el destino de los dioses y los seres humanos. ODIN — el ‘Padre de Todo’ y el rey de los dioses; el dios de la Guerra y la muerte, pero también de la poesía y sabiduría. Por la venta de uno de sus ojos bebió del Pozo de la Sabiduría, y Odín obtuvo un conocimiento sin igual. Él tiene la capacidad de observar todos los Nueve Mundos desde su trono en Asgard; además de en su gran salón, él también reside en el Valhalla junto a los más valientes guerreros muertos en batalla. OSTARA — palabra para el primer día de la primavera. OTHALA — herencia. RAGNAROK — el Día de la Condenación o Juicio, cuando los guerreros más valientes de los einherji se unirán a Odín contra Loki y sus gigantes en la batalla del fin del mundo. RAN — diosa del mar; esposa de Aegir. RATATOSK — una ardilla invulnerable que corre constantemente de arriba abajo por el Árbol Mundial llevando insultos entre el águila que vive en la parte superior y Nidhogg, el dragón que vive en las raíces. RED GOLD — la moneda de Asgard y el Valhalla. SAEHRIMNIR — una bestia mágica del Valhalla; todos los días es asesinado y cocinado para la cena y cada mañana resucita; sabe a lo que el comensal desee. SIF — diosa de la tierra, madre de Uller, producto de su unión con su primer marido; Thor es su segundo marido; el serval es su árbol sagrado. SLEIPNIR — corcel de ocho patas de Odín; uno de los hijos de Loki. Sólo Odín puede convocarlo. SUMARBRANDER — la Espada del Verano. THANE — un señor del Valhalla THINGVELLIR — campo de la asamblea

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THOR — dios del trueno; hijo de Odín. Las tormentas eléctricas son los efectos más mortales de los impresionantes paseos en carro de Thor por los cielos, y el relámpago es causado por el lanzamiento de su gran martillo, Mjolnir. THRYM — rey de jotun. TREE DE LAERADR — es un árbol en el centro del Salón de las Fiestas de los Muertos en el Valhalla contienen animales inmortales que tienen labores particulares. TYR — dios de la Valentía, la ley, el juicio y el combate, que perdió una mano por la mordedura de Fenris cuando el Lobo fue encadenado por los dioses. ULLER — el dios de las raquetas de nieve y el tiro con arco. URNES — un símbolo de dos serpientes entrelazadas, que significa cambio y flexibilidad, a veces considerado símbolo de Loki. UTGARD–LOKI — el más poderoso hechicero de Jotunheim; rey de los gigantes de la montaña. VALA — una vidente. VALHALLA — paraíso de los guerreros al servicio de Odín. VALKYRIA — siervas de Odín, que eligen héroes para llevarlos al Valhalla VANIR — dioses de la naturaleza; cercanos a los elfos. VIDAR — dios de la venganza; también llamado el Silencioso. WERGILD — deuda de sangre. WIGHT (CRIATURA) — una poderosa criatura no muerta que le gusta recoger armas. YGGDRASIL — el árbol del mundo. ZUHR — palabra árabe que hace referencia a la oración del mediodía.

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GUÍA DE PRONUNCIACIÓN. AEGIR AESIR ALF SEIDR ALFHEIM ALICARL ARGR ASGARD BIFROST BILSKIRNIR DAGAZ DRAUGR EINHERJAR /EINHERJI EHWAZ FEHU FENRIS FOLKVANGER FREY FREYA FRIGG GAMALOST GEBO GEIRROD GERD GINNUNGAGAP GJALLAR HAGALAZ HEIMDALL HEL HELGI HELHEIM HUGINN HULDER HUNDING HUSVAETTR ISA JORMUNGAND JOTUN JOTUNHEIM LAERADR KENNING LINDWORM LOKI

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AY-gear AY-ser ALF SAY-der ALF-haym AL-ih-carrl ARR-ger AZ-gahrrd BEE-frrohst BEEL-skeerr-neer DAH-gahz DRAW-ger in-HAIRR-yar/in-HAIRR-yee AY-wahz FAY-hoo FEHN-rrihss FOHK-vahn-ger FRRAY FRRAY-uh FRRIHG GA-ma-lohst GIH-bo GAR-rod GAIRRD GEENG-un-guh-gahp gee-YALL-ar HA-ga-lahts HAME-doll HEHL HEL-ghee HEHL-haym HOO-gihn HOOL-dihr HOON-deeng HOOS-veht-tr EES-ah YOHRR-mun-gand YOH-toon YOH-tuhn-haym LAY-rrah-dur KEN-ning LIHND-wohrrm LOH-kee

MEINFRETR MIDGARD MIMIR MJOLNIR MODI MORGEN–GIFU MUNDR MUNINN MUSPELL MUSPELLHEIM NAGLFAR NIDAVELLIR NIDHOGG NIFLHEIM NØKK NORNS NORUMBEGA ODIN OSTARA OTHALA PERTHRO RAGNAROK RAN RATATOSK SAEHRIMNIR SAMIRAH AL–ABBAS SIF SLEIPNIR SUMARBRANDER THINGVELLIR THURISAZ THOR THRYM THRYNGA TIWAZ TYR ULLER URNES URUZ UTGARD–Loki VALA VALHALLA VALKYRIE VANAHEIM VANIR

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MAYN-frih-ter MIHD-gahrrd MEE-meer MEE’OHL-neer MOH-dee MORR-ghen-GIH-foo MOON-der MOON-in MOO-spel MOOS-pehl-haym NAHG’L-fahr Nee-duh-vehl-EER NEED-hawg NIHF-uh-haym NAWK NOHRRNZ nohrr-uhm-BAY-guh OH-dihn OH-starr-ah OH-thal-ah PERR-thrroh RAG-nuh-rrawk RAN RAT-uh-tawsk SAY-h’rrihm-neer sah-MEER-ah ahl-AH-bahss SEEV SLAYP-neer SOO-marr-brrand-der THING-vih-leer THOORR-ee-sahts THORE THRRIMM THRRIN-gah TEE-vahz TEAR OO-lir OORR-nis OOR-oots OOT-gahrrd-LOH-kee VAL-uh Val-HAHL-uh VAL-kerr-ee VAN-uh-haym Vah-NEER

VIDAR WERGILD WIGHT YGGDRASIL

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VEE-dar WIR-gild WHITE IHG-druh-sihl

LOS NUEVE MUNDOS ASGARD — El hogar de Aesir VANAHEIM — la casa de Vanir ALFHEIM — el hogar de los elfos de la luz MIDGARD — el hogar de los humanos JOTUNHEIM — el hogar de los gigantes NIDAVELLIR — el hogar de los enanos NIFLHEIM — el mundo de hielo, neblina y la niebla MUSPELLHEIM — el hogar de los gigantes de fuego y demonios. HELHEIM — el hogar de Hel y los muertos deshonrados.

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RUNAS. (EN EL ORDEN EN EL QUE APARECEN) FEHU — runa de Frey.

OTHALA — herencia.

DAGAZ — nuevos comienzos, transformaciones.

URUZ — buey

GEBO — Don/Regalo

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PERTHRO — Taza Vacía

THURISAZ — la runa de Thor.

HAGALAZ — granizo

EHWAZ — caballo, transporte

ISA — hielo

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PROXIMO LIBROS (APOLO) La Profecía Oscura Portada.

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SINOPSIS La Profecía Oscura. Zeus ha castigado a su hijo Apolo—el dios del sol, la música, la arquería, la poesía y más— echándolo a la tierra con las forma de un mortal larguirucho cubierto de acné de dieciséis años de edad, llamado Lester. La única manera en la que Apolo puede reclamar su lugar en el Monte Olimpo es restaurando a varios Oráculos que se han vuelto oscuros. ¿Cómo podrá Lester/Apolo hacer algo sobre esto sin sus poderes? Después de experimentar una serie de peligrosas—y francamente humillantes—pruebas en el Campamento Mestizo, Lester ahora deberá dejar la relativa seguridad del Campo de Entrenamiento para Semidioses y embarcarse en un viaje que le pondrá los pelos de punta a través de Norte América. Afortunadamente lo que le falta en gracia divina, lo está compensando con nuevas amistades—con héroes que les serán familiares a los fans de Percy Jackson y los Dioses del Olimpo y Héroes del Olimpo. Únete a lo que promete ser un viaje angustioso, hilarante y lleno de malos haikús.

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AVANCE HAIKU 1 Lester (Apolo)

Todavía Humano, Gracias por preguntar, Dioses, odio mi vida. Cuando nuestro dragón le declaró la guerra a Indiana, supe que sería un mal día. Llevábamos viajando hacia el oeste unas seis semanas, y Festo nunca había mostrado tanta hostilidad hacia un estado. A New Jersey lo ignoró. Pennsylvania pareció disfrutarlo, a pesar de nuestra batalla con los Cíclopes de Pittsburgh. Toleró Ohio, incluso después de nuestro encuentro con Potina, la diosa romana de las bebidas infantiles, quien nos persiguió con la forma de una jarra gigante de color roja estampada con una carita sonriente. Sin embargo, por alguna razón, Festo decidió que Indiana no le gustaba. Aterrizó sobre la cúpula de la Casa del Estado389 de Indiana, agitó sus alas metálicas y sopló una columna de fuego que incineró al instante la bandera del estado que colgaba del asta. — ¡Wow, amigo!, —Leo Valdez tiró de las riendas de su dragón. —Ya hemos hablado de esto. ¡No puedes incinerar monumentos públicos! Detrás de él sobre la columna del dragón, Calypso se aferraba a las escamas de Festo para mantener el equilibrio. — ¿Por favor, podríamos aterrizar sobre tierra firme? ¿Y con suavidad esta vez? Para ser una ex hechicera inmortal que alguna vez controló los espíritus del aire, Calypso no era muy fan de volar. El viento frío hizo ondear su cabello castaño sobre mi rostro, haciéndome parpadear y escupir. Correcto, mi querido lector. Yo, el pasajero más importante, el joven que alguna vez fue el glorioso dios Apolo, había sido forzado a sentarse en la parte trasera de un dragón. ¡Oh, las indignidades que tenía que sufrir desde que Zeus me despojó de mis poderes divinos! No era suficiente con que ahora fuera un mortal de unos dieciséis años de edad con el horroroso alias de Lester Papadopoulos. No era suficiente que tuviera que trabajar en la tierra haciendo, (ugh), heroicas misiones hasta que pudiera encontrar una forma de volver a obtener la aprobación de mi padre, o que tuviese un grave caso de acné que simplemente no sanaba con la medicina anti-acné tradicional a la venta. A pesar de tener mí licencia junior para conducir en el Estado de New York, ¡Leo Valdez no confía en mí para conducir su corcel aéreo de bronce! Las garras de Festus se aferraron a la cúpula de color verde cobre, la cual era un poco demasiado pequeña para sostener un dragón su tamaño. Tuve un flashback de la vez que instalé una estatua tamaño real de la Musa Calíope en mi carroza solar y el peso extra del encapuchado ornamento me desviar hacia China y crear el Desierto de Gobi390. Leo miró hacia atrás, su rostro lleno de hollín. —Apolo, ¿sientes algo? 389

StateHouse, State House o Casa del Estado de Indiana: es el edificio del Capitolio del estado de los EEUU de Indiana. El desierto de Gobi es una gran región desértica situada entre el norte de China y el sur de Mongolia. Se puede considerar uno de los desiertos, o zonas desérticas, más grandes e importantes del mundo. 390

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— ¿Por qué es mi trabajo el sentir cosas? Sólo porque solía ser el dios de la Profecía…. —Eres tú quien ha estado teniendo visiones, —me recordó Calypso. —Fuiste tú el que dijo que tu amiga Meg estaría aquí. El sólo escuchar el nombre de Meg me causó una punzada de dolor. — ¡Eso no significa que yo pueda localizar su ubicación con mi mente! ¡Zeus ha revocado mi acceso al GPS! — ¿GPS?, —preguntó Calypso. —El Sistemas de Posicionamiento Divino391. —Eso no es algo real. —Chicos, tranquilos. —Leo palmeó el cuello del dragón. —Apolo, sólo inténtalo, ¿quieres? ¿Este lugar luce como la ciudad con la que estabas soñando o no? Escudriñé el horizonte. Indiana era un estado llano—las carreteras se entrecruzaban sobre las llanuras pardas, las sombras de las nubes de invierno flotaban sobre la extensión urbana. A nuestro alrededor se alzaban un reducido grupo de rascacielos del centro de la ciudad—montones de piedra y vidrio como cuñas con capas de regaliz negro y blanco. (No del tipo de regaliz delicioso, no; sino de la variedad repugnante que reposa por eones en el frasco de golosinas de tu madrastra sobre la mesa. Y no, Hera, ¿por qué estaríamos hablando de ti?). Después de caer a la tierra en la ciudad de New York, encontré Indianápolis desoladora y poco inspiradora, como si un vecindario propio de New York—Midtown, quizás—hubiera sido agrandado para abarcar toda el área de Manhattan, entonces despojado de dos tercios de su población y vigorosamente sumergido en poder. No podía pensar en ninguna razón del por qué un Triunvirato maligno de antiguos Emperadores Romanos tendría algún interés en este lugar. Tampoco podía imaginarme por qué Meg McCaffrey había sido enviada aquí para capturarme. Sin embargo, mis visiones habían sido muy claras. Había visto este horizonte. Había oído a mi viejo enemigo Nerón darle órdenes a Meg: Ve al oeste. Captura a Apolo antes de que pueda encontrar el siguiente Oráculo. Si no puedes traérmelo con vida, mátalo. ¿Lo realmente triste de todo esto? Meg era una de mis mejores amigas. También resultaba que era mi semidiós maestra, gracias al retorcido sentido del humor de Zeus. Mientras fuera un mortal, Meg podía ordenarme hacer cualquier cosa, incluso asesinarme yo mismo…. No. Mejor era no pensar en esas posibilidades. Me acomodé sobre mi asiento de metal. Después de tantas semanas de viaje, estaba cansado y adolorido de estar sentado. Quería encontrar un lugar seguro para descansar. Pero esta no era la ciudad para eso. Algo en el lejano paisaje me hizo sentir tan inquieto como Festus.

391

Juego de palabras entre Global y Godly.

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PROXIMO LIBRO (MAGNUS CHASE) Hotel Valhalla Portadas

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SINOPSIS Así que, has llegado al Valhalla. ¿Y ahora qué? Esta guía de ‘Quién es Quién’ sobre dioses, diosas y algunas otras figuras importantes de la mitología nórdica fue encargada por Helgi, quien, después de más de un milenio como gerente del Hotel Valhalla, está cansado de tener que responder siempre las mismas preguntas de los héroes recién fallecidos cuando se registran. Los perfiles proporcionan estadísticas esenciales, entrevistas y reflexiones personales para que puedas identificar a los dioses y evitar esas incómodas presentaciones si tienes la suerte de ser elegido como uno de los valientes guerreros de Odín. Hechos prácticos sobre otros seres complementan este tomo. ¡Nunca verás a Ratatosk como un pequeño lindo roedor o confundirás a un enano con un elfo por siempre jamás!

286

PROXIMO LIBRO (MAGNUS CHASE). 2017

287

STAFF DE TRADUCCIÓN Coordinador del Proyecto. Mar De Letras.

CORRECCIÓN.

REVISIÓN.

Dante.

Magalli D.

Miriel AW.

Zaira.

Erick Barraza.

Delia J.

Arturo.

Amairani A.

Frida.

Ivtte.

Andrea.

Ana M.

Lizzeth.

José P.

Vale S.

Paula Zumelzu.

Alejandra M.

Jenny.

Piper McLen.

Vero T.

Dafne.

Valeria Izel.

Joanka V.

Noelia.

Diego Guerra.

Dafne.

Adriana O.

Estefanía C.

Randy R.

Raúl S.

Valeria Izel.

Guadalupe G.

Perseus Jackson.

Raúl S.

Raúl S.

REVISIÓN FINAL

DISEÑO.

Magalli D.

Rasv.

Anairam M. Valeria Izel. Dafne. Randy R. Rasv. 288